The Smoke

Мы сели за столик в какой-то крошечной закусочной — единственное подходящее заведение, открытое в такой час, и при этом недалеко от места проведения вечеринки. Я не хотела тащить за собой велосипед, а оставлять его было бы актом жестокости по отношению к моему верному двухколёсному другу. Дарк заказал нам по стаканчику чая и прихватил с кассы целую стопку салфеток. На мой недоумевающий взгляд он усмехнулся и потряс шариковой ручкой перед собой. — Будем составлять список. — Список чего? — Прав и обязанностей сторон. В этот раз давай всё сделаем правильно. — Я всё озвучила тебе получасом ранее, — я взяла стаканчик с кипятком и вскрыла упаковку с чайным пакетиком. — Никакого секса, — Дарк черканул ручкой по салфетке, подписав в самом начале цифру один. — Давай раскроем этот пункт поподробнее: под сексом ты подразумеваешь только половой акт? — Ты головой ударился? — Вики, — он серьёзно посмотрел на меня. — Отвечай. — Пф-ф-ф, да? — я нервно дёрнула плечами и погрузила чайный пакетик в кипяток. — То есть мы можем делать всё остальное? — Что именно? Он игриво прищурился, и я тут же всё поняла. — Нет, Дарк! Никаких обжиманий! Ни петтинга, ни мастурбации. Ни поцелуев. — Даже поцеловать тебя не могу? Я показательно выгнула одну бровь и скрестила руки на груди. — Только в щёку. — Брать тебя за руку? — Можно. Но без поглаживаний. — Хорошо. — Он кивнул и снова сделал запись на салфетке. — Объятия? — Да. Но только не со спины. Я хочу видеть тебя перед тем, как обнять. — Справедливо. Я могу приглашать тебя на свидания? Я пригубила чай, дав себе пару секунд на раздумья. — Нет. Мы можем встречаться, чтобы провести время друг с другом. Но это не должно восприниматься как свидание. Без романтической шелухи, пожалуйста. — Записал. — Теперь твоя очередь. Чего бы ты хотел, а чего бы, наоборот, желал избежать на время проведения этого эксперимента? — Хочу, чтобы в этот период все остальные связи романтического характера с кем бы то ни было были приостановлены или прекращены вовсе. Я улыбнулась ему. — У меня их нет. — Отлично. Все ужины и завтраки — это наше время. Утром мы обсуждаем планы на день и делимся ночными переживаниями. Вечером рассказываем друг другу о том, как прошёл день, после этого обсуждаем всё то, что хотим обсудить. Или можем просто молчать. — Если кто-то захочет провести завтрак или ужин с друзьями или в одиночестве? — Это обсуждаемо, но заранее. — Договорились, — я согласно кивнула. — Нам понадобится общее хобби. Чем мы можем заниматься вместе, что при этом доставит удовольствие нам обоим? Я постаралась скрыть румянец на своих щеках, принявшись покашливать в кулак и запивать наигранный кашель чаем. — Ты можешь брать уроки сёрфинга у меня. Люцифер удивлённо моргнул, поэтому я быстро пояснила: — Я работаю инструктором. — Ого. Это… здорово. Но это твоя работа. А я говорю именно о чём-то вне работы. — Ну… а чем бы тебе хотелось заняться вместе? — Велосипед. Ты часто катаешься? Можем устраивать совместные велопрогулки хоть каждый день. Заодно покажешь мне город. — Да, но это моё хобби. Тебе правда хочется кататься на велике со мной? — Давай спланируем путешествие, — он постучал ручкой себе по подбородку. — Это то, что мне нравится делать. Планировать путешествие, а потом следовать плану. Но не обычный супер-комфортный отдых с такси и дорогими отелями. А настоящий трекинг с обозначением мест для ночлега, составлением списка экипировки и провизии и так далее. — Ты походами теперь увлекаешься? — Всегда увлекался, на самом деле. Но позабыл об этом после… — он осёкся, но потом, пересилив себя, продолжил: — Позабыл об этом после неудавшейся помолвки с Джулией. Я болезненно скривилась, а Дарк засмеялся. — Мы ведь теперь откровенно обо всём говорим? — Да. Прости мне мою гримасу. — Всё в порядке. Я всегда любил походы. Но когда пришёл писательский успех, мой компас сбился — я предпочёл ночёвке в палатке под звёздным небом номера-люкс в пятизвёздочных отелях. Потом долгое время прозябал в квартире Шэрон. Потом наш роман. А потом его окончание, которое не оставило мне шансов — нужно было обратиться вглубь себя. А сделать это было возможно только вдалеке от людей и в единении с природой. Я много путешествовал последнее время. Преимущественно в горы. — Не знаю, насколько мне придётся по вкусу такое приключение. — Я не потащу тебя сразу в горы на двухнедельный поход без связи с цивилизацией, не беспокойся, — он по-доброму рассмеялся. — Просто предлагаю для начала спланировать что-то подобное. Пускай и на пару дней, даже в том же самом штате. — Это звучит интересно, поэтому давай попробуем. Может, меня тоже затянет? Хотя не уверена, что была рождена для того, чтобы спать в спальном мешке. — В них очень удобно. Когда привыкаешь. И они существуют двухместные, ты знала? — Дарк. — Что? Так теплее. А ты сразу о сексе, подумала, конечно же. И кто из нас двоих тут аскезу соблюдает, мисс Уокер? У меня дыхание перехватило, и улыбка тут же сошла с лица. Вот это был флешбэк! Словно пуля лоб продырявила! На глаза сразу навернулись слёзы. Я опустила голову и обхватила стаканчик с горячим чаем обеими ладонями, сделала пару спокойных глубоких вдохов и выдохов, после чего слова полились сами собой. — Я взяла её потому что в какой-то момент осознала, что все интрижки, которые у меня случались после нашего расставания, с другими, искажают и обезображивают моё отношение к сексу. Потому что этот опыт не идёт ни в какое сравнение с тем, какой была наша с тобой интимная близость. И не только она, — я подняла на него взгляд и дёрнула уголками губ в подобии улыбки. — То, что ты дарил мне, как заставлял меня себя чувствовать, как заботился обо мне, — ты был больше, чем моим любовником и бойфрендом. Я воспринимала тебя почти как наставника, как друга. И мне захотелось… мне по-прежнему хочется снова испытать всё это, но на этот раз раскрыться и самой — стать чем-то похожим для своего партнёра. Я не хочу растрачивать свою энергию в краткосрочных связях. Я хочу того, что было между нами, только уже усвоив все неприятные уроки. Я хочу взаимного уважения, теплоты, радости, безопасности и уюта. Я хочу серьёзных отношений и возможно даже семью. Мне преподнесли такой ценный подарок в виде нашего романа, а потом ещё более ценный урок в виде нашего расставания, — теперь я точно знаю, чего хочу, как этого хочу и с кем. И кем хочу быть в этих отношениях я тоже понимаю. Я сделала многозначительный глоток чая, не сводя с Дарка изучающего взгляда. Я только что практически буквально вскрыла свою черепную коробку и услужливо пригласила Люцифера войти. Моя тревожность, мигом активизировалась и начала вопить во всё горло в моей голове: ОПАСНОСТЬ! ОПАСНОСТЬ! «Вдруг он рассмеётся тебе в лицо? Обесценит, растопчет, надругается над всеми твоими трепетными рассуждениями о великой любви! Да-да, непременно так и сделает! Это меньшее, что он может сделать, чтобы отомстить тебе по существу!» — Поэтому я и взяла аскезу на полгода. И не смейся над этим больше, пожалуйста. Для меня это важно. Люцифер, сохраняя молчание, протянул ко мне одну руку, затем другую. Стиснул в своих крепких ладонях мои дрожащие пальцы обеих рук, и внутренняя дрожь разом прошла. Словно меня, заблудившуюся и промокшую под осенним дождём, укрыли тёплым сухим одеялом и посадили греться возле камина. — Спасибо за твою открытость и доверие. Это многое значит для меня, — он улыбнулся мне, так легко и ласково, что мне оставалось лишь улыбнуться ему в ответ. — Так ты… готов? Или… или я не понимаю. — Думаю… — он нежно провёл большими пальцами по моим костяшкам и отпустил мои руки. — Думаю, будет справедливо, если мы переспим сегодня ночью если не друг с другом, то хотя бы с теми мыслями, которые ты ранее озвучила. Утро вечера мудренее. — Это же практически цитата из моей книги. Глава… подожди, как же её… — «Голод». — Точно! — я радостно щёлкнула пальцами, только после этого осознав, что решение насчёт нашей попытки номер два откладывается до утра. — Ну, тогда… — Мне нужно немного времени переварить всё. Я не хочу обнадёживать ни тебя, ни себя. Давай встретимся завтра где-нибудь и… — Ты лучше приходи ко мне на урок, — перебила я его. — По сёрфингу. Я скину тебе геолокацию. Если надумаешь, конечно. А если решишь, что это того не стоит, то не приходи. — Я думал, ты хочешь теперь всё по-взрослому и открыто обсуждать, нет? — он усмехнулся и постучал указательным пальцем по исписанным салфеткам. — Всё верно. Но я не хочу снова видеть то, как ты уходишь. А так ты просто не придёшь. Есть разница. Он не ответил. Заварил свой чай в почти остывшей воде, сделал пару глотков и попросил мой номер. Я постаралась как можно подробнее объяснить, где находится школа сёрфинга, в которой я работаю, уведомила его и о моих рабочих часах завтра, после чего мы вышли на улицу. Дарк настоял на том, чтобы я заказала такси, дождался машины вместе со мной и уломал водителя (не без экстра-чаевых) присобачить мой велосипед на крышу автомобиля. По-джентльменски открыл для меня дверь, усадил в салон и на прощание только улыбнулся. Ничего не пообещал, не обнял, не… Я вдруг поймала себя на том, что плачу. Молчаливо смотрю в окно и только и успеваю слёзы смахивать с щёк. За эти несколько часов рядом с ним мне показалось, что прошедших двух лет как не бывало. Словно мы и не расставались никогда. Наш диалог сплетался сам собой, мы не подыскивали слова, не старались прикинуться теми, кем мы не являлись. Наши сердца прошли через кровавую бойню и готовы были вновь заключить союз. Даже договор на салфетках прописали. Но это была суперспособность ночи: она романтизировала всякие безрассудства и глупости, тогда как дню после этого приходилось расхлёбывать последствия и отрезвлять опьянённые черничным небом и мерцающим светом далёких звёзд людские сердца. Что если он передумает? «Что если передумаю я?» — Значит, вам не по пути, — Дино улыбнулся и подлил мне ещё полчашки травяного настоя. Пока Мими принимала солнечные ванны на балконе, мы с блондинистым соседом восстанавливали водный баланс после утренней практики йоги. — Но если он всё-таки придёт к тебе на урок, то зови его на ужин! — донеслось с балкона. — Хочу наконец-то посмотреть на твоего писателя! Я шла на работу одновременно с предвкушением и страхом — чем обернётся для нас обоих этот день и выбор, который каждый из нас сделает? Время на смене тянулось настолько медленно, насколько только могло. Сначала групповое занятие для гурьбы ребятишек, потом индивидуальное для пары подруг, приехавших в отпуск и ищущих новые впечатления, затем занятие один на один с пожилой дамой, решившей на пенсии не скучать, а после долгожданный обед. Дарка всё не было. Я, конечно же, поинтересовалась у администратора, не записывался ли ко мне на занятие некто похожий на Люцифера, но таких не было. Без особого аппетита я проглотила свой салат и сэндвич и оставшиеся двадцать минут перерыва решила провести на песке, смотря на океан и бесчисленное количество людей, отдыхающих на берегу. Солнце припекало макушку, я всё глубже зарывалась пальцами ног и рук в горячий песок, время от времени проверяя свой телефон. Ничего. Ни звонка, ни сообщения, ни радостного оклика за моей спиной, ни похлопывания по плечу, ни даже уведомления от администратора школы о том, что очередной новичок записался без предварительной брони и жаждет видеть меня в роли его инструктора. — Чёрт, Дарк… — я вздохнула и закрыла глаза, подставив лицо солнцу. «Если это твой выбор, то я обещала уважить его… и уверена, что через какое-то время я так и сделаю. Но прямо сейчас я жалею о том, что позволила себе обнадёжиться и даже заказала треккинговые ботинки. Куда мне их теперь девать? Двести баксов на ветер…» — Я взял тебе холодный чай. С малиной. Но если тебе не понравится малина, то могу обменять на обычный с лимоном. Сощурившись, я приоткрыла один глаз и тут же улыбнулась настолько широко, насколько только мне позволял мой рот. Он опустился на песок рядом со мной и протянул запотевший стакан с чаем. Его глаз я не видела — их прикрывали солнцезащитные очки, но вот улыбку он не скрывал. — Ты пришёл. — Ты скинула мне неверную геолокацию. Я битый час слоняюсь по побережью и заглядываю в каждую школу сёрфинга. В конце концов я немного утомился и решил освежиться чаем со льдом. И увидел тебя, сидящую здесь. Я улыбнулась и помотала головой. — Почему не позвонил? — Не хотел отвлекать тебя от работы. Не думал, что ты будешь бездельничать на песке. — Я не бездельничаю, а отдыхаю. У меня был обеденный перерыв. — Я с блаженством сделала глоток холодного чая, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не расхохотаться от радости и облегчения. — Буду весьма краток, Вики, — Дарк прочистил горло. — Я устал, поэтому заниматься бесцельными развлечениями в мои планы не входит. Я тут же посерьезнела и кивнула. Непривыкшим к нашему солнцепёку туристам бывает сложно в первые дни отдыха, а сёрфинг едва ли тянет на простое занятие. Хоть и считается развлечением. — Конечно. У меня вроде как ещё пара уроков, а потом мы можем встретиться где-нибудь за ужином и… — Я не о сёрфинге. — Он снял очки и повернулся ко мне. Взгляд его показался мне настолько пронзительным, что стало даже немного не по себе. — Мне нужно понимать, к чему мы идём. Я уважаю твою аскезу и понимаю то, о чём ты вчера мне рассказала. Мне это близко. Но я не хочу просто провести немного времени вместе, общаясь и узнавая друг друга, чтобы после это всё равно привело нас к тому, что было в прошлом. Я заторможенно кивнула, не до конца понимая, о чём он говорил. — Я согласен остаться во Флориде на некоторое время и провести его вместе с тобой. Мы будем много общаться и молчать — как ты и предлагала — будем узнавать друг друга и совершенно точно не будем заниматься сексом в этот промежуток времени. Но мне уже тридцать восемь лет. — Ты намекаешь на то, что моё предложение — это ребячество? — Нет. Ровно как и моё предложение. — Ага… — я снова кивнула и присосалась к пластиковой трубочке от стакана с чаем. Сделала огромный глоток, пытаясь наскоро переварить его слова, но мозг как назло отказывался генерировать идеи. — Я вроде как согласилась спланировать с тобой путешествие. И вчера ночью даже заказала себе треккинговые ботинки. — Я о другом предложении, Вики. — О каком? — О предложении стать моей женой и матерью наших будущих детей. Я никогда не крашусь на работу. Мой максимум — жирный слой солнцезащитного крема на лицо и шею, а также гель для волос, прочно фиксирующий низкий пучок, чтобы не переживать о причёске. На мне всё ещё был наполовину высохший за время обеда гидрокостюм, скрывающий под тёмной тканью руки до кистей и ноги до лодыжек. Словом, выглядела я совсем не так, как мечтала бы выглядеть девушка в момент предложения её любимым руки и сердца. — Пожалуй, это самое неромантичное предложение выйти замуж за всю историю человечества. — Да. И я без кольца. Зато принёс тебе холодный чай. — Но послушай… — я отставила чай на песок и обхватила себя за плечи. — Я рассчитывала, что время вместе поможет нам понять, готовы ли мы строить серьёзные отношения. Ты ведь понимаешь, что эти несколько месяцев могут проиграться и в худшую сторону? Вдруг за это время мы поймём, что слишком разные? Или что это лишь отголоски прошлого и незакрытые гештальты нашего расставания толкнули нас на этот эксперимент? Или что мы за последние годы слишком изменились? — Хм… — Дарк задумчиво потёр свой щетинистый подбородок и перевёл взгляд на океан. — Я так не думаю. И даже более того: я абсолютно уверен в прямо противоположном. Я тебя люблю, Вики, и хочу быть с тобой рядом. — Ты… — я накрыла лицо ладонями и надавила себе на глазные яблоки так, что перед глазами заплясали кислотные кляксы. — Ты понял это за один вечер? Спустя два года? — Я понял это задолго до вчерашнего вечера. Я возможно смирился с тем, что этого никогда не произойдёт, после того, как ты уехала из Лондона. Но я никогда не переставал это чувствовать. — Господи… — я опустила лицо, всё ещё прикрывая его ладонями, на согнутые колени. — Ты же вчера говорил, что я слишком форсирую события, когда я сказала о том, что хотела бы попробовать начать всё сначала! — Да. Ты меня вдохновила. И вот я здесь. Всё ещё не получил от тебя ответа. — Но вдруг всё пойдёт не по плану и мы… ты передумаешь? — Возможно всё что угодно. Вопрос в том, что ты решишь прямо сейчас. — Это какой-то эмоциональный прессинг. Я не знаю! Двадцать минут назад я была уверена, что ты не придёшь, потом чуть в штаны не напрудила от радости, когда ты сел рядом, а теперь должна дать ответ на предложение, к которому совершенно точно не была готова! БОЖЕ! — я взмахнула руками от негодования. — И сколько детей ты хочешь? — В идеале двоих. Но я готов к компромиссным решениям. — ДВОИХ! А жить мы будем где? У меня тут работа и друзья, а ты ведь снова перебрался в Вайоминг! — Послушай, — Люцифер взял меня за руку и успокаивающе накрыл её обеими своими ладонями. — Я понимаю, что у тебя голова кругом от всего этого. Но я не хочу начинать этот эксперимент, если ты уже сейчас сомневаешься в подобном возможном исходе. Да, мы оба или кто-то один может передумать. Но если идти совсем вслепую, то зачем? Чтобы что? — он усмехнулся и отпустил мою ладонь. — Я не прошу тебя согласиться выйти за меня прямо сейчас. Я прошу хотя бы принять то, что это может стать весьма логичным последствием этой авантюры. Вики… — он вновь направил свой взгляд в сторону горизонта. — Я начал сожалеть о том, что дал тебе уехать, как только вышел из зала аэропорта. Винил себя, потом тебя, потом нас обоих. Столько раз порывался тебе позвонить. Узнать твой новый номер не составило большого труда. Но ты попросила меня позволить тебе исчезнуть, позволить тебя отпустить. И я как мог сдерживал своё слово. Я устал. Я больше не хочу так. И как раньше я тоже не хочу. Я хочу обычной не особо-то и выдающейся жизни. Я начала тихонько шмыгать носом и стирать дорожки от слёз с щёк. — Хочу жить с тобой вместе не в съёмной квартире, а в своём доме. Хочу не шумных вечеринок, а совместных велопрогулок. Хочу заваривать кофе на двоих по утрам и открывать бутылку вина к ужину тоже для двоих. Не хочу тревожиться, постоянно оглядываться на прошлое, разводить драму или чтобы кто-то кого-то тянул за собой. Знаешь, — он вдруг тепло улыбнулся, — когда Раф был щенком, то прогулки с ним были тем ещё аттракционом. Он постоянно отвлекался на внешние раздражители по типу птиц, других собак или просто летящих по ветру листьев деревьев. Тянул поводок как настоящий локомотив. Я много с ним занимался и по сто раз отрабатывал одни и те же команды. Это было одновременно очень весело и очень тяжело. Но спустя время, тренировки, годы проведённые порознь… Когда я вернулся домой, меня встретил спокойный уравновешенный пёс. Теперь мы гуляем на провисшем поводке, он идёт рядом, подстраиваясь под мой ритм. И я наконец-то дожил до того момента, чтобы на прогулке с собакой иметь удовольствие не спеша потягивать кофе на вынос. Очень жалею, что не взял его с собой в Лондон, и бедняга без меня несколько лет был на попечении моих родителей. — Ты меня сейчас с собакой сравнил? Дарк засмеялся, и я поддержала его весёлым смешком. — Возможно тебе всё это покажется скучным и пресным. Но это то, чего я искренне хочу. С тобой. — Я не дам тебе однозначного ответа, Дарк. Но если не учитывать тот факт, что всё это происходит после продолжительной паузы в нашем общении, то я должна признать, что я на это и рассчитывала. Просто не хотела загадывать. И не думала, что у тебя возникнет такое желание. — Так ты согласна. — Предварительно. Мы обязательно вернёмся к этому разговору через пару месяцев. — До или после секса? — После. — Да-а-а… — довольно протянул Люцифер. — Это мне подходит.