Последнее желание

- Гаюс! Что с ней? Гвен будет жить? Это всё магия? Как я могу помочь? Скажи мне, Гаюс! - Милорд, если Вы дадите вставить мне слово, то я скажу, что... - лекарь тяжело вздыхает. - Что я не могу ничего сказать наверняка. Знаю только, что это какой-то яд, но его ингредиентов я не узнаю по симптомам, что сейчас у Гвен. Мы с Мерлином ищем во всех источниках, какими я располагаю, но пока безрезультатно. Если мы что-нибудь найдём, то обязательно Вам сообщим. - Я не оставлю её. Могу я здесь посидеть? - Конечно, Милорд. Посоветую Вам, на всякий случай, не прикасаться к её рукам, ведь ими она держала отравленный персик. И следите, пожалуйста, чтобы повязка не спадала со лба, тогда я смогу не отвлекаться и искать информацию. - Конечно. Артур опускается на стул рядом с постелью Гвен, прислушиваясь к прерывистому дыханию и поглаживая девушку по волосам, убирая пряди со лба. - Бедная моя, прости меня, если сможешь. Это я виноват, что не уследил за тобой... Гвен, любимая, ты обязательно выкарабкаешься, я верю в это! И ты должна верить. Гаюс - прекрасный лекарь, он многое знает, он найдёт противоядие! А когда ты поправишься, мы обязательно найдём того, кто это сделал, обещаю. Ведь это не случайность, уверен, что это Моргана пытается убить тебя. Отнять самое дорогое, что у меня есть... Но мы не позволим ей этого! Рано или поздно, она обязательно поплатится за всю боль, которую причинила всем нам... Речь Артура иногда прерывается тяжёлыми вздохами, полными тревоги, любви, скрытого отчаяния. Гаюс старается не вслушиваться в слова Артура, ведь ему тоже тяжело. Лекарь не может найти и приблизительного описания яда, который был в том злополучном фрукте. По всей видимости, он магический, а значит, только Моргана с её ненавистью к Гвен могла сотворить такое. Подкупить поставщиков пищи для королевского стола, сделать так, чтобы дегустаторы ничего не заподозрили, выбрав безопасный фрукт для пробы... Выход только один - магия. Но чтобы применить её, нужно знать заклинание, чтобы не навредить Гвен. Замкнутый круг. Мерлин тоже пытается найти ответы на вопросы, доставая самые старые и пыльные книги, внимательно всматриваясь в витиеватые готические буквы, но напрасно. Он ищет ещё и ещё, всё новые древние фолианты вырастают в горы вокруг юноши, но в них ничего нет. В душу начинает закрадываться отчаяние, но маг душит его, упорно продолжая искать. Уже поздняя ночь, и Артура наконец сморило. Он спит, положив голову на постель Гвен, так и не отойдя от неё. Гаюс тоже нечаянно уснул, ведь возраст берёт всё-таки своё. Он расположился на огромном томе с жутким названием «Растения, могущие убивать. Как причинить человеку немыслимые страдания». Интересно, откуда такие книги у него? Но этот вопрос сейчас не интересовал Мерлина, так же, как и всё остальное, что не касается Гвен или Артура. Маг сейчас готов на всё, лишь бы узнать, как вылечить девушку. Тогда его король будет счастлив, а большего Мерлину и не надо. Да, он готов на всё ради Артура, и даже больше. Просто потому... Потому, что это правильно - делать счастливым любимого человека, даже причиняя себе боль, но ничего не прося взамен. Да, именно. Любимого. Мерлин уже давно скрывает это от всех, уже давно пылает огнём безответного чувства. С того самого дня, когда Артур в первый раз спас ему жизнь. Когда маг бился в приступах лихорадки, повторяя только одно имя - Артур. Этот надменный венценосный осёл пошёл спасать его, Мерлина, своего никчёмного слугу, несмотря на огромную опасность, на запрет отца. И спас его, достав-таки чуть ли не ценой собственной жизни этот "цветок Смерти" и просидев за это неделю в темнице по приказу отца... Очнувшись и ощутив на губах вкус поцелуя с Гвен, Мерлин понял, что ему нужно. Увы, не Гвен, с которой он даже, может быть, был бы счастлив, а Артур, его поцелуи и объятия. Его король. Его спаситель. Его любовь. Девушка - лишь подруга, не более. И он был счастлив за неё, как за друга, когда узнал, что её чувства к тогда ещё принцу взаимны. Ведь маг был доволен своим положением, он мог быть рядом с Артуром, оберегать его от всех недругов, заботиться, спасать его королевскую задницу из всех передряг, оставаясь при этом в тени. Как обычно, подкалывать и исподтишка кидать на него совсем не дружеские взгляды. И сейчас, когда нормальная жизнь короля, его будущее зависят от того, выживет ли Гвен, Мерлин не собирается сидеть сложа руки или, не дай Боже, радоваться устранению соперницы. Все эти мысли молнией пронеслись в голове Эмриса. С грохотом захлопнув книгу, он вскочил на ноги, не обращая внимания на недовольно завозившихся Артура и Гаюса. Ведь осталось одно, последнее средство, медлить было нельзя.

○○○

Посреди большой поляны, скрытой в чаще леса, стоит камень. В этот самый тёмный час он вслушивается в тишину, окружающую его. Ничто не смеет потревожить безмолвия: ни птица, ни зверь, ни даже ветер. В этот предрассветный час всё дышит тишиной. Вдруг слышен шелест травы под ногами, хруст сломанных на пути веток. На поляну выходит парень, на ходу взывая к небу: - О-о-о, Dragon! «Я зову тебя! Приди ко мне, своему Повелителю, и исполни мою волю!» На белом диске Луны отчётливо виден стремительно приближающийся силуэт дракона. На поляну рядом с камнем приземлилось огромное тело, поражающее своей мощью и величием. Эта ночь уже не будет прежней. - Приветствую тебя, юный маг. Ты звал меня. - Да. Полагаю, ты знаешь причину. - Возможно, ты удивишься, Мерлин, когда я скажу, что не всевидящий. - Гвен отравили. Скорее всего, Моргана. Ты знаешь, что это за яд и как от него излечить? - Хм-м-м... Этот яд очень редкий, ума не приложу, где Моргана могла его раздобыть. Дело в том, что одна из составляющих - кровь единорога, настоянная особенным образом, в сочетании с другими компонентами делает этот яд практически неуязвимым к магии. Даже такой сильный волшебник, как ты, Мерлин, не способен ничего сделать. - Но ты сказал «практически неуязвимым»! Я сделаю всё, чтобы спасти Гвен, ведь она мой друг, и ей суждено стать королевой Камелота! Без неё Артур не сможет... - Есть одно заклинание, очень сильное, оно позволит больной очнуться на несколько минут, потом она погибнет. Если не применить заклятие, то она умрёт до полудня этого дня. Это неотвратимо. Слёзы брызнули из глаз волшебника, когда он осознал, что Гвен уже ничем не поможешь... Но он нашёл в себе силы попросить Килгарру: - Научи меня ему. Древний ящер сконцентрировал это знание внутри себя и направил его на волшебника в виде потока чистой магии. Мерлин впитал в себя это знание, выпущенное Драконом из своей груди. - И Эмрис, ты неправ. Служанка могла бы стать королевой, но и без неё есть претенденты на руку и сердце Артура. Кто знает, может, судьба Альбиона после её смерти окажется в более достойных и сильных руках. Ты должен помнить это. Великий Дракон, взмахнув крыльями, воспарил навстречу рассвету. Мерлин, стоя с заплаканными глазами, обдумывал слова Килгарры. Он никак не мог смириться с тем, что его подруге суждено умереть через несколько часов, и он ничего не может с этим поделать... Осталось совсем немного времени, и маг решил позволить себе отдых. Тихо пробравшись в замок, а затем и в свою комнату, мимо всё так же спящих Артура, Гаюса и бедняжки Гвен, Мерлин практически без чувств повалился на кровать и уснул мёртвым сном, перед этим дав себе слово проснуться раньше полудня. Проснувшись через несколько часов с осознанием неотвратимости ситуации, Мерлин, поправив одежду, пошёл искать Гаюса, чтобы вкратце рассказать ему обо всём. Застав лекаря за столом в окружении кучи разноцветных пузырьков, маг быстро передал ему всё, что узнал ночью от Килгарры. Лицо Гаюса омрачилось, в глазах появилась грусть. - Артур ненадолго вышел, чтобы раздать поручения стражникам и рыцарям. Он приказал допросить всех, кто может быть причастен к отравлению Гвен. Я думаю, можно произнести заклинание сейчас, пока король не вернулся. Он не должен видеть твою магию, да и может плохо пережить последние минуты бедняжки. Мы должны дать ей шанс сказать всё, что она хотела, но не успела. Мерлин был полностью согласен с Гаюсом. Подойдя к изголовью кровати, он сконцентрировал свои силы внутри себя, направив их на лежащее перед ним тело. Длинное заклинание на языке Древней Религии окутало девушку голубым маревом на мгновение, а затем погасло. Гвен глубоко вдохнула и открыла глаза. - О-о-ох, я уже думала, что никогда не увижу вас. Всё это время я... Я лежала как будто вне тела, ощущая лишь дикую боль. Чувствую, что силы покидают меня... Времени немного, да? - Мерлин кивнул. - Где Артур? Хотя нет, не зовите его, это будет слишком больно... Просто передайте ему, что я всегда любила его и буду любить всю ту вечность, что мне уготована... Он был для меня всем. Мы были так счастливы вместе, хоть и такие разные... Он король, а я служанка. Но надежда никогда не покидала меня, я знала... Знала, что он никогда не бросит меня... Мне так не хочется уходить, я ещё столько не успела сделать для него и сказать... Пожалуйста, Мерлин, пообещай. - маг наклонился к девушке ниже, глядя на неё глазами, полными слёз и боли. - Пообещай мне, что позабо...тишься о нём, об Ар...туре. Обещай, что он будет счаст...лив... Рука Гвен, которую всё это время сжимал Мерлин, расслабилась. Взгляд остекленел. Но Эмрис успел прошептать ей в последние секунды: «Обещаю...»