***
Как уже давно понял Мустанг, приходить во время Эдвард просто не умел. Не то, чтобы сам Рой отличался пунктуальностью, но все же. Пренебрежительное отношение Эда изрядно раздражало. Дверь с грохотом распахнулась, не оставляя сомнений в личности вошедшего. Полковник оторвался от заполнения очередного документа и поднял глаза на маленького подчиненного. Боковым зрением Рой увидел часы на стене. Девять тридцать две. Что ж, опоздать всего на полчаса было для Эда хорошим результатом. — Пришел-таки, — Мустанг добавил в свой голос нотки недовольства. Рой поставил локти на стол и положил подбородок на ладони. Черные глаза вцепились в подростка перед столом. Эд сложил руки на груди. — Ну, и чего Вы хотели? — спросил маленький алхимик, проигнорировав замечание начальника. Рой еле сдержался от того, чтобы закатить глаза. Вздохнув, он открыл один из ящиков стола и выудил оттуда какую-то книжечку в мягкой обложке. Протянув ее Эду, он внимательно следил за реакцией своего подчиненного. Взяв книжечку в руки, Эдвард посмотрел на обложку и его золотые глаза расширились от недоумения. — Это что? — тупо спросил Эд. — На обложке написано, — спокойно ответил Рой. — Прописи? — прочитал подросток. — Прописи… Это что, детская книжка, где учат буквы писать?! — Она самая, — усмехнулся Мустанг. — Какого… хрена, полковник?! — почти закричал Эд. — Не ори, тут люди работают, — сказал Рой. — А что касается прописей то… — Мустанг откинулся на спинку кресла и устремил взгляд в потолок, — от природы ты правша, но пишешь левой рукой. Судя по всему, это из-за автоброни. Видимо, ты научился делать многое левой рукой, но аккуратно писать так и не смог. Возможно, это просто не было для тебя приоритетной задачей, но теперь все иначе — ты попал в армию и здесь нужно иногда заниматься и писаниной. Поэтому надо учиться аккуратному письму. Нравится это тебе или нет. Договорив, Мустанг опустил взгляд на Эда, явно ожидая от него какой-то реакции. Ответ от юного алхимика последовал незамедлительно. — Я не в первом классе, чтобы в прописях писать! Лучше бы миссию какую-нибудь дали, чем детские книжки в руки пихать! — Как я могу дать тебе миссию, если ты отчет о ней написать не сможешь? — наигранно удивленно спросил Рой. — Я могу написать отчет, — сквозь зубы прошипел Эдвард. — Так докажи это, — воодушевленно сказал Мустанг. — Открывай десятую страницу и вперед! Эд хмуро пролистнул на нужную страницу, и на его лице отразилось выражение недовольства. — Там же просто буквы, — пробурчал подросток. — Слова складываются из букв, Стальной, так что надо сначала научиться буквы писать, а затем уже о словах думать, — с ухмылкой ответил Рой. — Я не маленький несмышленый ребенок, — тихо, с едва сдерживаемой яростью в голосе сказал Эдвард. — Мне не нужно учиться, черт возьми, писать! — он сорвался на крик и с силой бросил прописи на стол начальства. — Децибелы поубавь, книжку подними, бери ручку и марш на диван, — стальным голосом произнес полковник. Эд открыл рот, для колоритного ответа, но тут же закрыл его. Мустанг звучал… грозно. По-настоящему грозно. Этот тон полковник использовал крайне редко. Обычно Рой терпел выходки своего маленького подчиненного, поэтому по-настоящему страшного Мустанга Эд видел от силы раза два или три. Поэтому голос полковника сказал Эдварду больше, чем можно было передать словами. Маленький алхимик до сих пор не мог понять, почему Рой так прицепился к его почерку, но так просто полковник теперь от него не отвяжется. Подросток вздохнул и взял ненавистные прописи в руки, сжав их так сильно, что страницы помялись. Мустанг удовлетворенно кивнул и подал Эду одну из своих ручек. Эдвард сжал зубы, но принял ручку. Сев на диван, он открыл прописи на нужной странице и повернул голову к Рою. — Сколько писать? — мрачно спросил Эд. — Всю страницу. До конца, — просто ответил полковник, пожав плечами. — В твоих же интересах писать как можно аккуратнее, — предупредил он. Эдвард в ответ пробурчал что-то неразборчивое и принялся за дело.***
— Ну, для первого раза… вполне сносно, — сказал Рой, рассматривая старательно выведенные Эдом буквы. — Сносно?! — возмутился Эдвард. — Я все свои силы на это потратил! — Ну, тот факт, что это отняло у тебя столько сил, наводит на довольно грустные мысли, — резонно подметил Мустанг. Эдвард сжал руки в кулаки так, что побелели костяшки пальцев. — Это… это еще не все! Я вам так напишу, как даже старший лейтенант не может! — выпалил подросток, выхватывая прописи из рук начальства. Полковник лишь ухмыльнулся. — Ну-ну… Эд бросил на него испепеляющий взгляд. — Не верите? — Как-то слабовато, — растянул Рой. — Поспорим? — дерзко спросил Эдвард, складывая руки на груди. Мустанг фыркнул. — Зачем это мне с тобой спорить? Эд лукаво улыбнулся. — Неужели боитесь проиграть, полковник? — насмешливо спросил подросток. В груди Роя вспыхнуло поистине детское раздражение. — Еще чего. На что спорить собрался? Улыбка Эдварда стала шире. — Давайте так: если выиграю я, то Вы три миссии подряд будете за меня писать отчеты, а если… — А если выиграю я, то ты месяц будешь работать в офисе, помогая ребятам с бумагами. Эд скривился. Перспектива разгребать какие-то бумажки его совершенно не радовала. С другой стороны, он что, собирался проигрывать? Ну уж нет. — По рукам, — уверенно сказал подросток. — По рукам, — повторил Рой, а затем вдруг спохватился: — О, мы же временные рамки не установили. — Временные рамки? — переспросил Эд. Мустанг уверенно кивнул. — Конечно. Если дать тебе неограниченное количество времени, то спор потеряет весь смысл. Маленький алхимик поджал губы. Нововведение полковника ему не нравилось. — Сколько же тебе дать? — рассуждал вслух Мустанг. — Может, неделю? Да, неделя подойдет. — Две недели, — недовольно парировал Эд. — Восемь дней, — не отступал полковник. — Двенадцать. — Десять. Это максимум, — поставил ультиматум Рой. Эдвард недовольно фыркнул, но понял, что большего от Мустанга не добьется. — Ладно, — согласился он. — Десять дней. — Отлично. Время пошло, — довольно ухмыльнулся Рой.***
— Вот. Книжка детских прописей с грохотом легла на стол полковника. Рой поднял взгляд на довольно ухмыляющегося Эда, стоящего перед ним и поднял вверх одну бровь. — Ты опоздал, — спокойно сказал Мустанг. Самодовольная улыбка сползла с лица Эдварда, сменившись сначала замешательством, а затем гневом. — Чего? Это как это опоздал? Десять дней, как и договаривались! — Вот именно, — слегка кивнул Рой, откидываясь на спинку кресла. — И эти десять дней закончились пять минут назад. Ты проиграл, Стальной. — Какого?.. Вы жульничаете, полковник! — Эд скрестил рук на груди, впиваясь в начальника испепеляющим взглядом. Мустанг принял самое невозмутимое выражение лица. — О чем ты? Это ты опоздал на встречу, а не я. — Так. Не. Честно, — прорычал подросток, наклоняясь к столу и упирая в деревянную поверхность руки. Рой наигранно драматично вздохнул. — Ну, что с тобой поделать? Придется уступить, — он разочарованно покачал головой и взял в руки прописи. — Э, нет, полковник, так не пойдет. Судить должен кто-то третий. Мустанг подумал несколько секунд, а затем решил, что замечание вполне справедливое и кивнул. Положив прописи на стол, он встал из-за стола и вышел из кабинета, направляясь к своим подчиненным. — Старший лейтенант! — позвал Рой. Девушка оторвалась от заполнения каких-то бумаг и вопросительно посмотрела на начальника. — Можно Вас на минутку? — Конечно, сэр, — ответила она, слегка сбитая с толку. Хоукай встала, слегка скрипнув стулом по полу, и прошла вслед за полковником в кабинет начальства. Увидев стоящего у стола Эда, девушка приветливо улыбнулась. — Здравствуй, Эдвард, — поздоровалась она. — Здравствуйте, — ответил на приветствие Эд и тоже улыбнулся. Ему нравилась Лиза. Подросток упер руки в бока и повернулся к Мустангу. — Хорошо, старший лейтенант не соврет, — уверенно сказал он. Полковник лишь кивнул в знак согласия. Хоукай слегка растерялась, совершенно не понимая, ради чего ее оторвали от работы, но быстро справилась с собой, снова надев маску невозмутимости. — Старший лейтенант, — обратился Рой к подчиненной, — окажите нам услугу — рассудите наш спор. Лиза еле сдержалась, чтобы не закатить глаза. Ну что за детский сад? — Да, помогите, лейтенант, а то я ему не верю, — вклинился Эд. — Цыц, твоего мнения не спрашивали, — шикнул на подростка полковник, однако Лиза знала Роя слишком хорошо и уловила теплые нотки в его голосе. Она вздохнула. — Что за спор? — спросила Хоукай. — Вот, — Мустанг протянул девушке прописи. Та приняла их и несколько раз удивленно моргнула. Это еще зачем? Кому это тут понадобились прописи? Элисии вроде пока рановато. Лиза подняла глаза на начальника и вопросительно подняла бровь. — Мы со Стальным заключили пари, — начал объяснять Рой. — Если он сможет за десять дней научиться красиво писать, то выиграл он, а если у него не получится, то я. — Ага, если я выиграю, то полковник будет за меня отчеты писать, — радостно сообщил Эдвард. — А если проиграешь, будешь старшему лейтенанту помогать — у нее всегда работа найдется, — парировал Мустанг. Эд фыркнул. — Это потому что кто-то все время на нее свою работу скидывает, — ехидно сказал подросток. Полковник открыл рот, чтобы возмутиться, но Лиза не дала ему. — И вы хотите, чтобы я вас рассудила? — уточнила девушка. — Но как? — Я сейчас дам Стальному переписать его старый отчет, напишет красиво и понятно — его взяла, а если хоть одно слово будет непонятно, то он всецело в Ваших руках, — сказал Рой. — Эй, ни про какой отчет разговора не было! — возмутился Эдвард. — Просто посмотри прописи и все понятно будет! — Не-а, это так не сработает, — ухмыляясь, покачал головой полковник, — Откуда я знаю, что это действительно ты писал? Вдруг Ал, по доброте душевной помог? — Мустанг слегка сузил черные глаза. Несколько секунд два алхимика играли в гляделки, но затем Эд громко хмыкнул и отвернулся, безмолвно принимая поставленные условия. Он взял со стола полковника лист и ручку и прошествовал к дивану, о котором у него, с недавних пор, были только плохие воспоминания. Громко плюхнувшись, подросток принялся за работу, стараясь аккуратно выводить каждую букву. Стоящая рядом Лиза немного понаблюдала за Эдом, а затем подошла ближе к столу Мустанга и шепотом, чтобы не мешать до смешного сосредоточенному Эдварду, спросила: — Вы меня не рановато позвали? Эдвард ведь еще писать будет… — Отнюдь, — спокойно произнес Рой и, повысив голос, чтобы услышал и Эд, громко сказал: — Старший лейтенант говорит, что у нее много работы и ей некогда тебя ждать, так что у тебя максимум десять минут, Стальной. Эд бросил на Мустанга испепеляющий взгляд и пробурчал что-то нечленораздельное. — Это было жестоко, сэр, — упрекнула начальника Хоукай. Рой лишь ухмыльнулся и подмигнул девушке. Лиза не выдержала и все же закатила шоколадные глаза. Десять минут пролетели довольно быстро, однако отчет лег на стол полковника вовремя. Взгляд Эда теперь был хмурым, но за этим четко читалось волнение. Неужели боится проиграть? Мустанг улыбнулся про себя, взял лист в руки и передал его старшему лейтенанту. Та аккуратно приняла бумагу и начала внимательно изучать написанное. Где-то минут через пять Лиза оторвала взгляд от листа и перевела его на Эда. Подросток непроизвольно слегка поджался. — Ну, что я могу сказать, — начала она, будто специально нагнетая атмосферу, — хорошая работа, Эдвард, — Хоукай улыбнулась. Маленький алхимик несколько раз удивленно моргнул, а затем на его лице расцвела широченная улыбка. От переизбытка эмоций он вскинул руки вверх и дерзко повернулся к полковнику. — Да! Вот Вам! Я победил! Теперь Вы будете писать мне все время отчеты, а я ничего делать не буду! — лицо подростка светилось поистине детской радостью. — Не все время, а только три отчета, — выдохнул Рой, признавая поражение. — И не визжи так, а то от тебя голова разболелась, — он приложил несколько пальцев к виску. — Спасибо Вам, старший лейтенант! — поблагодарил Хоукай Эд. — Иди уже отсюда, — бросил подростку Мустанг и Эдвард, показав начальству язык, весело выбежал из кабинета. Лиза несколько секунд смотрела ему в след, пока не захлопнулась деревянная дверь, а затем перевела взгляд на полковника. — Позвольте спросить, что за цирк Вы устроили? — спросила она, складывая руки на груди. Рой прикрыл глаза и поднял голову к потолку. На его губах заиграла искренняя теплая улыбка. — Мы здесь одни, а это значит… — …никаких званий, — выдохнула Лиза. Мустанг кивнул, а затем, вздохнув, открыл глаза и поставил локти на стол. — Стальной всегда писал, как курица лапой и меня всегда это раздражало, но недавно я увидел, как он пишет и оказалось, что он правша и просто не научился красиво писать левой рукой, — пояснил полковник. — А весь этот фарс нужен для того, чтобы он выполнил мое задание. Этого пацана только что на «слабо» и брать, — снова та странная улыбка. Хоукай фыркнула. — Кого-то это мне напоминает… — тихо пробормотала она. — Понятия не имею, о чем ты, — наигранно холодно ответил на реплику девушки Рой. — В любом случае, самое главное, что результат достигнут. — Великий педагог, — усмехнулась девушка. Рой самодовольно ухмыльнулся. — Что ж, теперь осталось только научить его правильно формулировать мысли и не использовать ругательства. И это, я чувствую, будет куда сложнее…