Король Теней

— Иди сюда, мой дорогой. Еще немного, и мы сможем идти домой… Спайк подбежал к светящемуся участку почвы и наклонился, чтобы начать копать. С усталым вздохом он спросил, — Ты уверена, что мы недостаточно собрали, Рэрити? — Он взглянул на фургон, который был опасно переполнен редкими драгоценными камнями. — Великолепно и изыскано, — Рэрити пренебрежительно махнула копытом. — Фургон выдержит. — Почему бы нам не выйти снова через несколько дней, чтобы собрать побольше? Конечно, того количества, которое у тебя есть сейчас, достаточно, чтобы начать твои платья. — Мы скоро принесём зиму, Спайк. Я не хочу, чтобы тебе приходилось копаться в грязи и снегу, чтобы добраться до драгоценных камней, мой дорогой. Мы просто соберем все, что сможем сейчас, и я смогу поработать до зимнего подведения итогов. Двусмысленное напоминание о том, что всю работу делал Спайк, заставило его застонать. — Что ж, по крайней мере, она не пытается затруднить ситуацию, — подумал он. Спайк вонзил лапы в грязь и через несколько секунд забрался достаточно глубоко, чтобы обнаружить драгоценные камни. Он потянулся, чтобы поднять их, когда что-то обожгло ему лапу. — Ай! — выдохнул Спайк. — В чем дело, Спайк? — спросила Рэрити, подбегая с озабоченным видом. — Э-э, ничего, — он ответил, стараясь вести себя строго. Спайк взглянул на драгоценные камни и нахмурился. Все было на своих местах. Что причинило ему боль? Это показалось таким знакомым… Он снова сунул лапу внутрь и вытащил драгоценные камни. На этот раз ничего не произошло. Он бросил их в фургон, прежде чем вытер пот со лба. Рэрити восхищалась грудой драгоценных камней. — Хорошая работа, Спайк. — Она телекинетически вытащила сапфир из кучи, самый большой, который смогла найти, и направила его к нему. — Как я и обещала. Ты был очень полезен. Я бы не справилась без тебя.

***

— Двести тридцать два драгоценных камня, — Рэрити наконец закончила считать и сортировать драгоценные камни по кучкам. — Намного больше, чем я думала, что у меня есть… Я должна дать Спайку еще несколько за его заботу, когда увижу его в следующий раз. Выглянув в окно, Рэрити поняла, что сделала это снова; она работала прямо до ночи. — О боже! Пойдем, Опал. Пора спать. Опал, вместо того, чтобы сделать так, как ей было сказано, начала шипеть и бить по одному из кристаллов. Рэрити раздраженно сморщила нос. — Опал! Оставь их в покое! Они не для тебя! Они для моей новой линии одежды! — Она подбежала и попыталась прогнать кошку, но Опал это не остановило. Рэрити взглянула на камень, в который она била. Это был одинокий темно-красный драгоценный камень… который не вписывался ни в одну из категорий; не рубин, гранат или красный топаз… Рэрити почти никогда не ставилась в тупик, когда дело касалось драгоценностей. Она оставила этот вопрос отдельно, чтобы исследовать его дальше, когда у нее будет время. Одним резким движением Опал случайно коснулась драгоценного камня. Она мяукнула от боли и убежала, спрятавшись за меняющимися занавесками. Рэрити была обеспокоена, но любопытство взяло верх над ней. Она протянула копыто и подняла драгоценный камень. Ничего. При ближайшем рассмотрении Рэрити увидела, что драгоценный камень треснул. — Интересно… Рэрити никогда не находила волшебных камней, но она знала, что они существуют. Возможно, это был один из таких драгоценных камней? Она со Спайком отправились на промысел дальше… дальнее, чем они когда-либо заходили раньше… Возможно, мне следует раскрыть потенциал этого драгоценного камня… может быть, магией… Рэрити закрыла глаза и обратилась к своему собственному внутреннему источнику магии, чтобы подключиться к внутренней искре драгоценного камня. На мгновение ей показалось, что это сработало, но затем она почувствовала ужасную боль в голове и роге. В этом камне была магия! Темное, ужасное присутствие подпитывало себя магией, которую давала Рэрити. Присутствие цеплялось за магию, как обезвоженный пони за воду… Рэрити попыталась отстраниться, но присутствие удерживало их вместе. Темная тень соскользнула с красного камня, используя украденную магию Рэрити. Он слился в форме большого черного жеребца, которого Рэрити сразу узнала. Преисполненная решимости не допустить этого, Рэрити отстранилась, резко дернув головой, и усилием воли вернула свою магию под контроль. Оказавшись на свободе, она приготовилась к бою и угрожающе опустила голову. — Отойди! — приказала она. — Назад, ты, дьявол! Черный жеребец полностью сформировался и открыл свои кроваво-красные глаза. Без сомнения, это был Король Сомбра. Рэрити никогда не забудет такого зловещего и грозного врага, как Король Сомбра, и на полсекунды он стал всем, что помнила Рэрити. Он бросился вперед и попытался забодать ее своим изогнутым рогом. Рэрити пискнула от мгновенного страха, прежде чем слегка повернуться и ударить его своими мощными задними копытами. Хотя она не была ни ЭпплДжек, ни даже земной пони, удар был достаточно убедительным, чтобы с силой ударить его прямо в голову. Король Сомбра споткнулся, явно сбитый с толку и дезориентированный. Он зарычал, когда его колени коснулись земли, и Рэрити почувствовала, как магия, удерживающая его вместе, ослабевает. С последним вздохом неповиновения Король Сомбра попытался встать, но не смог. Он споткнулся, налетел на стол, усыпанный драгоценными камнями, и потерял сознание. Драгоценные камни упали на пол, разлетевшись по углам бутика Рэрити. Тишина окутала едва освещенную комнату. Рэрити сделала глубокий вдох и успокоилась. После всего, что она видела, живя в Понивилле… это была не самая безумная вещь, но она была там, наверху. Опал выскочила из-за занавески и подбежала к телу жеребца. Она притворно царапала тело, притворяясь, что помогает победить злого единорога. Когда Король Сомбра слегка дернулся, Опал метнулась обратно к занавесу. Если бы у нее был цвет, он был бы высосан из ее меха. Теперь, когда угроза была устранена, Рэрити бросилась поперек своего шезлонга и в драматической позе прижала копыто ко лбу. — Какая кошмарная, ужасная вещь! Как я могла помочь возвращению Короля Сомбры? Как я могла быть такой беспечной? — Она огляделась и нахмурилась. Было намного лучше, когда другие были рядом и видели, как она плачет. — Ну что ж, — вздохнула Рэрити. — Полагаю, мне следует собрать свои драгоценные камни и связаться с Твайлайт. Она знает, что делать. Рэрити использовала свое заклинание поиска драгоценных камней в этом радиусе, и комната сразу же начала светиться. Каждый драгоценный камень светился внутренним светом, выдавая свое тайное место. Рэрити использовала свой телекинез, чтобы собрать их все и аккуратно и организованно разложить обратно на столах. Когда она повернулась, чтобы убедиться, что все собрано, она замерла. От головы Сомбры, прямо под его рогом, исходило тусклое свечение. Драгоценный камень? В его голове? Рэрити нерешительно подошла ближе и осмотрела его. В отличие от того краткого раза, когда она видела его в Кристальной Империи, на нем не было доспехов. При тщательном осмотре Рэрити не смогла обнаружить никаких признаков драгоценного камня на внешней стороне его тела, только слабое свечение одного из них, скрытого под кожей. Она также обнаружила, что у Короля Сомбры не было кьютимарки, чего она не видела у взрослого жеребца. — Интересно, действительно ли камень, который я накормила магией, сейчас в его теле, — размышляла она про себя. — Теперь мне определенно нужно поговорить с Твайлайт. Опал, пойдем со мной. Мы должны немедленно мчаться в новый кристальный замок Твайлайт. Пушистый белый кот запрыгнул Рэрити на спину, и они вдвоем в спешке покинули бутик. Сомбра медленно ворочался с боку на бок, когда дверь за ними закрылась…