Life's Ups and Downs

Тони Шалифо завязала шнурки на ботинках, выпрямилась, после чего бросила последний взгляд на себя в зеркало. Её вьющиеся каштановые волосы были собраны в высокий конский хвост – это был единственный способ совладать с ними. Облегающий светло-серый костюм-тройка отлично смотрелся на ней. Девушка повернулась, взяла папку и снова взглянула на отражение в зеркале. Сомнения начали подкрадываться к её сознанию. Тони выглядела как профессионал, но была ли она им на самом деле? Её взгляд прошёлся по лицу, далее скользнул ниже, к опущенным уголкам губ. Она попыталась улыбнуться. Боже, нет, я выгляжу как психопатка. Подумала Шалифо, когда отражение улыбнулось ей в ответ. Она вздохнула. Некоторые люди с рождения имели способность быть дружелюбными, но Тони знала, что она скорее производила впечатление серьёзного и мрачного человека. Даже в свои 28 ей не удалось это изменить. Девушка покачала головой и нахмурила брови. Эта встреча была очень важна для неё, и если бы она пришла туда с унылым настроением, вместо уверенного, это был бы полный провал. Тони знала, что не очень хорошо переносит провалы, но, к счастью, она была довольно упорной и обычно добивалась своих целей. Я справлюсь. Она взглянула на часы. Чёрт. Больше нет времени на сомнения, ей нельзя опоздать. Она поправила папку, кивнула своему отражению, схватила ключи от квартиры с соседнего столика в прихожей и направилась к выходу. Девушка прошла по коридору к лифту и нажала кнопку "Вниз" пару раз. Зачем она тратила время на беспокойство? Тони была готова ещё двадцать минут назад, хоть и не являлась ранней пташкой. Она начала топать ногой, с каждой секундой её волнение росло. Наконец лифт зазвенел, и двери медленно открылись. Тони запрыгнула внутрь и ткнула пальцем на "-2", Она выдохнула; всё будет хорошо. – Придержите двери! - мелодичный голос эхом разнёсся по коридору. – Чёрт, - пробормотала Тони, быстро нажимая кнопку "закрыть двери". У неё не было времени. Ничего не произошло. Она нажала ещё раз, двери сами по себе выдвинулись из своих решёток и начали медленно раздвигаться со звуком скрежещущего металла. – Спасибо! - Светловолосая девушка завернула за угол, затем быстро заскочила в лифт, двери содрогнулись и закрылись за ней. – О, я, эм, ничего...Не за что, - фыркнула Тони. Она снова нажала на кнопку -2, сопротивляясь желанию покачать головой. Расслабься, Тони, всё в порядке, дыши, подбородок выше, перестань хмуриться. Мысли неуклюже путались в её голове, отскакивая от стенок мозга, пока она отчаянно пыталась успокоить свои нервы. Её нога снова начала постукивать, на этот раз по полу лифта, как будто она подталкивала его, чтобы он быстрее спускался. – Чудесный день, не так ли? - сказала блондинка, отвлекая Тони от своих мыслей. Впервые она услышала техасский акцент. – Пожалуй. - Тони пожала плечами, всё ещё пристально глядя на кнопки. Она не выглядывала на улицу этим утром, будучи слишком поглощённой событиями этого дня. – Я Шелби. Тони заставила себя поднять глаза. Блондинка была поразительно красива. На ней были оливково-зелёные облегающие спортивные леггинсы, спортивный бюстгальтер и белые кроссовки. Её волосы были собраны сзади в высокий конский хвост, подражая волосам Тони, но волосы Шелби были идеально прямыми, и к тому же у неё была соответствующая оливково-зелёная резинка для волос, в отличие от простой чёрной резинки Тони. У Шелби была потрясающая улыбка, а её сверкающие зелёные глаза излучали доброту. Она – олицетворение дружелюбия, подумала Тони. Шалифо старалась не смотреть на обнажённый мускулистый живот девушки, вместо этого её глаза прошлись вдоль ключиц, затем её взгляд опустился вниз, Тони заметила, что телефон Шелби был пристёгнут к обнажённой правой руке, которая выглядела подтянутой и загорелой. Глаза Тони сфокусировались на руках, она заметила спортивные часы, и, наконец, обратила внимание на протянутую перед ней ладонь. – Эм, Тони, - неуверенно сказала она, пожимая руку будучи смущённой от своих вспотевших ладоней. – Приятно познакомиться, Тони. – Ага, взаимно. - В её голосе не было ни капли энтузиазма. – Ты давно здесь живёшь? Вот мы переехали сюда только в прошлом месяце, такие великолепные апартаменты не... Скрежещущий, металлический, пронзительный звук прервал монотонную болтовню Шелби. Он эхом разнёсся по шахте лифта, отскакивая от стен и увеличивая громкость. Крик Шелби присоединился к оглушительной какофонии звуков скрежета и металла. Лифт вздрогнул и заскрипел. Лампочки сверху начали мерцать, и от них исходил едкий запах гари. Внезапно лифт дёрнулся и остановился с последним, ужасающим скрежетом. Девушки шатнулись. Стало жутко тихо. – Чёрт. - Тони посмотрела на Шелби, обнаружив, что в панике они схватились за предплечья друг друга, чтобы не упасть. Шелби всё ещё стояла как вкопанная, уставившись в потолок и наблюдая, как лампочки возвращаются к своему привычному свечению. Она издала тревожный смешок: –Ну, я так и думала, это должно было когда-то случиться. О Господи, прости, я вцепилась в тебя. – О да, ты тоже...прости - ответила Тони, когда они одновременно опустили руки по бокам. – Ты уронила свои бумаги. Тони посмотрела вниз. И действительно, в приступе минутной паники папка, которую она держала в руках, упала, разбросав все бумаги по полу лифта. – Дерьмо. - Тони присела на корточки и начала яростно сгребать бумаги к себе. – Я сама, - огрызнулась Тони, утреннее плохое настроение нахлынуло снова. – Вот. - Шелби протянула пару бумаг, когда они обе встали. Блондинка поджала губы и неловко покачнулась назад на пятках. Тони выхватила бумаги у девушки, подавив вздох. Она всего лишь пытается помочь. Тони, не вымещай на ней свою злость. Но девушка чувствовала, как гнев закипает внутри неё, горит, плюётся и шипит, медленно поднимаясь к горлу. Она начала перебирать бумаги, раскладывая их в правильном порядке. Шалифо так грубо их собирала, что в спешке скомкала листы. Она не хотела выглядеть неряшливой или непрофессиональной и...Успокойся. – Я знаю этот логотип, это же приют для бездомных на Крофт-стрит? - вмешалась Шелби. Тони подавила желание съязвить, чувствуя, как оно поднимается к её горлу. – да. - Её ответ был резким. Шелби замолчала, звук шуршащих бумаг заполнил тишину. После нескольких минут манипуляций она засунула папку обратно в сгиб левой руки, а после переключила своё внимание на кнопки. Девушка ткнула пальцем в -2. Ничего не произошло. Она попыталась снова. Ничего. Тони глубоко вздохнула, плечи заметно напряглись. Она попробовала нажать на другой этаж. Ничего. – Ты, чёрт возьми, издеваешься надо мной? - её кровь начинает закипать, Тони агрессивно нажимала на каждую кнопку, в надежде, что одна из них загорится. Но этого не произошло. Лифт оставался закрытым и неподвижным. Она стиснула зубы и сжала руку в кулак. Её короткие ногти впились в ладонь из-за надавливания.Ради всего святого. – Может быть, попробовать кнопку сигнализации? – голос Шелби казалось звучал тихо и отдалённо, как будто она была на другом конце. Тони почувствовала, как внутри неё поднимается гнев, нарастающий подобно цунами. Она, блять, издевается над ней. Шалифо стиснула зубы, когда волна гнева поглотила её. Не в силах больше сдерживаться, она развернулась и хлопнула ладонью по стенке лифта. Металлический звук был оглушительно громким. – Кусок дерьма! - закричала она. Её голос эхом разнёсся маленькому металлическому пространству. Лифт наклонился в сторону Шелби, он насмехался над её беспомощностью. Казалось, что её сердце вот-вот выпрыгнет с грудной клетки. Она крепко зажмурилась. Нет, нет, нет, не сегодня. Ладно, дыши. Чёрт возьми. Просто мне чертовски повезло. Тони почувствовала, что её гнев достиг точки кипения, она была готова взорваться в любую секунду. Внезапно она почувствовала, как прохладная рука мягко прикоснулась к ней. – Эй, ты в порядке? Тони сосредоточилась на том, чтобы делать прерывистые вдохи через нос, слишком боясь того, что может вырваться из неё, если она откроет свой рот. Девушка медленно открыла глаза, и Шелби снова заговорила. – Дай я попробую. - Шелби осторожно потянула её за руку, оттаскивая от панели управления. Тони прислонилась к задней стенке лифта, чувствуя, как холодный металл обжигает её обнажённую шею. Шелби вытащила свой телефон, – Нет сигнала, - пробормотала она себе под нос. – Тем не менее, я нажала на сигнал тревоги, так что я уверенна, что вызов поступил в соответствующие органы. – в её голос вернулась первичная мелодичность. Как будто она только что не видела, как я чуть не сорвалась, - подумала Тони. "Соответствующие органы", кто, чёрт возьми, так говорит? Шелби снова повернулась к Тони, её улыбка дрогнула, когда она заметила пристальный взгляд Тони. – Давай посмотрим на это с другой стороны, могло случится что-то намного хуже, чем быть запертыми здесь, верно? Тони была согласна, Шелби права, но сейчас она не могла придумать ничего хуже, чем застрять в жестяной банке с девушкой, которая была её полной противоположностью. Тони опустилась на пол, её гнев испарился. Они оказались в ловушке. Шалифо не сможет прийти на встречу, приют не получит финансирование, она смирилась с мыслью, что всех подведёт. Девушка бросила папку на пол, обхватив голову руками. Это была полностью её вина, она должна была просто выйти из дома раньше, а не беспокоиться о том, что люди подумают о ней. Чёртово тщеславие. Теперь приюту придётся ждать ещё год из-за её собственного грёбаного тщеславия. После нескольких минут молчания Шелби села рядом с ней. – Эй, у тебя всё хорошо? Тони кивнула, всё ещё неуверенная в том, что сможет контролировать своё сознание настолько, чтобы открыть рот и ненароком не выплеснуть гнев. Прошло несколько минут. – Ты хочешь поговорить об этом? Господь свидетель, мне бы не помешало отвлечься, я не выношу замкнутое пространство. Тони подняла голову. Несмотря на оптимистичный тон Шелби и милую улыбку, она могла видеть беспокойство, закрадывающееся в её изумрудные глаза. Девушка подтянула колени и нервно теребила пальцы. Тони глубоко вздохнула. Эта незнакомка застряла в лифте с человеком, который почти полностью потерял самообладание и явно нервничал. – Я открыла этот приют. У нас...сегодня должна была быть встреча с городским советом. На грант. - Тони старалась быть краткой. Она не умела делиться чем-то, особенно с незнакомцами, но Шелби заслужила право знать. Кроме того, она хотела доказать самой себе, что она не та, кем была раньше. Уже нет – О, Тони, мне так жаль. - голос Шелби дрогнул. Тони снова взглянула на неё, заметив, что настроение Шелби изменилось. Их глаза на мгновение встретились. – Я уверена, что они поймут и перенесут встречу, - быстро продолжила Шелби, вновь обретя оптимизм. Тони потёрла виски. – Нам потребовались месяцы, чтобы подать заявку, месяцы на процесс отбора и снова месяцы, чтобы организовать эту встречу. -Она покачала головой. – Всё не так просто. Тишина снова заполнила пространство. Тони вытащила телефон, но Шелби оказалась права. Конечно, в этой металлической коробке нет сигнала. Она все равно отправила несколько сообщений, наблюдая за синей полосой "отправляется", пока не пришло неизбежное уведомление о "ошибке отправки". Гнев начинал возвращаться. У неё побелели костяшки пальцев, когда она попыталась удержаться от того, чтобы швырнуть телефон в стену. – Я даже не могу сказать им, почему не смогу прийти, — простонала она. – Я пойду с тобой, если хочешь, могу подтвердить твои слова, я очень убедительна, - предложила Шелби. Тони покачала головой. Это не имело бы значения. Либо ей повезёт, либо нет. Кто-то из команды мог бы попытаться заменить её, но она потратила много времени на составление своих планов и знала, что никто не сможет рассказать о них так хорошо, как она. В конце концов, это была её организация. – Всё в порядке. Я уверена, что твои тренировки уже соскучились по тебе, - съязвила Тони, изо всех сил стараясь отнестись к ситуации легкомысленно. – Честно говоря, я бегаю только для того, чтобы собраться с мыслями. После того как я готовлю завтрак, мой муж уходит на работу, и квартира остаётся полностью в моём распоряжении...я чувствую себя немного одиноко. Тони приподняла бровь, она не ожидала услышать личную историю из жизни Шелби. Она, конечно, явно не думала, что девушка, которая так выглядит, может чувствовать себя одинокой. Но почему она рассказывает мне об этом? Шелби продолжила: – Мы переехали сюда месяц назад, из-за его работы и, честно говоря, я скучаю по Форт-Трэвису больше, чем могла себе представить. Мой отец – пастор, а наша церковная община просто замечательная. Она засияла, глядя на Тони, и её рука потянулась к ожерелью с крестом, висевшему у неё на шее. Тони не замечала его всё это время. – Не сомневаюсь, - девушка ухмыльнулась. Шелби нервно теребила ожерелье. Тони поджала губы. Будучи хорошим человеком, ты ведёшь себя довольно дерьмово. Расслабься. – Извини, - мягко сказала Тони, я просто не увлекаюсь религией. Должно быть, тяжело находиться вдали от своей семьи. Шелби грустно улыбнулась ей: – Господи. Не знаю, зачем я тебе всё это рассказываю, наверное, я просто слишком нервничаю. – Да, извини за это, я не должна была терять самообладание, как... – О, нет, я просто имею в виду - вся эта ситуация с замкнутым пространством, ты хорошая. Между ними повисло неловкое молчание. Боковым зрением Тони наблюдала, как Шелби нервно ёрзает. – Так где ты работаешь? - спросила Тони через несколько минут. – Я не работаю, мой муж обеспечивает нас, - гордо ответила Шелби. – И в этот список входит пребывание дома, изоляция и одиночество? - Тони почувствовала, как в ней снова поднимается гнев, но на этот раз она не понимала почему. Почему её должно волновать, что эта девушка живёт будто в 1950-х годах? Это была её жизнь, и её проблемы первобытного мира. На лице Шелби на мгновение отразилась обида. Почувствовав, что Тони наблюдает за ней, девушка встала, перешла в противоположный угол лифта, отвернулась и уставилась в стену. Дерьмо. Отличная работа, Тони. Между ними снова воцарилось неловкое молчание. Тони не была хороша в разговорах, а без болтовни Шелби воздух казался густым и тяжёлым. Спустя несколько минут задумчивости Шелби заговорила: – У него добрые намерения, - пробормотала она, все ещё глядя в стену. – Мы собираемся создать семью, и он хочет, чтобы я могла сосредоточиться на том, как стать хорошей матерью и заботиться о детях. - продолжила она. – Его воспитывали в убеждении, что обеспечивать свою семью – это долг мужчины. - Шелби обхватила себя руками, и Тони заметила как по ним побежали мурашки. – Ага, до тех пор, пока тебя это устраивает. – Мгм, - неубедительно промычала Шелби. – Эй, ты замёрзла? - спросила Тони, стараясь сменить тему разговора. Шелби повернулась к ней и кивнула: – Да, немного, кто же знал, что в лифтовых шахтах нет отопления? - Она улыбнулась – Возьми. - Тони встала, сняла пиджак и протянула его Шелби. – Извини, я просто всё ещё немного злюсь из-за того, что пропустила встречу. Шелби посмотрела вниз на предложение мира между ними. Она шагнула вперёд, забрала пиджак у Тони и надела его. – Спасибо, Тони, это очень мило с твоей стороны. Девушка пожала плечами, снова садясь у той же стены. Шелби села рядом с ней, но на этот раз не так близко, оставаясь у той стены, на которую она смотрела, справа от Тони. – Держу пари, даже жара Лос-Анджелеса ничто по сравнению с Техасом, - улыбнулась Шалифо. Она выросла в Хоупвелл-Лейк, штат Миннесота, и более-менее привыкла к холоду. К тому же на Шелби почти ничего не было. Образы подтянутых рук, гладкой кожи и мускулистого живота промелькнули в голове Тони. Она покраснела. Шелби, возможно, жила самой беззаботной жизнью на планете, но она всё равно была объективно красива. А Тони была всего лишь обычным человеком. – Да, а ты откуда родом? - ответила Шелби. Тони ухмыльнулась. – Миннесота, - ответила она, качая головой. – Далеко тебя занесло. – То же самое можно сказать и про тебя, Шелби. – Ты скучаешь по своей семье? – Мне не по кому скучать. Шелби наклонилась вперёд, приоткрыв губы, с сочувствием в глазах, и лифт снова заскрипел. Тони подпрыгнула, её глаза метались по стенам, но они оставались неподвижными. Когда она оглянулась, лицо Шелби всё ещё выражало сочувствие и она, казалось, ничего даже не заметила. Шалифо задумалась, эту незнакомку на самом деле не волновала семья Тони, не так ли? Это был просто обычный разговор. Отвлекающий манёвр. Так почему же она так на меня смотрит?