Король Теней

Копыто Рэрити подогнулась под ней, боль была слишком сильной, чтобы её выносить. Несмотря ни на что, она заковыляла дальше, следуя направлению тени. Позади неё был зрелый Червь-Разрушитель, пожиравший лес и всех существ в нем. Независимо от того, как сильно Твайлайт боролась с этим, существо отмахивалось от её атак и едва обращало на неё внимание. Идя, Рэрити увидела меньших червей, торчащих из почвы вокруг неё. Черви размером с дождевого червя. Они были черными и извивались, как будто под ударом электрического тока. Тени в лесу начали подпитывать их темной магией, в результате чего они за считанные мгновения превратились в монстров размером с пони. Рэрити продолжила идти, полная решимости остановить Сомбру и убедить его, что это не то, чего он хотел. — Если его в ближайшее время не остановить, он перезреет всех лесных червей! Даже все четыре принцессы не смогут остановить их! Червь-Разрушитель размером с тележку бросился на Рэрити. Её подвижность была затруднена, но детёныши червей были неуклюжими. Она отошла в сторону и использовала свою магию, чтобы орудовать толстой веткой, как игрушечным мечом. — Назад! Назад, я говорю! — крикнула она, тыча веткой в чудовище. Червь-Разрушитель вцепился ртом в ветку и начал втягиваться глубже внутрь своего тела, медленно разрушая ветку в процессе. Рэрити отпустила его с помощью своей магии и заковыляла прочь. Что она собиралась теперь делать? Драки никогда не были её сильной стороной… обычно, когда она ввязывалась, это было с Элементами Гармонии, но… она не могла использовать их сама… Рэйнбоу Дэш влетела как раз в тот момент, когда червь сделал второй выпад. Одним мощным ударом копыта по телу червь был отброшен назад на дерево и оглушен. — Рэйнбоу Дэш! Я так рада тебя видеть! — Рэрити ахнула от восторга. — Рэрити, что ты здесь делаешь? — Рэйнбоу Дэш сплюнула. — Это место не для тебя! — Она быстро подхватила Рэрити на копыта и улетела от червя, оставив его далеко под ними. Рэйнбоу Дэш повернулась к Понивиллю, но Рэрити покачала головой. — Нет, Рэйнбоу Дэш! Ты идешь не в ту сторону! Нам нужно углубиться в лес! Быстро! Пока черви не вышли из-под контроля! — Да, я знаю, что находится глубже в лесу! Ещё одни Черви-Разрушители! — Нет, Рэйнбоу Дэш! Сомбра там! Мы должны пойти и поговорить с ним! — Сомбра? Он стоит за каким-то из этих беспорядков? Я должна была догадаться! Дай только мне опустить на него копыта… — Рэйнбоу Дэш развернулась по широкой дуге и полетела обратно в направлении, указанном Рэрити. — Мы не должны сражаться с ним! — взмолилась Рэрити. — Мне просто нужно поговорить с ним! — Посмотрим, насколько хорошо это получится, когда мы доберемся туда… Рэйнбоу Дэш была способной и компетентной летчицей. Через несколько мгновений они были на другой стороне Вечнозелёного леса, и Рэрити знала, что они близко. — Там, внизу! — скомандовала она Рэйнбоу Дэш. Они оба спустились по кругу. Рэйнбоу Дэш бесцеремонно уронила Рэрити на землю, когда они приземлились, что ещё больше усугубило её раненую ногу. — Ах! — Рэрити втянула в себя воздух, сдерживая боль. — Где ты, Сомбра?! — закричала Рэйнбоу Дэш, даже не заметив, что её подруге больно. — Выходи, ты, трус! Мрачный смех заполнил поляну на краю леса. Тени сгустились и сформировали силуэт жеребца-единорога. — Ты опоздала. Черви-Разрушители вырвались на свободу и превращают вашу жалкую деревню в руины. — О да?! Я превращу тебя в щебень! — Даже не оглянувшись, Рэйнбоу Дэш рванулась вперёд, оставляя за собой поток радужного света. Сомбра рассеялся на фрагменты тени, позволив Рэйнбоу Дэш пройти сквозь него, не причинив вреда. Ничуть не смутившись, Рэйнбоу Дэш развернулась и снова бросилась в атаку, её гнев был ещё более очевиден на её лице. Сомбра рассмеялся, когда она проходила мимо, и позволил одной из своих теней сбить пегаску с неба. Рэйнбоу Дэш упала на землю, но она не потеряла счет. Одним быстрым движением она вскочила на копыта и поскакала к нему. С близкого расстояния она брыкалась изо всех сил, но Сомбра быстро использовал свой изогнутый рог, чтобы отбросить Рэйнбоу Дэш в сторону, порезав ей ноги в процессе. Рэйнбоу Дэш взмыла в небо, но тени набросились быстрее. Как только к ней прикасались, на её перьях появлялись чёрные кристаллы, утяжеляя их и мешая ей летать. Рэйнбоу Дэш с глухим стуком рухнула обратно на землю, но даже этого было недостаточно, чтобы остановить её. — Это всё, на что ты способен?! — Радуга Дэш невнятная. Она неуверенно поднялась на ноги и зарылась в грязь. — Сомбра, остановись! — крикнула Рэрити, медленно прихрамывая в суматоху. — Прекрати это! Ты не такой! Сомбра усмехнулся, когда она подошла ближе, и пренебрежительно отмахнулся от неё. — Оставь меня, деревенщина. Ты — помеха на моём пути к власти. Остальное неважно. Ни ты, ни твоя сестра… никто. — Это говорит Кошмарный камень, а не ты! Ты должен попытаться осознать это! — Кошмарный камень — это я, глупая! Вбей это в свой толстый череп… Я — тёмная, призрачная магия, которую ты видишь вокруг себя! Сам Король теней! Прежде чем Рэрити успела ответить, Рэйнбоу Дэш ударила Сомбру по лицу, заставив его отшатнуться назад. Он потер подбородок и, прищурившись, уставился на привязанную к земле пегаску. — Что ты теперь скажешь? — Рэйнбоу Дэш хвастливо замычала, готовясь к любой атаке. Сомбра обрушил волну тёмной магии на пегаса, отправив её в грязь на спине. Она лежала ничком, теперь без сознания, и Сомбра поднял валун с помощью своей магии единорога, чтобы прикончить её. Рэрити, несмотря на боль, перепрыгнула через Рэйнбоу Дэш. — Нет! Прекратите это! — Сомбра заколебался и уронил камень, но его глаза и манеры подсказали Рэрити, что он не собирается останавливаться в ближайшее время. — Ты сказал, что чувствуешь себя по-другому рядом со мной! Ты сказал, что можешь сосредоточиться! Пожалуйста, постарайся вспомнить! — Рэрити использовала свою магию, чтобы передать ему его шарф. Он позволил обернуть его вокруг своей шеи, к большому удивлению Рэрити. На секунду он, казалось, задумался над её предложением, но это длилось недолго. — Я победил, деревенщина. Ты проиграла. Твоим друзьям следовало разобраться со мной, когда у них была такая возможность. Теперь я буду свободен. Внезапно на сцену ворвался Червь-Разрушитель, уничтоживший половину поляны в своем стремлении добраться до Сомбры. — Тсс! — проворчал он, отпрыгивая в сторону. — Разговор с этими глупцами отвлек меня… Я не могу позволить Червям Разрушителям почувствовать мою тёмную магию… — Как тень, пойманная солнечным светом, Сомбра исчез. Червь-Разрушитель, теперь оставшийся без цели, начал метаться, снося всё на своём пути. Как настоящий друг, Твайлайт Спаркл была рядом, когда Рэйнбоу Дэш и Рэрити нуждались в ней больше всего. Она спикировала перед Червем-Разрушителем, отвлекая его и отводя подальше от своих раненых друзей. Рэрити воспользовалась этим моментом, чтобы осмотреть верхушки деревьев в лесу. Сейчас там было, должно быть, двадцать червей… каждым с мгновением становится все больше в размерах… — Такими темпами мы никогда не победим… Никогда… Вдохновленная тем, что она увидела во сне Сомбры, у Рэрити появился план. Она оставила Рэйнбоу Дэш и направилась к Червю-Разрушителю. Она знала, что её план был рискованным, но либо это, либо сидеть сложа руки и смотреть, как пони, о которых она заботилась, разрывают друг друга на части, в то время как монстры разрушают её дом. — Ты! Зверь! — Рэрити использовала свою магию, чтобы сформировать необработанный луч, но он был крошечным и не очень мощным. Она была почти смущена, когда он с шипением ударился о шкуру червя, как неисправный фейерверк. Однако, что бы она ни делала, это сработало. Монстр обратил своё внимание на Рэрити вместо Твайлайт Спаркл. Твайлайт полетела вниз, чтобы спасти Рэйнбоу Дэш, но Рэрити не покинула своего места. — Приди и забери меня, — гордо заявила она, перенося свой вес на три здоровые ноги. Червь, из пасти которого капала слюна, приподнялся и приготовился к прыжку. — Рэрити! Беги! — скомандовала Твайлайт Спаркл. Рэрити ничего подобного не делала. Когда пасть существа опустилась на неё, она закрыла глаза. — Это должно сработать… Но… Жаль, что я не могу попрощаться со Свити Белль… На всякий случай…