Король Теней

Рэрити ждала удара, но всё, что раздалось, был оглушительный крик. Она открыла глаза, готовая поприветствовать Сомбру с распростертыми копытами, но потом поняла, что его там нет; это была её тень! Её магически наполненная тень набросилась на червя и оставила глубокую борозду в его черной плоти. Червь стряхнул удар и вместо этого открыл свою пасть, всасывая тёмную магию тени, разрывая её на части и выпивая по кусочкам за раз. — Где Сомбра? — Подумала Рэрити, оглядываясь вокруг. — Я думала… Я думала, он будет здесь… Подобно стае чаек, которые видят, как одна чайка лакомится куском хлеба, лесные черви начали слетаться на поляну. Рэрити попятилась, вытаскивая свою ослабленную магическую тень из пасти монстра. Взрослый червь прорвался через лесную полосу, покрытый стаями детёнышей червей-разрушителей. Рэрити рухнула, её копыта пульсировала от боли. Маленький червячок прыгнул к её телу, и её тень набросилась и разрезала его пополам, но… все черви внезапно обратили своё внимание на неё. Каждый раз, когда тень атаковала, она использовала тёмную магию… которая, в свою очередь, привлекала червей… В своём стремлении заполучить Рэрити черви мешали друг другу, раздавливая маленьких червячков своими огромными размерами. Щит из необработанной магической энергии возник вокруг Рэрити, Твайлайт и Рэйнбоу Дэш. Рог Твайлайт загорелся от силы щита. — Рэрити! Прекрати использовать свою магию! Это привлекает их! — Я не могу! — выдохнула она. — Что ты вообще сделала?! Мы должны убираться отсюда! — Я-я думала… — Рэрити запнулась, потрясенная тем фактом, что Сомбра не спас её. Теперь, когда она подумала об этом… Сомбра тоже не пытался спасти Свити Белль, и она была в лесу задолго до неё… Черви бились о магический щит Твайлайт, отчаянно пытаясь съесть тень Рэрити, прежде чем поглотить всё. Внезапно, случайным образом, приливная волна воды смыла червей с магического щита Твайлайт. Дискорд влетел с Флаттершай на спине; его хаотическая магия — сила, которая отбросила червей прочь. Флаттершай дрожала, её крылья приклеились к бокам от страха. Дискорд упал и схватил Рэйнбоу Дэш, позволив Твайлайт забрать Рэрити. — Я ненавижу быть голосом разума и порядка, — начал Дискорд, — но в чем, собственно, заключается план? — Мне нужно время, чтобы подумать… — прошептала Твайлайт. Рэрити прижалась к Твайлайт и закрыла глаза. Обескураженная, она попыталась придумать другой план. — Твайлайт… Я… Твайлайт и Дискорд взлетели высоко в воздух, избегая кусачих пастей червей. Однако, как только они оказались вне досягаемости, черви повернулись ко всему, что их окружало. — В чем дело, Рэрити? — спросила Твайлайт. — Они последуют за мной… Твайлайт внезапно кивнула головой. — Да. Да, они будут. Но как мы можем использовать это в наших интересах? Сомбра просто собирается продолжать наращивать свою мощь… нам нужен план быстро. — …отведи меня в Призрачное ущелье, — выдохнула Рэрити, ослабевшая от бега и борьбы, но также слабая в убеждении. — Мы можем заманить их там в ловушку… — Ущелье! — крикнула Твайлайт. — Рэрити, ты дважды гений! Зекора упоминала, что им было трудно прокладывать туннели в скалах! Вот почему они отбрасывают валуны в сторону и почему они поднимаются над землей, как только становятся большими! Дискорд, ты думаешь, что летишь напролом и устраиваешь ловушку? Камни, чтобы похоронить Червей-разрушителей? Валуны? Дискорд кивнул. — Конечно, Принцесса. Но… а как насчёт тебя? — Я возьму Рарити, и мы заманим всех червей в Призрачное ущелье. Не беспокойся о нас. Мы встретимся с тобой там. Не сказав больше ни слова, они разделились, чтобы выполнить свой план. Твайлайт приблизилась к червям, но тень Рэрити ничего не сделала. — Рэрити, — пожурила Твайлайт. — Нам нужно заманить их! Используй свою магию! — Я не могу, Твайлайт… — Рэрити вздохнула. — Я не могу это контролировать… Твайлайт закрыла глаза и сделала успокаивающий вдох. — Все в порядке. У меня есть другая идея. — Когда она снова открыла глаза, её склера была зеленой, а магия на её роге чёрной. Используя свою силу, она увеличила силу тёмной тени Рарити. Он внезапно набрасывался на любую ближайшую опасность, включая Червей-разрушителей. Как только это поразило их, они снова начали роиться, жаждая поглотить тень. Как только они привлекли внимание этих червей, Твайлайт полетела обратно в Понивилль и парила между червями, разрушающими здания. Тени Рэрити тоже атаковали их, но к тому времени Твайлайт пришлось остановиться. Использование тёмной магии развращает пони, и она знала, что долго так не продержится. Призрачное ущелье находилось прямо на краю Вечнозелёного леса, и Рэрити изо всех сил старалась не заснуть в объятиях Твайлайт, пока они летели. Твайлайт скользила близко к земле, чтобы привлечь внимание червей, но это также оставляло её рядом с опасностью. Не раз ей приходилось сворачивать, чтобы избежать досягаемости червей, и не раз её чуть не сбивали. Если бы это не сработало, то черви просто уничтожили бы всех… кто останется, чтобы победить их? — Вот оно, Рэрити! Призрачное ущелье! — Твайлайт указала на ущелье перед ними. — Как только мы — ах! — Взрослый червь внезапно нанёс удар со страшной скоростью, схватив Твайлайт за хвост своей пастью и выдернув её из воздуха. Рэрити вылетела из её копыт, кувыркаясь в подлеске, и покатилась к краю ущелья, вся в синяках и крови, но живая. Она с трудом поднялась на копыта. Поднявшись, она высунула голову над краем, глядя вниз, в глубокое ущелье. Каким-то образом, с помощью своей странной и устрашающей магии, Дискорд собрал валуны с предыдущих обвалов. Флаттершай была занята расчисткой территории от Карьерных угрей. Когда Черви-разрушители были в ущелье, валуны можно было сбрасывать сверху, дробя и погребая их раз и навсегда. — Ах! Вздох боли Твайлайт привлёк внимание Рэрити и Дискорда. Зрелый червь вырвал у неё часть перьев, из-за чего она упала. Одним быстрым телепортированием она оказалась на земле, но с её тела капал пот. Черви окружили её, и в отчаянии она использовала свой магический щит, чтобы блокировать их атаки. Теперь она застряла между ними… если она позволит магическому щиту упасть, она наверняка будет поглощена. Дискорд появился на сцене, используя свою коварную магию, чтобы попытаться победить их. Это могло бы сработать, если бы там не было зрелого червя. Этот зрелый червь отбил все атаки и быстро вонзил свои зубы в бок змееподобного тела Дискорда. Они были просто слишком сильны… Рэрити повернулась обратно к ущелью. Всё было готово. Она могла бы использовать свою магию и… и… — Рэрити, — прошептал ей тёмный голос. Она повернула голову и съежилась на самом краю ущелья. Это был Король Сомбра. Он был здесь, рядом с ней, безучастно наблюдая, как Твайлайт и Дискорд терзали Черви Разрушения. — Рэрити, они проиграли, — сказал Сомбра мерзко-сладким тоном. — Позволь мне предложить тебе спасение. Я спасу тебя и твою сестру. В обмен ты останешься со мной навсегда, как моя любимая рабыня-швея. Рэрити опустила голову и уставилась на него. — Разве тебе не следует бежать? Разве они не почувствуют твою магию? — Тсс. Твоё сострадание неуместно. Они не заметят меня, пока я буду это скрывать. Однако быстро принимай своё решение. Черви разорвут твоих друзей в любой момент. — Тебе не нужно ждать. Мой ответ — нет. Сомбра сверкнул глазами, его тон сменился гневом. — Не будь дурой. Ты никогда не выиграешь. Ты никогда не остановишь этих червей. Зачем вообще пытаться, если ты знаешь, что у тебя ничего не получится? Рэрити, внезапно осознав это, сделала ещё один шаг к краю. Её нога практически соскользнула, и ей пришлось успокоиться, прежде чем продолжить. — Сомбра… Ты трус. — Что ты сказала? — прошипел он, делая несколько шагов ближе. — Я сказала: ты трус. Ты боишься. Ты боишься попытаться защитить что-то… и потерпеть неудачу. Вот почему ты полагался на тёмную магию Кошмарного камня… Вот почему ты не пришел защитить меня или Свити Белль, когда мы больше всего в тебе нуждались. Вот почему ты потерял свою кьютимарку… Ты боишься. — Следи за своим языком, — рявкнул он, делая ещё один шаг ближе. Ещё немного, и он смог бы столкнуть её прямо с края… — Если бы ты действительно хотела спасти свою сестру, ты бы приняла моё предложение. Ты знаешь, что я могу вывести вас обоих из этой ситуации. — У меня есть долг перед моей сестрой, но у меня также есть долг перед всем Понивиллем! Я есть… Я одна из правящих пони… Я воплощение щедрости… и я бы пожертвовала чем угодно ради своих друзей… Даже своей жизнью. — Рэрити слегка улыбнулась. — Я не откажусь от своей судьбы только потому, что боюсь потерпеть неудачу. В отличие от тебя. Она могла сказать, что её слова задели его. Сомбра посмотрел на неё сверху вниз с яростью и печалью в глазах. Она думала, что в любой момент он набросится на неё за эти слова… — И каков твой план? — саркастически прошептал он. — Прыгнуть с края и надеяться, что черви последуют за тобой? Ты умрешь, когда достигнешь дна. Самоубийство? Для твоих друзей? Действительно? Это твой план? Черви даже не беспокоятся о тебе прямо сейчас. Они даже не повернутся в твою сторону, пока аликорн и Хаос не будут уничтожены. — Тогда… Я заставлю их обратить на меня внимание! — закричала Рэрити, испуская луч магии, более мощный, чем она когда-либо делала раньше. Она всегда была более способной, когда драматизировала. Луч попал в червя среднего размера, привлекая его внимание к ней. В тот момент, когда он приблизился, её тень набросилась и разрезала его пополам. Тёмная магия, из которой он был сделан, была сладким ароматом для червей. Ещё двое подбежали к ней, и ещё дважды тень набросилась на неё. Каждый раз, когда она активировалась, всё больше червей обращали на неё внимание, пока даже взрослый червь медленно не повернул свою массивную голову. — Что ты наделала?! — Сомбра зарычал, когда рой червей начал пробираться к Рэрити. Сделав глубокий вдох, Рэрити повернулась, чтобы спрыгнуть с края ущелья, прихватив с собой Червей-Разрушителей… Она подпрыгнула, но Сомбра схватил её и оттащил назад. — Нет! Отпусти меня! Я… У Рэрити перехватило дыхание, когда ярко-красный сверкающий драгоценный камень пролетел мимо её головы и полетел вниз, в ущелье. В ту долю секунды она поняла: это был Кошмарный камень. Червь-Разрушители обезумели от жажды, сокрушая друг друга в своём безумии, чтобы преследовать Кошмарный камень теперь, когда его присутствие не было скрыто. Прежде чем они смогли сокрушить Рэрити, Сомбра использовала свою магию единорога, чтобы защитить их обоих. Черви-Разрушители пронеслись по щиту, их смертоносный запах окутал Рэрити и Сомбру, когда они уходили. Сомбра крепко прижал Рэрити к себе, когда земля под ними задрожала под тяжестью массивных червей. Рэрити наблюдала, как черви ударились о дно; некоторые взорвались при ударе, другие были раздавлены более крупными червями, приземлившимися на них сверху… Но не зрелый червь. Он приземлился и проглотил Кошмарный камень. Меньшие черви внезапно попытались пробраться в тело зрелого червя, отчаянно пытаясь добраться до драгоценного камня… но было слишком поздно! Они были в идеальном положении для ловушки! Рэрити использовала свою магию, чтобы привести валуны в движение. Призрачное ущелье было известно тем, что в нём легко спровоцировать обвалы, и этот раз не стал исключением. Последовал мощный оползень, заполнивший небольшую часть ущелья валунами и щебнем размером с дом. Пыль от оползня поднялась над всем, отбрасывая тень на местность в течение следующих нескольких минут. Когда пыль наконец рассеялась, Рэрити, затаив дыхание, заглянула за край. Ущелье было практически до краев заполнено гигантскими скалами и валунами. Ничто не двигалось, и всё было тихо. Черви-Разрушители оказались в ловушке в огромном ущелье. План был успешным. Рэрити обернулась, чтобы посмотреть, живы ли ещё Твайлайт и Дискорд. Дискорд стоял над Твайлайт, они оба были погружены в глубокую беседу. — Ох, Слава Селестии, — подумала Рэрити. — Каждый пони ж… Она тут же перевела взгляд обратно на Сомбру, который прикрывал её во время нашествия червей. Он лежал на боку, его грудь не двигалась. Рэрити осторожно положила свои копыта на его тело. Он стал холодным. Её взгляд медленно переместился к отметине на его теле… Во сне Сомбры его кьютимаркой был яркий щит, очень похожий как у Шайнинг Армора. Сейчас… это был потускневший щит; истерзанный войной и запятнанный кровью, но всё же щит. Его рог единорога тоже был нормальным, а не изогнутым двухцветным рогом, который у него был раньше. — Сомбра… — прошептала она ему среди холодной тишины. — Ты была права, — тихо выдохнул Сомбра, едва набрав для этого воздуха. Его глаза оставались закрытыми, а тело казалось осунувшимся. — Я боялся снова всё потерять… Я продолжал убеждать себя, что… если бы у меня было достаточно сил… Мне бы никогда не пришлось беспокоиться об этом… — Ты не должна говорить, дорогой мой, — выдавила Рэрити, пытаясь не расплакаться. — Побереги свои силы. — Без силы Кошмарного камня… Это не имеет значения. Я просто благодарен, что нашёл свою судьбу… Мне жаль… — Не извиняйся. Я понимаю. Я думаю, я бы тоже потеряла себя, если бы что-то случилось со Свити Белль во время моих приключений, — сказала Рэрити, нежно поглаживая его гриву. Сомбра не ответил. Не зная, что делать, Рэрити ослабила шарф у него на шее. Сомбра едва шевельнул копытом, чтобы остановить ее. — Позволь мне взять это, — слабо взмолился он. — Я уверен, что в пустошах Тартара холодно… — Не говори так; я уверен, что ты… Сомбра слабо рассмеялся. — Я знаю свою судьбу… Если бы у меня была хоть капля твоего упорства, когда я был моложе… может быть, всё было бы по-другому… Спасибо тебе, Рэрити… — Конечно. Конечно… Я бы сделала это снова… Моя любовь. — Рэрити затянула его и просто прислонилась головой к его телу. Она спокойно слушала его слабое и нерегулярное сердцебиение… пока оно не прекратилось.

***

— Я не могу поверить, сколько времени тебе потребовалось, чтобы найти это. — Это того стоило. — Ты уверена? — Спросила Рэйнбоу Дэш, приподняв бровь. Твайлайт Спаркл схватила Рэйнбоу Дэш за гриву и потянула её назад, пристально глядя на неё. — Что я тебе говорила? — резко прошептала она. — Не смей так говорить о Сомбре! Он действительно спас нас всех, и ты знаешь, что чувствует Рэрити! — Ладно, ладно! Мне очень жаль! Извини! — Рэйнбоу Дэш поспешно извинилась. — Боже… Рэрити подбежала к могилам и осмотрела их. Им потребовалось некоторое время, чтобы найти тела семьи Сомбры… как она и думала, могила Сомбры была пуста. Местные пони думали, что его тело было потеряно арктическими лесными волками. Рэрити убедила их устроить ещё одни похороны для настоящей Сомбры… чтобы он мог отдохнуть рядом с теми, о ком заботился… — Рэрити? — спросила Твайлайт. — Ты хочешь немного побыть одна? — Да, пожалуйста. Остальные побежали рысью и отскочили в сторону, Пинки Пай говорила громче всех в группе. На одном прерывистом вдохе она сказала, — Что ж, надеюсь, нам больше не придётся иметь дело с этими червями! Я имею в виду, разве не было бы безумием, если бы один из них выжил, подпитываемый тёмными силами Сомбры, набрался разума, разработал подлый план, а затем медленно преследовал каждого из них, пока не осталось никого, кроме Рэрити, к которой он тайно питал глубокие чувства из-за того, что чувствовал Сомбра, когда он скончался?! Разве это не было бы безумием?! — Что ты Пинки, нет?! — Флаттершай нахмурилась. — Это было бы… ужасно. — Эх, я бы не прочь ещё разок поиграть в этих Червей-Разрушителей, — было последнее, что Рэрити услышала от Рэйнбоу Дэш, когда группа уходила. Как только они оказались вне пределов слышимости, Рэрити прислонилась к надгробию. Её тень медленно ползла по земле, её лицо теперь было хмурым. Она поставила копыто на тень. Это было последнее, что у неё осталось от Сомбры… — Эх, — она быстро втянула в себя воздух. В последнее время она неважно себя чувствовала. Должно быть, из-за ужасного холода… Посидев несколько минут рядом с могилой, Рэрити встала и высоко подняла голову. Она хотела бы жить для них обоих. — Прощай, Сомбра, — подумала она, возвращаясь к своим друзьям. КОНЕЦ