The Smoke

Это была настоящая катастрофа вселенского масштаба. С того момента, как Люцифер признался, что прочёл мой роман, я больше не могла нормально расслабиться. Конечно, не прочти он его, я бы тоже вряд ли просто продолжила наслаждаться вечером, но совсем по другой причине — по причине встречи с ним! — …И я, честно говоря, должна признаться, что даже немного возмущена! — притворно насупилась Шэрон. — Я ведь работаю литературным агентом Люца уже сто лет, с момента выхода его первой книги! И меня несколько задело то, что вы не обратились за помощью в публикации ко мне! Я промычала что-то в ответ, зачерпнула ложкой огромный кусок торта и сунула её себе в рот. Потрясающий бисквит с лимонно-малиновой прослойкой отвлёк меня от идиотизма ситуации, в которую я угодила, но Шэрон всё никак не умолкала, поэтому отвлекающий манёвр довольно быстро потерял свою силу. — Но, знаете, я даже рада! Не будь я знакома с Селеной, мы бы не успели предотвратить непоправимое. — Непоправимое? — я отвлеклась от десерта и мельком взглянула на Дарка, сидящего по другую сторону длинного стола, через пару гостей от меня. Он беззаботно болтал с кем-то из родни Киллиана и попивал шампанское, пребывая в отличном настроении. — Конечно! Вики, вы, вероятно, были поглощены сюжетом и сроками, поэтому забыли кое-что очень-очень важное! — она сложила ладони домиком и в ожидании притихла, но мой мозг работал слишком туго, поэтому, не дождавшись от меня реакции, Шэрон воскликнула: — Конфиденциальность, Вики! Вы ведь использовали настоящие имена в книге! Представляете, какой вышел бы конфуз? «О боже!» — я чуть не подавилась тортом. А лучше бы подавилась. — Я… я и правда была слишком поглощена… сюжетом. — У вас несомненно талант и удача тоже на вашей стороне. Имена нужно будет поменять. И я предлагаю сделать Люца в вашей истории писателем не детективов, а обычным романистом. В общем, подумайте об этом. Пока что выход книги отложили по моей инициативе. Думаю, у вас есть неделя-другая, чтобы подчистить все следы. — Да, конечно… Шэрон подскочила со своего места и унеслась в неизвестном мне направлении, но не успела я вздохнуть с облегчением, как её место занял её брат. — Умоляю, молчи, — процедила я сквозь зубы, уткнувшись в тарелку с тортом. — О чём? — хитро улыбаясь, Дарк прикинулся, что не понимает моей очевидной просьбы. — Ты прекрасно знаешь, о чём. — Мне казалось, тебе будет интересно. — Мне интересно только то, как я могла так здорово обосраться. Дарк расхохотался и опустил свою ладонь мне на плечо, по-дружески сжал его и легонько хлопнул по спине. Жест вышел очень панибратским, словно мы вовсе не бывшие любовники, а просто коллеги, которые рассуждают о наболевшем. В сущности так оно и было, но мне всё равно было ужасно неудобно и стыдно. — Самое главное, что проблема решена. Иначе мне бы пришлось тебя засудить. — Спасибо. Ты — настоящий джентльмен. — Это бизнес. Не обижайся. — Ладно, знаешь, я что-то устала, — я скинула его руку со своей спины и встала из-за стола. — Пойду отыщу Кила и Амалу и попрощаюсь. Была рада видеть тебя и Шэрон. — Я провожу тебя до дома, — он тоже поднялся. — Нет, — я выставила руку перед собой, едва коснувшись его груди. — Не нужно всё усложнять, Дарк. Спасибо, что предупредил меня и моего агента, но дальше я справлюсь без твоей помощи. — Я узнал, что ты решила написать книгу год назад, — вместо прощания начал говорить Люцифер, взяв меня за вытянутую руку. — Ты тогда была в поисках агента. И я попросил Шэрон тебе помочь. Не напрямую — через её знакомых. Они с Селеной дружили в школе и по воле случая она жила в том же городе, что и ты. Я не знал, о чём будет твоя книга и не пытался это выяснить, хоть часть меня и надеялась именно на то, что по итогу воплотилось в реальность: я хотел увидеть всё твоими глазами, — он улыбнулся и несколько смущённо пожал плечами. — Шэрон звонила мне каждый раз, когда Селена сообщала ей о том, что ты миновала новый этап: пять глав, десять, двадцать, согласованная дата выхода, утверждённое название и твой псевдоним. Мы не позволили себе прочесть ни строчки, пока ты не завершила работу. Поэтому не смогли предупредить тебя о нарушении конфиденциальности ранее. А Селена была не в курсе о договоре и с самого начала воспринимала всё без подвоха. Когда ты сдала последние главы, Шэрон написала мне двадцать семь сообщений и позвонила тридцать четыре раза за один день. У меня были временные проблемы со связью, поэтому я не смог ответить сразу же, а потом я узнал, что ты будешь на этом ужине. И сказал Шэрон, что мы обязаны обсудить всё лично. Она согласилась при условии, что я возьму её с собой. Ради этого даже прилетела в Вайоминг, оттуда мы и поехали вместе. Я была полностью обескуражена его рассказом. В голове не укладывалось, что он знал о моём творчестве, что именно он помог мне окольными путями найти себе агента, что он проделал такой путь, чтобы рассказать мне обо всём лично, чтобы я не подпалила свою невнимательную задницу после выхода книги в печать. Он ведь мог просто позвонить. Или передать информацию через Селену. — Рассказать тебе секрет? Я неуверенно кивнула. Тогда он нагнулся и зашептал на ухо, отчего у меня всё тело покрылось приятными мурашками: — Рейс не задержали. Мы приехали вовремя. Я просто дочитывал последние главы, сидя в кофейне в аэропорту, пока Шэрон сетовала на то, что так сильно опаздывать просто неприлично, и что я могу дочитать и на следующий день. Но я, как ты понимаешь, не мог. Я с трудом проглотила сухой ком в горле и стиснула ладони в кулаки. От его шёпота и всей этой невидимой заботы, которой Дарк, как выяснилось, окутывал меня последние два года, мне нестерпимо хотелось сделать две вещи: уйти с этого вечера и поцеловать этого мужчину. Из-за этого я начинала злиться на саму себя, потому что если первое желание я могла воплотить в реальность, то со вторым наблюдалась маленькая проблемка: мы расстались два года назад из-за того, что я ему изменила. — Ты очень талантлива, Вики. — Я польщена. Спасибо. Но мне правда нужно отыскать жениха с невестой и попрощаться. — Я подожду тебя. — Дарк… — Иди. Я буду ждать. Поиски жениха с невестой не заняли у меня много времени, а вот обдумывание последних слов, которые Люцифер мне сказал, — напротив. Мне казалось, примерно с таким же настроением и обещанием он провожал меня в аэропорт в нашу последнюю встречу. Он не хотел меня отпускать, мы оба это знали, но он отпустил. Мы не договаривались ни о каком сроке, который бы провели порознь, чтобы после встретиться и попробовать ещё раз. Но мы также не давали себе обещания никогда в жизни больше не пересекаться и не пытаться реанимировать наш провальный роман. Поглощённая своими размышлениями и выводами на их основе, я едва успела отскочить в сторону, рискуя попасть под длинные шпильки Амалы, которая увлечённо танцевала с Килом, не замечая никого вокруг. Пока мы с Дарком общались, жених с невестой, как выяснилось, развлекали публику. Хотя если быть совсем честной, я очень сомневалась в том, что танец был затеян исключительно ради шоу-программы.

Soundtrack: I Like It Like That — Pete Rodriguez

Под сочные латиноамериканские аккорды эта парочка кружилась в таком знойном танце, что становилось жарко. Смотря на них, я сразу же вспомнила Мими с Дино. Нет, эти пары разительно отличались друг от друга, но было у них кое-что одно — это считывалось в воздухе, просвечивало в их улыбках, ощущалось на каком-то энергетическом уровне. Это «что-то» нельзя было списать на обыкновенную химию. Это было синергией двух крайностей, столкновение двух стихий, которые при этом до того гармонично сливались воедино, что казалось, будто они и впрямь были созданы друг для друга кем-то там, на небесах. При взгляде на них создавалось впечатление, будто они всю жизнь были вместе, знают друг друга наизусть, но при этом не перестают разгадывать и удивлять друг друга. Виртуозно смешивают, но не взбалтывают свои личности и рождают потрясающую пару. А если говорить конкретно о моих соседях по жилплощади, то совсем скоро они готовились родить кое-кого посущественней. — Удивительно, правда? Я оглянулась, обнаружив Люцифера у себя за спиной. Он смотрел на танцующих с доброй мягкой улыбкой. Наверняка приписывал себе очередную победу в сводничестве — если бы не Дарк, эти двое навряд ли бы когда-нибудь познакомились. — Если ты про то, что Киллиан — военный в прошлом и англичанин до мозга костей — танцует сейчас бачату перед незнакомыми людьми, то я тоже немного удивлена. — Нет, я не об этом, — Дарк хохотнул и мотнул головой. — Я про то, как у них всё закрутилось. Страшно представить, что бы было, если бы они не встретились. Я усмехнулась и снова посмотрела на без пяти минут молодожёнов. — Кил бы наверняка продолжил службу. А вот Мала… думаешь, она бы осталась замужем за тем заносчивым шеф-поваром? — Я о том, что мы бы сегодня не встретились. Улыбка медленно сползла с моего лица и я огромным усилием воли подавила в себе желание снова оглянуться на Дарка. Примерно на секунды три. Это было сильнее меня. — И что это должно значить? — Не знаю, — он пожал плечами, давя игривую улыбку, а потом кивнул, указывая на Кила с Амалой. — Потанцуем? После такого, казалось бы, простого и довольно светского вопроса-предложения, я отчего-то почувствовала, как щёки заливаются румянцем, а внизу живота всё заволакивает приятным теплом. Я закусила нижнюю губу, чтобы сдержать предательскую улыбку, и в спешке отвернулась. — Ладно, — постаравшись придать голосу как можно более будничный тон, я кивнула и шагнула вперёд. — Давай потанцуем. Его ладонь легла мне на спину, совсем чуть-чуть выше поясницы. От этого по всей коже с ног до головы прошла волна мурашек. Я уже представляла, как мы будем выглядеть со стороны, двигаясь под такую заводную и в то же время соблазнительную композицию: как я прижмусь к нему, позволяя себя вести; как наши тела разгорячатся, и я снова смогу вдохнуть полные лёгкие его запаха; как наши взгляды встретятся; как сердца учащённо забьются в едином ритме, как мы оба вспомним похожие обстоятельства, за исключением музыки, людей вокруг и одежды на нас. В общем, у меня в голове мы уже едва сдерживались, чтобы не сожрать друг друга, когда в реальности ещё даже не приступили к танцу. И тут внезапно трек сменился, задавая совсем другое настроение. Я беспомощно оглянулась на диджея, но Люцифер уже встал напротив, взял меня за руку и приблизился ровно настолько, насколько позволяли ему приличия.

Soundtrack: Two Straight Lines — Walking On Cars

— Трек же закончился. — Конкретно тот трек — да. Но музыка ведь не кончилась. И снова мне показалось, что за этими словами скрывалось намного больше смысла, чем могло показаться на первый взгляд. — И долго она будет играть? — Вики, — он улыбнулся мне спокойно и уверенно, а потом продолжил: — Пока нам не надоест. — Что если нам никогда не надоест? — Тогда, полагаю, мы будем продолжать танцевать, пока не устанем. Неуверенно я положила свободную руку ему на плечо, а второй сжала его пальцы, словно цеплялась за слабую надежду. — А если мы устанем? — Хм, — он поджал губы, оглянулся вокруг, а затем снова посмотрел на меня. — Мы возьмём паузу. Отдохнём друг от друга, а потом, если захотим, то непременно продолжим. — Я… — мне захотелось тот же час броситься в омут с головой. Мне захотелось сказать ему о том, что я хочу, я готова продолжить. Мне захотелось признаться ему в том, что мои чувства к нему я пронесла сквозь всё время порознь, и что они до сих пор теплятся в моём сердце. И то, что я боялась встретить его на этой вечеринке, и что переживала, что увижу его в компании другой женщины, и что я до невозможности счастлива и рада, что он не ненавидит меня после случившегося, что был рядом всё это время, пускай и незримо для меня. Боже, как мне этого хотелось! Но я прикрыла глаза и почти что на материальном уровне почувствовала мысль в своей голове: «Сейчас не время, Вики». Словно это и не мысль была совсем, а откровение моей души. Или последняя сознательная извилина в моей голове. Как знать. — Я… думаю, нам пора начинать танцевать. — Согласен. Танец наш не был похож на тот ураган страсти, который буквально пару минут назад устроили Кил с Малой. Это был летний бриз, ласкающий кожу, но не как любовник, а как старый добрый друг, посылающий тебе весточку издалека. Люцифер не обнимал меня крепко — лишь слегка придерживал. Я не прижималась к его груди, не клала на неё голову, растворяясь в его тепле, — лишь неторопливо покачивалась в танце, едва касаясь его, с трепетом, который он мог бы угадать лишь по моему взгляду. Который именно по этой причине я то и дело отводила в сторону. После танца я постаралась как можно быстрее отпустить его и сделать шаг назад, но к своему удивлению продолжила ощущать чуть тёплое касание его ладони на своей спине. Он не убрал её ни в момент, когда мы прощались с Килом и Амалой, ни когда мы пробирались сквозь толпу гостей к выходу, ни даже когда мы, наконец, вышли на улицу. В какой-то момент кожу на спине в районе, где он меня касался, начало нестерпимо жечь, словно я сидела спиной к открытому огню, и я мягко отняла его руку от себя. — Всё в порядке? — Когда ты уезжаешь обратно? — Вдруг ощутив невесть откуда взявшуюся волну злости, я подошла к своему велосипеду и склонилась над ним, принявшись отстёгивать замок, стараясь занять руки и глаза, чтобы не показать Дарку своих обнажившихся и далеко не самых приятных эмоций. — Послезавтра. Мы с Шэрон планировали отдохнуть и хотя бы один день провести на пляже, — несколько растерянно ответил Люцифер. — Ты вся напряглась. Что не так? Я раздражённо отстегнула замок и перекинула ногу через велосипед. Вцепилась в руль и едва удержалась от того, чтобы сразу же не сигануть с места. Подальше от Дарка.

Soundtrack: No Right To Love You — Rhys Lewis

— На какой-то момент… — я сделала глубокий вдох и выдох, беря контроль над эмоциями. — На какой-то момент мне показалось, что я смогу быть рядом с тобой и не испытывать того, что испытывала ранее. Я переоценила свои силы. — Я посмотрела на него. — Быть просто друзьями я не смогу и не хочу. Я была бы готова… я… я бы хотела начать сначала. Но есть вероятность того, что это иллюзия, рождённая исключительно подскочившим уровнем адреналина в моей крови от нашей встречи. Потому что прошло много времени и утекло много воды. Все твои слова и твоё поведение — я бы могла просто пригласить тебя домой или поехать в твой отель. Мы бы вспомнили прошлое, и одной ночи вполне бы могло хватить. К тому же, через пару дней тебя здесь уже не будет, — я горько усмехнулась. — Только это мне не подходит. Вот, что не так, Рэй. Он выгнул брови от удивления и присвистнул, усмехнувшись. — Рэй. — Люцифер замотал головой и засмеялся. — С такой интонацией меня мама в детстве отчитывала. Задолго до того, как я имя сменил. — Прости. Я нервничаю, злюсь и мне стыдно. Лучше ты всё это услышишь сейчас. — Как-то всё слишком быстро, тебе не кажется? — Тогда давай и закончим всё поскорее. Просто ответь мне. — Вопроса не было, Вики. Я недовольно закатила глаза и сжала руль ещё крепче. — Вопрос в том, чего ты ждёшь? Что мы переспим? Или что спокойно попрощаемся с дружелюбными улыбками, после чего ты уедешь домой? — Не знаю, — он пожал плечами. — Я просто хотел проводить тебя. Просто был рад тебя увидеть. Просто хотел похвалить тебя за писательскую работу и сказать, что книга мне понравилась. Просто думал, что это будет правильно. — Я на велосипеде, — я кивнула ему на руль, который сжимала с такой силой, что костяшки пальцев побелели. — И я тоже была рада тебя видеть. И мне правда приятно было получить от тебя такую оценку. И спасибо за то, что помог с книгой и агентом. И Шэрон тоже спасибо. У тебя потрясающая семья. Ты сам потрясающий. Но прямо сейчас мне больно снова всё это понимать, потому что вместе с этим я понимаю — я вспоминаю — и то, чего лишилась. А я только-только начала по-настоящему заботиться о себе и прекратила себя винить. Не хочу проживать всё это заново. Поэтому считаю, что на этом нам пора прощаться, Дарк. — Чёрт, ладно, — выдохнул Люцифер, запрокидывая голову назад. — Может, я и надеялся на секс. Ты так красочно описывала нашу химию на страницах романа, что, вспомнив всё это слишком живо, я подумал, почему бы и нет. — Секса не будет. Словно ребёнок, которому родители однозначно дали понять, что сегодняшний ужин пройдёт без десерта и вообще после еды он сразу же отправится спать без мультиков и сказок перед сном, Дарк разочарованно вздохнул. — Ты уверена? — Да. У меня аскеза. — Аскеза? — Это когда… — Я знаю, что такое аскеза. Не думал, что ты таким увлекаешься. — Поверь, я тоже. — Ладно. Я понял. Никакого секса. Тогда… наверное… — Береги себя, Рэй. Я желаю тебе счастья. Даже если ты найдёшь его с кем-то другим, а не со мной. Ты этого достоин. — Постой! — он взмахнул рукой, притормаживая меня в тот момент, когда я уже собиралась опустить вторую ногу на педаль. — Может, увидимся завтра? — Это ни к чему. Я хочу попробовать ещё раз, а ты — просто секса. У нас разные цели и приоритеты. — Как ты себе представляешь возможным попробовать ещё раз без секса? — Время вместе. Общение. Много-много общения. И молчания тоже — комфортного и уютного. Заново узнать друг друга, бережно окунуться в прошедшие порознь два года каждого, открыться друг другу и показать себя с уязвимой стороны, а после заботливо принять этот эмоциональный багаж каждого. Я бы хотела обнажиться перед тобой, но остаться в одежде. И если бы спустя время мы бы поняли, что готовы строить отношения после всего этого, то, поверь, за сексом дело бы не стало, — я окинула его взглядом с головы до ног и закусила нижнюю губу. — Ты привлекаешь меня точно так же, как и раньше. «Если не больше. После стольких-то месяцев воздержания!» — Но у тебя ведь аскеза. — Она не пожизненная. Я спустила обе ноги на землю, не вполне понимая, к чему нас вёл этот странный диалог. Я запуталась и устала, к тому же, Дарк ведь ясно дал мне понять, что уедет, а теперь он странно молчал, буравя невидящим взглядом землю у себя под ногами, и перекатывался с пятки на носок, напряжённо обдумывая мои слова. — Я хочу не «просто секса». А секса с тобой. Но я и не думал о том, что у меня есть ещё какие-либо опции. Думал, это максимум, на который мы оба можем рассчитывать. Он поднял уже вполне осознанный взгляд на меня, а затем буднично добавил: — Предлагаю обсудить детали, если ты никуда не торопишься.