Тони стояла в вестибюле, она держала коробку с пиццей в одной руке, а второй вызвала лифт. Если подумать логически, то молния не бьёт в одно место дважды, и в этот раз она была готова рискнуть оказаться в ловушке наедине с пиццей. Свободной рукой Тони достала свой телефон, снова проверяя сообщения. Шелби больше не писала.
Если она сказала, что с ней все в порядке, значит, с ней все в порядке, это не моя ответственность. Она прикусила внутреннюю сторону щеки. Беспокойство все еще таилось внутри. Тони повидала достаточно в своей жизни, чтобы знать, как выглядит наихудший сценарий. Шалифо попыталась выбросить эти мысли из головы. Лифт зазвенел оповещая о прибытии, и она вошла внутрь.
Девушка нажала кнопку четвертого этажа.
Шелби первая поцеловала меня, - подумала Тони.
И я поцеловала её в ответ. Она попыталась прогнать замешательство, но безрезультатно.
Это не значит то, о чём ты подумала - сказала она себе. Эта мысль обжигала. Тони не чувствовала себя так со времен своих последних отношений. Старая боль вспыхнула в груди. Вот почему в течение последнего года она избегала сближения с людьми. Шалифо не могла смириться с тем, что другой человек использует её, и бросит, когда получит то, что ему нужно.
Она чувствовала, что это происходит снова. Влечение подкрадывалось к ней с того дня в лифте, но оно превратилось во что-то более интуитивное, своим поцелуем Шелби дала ей зеленый свет. Она почти забыла, каково это - испытывать необъяснимое и неожиданное влечение к человеку.
К столь явно недостижимому человеку.
Внезапно реакция Шелби в лифте стала ясной. Неудивительно, что в то утро она чувствовала себя так неловко. Неудивительно, что она переводила темы. Тони и представить себе не могла, как можно настолько далеко продвинуться в жизни, будучи такой замкнутой. Это немного уменьшило её разочарование. Шелби просто пыталась разобраться во всем, а Тони появилась в виде тренировочного манекена в полную величину, и в этой нелепой футболке с надписью "Живи, смейся, лесбиянка". Если Шелби искала знак, то Тони была товарным поездом идущим навстречу.
Конечно, она посчитала меня чертовски неотразимой, - Шалифо усмехнулась.
Тони почти с детства знала, что она лесбиянка. Её передавали из одной приёмной семьи в другую, поскольку собственная мать была слишком увлечена своей зависимостью, вместо того, чтобы в первую очередь заботиться о своём ребёнке. В какой-то степени её воспитание могло быть и хуже. Тони никогда не испытывала давления, она никогда не пыталась произвести впечатление или вести себя как-то иначе, какой бы "неправильной" или хаотичной она ни была в подростковом возрасте. Тони могла любить кого угодно, ведь у неё не было людей, которые могли бы её осудить за это. Она была важна только для своей лучшей подруги, Марты.
Тони царапала пол своими кроссовками.
Это даже немного мрачно, подумала девушка. Она была важна и для Риган, с которой она встречалась в школе, до того момента, пока не сорвалась слишком много раз. Она была важна для тех немногих девушек, которые были у неё на протяжении многих лет, пока все отношения не сошли на нет.
Ей было всё равно. Тони быстро проглотила горькие воспоминания. Честно говоря, ей повезло, что Марта любила её безоговорочно. Она не могла представить, что бы делала без неё.
Ее мысли вернулись к Шелби. Блондинка, вероятно, была примерно того же возраста, что и она, может быть, немного моложе.
Как давно она знала?
Наверное, она немного странная, в каком-то смысле.
Ты не можешь поцеловать кого-то, а потом убежать если это ничего не значит. Тони покачала головой. С ума можно сойти. Лифт остановился, и двери со скрипом открылись. Тони нахмурилась, не веря своим глазам.
Шелби?
Девушка слегка покачивалась. Она выглядела ужасно. Все ее непревзойденное самообладание испарилось. Шелби даже не переодела чёрную футболку с V-образным вырезом и джинсы, которые были на ней ранее, Тони заметила, что её глаза были красными и опухшими. По обеим сторонам её груди виднелись влажные пятна, как будто она недавно плакала, а привычная ослепительная улыбка исчезла. С одного плеча свисала коричневая спортивная сумка. Тони почувствовала запах вина. Глаза Шелби остекленели, как будто в них погасла искра.
– Чёрт, - пробормотала Шалифо, двигаясь к блондинке. Шелби попыталась протиснуться мимо нее. Она пошатнулась. Тони ахнула от неожиданного соприкосновения.
– Шелби? - спросила она, поворачиваясь к ней.
Блондинка не ответила, оставаясь прислоненной к открытой решетке дверей лифта. Тони осторожно подошла к ней. Она обвила рукой спину Шелби, стараясь удержать коробку с пиццей в другой. Девушка никак не отреагировала. Тони развернула её и повела обратно в ярко освещенный коридор. Шелби прижалась к ней и вздохнула.
– Выглядишь не очень, - забеспокоилась Тони, прежнее разочарование сменилось сочувствием.
Чёрт.
Я не могу оставить её в таком состоянии.
– Куда ты идёшь?
– Я не могу там оставаться, - ответила Шелби, ее слова были слегка невнятными.
– Хорошо, но куда ты пойдёшь? - сурово повторила Тони.
Шелби пожала плечами:
– Честно? Я не знаю.
– У тебя есть кто-нибудь, к кому ты можешь пойти?
– Нет. - Шелби грустно улыбнулась, качая головой.
– Так какой у нас план?
– Я не знаю.
– Шелби, на улице темно, ты не можешь вести машину в таком состоянии, и ты, конечно, не можешь бродить по улицам в одиночку.
Слезы потекли из её глаз, когда Тони закончила говорить.
Дерьмо. Шалифо наклонила голову, пытаясь поймать её взгляд.
– Эй, - мягко сказала она,
– Почему бы тебе не остаться у меня?
Полные слёз глаза Шелби расширились от этого предложения. Осознав подтекст своих слов, который Шелби уловила, Тони поспешно продолжила, не желая начинать этот разговор прямо сейчас.
– Я пойду к Марте, ты можешь побыть одна.
–Я просто не хочу, чтобы ты пострадала.
– Ты сделаешь это для меня?
На самом деле у меня нет выбора, - подумала Тони. Несмотря на свой цинизм, что-то дрогнуло в груди после слов Шелби. Девушка кивнула.
– Пошли, - сказала она, направляясь к своей квартире.
Тони провела Шелби в гостиную и усадила ее на диван, затем поставила коробку с пиццей на кофейный столик и принесла ей стакан воды.
– Выпей, - твердо сказала она.
Блондинка коротко кивнула.
– Я вернусь через минуту.
Тони направилась в свою спальню, собирая разбросанную накануне одежду и складывая её в корзину для белья в ванной комнате. Она вытащила свою спортивную сумку и запихнула в нее несколько предметов первой необходимости.
Тони быстро оглядела комнату. Спальня была удобной, но небольшой. Двуспальная кровать стояла в центре, с деревянными комодами, обрамляющими ее с обеих сторон. Она включила прикроватную лампу. От неё исходил мягкий желтый свет, который казался более уютным, чем яркий свет от верхней лампы.
Почему меня волнует, выглядит ли моя спальня по-домашнему уютно?
На стене напротив ванной комнаты, слева от кровати, висела картина. Марта подарила ее пару лет назад на день рождения. Она была написана художником из племени Оджибве и изображала сельскую местность Миннесоты. Тони оглядела остальную часть комнаты, ее взгляд остановился на флаге гордости, висевшем на двери шкафа.
Дерьмо. Она провела рукой по волосам.
Должна ли я оставить его там? Несколько мгновений девушка ходила взад и вперед, прежде чем усмехнуться над собой.
Перестань анализировать все. Ничего не нужно менять. Это твоя комната.
Тони отнесла свою сумку обратно в гостиную и бросила ее около стены. Шелби наблюдала за ней через спинку дивана, как кролик, выглядывающий из своей норы. Тони вздохнула,
чувствую себя лисой. Она открыла шкаф в коридоре и достала чистые полотенца. Она потянулась за чистыми простынями, когда почувствовала чье-то присутствие позади себя.
– Не беспокойся об этом, я не хочу доставлять неприятностей. - Акцент Шелби звучал сильнее.
Тони повернулась, все еще держа полотенца. Они стояли очень близко. Девушка сглотнула.
– Ты уверена?
– Я уверена.
Тони коротко кивнула и передала Шелби полотенце.
– На случай, если захочешь принять душ. Она быстро отвернулась и убрала остальные полотенца. Шелби не шевельнулась.
Тони попыталась отступить, но почувствовала как ударилась об шкаф позади себя.
– У меня, эм, нет нормальной еды, ты ела?
Шелби отрицательно покачала головой. По её растрепанному виду Тони догадалась, что она была слишком расстроена, чтобы есть с самого утра. Шалифо обошла её, возвращаясь в гостиную открытой планировки. Шелби последовала за ней, как потерявшийся щенок.
– Можешь съесть это, - сказала она, указывая на коробку с пиццей.
– Это всего лишь маргарита.
Почему я это делаю? Тони не любила делиться, особенно когда дело касалось еды. Марта часто шутила, что она похожа на енота в мусорном баке: съест все, что угодно, и нападёт, если вы попытаетесь что-нибудь взять.
Ей нужно что-то, чтобы протрезветь, - подумала Тони.
– Пульт от телевизора здесь, я думаю, что планировка всех этих квартир практически одинаковая, но спальня вон там, - указала Тони, - а ванная комната находится рядом со спальней. К сожалению, у меня нет туалета для гостей... Она замолчала под пристальным взглядом Шелби.
– Эм, можешь взять себе что-нибудь из шкафа.
Тони взяла свою сумку и направилась обратно в коридор.
– О, и, не уходи, если захочешь вернуться, дверь автоматически закроется за тобой, и я заберу с собой ключи. Тебе что-нибудь ещё нужно?
Шелби покачала головой. Тони кивнула. Она повернулась и направилась к входной двери.
– Тони?
Сердце дрогнуло.
Скажи мне остаться. Её горло сжалось от неожиданной мысли.
– Да?
– спасибо.
– Не стоит благодарности.
Дверь за ней закрылась.
***
Ей казалось, что она не сделала ни единого вдоха, пока не закрыла дверь своей машины. Тони крепко вцепилась в руль.
Чёрт. Шелби поцеловала её. Шелби пьяна. Шелби сейчас в моей квартире.
И я не хотела уходить. Она задавалась вопросом, что произошло за то короткое время, которое они провели вместе, чтобы заставить её чувствовать себя так. Это было необъяснимо. Шелби была незнакомкой.
Замужняя, замкнутая незнакомка. Тони положила голову на руль.
Так почему же я чувствую такую связь с ней? Она застонала.
Ей чертовски нравилась эта девушка. Боже.
Она достала свой телефон и отправила Марте сообщение:
Я еду, увидимся в 20.
Для нее не было ничего необычного в том, что она появлялась без предупреждения субботним вечером в дом своей подруги. Марта ответила моментально:
Без проблем, у тебя все в порядке?
Брови Тони нахмурились.
Да, все хорошо, а что?
Просто спросила, едь аккуратно, скоро увидимся.
Девушка бросила свой телефон на пассажирское сиденье.
Что, чёрт возьми, происходит?
***
Тони ехала двадцать минут в тишине, настолько поглощенная своими мыслями, что даже не подумала о том, чтобы включить музыку. Она попыталась отвлечься от мыслей о Шелби в своей квартире, но не смогла.
Что думает её муж обо всем этом?
Был ли он причиной того, что она плакала? Привычный гнев вспыхнул внутри неё при этой мысли. Костяшки ее пальцев на руле побелели.
Дыши, Тони.
Она расстроена. Она в замешательстве. Шалифо остановилась на светофоре. Это касается нас двоих. Тони на мгновение сосредоточилась на дороге, когда загорелся зеленый свет она пересекла перекресток. Следующая мысль пришла не сразу, как будто она ждала своего момента.
Может быть, между Шелби и её мужем все кончено. Тони зарычала на себя.
Прекрати это.
Остальная часть поездки была как в тумане, Тони не успела опомниться, как уже стучала в дверь квартиры Марты.
– Привет, - улыбнулась Марта, притягивая её для объятий.
– Привет, Марти Би, - нежно ответила Тони, используя школьное прозвище
– Входи.
– Маркус дома?
Маркус был женихом Марты. Он был милым человеком и всем, чего заслуживала Марта. Потребовалось много усилий, чтобы убедить Тони в том, что любой человек достаточно хорош для её сестры. Она чрезмерно опекала её, хотя Марта была того же возраста. За последние несколько лет учебы в школе семья Марты фактически усыновила Тони. Она была многим им обязана и пыталась выплатить этот долг, следя за тем, чтобы Марту никогда не обижали.
Марта кивнула.
– Ему рано вставать, так что он уже спит.
– Ах, хорошо.
– Ты ела?
Мысли Тони вернулись к девушке в её квартире, которая ела пиццу, спала в её постели. Она покраснела.
– Нет.
– Тогда я закажу пиццу.
Вопреки себе, Тони ухмыльнулась.
***
Час спустя они обе набили свои животы и улеглись на противоположных концах дивана, пытаясь облегчить тяжесть в животах. Марта приподнялась так, что её голова оказалась прислоненной к подлокотнику.
– Так что с тобой происходит? - спросила она.
Тони повторила ее позу:
– Что ты имеешь в виду?
– Я имею в виду, что последние несколько недель ты вела себя странно.
Несколько недель?
– Я просто была занята работой. С тех пор, как мы получили этот грант, у нас появилось довольно много пунктов, которые нужно выполнить...
– Тони, - Марта приподняла бровь,
– Я могу понять, когда ты врёшь. Расскажи мне.
Тони застонала и села как следует. Она скрестила ноги, все еще глядя на Марту.
– Ты помнишь, когда сломался лифт?
Марта кивнула в ответ.
– Ну, я была не одна. Со мной была ещё девушка...
Марта пискнула и села. Тони закатила глаза.
– Это не то, о чём ты подумала, Марти, она замужем. За мужчиной...
– Что произошло? - Марта старалась не давить.
– Сначала ничего. Ну, я чуть не потеряла самообладание в лифте, ты знаешь этот момент, и она просто стояла там, наблюдая, как я срываюсь, и я вела себя как полная идиотка. Ей тоже было нелегко, поэтому мы начали играть в "две правды и одна ложь" и я спросила её секс или еда - ты знаешь, это классика, верно? - Тони посмотрела на Марту в поисках подтверждения. Марта одобрительно кивнула.
– Я вела себя глупо - я думаю, что она христианка, она всегда носит это маленькое ожерелье с крестиком - она была очень враждебно настроена ко мне. Но в любом случае, потом погас свет, и у неё случилась паническая атака, и я успокаивала её, как тебя раньше... - Тони бросила на Марту внимательный взгляд, Марта мило улыбнулась и нежно сжала её колено.
– И мы, типа, просто обнимали друг друга. Но между нами была какая-то странная энергия. Я не знаю, как это объяснить. Как будто спал тяжёлый груз или что-то в этом роде? Как-то глупо говорить это вслух. - призналась Тони, застонав от того, как нелепо все это, должно быть, звучит.
– Потом она нашла мой бумажник и пришла ко мне, чтобы отдать его. И я снова ощущала эту энергию, а ещё на мне была та ужасная футболка, которую ты подарила, прямо кричащая о том, что я лесбиянка, а потом она поцеловала меня. И я поцеловала её в ответ. Она, блять, замужем.
Марта некоторое время ничего не говорила, пока переваривала услышанное. Тони нервно посмотрела на неё.
– Я ужасный человек, Марти. Её голос дрогнул, а на глаза навернулись слезы. Марта придвинулась к ней ближе.
– Но это ведь не так, ты же сказала, что она поцеловала тебя первая, верно?
Тони с несчастным видом кивнула.
– Это было сегодня утром, - призналась девушка. Она продолжила, прежде чем Марта успела ответить.
– А потом этим вечером я снова увидела её. Она была разбита, и ей некуда было идти. Она просто собиралась бродить по улице ночью. Поэтому я предложила ей остаться в моей квартире.
– Она тебе нравится, не так ли? - спросила Марта
Тони подумала, не соврать ли ей снова. Но Марта уже знала ответ.
– Я просто не могу перестать думать о ней.
– О, Тони
– Что мне делать? - Слезы подступали из уголков её глаз и постепенно потекли по щекам.
– Расскажи ей
– Не думаю, что смогу. - прошептала она.
