Сладкая ложь или горькая правда?

«Самые прочные связи часто рождаются из искры взаимной выгоды и щепотки безумия»

– Альбус Дамблдор

С момента зачисления Лины на Слизерин прошло некоторое время. Её состояние постепенно стабилизировалось: она снова могла уверенно колдовать, хотя лёгкая дрожь в пальцах так и не исчезла. На следующий день после стычки с Регулусом девушка сообщила декану, что тот отказался от дополнительных занятий, но Лина была уверена – он передумает. Парню было жизненно необходимо заслужить одобрение родителей, а добиться этого можно было лишь безупречными знаниями и оценками по всем «важным» для чистокровных предметам. Аполлинария и Шарлотта все больше узнавали друг друга. Делились переживаниями и мыслями. Удивительно, как скоро они нашли общий язык. Наверняка их сплотили не только общие интересы, но и неприязнь однокурсников. Новый образ Лины, разумеется, не остался незамеченным. Слизеринцы не упускали возможности отпустить язвительные замечания, потому первое время насмешки сыпались со всех сторон, но и сама девушка изменилась: стала твёрже в словах и решительнее в действиях. Потому она открыто отвечала обидчикам, не боясь серьезных последствий.

***

Лина густо подкрасила магловской тушью ресницы, увлажнила губы «Медом русалки» и вышла из комнаты. В гостиной неизменно ошивалась компашка знакомых слизеринцев. Малфой смерил ее насмешливым взглядом, но промолчал. Когда Анквич уже подходила к выходу, он все же не удержался: – Интересно, насколько же надо отчаяться, чтобы совершить это с собой, – Малфой медленно подошел к девушке и брезгливо дотронулся до пряди, изменившей цвет, – Сколько ни старайся, «грязные» гены не скрыть. Тут нужны более радикальные меры. Например, пойти по стопам своих предков... Анквич тихо усмехнулась. От злости на скулах играли желваки, но внешне она оставалась спокойной. Взяв его руку, Лмна резко сжала её, вонзив ногти в самые чувствительные точки. Малфой скривился от боли, но сохранил презрительное выражение лица. – Люциус, если ты так комплексуешь из–за своего мышиного цвета волос, я могу посоветовать парочку действенных заклинаний. Не нужно пытаться поднять самооценку за счет других Девушка отбросила кисть парня также внезапно, как и схватила ее. Сделала насмешливый реверанс и, прежде чем он успел ответить, быстро вышла из гостиной.

***

Лина улыбнулась воспоминаниям, ковыряя ложкой в уже остывшей каше. С того инцидента прошло достаточно времени, но месть так и не последовала. Это настораживало, но Лина не жалела о своем поступке. Она твёрдо решила: уважение придётся завоёвывать любыми способами, и больше она никому не позволит собой помыкать. Мародеры же были в восторге от преображения своей знакомой. Конечно, рыжие непослушные кудри были ее «изюминкой», но новая стрижка выгодно подчеркнула аристократические черты лица, ничуть не умалив привлекательности девушки.

***

– Новак, что за Докси поработала над тобой?! – Джеймс бесцеремонно распушил волосы девушки. – Она сидит за слизеринским столом… И вообще, новая школа – новая жизнь. Смена имиджа еще никому не мешала, – девочка лукаво сверкнула глазками. – Может Девис и над Сохатым поработает? А то с такой соломой на голове никакая Эванс ему и не светит, – Сириус язвительно усмехнулся, как бы случайно выделяя фамилию возлюбленной Поттера. – Не тебе меня судить, патлатое животное! – Джеймс попытался стукнуть друга по плечу, но Блэк мастерски увернулся, прячась за Римусом. – В тебе говорит зависть, Поттер! Эти шелковистые пряди – одно из моих главных достоинств. Правда, Луни? – Сириус состроил глазки Римусу. – Объективно, даже Пивз симпатичнее вас – Полностью поддерживаю мистера Люпина! – вмешалась Лина, с трудом сдерживая смех. Оба парня делано схватились за сердце, не в силах вынести таких оскорблений. Затем развернулись и, облокотившись друг на друга, зашагали в сторону Большого Зала, нарочито громко переговариваясь: – Они просто не понимают, что есть истинная красота, мой дорогой друг! – И определенно завидуют твоей шикарной шевелюре, мой лохматый приятель! Римус, Лина и Питер переглянулись и дружно рассмеялись, следуя за ними. – Слушай, тебе правда очень идет – Спасибо, Питер! Приятно слышать – Полностью согласен. Ты прекрасно выглядишь. Но скажи… Не жалеешь об этом решении? – раскрасневшийся Римус мягко дотронулся до плеча девушки, от чего смущенная комплиментами Лина невольно вздрогнула. – Честно? Нет. Хоть я любила свои кудряшки, с ними сложно… – она взяла светлую прядку и аккуратно накрутила на палец, – И, как видишь, от рыжего избавиться не вышло… Оно и к лучшему. Это память о маме… – Вижу, – он слегка улыбнулся, – Верные мысли. Прошлое, каким бы болезненным оно ни было, закаляет и не даёт ошибиться вновь…. Римус на мгновение потупился, но тут же поднял взгляд и продолжил: – Оно учит ценить настоящее – Вы, как всегда, правы, мистер Люпин Лина улыбнулась и выставила локоть вперед, предлагая ему продолжить путь вместе. Римус тут же просиял и охотно принял приглашение девушки.

***

Лина снова и снова прокручивала в голове события прошедшей недели, продолжая мучить овсянку. Шарлотта сидела рядом и что–то рассказывала, однако подруга совершенно ее не слушала. Она бросила взгляд на место, где обычно сидел темноволосый слизеринец. Регулус больше ни разу не заговорил с ней с того самого вечера. Девушка и сама не была настроена на душевную беседу. Младший Блэк казался ей странным, а потому опасным. От таких людей нужно держаться подальше. И все же она не могла перестать думать о нем. Лина замечала, что и он периодически смотрит в ее сторону. Все так же холодно и отстраненно, но уже без прежнего презрения. Будто его ненависть поутихла. Надолго ли? Этот вопрос не давал ей покоя. Как и другой: в чем причина его интереса? Сама девушка или же их общий секрет? Конечно, Лине хотелось разрушить стену между ними, понять, что скрывается за именем «Регулус Арктурус Блэк». Но сейчас куда важнее были другие вопросы. – Новак! Тебя вызывает Земля! – Девис бесцеремонно тыкала пальцем в лоб однокурсницы, – Смотри, не взорвись – Ай, что ты делаешь?! Я почти ухватилась за нужную мысль, а ты весь пазл разрушила! – Полли надула губы, как маленький ребенок, и начала махать руками, отбиваясь от Шарлотты. – Уж прости! Похоже, думать – это не твое! – Похоже. Тогда не буду мешать твоему светлому уму на Зельеварении. Давно хотела сесть с красавчиком Пруэттом, – Лина хихикнула, выхватив яблоко из рук уязвленной подруги. – Мерлин, прости мой длинный язык, о Великая и Непревзойдённая! – Шарлотта шутливо поклонилась, а Лина победно сложила руки на груди, принимая ее поражение. – Ладно. Подурачились, и хватит. Моей наиумнейшей заднице нужно срочно найти Люпина, – Девис вопросительно посмотрела на подругу, ожидая объяснений, – Нужна помощь с Астрономией. Увидимся на Истории Магии! Схватив сумку, Лина чмокнула Лотти в макушку и помчалась к выходу из Зала. Римуса за завтраком уже не было. Остановившись у огромных дверей, она обернулась. Лучше всего спросить у кого–нибудь из гриффиндорцев, где искать пятикурсника. Девушка подошла к столу Львиного факультета, но по колким взглядам поняла, что выведать информацию будет не так уж и легко. – Ам, привет… Не подскажите, где можно найти Римуса Люпина? Повисло тяжелое молчание. Неудивительно, что ребята не хотели отвечать слизеринке. Гриффиндорцы были дружны. Они не сдадут своего товарища даже под страхом смерти. Лина закатила глаза и тяжело выдохнула. Чаша ее терпения переполнялась. – Я не желаю ему зла. Мне нужна помощь с Астрономией. Почему в Хогвартсе все такие снобы?! Вы же меня даже… – Поверь, змейка, мне достаточно лишь цвета твоего галстука, – перебил ее светловолосый юноша; хоть его тон был едкий, в глазах читался не столько вызов, сколько азарт. «Что–то подобное я уже слышала от другого львенка…» – Это что, традиция такая?… – буркнула девушка себе под нос, – Понимаю. Но я просто хотела… – Он должен быть в библиотеке. Пообещал поискать кое–какой фолиант для собрания старост Лина вновь не успела договорить. Мягкий, струящийся голос рыжеволосой девушки прервал ее на полуслове, не дав ссоре разгореться. – Лилс, а ты ко всем слизеринцам испытываешь теплые чувства? За столом послышались смешки, но девушка лишь молча встала, вытерла розовые губы салфеткой и направилась к выходу. «Так вот ты какая, Лили Эванс. У Джеймса определенно есть вкус» Лина встряхнула головой, отгоняя ненужные мысли, и бросилась догонять гриффиндорку. – Слушай, ты ведь Лили Эванс, да? – Да, верно. Приятно познакомиться! – Взаимно. Катарина Новак! – Анквич протянула девушке руку, а та с улыбкой ответила на рукопожатие, – Кстати, спасибо тебе за помощь. Я уже и не знала, где искать Лунатика – Лунатика?.. Это вы так Римуса называете? – староста тепло улыбнулась, продолжая неторопливо идти на предстоящее занятие. – Хах, да! У каждого из ребят есть позывной – Даже у тебя? – Нет, у меня нет. Я же не в их компании. Мы так, иногда пересекаемся. Ничего особенного – Ясно… Повисло неловкое молчание. Было видно, что гриффиндорка хочет еще что–то добавить, но не решается. Лина взяла инициативу в свои руки. – Извини, но ты же что–то хочешь узнать, верно? Лили удивленно взглянула на слизеринку, затем остановилась и опустила глаза. – Не узнать, а попросить об одолжении… – она снова замолчала, подбирая слова, – Не могла бы ты поговорить с ребятами? Чтобы они перестали задирать Северуса Снейпа. Может, ты его знаешь? – Да… Да, конечно. А что не так? – Ты не в курсе? Они его постоянно унижают... Часто просто потому, что он слизеринец – Неужели?… – Да. А тебя, кажется, уважают. Может, ты на них повлияешь? – А почему ты сама не поговоришь с Джеймсом? Вы вроде как… на одном факультете…, – Лина хотела сказать иначе, но не стала провоцировать собеседницу. – Я пыталась. Они только смеются над моей дружбой с Северусом. Без толку… «Странно. Она же так нравится Поттеру. Почему же он не может уступить ради нее?» Девушки молча шли к библиотеке, каждая погруженная в свои мысли. Резкий и уверенный возглас прервал тягучее молчание. – Лили, я поговорю с ними! Не обещаю, что что–то выйдет, но я очень постараюсь Лили долго смотрела на Анквич, не в силах подобрать слова. Затем лучезарно улыбнулась и тихо прошептала: – Спасибо… – Пока не за что…, – Лина опешила от такой искренности, – Ладно, я вернусь к поискам Люпина. Увидимся за обедом? – Да, конечно! До встречи, Китти! Лили помахала девушке рукой и побежала по своим делам. Лина продолжала стоять и смотреть в ее сторону, обдумывая произошедшее. Почему Эванс обратилась именно к ней? Из–за чего ребята невзлюбили Снейпа? И почему её саму не трогают? Столько вопросов. Последнее время их стало слишком много.

***

Что–то меняется, а что–то остается неизменным. Лина влетела в библиотеку, уже не надеясь найти там Римуса, ведь до начала первого занятия оставались считанные минуты. Как обычно, она опаздывала, ведь решение чужих проблем и самокопание прочно занимали первое место в её личном рейтинге любимых занятий. Под строгим взглядом нового библиотекаря – мадам Пинс – Лина проследовала в сторону дальних стеллажей, тихо произнося имя друга: – Хей, Римус! Лунатик, ты еще тут? «Как это тупо! Зачем я его зову?! Надо просто осмотреться..» Когда она уже подходила к последним рядам, чья–то рука резко схватила её и притянула к стеллажу. Еще секунда, и она бы закричала, но Блэк–старший предусмотрительно закрыл ее рот рукой. – Да тише ты, чего брыкаешься?! Слизеринка с презрением скинула его руку. – А ты думай своей волосатой башкой, прежде чем зажимать девочек в библиотеке! – раздраженно буркнула Анквич. – О, поверь, Огонек, есть куда более интересные места для свиданий, – он очаровательно улыбнулся и приблизился к девушке, – Хочешь, покажу? – Бродяга, твоя личная жизнь меня совсем не интересует, – она ткнула ему в грудь указательным пальцем, отстраняя. – А твои щеки говорят об обратном… И снова эта ухмылка. И снова Блэк. Глупо отрицать, что эта семейка – невероятно харизматичные засранцы. Но увы, последнее слово – ключевое. – Не знаю, что они там тебе говорят, но я не для обнимашек сюда пришла. И вообще, ты меня вроде как недолюбливаешь? – она помахала своим галстуком прямо перед его лицом. – Что есть, того не отнять, – Сириус окончательно отстранился и скрестил руки на груди, – Так зачем тебе малыш Луни? – Помощь с Астрономией… – голос девушки звучал настолько неуверенно, что обман был очевиден. – Ага. А мне с уроками балета, – Сириус сощурил глаза, – Скажешь правду? Мы ведь пытаемся подружиться. И да, не умеешь – не берись, слышала о таком? Анквич закатила глаза и надула губы. Выдержав паузу, бросила: – Слышала... Я не доверяю тебе, потому не хочу говорить правду. Но уверяю, что не желаю Рему зла. Просто скажи, где он… – Нет – Нет? Но как же… – глаза девушки нервно забегали, а дыхание участилось. – Вот так. Все очень просто. Тебе помогу я. Не впутывай Люпина, он и так… – Сириус на секунду замялся, но быстро опомнился и продолжил, – захворал. Несколько дней пробудет в Больничном Крыле, не беспокой его. Между ними повисло неловкое молчание. Лина смотрела на него широко раскрытыми глазами, а Блэк отвернулся к окну и будто бы совершенно не замечал девушку. – Я… Я не знала. Извини… – А я вновь повторюсь, хватит извиняться за все подряд. Ты же слизеринка… Где твой стержень? – То есть ты признаешь, что слизеринцы… – А ну–ка замолкни, пока я не передумал помогать! Ничего я не признаю, Огонек, – он щелкнул девушку по носу, – Так в чем тебе нужна помощь? Немного замявшись, Лина выпалила, как под Империусом: – Я варю Оборотное зелье. Мне нужно стащить ингредиенты у Слизнорта. Сегодня ночью Аполлинария ожидала, что он осудит ее, что откажется помогать. Блэк молчал, что еще больше напрягало девушку. Его лицо ничего не выражало. Лина уже хотела сказать, что все это лишь глупая шутка, как Сириус рассмеялся и хлопнул ее по плечу. – И ты серьезно хотела просить об этом Рема?! – он продолжал давиться смехом, прикрывая рот рукой, чтобы не призвать в их укрытие библиотекаршу. – Ну да… Он же староста… Я думала… – Ну ты и дурашка, Китти! – Он прекратил смеяться, лишь открыто улыбался, – Я в деле! Лина опешила, а затем ее лицо озарила неподдельная радость. – Правда?! Спасибо, Сириус! – Она кинулась на шею парня, от чего краснеть пришлось уже ему, – Так, давай я расскажу тебе план… – Давай–давай! – в его голосе послышались нотки сарказма, – Признайся, тебе просто нравится прогуливать уроки в моей компании? – В смысле прогуливать?.. – она посмотрела на настенные часы, – Мерлин, уже 9:20! Макгонагалл превратит меня в слизняка! Слизеринка жалобно завыла и помчалась к выходу из библиотеки. – Не страшно. Думаю, ничего не изменится, – крикнул ей вслед гриффиндорец, все так же, по–блэковски, ухмыляясь. А Лина думала лишь об одном: как вышло, что она теперь в одной команде с Сириусом? С Сириусом, который ещё недавно обходил ее стороной? Когда дала трещину эта стена между ними? Но размышления пришлось отложить. Сейчас главным был урок Трансфигурации, на который она нещадно опаздывала благодаря очаровательному темноволосому юноше с красивыми серыми глазами.