Вовсе не с нуля

      Алмазный порт — невероятно большой и процветающий город, наверное, даже самый продвинутый из всех на Ксетифисе. Центр экономики, родина многих передовых открытий. Даже архитектура просто сверкает своей продвинутостью. Сюда стекаются лучшие умы со всего света в поисках спонсоров для своих исследований, объём капитала, протекающий через город, может посоперничать с общим объемом экономик большинства стран. Но есть один определенный регион, о котором местные власти предпочитают не говорить. Туда не водят туристов, дипломаты никогда не зайдут туда сами, и даже многие местные обходят это место стороной. Там нет и более-менее сильных магов, ведь вряд ли человек обладающий талантом хотел бы оказаться в таком месте, да и не стали бы его сюда ссылать. Считается, что попасть туда является не самым удачным исходом событий.       Это трущобы. В них уже давно не ведется стройка, сюда не заходят охранные патрули. Обычный народ выживает постоянными мошенничествами и частенько зарится на богатства жителей из более благополучных районов. Таких «гениев» часто устраняют свои же, ведь они мешают поддержанию хрупкого баланса. От того кровавые побоища уже никого не удивляют.       Местным с завидной регулярностью поручают задания всякие сомнительные организации опасающиеся гласности и желающие сохранить в тайне свою причастность к тем или иным событиям. Множество точек для наемников и дома преступных группировок — единственные места, где может задержаться крупная сумма денег. Многие из банд содержат и публичные дома, в них встречаются работники самых разных рас и комплекций, ведь чаще всего своих клиентов бордели завлекают именно разнообразием предоставляемых услуг. Никого из обитателей трущоб жители «внешнего» мира равными себе не считают.       Управление здесь никак не подчиняется мэрии, армия же не считает важной задачей устранение автономного региона, поскольку вред он причиняет лишь собственным жителям. Каждый день здесь происходят мелкие стычки за право первенства в группах. Авторитеты же поддерживают своё существование продажей различной контрабанды заграницу, через их руки проходит всё — от простых безделушек, до мощных магических артефактов, опаснейших наркотиков и даже рабов. Один из таких контрабандистов держит бар на окраине трущоб. В последнее время подвальное помещение там арендует весьма странная компания.       — Ну и? Почему вдруг план пришлось отменить? — Высокий голос из-под капюшона нарушил тишину. Собравшиеся не были любителями поговорить друг с другом, но вот высказать недовольство всё равно было нужно. Под плащом с капюшоном скрывалось очень низенькое тельце, тощее, словно изнуренное от голода. Но громче всех говорила именно эта фигура. Она встала с кожаного кресла, в дырках которого роились вши, и стала обходить троих оставшихся по скрипучему деревянному полу, пугая крыс, спрятавшихся под ним. В конце концов один из тройки не выдержал:       — Ты словно отчет не читала. Из-за того случая на рынке Варсикра Ужасная сбежала, и драконья королева объявила на нас охоту. Выкрасть тело Феликса было не так чтобы легко, а когда об этом пронюхала Гиргадрим, стало совсем стрёмно. Теперь нам не хватает жертв, и ты, вместо того чтобы по-детски ныть, лучше бы предложила замену. — Темнокожий мужчина с козлиной бородкой осадил ответным недовольством девушку со звонким голосом. Ему совсем не нравилась эта компания, но они разделяли общие цели и были отличными инструментами друг для друга. Черный наряд с выступающими шипами на сгибах — традиционная ведмачья одежда. А татуировки на шее свидетельствуют о продвинутых навыках носителя, что давало окружающим понять, что данного мужчину из себя лучше не выводить.       — Феликс, есть кто на уме? — Нестерпимое раздражение девушки, скрывающей лицо, переместилось на эльфа, половина лица которого была укрыта маской. Он был прикован к батарее и очень нехорошо улыбался.       — Пандора, ты бы хоть пожалела меня. Я ж там умер разок, это, знаешь ли, очень больно. Да и отправила меня туда именно ты, а не кто-то другой. — Рыженький парень, хоть и был молод на вид, но среди всех собравшихся был самым старым. Это именно он устроил бойню на площади в Эльвендоре, после чего был поражен стрелой королевы эльфов, но был украден из морга и оживлен запретной магией. Но, судя по всему, он искренне наслаждался своим положением.       — Давай ты лучше не будешь меня нервировать. — Девушка воткнула ноготь в глазное яблоко эльфа, под капюшоном засветились её красные от злости глаза. — Если не хочешь, чтобы я сдала тебя Гиргадрим, лучше предложи мне кого-нибудь на замену Варсикре. Чтобы пробудить избранного нам нужна ещё одна жертва, но такими темпами мы никого убить не сможем. Твой промах на площади, когда ты увлекся убийствами простых бесполезных смертных, стоил нам слишком многого! Из-за тебя мы потеряли и жертву, и сосуд! — Пандора вытащила вкрученный аж до мозга Феликса палец и глаз на нем растекся. Эльф, постанывая, начал регенерировать.       На самом деле, это тело не было оригиналом и являлось лишь копией предыдущего, которое синтезировали по образцам ДНК эльфа. Выкрав мертвый сосуд из Эльвендора, некроманты организации получили ещё один образец и выкачали его память, чтобы новый Феликс мог поведать о том, что именно с ним тогда приключилось. Пандоре услышанное очень не понравилось, и она принялась избивать только-только восстановленного рыжего эльфа. А тому такое отношение только в радость, ведь множество раз умирая и получая новое тело он развил в себе мазохистскую сторону.       — Мгхм, дорогуша, как же ты хороша. — Эльф стал подергиваться, ему нравились действия импульсивной девушки. — Так уж и быть, есть у меня одна особа на примете. Ещё тогда, на площади, я заметил идеальную кандидатку в жертвы. Такая рыженькая, довольно молодая эльфийка, но уже подаёт огромные надежды. Лилиана эль Фания, думаю, следующей должна быть она.       — Фания? Ты уверен? — Голос подала последняя из четырех фигур, собравшихся в зале. Статный мужчина, с невероятно красивым телом. Одежда не скрывала его торса, лишь покрывая ноги. Свободная тога развевалась меж его бедер, которые он очень широко расставил сидя на потертом кресле. Он сильно выбивался из атмосферы помещения — гнилые стены и запах плесени никак не подходили такому красавцу. А руки его были так мощны, что хлипкий стол перед ним должен был сломаться, стоило лишь положить кулаки на него.       — Арес, разве должно тебя беспокоить кто станет нашей жертвой? Или ты не так верен цели? — Пандора решила сменить фокус с Феликса на Ареса и продолжила истерить уже в его сторону. Её раздражала его нерешительность, она желала лишь скорее разобраться со всеми врагами и исполнить предназначение, которое им диктовал один настойчивый голос.       — Да насрать, честно. Но то, что Фанию предложил он… Ладно, не моё дело. Эльфийка так эльфийка. Вот только… Она явно не легкая цель, как вы собираетесь обезвредить её? — Блондин с кудрявыми волосами задавался резонным вопросом — даже он со своим божественным происхождением не был уверен в том, что смог бы убить эльфийку, не говоря уже обо всех остальных, кого он воспринимал как слабых и бесполезных пешек, которые лишь помогали ему свергнуть власть отца и исполнить своё божественное предназначение.       — Есть у меня одна идейка, но нам придется немного поискать. Видите ли, есть в её биографии одна мутная страничка, которая вполне способна привести её прямо в наши руки. Нам даже молнии Зевса не понадобятся, девочка умрет и станет нашей финальной жертвой. — Феликс расхохотался. От раздражения Пандора пнула его в живот, но это только раззадорило эльфа.       — Молись чтобы твой план сработал, иначе смерть твоя будет конечна и не так приятна, как ты того желаешь. — Собрание странных личностей на том было завершено.

***

      В течении следующих нескольких дней Коля стал замечать изменения в привычном распорядке дня. Да и поведение окружающих его людей тоже изменилось. Самым заметным нововведением, пожалуй, была просьба Драйза больше не спать в соседней комнате, а перекочевать к нему. Так что теперь хозяйская спальня была заполнена вещами Николая, который, к своему удивлению, быстро к этому привык. Ещё оборотень стал наращивать тактильность между ними, с завидной регулярностью то обнимая, то прижимая к себе кота. Первые сутки это напрягало Колю, но рефлексируя над этим в ночное время, он понял, что это естественно при тех отношениях, которые они вдвоем условились построить, так что на следующее утро он сам неуверенно уперся головой в спину мужа, чем вызвал у него сначала приступ смеха, а затем и ответную реакцию в виде лобызаний, которые Драйз просто обожал, будучи волком. Коля же вдруг осознал, что ему, в общем-то, это даже нравится. От прикосновений в его сердце расцветало нечто очень теплое, то чувство, которого он сам очень давно не ощущал. Любовь? Возможно. Николай уже давно забыл, что это такое, ведь долгие годы он испытывал лишь холодные порывы ненависти и мести, которые и подпитывали его существование. Вновь посвятить свою жизнь чему-то столь приятному было весьма необычно. Но он не мог не согласиться, что сесть на колени оборотня и упереться затылком в его грудь было очень приятно, особенно если в этот момент оба они сидели на удобном диване в гостевой комнате и пили чай в компании Алена, Зуни и Тодо. Последний так и вовсе цвел от одного только вида взаимной любви между господином и его супругом. Вообще, в первое время он наотрез отказывался принимать пищу в том же месте, что и господа, но тогда Коля и Драйз просто уходили в городские таверны, где и вовсе ели среди тех, кто по статусу был даже ниже Тодо. Тогда-то он и понял, что если даже они себе такое позволяют, то и ему не зазорно разделить трапезу с самым дорогим для себя разумным.       Если затронуть подробнее новые обязанности Тодо, то после приезда во Флитру Въенна назначила его на позицию дворецкого. В принципе, имея многолетний опыт в прислуживании высокородным господам, Тодо как нельзя лучше для этого подходил. Никого не волновали детали его прошлого, многие воспринимали его просто как дополнительные рабочие руки пришедшие с новым господином. Сам он был очень рад подобному к себе отношению, ведь всё чего он желал — это быть полезным Масаки, а значит в его душе не было места переживаниям по поводу давно минувших дней. Вот и сейчас он как обычно разливал чай пока Зуни несла десерты.       Трапезу прервала Нивра, которая пришла к Драйзу с письмом в руках.       — Господин, письмо отправила госпожа Юдния, скорее всего, она извещает Вас о своём скором прибытии. — Как всегда спокойная горничная передаёт хозяину замка не самые приятные новости. Зуни завороженно наблюдает за каждым её движением, все они были четко выверены и соответствовали её солдатской натуре.       — Так… -Драйз поспешил вскрыть конверт когтем и принялся читать содержимое послания. — Святые Двенадцать, да она сюда всю свою ораву слуг тащит! Судя по всему, ей приспичило провести очередную нравоучительную беседу, с каждым работником. — Письмо было сложено на коленях Рида, которому очень не нравилось то, что должно произойти, когда прибудет Юдния. Женщина уже не в первый раз проводит подобные мероприятия, каждые из которых могли длиться неделями. И свои претензии она не может предъявить разве что Въенне, опыт которой превосходит любого другого слугу, которого когда-либо видела бабушка Алена. А вот Зуни, поварам и даже Нивре часто достается от нее и гувернанток, которых она постоянно с собой таскает. Поучения затрагивают и хозяев дома, мозги Драйза после каждого её приезда захламляются требованиями строже относится к работникам родового имения, которые те, по её заверениям, поддерживают в недостаточном порядке. Но больше всех всегда доставалось именно её непосредственным потомкам, которые должны были соответствовать каким-то невообразимым стандартам. Ту же Ариану она всегда упрекала в том, что она слишком мало руководит в доме своего мужа, якобы, она не способна контролировать своё окружение, что показывает её не с лучшей стороны. Сама же она в том, что каждый из её слуг не имеет даже личной жизни, ничего плохого не видит.       — Может просто не пустим её? Она ж и мне на мозги начнет капать, как пить дать. А я человек такой, достанешь меня — так я и пошлю в пешее эротическое. Вам оно надо? — Николай тоже в восторге от предстоящего визита не был. И настроен он был намного более радикально, ему не импонировала мысль о том, что какая-то левая тетка будет учить его жизни.       — Увы, отказ вызовет ещё более бурную реакцию с её стороны. Такое позволительно только матери, но та почему-то Юднию просто игнорирует. Видимо, работа для неё важнее конфликтов с родней.       — Мне бы её терпение, уже представляю себе, как буду срываться на ней.       — Масаки, бабушка того не стоит, она побурчит и перестанет. Только наберись терпения. — Ален и сам понимал, что компания его родственницы не из приятных, но ничего не мог поделать с её существованием.       — Ладно, надо будет тогда предупредить всех. Она ведь наверняка и к Алу с Бёргом пристанет, а вот первого лучше бы держать от неё подальше. Он единственный чья реакция может быть хуже моей. — Неприятная ухмылка вампира так и лезет в память при одном только его упоминании. Первое место в рейтинге самых неоднозначных личностей по версии Коли безоговорочно принадлежало ему, ведь он как бы был ему другом, но некоторые его поступки могли поражать даже вполне либеральное местное население. Значит всё дело было просто в том, что он сам по себе был странным. Упырь ко всему прочему, этого даже не оспаривал, ведь считал забавной такую свою репутацию.       А вот Бёрг, который на пару с Колей уже несколько дней тренировал детей, был слишком наивен, чтобы возразить нападкам со стороны других, а потому все претензии Юднии вполне может принять на полном серьезе. Отучать его потом тоже будет та ещё задачка, так что наиболее удачной тактикой будет отвезти эту парочку подальше от замка, может даже открыть специальное заведение, где дракон мог бы обучать детей. С присущим ему дружелюбием это будет вовсе не тяжело.       Последним вопросом оставалась Лилиана, но вполне возможно, что и сама Юдния догадается, что компостировать мозги этой эльфийке себе дороже. Её общая подкованность во всех аспектах жизни и неимоверное желание всем вокруг доказать свою правоту могут сыграть злую шутку с бабушкой Алена, которая далеко не так хорошо образована, как долгоживущая Фания. Учитывая хорошие политические способности старухи, она должна это для себя уяснить и без прямой конфронтации.       — Пойду к Лили, хотя бы предупрежу её заранее, чтобы потом не ругалась на то, что никто ей ничего не сказал. — Коля вышел из комнаты и направился к библиотеке, где чаще всего и проводила время эльфийка. Никого более в помещении с книгами не было, но чувствительные кошачьи уши Николая уловили нотки тревожных звуков.       — Лили?       — А? Ой, Коля, прости пожалуйста. Мой неподобающий вид…       — Ты плачешь! — Эльфийка быстро спрятала некий предмет в своих руках и смахнула слезы со щек. Прежде она никогда не показывала себя с такой стороны никому другому.       — Это совсем не… Полагаю, нет смысла скрывать очевидное. Я совсем не хотела, чтобы кто-то видел меня такой, но раз ты уже здесь, не против выслушать мой рассказ? — Фания быстро сдалась, не видя никакого смысла в том, чтобы что-то скрывать от своего друга.       — Конечно, не каждый день застанешь тебя в подобном настроении. — Коля выдвинул стул рядом с Лили и сам уселся на него.       — Хорошо… Помнишь, я как-то рассказывала об истории с пиратом, вместе с которым убежала из дома? — Нэко кивнул в ответ на вопрос рыжей подруги. — Я тогда была так молода и так наивна, вроде, мне и двухсот лет не было. И он, раз в семь-восемь моложе меня. Так красив и красноречив, он клялся мне в вечной любви и называл своей первой настоящей любовью. Но родители видели его насквозь, они отлично понимали, что именно ему от меня было нужно. А я, дура, повелась на каждое его слово и сбежала. Мы жили бедно, я никогда не жила в такой грязи как с ним. Но моими усилиями мы выживали, и я даже находила для него сокровища, у него ведь и карты были, как подобает настоящему пирату. Маленькая тупая девчонка, что была лишь рада предложить себя первому кто скажет ей хоть немного хорошего. И только через месяц скитаний до меня наконец дошло, что он просто пользовался моей силой, тогда как ко мне самой как к личности не испытывал ничего. Я сорвалась на него и вернулась домой, после чего несколько лет просидела в башне, ни с кем не контактируя. Так и сидела, пока в конце концов не поняла, что ошибки делает каждый и моя жизнь не закончилась в тот самый момент. Однако почему-то я решила найти его и разузнать зачем он так поступил со мной, правда поиски ничего так и не давали. До сих самых пор. Это письмо… Оно от моего знакомого гнома. Он пишет, что рядом со складом его родни нашли захоронение, а там и имя его — Жюль Моро. Они провели эксгумацию и сопоставили останки. И да, всё сходится, каждый параметр соответствует его телу. — Лили снова пускает слёзы. — Я не знаю почему я плачу, правда! Я думала, что ненавижу его всем сердцем, ненавижу за то, как он обманул меня и заставил работать на себя! Но… Может, я на что-то надеялась? Глупо, правда? Пираты ведь столько даже не живут. Но в его могиле нашли мой браслетик, я когда-то сделала его сама… Какая я дура…       — Лили, да не дура ты совсем! Даже наоборот, я не знаю никого умнее тебя! И то, что твоё сердце просто не могло вот так перестать чувствовать — это не твоя вина, ты же сама мне так говорила — мы все так устроены. — Николай подскочил с места и подался в сторону эльфийки, хватая её ладонь в попытке утешить. Он стал размышлять как бы облегчить страдания Лили. — Думаю… Тебе надо посетить место его захоронения, чтобы отпустить его.       — Правда? Ты тоже так считаешь? — Эльфийка и сама рассматривала этот вариант действий.       — Конечно, так ты сможешь наконец успокоиться и идти дальше! Знаешь, в трудные моменты я часто посещал могилы родни, там я мог излить душу и пожаловаться на сложности. Ну, ты же знаешь, типа не по-мужски ныть у всех на виду, а на кладбище можно, там тебя никто не осудит. Я вижу, у тебя тоже есть нечто подобное, что не дает показать эмоции при всех, так что почему бы и не съездить туда?       — Ты прав, это действительно хорошая идея. Так глупо, да? Ну, то, что я постоянно пытаюсь всех поучать, наставлять на правильные действия, а сама вон реву по какому-то мошеннику, которого и в живых-то нет уже наверняка много сотен лет.       — Лили, глупо вовсе не это. Глупо то, что ты не даешь право на ошибку только себе одной. Ты убедила меня что я мог ошибаться, что это позволительно и всем остальным, но себя ты до сих пор судишь так, словно ты одна всегда должна поступать идеально. Нет, не должна! Ты ничем не хуже и не лучше других. Да, умнее, не спорю, и талант к магии есть, но это ведь не делает тебя какой-то супер-личностью, это просто делает тебя самой собой. — Коля отлично понимал в чем кроется корень проблемы Лили. Она, будучи всю жизнь в центре внимания, никак не могла позволить себе разочаровать окружающих. Никогда и не разочаровывала, от чего ещё сильнее волновалась в такие моменты, когда находилась на грани. И только одна единственная оплошность на всю её жизнь зияла ярким пятном на безупречной репутации, которую она так старательно пыталась поддерживать. Даже родичи уже давно обо всём забыли, но она сама помнила и корила себя за тот проступок.       Колю и Лили прервала Въенна — она постучалась в дверь библиотеки и кашлянула, предупреждая двоих о своём присутствии.       — А, входи, Въенна. У тебя какая-то новость? — Лили провела руками по юбке словно поправляя её, и старалась выглядеть собранной. Ни нэко, ни девушка энт не понимали её переживаний, ведь она выглядела безупречно.       — Господин Масаки, госпожа Лилиана, в замок пришло письмо, оповещающее о нахождении госпожи Юднии в Вульфире. Через сутки она намеревается прибыть во Флитру. — Не поднимая головы, Въенна передает сообщение Коле и Лили, для которых оно стало неожиданностью. Для первого скорее из-за того, что он напрочь забыл свою первоначальную цель пребывания в библиотеке.       — Точно! Лили, я же за тем сюда и пришел, хотел тебе сказать, что она скоро будет. Черт, совсем вылетело из головы. — Николай стукнул себя ладонью по лбу, ведь не приди сюда Въенна, он бы так и не вспомнил что именно должен был своей подруге передать. — Хотел тебя заранее предупредить, чтобы ты потом её приезду не удивлялась. Первое письмо как раз недавно доставили.       — И вот она за сутки до прибытия решила оповестить принимающую сторону?! — Лили от новости начала выходить из себя. — Она вообще в своём уме?! Это как минимум ненормально и неуважительно по отношению к тем, к кому она собралась поехать! Она должна была убедиться, что в замке Ридов знали о её прибытии ещё на момент выезда из дома! Ну я ей выскажусь, она потом куски своего ни на что не годного мозга будет собирать по дальним уголкам света! — Поведение тещи Драйза возмущало эльфийку до предела. Юдния нарушала множество правил этикета своей выходкой, скорее всего нарочно намереваясь таким образом выказать свою доминирующую позицию в семейных отношениях. К сожалению, она выбрала не лучшее время для своей показухи — Лили отлично понимала, что именно значат её потуги и не собиралась мириться с таким положением дел. Окружающие же могли лишь уповать на свою беспомощность во всей складывающейся ситуации.       — Зато она хотя бы больше не расстроена… — Шепотом произнес Коля, провожая взглядом уходящую эльфийку.       Таким вот образом Флитра готовилась принимать знатных гостей.