Король Теней

— Ты уверена, Рэрити? — Конечно! Сколько тёмных, призрачных жеребцов мы действительно знаем? — Это просто… Я думала, мы победили Короля Сомбру раз и навсегда… Я никогда не думала, что увижу его снова, и уж точно не в Понивилле. Принцесса Твайлайт Спаркл остановилась, когда дошла до двери бутика Рэрити. Огни от свечей погасли, и в комнате было темно. Громкость «мира» была установлена на беззвучный режим. Пони Понивилля неподвижно лежали в своих кроватях. Шевелились только Твайлайт, Спайк, Опал и Рэрити. — Я так и знал, что с этим камнем что-то не так, — сказал Спайк, когда Твайлайт сделала нерешительный шаг ближе к двери. — Я так и знал это. — Ты знал, что здесь что-то не так, Спайк? — недоверчиво спросила Твайлайт. — Почему ты ничего не сказал? — Я, э-э… я не был уверен. Я думал, что, возможно, мне всё это показалось. Рэрити покачала головой. — Это не твоя вина, Спайк. Никто не мог предсказать, что это произойдёт. — Спасибо, Рэрити, — смущённо сказал Спайк. — Теперь с этим всё решено, — вмешалась Твайлайт. — Нам нужно сосредоточиться на том, что мы собираемся делать. Отойди. — Она использовала свою магию, чтобы распахнуть дверь. Опал подпрыгнула на лапах к Рэрити, как и Спайк. — Сомбра! — позвала Твайлайт. Ничего. Твайлайт вошла в бутик. Её взгляд сразу же привлёк жеребец, лежащий на полу без сознания. Её решимость со стальным взглядом дала сбой. — Что… случилось? — неловко спросила она. — Я думала, ты сказала, что он появился из волшебного камня? — Так и произошло! — Рэрити с энтузиазмом кивнула. — Но я должна была защищаться. Я была уверен, что он уже проснулся… но я полагаю, что он был очень слаб, когда впервые оказался… Твайлайт пересекла комнату и осмотрела тело Сомбры. Она сразу же поняла, что утверждения Рэрити были правдой. Он был слаб, но не побеждён. — Он всё ещё может быть опасен, — подумала Твайлайт. — У меня есть обязанность уберечь Понивилль — Это так забавно, — сказала Рэрити, прерывая ход мыслей Твайлайт. Твайлайт повернулась к ней, приподняв бровь. — Что забавного? — Он выглядит как обычный жеребец. — Ну я думаю, что он и есть обычным жеребецом, просто… — Просто что, Твайлайт? Мысли Твайлайт вернулись к тому времени, когда они с Трикси вступили в магическую дуэль. Трикси была обычным единорогом, да, но… когда она носила Амулет Аликорна, она была сама не своя… и более мощная, чем когда-либо прежде… — Рэрити, — прошептала Твайлайт, всё ещё погружённая в свои мысли. — Разве ты не говорила что-то о странном камне? Который был у Сомбры? — Твайлайт! — Рэрити ахнула. — Берегись! Одним безудержным движением Сомбра использовал свою тёмную магию, чтобы вызвать тени в бутике. Они затопили здание и окутали его тело; всё, что можно было увидеть — это его глаза. Стены маленького магазина содрогнулись от силы, а окна разбились от давления полутелесных теней, пытающихся вырваться на свободу. — Дураки, — прошипел Сомбра. — Вы никогда не сможешь победить меня… Спайк отнёс Опал от греха подальше, как раз в тот момент, когда тени начали набрасываться. Твайлайт стояла на своём и расправила крылья. Рэрити встала рядом с ней и молча кивнула, подтверждая свою приверженность защите Твайлайт. — Сомбра! — начала говорить Твайлайт. — Я… ург! — Тени схватили Твайлайт, прервав её речь, только для того, чтобы швырнуть её через ближайшую стену. Рэрити была застигнута врасплох и попыталась атаковать тени копытами, но это было безрезультатно. Тени, наконец, освободились от границ бутика, но к тому времени Твайлайт восстановились. Она взлетела в небо и обрушила вниз шквал магических лучей, предназначенных нанести вред теням, но не уничтожить единорога позади них. Тени начали рассеиваться, и Сомбра, спотыкаясь, вышел на улицы Понивилля. Он казался растерянным, но решительным. Шум боевых действий разбудил близлежащих жителей, и теперь пони выходили из своих домов. Твайлайт знала, что должна что-то сделать, пока кто-нибудь не пострадал. — Это моя ответственность. — Она вылетела на улицу и встала прямо перед Сомброй. Спрятаться было негде. — Сомбра! — снова позвала она его. — Сдавайся! — Никогда, — прорычал он, обнажая клыки. Склера его глаза сменила цвет с белого на зелёный, и Твайлайт теперь знала, что это значит. Эта тёмная магия… Твайлайт пришлось сделать выбор: будучи Принцессой, Селестия дала ей возможность отправлять других в Тартар, и она также знала заклинание для заточения магических существ в камне, но… Рэрити была права. Он обычный жеребцом. Разве у неё тоже не было долга перед ним? Разве она не была Принцессой Магии? — Я не могу позволить тебе уйти, Сомбра! Твайлайт, настроившись, наложила заклинание на рог Сомбры, блокируя магию. Она научилась этому во время Игр в Эквестрии, наблюдая, как работают их ворота, но она знала, что если пони будет слишком сильным, они могут сломаться… Магия обернулась вокруг изогнутого и заостренного рога Сомбры, запечатывая магию внутри. — Нет! — рявкнул он с вызовом, тряся головой в тщетной попытке избавиться от чар. Было слишком поздно, и он был слишком слаб, чтобы сломать его. Твайлайт знала, что это не будет длиться вечно. Он уже был намного сильнее, чем когда Рэрити противостояла ему, и это было всего несколько мгновений назад… — Твайлайт! — Рэрити окликнула её. — Я сказала пони Понивилля оставаться в своих домах, но мы не можем продолжать сражаться здесь! — Твоя правда, — кивнула Твайлайт. — У меня есть план. Закрыв глаза, чтобы лучше сосредоточиться, Твайлайт сосредоточилась на своем новом хрустальном дворце. — Надеюсь, это сработает… Пуф!

***

Пуп! Фиолетовая магия окропила всех, когда они огляделись вокруг. Твайлайт сделала несколько глубоких вдохов. Телепортировать группы было сложнее, чем просто телепортироваться самой. — Великолепно! — Рэрити похвалила. Сомбра попятился, склера его глаз замедлилась, снова став белой. — Что ты наделал? — мрачно прошептал он. — Где мы? В Кристальной империи? Зачем ты привела меня сюда? — Это мой замок, Сомбра, — как ни в чём не бывало сообщила ему Твайлайт. — Мой замок находится в Понивилле, и я… Без предупреждения он сделал выпад. Твайлайт отшатнулась на шаг назад прямо перед тем, как он вонзил свой рог ей в грудь. Пуп! Сомбра промахнулся полностью и развернулся, чтобы найти ее. Пуп! Вокруг него возникла магическая кристальная клетка, не давая ему уйти. Сомбра немедленно проверил прочность прутьев, ударившись о них своим массивным телом, но всё было напрасно. Спайк подошёл к краю клетки и выпятил грудь. — Ты не сломаешь ничего, что Твайлайт сделала с помощью магии! Сомбра топнул копытами по камню, вызвав оглушительный хлопок, эхом отразившийся от высоких потолков. Спайк вздрогнул и попятился, на мгновение вздрогнув от звука. Он нервно рассмеялся, когда к нему вернулось самообладание. — Спайк прав, с этим бесполезно бороться, — сказала Рэрити, взбивая свою кудрявую фиолетовую гриву. — Ты мог бы уже успокоиться. — Ты та кобыла, которая разбудила меня, — спокойно заявил Сомбра, прищурив глаза. Рэрити покраснела от смущения и отвела взгляд. Твайлайт прервала их, прочистив горло. — Сомбра! Я Принцесса Магии, Твайлайт Спаркл! Как здешняя Принцесса, я требую знать, каковы твои намерения! На мгновение воцарилась напряженная тишина. Сомбра обратил всё своё внимание на Твайлайт и возразил, — Ты? Когда-то титул Принцессы был закреплен за Богами среди представителей нашего рода. Теперь его, по-видимому, раздают всякому простому сброду. — Твайлайт — прекрасная Принцесса и правительница, — немедленно вмешалась Рэрити. — Не утруждай себя признанием его оскорблений, — сказала Твайлайт своей подруге. — Оно того не стоит. Он просто хочет вывести нас из себя. — Это заклинание не будет удерживать меня вечно, — спокойно добавил Сомбра. — И когда это заклинание закончится… Твайлайт кивнула. — И когда это заклинание закончится, что? Что именно ты собираешься сделать? Вопрос, как ни странно, застал Сомбру врасплох. Он заметно колебался. Что он собирался делать? — Вернусь в Кристальную Империю, конечно, — пробормотал он неуверенно. — Чтобы снова править? — спросила Твайлайт. — Да. Чтобы снова поработить кристальных пони. Это моя цель. — Чем больше он говорил, тем увереннее становился. Конечно, это и было его целью. Это всегда было его целью. — Ты уверен? — Спайк рассмеялся с расстояния добрых десяти футов. — Не в соответствует твоей с кьютимаркой. — Он указал на пустой бок чёрного жеребца. — Держи под контролем своего зверя, — пригрозил Сомбра. — Я не такой, как вы, простые пони. У меня нет единой судьбы. Всё начнётся с Кристальной империей и закончится миром. Никакая метка, никакое клеймо не могут сказать мне, чего я должен достичь. Твайлайт прочитала много научных книг и эссе об идее судьбы. Были ли кьютимарки знаком воли пони или печатью, выкованной вселенной, которая диктовала их жизнь? Сомбра четко указывал на последний образ мышления. Рэрити подошла ближе к Твайлайт Спаркл и понизила голос. — Я никогда не встречала взрослого пони, у которого не было бы кьютимарки. Как ты думаешь, почему это так? — Я не знаю, Рэрити… Большинство пони получают свою метку, когда они моложе. Возможно, что-то случилось с Сомброй в том юном возрасте. — Должны ли мы спросить его? Твайлайт и Рэрити обе повернулись обратно к клетке. Сомбра расхаживал по внешнему краю, магия вспыхивала под запирающим заклинанием. Они повернулись друг к другу со скептическими взглядами. — Я послала сообщение Принцессе Селестии, — сообщила ей Твайлайт. — Я надеюсь, что смогу поговорить с ней, прежде чем принимать какие-либо постоянные решения. Может быть, когда он успокоится, мы сможем расспросить его о прошлом. Я не думаю, что кто-то действительно знает больше… Он жил в другой период времени, чем мы… — Ты права. А как насчёт волшебного камня? Ты думаешь, это имеет какое-то значение? — Я думаю, что это очень важно, Рэрити. Вот почему мне нужно попросить тебя об одолжении. — Всё, что угодно, дорогая. — Ты была тем, кто научил меня заклинанию поиска драгоценных камней и… у тебя всегда была особая связь с редкими драгоценными камнями. Рэрити высоко подняла голову и кивнула. — Это так. — Помоги мне узнать, что это за камень. Помогите мне найти способ устранить его. — тон Твайлайт был серьезным и непоколебимым. Рэрити кивнула в знак согласия, зная, что берёт на себя очень важную задачу. — Я тебя не подведу. Твайлайт отвернулась от клетки Сомбры и направилась к тронному залу круга. — Селестия должна быть здесь с минуты на минуту. Я предлагаю нам подождать её вместе… Может быть, она знает, что мы можем сделать. Сомбра смотрел им вслед, его мысли уносились в далекие времена…