Ваше Высочество, объясните свою маленькость 1

      Маленький принц был сыт, но нисколечки не весел. Этого ребёнка затянули уж очень тягостные думы по поводу всего, чего только можно: странно, что до сих пор не было ни одной молитвы, не вызвали во дворец, в Призрачном городе подозрительно спокойно, погода тоже хорошая. Не привык Се Лянь к столь спокойным будням, за прошедшие века он ждёт подвоха от этой жизни ежеминутно. — Ваше Высочество, почему ты всё ещё расстроен? — всё никак не мог демон вывести из этой депрессии принца. Ни разговором, ни лаской, ни вкусностями. — Я сделал что-то не так? Или ты всё ещё не можешь смириться с телом? — с последним попал прямо в юное сердечко! У Се Ляня аж дрожь прошла от этой фразы и он вновь взглянул на возлюбленного. — Ну, а как с этим, — он ударил самого себя в грудь несколько раз ладошками да слегка нахмурился, — можно смириться? — Гэгэ, смотри на эту ситуацию с другой стороны и просто позволь себе побыть ребёнком, — Хуа Чен придерживал малыша за спину, а другая рука локтём упиралась в ногу, на кулак которой вновь прилегла щека. Но недовольство всё равно не сходило с этого прекрасного личика. — Но я не хочу! Сань Лан, я же не ребёнок, а веду себя подстать образу, — заключил Его Высочество и тут же собеседник протянул лёгкое «О-о». — Ты себя стесняешься, — вновь верно подметил демон. — Не стоит так заморачиваться по поводу своего внешнего вида, вспомни, какие твари обитают в Призрачном городе: размер далеко не показатель навыков и опыта, — наконец-то складочка между бровей разгладилась, но Хуа Чен не прекращал: — Ну и тем более, Гэгэ видел меня несносным, боязливым, дерзким ребёнком. Что изменится после того, как ты немного побудешь таким? — демон подвёл к следующему «Раз я был таким перед тобой, то ничего страшного что ты теперь такой же». — Ты прав, — грустно выдохнул принц и поднял взгляд на демона, — Но какие преимущества могут быть у детского тела? Одни неудобства и проблемы, — тут демон слегка вскинул брови и улыбнулся. — Тогда нам стоит прогуляться, — принц тут же дернулся и крайне неприятно удивился. В таком-то виде по Призрачному городу разгуливать? Что же о нём подумают? Для заклинателя или небожителя подобная ситуация могла наступить только в том случае, если он забросил своё самосовершенствование. Но ведь у Се Ляня совершенно другая причина для подобного облика, однако, всем будет всё равно на истину. Поэтому принц уже смирился, что по его персону опять пойдут неправдивые и неприятные слухи. Хотя Его Высочеству не привыкать, за последние века и не такого о себе наслушался.       Хуа Чен постарался на славу и принарядил принца так, что он был больше похож на драгоценную куклу, нежели на живого ребёнка. Се Ляню вспомнилось как он в детстве проявлял не малый интерес к подобного роду процессам, да и просто к красивым вещам. Его Высочество слегка побаивался, как бы его второе, наглое я, которое проявляется в самый ненужный момент, не начало вновь капризничать или, чего хуже, вовсе закатило истерику! — Сань Лан, — оторвал он своим обращением демона от любований своей персоной, — только давай не на долго, а то на улице зима всё-таки. — попытался принц сократить и без того краткое время для прогулок, но тот без капризов согласился. — Как Ваше Высочество пожелает, так и будет, — градоначальник и сам понимал, что всё-таки его возлюбленному сейчас не просто, ведь сам относительно недавно был в подобном облике, из-за действия Тунлу. И то, нельзя же всю неделю провести в хандре, заперевшись в доме Блаженства, хотя по мнению одного непревзойдённого это вполне выход. Маленький принц расставил ручки в стороны и несколько раз покрутился вокруг себя. Тёплая накидка солнечного цвета закружилась вместе с ним, а золотые украшения позвякивали. Улыбка по бледному лику расползлась ещё шире и Хуа Чен даже пару раз хлопнул в ладоши приговаривая, какой у него Гэгэ красивый, милый, да как ему идут эти одежды.       Наконец парочка направилась к выходу из дома, только вот была одна проблема — Се Лянь попросту не успевал за мужем, его короткие ножки, не позволяли успеть за умеренной поступью высокого мужчины, даже если бы тот бежал. — Сань Лан! П-подожди, — запыхался малыш, а демон поспешил обернуться и вернуться к нему. Ребёнок дышал полной грудью, неготовый к такой физической нагрузке. — Прости, Ваше Высочество, я совсем запамятовал о твоём росте. Ты в порядке? Не ушибся? — вновь посыпались вопросы на Се Ляня, который только успел перевести дух. — Не беспокойся, просто… давай идти не так… быстро… — Гэгэ, давай я тебя понесу, — моментально нашёл альтернативу Сань Лан, опускаясь на колено. На самом деле это был отличный вариант, ведь три шага принца это всего-то один шаг у демона. Однако, Се Лянь был крайне против, активно замотав головой. Ну разве Хуа Чен мог отказать этому милому дитя? Пусть даже столь короткий путь занял больше времени, демон наслаждался каждой секундой. Се Лянь держался за красные одежды, крепко сжимая их в своей левой ручонке, да тянув их вниз. — А мне помниться, что Гэгэ чуть ли не постоянно носил меня на руках, — вдруг припомнил он. А ведь и правда: что во времена Сянь Лэ, что относительно недавно принц носился с маленьким Хуа, который и сам не особо хотел слазить с рук. Его Высочество не нашёл что ответить.       Тёмные двери распахнулись и грозный градоначальник Хуа вышел из дома, но его красные одежды снизу натянулись. Сань Лан тут же глянул на Се Ляня, который как раз и тянул за одежды. Перед маленьким принцем снова появилось испытание — порожек. Да, для взрослого или даже старика это мелочь, но для ребёнка это ой какая задача. На светлом лике вновь начали сходиться брови и демон протянул руку, дабы помочь столь самостоятельной персоне преодолеть деревянную преграду. Жаркая ладошка легла в едва тёплую огромную руку. Хуа Чен придерживал его всего-то двумя пальцами, не переставая улыбаться да умиляться. Очень скоро у непревзойдённого заболят мышцы на лице от столь частых и широких улыбок. Его Высочество набрался смелости и, крепко держась одной рукой за возлюбленного, ставшего надёжной опорой, другой же опираясь на порог, перелез через него, ловко спрыгнул вниз и довольно хмыкнул. Сань Лан еле сдерживал смех, но всё-таки похвалил маленького принца за старания. Парочка продолжила путь. На каменных плитах местами появились корочки льда, которые не предвещали ничего хорошего тому, кто будет невнимателен. Ну, или спешащему Инь Юю. Но не эта проблема сейчас волновала маленькое сердце. — Какая она всё-таки большая… — принцу даже стало страшно от обычной лестницы, ведь по сравнению с ним она была просто огромна!       Своей маленькости он всё ещё не признавал и лишь сильнее потянул на себя красные одежды другой рукой, вытягивая левую еле дотягиваясь до бледных пальцев. Сань Лан без слов наклонился ниже, дабы принцу было удобнее держать его и опустил одну ногу на ступень. А вот Се Ляню это не достанется так легко, ведь высота этой ступени ему по пояс. Тёплая ладошка сжала сильнее руку возлюбленного, принц выдохнул и из его детских уст вышел пар, он робко стал опускать одну ногу, встав боком. Удостоверившись, что стоит вполне уверенно, опустил за ней и вторую. Сань Лан опустился на ступень ниже, не отпуская детской ручонки. Два шажка и Его Высочество стоит на краю, вновь собираясь с духом пойти дальше.       Третья, пятая, шестая ступенька. С каждым спуском принцу становится тяжелее, а глянув ниже можно убедиться, что их тут не менее сорока! Но тут внутри заиграла детская гордость — не может же он просто взять и признать в самом начале, что на большее не способен. Седьмая, восьмая… Одиннадцатая ступень стала последней для выносливости ребёнка и на милом личике вновь сошлись брови. — Ваше Вы. — не успел обратиться Хуа Чен, как его одернули за одежды с груди, да потянулись к его шее ладошки. — На ручки! — вытянулся принц, встав на носочки, в котором опять проснулось детское я, желавшее внимания и любви. Приказ А-Ляня был моментально выполнен. Ребёнок утопал в больших руках, а сам он посмотрел вниз с мыслью о том, как же теперь высоко, да покрепче сжал красные одежды, сминая их под своей ладошкой. — Тебе не стоит волноваться, я никогда не уроню Ваше Высочество — на горячем лбу почувствовался лёгкий поцелуй от градоначальника.       Всё в Призрачном городе теперь казалось другим: демоны стали в разы больше, звуки раздаются ещё громче, фонарики светят ярче. Маленькому принцу казалось, что он попал в сказку, однако, человеческие конечности на плече одного из демонов вернули маленькое Высочество в реальность. Но не это его беспокоило, а эти взгляды, что были прикованы к его персоне; все то и дело шептались «Почему это дитя на руках у нашего Градоначальника?». Ребёнок и сам не мог оторвать взгляда от всех этих лишних глаз, но беспокойство в маленькой груди нарастало и крохотная ладошка вновь сжала красные одежды. Головы слегка коснулась рука Хуа Чена, тем самым прижимая малыша к своей груди, скрывая его от лишних глаз. Стоило градоначальнику слегка повернуть голову в сторону излишни любопытных демонов, как те закрыли рты, да след их простыл, но слушок-то уже пошёл…       Наконец среди множества лавок стали мелькать детские игрушки, но Се Лянь же всё-таки не ребёнок, какая ещё игрушка? Вот только, по всей видимости, Сань Лан был более заинтересован в них. Они подошли к самой яркой из всех палаток, демон потянулся к прилавку и взял дамару, протягивая принцу — Как тебе? Нравится? — Хуа Чен стал крутить между пальцев палочку, бусины ударяли об барабан, издавая соответствующий звук. Се Лянь и вправду засмотрелся на игрушку, да такими блестящими глазами, будто она ему понравилась. На самом деле даже такая мелочь смогла напомнить ему о прошлом, о таком счастливом детстве, о своих близких и… Се Лянь покачал головой, прогоняя мысли прочь, и сложил руки на груди в знак протеста, да заявил: — Я же не ребёнок! — Хо, — удивился градоначальник. — Ну конечно, конечно, тебе нужно что-то по возрасту, — улыбался тот и вернул игрушку на место, проходя глазами по прилавку, но малыш опять остался недоволен. — Нет, мне не нужна игрушка! — начинал злиться принц, порозовевшие от холода щёки стали надуваться, да новые складки на лбу появлялись. — Вот, маленькая госпожа, взгляните на это, игрушка для самых взрослых! — торговец протягивал красного воздушного змея со страшной мордой, раскрашенного разными цветами. Все складочки сразу разгладились, ребёнок был удивлён, даже ручки опустил. Хуа Чен было уже хотел даже похвалить убогого за верное подношение, если бы не услышал всхлип. — …Ма… — дрожал голос принца, а глаза наполнились слезами.       Этот горе-змей напомнил Его Высочеству о счастливых временах, о самом близком ему человеке, который трагично погиб на его глазах. Ребёнок не смог сдержать тех скорбных событий давно минувших дней. Хуа Чен тут прижал Се Ляня к груди, тем самым отвернув от лавчонки, и стал похлопывать по спине. — Ну, ну, не надо плакать, всё это давно прошло, — демон направился прочь от этого места, попутно успокаивая и укачивая маленького принца. Малыш схватился за чёрный мех накидки у шеи, слегка шмыгая носом, но слезы так не проронив. Указательный палец прошёлся по глазам Се Ляня, собирая лишнюю влагу. — Ну вот, — выдохнул демон не в силах оторвать взгляда от этого раскрасневшегося от переживаний и мороза детского лика. — А-Лянь хочет булочку?       Демон фамильярничал, однако принц против не был. Сань Лан улыбнулся, а Его Высочество моментально согласился, да приободрился от мысли о горячей, мягонькой маньтоу с мясом. Но тут его детское внимание привлеки бегающие дети, которые держали в вытянутых руках ветрячки, да такие красивые — разноцветные. Демон почувствовал как его потянули за меховой ворот. Увидев столь заинтересованного принца Сань Лан усмехнулся и из-за спины достал зелёную игрушку. Ребёнок уже было потянулся за ней, но тут же вставил руки в боки да вопросительно глянул на градоначальника. — Это попросту ничтожная компенсация за твоё испорченное настроение, — без слов Хуа Чен понял, что имел в виду его возлюбленный, потому поспешил оправдаться.       Всё-таки Се Лянь принял «подарок», сначала рассматривая, как его деревянные, салатовые лопасти поблёскивают на солнце, а потом как вдохнул глубоко, что аж плечи поднялись. На маленький деревянный ветрячок обрушилась вся мощь Его Высочества, но лопасти лишь слегка покачнулись. Что же за очередная неудача?! Принцу под носом ветра не хватало. Демон тихо рассмеялся с этой милой картины, а малыш никак не мог смириться со столь постыдным проигрышем какой-то игрушке!       Он снова наполнил легкие до отказа и как резко выдохнул, но результат остался прежним — тонкие дощечки слегка вздрогнули и застыли. Хуа Чен не удержался и рассмеялся от души, являя острые клыки, да привлекая внимания мёртвой твари. За чёрную косичку, на которой красовалась бусина, начали активно дергать. Тонкие складки вновь нахмуренного лица Его Высочество были усыпаны поцелуями, но добрее тот не стал. — Хах-ахах, да будет тебе, это же всего лишь игрушка. И помниться мне, кто-то недавно говорил, что уже взрослый для них… — ненавязчиво мурлыкал демон, тиская ребёнка за надутые щёчки.       Вдруг малыш резко выпрямил руку и, о чудо, лопасти перевернулись, спасая нервную систему градоначальника от очередной истерики маленького Высочества. Се Лянь замахал игрушкой в разные стороны, наблюдая, как вертиться и переливается она, и постепенно на его личике расползалась улыбка.       Солнце закрыли снеговые тучи, лишая последних крох тепла. Очень скоро пошёл снег крупными хлопьями, которые плавно ложились на густые ресницы градоначальника, украшая взгляд его. Вдруг, маленькая ручка потянулась к макушке демона и Се Лянь старательно смахивал скопившийся снег на смольных волосах, но до самого верха всё равно не доставал — коротки ручонки пока что. На красной щеке остался прохладный поцелуй. — А-Лянь так заботиться обо мне, даже сейчас, как мне не влюбиться в тебя ещё раз? — засмущал тот маленького принца, который замер и не знал что промычать. Внезапно ветрячок выпал из ладошки, но, благо, Сань Лан успел подхватить игрушку. — Зачем ты её выбрасываешь? Тебе она уже разонравилась? — поинтересовался тот.       И тут Хуа Чен слегка испугался — Его Высочество попросту уже замёрз. Он пытался растереть холодные, красные пальчики, иногда дуя на них, да и такой румянец на его лице не из-за смущения. Сань Лан не был достаточно тёплым, дабы согреть Се Ляня, может даже наоборот, чуть не заморозил ребёнка! — Градоначальник Хуа! — встревожился демон. — Х-хотите отобедать в этом скромном заведении? — явно волновался тот, не ожидая столь значимой персоны в своём ресторане, который на самом деле не был так скромен, как описал его владелец. — Подай горячие блюда, да побыстрее, — Хуа Чен прошёл с ребёнком на руках, будто хозяин в свои покои, держа в своей ладони две маленькие ручки, пытаясь их согреть. Усевшись в отдельной комнате, Сань Лан снял с себя накидку и накрыл ею принца, аккуратно растираясь его маленькие пальчики. — Не нужно, Сань Лан, я скоро отогреюсь, — попытался отказаться от заботы он, но демон был непреклонен. — Нет, не хватало чтобы от холода у тебя потрескалась кожа. Я не могу такого допустить, ведь Вашему Высочеству будет больно.       Вскоре зашла служанка, которая очень вовремя принесла тёплые полотенца. Мягкая ткань прошлась по личику ребёнка, а потом осталась греть ладошки. Его Высочество на самом деле изрядно проголодался, ведь несмотря на маленький размер движения в этом теле требовали больших затрат. А Хуа Чену только в радость так покормить возлюбленного, наблюдая с каким аппетитом уходят блюда.       За ставнями начала разыгрываться вьюга. Да, в такую погоду и носа из-под одеяла высовывать нельзя. Жутко выл ветер, а тучи становились всё темнее и темнее, пугая маленького принца, но мягкие объятия демона успокаивали обеспокоенного внутреннего ребёнка. Се Лянь устроился поудобнее, да стал посапывать, а красные одежды и вовсе укрывали того, будто маленький принц был в колыбели. — А-Ляню следует поспать, как и всем деткам в вашем возрасте, — вот если бы не эта фраза, ребёнок бы и вправду заснул, но такое сравнение его личности с другими детьми очень не понравилось естеству. — Я уже давно не маленький! — вскочил принц, громко заявляя своё нежелание спать. — Мне не нужно спать в полдень, у меня достаточно сил. — А, — будто удивился Хуа Чен, — вот оно что, ты у нас уже большой и сильный! — улыбался градоначальник. — Да! — загордился собой маленький принц. — Тогда может Ваше Высочество согреет меня, а то я совсем замёрз, — демон говорил наигранно и потирал руками свои плечи, будто взаправду замёрз. На Се Ляня подобная уловка подействовала безотказно. Ребёнок тут же начал собирать в свои ручки красную накидку, да укладывать её на плечи мужа, попутно пыхтя-кряхтя — всё-таки градоначальник даже сидя был большим и малышу стоило очень постараться, чтобы укрыть его. — Ну как? — поинтересовался он. — Мне всё ещё холодно… — жалобно мурлыкал Сань Лан, вгоняя в раздумья Его Высочество. Он сообразил взять полотенце, но оно уже давно остыло и не годилось, дабы согреть муженька. Тогда в голову принца пришла замечательная идея. Взял тарелку горячего супа с рёбрышками, зачерпнул немного в ложку, да подул перед тем как поднести к устам демона, который еле сдерживал улыбку.       Что же такое, его и укрыли, и накормили а Хуа Чен всё ещё не согрелся! Се Лянь сидел в раздумьях, даже нахмурился, надумывая напоить его ещё горячим чаем. Это средство всегда срабатывает на ура. Вот только не этого хотел этот красный лис. — А-Лянь может согреть меня по-другому, причём намного быстрее, — заманивал, будто крольчонка в ловушку. — Как ещё я могу согреть Сань Лана? — и маленького принца вновь загребли в объятья, такие тёплые и мягкие, но одновременно давящие. Очень скоро Его Высочество обмяк в тепле, опустив голову тому на грудь, да перестав поклевывать носом. Веки сами опускались, а думать о чём-то попросту не было сил. Маленький принц чувствовал как его ещё укачивают, будто младенца, очень легко, плавно, словно тот поднимается и опускается на качелях. Сань Лан неспеша шагал в такт качания, но останавливался, когда Его Высочество недовольно мычал от лишней тряски. Всё-таки каким нежным и хрупким Се Лянь был в детстве, однако у демона это вызывало только умиление, даже не смотря на капризы.       Его Высочество проснулся укутанным в одеяла, да так плотненько, что ему становилось понятно кое-что: одна персона явно не хотела дабы тот выбрался. Детское упорство взяло верх и ткань разлетелась в стороны от грозы трёх миров. Он стал оглядываться по сторонам. Было довольно темно, в комнате не горело свеч или благовоний, но самое пугающее не темнота, а то, что рядом не было любимого силуэта в красных одеждах. Ребёнок твёрдо решил найти своего дорогого возлюбленного и уже хотел спуститься с постели, но вскоре вспомнил о высоте кровати. Взрослому Се Ляню она была по колено, а сейчас он был чуть выше её, но макушкой не доставал и начала изголовья. Маленький принц тут же сообразил что делать, ведь если прыгнуть просто так, то он расшибётся и Сань Лан будет «ругать» его. С кровати полетела подушка, за ней вторая, создавая мягкое место приземления. Его Высочество набрался смелости да спрыгнул с края кровати, удачно упав в подушки. Он поспешил встать и пойти к дверям, но тут прямо за спиной пугающе завыл диким зверем ветер. Ребёнок напугался и вернулся к подушкам, закрывшись одной как щитом. А темнота только добавляла страху… Глаза вновь были на мокром месте. Но плакать было некогда, нужно же отыскать куда пропал горячо любимый градоначальник. Ветер вновь загулял по ставням. Принц почувствовал озноб, хотя в помещение было тепло. Маленький Высочество, взявший подушку словно щит, направился к выходу, обходя за колоннами, вазами и цветами воображаемого противника, имя которому Ветерок. Но шёл странно, довольно неуклюже — похоже, Его Высочеству нездоровилось.       Наконец заветная цель перед глазами, но чтобы отварить столь массивную дверь сил такого малыша не хватит. Се Лянь собрался с последними силами и с разбегу толкнул ручками дверь, но она и не была заперта. Маленький принц перелетел через порог, упав на живот, да проскользив по каменному полу чуть меньше метра. Однако тот не то что не заплакал, наоборот, обрадовался, что выбрался. В коридоре было светло и по взрослой памяти направился в кабинет демона, но почему-то всё выглядело совсем по-другому, будто он не в доме Блаженства, а в совсем не знакомом ему месте! Всё-таки рост решал многое… А сколько бродил Се Лянь тот не знал, но успел достаточно напугаться, а этот грозный вой только сильнее запутывал его. Внезапно все огоньки потухли. В коридоре стало жутко темно, в самом начале отварилась одна ставня, громко хлопая по стене, впуская ледяной воздух. Вдалеке мелькнули знакомые белые одежды. Маленький принц рванул в другой конец, но дальше путь преграждала тьма. Выход был точно где-то там, но фантазия ребёнка вырисовывала слишком жуткие картины. Се Лянь был напуган, а рядом нет даже мертвой души. — Ваше Высочество! — воскликнул родной голос где-то в далеке. Топот шагов становился всё громче. Глаза будто склеились и не хотели размыкаться, а взгляд был замыленный, всё плыло, но красный цвет, который так быстро приближался, что вскоре полностью всё окрасилось им, успокаивал испуганную душонку ребёнка. Хуа Чен поднял с пола принца, который вдобавок прятался за цветочной вазой, больше его самого. Слегка тёплые руки демона показались ужасно холодными, но этот холод спасал Се Ляня от жара, окутавшего его тельце. Они куда-то спешили, Сань Лан что-то говорил, но принц был настолько измотан выдуманными страхами и простудой, что просто заснул на руках в бессилии.