Огненная Арка

— Город? Город?! Ты серьезно? Но ведь над нами ничего нет! — Эвелина пришла в нешуточное волнение и изучала черное небо, задрав голову. — Это невозможно. Допустим, есть невидимый второй этаж. Допустим, он создан магией. Это затруднило бы доступ воздуха! Циркуляцию воздушных потоков! И как тогда в нашем мире идет дождь и снег? Или они искусственные? Но они ведь настоящие! И сажа из Арки — ее разносит ветром по всей Айламаде! Наталлин озиралась, точно маги, готовые выдворить ее из своего мифического личного города над городом, готовы были появиться уже сейчас. Лайна молчала, но как только сестра остановилась перевести дух, резко сказала: — Я не верю. — На карте были ступени, — заговорила Агнесса. — Туда ведут ступени. В каждом городе Айламады есть вход или даже несколько. Самое высокое сооружение… Башня! Она завертела головой, ища сторожевую башню. Одну из тех, которые, как верили люди, сооружались, чтобы отслеживать активность Арки. Будто бы с высоты лучше видно и вспышки, и тонкие магические нити, тянущиеся в разные стороны. А несколько башен, протянув собственную нить, могут на расстоянии убивать слабые сущности, которые вырываются из Арки, чтобы пожирать души и тела. Самые опасные, но и самые слабые. Примитивные. Хотя одно другому не мешает. Можно и следить за Аркой, и ходить в свой закрытый магический клуб. Надо же, а здания гильдий прямо в человеческом мире. И живут маги тоже в человеческом… Маскировка? Места не хватает в пустоте над бездной? — Этот их город не висит прямо над нами, — сказала Агнесса. — Может, это вообще набор домов и участков, находящихся в разных точках над Малдисом или даже где-то на земле в глуши. Их просто вырезают оттуда, где они находятся, и стягивают вместе. Для удобства. Как с тем шкафом… — Каким шкафом? — спросила Лайна. Шкаф не видел никто, кроме Агнессы. — Тем, который проявился в будке, когда мне понадобились магические сведения. Из которого я брала карты. Как из связного портала. Башня возвышалась за несколько улиц, ближе к центру Малдиса. Светился овальный циферблат часов. Стрелки показывали половину второго ночи. — Попробуем, — решилась Агнесса. *** Воздух опасно искрил. В самом прямом смысле — искры проскакивали все чаще по мере продвижения к вершине башни. Каблуки гулко стучали по металлическим ступенькам. На каменных стенах горели лампы. Агнесса забеспокоилась. Здесь ведь должен быть охранник… или сторожевой маг. Простой человек или член гильдии, или хотя бы охранные заклинания — не может же башня стоять открытой без присмотра. Грабители никуда не делись, а часовой механизм… Вспышка! В лицо дохнуло жаром. Наталлин вскрикнула от неожиданности. Лайна сдавленно пискнула. Синеватое сияние, разбавленное розовым, медленно гасло в воздухе. На пол осыпались синие искры — снежок мелкой стружки, как от разрезанного металла. Агнесса остановилась. Так. Что произошло? На предпоследней ступеньке без всякого предупреждения… Точно! Это и была охранная магия. Против воров и непрошеных гостей. Магов она, скорее всего, распознавала и пропускала дальше… теоретически. А ее, Агнессу, приняла за воровку. За что и поплатилась. Безликой Сущности не понравилось… Агнесса усмехнулась, оборачиваясь к напуганным спутницам: — Нас пропускают. Спиральная лестница без единой площадки вывела к небольшой комнатушке. Вместо окна здесь была изнанка часового механизма во всю стену. Шестеренки, пружины… Сквозь все это пробивалось молочное свечение циферблата. У другой стены стоял заваленный бумагами и разным мелким хламом стол. Курительные трубки, часы, фляжки, зонтик, очки, несколько книг… Это походило на склад найденных вещей. Возможно, так оно и было. Все, что маги забыли на эфемерных улицах своего незримого города-убежища. А напротив стола, освещенная собственным сиянием циферблата, поблескивала железная дверь. На верхушке башни. Открой — и шагни в бездну. Или на магическую улицу. — Что ж, — сказала Агнесса, — если нас сюда все-таки не пропустят, надеюсь, Сущность хоть падение смягчит. Она же помогла найти это место. — Нам нужно выйти за дверь? — поинтересовалась Наталлин, с опаской поглядывая на прочную сталь и зазывно поднятую ручку. — Скорее войти в дверь, — сказала Эвелина. — И что, там будет тюрьма? В этом городе? Но если мы не видели его раньше, то как увидим сейчас? — Сейчас в нас всех Безликая Сущность, которой нужно, чтобы Айлита оказалась на свободе, — произнесла Агнесса. — И не только ей. Здесь наши цели совпадают. Сущность в груди обогрела обнадеживающей уверенностью. Агнесса потянула за ручку, и в лицо ударил яркий свет. Фонарь. Просто фонарь под козырьком над входом. Бледно-коричневое стекло, тусклое серебро цепей и подвесок. — А если это ловушка? — прошептала Наталлин, зачарованно всматриваясь в дверной проем. Высоко над Малдисом, в какой-то сверхъестественной реальности, невидимый остальным, раскинулся город. Молочным светом мерцали тротуары — точно над ними клубилась легкая полупрозрачная дымка. Дома казались фигурками, вырезанными из расписного панно далекой улицы. Или разных улиц. Они не сочетались друг с другом и, похоже, даже не касались земли — или того, что заменяло землю. Просто застыли в пространстве, находясь одновременно и здесь, и там, откуда их вырвали. Тротуары служили лишь связкой. Даже маги не могли ходить по воздуху. — Куда вы все смотрите? — вдруг спросила Лайна. — Я ничего не вижу! — Не видишь? — Агнесса обернулась к младшей дочери. Та зябко куталась в свое клетчатое пальто и с недоумением переводила взгляд с двери на спутниц. С недоумением, но без страха. Скорее с некоторой обидой. — Вижу небо, тучи и хлопья сажи. Больше ничего, — недовольно сообщила Лайна. Губы кривились в гримаске. Похоже, она уже и сама понимала, в чем дело. — Ты еще не вошла в силу, — сказала Агнесса. — Сущность влияет только на взрослых ведьм. Она закусила губу. Бросить дочь здесь одну? Все равно ведь необходимо взглянуть на тюрьму. Не понесешь же Лайну на руках. — Я останусь с ней, — решительно произнесла Наталлин. — Я тоже, — вдруг добавила Эвелина. — Иди, мам. Похоже, мы тебе только мешаем. После секундного колебания Агнесса была вынуждена с этим согласиться. Часы заскрипели, собираясь пробить два. Агнесса в последний раз оглянулась и шагнула на светящийся тротуар. Фонарь скрипнул, и с него осыпалось несколько синеватых искр. И ничего не произошло. Агнесса стояла на призрачной улице над реальным городом и осматривалась. Верхушка башни оставалась верхушкой башни. А от нее во все стороны разбегались улочки. И дома — приземистые хибары и каменные бастионы, простые жилые двухэтажки и вычурные павильоны… — Я ее не вижу! — воскликнула Лайна. Она тревожно выглядывала из двери. — Все нормально, я вижу, — Эвелина за руку потянула сестру обратно. — Иди, мам. А то они могут тебя заметить. Агнесса развернулась и зашагала по улице. Или эти дома все-таки существуют только здесь? Иначе зачем магам вообще нужно стягивать их в одну невидимую точку над землей? Или они смешиваются — половина реальных, половина зависших в пространстве и сотканных из магии? Или магическая и обычная реальности и в этих зданиях сочетаются так же причудливо, как в справочной конторе — где-то в Малдисе, в мире людей, это обычные дома, а стоит магу захотеть — и они проявляются в другом свете? Да мало ли хитростей у членов гильдий… Это отдельное сообщество, которому уже много веков. Оно обзавелось множеством тайн, собственными традициями, собственной моралью и взглядом на мир — как любое обособленное сообщество. И не горит желанием впускать в себя посторонних. Оборачивается к людям только той стороной, которая изначально создана для публичности: гильдии, приемные, обязанности… И репортажи в газетах — исключительно о делах, и фотосъемка — только со специального балкона в отведенное время. А если маги захотят что-то скрыть, в их тайну никто не проникнет. Кроме Безликой Сущности. И ведьмы, которую та ведет на поводке с неясными целями. Почему здесь никого нет? Внезапно накатила тревога. Не может же созданный такой сложной магией город пустовать или использоваться лишь время от времени. Или об этом тоже позаботилась Сущность? Окна домов светились. За ними угадывалось движение. Да здесь же на самом деле полно народу! Агнесса вздрогнула и вызвала в памяти карту. Нужно спешить, пока никто и вправду не вышел на улицу. Так… вот центральная площадь, брызжущий огнем гигантский факел, освещающий улицы рыжеватым заревом — будто им мало зарева из Арки. Огонь… точно. Агнесса пристально всмотрелась в бушующее пламя. И оно отозвалось. От огненного облака отделилась тонкая ниточка, протянулась к лицу, неуверенно замерла у глаз… Агнесса моргнула — и вот уже та самая ниточка, перевитая розоватыми сполохами Безликой Сущности, тянется от ее глаз. Куда-то вдаль по широкому центральному проспекту. Куда-то за пределы квартала домов. Туда, где до сих пор Агнесса видела лишь пустоту и думала, что там заканчивается магическое убежище… …Здание соткалось из пустоты за считанные секунды. Если это можно было назвать зданием. Лейдер говорил правду. Сплошные огненные стены, расплавленное пламя, обтекающее колоссальную основу, обволакивающее, придающее сходство с гигантским пожаром — но все-таки не пожар. Даже при пожаре видно провалы окон, рушащиеся перекрытия, искры, вспышки и дым. Этот же огонь горел сверхъестественно ровно. Но едва ли нашелся бы безумец, поверивший в его безопасность. «Можешь?» — безмолвно спросила Агнесса у Безликой Сущности, подходя к тюрьме вплотную. Сущность неуверенно шевельнулась и вздохнула где-то в небытии. «Ты же из Огненной Арки! Огонь — твоя стихия!» — Агнесса протянула руку. Пламя дохнуло жаром, кольнуло искрой. Сущность подалась назад. «Ты справлялась с любой магией! Это всего лишь чары гильдмейстера заклинателей огня!» «Нужно возвращаться…» — то ли шепнула, то ли подумала за Агнессу Сущность. «Не можешь? Или хочешь, чтобы я искала другой путь?» «Его можно и не искать…» Агнесса сделала шаг назад. Не хотела Сущность помочь сейчас же, не могла ли — здесь было больше нечего делать. А другой путь вызволить Айлиту действительно лежал на поверхности. И, наверное, именно он казался Сущности самым удобным. Агнесса не возражала. Сущность не хотела, чтобы кто-то возражал. Но и не имела ничего против охоты за информацией. «Когда-нибудь, — подумала Агнесса, стремительно и бесшумно шагая по подернутому молочным туманом тротуару, — я пойму, что ты такое, и избавлюсь от тебя. Не боишься?» «Не избавишься…» — вздохнула Сущность на краю сознания. *** — Ты уверена, что это безопасно? — с сомнением спрашивала Эвелина. — Мы же тут места себе не найдем! Все время, что тебя не будет! — Я не думаю, что кто-то причинит мне вред. И ситуация не та, — Агнесса подняла со спинки дивана платье и критически обозрела его, держа на вытянутых руках. — Даже Лейдер не учинит скандал на торжественном приеме по случаю инаугурации синарха. И задержать меня тоже вряд ли попытается. Представьте — иностранные послы, министры, высокие гости, совет гильдмейстеров в полном составе, делегаты от зарубежных гильдий — и вдруг задержание чьей-то жены. Да не будет такого, не волнуйтесь. Наталлин безмолвно следила за сборами с дивана, попивая чай. На лице ее было написано облегчение оттого, что это не ее Сущность призвала на опасную миссию по спасению упрятанной в тюрьму ведьмы. А Лайна выглядела такой же встревоженной, как и Эвелина. Черный шелк, узкая юбка, кружевные длинные рукава… Агнесса усмехнулась. Она надеялась не оказаться на празднике единственной женщиной, одетой во все черное. А женщин на приеме должно было быть много. В Посольском Доме, основном месте проведения государственных торжеств и церемоний, собирались не только маги, но и множество обычных людей. Новоизбранный синарх с супругой — пусть даже власть его была символической и все отлично знали, кто стоит за ним на самом деле, но он считался уважаемым человеком; министры, иностранные гости… Все принимали правила игры. Гильдии только помогают людям и выполняют свои функции. А также избирают правителя. После чего гильдмейстеры входят в число его неофициальных советников. А решения он принимает сам. Только иногда слушает советников — у всех есть право на советы. Агнесса влезла в платье, заколола волосы на затылке, позволяя прядям свободно свисать из пучка вдоль спины. Незваную гостью не выгонят. Она была в этом уверена. Точнее, уверена была Сущность. — А потом? Ты точно знаешь, что тебя не задержат где-то за пределами банкетного зала? Или когда ты будешь забирать ключ у Аджарна? Ты хоть этого Аджарна знаешь? Или будешь ходить и спрашивать, не покажет ли тебе кто гильдмейстера заклинателей огня? — продолжала Эвелина. Агнесса пристально взглянула на нее. Да она же сама хочет попасть в Посольский Дом! И тоже не отказалась бы покрасоваться в платье, потанцевать, поговорить с сильными мира сего… Хоть и понимает опасность. Ей просто не нравится быть выключенной из водоворота событий. — Когда-нибудь и мы станем почетными гостьями, — негромко сказала Агнесса. — А Аджарна я найду. Ты что же, думаешь, я так стара, что не помню его по фоторепортажам из газет? — Я бы не узнала, — передернула плечами Эвелина. — Смотри только, не окажись в его тюрьме вместе с Айлитой. — Об этом нужно просить Сущность, — еле слышно произнесла Агнесса. Лайна услышала и нервно поежилась, забираясь с ногами на диван. Агнесса оглянулась на них всех от двери. — Я постараюсь не задерживаться, — сказала она. — Ждите. И не стесняйтесь звать горничную и требовать еду в любое время. *** Правительственный квартал щетинился пиками высоких кованых оград, сиял тройными каскадами фигурных фонарей и шумел колесами подъезжающих машин. Здания, некогда первые дома Старого Малдиса, а ныне — рабочие места правительства, посольств, министерств и совета гильдмейстеров, — казались не такими, как везде. Отличия не сразу бросались в глаза. Те же выступающие окна, крутые изломанные крыши, балконы, массивные карнизы — и в то же время другие. Если весь Малдис был наброском, то центр его и старинный правительственный квартал — готовой картиной, совершенной в своей классической живости и детальности. Агнесса расплатилась с таксистом, поднялась на тротуар и помедлила немного у ворот. За воротами начинался вечнозеленый парк, освещенный фонарными деревьями — множество мелких ламп на тонких стальных ветвях. Короткая аллея — и вход в Посольский Дом. Здание, светло-серое, как и все здесь, с фасадом из рельефного камня, призывно светилось окнами. А внимание вдруг привлекло выступающее окошко мансарды. Нет, в самой мансарде не было ничего странного. В зданиях подобного типа такие встречались сплошь и рядом. Но именно эта казалась очень знакомой… Точно такую же Агнесса видела в городе магов! Она прищурилась. Да, так и есть. Та же форма, цвет, хмурящиеся пластины черепицы над оконным проемом, карниз, украшенный лепниной, — фигурки людей в мантиях, то ли судей, то ли гильдмейстеров в традиционном церемониальном облачении. И несколько сколотых фигурок у края… Агнесса хмыкнула. Надо же, в магическом городе есть прямое сообщение с правительственным кварталом. Значит, догадка о том, что все тамошние здания существовали одновременно и на земле, и в невидимом воздушном измерении, подтвердилась. Интересно, что там находится, в этой мансарде… А потом Агнесса выбросила из головы странное магическое сооружение и направилась ко входу в Посольский Дом. На широком полукруглом крыльце клубилась толпа. Мужчины и женщины, люди и маги, айламадцы и иностранцы, по двое, трое или поодиночке. Найти Кайрена Аджарна, гильдмейстера заклинателей огня. Это просто. И заставить его отдать ключ от тюрьмы для ведьм. Это сложнее. А потом успеть освободить Айлиту до того, как Аджарн сообщит остальным и маги бросятся в погоню. Это уже почти невыполнимо. Разве что нейтрализовать его на время… да хоть с помощью Безликой Сущности и ее молний, заставляющих магов трястись от ужаса и терять сознание. Агнесса с трудом представляла, как будет делать все это. Но Сущность ободряюще согрела изнутри, без слов шепнула «Иди» — и Агнесса пошла. По мощеной камнями тропинке. К парадному входу. Дверь была распахнута, но в холле стояло приятное тепло. Швейцар склонил голову в приветствии. Агнесса осмотрелась. Торжество еще не началось. Еще предстояло присутствовать на церемонии принятия присяги новым синархом, символического признания от каждого гильдмейстера. После — фуршет, живая музыка, танцы… Агнесса надеялась покончить со всем как можно скорее. Празднество было разминкой для этого вечера. Основная работа еще ждала впереди. Сначала никто не обращал внимания на новую гостью. А потом по толпе побежал шепоток. Агнесса остановилась на полпути к широкой лестнице в конце холла. Оглянулась, окинула взглядом присутствующих и усмехнулась. Здесь были и маги — вот этого и вон того она даже видела не далее как неделю назад под окнами гостиницы… И гильдмейстеры — лица, знакомые по газетным полосам и мимолетным встречам в прихожей городского дома Лейдера. И даже, что самое удивительное, их супруги-ведьмы — Агнесса не припоминала, чтобы подконтрольных ведьм было принято приглашать на подобные торжества. Что ж, прекрасно. Значит, и она имеет полное право здесь находиться. Лейдер ведь еще не оформил развод. — Она! — Та самая!.. — В розыске… Пятерых магов… — тут говоривший снизил голос до шепота. Агнесса вздрогнула: в словах незнакомого мага слышалась спокойная и уверенная ненависть. Это были уже не просто сплетни. Хотя и сплетни еще только начинались. Но никто так и не попытался ее задержать. Агнесса поднялась по лестнице, с легкостью отыскала центральный зал — у входа толпа становилась гуще. Обвела его взглядом. Трибуны для гостей еще наполовину пустовали, а на трибуне, где синарх должен был приносить присягу, заканчивали монтировать президиум. В президиуме на время церемонии располагался совет гильдмейстеров. Даже жаль, что Лейдер будет там, а не на трибунах. Она бы не отказалась посидеть рядом с ним, как все законопослушные супруги. Хотя бы для того, чтобы привести его в бешенство. — Что ты здесь делаешь? — послышалось за спиной. Агнесса усмехнулась. А вот и супруг. Уже доложили… Лейдер положил руку ей на плечо, сильно сжал, пытаясь развернуть к себе… но сразу отдернул пальцы. Агнесса скосила глаза — ткань на плече дымилась, а в воздухе таяло едва заметное розовое сияние. Она повернулась сама. И приветливо улыбнулась: — Разве господ гильдмейстеров не приглашали вместе с женами? А мы, кажется, еще не развелись. — Не ломай комедию, — посоветовал Лейдер. Лицо его оставалось бесстрастно-спокойным. — Зачем ты явилась? За информацией? Или собираешься снова устроить побоище? А может, проникнуть в тюрьму?.. Ты, конечно, можешь снова начать швыряться частицами Безликой Сущности, но имей в виду, на этот раз мы готовы ко всему. Гости пробирались к своим местам на трибунах. На Агнессу и Лейдера все еще косились, но уже без особого интереса. — Побоище… — Агнесса невесело усмехнулась. — Почему бы вам просто не оставить нас в покое? Нас, ведьм. Почему не дать нам заниматься магией и не прекратить лезть в наши жизни? Побоище началось много лет назад. С того, что ты, Мартон, и такие, как ты, решили, что проще подчинить ведьм, чем договариваться. Даже если их магия конфликтует с вашей. Рано или поздно кто-то должен был пойти против этого. — Конфликтует? Договариваться? С вредителями и паразитами ты тоже предлагаешь договариваться — или все-таки согласна, что их нужно травить? — Лейдер вежливо предложил Агнессе руку, но где-то в глубине его светло-ореховых глаз плескалось явственное бешенство. — Мы не паразиты, Мартон. Мы люди. И магия у нас своя, ничем не хуже вашей. Агнесса замолчала. Не стоило вообще начинать этот неуместный разговор. Лейдер и такие, как он, уверены в своей правоте. Они знают слишком много об айламадском магическом фоне и его нарушениях. Этим все сказано. Чтобы как-то переубедить его, нужно или действовать силой, или предоставить неоспоримые доказательства, что ведьмы приносят не только вред. И с тем и с другим пока что было туго. Лейдер отвел Агнессу в ложу для супруг гильдмейстеров и пошел к своему месту в президиуме. Соседки косились с подозрением и явным неодобрением. Почти все в этой ложе были ведьмами. Некоторые дружили между собой, но Агнесса в свое время не смогла влиться в их круг. И не нашла понимания, когда попыталась заговорить о женской гильдии. Реакцией были только смешки да недоуменные пожатия плечами. Этих ведьм все устраивало, не говоря уже о двух или трех лишенных магии гильдмейстерских женах. Наверное, в этом не было ничего удивительного — трудно возмущаться тем, что тебе нельзя колдовать, если у тебя все есть, большую часть твоих прихотей выполняют, и ты с детства привыкла к мысли, что женская магия вредна для айламадского фона. Агнессе на миг стало почти стыдно за то, что она в свое время надула бедолагу Лейдера. Он-то не ожидал от нее подвоха. Гости расселись по местам. Послы заняли сиденья в нижних рядах. Гильдмейстеры в церемониальных мантиях взирали из-за стола в президиуме. Вдоль стен выстроились боевые маги в фиолетово-серых мундирах — члены гильдии воинов. Интересно, почему, кстати, ни их, ни полицейских контролеров-магов из той же гильдии так до сих пор не привлекли к поимке Агнессы? Лейдер не хочет стрелять из пушки по воробьям? Или все же скандал до сих пор остается внутренним делом совета гильдмейстеров, а если привлечь официальных боевых или полицейских магов, это будет означать и начало официальных боевых действий… Ударил гонг. Церемония вступления синарха в должность началась. Агнесса не представляла, сколько это может продлиться. Аттер Файдер, сухопарый пожилой мужчина, начал зачитывать текст присяги. Потом принесли какой-то документ, к которому по очереди начали подходить послы, ставить подписи… Неспешно, то и дело останавливаясь, чтобы дать газетчикам возможность заснять момент. Где-то на самом верху трибун бормотали радиокорреспонденты. Агнесса скользила глазами по лицам гильдмейстеров. Тот, кто был ей нужен, сидел ближе к краю. Знакомое по газетным репортажам лицо. Не слишком приятное, отнюдь не миловидное, но тем не менее почему-то привлекательное. Пронзительный взгляд, который даже с такого расстояния, казалось, просвечивал насквозь все, на что падал; тонкий нос с горбинкой; понимающая полуулыбка на губах — Аджарн как раз слушал соседа, который говорил ему что-то на ухо, кивая на ряды послов… Пожалуй, Агнесса даже сочла бы его красивым. Внешне. Потому что насчет сути никогда не стоило обольщаться. А вот о способах получить ключ от тюрьмы не помешало бы и подумать. Почему Безликая Сущность привела ее сюда? Не проще ли было бы выкрасть ключ из дома у Аджарна, пока тот находился на празднике? Или он носил ключ с собой? Скорее всего, да… Тогда откуда Сущность могла об этом узнать? …Церемония наконец завершилась. Сорок седьмой синарх Айламады Аттер Файдер с улыбкой поднял руки, приглашая к началу торжественного приема. Трибуну убрали моментально — гости даже не успели встать. Поднялась драпировка, закрывавшая всю заднюю стену. В стене оказалась арка, ведущая в следующий зал. За ней виднелись фуршетные столы и свободное для танцев пространство в центре. Агнесса спустилась с трибун, прошла через арку, улыбнулась какому-то смельчаку, отважившемуся отпустить ей комплимент, несмотря на перешептывания. Но все еще не знала, что станет делать. Будь эта авантюра ее собственным планом, она бы поступила иначе. Но с Безликой Сущностью просто не получалось спорить. А Сущность, приведя Агнессу сюда, затихла и пустила события на самотек. Или предоставила Агнессе в спешном порядке решать самой? И что можно решить? Агнесса чувствовала, что у нее связаны руки. Что можно сделать для освобождения Айлиты из тюрьмы, попав на праздник? Никаких зацепок. Никаких подсказок. Или… Аджарн и ключ. Это главное. Должен быть способ. Она оглянулась, отыскала Лейдера, разговаривающего с тремя другими гильдмейстерами, и зашагала туда. В любом случае нужно держаться поближе. — Не угостишь супругу бокалом вина, Мартон? — шепнула она на ухо мужу. Прозвучало это… вульгарно. Словно говорила разбитная девица из трущоб, впервые в жизни увидевшая высокий прием и ошалевшая от вседозволенности. Лейдер яростно сверкнул глазами, сохраняя прежнюю спокойно-бесстрастную маску. Светски улыбнулся, щелкнул пальцами в дешевом жесте под стать нахальной просьбе — и протянул Агнессе телепортированный с ближайшего подноса бокал. Она пригубила вино, глядя поверх стеклянного ободка. Гильдмейстеры изучали и ее, и Лейдера со смесью любопытства, веселья и легкого возмущения. Наверное, возмущение относилось к невозможности схватить Агнессу немедленно. — Не зарывайся, ты все равно не выйдешь отсюда, — сообщил Лейдер, подтверждая ее догадки. — Милая сцена, — вдруг произнесли совсем рядом. От этих слов с собеседников Лейдера слетело то оцепенение, с которым они наблюдали за разговором. Один, кажется, глава гильдии магов погоды, усмехнулся в усы. Другой, убеленный сединами старик, крякнул, покачал головой и телепортировал себе с подноса рюмку коньяка. А третий приветливо кивнул обладателю мягкого насмешливого голоса, которому и принадлежала реплика. Агнесса медленно обернулась и увидела его. Глаза в глаза. А глаза у Аджарна оказались зелеными. Лишь немногим светлее, чем у нее самой. Он смерил ее оценивающим взглядом и вежливо улыбнулся. Но за этой вежливостью Агнесса без труда угадала целый набор настоящих чувств. Видимо, Аджарн и не собирался их от нее скрывать. Интерес, восхищение и веселая злость, круто замешенные на желании обладать… Частицы головоломки встали на место. Агнесса поняла, что ей делать.