Последнее желание

Артур вернулся в комнату именно в тот момент, когда Мерлин наклонился к Гвен, силясь услышать её последние слова, которые та от недостатка сил говорила прерывистым полушёпотом. Король замер на пороге, не в силах прервать этот ускользающий миг жизни, чуда, хотя душа рвалась к любимой. Хотелось в последний раз увидеть её нежное лицо, живые карие глаза, попрощаться, сказать, как сильно он её любит и как жалеет о том, что этот ужас произошёл наяву, а не в ночном кошмаре... Но Артур побоялся спугнуть этот мимолётный, почти невесомый миг прощания своими слишком громкими и тяжёлыми эмоциями. Он не разбирал, какие именно слова произносила Гвен, но ощущал сердцем. В душе назревала целая буря разных эмоций - страх, грусть, отчаяние, вина, но вместе с тем благодарность и любовь. Много-много любви... Так же, как и слова Гвен сейчас, Артур и раньше чувствовал, что девушке не выжить. Он понимал это в том, как Гаюс лихорадочно перебирает у себя во всех ящиках пробирки, как Мерлин роется в книгах в судорожной попытке найти хоть что-то, что если не поможет, то хоть облегчит боль... Но ничего не было. Когда смертельный недуг раньше поражал кого-нибудь, Гаюс всегда знал средство. Любое, хоть невыполнимое, но оно было. А сейчас нет ничего. Ни единого шанса. Ни намёка на спасение. Поэтому Артур не оставлял Гвен ни на секунду, просидев рядом всю ночь, боясь, что она вдруг очнётся и не увидит его рядом в свои последние минуты жизни. И интуиция не подвела. Выйдя буквально на полчаса, всего на 30 минут, он пропустил самые важные две минуты за последние два года отношений с девушкой... Перед Судьбой все равны. Будь ты хоть трижды король. Видимо, все чувства, которые одолевали Артура, отразились на его лице, ведь, попрощавшись с Гвен, Мерлин, заметив короля на пороге, без единого слова подошёл и обнял его. Тот, на секунду опешив от неожиданности, в следующий момент обнял юношу в ответ, давая волю чувствам. Две слезинки, выкатившиеся из помутневших голубых глаз, упали на рубаху Мерлина, унеся с собой часть переживаний. Словно почувствовав это, маг сильнее прижал к себе Артура. Так в молчании прошло несколько минут, в течении которых король смог взять себя в руки и отстраниться от Мерлина. Подойдя к Гвен и поцеловав её в лоб, он закрыл ушедшей глаза и, склонившись, что-то тихо прошептал ей на ухо. Выпрямившись, Артур обратился к Гаюсу, который всё ещё сидел возле кровати девушки, опустив голову. Голос короля звучал твёрдо. - Гаюс, сообщи Агравейну и всем остальным о... случившемся. Пусть займутся похоронами, но по всем возникающим вопросам обращаться ко мне лично. Лекарь кивнул, подтверждая сказанное. Посмотрев на Эмриса, Артур добавил: - Спасибо, Мерлин. Ты знаешь, как для меня это важно. И да, зайди ко мне в покои через час. Взглянув на Гвен в последний раз, Артур вышел из комнаты и быстрым шагом направился к себе.

○○○

Мерлин застал короля сидящим у окна. Увидев посетителя, Артур обернулся и, пригласив жестом юношу подойти ближе, заговорил тоном, не терпящим пререканий. - Мерлин, ты знаешь, что Гвиневру отравили. Уверен, ты согласишься, что это дело рук Морганы. Конечно, действовала она не одна, а с сообщниками. Дело чести - найти их и наказать по всей строгости закона за содеянное. Я уже послал рыцарей и стражников на поиски информации и доказательств. Твоё дело - начистить мои доспехи, наточить меч, почистить сапоги, чтобы я был готов к поимке преступника как можно быстрее. - Но, сир, Вы не обязаны лично ловить его! Вдруг он окажется магом, который может напасть на Вас и отряд! - Мерлин. Это моё последнее слово. - Слово «Мерлин»? Король не ответил на подкол, будто не услышал. Но следующие слова юноши заставили его удивлённо вскинуть взгляд. - Сир, я с Вами. Должен же кто-то следить за Вашей безопасностью. - Ты? Не смеши. Но раз так хочешь, то будь готов. - Спасибо. Мерлин отправился выполнять поручения с тяжёлым сердцем. Ему не нравилось, как начинали гореть глаза Артура при упоминании о возможном сообщнике Морганы. Маг не хотел, чтобы его король очернил своё сердце местью, убийством. Даже такого низкого человека, как пособника колдуньи и убийцы Гвен. Артур должен оставаться таким, каким любят его все, и маг в том числе. Поэтому Мерлин захотел поехать вместе с остальными рыцарями - чтобы не допустить такого. И, возможно, отбивать атаки мага, если этот человек таковым окажется. Но все опасения Мерлина оказались напрасными. Агравейн хоть и был против, но высказать открытый протест королю не решился, и отправил несколько людей на задание. Поиски стражников увенчались успехом, и на следующий день нашли главного подозреваемого. Им оказался совсем зелёный юнец по имени Томми, продавец фруктов. Он пользовался доверием у камелотских поваров, жил с больной матерью и всё, что продавал, выращивал сам. Идеальная мишень - Моргана смогла его подкупить и запугать. Подсудимого без труда нашли и доставили во дворец, он даже не сопротивлялся, когда за ним пришли прямо в дом. Мальчишку привели в тронный зал, кинули на колени перед королём. При одном взгляде на этого запуганного, трясущегося юношу из Артура улетучились вся злоба и ненависть, клокотавшие в нём до этого. Осталась только жалость ко всем использованным и выкинутым Морганой, которая никак не найдёт выхода из лабиринта злости. Великодушный король велел дать мальчишке свободу, но отлучить от кухни, видя, что тот раскаялся в содеянном и больше беспокоится не о себе, а о матери. Рассыпавшись в благодарностях и извинениях, Томми сразу умчался домой. Мерлин счастливо улыбался, видя, что Артур всё тот же благородный рыцарь, каким и был раньше, и ничто не может его изменить, о чём не замедлил рассказать ему, когда они остались одни в зале: - Ты принял верное решение, я рад за тебя. - Спасибо, Мерлин. - Ты не дал вылиться своей злости на беззащитного, остановил её и заглушил в себе. Это поступок истинного короля. Гвен бы тобой гордилась. - Так поступил бы каждый. - Нет. Не каждый способен на такое. Например, Моргана не смогла этого сделать. Но когда-нибудь она поймёт свою ошибку и раскается, я верю в это. - Зачем ты говоришь всё это? - Чтобы ты знал, что я рядом. Артур, ты можешь на меня положиться. Я всегда смогу помочь тебе, если ты попросишь, поддержать в трудную минуту. - Я всегда это знал. Спасибо. Сейчас эта трудная минута настала. Мне необходима дружеская поддержка. Я рад, что ты со мной. Хоть ты и не лучший слуга на свете, но что-то в тебе есть... Это что-то иногда высовывается наружу, но всё остальное время ты - идиот. Запоминай мои слова, ведь я такое нечасто говорю кому-нибудь, а особенно тебе. Слабая улыбка озаряет лица обоих. Артур подходит к окну и задумчиво смотрит вдаль. Мерлин тоже подходит ближе и говорит немного тише, чем до этого: - Мы переживём это. Ты знаешь, что Гвен тоже была мне очень дорога, мне тоже её очень не хватает. Но нужно жить дальше хотя бы ради того, чтобы такого больше не повторилось ни с кем. Слишком многое все мы потеряли, чтобы и дальше допускать это. - Ты прав. Но теперь мне временами кажется, что вместе с ней умерла частичка меня. Что-то очень важное и невосполнимое. И так пусто становится в душе, ведь я даже не успел сделать её своей Королевой, всё откладывал на потом, хотя уже столько раз планировал... Я чувствую себя виноватым в её смерти. Я не досмотрел, проглядел... - Ты не виноват. Ты не мог этого предотвратить. Никто не мог. Если бы этот план Морганы провалился, она бы придумала новый, ещё более жестокий. Время лечит все раны. Мы запомним Гвен такой, какой она была - доброй, улыбчивой, самоотверженной, честной, преданной, справедливой и храброй. Мы будем хранить эту память, защищать от осквернения, как сокровище, которого нет и не будет больше ни у кого. Оно принадлежит только нам. Мерлин положил руку на плечо Артура, как бы закрепляя всё сказанное ранее. Тот несильно сжал её в ответ, в благодарность за поддержку. Маг тихо вышел из тронного зала, закрыв за собой двери, предоставив Артуру и его мыслям шанс побыть наедине. Шаги Эмриса эхом разлетались по безлюдным коридорам замка...