Вес души

Хороший юрист - это не тот человек, который видит все стороны и углы непредвиденных обстоятельств и соответствует всем своим качествам, а тот, кто так искренне отдаётся вашей стороне, что может выручить вас из передряги.

— Ральф Уолдо Эмерсон

***

Тот день, когда Эйс всё потерял, начался довольно скромно. В школе, как обычно, было скучно, дорога домой так же прошла без происшествий. Единственное, что он с нетерпением ждал, была яркая улыбка его младшего брата, встречавшая его каждый раз, при возвращении домой. «Интересно, Луффи пойдёт в парк? – подумал десятилетний мальчик, представив в своём воображении игровую площадку в лесу. Солнце ещё не скоро зайдёт, поэтому дедушка вряд ли будет возражать». Монки Д. Гарп был биологическим дедушкой Луффи и законным опекуном Эйса. Старик усыновил его, когда отец мальчика, печально известный преступник по имени Роджер, умер. Эйс на самом деле не знал особых подробностей, но, по-видимому, Гарп гнался за его отцом во время его службы в армии и в итоге они стали кем-то вроде…знакомыми? Друзьями? Он не был сильно в этом уверен, определяя их взаимоотношения, но, по крайней мере, это уберегло его от приёмной семьи. Если бы Эйсу хотел описать их дедушку один словом, то это было бы сумасшествие. Старик был одержим их тренировками, и имел множество странных увлечений. Когда он не пытался научить Луффи (которому было семь лет) как обезоружить человека, Гарп запирался в своём кабинете и просматривал всевозможные старые книги. Эйсу и Луффи удалось однажды туда проникнуть, но они не смогли разобраться в том странном языке, на котором были написаны тексты. Братья просто пришли к выводу, что это очередное странное хобби их дедушки. В последнее время Гарп был не таким…громким, как обычно. Эйс часто ловил его странные взгляды на Луффи, позже он заставлял буйного ребёнка оставаться дома намного дольше, чем предполагалось. Эйс, пытаясь успокоить Луффи, говорил ему, что дедушка, вероятно, просто беспокоился о нём, но честно говоря, он и сам был в недоумении от его странного поведения. Возможно, он просто-напросто был болен или что-то в этом роде. Когда Эйс свернул на их улицу, по спине пробежал холодок, заставивший его резко остановиться. Он инстинктивно огляделся, не понимая, что вызвало у него такое плохое предчувствие. Внезапно занервничав, он поспешил вниз по тротуару, краем глаза замечая на ходу тени. Это было странное явление, которое, по словам Гарпа, было нормальным…люди думали, что они видят что-то своим периферийным зрением, но там ничего не было. Эйсу они никогда не казались такими реальными. Добравшись до их маленького дома из красного кирпича, Эйс хватал ртом воздух. Ему едва удалось открыть дверь с первого раза, после он захлопнул её за собой. Потратив несколько секунд чтобы отдышаться, мальчик снова вздрогнул. Внутри стало ещё холоднее…что происходит? – Дедушка…? Луффи? – позвал он, бросая рюкзак и осторожно пробираясь в гостиную. Желудок сжался, когда его улыбающийся младший брат не пришёл, чтобы поприветствовать его, а шторы были задернуты, чего Гарп никогда не допускал. Теперь, сильно напуганный и обеспокоенный за свою семью, Эйс ходил из комнаты в комнату, проверяя наличие Луффи и дедушки, но все они были пусты. После нескольких минут слепых поисков, он остановился перед единственным оставшимся местом: подвалом. Они почти никогда не спускались туда, и Эйс не мог придумать причины, по которой они могли быть там, но он отказывался оставлять какое-либо место непроверенным. Мальчик попробовал открыть дверь, но обнаружил, что она заперта. Нахмурившись, Эйс прижался к ней ухом и ахнул, когда сквозь дерево донеслись звуки. Они были там! Слышались странные и искажённые голоса, и чем дольше он стоял, тем становилось холоднее. Хотя он и испытывал искушение просто оставить их в покое, но что-то сжалось в его животе при мысли об уходе. Если Луффи был там внизу, значит, он хотел там быть. Быстрым пинком Эйс проверил дверь на прочность. Когда она треснула под его силой, он понял, что у него есть шанс. Семь ударов спустя она была достаточно расколота, чтобы его маленькое тело могло пролезть, и он сразу же почувствовал чувство неправильности. С трудом сглотнув, Эйс увидел жуткий фиолетовый свет, исходящий от нижней части лестницы. – Что, черт возьми, происходит? Любопытство взяло верх над страхом, и Эйс спустился вниз по лестнице, бусинки пота стекали по его спине. Когда он наконец-то добрался до бетонного пола и получил полную картину происходящего, его сердце почти остановилось. Луффи, его милый младший брат, стоял на коленях рядом с дедушкой, выглядя испуганным, пока Гарп что-то пел, создавая нарисованный круг какого-то свечения. Прежде чем Эйс успел что-то сказать, дедушка закончил своё песнопение и круг закричал, поглотив огромную стопку бумаг, сложённую в центре. Луффи заткнул уши, и Эйс быстро последовал его примеру. – Дедушка! – закричал он, наконец-то привлекая к себе внимание мужчины. – Эйс!? Тебя здесь быть не должно! Возвращайся наверх, прямо сейчас! – Что? Ни в коем случае! – возразил Эйс, делая шаг вперёд, пока воздух не стал настолько холодным, что у него перехватило дыхание. Дедуля с хмурым взглядом развернулся к кругу, когда клубы дыма цвета крови обнажили ужасный силуэт существа, которое, по мнению большинства, было всего лишь мифом. – Фуфуфу…что это? Жалкий человечишка, который думал, что сможет утаить от меня мой приз. Колени Эйса подкосились перед существом, его присутствие буквально высасывало всю его решимость, которая у него была. Оно выглядело мужчиной, но оно было крупнее, чем обычный человек. Когда существо ухмыльнулось, стал виден ряд острых зубов, а его крылья были такими же большими, как его мускулистое тело. Кожаные штуки, хлопали достаточно лениво пока монстр, демон, как сказал себе Эйс, казалось, балансировал только на своём остроконечном хвосте. – Ты… - зарычал Гарп, метнув взгляд на уже разрушенный круг, – тебя здесь быть не должно. У его ног, Луффи дрожал как осиновый лист, с большими, как обеденные тарелки, глазами. Демон погрозил мужчине пальцем, словно он был непослушным ребёнком. – Ты, правда, думал, что я буду сидеть, сложа руки и смотреть, пока ты продаёшь мою Двенадцатую какому-то безымянному дураку? Хотя признаюсь…я восхищаюсь твоей инициативностью, – Эйс вздрогнул, когда бумаги, исчезнувшие в дыму, появились снова, страницы летели, пока демон читал их. Они были размером со словарь, но монстр пробежал по ним, словно бумаги были не более чем брошюрой, – этот контракт довольно обширен. Честно говоря, я удивлён, что ты нашёл кого-то, кому это было интересно. Пока демон продолжал говорить, взгляд Гарпа метнулся к Луффи, и он попытался подхватить его, но отлетел к дальней стене. Рот Эйса приоткрылся от легкости, с которой монстр совершил эту атаку, и он был слишком напуган, чтобы проверить дедушку. – Это сейчас не имеет значение, – проворчал монстр, нависая над испуганным Луффи, – я не могу позволить, чтобы ты забрал мою драгоценную Невинность…вместо меня. Эйс одними губами произнёс имя своего брата, когда демон схватил Луффи, мальчик сопротивлялся, как только существо коснулось его. Чудовище только захихикало, совершенно не затронутое извивающим крошечным человечком. – Какая прекрасная душа, – мрачно прошептал монстр, схватив подбородок Луффи своими когтистыми руками, – …и это всё моё. Крошечный мальчик заплакал и встретился взглядом с Эйсом, как раз в тот момент, когда его похититель полез ему в грудь. Глаза Луффи расширились и потускнели, когда из него вытащили блестящую светло-голубую штуку. Демон держал её так, словно это была самая драгоценная вещь в мире. Однако прежде чем она смогла полностью отделиться от Луффи, в воздухе появились руны, похожие на те, что были на страницах книги, побуждая монстра втолкнуть сферу обратно в грудь ребёнка. Сердце Эйса снова забилось, когда Луффи ахнул, жизнь вернулась к нему. – О, не переживай, я не собирался убивать его, – ни к кому конкретно не обращаясь сказал демон, – я просто хотел взглянуть на то, что принадлежит мне. Эйс сделал шаг вперёд, когда монстр развернулся и направился к темному порталу, появившимися из ниоткуда по щелчку его пальцев. В его руках Луффи извивался и боролся, как мог, но было ясно, что он не сможет сбежать. – Л-лу…Луффи… – выдавил он, срывающимся голосом, – ЛУФФИ! – Эйс, помоги мне! – закричал мальчик, потянувшись к нему своими крошечными ручками, – пожалуйста, я- Эйс бросился вперёд, потянувшись к своему младшему брату, как раз в тот момент, когда демон начал проникать во тьму, и лишь мелком взглянул через своё плечо, чтобы ухмыльнуться ему. Как бы злорадствуя. Когда Эйс оказался в нескольких дюймах от пальцев Луффи, они исчезли, поглощённые пустотой. В тот день он познал истинное отчаяние.

***

Несколько часов после похищения Луффи для Эйса были размыты. Он помнил, как позвонил в полицию (потому что он не знал, что делать) и пытался привести в себя дедушку. Старик очнулся, когда прибыли полицейские, но он как будто не мог говорить. Гарпа быстро увезли в больницу, а Эйса допрашивали один за другим. Несмотря на то, что он рассказал им то, что именно произошло, никто, казалось, не поверил его истории и списали всё это на «травму». Официальная версия, которая была обнародована в средствах массовой информации, касалась незаконного и неудачного вторжения в дом, которое закончилось очень трагическим похищением многообещающего молодого мальчика. Эйс получил открытки с соболезнованиями от своих одноклассников и множество нежелательных консультаций, касающихся этого происшествия,…но это было не самое худшее. Через несколько недель спустя после инцидента, Гарп, наконец, снова начал говорить, но врачи сказали, что это просто невнятная речь. Эйсу пришлось умолять назначенного ему социального работника отвезти его в больницу, и, в конце концов, женщина согласилась. Пока она стояла за дверью, десятилетний мальчик слушал, как его дедушка тихо бормочет что-то себе под нос, глядя вдаль, как будто его что-то преследует. – Э-это было идеально…я написал всё правильно, так почему же всё пошло не так? Эйс прикусил нижнюю губу, продолжая слушать. – Я сделал это, чтобы защитить его! О нет, о нет…Луффи. – Что, черт возьми, ты сделал, дедушка? – тихо спросил Эйс, не получив ответа от старика. Из-за вольной интерпретации его бормотания, он сделал вывод, что Гарп баловался чем-то опасным, а Луффи был втянут в это. Он не протестовал, когда дедушка был помещён в психушку. Врачи усадили его и объяснили, что, по их мнению, у Гарпа психическое расстройство и ему нужна помощь, но всё, о чём Эйс мог думать, это испуганное лицо Луффи. – Прекрасно, – он помнил, как прорычал врачам, – я больше никогда не хочу видеть этого ублюдка. С того дня, Эйс переезжал из дома в дом. Он был признан «правонарушителем», и большинство приёмных семей возвращали мальчика через несколько месяцев из-за его неуправляемого поведения. В свою очередь, Эйс был просто потерян. Луффи, его солнышко, был буквально украден, и теперь он не знал, что с собой делать. Он просто чувствовал себя таким…бесполезным. В старшей школе, Эйс стал превращаться из правонарушителя в преступника, которого уже несколько раз арестовывали. В основном это были мелкие преступления, совершённые из-за его желания выпустить своё разочарование, например, хулиганство в школе, или участие в драках, но однажды он поджег машину учителя и это стало последней каплей. Эйс рычал практически на всех, кто пытался с ним заговорить и уверял их, что он не будет раскраиваться. Один ублюдок сказал мальчику, что ему повезло, что у него нет братьев и сестёр, потому что они не смогли бы полюбить такого смутьяна, как он. Спандам всегда был придурком, но это уже переходило черту. Офицер, арестовавший его, мужчина средних лет, по имени Смокер (странное имя, но да ладно) сыграл важную роль в том, что Эйс изменил свою жизнь. Мужчина не высмеивал его, не обзывал и даже не выражал сочувствия. Мальчик рассказал ему, что произошло и офицер часто навещал Эйса во время его пребывания в колонии для несовершеннолетних. – Не бросай свою жизнь, Эйс. Это не то, чего твой брат хотел бы для тебя. Именно в течение этих двух лет, он, наконец, смирился с тем фактом, что Луффи больше нет, и скорее всего он уже мёртв…и что ему нужно двигаться дальше. Чтобы он не делал, мальчик не собирался возвращаться, поэтому ему нужно было начать жить так, что сделало бы его младшего брата счастливым. Но это не означало, что он отказался от расследования того, что случилось. При любом удобном случае Эйс брал в библиотеке книги о сверхъестественном. То, что его психиатр сказал, что в ту ночь у него была «галлюцинация, вызванная травмой», не означало, что этого не произошло. Он знал, что видел и отказывался верить, что это нереально.

***

– Эм…я возьму особенный. Хотя подождите, цельнозерновой хлеб выпекается без глютена? – Нет, сэр, в хлебе определённо есть глютен, – ответил Эйс, сопротивляюсь желанию закатить глаза, – наши блюда без глютена расположены в конце меню. – Ох, ладно… Портгас Д. Эйс, которому сейчас двадцать один год, постукивал ручкой по блокноту. Как бы он ни был благодарен Рэйли и Шакки за то, что они дали ему работу в их ресторане, работа официантом часто была утомительной. Люди могут быть надменными, но в профессии, где большую часть денег он получает от чаевых, Эйс не может позволить себе быть грубым. Когда клиент, наконец, решил, что он хочет, Эйс вернулся на кухню, чтобы доставить заказ. Он фыркнул, когда жар ударил ему в лицо и заправил выбившуюся прядь за ухо. Он почти сразу понял, что собрать волосы до плеч в низкий хвост – лучший способ сохранять хладнокровие во время смены, тем более что их униформа была полностью чёрной. – Усердно работаете, дорогие? – спросила Шакки, обходя кухню, не спуская глаз с поваров, – извините, я знаю, что вам тяжело работать в такой печке, – Эйс усмехнулся. – Зимой не так уж и плохо. – Что ж, не бойтесь включать кондиционер. Сейчас дела идут хорошо, так что не нужно экономить, – Эйс кивнул, благодарный за то, что у него есть такой понимающий босс. Рэйли и Шакки, по-видимому, были старыми друзьями его отца, но уже давно стали законопослушными гражданами. Никакой больше незаконной активности для них нет. Вместо этого, они открыли «Рип-офф Бар и Гриль» и взяли на работу Эйса, как только узнали, что он ищет работу. Это была не самая лёгкая работа в мире, но она позволяла ему снимать собственную (хотя и маленькую) квартиру в городе и оплачивать счета. Что действительно помогло с приложенными усилиями, это стать сертифицированным миксологом, чтобы он мог работать как в баре, так и в зале. Как только его смена закончилась, Эйс попрощался со своими коллегами и направился к выходу, сжимая под мышкой новейшую книгу. Она называлась «Сверхъестественные явления сквозь историю: антология», и ему не терпелось её открыть. К сожалению, большинство книг, которые он нашел, не пользовались особой репутацией,…но на эту он возлагал большие надежды. Когда он был на полпути домой, Эйс решил, какого черта, и открыл её. Обычно он не читал на ходу, но в данный момент вокруг него было не так много людей. «В истории было много случаев, когда люди сообщали о том, что они были втянуты в сверхъестественные явления. Хотя большинство и называет их лжецами, было бы неправильно игнорировать такие свидетельства. Даже в древние времена, люди исчезали из-за «неизвестных обстоятельств», которые, оглядываясь назад, явно были связаны с безответственным занятием сверхъестественным. В этой книге, мы рассмотрим отдельные исторические события, которые..» Эйс отпрянул от страниц, когда с кем-то столкнулся, из-за чего человек уронил свой ранец. – Ох, мне так жаль! С вами всё в порядке? – сказал он, помогая мужчине собрать его вещи. Эйс слегка отшатнулся, когда человек резко выпрямился и уставился на него налитыми кровью глазами. Он выглядел так, как будто не выспался и был очень бледным, – эм…сэр? Парень что-то пробормотал себе под нос, крепко прижал ранец к груди и бросился в ближайший переулок. Эйс смотрел, как он уходит, моргая в замешательстве. В чём была его проблема? Прежде чем он продолжил идти вдоль тротуара, его внимание привлекла голубая вспышка. Он прищурился и всмотрелся в переулок, не зная, что это могло быть. Любопытство поразило его, как грузовик, и он сразу же почувствовал необходимость проверить это. Взглянув на свою книгу, Эйс быстро закрыл её и направился в переулок. На удивление там не было мусора, и как ни странно, человек, с которым он столкнулся, все ещё был там, ерзая перед пустой стеной. Синий свет, который он увидел, исходил от неоновой вывески, висевшей на кирпиче, с надписью «Консультанты Белоуса». «Какая-то…юридическая фирма? – подумал Эйс, не понимая, почему кто-то решил повестить её так далеко от…ну, на самом деле, плевать. В поле зрения не было ни фирмы, ни двери. Пока он думал, бледный человек резко выдохнул и просто прошёл сквозь стену, исчезнув через несколько секунд. У Эйса отвисла челюсть. Что. За. Чертовщина. Он встал и крепко сжал книгу, не зная, что делать. Было ли это что-то вроде магии или…сверхъестественным? С трудом взглотнув, Эйс подкрался к вывеске и осторожно посмотрел на неё. С каких углов он не осматривал на неё, она не пропадала или исчезала…она была настоящей. Собрал всю свою храбрость, Эйс потянулся и постучал по ней, заставив металлический знак качнуться. – Довольно хорошая вывеска, да? – кто-то сказал, почти заставив Эйса выпрыгнуть из штанов. Он обернулся и увидел высокого мужчину в костюме. У него были каштанового цвета волосы с довольно старомодной причёской помпадур, которая гармонировала с его дерзкой ухмылкой. В его правой руке был здоровенный портфель, в котором, казалось, могло поместиться много документов, – помогает людям найти нас. – Э-э,…правда, – ответил Эйс, снова взглянув на вывеску, чтобы убедиться, что она ещё там, – вы, э, работаете здесь? – Конечно да! – воскликнул парень, доставая визитную карточку и бросая её Эйсу (который едва успел её поймать), – меня зовут Татч Ньюгейт, приятно познакомиться, малыш. Эйс посмотрел на визитную карточку в своей руке. Она выглядела вполне нормальной…на ней находились имя этого парня и название их фирмы. Что действительно привлекло его внимание, так это слоган компании: «Мы судимся с демонами!» – Эм… – Слушай, почему бы тебе не зайти внутрь, и мы тебе всё расскажем! – сказал Татч, внезапно обняв Эйса за плечи и подтолкнув его к кирпичной стене, – у тебя, наверное, назначена встреча, да? – Нет, я… – Ну, ничего страшного! Я сейчас не занят, поэтому возьмусь за ваше дело на безвозмездной основе! – Эйс упёрся пятками в землю, пока Татч продолжал говорить, – ха, так тебе Марко…Я точно побью тебя в этом месяце. Прежде чем он смог должным образом сопротивляться, странный человек толкнул его к стене. Эйс приготовился к удару, но, как и другой парень, он прошёл прямо через неё. Парень моргнул и ощупал себя, чтобы убедиться, что он всё ещё там и невредим. Вздохнув и убедившись, что все на месте, Эйс поднял глаза и оглядел своё новое окружение. Это…было похоже, на юридическую фирму. Название компании гордо висело на стене, за стеклянными дверями справа виднелись офисы. Несколько человек сидели в зале ожидания, а два администратора дежурили стойке регистрации. Эйс взглянул налево, замечая огромную фотографирую старого человека, который, как он предположил, был их основателем или кем-то вроде этого. – Прямо сюда! – чирикнул Татч, проводя его через стеклянные двери, кивнув в сторону администратора. Эйс, все ещё пребывая в шоке, в конце концов, обнаружил, что сидит в приличном по размеру офисе, напротив, возможно, самого странного адвоката из существующих. Он крепче прижал книгу к груди, как будто она каким-то образом могла удерживать его на земле. – Так, что у тебя случилось? Имп лишил тебя твоего наследства? Потерял свою душу? – Эйс молча покачал головой. Он понятие не имел, как отвечать на эти вопросы, – проклятие? Старые бабушкины драгоценности одержимы? Потому что мы можем подать в суд на это. Эйс просто смотрел на адвоката, как будто тот сошёл с ума. – Я понятия не имею, о чем вы говорите, мистер, – Татч моргнул в ответ. – Ты…нет? Тогда почему ты пришёл к нам? – Я-я увидел вывеску и мне стало любопытно, наверное, – ответил он, побуждая адвоката замычать. – Хм. Подожди секунду, хорошо? Я сейчас вернусь, – с этими словами, Татч встал и вышел из офиса, оставив его в одиночестве. Эйс поёрзал на стуле, не зная, попытаться ли ему сбежать или нет. К счастью, ему не пришлось долго ждать. Татч вернулся с блондином в рубашке с длинными закатанными рукавами и галстуке. Он выглядел довольно раздражённым, в то время как у Татча была застенчивая ухмылка на лице. – Мы говорили об этом, ёи. Ты не можешь просто так впустить всех, кто забредёт в переулок. – Я знаю, но он смог увидеть знак, поэтому я подумал…ну, знаешь. Эйс повернулся на стуле, чтобы поприветствовать вошедшего, хотя и проявляя при этом осторожность. – Привет, меня зовут Марко Ньюгейт. Я один из партнеров здесь, ёи, – сказал блондин, пожимая Эйсу руку, – Татч говорит, что у тебя нет никакого дела для нас? – Я не знаю, что, черт возьми, происходит, – признался он, побудив Марко взглянуть на Татча. – Я-я…он смог увидеть знак! – Это не оправдание, ёи. Мне очень жаль,…как тебя звали? – Портгас Д. Эйс, – ответил он, немного расслабившись. Блондин казался немного менее рассеянным, чем Татч. – Эйс, ёи. Пожалуйста, прими мои искренние извинения за моего брата. Иногда может быть…импульсивным. Позволь мне проводить тебя до двери. К своему удивлению, Эйс остался сидеть, его мысли бежали со скоростью мили в минуту. Какую бы работу они прямо сейчас ни делали, она явно отличалась…и ему стало любопытно. – Эм…чем именно вы, ребята, занимаетесь? – адвокаты переглянусь, прежде чем Татч ответил. – На самом деле всем понемногу, в основном личные дела… – Нет, нет, я имею в виду…вы, ребята, имеете дело со сверхъестественным? – спросил Эйс, нервно сглатывая. Он не был уверен, что заставило его задать этот вопрос, но, наконец, увидев что-то настолько волшебное и нереальное, в его груди закипела надежда. Может быть, эти люди могли бы ему помочь, – потому что, если вы имеете, то у меня всё-таки может найтись дело для вас.

***

Марко осмотрел стоящего перед ними молодого человека. На вид ему было немного за двадцать, у него были чёрные волосы и веснушки на носу. Но что действительно привлекло его внимание, так это глубокая печаль, появившаяся на его лице, когда он спросил их, имеют ли они дело со сверхъестественным. Было ясно, что он что-то видел или имел какую-то связь с другим миром, иначе он бы не смог увидеть вывеску. – Похоже, у тебя есть для нас история,…но перед этим, я думаю, было бы благоразумно объяснить, кто мы такие и чем именно занимаемся, ёи. Я уверен, ты заметил, что мы не имеем дел с обычными случаями, – Татч попытался возразить, когда Марко сел в его кресло, удовлетворился ворчанием о том, как он продолжает «воровать его офис», – мы специализированная юридическая фирма, которая занимается вопросами Преисподней или подземного мира. Как упомянул Татч, это включает в себя любых существ, живущих там, неправильные заклинания, одержимые предметы, проклятия и другие связанные с этим вопросы. – Преисподняя? – эхом повторил Эйс, широко раскрыв глаза, – так…значит, это всё правда? – Да, и я уверен, что ты знаешь,…когда люди связываются с магическими или оккультными существами, обычно случаются плохие вещи, ёи. Наша работа – устранять проблемы, возникающие из-за неконтролируемого или безответственного контакта с существами из этой области, – Эйс удивил его, когда встал с расширенными зрачками. – Что насчёт демонов? – …Да, они попадают под нашу юрисдикцию. – М-могли бы вы вернуть кого-нибудь из этого-этого Подземного мира. – Зависит от обстоятельств, – вставил Татч, привлекая внимание Эйса, – почему бы тебе не сесть и не рассказать нам, что случилось. Молодой человек сжал губы и опустился обратно в кресло, сжимая книгу в руках. – Э-это случилось одиннадцать лет назад…я наткнулся на то, что можно описать только как вызов демона, вероятно, организованный моим дедушкой, но я точно не знаю, – Марко кивнул, надел очки и набросал несколько заметок в свой блокнот, – но, я думаю, что-то пошло не так, и появился монстр…ну, я думаю, это был демон, но не тот, которого хотел дедушка. Это… Марко поднял голову, когда Эйс всхлипнул, его глаза увлажнились от эмоций. – …Он забрал моего младшего брата. Ему было всего семь лет, – Татч удивлённо посмотрел на него и успокаивающе положил руку на плечо их нового клиента. Тем временем, Марко обвёл цифру семь в своих заметках. Для демонов любого вида было крайне необычно нападать на детей, так как их души, как правило, были ещё недостаточно развиты. Иногда они пугали их, чтобы развлечь себя, но обычно их оставляли в покое. Как странно… – А тело твоего брата, в каком оно состоянии? – спросил Марко, заставив Эйса в замешательстве поднять глаза. – Е-его тело? – Да, если демон забрал душу твоего брата, значит, его тело осталось. Большинство людей ставших жертвами Преисподней, остались в виде собственных оболочек, едва способных общаться, хотя это зависело от того, о каком контакте идёт речь. – Нет, нет, вы не поняли, – Эйс быстро поправил, - он забрал всего его, ничего не осталось. Марко чуть не выронил при этом ручку. Большинство инцидентов, с которыми они имели дело, были связаны с глупыми людьми, которые желали власти (или чего-то подобного), получая в свои руки то, что называлось запретной магией. Они рисовали круг, вызывали демона и заключали контракт, который обычно требовал их души в обмен на всё, что они хотели. В среднем, примерно через две с половиной недели после «периода обмена», они приходили к Марко и плакали, что (удивительно и неожиданно) всё пошло не по плану. Демоны, как известно, умели находить лазейки в контрактах и могли лишить людей всего, чем они владели. Очень редко можно было услышать о демоне, забирающем у кого-то и душу, и тело…на самом деле, почти неслыханно. Им не нужно было физическое тело человека, и было очень трудно (по крайней мере, он так слышал) поддерживать его живым в Подземном мире. Всё, что хотели демоны, это душа, их главный источник питательных веществ и силы. – Мне нужно, чтобы ты рассказал мне о любых других деталях, которые ты помнишь, настаивал Марко, заставив Эйса отрывисто кивнуть, – что угодно, любую мелочь. – Эм…демон был большим, высоким…с крыльями. – Была ли на нём какая-нибудь опознаваемая одежда? – спросил Татч, пытаясь помочь молодому человеку было более конкретным в своих описаниях. – Да, очки с красными линзами и большое розовое пальто. «Экстравагантный…вероятно, довольно высокий ранг, – подумал Марко, записывая подробности». – О…и он сказал что-то…странное, – продолжил Эйс, хмурясь, пытаясь вспомнить, что тогда произошло, – что-то о том, чтобы дедушка даже не смел «лишать его невинности»? Он нахмурился. Из всего, что мог сказать демон…это было странно. – Все хорошо, очень хорошо, ёи. А теперь, Эйс…ты занят до конца дня? – черноволосый парень покачал головой, – отлично, у нас есть кое-какие документы, которые вы должны подписать, чтобы мы могли официально открыть это дело. Эйс казался…почти потрясённым. – В-вы поможете мне? Марко мог видеть невысказанный вопрос. Вы верите мне? – Определённо, ёи. Мы сделаем всё, что в наших силах, чтобы помочь тебе вернуть твоего младшего брата. *** Тем временем… Преисподняя была не такой, как думало большинство людей. Это был не только огонь, сера, и стоны мертвецов. Это было почти зеркальное отражение того, что они называли Верхним миром. Вместо ярко солнечного света, здесь была тьма и странный фиолетовый туман, который появлялся время от времени. Ну, в этом мире была луна, но она была красной и немного пугающей. Здесь также было очень опасно, поэтому большинство разумных существ, таких как демоны, жили в крепостях и замках, созданных ими же, где менее приятные звери не могли добраться до них. Дресс Роза была одним из таких мест и, к сожалению, именно там сейчас проживал Монки Д. Луффи. Он предположил, что это было «красиво» для дворца Подземного мира. В нём находилось много садов, полных странных растений, и река, протекающая прямо через него (хотя в ней нельзя было плавать…или надо было остерегаться плотоядных рыб, которые здесь жили. После этого у Луффи всё ещё был шрам на лодыжке). Прямо под холмом от главного дворца находился город, где жили меньшие демоны. С того места, где Луффи сидел на стене, он едва мог видеть крошечные фигурки, занимающиеся своими делами. Фыркнув, восемнадцатилетний подросток устроился поудобнее на голове каменной горгульи, которая служила ему «особым сиденьем». Ему нравилось подходить к стене, чтобы побыть одному и просто…посмотреть. Это напоминало ему о том, что здесь есть нечто большее, чем замок и владения Дофламинго. Донкихот Дофламинго, самопровозглашенный «Господин» Луффи, управлял Дресс Розой железной рукой. Все следовали его правилам без вопросов, иначе они платили за последствия, и это касалось только слуг. Луффи, как человек, практически не имел никаких прав. Он, вместе с одиннадцатью другими, составил знаменитую «коллекцию» чистых душ Дофламинго, которая дала ему столько силы и влияния. – Ой, - позвал голос, заставив Луффи вздохнуть. Похоже, его время вышло, – ты же знаешь, что тебе нельзя там находиться. – Мне здесь нравится, – выстрелил он в ответ, глядя на Беллами, который был одним из подчинённых Дофламинго. Светловолосый демон сделал своей личной миссией «уберечь его от неприятностей», что было настоящей болью, – кроме того, я уже закончил свою работу на день. – Неважно. Молодой Господин не хочет, чтобы кто-либо из вас находился рядом со стеной, так что спускайся, пока я сам тебя не стащил, – зная, что он настроен серьёзно (и не в настроении для серьёзного бунта), Луффи спустился по горгулье на плоскую часть стены, ни разу не отводя взгляда. Стоя перед Беллами, он всегда поражался тому, насколько огромными было большинство демонов. Он едва доставал до его груди, – пошли, осталось всего несколько часов до… – Я знаю… – тихо прервал его Луффи, позволив демону вести себя за плечо. Когда-то он задавался вопросом, почему никто, кроме Дофламинго, не использовал короткую цепочку, прикрепленную к замысловатому ошейнику на его шее, но теперь он понимал, почему. Архидемон был собственническим ублюдком и не хотел, чтобы кто-либо приближался к камню, служившему тюрьмой для его души. Несколько слуг взглянули на них, пока они шли через сад, хотя большинство из них даже не обратило на них внимание. В тот вечер они были слишком заняты подготовкой к показу. Дофламинго регулярно проводил его, чтобы привлечь новых союзников, продемонстрировать своё мастерство и показать свою коллекцию…вот почему Луффи их ненавидел. – Хох…раб снова улизнул, Беллами? Луффи зарычал на Диаманте, одного из генералов Дофламинго. Демон был смехотворно ярким и своим поведением, и одеждой. Ему также сильно приносило удовольствие возиться и издеваться над людьми, которых они держали, особенно с Луффи. – Да, просто обычное дело. Я возвращаю его в Святилище. – Хорошо, хорошо…нужно приодеть его для мероприятия, – сказал Диаманте с мрачной ухмылкой, от которой у Луффи закипела кровь. Он знал, как сильно все они ненавидят это, – тебе повезло, что твой контракт такой строгий, сопляк, иначе Доффи давно бы поставил тебя на место. Диаманте имел в виду огромный документ, который написал его дедушка, прежде чем попытаться продать его какому-то другому демону. Луффи не совсем понимал, что тогда произошло, но вмешался Дофламинго и похитил его, разрушив все планы Гарпа. Он долго размышлял, хорошо это или плохо,…но контракт действительно помогал гарантировать достойное обращение с Луффи. Не все человеческие рабы имели такую роскошь. – Иди и умри в яме! – прошипел Луффи, вырываясь из хватки Беллами. Ухмылка Диаманте стала ещё шире, и он похлопал себя по щеке. – Это только что дало тебе возможность хорошо провести время с Доффи после мероприятия. Я прослежу, чтобы он узнал, насколько грубым и непослушным ты был сегодня, – дрожь страха пробежала по спине Луффи, но он быстро сдержал её. Его контракт строго запрещал любые формы «телесных наказаний», так что Дофламинго пришлось проявить…изобретательность. Но это не было чем-то, чего с ним до этого не случалось. Он мог справиться с этим. Кроме того, стоило сообщить Диаманте, что он о нём думает. Луффи чуть не споткнулся об свои ноги, когда Беллами грубо протащил его через оставшуюся часть сада и остановился у толстой, запертой двери, расположенной в стороне от главной аллеи. Белокурый блондин открыл её одним из ключей на поясе и затолкнул Луффи вовнутрь. Пройдя по винтовой лестнице, длинному туннелю, и пройдя через большую дверь, которая выглядела как вход в подвал, они достигли того, что называлось Святилищем. Это был атриум, расположенный на самом нижнем уровне замка, где жили Двенадцать, включая Луффи. Высокие потолки открывали стеклянный купол высоко над ними, где в определённое время дня в их «дом» сияла луна, освещая искусно сделанную фреску, нарисованную на кафельном полу. Несколько диванов стояли в хаотичном порядке в центре комнаты, обозначая её как общую зону, где они собирались, чтобы поиграть в игры или просто поговорить, пытаясь скоротать время. По всем краям круглого пространства были двери, которые вели либо в личные комнаты, либо в ванные. Комната Луффи (она же клетка) располагалась справа от входа. Это было потому, что он являлся номером 12, Невинностью, и именно это выгравировано на табличке, которая висела слева от его двери. Это звучало так, как будто он был каким-то больным питомцем. Хотя металлическая решетка, служившая дверью, в данный момент была открыта, через секунду Беллами швырнул его внутрь, закрыл решетку и запер мальчика в клетке. – Никакого свободного передвижения для тебя, пока Доффи не скажет слово. Луффи просто показал демону язык и бросился на мягкую подушку в углу, которая служила его кроватью, решив дать понять Беллами, что он расстроен. Демон только усмехнулся и к счастью ушёл, заставив Луффи обмякнуть, как лапша. Его комната являлась одной из самых новых, и в ней была алая подушка для сна с множеством декоративных подушек, мягкие игрушки, и гирлянда огней, которая протягивалась по всему небольшому пространству. Луффи сказали, что Дофламинго сам украсил его, когда впервые привёл мальчика в Преисподнюю, но он мало что помнил из того времени. Он предположил, что мягкие игрушки были пережитком его детства, но Луффи не хотел от них избавляться. Даже сейчас они иногда предлагали ему утешение. Единственной другой вещью в комнате был написанный от руки график работы, в котором указано, где и когда ему нужно быть. Хотя они и были ценным имуществом Дофламинго, он требовал, чтобы они работали в замке, когда не отдыхали или демон брал их с собой на модные встречи, показывая на них своё влияние. Из того, что ему рассказывали, он узнал, что большинство демонов не держали целых людей в Подземном мире, потому что им не нравилось заботиться о них (т.е. кормить, одевать, чистить, поддерживать их жизнь и т.д.), но у Дофламинго таких оговорок нет. На самом деле, Луффи был совершенно уверен, что ублюдок наслаждался этим. Он взглянул на расписание и закусил губу, когда заметил, что приближается его очередь. Дофламинго регулярно поглощал их души, что было особенно ужасающим опытом. Камень души, встроенный в его ошейник, был прекрасным украшением, скрывавшим гнусную цель: он удерживал его душу внутри. Это волшебные штуки изначально были белыми, пока внутри не запечатали душу. Цвет Луффи, например, был цвета морской волны (который, по всей видимости, являлся цветом его души). Дофламинго, ублюдок-садист, позаботился о том, чтобы удалить души из их физических тел вскоре после того, как они прибыли в Подземный мир, прикрепив их к камням душ для его удобства. Луффи был не особо умён, поэтому не понимал, как он всё ещё жив после того, как его душа была вырвана из тела, но Торао, один из других людей, удерживаемых Дофламинго, однажды объяснил ему это. Камни души, по-видимому, облегчили их «Господину» потребление их энергии души, не истощая её полностью. Он также сказал, что пока камни находятся на определённом расстоянии от их физических тел, они останутся живы, но эта магия работает только в Преисподние. Если бы они ушли…их физические тела рухнули бы и превратились в бездушные оболочки. Другими словами, камень души был главной вещью в цепочке, приковывавшей их к Подземному миру. Конечно, Луффи пытался сломать его, но это невозможно. Только Дофламинго, владелец его контракта, мог освободить мальчика. Это было полный отстой. – У тебя опять проблемы? – спросил голос, побуждая Луффи повернуться к запертой двери. Это был Зоро, один из его ближайших друзей из Двенадцати. Зеленоволосый парень выглядел так, словно только что проснулся и зевнул, подчеркнув темные круги под глазами. – Да…ничего страшного, – ответил Луффи, сидя, – а ты? Ты хорошо себя чувствуешь? Зоро пожал плечами и оперся на решетку. – Как дерьмо, впрочем, ничего нового, – несколько дней назад Дофламинго осушил Зоро, оставив его в глубоком сне. Обычно их душам требовалось пару дней, чтобы восполнить достаточно энергии, чтобы проснуться, отсюда и запланированные «периоды отдыха» после пребывания с Дофламинго, – где все остальные? – Возможно, всё ещё работают, но держу пари, что они скоро вернутся, – сказал Луффи, играя с краем своей рубашки. В обычные дни им давали немного одежды, только простую чёрную рубашку и капри, без обуви. Зоро носил тоже самое, хотя у него не было ошейника, как у Луффи. Нет, камень души Зоро находился в первой из трёх серёг-слезинок, свисавших с его левого уха. В настоящее время, зелёный камень души выглядел немного тусклым, вероятно, потому, что он ещё не завершил свой период отдыха. Дофламинго нравилось придумывать для них индивидуальные орнаменты, поэтому ни одно из украшений, в которых сидели их камни души, не было похоже. Рука Луффи поднялась к короткой цепочке, свисавшей с тонкого, серебряного ошейника. Он был очень красивый и с замысловатой гравировкой, что только ещё больше злило его. Луффи не был домашним питомцем, которого владелец мог держать на привязи. К сожалению, он ничего не мог сделать, чтобы удалить его, поскольку это означально бы отделение себя от своей души,…что было бы плохой затеей. Бонни, единственная женщина из Двенадцати, действительно вырвала кольцо, которое Дофламинго поместил ей в щёку несколько лет до этого, что побудило её тело почти сразу же биться в конвульсии. В тот день она чуть не умерла, и это послужило предупреждением для остальных никогда не снимать то, что демон надел на них. В Верхнем мире, когда демон и человек заключали контракт, требующий души, последний всё ещё мог жить и передвигаться, по крайней мере, какое-то время благодаря силе демона, поддерживающей его. Это не относится к тем, кто был заперт в Святилище. Дофламинго просто брал то, что хотел, и ничего не давал взамен, поэтому, если бы их души ушли, их жизнь быстро бы угасла, как свеча на ветру. – Тебе следует немного отдохнуть, – предложил Луффи, ненавидя то, как измученно выглядел его друг, – нам всем это понадобится сегодня вечером, – Зоро кивнул и вернулся в свою клетку, ту, что было рядом с мальчиком. Все они были пронумерованы в зависимости от того, когда они прибыли, поэтому, будучи Двенадцатым, Луффи являлся самым новеньким, а так же самым молодым. Как и ожидалось, в течение следующего часа остальные Двенадцать вернулись в Святилище. Некоторых из них сопровождала охрана, другие шли свободно. Хотя они и являются частью одного «набора», они все были разные касательно их личностей, внешности и возраста. Луффи подозревал, что это было из-за особенностей их собственных душ, и просто какими они могут быть уникальными людьми. Его глаза блуждали от человека к человеку, когда они вошли. Маршалл Д. Тич, Жестокость, являлся номером один и пробыл здесь дольше всех. Он был тяжеловесным мужчиной и действительно соответствовал своему наименованию души. У Луффи довольно часто возникали ссоры с ним, некоторые из которых заканчивались вмешательством Дофламинго, что никогда не было приятным. Его чёрный как смоль камень души был заключён в золотые кандалы, украшавшие его запястья. Арудж, Раскаяние, занимал второе место и пробыл здесь дольше остальных. Луффи не очень хорошо его знал, потому что почти всё время он медитировал. Его камень души окрашен неудачным коричневым цветом и был аккуратно помещён между бусинами ожерелья, свисавшего с его груди. Капоне Бэдж, Амбиция, был смутьяном и номером три в списке. Он всегда придумывал план по убийству Дофламинго или его генералов, хотя обычно это не срабатывало. Этот человек был подобран их Господином в 1920-х годах и являлся настоящим мафиози, что было круто, но вызывало проблемы для всех, когда его планы проваливались. Его душа была серебряного цвета и держалась в кольце на пальце. Х Дрейк, Педантичность, являлся номером четыре, и в принципе тихим человеком. Он держался особняком и мало взаимодействовал с другими Двенадцатью, если только в этом не было необходимости. Луффи редко общался с ним, поэтому его знания о нём сильно ограничивались. Душа Дрейка была ярко-оранжевого цвета и заключена в маску, которую он носил вокруг глаз, что делало его похожим на супергероя. Скретчмен Апу, Лживость, пятый номер, был ещё одной головной болью у Луффи. Он довольно регулярно вызывал проблемы среди их группы, обещая прикрыть их смену или хранить секреты, прежде чем развернуться и проболтаться обо всём Дофламинго. Он никому особо не нравился. По иронии судьбы, его душа была полностью белого цвета и прикреплена к ленте, которую он носил в волосах. Бэзил Хокинс, Сообразность, занимал шестое место и был довольно странным парнем. Он всегда возился со своими картами и «предсказывал будущее». Камень его души был фиолетовым и находился в кольце на лодыжке, которое покоилось вокруг его левой ноги. Джюэлри Бонни, Чревоугодие, являлась седьмым номером и очень хорошо ела. Луффи думал, что у него большой аппетит, но Бонни определённо была конкурентом. У неё была немного бунтарская прожилка, но пока Дофламинго кормил её, она обычно делала то, что он хотел. Кольцо на её щеке давно заменили, демонстрируя имплантированный туда ярко-розовый камень души. Трафальгар Ло, или Торао (Траффи), как его называл Луффи, был номером восемь и держал душу Восстания. Он был крутым парнем с татуировками и имел прискорбное удовольствие быть провозглашённым любимчиком Дофламинго. Ло всегда таскали с собой и постоянно чем-то занимали, но это не мешало ему плести интриги против их Господина. Пока что ни один из его планов не удался, но это не мешало ему пытаться снова. Душа Торао была красивого золотого цвета, который хорошо сочетался с золотыми серьгами, в которых он был. Юстасс Кид, Враждебность, был девятым номером. Луффи дразняще называл его «Джагги» из-за его колючих красных волос. Большую часть времени он был довольно злым парнем, но свою злость направлял не на них…на Дофламинго. Из всех Двенадцати, Кида наказывали чаще всего из-за драк, ранения одного из бесов-слуг или сопротивления в той или иной форме. Его камень души окрашен ярко-алым цветом, и его можно было увидеть на единственном наручнике, расположенном вокруг его правого запястья. Киллер, Верность, являлся одним из ближайших друзей Кида и десятым номером. На самом деле они были вместе и разделяли общий контракт, по крайней мере, так ему сказали. По характеру он не особо разговорчивый, но довольно приятный парень, так что Луффи наслаждался его компанией. К сожалению, у Киллера была маска, которая большую часть времени постоянно висела на его голове. Его желтый камень души был специально прикреплён ко лбу указанной маски, поэтому её нельзя было снять без присутствия Дофламинго, иначе это могло быть опасно. Ророноа Зоро, Леность, являлся одиннадцатым номером и лучшим другом Луффи. Зоро схватили всего за несколько месяцев до него, так что они практически выросли вместе. Они были единственными двумя, кроме Торао, кого взяли детьми и которые провели своё детство в неволе. Остальных забрали уже взрослыми или в позднем подростковом возрасте, и они уже давно перестали взрослеть, по крайней мере, физически. Дофламинго, владелец душ Двенадцати, имел полный контроль над ними, включая их физические тела. Независимо от фактического возраста, он мог заставить их выглядеть так, как ему было угодно. Луффи взглянул на часы, расположенные на стене напротив его клетки. Осталось не так долго до того, как им придётся начать подготовку к показу. «Может быть, Минго заболеет или упадёт со стены раньше, чем…, – подумал он, улыбаясь и уткнувшись носом в подушку для сна, – это было бы классно».

***

Дофламинго бродил по своему недавно украшенному банкетному залу, очень довольный тем, как всё сложилось. Массивное окно в конце комнаты чистил один из его многочисленных бесов-слуг, в то время как другие в спешке бегали вокруг, занимаясь приготовлениями. Они рыхлили зелень, вытирали пыль с его трона и делали почти всё, что он просил, без вопросов. В этом заключалась прелесть контракта услуг,…чем лучше вы оказывали услуги, тем быстрее вы получали вознаграждение. – В-вам это нравится, Господин? – спросил особенно низкий имп, дрожа у его ног. Дофламинго хмыкнул, изучая представленную ему цветочную композицию. Это был одержимый лиловый лист, особенно опасный вид растений, способный напасть, на что угодно в пределах его досягаемости, если его тщательно не почистить. Естественно, он был одним из любимых вещей Дофламинго. – Так сойдёт, – ответил он, прежде чем отмахнуться от беса. Как бы Дофламинго ни хотел тщательно управлять всеми приготовлениями, у архидемона были и другие вопросы на повестке дня. Хотя бесам особо нечего было предложить, они были компетентны, когда им давали строгие инструкции. Дофламинго был уверен, что они подготовят комнату задолго до показа. Покинув банкетный зал, он вернулся в свой личный кабинет, находившийся в глубине замка. Охранники выпрямились при его появлении, но Дофламинго проигнорировал их. Он действительно не нуждался в защите, поскольку был самым могущественным существом здесь, но Требол, его советник, настаивал, утверждая, что другие демоны, которые завидовали его стремительно растущей славе, придут за головой Господина. Дофламинго серьезно сомневался, что другие демоны приложат усилия к набегу только для того, чтобы убить его…нет, они, вероятно, придут за его коллекцией, и ничего больше. Захваченные им люди, вместе называемые Двенадцатью, были собранием, не похожим ни на одно другое в Подземном мире, и за эти годы снискали ему большой авторитет. Никто ещё не пытался, не только поглотить души Первого уровня,…но и поймать их в ловушку, чтобы они стали неумирающим источником пропитания и силы. Другие демоны называли его сумасшедшим, когда он впервые вернул Тича обратно в Преисподнюю, его физическое тело и всё такое. Они утверждали, что невозможно сохранить жизнь целым людям, но Дофламинго обнаружил, что это не так сложно, как они утверждали. Основная проблема, которую он обнаружил, заключалась в том, что люди очень легко умирали, а опасности Подземного мира почти все были смертельными для слабых, мясистых существ. Так, он позаботился о том, чтобы они не покидали замок без вооруженного сопровождения. Проблема под номером два заключалась в их базовых потребностях, таких как еда, которую было очень легко исправить (через череду проб и ошибок…некоторые продукты в Преисподние не подходили для людей). Третья проблема на самом деле связана не с людьми, а с ним. Он чуть не убил Тича в первые разы, когда поглощал энергию его души, что побудило Дофламинго вместо этого начать использовать камни души. Магические минералы удерживали его от выкачивания всей души, всегда оставляя лишь немного, чтобы она могла восстановиться и снова быть поглощённой. В конечном счёте, Дофламинго пришёл к выводу, что демоны просто не хотели прилагать усилий, даже когда вознаграждение было таким невероятным. Благодаря его милым маленьким питомцам, Дресс Роза процветала, а его личная сила только продолжала расти. Он прошёл путь от простого графа до лорда быстрее, чем кто-либо другой, и теперь обладал достаточным авторитетом, чтобы принимать гостей, среди которых даже были члены королевской семьи. На самом деле, почетным гостем на его показе в этот вечер был не кто иной, как сам Царь Зверей, Кайдо. Дофламинго провёл мучительно долгое время, сплетничая с надоедливым бесом Царя, Орочи, пытаясь наладить связь с могущественным демоном, и теперь это, наконец, окупилось. Дофламинго сел за свой искусно сделанный стол и открыл выдвижной ящик рядом с полом, раскрыв изобилие файлов, тщательно пронумерованных. Любой хороший демон знал, насколько важны бумажные следы, особенно когда у тебя было несколько активных контрактов одновременно. У него были разделы для бесов, случайных людей, которые по ошибке вызвали его (большинство из которых уже были покойниками, но он никогда не выбрасывал контракты, даже если они были не действительны), и, конечно же, контракты для Двенадцати, которые он проходил регулярно. Было важно хорошо ознакомиться с ними, потому что на некоторые из них, если он нарушит какой-либо пункт, требуемый контрактом, Дофламинго мог потерять право собственности на душу человека. Так было не со всеми из Двенадцати. Душа Тича, например, принадлежала ему по договору о праве собственности. Это означало, что Тич ничего не мог сделать, чтобы расторгнуть контракт и что его тело и душа были достоянием Дофламинго, если не сказать иначе. Ну, технически, Тич мог бы обжаловать контракт, если бы связался с адвокатом, но, поскольку он подписал его добровольно (а у Дофламинго были документы, подтверждающие это), вряд ли он куда-то продвинулся. Демон стиснул зубы при мысли об адвокатах. Раздражающая преимущественно человеческая карьера, которая освободила многих от совершенно законных контрактов, тем самым лишив демонов питательных веществ и силы. Раньше люди были полностью в их власти, но засунув адвоката в их угол, они внезапно получили шанс. Раздраженно взмахнув крыльями, Дофламинго снова сосредоточился на поставленной задаче: просмотр всех контрактов Двенадцати перед показом. Он должен был убедиться, что следует правилам (даже если он не хотел этого) на случай, если какой-нибудь человек-адвокат решит замахнуться на него. Обычно он не был так твёрд и строг в этом, но демон усердно работал, чтобы завершить свою коллекцию и отказывался терять ни одну из них из-за собственной небрежности. Первое, что он сделал, это рассортировал контракты на две стопки: Собственность и Обмен. Дофламинго преимущественно предпочитал контракты собственности, потому что в них не было равенства, только владение. Классические отношения хозяин/раб. Обычно он составлял их сам и «убеждал» человека подписать их. Однако нужно быть осторожным, так как адвокаты могут заявить о «подписании под принуждением» как о способе аннулирования контракта, так что ему пришлось проявить немного…изобретательности. Тич, как ни странно, охотно подписал его, без каких-либо форм принуждения, но остальные члены его стопки «С» оказали сопротивление. Двое друзей детства, Юстасс и Киллиан (по какой-то причине предпочитавший «Киллер») подписали контракт после того, как он убедил их, что может исцелить сестру красноволосого. Конечно, он исцелил её, но затем быстро увёл их в Подземный мир, заманив в ловушку одностороннего контракта, который они не могли оспорить. Он сражался на дуэли с Капоне Бэджем, в которой победитель терял свою душу на всю вечность (очевидно, что победил Дофламинго), в то время как Дрейк подписался на шанс на жизнь после того, как получил дыру в груди от неудачно установленной мины. Бонни, глупая девчонка, поставила свою душу во время конкурса едоков (в котором она была невероятно пьяна) какому-то безымянному демону, благодаря чему было неимоверно легко проскользнуть и укрась её прямо у него из-под носа. Ловушка для Апу потребовала некоторых размышлений, но, по его мнению, была идеально осуществлена. Понаблюдав некоторые время за лживым маленьким ублюдком, он проник на работу этого человека в качестве его коллеги. Апу, будучи бездельником, хотел, чтобы он прикрыл его смену, но демон согласился сделать это только в том случае, если он подпишет контракт, в котором говорилось, что он вернётся через пятнадцать минут. Когда человек снова вернулся почти три часа спустя, его ждал Дофламинго. Он обманом заставил обманщика продать свою душу всего за три часа. Если бы он только прочитал условия… Дофламинго ухмыльнулся, подойдя к Ло. Трафальгар Ло был чем-то вроде особого случая. Он был единственным из Двенадцати, кто целенаправленно вызвал Дофламинго, и демон хорошо помнил тот день. В то время человек был молод и отчаянно пытался вызвать хаос любой ценой из-за неизлечимой болезни и других…семейных факторов. Естественно, Дофламинго обязал его и заключил договор обмена с сумасшедшим мальчиком, любопытствуя, что он будет делать. Однако случайная встреча с его братом, Росинантом, из всех существ заставила образ мышления Ло измениться. Он больше не желал геноцида и на самом деле хотел освободиться от Дофламинго, что, конечно, вызвало проблемы между ними. Его сердцу было больно пожирать своего брата, но это нужно было сделать. Ло, обезумивший, каким он был до этого, подписал новый контракт собственности в оцепенении, едва осознавая, что делает. Человек успокоился, когда Дофламинго сказал ему, что Росинант в конечном итоге превратится в чертёнка (потому что он был добрым старшим братом и оставил ему лишь кусочек его души), но кто знал, сколько времени это займёт. Теперь имело значение лишь то, что Ло, его Восстание, останется на его стороне навсегда. Когда он закончил со стопкой бумаг, Дофламинго перешёл к стопке обмена. У тех, кто заключал с ним контракт посредством обмена, было немного больше свободы делать то, что им заблагорассудится, пока они выполняли свою часть сделки, что в данном случае означало позволить Дофламинго на постоянной основе собирать энергию их душ. Естественно, он надеялся, что когда-нибудь все его люди будут заключены в строгом договоре собственности, но на это потребуется время. Прямо сейчас ему просто нужно было довольствоваться этим. Арудж был странным человеком и согласился отдать свою душу в обмен только на одно: десять лет одиночества и медитации в выбранном им месте. Дофламинго согласился, а затем, десять лет спустя, забрал его. Старый монах всё ещё большую часть дня медитировал, но, по крайней мере, это означало, что он не доставлял никаких проблем. У Хокинса было нездоровое увлечение Подземным миром, и он отдал Дофламинго свою душу в обмен на свободный доступ к исследовательским материалам, томам и тому подобному. Другими словами, пока у светловолосого человека было «учебное время», он был счастлив кормить его без сопротивления. Единственным другим человеком, с которым у него в настоящее время был контракт на обмен, являлся одиннадцатым номером, Ророноа Зоро. Его сделка включала в себя еженедельные визиты к его сестре, Куине, которую тоже схватил демон. Пока Дофламинго следил за тем, чтобы это было в силе, душа Зоро принадлежала ему. Закончив две стопки, он сложил контракты обратно на место и повернулся, чтобы посмотреть на большой запертый шкаф, стоявший вдоль стены. Дофламинго фыркнул, встал на ноги и направился туда. Нужно было рассмотреть ещё один контракт, и это всегда занимало больше всего времени. Когда дверца шкафа распахнулась, Дофламинго залез внутрь и извлёк что-то похожее на толстую книгу,…но это было гораздо больше чем она. Это был контракт маленького Луффи. К сожалению, в отличие от других, дедушка Луффи предвидел будущее мальчика как желанную душу и попытался заранее подготовить что-то, чтобы защитить его. Конкретно, это был контракт Сохранения, один из самых раздражающих и ненавистных типов контрактов среди демонов. Его не любили, потому что он принуждал демона «зарабатывать» право на человеческую душу и часто имел строгие правила того, как заботиться о человеке, о котором идёт речь. Дофламинго пришлось ждать почти два года, прежде чем, наконец, вкусить восхитительную душу Луффи. Хотя это стоило хлопот, теперь он должен сохранить право на душу мальчика, что требовало обращения с ним намного лучше, чем он хотел бы. Из всех людей, которыми он владел,…Дофламинго хотел изменить контракт Луффи на договор собственности сильнее всего. Если бы у него был другой выбор, он бы не принял контракт, но поскольку он уже был составлен и, если бы он ушёл, другой демон забрал бы Луффи, у Дофламинго не было особого выбора. Его раздражало, что именно человек из всех существ лишил его выбора, но в итоге Дофламинго оказался с душой мальчика, поэтому он считал эту встречу победой. Как только Дофламинго сел, чтобы начать читать нелепый контракт, в дверь постучали. – Войдите, – позвал он, просматривая первую страницу. Верго, один из его Генералов, шагнул внутрь после его ответа и подошёл к столу с нейтральным выражением лица, как обычно. – Молодой Господин, банкетный зал и сад скоро будут готовы. Вы хотите, чтобы начали готовить Двенадцать? – Да, был бы желательно, – ответил Дофламинго, оторвавшись от бумаг Луффи, – убедитесь, чтобы они были чистые и наденьте одежду, которую я выбрал. Я хочу, чтобы они все были осмотрены, прежде чем их разместят, – некоторые из его наиболее непослушных питомцев имели привычку рвать и портить специальную одежду, которую он давал им для показа, просто назло ему. Демон мог закрыть глаза такое поведение в любой другой день, но только не тогда, когда придут такие важные гости. – Понял, – ответил Верго легким подергиванием своих крыльев, – о, и ещё…Диаманте попросил меня передать вам, что Невинности требуется наказание. – Опять? – спросил Дофламинго, подняв бровь, – что на этот раз? – Он сказал Диаманте, цитирую: «умри в яме». Архидемон вздохнул и поправил очки. Контракт Луффи, к сожалению, позволял ему некоторую свободу в большинстве случаев, из-за чего мальчик развил довольно дерзкую личность. Он регулярно возражал охранникам и ускользал без разрешения. Как бы Дофламинго ни хотел выбить из него бунт, это было просто недопустимо. К счастью, он открыл способ наказания, очень эффективный для укрощения энергичного человека. – Очень хорошо, я разберусь с этим после показа. Пока сосредоточься на том, чтобы убедиться, что он делает то, что ему говорят,…если хоть один волосок не на месте, верни его обратно и исправь это. – Как пожелаете, – ответил Верго, прежде чем выйти за дверь, снова оставив Дофламинго наедине с контрактом. Пока он работал, его мысли переносились на древние свитки, с которыми Требол познакомил его много лет назад. Именно благодаря наблюдением за этим первобытным бесом (который так отчаянно хотел вознестись и стать полноценным демоном), он вообще узнал о существовании Двенадцати с самого начала. Было неясно, достиг ли имп Азазель когда-либо своей цели, но Дофламинго полностью намеревался осуществить свою мечту и получить выгоду от своего масштабного труда.

***

Отрывок из свитков Азазеля, стр. 23 - 1002 г. до н.э. Говорят, что среди чистейших человеческих душ существует двенадцать, представляющих высший уровень качества, доступный демонам. Одним словом, они великолепны, и их уникальные души перекликаются друг с другом, создавая силу и средства к существованию для того, кто ими владеет. В рамках своего исследования я наблюдал за текущими воплощениями двенадцати душ и создал краткое руководство для всех, кто заинтересован в продолжение того, что я начал. Имейте в виду, неправильное использование этих душ может привести к катастрофе для всех существ, которые называют Подземный мир своим домом…будьте внимательны и обращайтесь с ними с осторожностью. Верность – быть верным или преданным человеку, группе, или делу. Этот человек будет чрезвычайно преданным…но, скорее всего, не к вам. Будьте осторожны, ибо он никогда не даст вам полного послушания. Амбиция - сильное желание что-то сделать или достичь. Владелец этой души будет иметь на уме одну единственную мысль и сделает всё, чтобы достичь этой цели. Используйте это как своё преимущество, если сможете,…но будьте осторожны, потому что его целью можете быть вы. Сообразность - вести себя социально приемлемым образом или в соответствии со стандартами. Этого человека будет не трудно заполучить, поскольку он сделает всё возможное, чтобы выжить. Раскаяние - состояние чувства раскаяния или угрызения совести. Этот человек обычно не мотивирован материальными предложениями. Подумайте, что ещё имеет для них значение. Жестокость - черствое безразличие или удовольствие от причинения боли и страдания. Владелец этой души будет опасен, поэтому будьте крайне осторожны, когда имеете дело с ним. У него часто есть тайные планы, стоящие за всем, что он делает, и он может стать для вас опасным, если его не контролировать. Лживость - действие по обману кого-либо путём утаивания или искажения правды. Человек, владеющий этой душой, без проблем пойдёт за вашей спиной для достижения своих собственных целей, однако эта двуличность может быть полезна для удержания других душ в узде, если её правильно использовать. Враждебность - состояние или чувство активного сопротивления или враждебности по отношению к кому-либо. Эту душу будет трудно приручить, так как он будет питать к вам сильную ненависть. Проявляйте осторожность и не забудьте построить вокруг него прочные стены. Чревоугодие - постоянная жадность или переедание. Лучший способ соблазнить эту душу - предложить ей пропитание и другие физические удовольствия. Пока она счастлива и сыта, она не будет бороться против вас. Леность - избегание активности или напряжения. Эта душа будет иметь сильное внутреннее желание отдыха и бездействия, но не позволяйте её ленивой наружности обмануть вас. Когда что-то, что она любит, находится под угрозой, она обнажит зубы и нападёт, когда вы меньше всего этого ожидаете. Невинность - отсутствие развратности или состояние чистоты. Из всех душ эта самая красивая. Она будет пользоваться большим спросом у других и потребует бдительности, чтобы сохранить её в безопасности. Будьте осторожны, она может показаться безобидной, но это часто не так. Педантичность - чрезмерная обеспокоенность незначительными деталями и правилами. Эта душа, скорее всего, будет солдатом или чем-то подобным. Хороший распорядок дня нравится этому человеку, и он захочет узнать подробности любого контракта, который вы представите. Умный обман эффективен при взаимодействии с ним. Восстание - акт сопротивления власти или контролю. Владельца этой души будет трудно приручить по самой своей природе. Но, если вы добьётесь успеха, вы сможете воспитать эту душу, которая станет лучше, чем другие и будете пожинать плоды своих усилий.