Король Теней

— Иди сюда, дорогой. Ещё чуть-чуть, и мы поедем домой… Спайк подбежал к светящемуся участку почвы и наклонился, чтобы начать копать. Он устало вздохнул и спросил, — Ты уверена, что этого мало, Рэрити? — Он взглянул на фургон, который был опасно набит редкими драгоценными камнями. — Глупости и излишества, — Рэрити пренебрежительно махнула копытом. — Фургон всё выдержит. — Почему бы нам не выйти снова через несколько дней, чтобы собрать побольше? Конечно, того количества, которое у тебя есть сейчас, достаточно, чтобы начать твои платья. — Мы вот-вот встретим зиму, Спайк. Я не хочу, чтобы ты рылся в грязи и снегу, добывая камни, мой милый. Давай просто соберём как можно больше прямо сейчас, и тогда я смогу творить до самого зимнего подведения итогов. Двусмысленное напоминание о том, что всю работу делал Спайк, заставило его застонать. — Что ж, по крайней мере, она не пытается затруднить ситуацию, — подумал он. Спайк вонзил лапы в грязь и через несколько секунд забрался достаточно глубоко, чтобы обнаружить драгоценные камни. Он потянулся, чтобы поднять их, когда что-то обожгло ему лапу. — Ай! — выдохнул Спайк. — В чём дело, Спайк? — спросила Рэрити, быстро подбегая к нему с встревоженным видом. — Э-э, ничего, — он ответил, стараясь вести себя строго. Спайк взглянул на драгоценные камни и нахмурился. Всё было на своих местах. Что причинило ему боль? Это показалось таким знакомым… Он снова сунул лапу внутрь и вытащил драгоценные камни. На этот раз ничего не произошло. Он бросил их в фургон, прежде чем вытер пот со лба. Рэрити восхищалась грудой драгоценных камней. — Хорошая работа, Спайк. — Она телекинетически вытащила сапфир из кучи, самый большой, который смогла найти, и направила его к нему. — Как я и обещала. Ты был очень полезен. Я бы не справилась без тебя.

***

— Двести тридцать два драгоценных камня, — Рэрити наконец закончила считать и сортировать драгоценные камни по кучкам. — Намного больше, чем я думала, что у меня есть… Я должна дать Спайку ещё несколько за его заботу, когда увижу его в следующий раз. Выглянув в окно, Рэрити поняла, что сделала это снова; она работала прямо до ночи. — О боже! Пойдём, Опал. Пора спать. Опал, вместо того, чтобы сделать так, как ей было сказано, начала шипеть и бить по одному из кристаллов. Рэрити раздражённо сморщила нос. — Опал! Оставь их в покое! Они не для тебя! Они для моей новой линии одежды! — воскликнула она, подбегая, чтобы прогнать кошку. Но Опал это не остановило. Рэрити взглянула на камень, по которому она била. Это был одинокий тёмно-бордовый драгоценный камень, который не подходил ни под одну из категорий: не рубин, не гранат и не красный топаз. Рэрити почти никогда не заходила в тупик в вопросах, касающихся драгоценностей. Она отложила этот камень, чтобы исследовать его более тщательно, когда у неё будет время. Одним резким движением Опал случайно коснулась драгоценного камня. Кошка болезненно мяукнула, бросилась прочь и скрылась за развевающимися занавесками. Рэрити была обеспокоена, но любопытство взяло верх над ней. Она протянула копыто и подняла драгоценный камень. Ничего. При ближайшем рассмотрении Рэрити увидела, что драгоценный камень треснул. — Интересно… Рэрити ни разу не находила волшебных камней, но прекрасно знала об их существовании. Возможно, это был один из них? Она и Спайк отправились на промысел дальше... гораздо дальше, чем они когда-либо забирались… Возможно, мне следует раскрыть потенциал этого драгоценного камня… может быть, магией… Рэрити закрыла глаза и обратилась к своему собственному внутреннему источнику магии, чтобы подключиться к внутренней искре драгоценного камня. На мгновение ей показалось, что план сработал, но затем она почувствовала ужасную боль в голове и в роге. Внутри камня обитала магия! Тёмное, ужасное Присутствие питалось магией, которую отдавала Рэрити. Присутствие цеплялось за эту магию, как измученный жаждой пони за воду… Рэрити попыталась отстраниться, но присутствие удерживало их вместе Тёмная тень соскользнула с красного камня, используя украденную магию Рэрити. Она сгустилась в форме большого чёрного жеребца, которого Рэрити узнала мгновенно. Полная решимости остановить это, Рэрити резко дёрнула головой, отступая, и усилием воли вернула свою магию под контроль. Освободившись, она приготовилась к бою, угрожающе наклонив голову. — Отойди! — приказала она. — Назад, ты, дьявол! Чёрный жеребец полностью сформировался и открыл свои кроваво-красные глаза. Без сомнения, это был Король Сомбра. Рэрити никогда не забудет такого зловещего и грозного врага, как Короля Сомбру, и на полсекунды он стал всем, что помнила Рэрити. Он бросился вперёд и попытался пронзить её своим изогнутым рогом. Рэрити вскрикнула от мгновенного страха, но тут же слегка развернулась и ударила его своими мощными задними копытами. Хотя она не была ни Эпплджек, ни даже земной пони, удар был достаточно сильным, чтобы со всей мощью попасть ему прямо в голову. Король Сомбра споткнулся, явно сбитый с толку и дезориентированный. Он зарычал, когда его колени коснулись земли, и Рэрити почувствовала, как магия, которая его удерживала, ослабевает. С последним порывом неповиновения Король Сомбра попытался подняться, но не смог. Он споткнулся, задев стол, усыпанный драгоценными камнями, и рухнул без сознания. Камни рассыпались по полу, разлетевшись по углам бутика Рэрити. Мертвая тишина окутала полуосвещенную комнату. Рэрити сделала глубокий вдох и попыталась успокоиться. После всего, что она увидела за время жизни в Понивилле... это была далеко не самая безумная вещь, но определённо одна из самых невероятных.. Опал выскочила из-за занавески и подбежала к телу жеребца. Она притворно царапала тело, притворяясь, что помогает победить злого единорога. Когда Король Сомбра слегка дернулся, Опал метнулась обратно к занавесу. Если бы у нее был цвет, он был бы высосан из ее меха. Теперь, когда угроза была устранена, Рэрити бросилась поперёк своего шезлонга и в драматической позе прижала копыто ко лбу. — Какая кошмарная, ужасная вещь! Как я могла помочь возвращению Короля Сомбры? Как я могла быть такой беспечной? — Она огляделась и нахмурилась. Было намного лучше, когда другие были рядом и видели, как она плачет. — Ну что ж, — вздохнула Рэрити. — Полагаю, мне следует собрать свои драгоценные камни и связаться с Твайлайт. Она знает, что делать. Рэрити использовала своё заклинание поиска драгоценных камней в этом радиусе, и комната сразу же начала светиться. Каждый драгоценный камень светился внутренним светом, выдавая свое тайное место. Рэрити использовала свой телекинез, чтобы собрать их все и аккуратно и организованно разложить обратно на столах. Когда она повернулась, чтобы убедиться, что всё собрано, она замерла. От головы Сомбры, прямо под его рогом, исходило тусклое свечение. Драгоценный камень? В его голове? Рэрити нерешительно подошла ближе и осмотрела его. В отличие от того краткого раза, когда она видела его в Кристальной Империи, на нём не было доспехов. При тщательном осмотре Рэрити не смогла обнаружить никаких признаков драгоценного камня на внешней стороне его тела, только слабое свечение одного из них, скрытого под кожей. Она также обнаружила, что у Короля Сомбры не было кьютимарки, чего она не видела у взрослого жеребца. — Интересно, действительно ли камень, который я накормила магией, сейчас в его теле, — размышляла она про себя. — Теперь мне определённо нужно поговорить с Твайлайт. Опал, пойдём со мной. Мы должны немедленно мчаться в кристальный замок Твайлайт. Пушистый белый кот запрыгнул Рэрити на спину, и они вдвоём в спешке покинули бутик. Сомбра медленно ворочался с боку на бок, когда дверь за ними закрылась…