Привет, незнакомка

Пожалев себя дольше, чем это было необходимо, Дэни встаёт с постели. Она смотрит сверху вниз на свое обнажённое тело, все ещё ощущая прикосновения Джейми, как будто продолжающие сохраняться на коже. Её тело все еще помнит внимательные касания мозолистых пальцев, трогающих её так, как никто никогда не трогал. Всё, что она испытала прошлой ночью, было настолько новым и необычным, что Дэни кажется, будто присутствие Джейми продолжает ощущаться в пространстве даже несмотря на то, что прошло несколько часов с тех пор, как она ушла. В ответ на воспоминания о вчерашней ночи на Дэни как волна обрушиваются стыд и разочарование. Она мысленно проклинает свою неопытность и напористость. Прошлой ночью она была женщиной, которая не знала ничего о том, почему чувствует то, что чувствует, и она ринулась исследовать эту неизведанную землю так, будто могла бы сравниться с Джейми, и теперь Дэни охватывают стыд и смущение. Наверное, поэтому Джейми и ушла. Она не будет тратить свое время на кого-то столь неумелого и неопытного. На того, кто настолько не сдержан в проявлении своих чувств и эмоционален. И уж конечно, она не стала бы заводить роман, основанный лишь на обещании остаться, хотя до того, как переспать, они вообще ничего друг о друге не знали. И боже, это ужасно больно. Кожа Дэни зудит и пульсирует, когда она вспоминает, как прижалась к груди Джейми через несколько минут после спонтанного случайного секса и заставила её дать обещание, которое та вообще не должна была давать. Натягивая пижаму, Дэни трясёт головой, чувствуя чужой запах на своей одежде. Они провели вместе с Джейми всего одну ночь, а вещи все равно пахнут ею. Это знакомый запах земли и травы, который не соответствует жёсткому характеру Джейми, и Дэни все равно надевает свою одежду, хранящую чужой аромат, проклиная свою лень и пытаясь не замечать приятного чувства, когда она его ощущает. Она выходит из спальни, пробегая рукой по встрепанным волосам и вспоминая, почему они растрепаны. Нежные прикосновения Джейми, кажется, въелись даже в кожу её головы. Дэни помнит, как она поглаживала её по макушке, убаюкивая перед сном, и спрашивает себя, как скоро после этого Джейми ускользнула. Дэни проводит рукой по лицу и задаётся вопросом, сколько вообще пройдёт времени, прежде чем она сможет забыть о Джейми и о том, что они сделали. Дверь в ванную открыта, но поначалу Дэни проходит мимо, ничего не замечая. И лишь спустя пять шагов к ней приходит осознание, и она оглядывается на дверь. Она всегда закрывает её. Это странная привычка, которая осталась у Дэни с детства — закрывать за собой все двери, потому что ей кажется странным, когда они открыты. Вернувшись к ванной, Дэни первым делом замечает маленькую лужицу воды в раковине. Джейми была здесь, и теперь Дэни представляет, как она умывалась после всего, что случилось ночью. Как помыла руки, а потом плескала в лицо водой, чтобы прийти в себя и смыть чужие прикосновения. Дэни убеждает себя, что все это ей лишь кажется, и делает то же самое, что делала Джейми ночью. Она открывает кран, набирает воду в ладони и плещет себе в лицо. Вода холодная, и Дэни сразу взбадривается, сонливость проходит, и она ощущает в себе силы сделать вид, что все в порядке, и заниматься своими обычными утренними делами. С фальшивой лёгкостью в походке она идёт на кухню, изо всех сил стараясь заглушить голос в голове, который настойчиво напоминает о случившемся. Бросив один-единственный взгляд на плиту, Дэни достаёт банку с кофе, почти не думая о том, как она прижала Джейми к двери кладовой, целуя её с безрассудным и дерзким желанием. Пока кофе варится, она бросает короткий взгляд на то место на полу, куда была майка Джейми, и позволяет себе на секунду представить её стоящую на кухне с обнаженной грудью. Дэни наливает себе привычную чашку кофе и смотрит в свое отражение на глянцевой поверхности. Она кладёт всего лишь одну ложку сахара, потому что мысль о большем количестве вызывает у неё тошноту. Она лениво помешивает кофе, а потом вдруг понимает, что снова слишком долго думает о прошлой ночи, трясёт головой и подносит чашку к губам. Кофе невыносимо горький, но Дэни заставляет себя сделать глоток, потому что ей нужны силы, чтобы пережить этот день. Выйдя из кухни, Дэни смотрит на часы. Ещё слишком рано, чтобы начинать одеваться, и поэтому она садится в голубое кресло, стоящее у окна, подтягивает колени к груди и упирается в них подбородком. На улице туман, моросит дождь, но Дэни все равно прекрасно видит пустое место для парковки на другой стороне улицы. Это место, где Джейми обычно паркует свой грузовик. Всё, что там сейчас есть — это небольшая радужная лужица масла на асфальте. Ничего особенного, но вид этого пятна вновь напоминает Дэни о том, что Джейми просто ушла, не оставив после себя ничего, кроме капель воды в раковине и тёмной лужицы масла на дороге. Дэни глубоко вздыхает и упирается лбом в сжатый кулак, лежащий на коленях. Она проклинает себя и свои чувства. Почему ей так плохо, если все это не имело никакого значения? Они провели вместе одну ночь, а Дэни ощущает себя так, словно её предал кто-то, с кем она встречалась долгие годы. Джейми ей чужая. Она просто случайный человек, о котором Дэни ничего не знает. Проведя почти десять лет в отношениях с одним человеком, Дэни вроде бы должна знать, что такое привязанность, но ничто не может сравниться с поступком Джейми и её ложью после проведённой вместе ночи. Это было ошибкой. Спонтанной и глупой. Ошибкой, от которой Дэни скоро оправится. Она клянётся себе, что в восемь часов, когда прозвенит будильник, она забудет об этом. Она высоко и беспечно поднимет голову, когда будет проходить мимо Джейми в девять утра. Она не будет обращать внимания на музыку, которая каждый вечер льётся через вентиляцию из квартиры Джейми. Она просто забудет о том, что было, потому что Джейми уже забыла об этом. Громкий звонок из коридора отвлекает её от мыслей о Джейми. Дэни ещё раз смотрит на улицу, вспоминая эту лукавую усмешку, которую она так любила видеть на лице Джейми, а потом встаёт с кресла и оставляет все невысказанные слова и мучительные воспоминания в чашке кофе на подоконнике. **** Подъезжая к дому гораздо позже обычных девяти часов, Джейми барабанит пальцем по рулю. Сейчас ранний вечер, и яркое солнце бьёт в лобовое стекло ее машины. Сворачивая на парковку, Джейми смотрит на часы на приборной панели и видит, что уже около шести. Остановившись на своём привычном месте, она глушит мотор, вытаскивает ключи из замка зажигания, а потом с утомленным вздохом откидывает голову на спинку сиденья. Джейми проводит рукой по лицу, трясёт головой, чтобы привести себя в порядок, и выходит из машины. Прислонившись спиной к горячему металлу, она достаёт из кармана пачку сигарет, суёт одну из них в рот и привычным взглядом окидывает дом. Когда она смотрит на окно второго этажа, то сразу узнает стоящее перед ним знакомое темно-синее кресло. Это окно Дэни. Её сердце замирает в груди, а рука с зажигалкой останавливается на полпути к сигарете. Пламя колеблется на ветру, пока Джейми смотрит на идущую по своей квартире Дэни, все ещё одетую в свободную юбку и аккуратную блузку, которые она обычно носит на работе. Она слишком далеко, чтобы Джейми могла разглядеть выражение её лица, но она может себе его представить. Представить эту маленькую морщинку между бровями, появляющуюся, когда Дэни волнуется или обеспокоена чем-то, и персиковый цвет её лица, который оттеняют розовые губы и ярко-голубые глаза. Джейми думает о том, что теперь это лицо навсегда отпечаталось в её памяти, и это очень необычное чувство. Она привыкла к мимолетным связям с женщинами и не более того. Каждая женщина, с которой она была, забывалась быстрее, чем длилось время, которое Джейми с ней проводила, но с Дэни все иначе. Чувства, которые испытывает к ней Джейми, гораздо глубже и сильнее, чем она может себе позволить. Она до сих пор не может признаться себе в том, как страшно испытывать подобные чувства. Это совсем не свойственно для неё — отдаваться так, как она отдавалась Дэни. Какой честной с ней была. Джейми обещала себе, что никогда больше не сделает ничего подобного, но Дэни изменила её. После всего нескольких дней знакомства Джейми отдала ей то, что не отдавала никогда и никому. Но, как бы страшно все это ни было, Джейми утешается тем, что её чувства взаимны. Она думает о том, что снова увидит широкую улыбку на лице Дэни, ощутит её заботу и тепло, и ей не надо будет скрывать свои чувства. Дэни продолжает ходить по комнате, нервно покусывая большой палец, и выглядит настолько обеспокоенной, что Джейми вдруг ощущает непреодолимую потребность позаботиться о ней. И ещё ей интересно — а Дэни вообще когда-нибудь бывает спокойной? Она думает, что единственный раз, когда она видела Дэни умиротворенной, был тогда, когда она спала рядом с ней. Джейми вспоминает, как сегодня ночью она пробудилась от глубокого сна, который был настолько безмятежным, что, вынырнув из него, она некоторое время испуганно хватала ртом воздух и пялилась в темноту. Медленно подняв голову, Джейми посмотрела на будильник, стоящий на тумбочке рядом с кроватью Дэни. Было почти 3 часа ночи, и Джейми проклинала себя за то, что вообще уснула. Она мгновенно придумала, как ей уйти так, чтобы Дэни не проснулась, потому что она выглядела слишком счастливой, чтобы можно было её разбудить. И Джейми приложила максимум усилий, чтобы этого не случилось. Она осторожно сняла с себя руку Дэни и положила её на кровать. Она села настолько аккуратно и тихо, чтобы не заскрипела ни одна пружина и не раздалось ни одного шороха одеяла, которые могли бы разбудить Дэни. Она сидела так около минуты, чтобы глаза привыкли к темноте, потом взглянула на фонари, горящие вдоль улицы, и потерла кулаками глаза, прислушиваясь к шелесту листьев, сливающемуся с лёгким дыханием Дэни. Потом, услышав тихий звук, Джейми повернулась, глядя, как Дэни слегка пошевелилась и протянула руку, словно ища что-то на пустой кровати, прежде чем снова погрузиться в глубокий сон. Дэни лежала, повернув голову, так что с того места, где сидела Джейми, она не могла разглядеть её лица, и тогда она вытянула шею, чтобы посмотреть на Дэни, освещенную лунным светом, и насладиться её красотой. Даже во сне Дэни была божественно прекрасна, и Джейми не смогла воспротивиться желанию провести рукой по её щеке и осторожно, чтобы не разбудить, поцеловать в лоб. Ещё несколько минут она любовалась спящей Дэни, а потом вернулась в реальность, напоминая себе о проблемах, которые будут у неё, если она продолжит наслаждаться радостью, наполняющей её в присутствии Дэни. И Джейми продолжила свой побег. Она тщательно застелила постель, собрала свою одежду и задержалась в дверном проёме, глядя на Дэни с нежной улыбкой, а потом закрыла за собой дверь. Быстро одевшись, она умылась в ванной и долго смотрела на себя в зеркало, все ещё не веря, что оказалась здесь и что все это реально. Затем, после долгих поисков своей майки, она нашла её в кухне, где все и началось. Взглянув на ручку плиты, Джейми ухмыльнулась и молча поблагодарила её за помощь, а потом вышла из квартиры. Погрузившись в сладкие воспоминания, Джейми не перестаёт смотреть на окно и не замечает, что Дэни подошла к нему. Они одновременно взглядывают друг на друга, и Дэни заметно напрягается. Широко открыв глаза, она застывает на месте, а Джейми слегка наклоняет голову, недоумевая, почему Дэни выглядит такой взволнованной. Джейми улыбается ей, думая о том, что, как только докурит сигарету, она сразу же пойдёт наверх к Дэни, но её улыбка остаётся без ответа. На лице Дэни появляется выражение, которого Джейми ещё никогда не видела. Это презрение и одновременно с ним злость, и, когда Джейми окончательно перестаёт понимать, что происходит, Дэни берётся за края своих бежевых штор и резко задергивает их. Джейми потрясенно смотрит на теперь уже закрытое шторами окно, а потом подносит к губам сигарету. Она делает слишком глубокую затяжку, позволяя едкому дыму наказать её за то, что она сделала, чтобы так разозлить Дэни. Выдыхая короткими толчками, Джейми смотрит на дымящуюся в пальцах сигарету и впервые в жизни думает о том, что больше не выносит этот запах. Она бросает окурок и смотрит, как он падает, ударяясь об асфальт, а потом кончиком ботинка раздражённо тушит его. Обхватив себя за подбородок, Джейми рассеянно идёт к дверям, не обращая внимания на гудок автомобиля, под который она чуть не попадает, потому что не смотрит по сторонам. Толкнув дверь, Джейми устремляется наверх, чтобы разобраться в том, что случилось. Очевидно, что Дэни в ярости, но Джейми не понимает, почему. Однако едкое предчувствие того, что она виновата в этом, проникает в желудок Джейми, как кислота. Сама мысль о том, что она каким-то образом причинила Дэни вред, вызывает у Джейми тошноту. Она и так достаточно натворила в жизни: причиняла другим страдания, вела себя как конченая эгоистка, и последнее, чего она сейчас хочет — чтобы что-то подобное произошло между ней и Дэни. Прежде чем Джейми осознает это, она уже стоит перед дверью Дэни, и её рука застыла в нескольких миллиметрах от поверхности. Но что-то удерживает Джейми, подсказывая ей, что лучше дать Дэни немного времени успокоиться и поговорить с ней завтра. Несмотря на сосущее чувство вины и желание выяснить правду, Джейми понимает, что была права, когда свет, струящийся из-под двери Дэни, исчезает. Может быть, Дэни хочет побыть одна. Может быть, если Джейми сейчас постучит, это ещё больше усугубит проблему. Больше всего Джейми удручает то, что она совершенно не представляет, что ей делать. Она никогда ещё не чувствовала ни к кому того, что чувствует к Дэни, и поэтому теперь она не знает, как себя вести. В конце концов Джейми трусливо — другого слова она не может подобрать — уходит. Ей больно, и мысленно она остаётся стоять у той двери, даже когда входит в свою пустую квартиру. Даже когда она ложится в кровать, зная, что ей нужно будет встать через два часа, она смотрит в потолок и задаётся вопросом, что же пошло не так. Она безуспешно пытается понять, в чем виновата, но, как ни старается, как ни перебирает в памяти события прошлого вечера — не может вспомнить, что она сделала неправильно. **** Вода струится по спине Дэни, когда она прислоняется лбом к кафельной стене ванной. Вздрагивая от обжигающего кожу жара, она ощущает температуру воды каждой клеточкой тела, но это все равно не работает. Горячая кожа лишь напоминает ей о том, о чем она предпочла бы забыть. Вместо того, чтобы стереть воспоминания с кожи, ощущение обжигающей воды напоминают Дэни о тепле тела Джейми. Мягкий поток, стекающий по ногам, напоминает Дэни о ловких руках Джейми, точно знающих, как надо её коснуться, чтобы вызвать бурную реакцию. Гул и стук падающей воды напоминает Дэни о бесчисленных поцелуях Джейми и о звуке её голоса, шепчущего слова, которые погрузили Дэни в бездну не испытанного до этого удовольствия. Она вонзает кончики пальцев в плитку, чувствуя, как внизу живота закипает знакомое желание, настолько сильное, что Дэни представляет себе, каким облегчением было бы сейчас, если бы Джейми была здесь. Она представляет, как подбородок Джейми уткнулся бы ей в плечо, а умелые руки подвели бы её к краю. В ушах Дэни звучат слова, сказанные прошлой ночью. Не сдерживайся. Почувствуй это. Она слышит их снова и снова и, а своему огорчению, действительно чувствует это. Слишком, слишком сильно, потому что она не должна настолько хотеть кого-то, насколько она хочет Джейми. Ей не стоит так ярко вспоминать прошлую ночь, но её тело сгорает от желания, и фантазии, которые она впускает в свой разум, становятся все более реальными. Ей кажется, что она чувствует, как тело Джейми прижимается к ней, скользкое, крепкое, кудри Джейми прилипли к коже, руки нежны и тверды одновременно. Боль, растущая между ног Дэни, нуждается в освобождении, но, когда она ощущает, как её собственная рука опускается вниз, чтобы воспроизвести то, что делала с ней Джейми прошлой ночью, Дэни понимает, что с неё хватит. Резким движением она убирает руку и, повернувшись, выключает воду. Холодный воздух остужает её кожу и отрезвляет разум. Все проходит, и это такое облегчение, думает Дэни. Выйдя из душа, Дэни встаёт перед раковиной и так сильно зажмуривается, что глазам становится больно. Когда наконец она открывает их, то видит перед собой запотевшее от конденсата зеркало. Дэни проводит по нему рукой, чтобы взглянуть на себя. Она видит женщину, которую едва узнает, её волосы потемнели от воды, а на шее красуется фиолетовое пятно — знак, оставленный Джейми, отметка, которая останется с ней еще на несколько дней, пока не исчезнет без следа. Дэни нежно проводит пальцами по отметке, потом нажимает на нее и шипит от боли. Продолжая касаться пальцами шеи, Дэни поднимает голову и смотрит в потолок. Это единственное, что сейчас отделяет ее от Джейми. Просто слой дерева, картона и штукатурки. Однако Дэни кажется, будто она может видеть устремленный на нее взгляд Джейми, и теперь она безмолвно умоляет Джейми ответить, почему та ушла, и произошло ли это от того, что она сказала, или от того, что Дэни эгоистично попросила её пообещать. Дэни безумно хочет взять назад свои слова и сделать так, будто всего этого вообще никогда не было. Может быть, если бы это было так, они бы действовали более разумно, и Дэни никогда бы не попросила Джейми остаться. Особенно теперь, когда она знает, что Джейми не хотела оставаться, потому что кто в здравом уме захотел бы? Дэни вздыхает, и по ее телу проносится дрожь. Она вслепую берет полотенце, висящее на двери, укутывается в него и идёт в спальню, чтобы повторить свою рутинную ежедневную привычку сделать запись в дневнике (сегодня вечером там появляются только два скучных предложения), а потом долго и лениво расчесывать волосы. Лёжа в кровати, она смотрит в потолок и никак не может игнорировать доносящуюся сверху музыку. Дэни поворачивается на бок и слушает. Сегодня это не та громкая и жёсткая музыка, которую обычно слушает Джейми. Это медленная лиричная песня, знакомая ещё с юности. Плачущий вокал и ровный ритм заставляют Дэни задуматься о том, что сейчас делает Джейми. Может, она тоже лежит на кровати и смотрит в пол, думая о Дэни? Может, она сожалеет о том, что ушла? А ещё Дэни задаётся вопросом, что будет утром, в девять, когда они встретятся на лестнице. Будут ли они разговаривать? Будет ли Джейми смотреть на нее? Будет ли там вообще Джейми? Утро наступает после бессонной ночи, и Дэни возится слишком долго. Она зависает над чашкой кофе, а потом слишком тщательно укладывает волосы, и наконец, вдевая серёжку в ухо, сбегает по лестнице. В этот же момент Джейми входит в подъезд. Она отряхивает капли воды с ветровки и проводит рукой по своим мокрым кудрям, ворча себе под нос проклятия, потому что явно попала под дождь. Дэни позволяет себе лишь один короткий взгляд, которым она окидывает блестящие каштановые кудри и красивые черты лица, заострившиеся от усталости. Джейми, стуча тяжёлыми ботинками, поднимается по лестнице, используя перила как рычаг, чтобы подтянуть вверх измученное тело. Однако когда Джейми оказывается в шаге от нее, Дэни отводит глаза. Она ощущает на себе взгляд Джейми, слышит начало приветствия, а потом резко наступившую тишину, когда Джейми понимает, что на нее не обращают никакого внимания. Джейми замедляет шаг, словно ждёт, что Дэни посмотрит на нее, словно ждёт того привычного застенчивого Привет, которое всегда слышит, но Дэни подавляет желание произнести это, душит его где-то в горле, крепко сжав челюсти. Она продолжает спускаться, ни разу не взглянув на Джейми, не подав даже намека, что она заметила ее присутствие, и это невероятно мучительно. Вот только Дэни не собирается жалеть Джейми. Она больше никогда не взглянет на эту женщину, которая рождает в ней такую тоску каждый миг каждого дня. Как она вообще сможет когда-либо смотреть на нее теперь? Даже несмотря на жгучее чувство вины, пронзающее Дэни от собственной невежливости, она не может и представить, что посмотрит на Джейми. Глаза Дэни жжёт от подступивших слез, она шепчет Черт и делает глубокий вдох. Потом смаргивает слезы и толкает дверь, оставляя Джейми на верху лестницы, как она полагает, в последний раз. **** Джейми, сгорбившись, сидит в кабинете домовладельца, положив одну ногу на другую, и беспокойно дёргает ею. Чтобы подавить свое нетерпение, она считает лепестки на розах, украшающих обои, досчитывает до двадцати, сбивается и начинает снова. Она не знает, почему домовладелец задерживается, но ждёт и, чтобы скоротать время, представляет в уме их будущий разговор. В третий раз ей придётся сообщить, что она немного запаздывает с оплатой в этом месяце, и ей снова придётся выслушать конец лекции, в которой ей сообщат об этой возможности. О том, как она понятия не имела, что Оуэн поручит ей шефство над Джейми, чтобы помочь ей сориентироваться в Америке после спонтанного бегства из Англии. Джейми кажется, что она уже слышит этот уравновешенный и спокойный голос и видит разочарование на лице, когда Джейми сообщит ей, что собирается съехать в конце месяца. И как будто сама мысль об этом была призывом, дверь открывается, и Джейми видит женщину в блузке темно-зеленого цвета с высоким воротником, заправленную в длинную со сборками юбку. Она невысокого роста, но держится с таким достоинством, что даже Джейми в её присутствии немного нервничает. Женщина по-матерински улыбается ей и, теребя крестик на груди, закрывает за собой дверь. — Доброе утро, дорогая, — говорит она хриплым голосом. — Доброе утро, Ханна, — отвечает Джейми, сложив руки на коленях. — Тебе не следует так сидеть, — говорит Ханна, бросив один-единственный взгляд на позу Джейми, и щелкает пальцами, побуждая её сесть ровно. — Это очень вредно для спины. Джейми закатывает глаза, но послушно выпрямляется. Никто никогда не заботился о том, как она сидит, да и вообще о ее жизни в целом, и теперь она уже слишком взрослая для этого. Однако у Ханны есть непререкаемый авторитет, и Джейми не может ослушаться. — Я вижу, что ты с пришла с пустыми руками, — отмечает Ханна, складывая папки на столе в аккуратные стопки. — Сегодня первое, ты помнишь? Джейми смотрит на свои действительно пустые руки и с трудом поднимает глаза на Ханну. — Я знаю. Я знаю, — она повторяет «знаю» два раза, чтобы Ханна увидела, что она в самом деле раскаивается. — Мне нужно время до конца недели. Ханна прочищает горло, и Джейми смотрит на нее, по-прежнему опустив голову, из-под бровей. Ханна подкатывает свой стул ближе к столу и делает резкий вздох, словно обозначая начало вежливого выговора. Потом переплетает пальцы на столе, явно сдерживая то, что действительно хочет сказать, и произносит лишь: — До конца недели? — Да. Это точно, — уверяет Джейми. — Ну, хорошо, — отвечает Ханна, а потом берет пачку бумаг и складывает в ящик стола. Она больше не обращает на Джейми внимания, безмолвно обрывая их разговор. Однако Джейми продолжает сидеть, словно ожидает, что Ханна что-то добавит, но та молчит. — И все? Ханна встаёт и с нежной улыбкой наклоняет голову. — Да, все. Ты принесёшь мне деньги в конце недели, — отвечает она мягко. — Ты ещё что-то хотела спросить? Джейми расставляет ноги, наклоняется и упирается локтями в колени. Она открывает рот, чтобы сказать что-нибудь по поводу нехарактерно спокойной реакции Ханны, но слишком ошеломлена, чтобы подобрать нужные слова. — Ты чем-то очень взволнована, дорогая, — усмехается Ханна. — Я просто думала, что ты будешь… сердиться… — Из-за чего? Я тебе верю. И я доверяю мнению Оуэна, — отвечает Ханна с тем же скептическим выражением лица, с которым Джейми увидела ее впервые, когда Оуэн представил их друг другу. Затем Ханна поворачивается к шкафам позади стола, как бы молча отпуская Джейми. Но Джейми остаётся сидеть. Обернувшись через плечо, Ханна говорит: — Ещё что-то. Потом поворачивается и садится на стул вплотную к столу. — Ну, в чем дело? — она машет рукой, призывая Джейми говорить. — Я хочу съехать, — наконец произносит Джейми, снова беспокойно дёргая коленом. Нахмурившись, Ханна проводит пальцами по затылку, как она всегда делает, когда думает. Кажется, известие о том, что Джейми хочет съехать, сбивает её с толку. — Съехать? — Да. В начале следующего месяца. Повисает долгое напряжённое молчание, и Джейми чувствует себя как нашкодивший ребёнок под пристальным взглядом матери. — А в чем причина? Ты нашла другое жилье? Джейми качает головой. — Нет причины, — хриплым голосом неубедительно лжёт она. Вот только причина есть. И это чертовски весомая причина. Ей снова приходится бежать. Мысли об этом наполняют душу Джейми до краёв. Образ Дэни, сгорающей от желания, сменяется тошнотворным ощущением того, что она больше не может даже смотреть на нее. Образ Дэни, целующей её, затмевается болью от отказа без объяснения причин. Громкий смех в ночи и мелодичный шепот сменяются полной пронзительной тишиной. Всё это наполняет Джейми осознанием того, что она должна уйти. — То есть просто так? И куда ты поедешь? — В Мэн, — отвечает Джейми. — Там в порту есть работа… — Джейми, — вздыхает Ханна, — это же не то, чем ты хотела заниматься. Ты приехала сюда не для этого… — То есть я приехала работать ландшафтным дизайнером? — перебивает её Джейми. — Все равно это ближе к… — Ханна, я все равно буду ближе к этому, ныряя в море в штате Мэн, чем сидя тут и старея на съёмной квартире. Джейми ожидает, что Ханна будет разочарована ее словами, но вместо этого она смотрит на нее с очевидным пониманием на лице. Прищур её глаз и сжатые челюсти ясно говорят, что она видит, что Джейми лжёт. Что Джейми не собирается ехать в Мэн или ещё куда-либо в Новой Англии. Джейми хочет домой. Впервые за этот год Джейми просто хочет вернуться домой. — Это не похоже на тебя, — твердо говорит Ханна. — Это совершенно не похоже на тебя. — А что похоже на меня? — Я бы сказала, что угодно, только не это. Всё это просто не похоже на тебя, Джейми. Джейми откидывается на спинку стула, чувствуя себя не способной спорить или противостоять Ханне, потому что часть её знает, что Ханна уже в курсе. Может быть, она не в курсе отдельных деталей, но она уже знает о намерениях Джейми, так что нет смысла пытаться сохранить лицо. — Вот что я сделаю. Я напишу записку, — мягко вздохнув, начинает Ханна. Она берет листок из блокнота, лежащего на столе, и кликает ручкой. — Джейми съезжает в августе, — читает она написанное. Щелкнув ручкой, Ханна кладёт её в банку для ручек. Затем она прилепляет записку к пустому месту на столе. — Я оставлю её здесь, а 31-го июля я спрошу тебя снова. Я спрошу, почему, и я спрошу, уверена ли ты. И ты должна будешь придумать правильное объяснение, а не «нет причины», потому что Оуэн этого не поймёт, и я этого не пойму, ведь мы все знаем, что ты собираешься вернуться в Лондон, а этого нельзя допустить, правда? Фыркнув, Джейми сдаётся. — Ладно, — раздраженно говорит она и слышит в ответ смешок. Потом встаёт, собираясь уходить. Когда она уже в одном шаге от двери, Ханна окликает её. — Постой. Ворча себе под нос, Джейми оборачивается и видит, что Ханна протягивает ей белый конверт. Даже с такого расстояния Джейми замечает, что письмо адресовано Дэни. — Ты можешь отнести это мисс Клейтон? Тебе же по пути. Джейми засовывает руки в карманы комбинезона. — А нельзя просто положить его в почтовый ящик? — Мне очень лень идти, Джейми. Ты и так уже разбила мне сердце, сказав, что съезжаешь, так что меньшее, что ты можешь сделать, это передать мисс Клейтон письмо. Ханна явно дразнится, но Джейми все равно ощущает глухое раздражение. Она быстро хватает конверт, замечая понимающую ухмылку на лице Ханны, и пулей вылетает из офиса. Мельком взглянув на конверт в своей руке, Джейми ощущает себя так, будто внутри него лежит бумага, пропитанная болью и страданием, свинцовой тяжестью, которую она предпочла бы не брать на себя. Что ей теперь делать? Постучать Дэни в дверь и молча отдать конверт? Вообще-то она может просто подсунуть его под дверь и сохранить анонимность, однако вся эта ситуация подозрительно похожа на некий знак. Это возможность поговорить и решить что-то между ними, думает Джейми, а поэтому, подавив нерешительность, которую вызывает в ней письмо, она идёт наверх к квартире Дэни. Стоя перед ней, Джейми два раза поднимает руку, чтобы постучать, и с раздражением замечает, что рука дрожит. Наконец, одернув себя, она сдаётся и два раза стучит в дверь. Отступив назад, Джейми понимает, что её пульс участился так сильно, словно ей вот-вот грозит сердечный приступ. Насколько это было бы прекрасно! Она бы умерла прямо в тот момент, когда Дэни открывает дверь. Единственный шанс искупить свою вину перед Дэни прервала бы безвременная кончина у неё под дверью. Это, конечно, было бы несомненной удачей и расплатой за то, что она всю жизнь совершает ошибки и принимает неверные решения. Когда дверь наконец открывается, Джейми смотрит на письмо в своих руках. Её палец прослеживает написанное изящным почерком Даниэль Ф. Клейтон. Она делает это уже в третий раз, когда внезапно слышит вздох Дэни. Джейми вздрагивает, отдергивает палец и смотрит на Дэни. Как и ожидалось, Дэни стоит очень прямо, неподвижно, и ее лицо уже раскраснелось, а голубые глаза становятся все больше с каждой секундой. — Джейми? — спрашивает она с заметной дрожью в голосе, и на её лице появляется выражение крайнего удивления. Закусив губу, Джейми поднимает глаза, изучая косяк двери и всячески избегая взгляда Дэни. Потом вслепую протягивает ей конверт и, откашлявшись, говорит: — Ханна… гхм… Ханна просила передать тебе это. Дэни забирает письмо, и электрический разряд пронзает тело Джейми, когда их пальцы соприкасаются. Закрыв глаза и стиснув зубы, Джейми пытается подавить свою злость на то, как одно легкое прикосновение может вызвать в ней такую реакцию. Уже очень долгое время она не ощущала ничего подобного, и поэтому мысль о том, что её тело способно так сильно реагировать, злит и пугает. — Спасибо, — тихо говорит Дэни и делает шаг назад, словно расстояние между ними было слишком маленьким. Потом она наклоняет голову, явно избегая встречаться с Джейми взглядом. Слышен только звук её тревожного дыхания, повисшего в неловкой тишине, потому что обе не знают, что сказать и как попрощаться. Джейми не знает, что чувствует Дэни, но про себя она точно может сказать, что не хочет этого делать. И хотя момент довольно напряжённый, в каком-то смысле это облегчение, потому что они наконец могут что-то решить… потому что Джейми до сих пор не знает, что разрушило их связь. И тогда она решает, что должна попытаться. Обычно Джейми очень напориста и вопиюще откровенна, но сейчас, в присутствии Дэни она ощущает, что сила духа покинула её. Она чешет висок, сглатывает и наконец смотрит на Дэни. — Мы можем… можем поговорить? Этот вопрос явно шокирует Дэни. Она быстро моргает, а потом оглядывается назад, в квартиру, словно ищет предлог для побега. Потом снова поворачивается к Джейми, фыркает и качает головой, глядя себе под ноги. — Не думаю… Джейми наклоняет голову, пытаясь поймать взгляд Дэни, но она слишком закрыта, чтобы можно было её прочитать. — Почему? Дэни, я хотела бы… — Мы можем просто забыть об этом? — перебивает Дэни резко и делает движение рукой, как будто отбрасывает что-то. Джейми отмечает про себя, как необычно реагирует Дэни на эту осторожную просьбу. Она никогда не видела, чтобы Дэни вела себя настолько прямолинейно и раздраженно. Обычно Дэни застенчива и неуверенна в себе настолько, что Джейми даже не может это описать, но сейчас все не так. Если Дэни ведёт себя подобным образом, то Джейми, наверное, сделала что-то действительно ужасное. — Забыть об этом? О чем? — спрашивает Джейми, сохраняя остатки осторожности. — Обо всем этом, — отвечает Дэни уже гораздо спокойнее. — Обо всем этом? — восклицает Джейми, задыхаясь. — Ты хочешь, чтобы я забыла обо всем этом? Дэни… — она делает глубокий вдох, понимая, что ей не хватает кислорода. Потом упирается локтем в косяк двери и на несколько секунд прислоняется к нему лбом. — Дэни, ты можешь сказать, что я сделала? — спрашивает она наконец, снова глядя на Дэни. Фыркнув, Дэни скрещивает руки на груди, словно защищаясь. На мгновение она зажмуривается так, как будто разочарована непониманием Джейми. Но Джейми действительно ничего не понимает. Все, о чем она может думать, это о том, что она разрушила их отношения, однако этому нет ни объяснения, ни аргументов. Всё ночи, проведённые Джейми без сна, когда она раз за разом прокручивала произошедшее между ними, не могут дать убедительного объяснения отказу Дэни. — Не надо этого делать, — говорит Дэни, опуская руки и сжимая их в кулаки. — Ты не можешь стоять тут и притворяться, что не понимаешь, в чем дело, Джейми. Это нечестно. — Дэни, я не притворяюсь, — настаивает Джейми, пожимая плечами. — И я прошу прощения, что не понимаю, но… Дэни, мы можем поговорить? — Нет, — отрезает Дэни, скользя рукой по двери, чтобы найти ручку. Она отступает назад, медленно закрывая дверь, и припечатывает, отделяя каждое слово: — Просто забудь об этом. А Джейми, которой кажется, что она держит в ладонях то, что осталось от их хрупкой близости, не хочет рушить все ещё больше, потому что оно уже и так превратилось в какое-то кровавое месиво. И она решает отступить, ибо сознание собственной вины становится невыносимым. Она подождёт, пока снова сможет думать об этом. — Хорошо, — тихо отвечает она, быстро моргая и сжав челюсти, чтобы они не дрожали. Она не может дать Дэни увидеть свою уязвимость и поэтому взъерошивает волосы так, чтобы они упали на лицо, закрывая большую его часть, а потом смотрит вниз. — Хорошо, давай забудем об этом. Кивнув, Джейми чешет макушку и сглатывает ком, подступивший к горлу. Затем делает резкий вдох, мысленно говорит Дэни «спокойной ночи» и поворачивается, уходя и слыша, как за ее спиной закрывается дверь. Джейми поднимается по лестнице, погруженная в раздумья, и только когда оказывается в своей квартире, то осознание того, что она сделала, ударяет её в грудь, как товарный поезд. После того, чем закончился их последний разговор, Джейми ушла, ничего не сказав и не предприняв никаких усилий, чтобы что-то решить — и вот каждый туманный плавающий кусочек головоломки объединяется, составляя чёткую картину её вины. Тогда, утром, Джейми ушла, не сказав ни слова, как она всегда делала после секса с женщинами. Она непреднамеренно впала в старые привычки. Ушла, спокойно и бездумно, легко и свободно, и боже, как она могла сделать что-то настолько неосмотрительное? Как могла подвергнуть Дэни — милую, нежную Дэни — подобному испытанию? Как могла быть настолько чёрствой? Поначалу Джейми не может делать ничего, кроме как стоять, глядя прямо перед собой и чувствуя, как раскаяние и гнев накапливаются внутри до тех пор, пока это не становится невыносимым. Досада нарастает, и Джейми начинает тяжело дышать, шипя, а потом откидывается назад и ударяется головой об дверь. Основанием руки она бьёт себя в лоб раз, второй, третий, пока боль не становится достаточно сильной, чтобы Джейми ощутила всю тяжесть своей вины. — Блядь, — стонет она про себя, а потом приглушенно говорит вслух, почти плача: — Ты такая долбаная идиотка. Джейми начинает бесцельно ходить по квартире, думая о том, что ей теперь делать. Она сжимает руки в кулаки, тяжело дыша, плачет и изрыгает проклятия в свой адрес. Но легче ей не становится, наоборот, она понимает, что все что угодно было бы лучше, чем то, что она натворила. Перед глазами стоит пелена слез, Джейми вытирает их, и, когда наконец её зрение проясняется, она обнаруживает себя в ванной. Стоя перед зеркалом, она сжимает пальцами края раковины, чувствуя, как острые края впиваются ей в ладони. Она видит свое лицо, искаженное от боли, и борется со слезами, которые вновь пытаются просочиться наружу. — Ты, блядь… — выдыхает она сквозь стиснутые зубы и смотрит на отражение женщины, разрушившей собственное счастье. Такой эгоистичной и глупой. Такой неразумной и невнимательной. Такой не заслуживающей того, чтобы быть рядом с Дэни. — …ушла.