Пепельный свет Луны

      В тусклом свете настольной лампы моё перекошенное от излишней дозы умиления лицо выглядело весьма впечатляюще. Хорошо, в комнате кроме меня никого не было, иначе бедолага рисковал схлопотать инфаркт, ну или стать заикой. — Нет, ну каков финал! — стирая невидимую слезу, выключила телефон, положив на прикроватную тумбочку. Часы на которой издевательски показывали пол третьего ночи. — Он сделал ей предложение. Эх, люблю счастливые финалы. Жаль, в реальной жизни такого днём с огнём не сыщешь. — «Женщина тебе третий десяток пошёл, а ты слюни на вымышленных мужиков пускаешь, — ехидно протянул внутренний голос. — Не стыдно тебе?»       Оставив без внимания его замечание, выключила свет, с сожалением подумав, что чем старше ты становишься, тем сложнее поверить в сказку.       Этой ночью старина Морфей добросовестно выполнил свою работу. Его чудесный мир практически сразу распахнул для меня свои двери. Уже на грани сна испытала эфемерное чувство падения, в последнее время преследовавшее меня постоянно. Только в этот раз все тело свело судорогой, лишив на мгновения способности дышать. Странные ощущения длились доли секунды, никоим образом не помешав воспользоваться радушным приглашением Бога Снов.       Обычно сюжеты моих снов не отличались особой фантазией и мало чем отличались от повседневной рутины. Лишь изредка подсознание радовало неожиданными фантастическими явлениями в виде магических способностей, героев известных фентезийных фильмов или произведений. Поэтому, оказавшись в темном проулке задумчиво протянула: — Интересно. Подобные места мне еще не снились. — Эй, у вас все нормально? — услышала незнакомый девичий голос где-то за спиной.       Обернувшись на этот возглас, никого не обнаружила. В мрачном переулке, кроме меня и вон той жирной мерзкой крысы никого не было. Подобная компания не очень радовала, и я была только рада от нее избавиться, последовав на звуки голосов. Стоило свернуть за ближайший поворот, как на меня чуть не налетела взволнованная брюнетка. Испуганно вскрикнув, она дернулась в сторону и почти бегом бросилась прочь. — Что ты, извиняться совсем не обязательно, — бросила ей в след. — «От кого она так убегала? — в это же время промелькнула мысль в голове. — Что более важно, не стоит ли мне последовать ее примеру? Обычно люди не пускаются в бегство без причины».       Однако чертово любопытство заглушило голос разума, вынудив двигаться дальше, к тому месту, откуда, как я предполага, убегала незнакомка. То, что увидела чуть дальше, в проулке, заставило замереть. Черный автомобиль, женщина в ярко-красном платье со странной прической. Рядом с ней импозантного вида мужчина в классическом темно-синем костюме — тройке. На вид ему было около сорока, но властное выражение лица прибавило еще пару лет. К столь колоритной паре медленно приближалась девушка. Она двигалась, словно в бреду, спотыкаясь на каждом шагу. В широко открытых глазах плескалось непонимание. — «Забавно подсознание решило меня порадовать», — мысленно возликовала и, радуясь возможности хотя бы во сне стать частью любимой истории, сделала шаг в их сторону. — Князь Анхель Мора, неужели это вы? — спросила восхищенным голосом, стараясь оказаться между мужчиной и его жертвой. — Мы знакомы? — вампир перевёл удивленный взгляд с девушки на меня.       Видимо древнего вампира озадачили мои слова, пожалуй, не каждый день к нему пристают с подобным вопросом простые смертные. — Ох, что произошло? — подала голос Мия за спиной. — Ещё нет, но это легко исправить, не так ли? — ответила князю, стараясь заслонить от него несостоявшийся обед. — Любопытно, возможно, вы правы, и нам стоит познакомиться поближе, — голос вампира обволакивал, а глаза загадочно блеснули. — «Наверное так действует их гипноз. Одно брошенное слово, взмах ресниц — и жертва сама не понимает, как оказывается в объятиях смерти. Только я не чувствую никаких изменений и все так же могу себя контролировать. Святые угодники, где этот Виктор, когда он так нужен?» — пока вела мысленную дискуссию, князь открыл передо мной дверь автомобиля. — Заманчивое предложение. Настоящее преступление — от него отказаться, — пока, отвечая, растягивала слова, Мия успела прийти в себя и благоразумно скрыться в стенах клуба. — «Отлично. Значит, и мне пора честь знать», — мысленно кивнула, а в слух произнесла: — Пожалуй, так и сделаю. Хорошего вечера.       Однако не тут-то было. Не успела сделать и пары шагов, как тот же гипнотический голос прозвучал прямо за моей спиной. — Как интересно, — это замечание скорее относилось к иммунитету против гипноза, нежели отказа. — Вы ведь не думали, что сможете так просто уйти, после того как лишили меня ужина?       Следующее, что почувствовала, как холодные пальцы больно сжали руку, рывком разворачивая к себе. Звериный оскал Мора — зрелище не из приятных, но меня почему-то не страшит его вид. Даже наоборот, вызывал некую апатию. Что ж, если этому сну суждено закончиться так бездарно, так тому и быть. Закрыла глаза, с покорностью принимая роль безвольной жертвы, но вместо боли спасительная тьма забрала меня в свои объятия.       Сознание возвращалось медленно, в голове немного шумело, а во рту развернулась пустыня Сахара. — «Дьявол, я слишком стара для таких тусовок», — мысленно застонала, открывая глаза, готовясь увидеть родную обитель. Вместо этого пришлось лицезреть незнакомый потолок.       Повернув голову, наткнулась на серьезный взгляд недавно спасенной жертвы. Рядом с ней стоял высокий бледный брюнет с чудаковатой чёлкой. Она спадала на лицо, полностью скрывая правый глаз. — «Нет, нет, нет, только не говорите, что это был не сон!» — застонала пуще прежнего, медленно поднимаясь. Мир немного качнуло, стоило принять вертикальное положение. — Кого нужно убить за глоток воды? — удалось произнести со второго раза. — Вот, кофе, — слева оказался светловолосый парень, такой же бледный как его друг. Он подвинул ко мне чашку с темной жидкостью. — Спасибо, Дастин, ты такой милашка, — просипела все ещё севшим голосом. Вампир смутился и даже немного покраснел. — Кто ты? — продолжая буравить меня взглядом, задала вопрос Мия. — Ты хотела спросить: «Как ты?». Обычно после подобных случаев задают этот вопрос. — Я сказала то, что хотела. Кто ты и как оказалась в том проулке? — осталась непреклонной любимица несчастных случаев. — Гуляла. Погода отличная, а подышать свежим воздухом перед сном — святое дело, — ответила спокойно, глотнув кофе. — Гуляла? Ночью в темной подворотне? — скептически произнесла девушка.       Поставив чашку на стол, оглядела собеседницу. Сидевшая напротив Мия, отличалась от игрового прототипа, что было вполне логично, ведь она была живее всех живых. По крайней мере пока. До нападения оставалось немного времени. Стоило решить, вмешиваться в сюжет или остаться невольным зрителем? Если не брать во внимание тот факт, что своим появлением я и так могла значительно повлиять на него. Каштановые волосы девушки колыхнулись, когда она возмущенно повторила: — Эй, ты слышала меня? — Ага, слышала. Местные вампиры тебя слышали. Даже оборотни в паре кварталов отсюда тоже тебя слышали, — ответила невозмутимо, осушая чашку одним глотком. — Дастин, милый, в следующий раз возьми мне американо, а не эспрессо. — Оборотни? — Мия с непониманием перевела взгляд на брюнета. — Упс, зря я это сказала, — в голосе не было ни грамма раскаяния. — Прости, Виктор, лишила тебя прекрасной возможности насладиться истерикой Мии и, возможно, уберегла от перекраски автомобиля. — Достаточно. Отвечай на вопрос. Кто ты? Откуда тебе известно о нас? — взгляд Виктора приковал к себе.       Не будь я устойчива к гипнозу, давно рассказала всю подноготную, вплоть до первого поцелуя в детском саду. Но и на этот раз внушение вампира не произвело на меня никакого эффекта. Правда, им об этом неизвестно. Может, нагородить с три короба и уйти в закат? Только вот куда идти? Если действительно оказалась в игре, то они — мой единственный шанс выжить и слабая, но все же возможность разобраться в происходящем. Конечно, трудно представить, как они воспримут мою историю. Наверняка решат, что я тронулась умом. Забавно, вампиры, вымышленные существа могут усомниться в моих словах. Но чем черт не шутит, нужно попробовать. — Вообще-то это два вопроса, но я обязательно расскажу вам эту жуткую сказку на ночь, после того, как вы закончите свои дела, — кивнула в сторону шедшего к нам Ноэля. — Виктор, мальчик мой! Вас уже все заждались.       Брюнет в полном смятении перевел взгляд на отца, а затем снова на меня. — Не переживай, сегодня у всех барахлит, — поспешила успокоить его. — О чем она говорит? — спросила Мия, с непониманием кидая косые взгляды в мою сторону. — Гипноз — способность вампиров внушать жертве любое желание. То, что ты испытала, посмотрев в глаза Анхелю Мора, он не действует на нее, — взяв себя в руки, объяснил Виктор. — Может, обсудите это позже? Заставлять Князя ждать — признак дурного тона, — напомнил о себе Ноэль. — Идите, вряд ли мне удастся уйти незамеченной в присутствии такого количества вампиров, — махнула рукой, давая понять, что им нечего опасаться. Виктор еще несколько секунд внимательно изучал меня, после чего помог Мии встать и направился в VIP-ложе где их уже ждали. — «Попала так попала», — подумала, как только компания отошла от столика.       Мора вовсе не похож на того ходячего трупа, каким его изобразили в игре. Мия лишь слегка напоминает свой прототип. Посмотрим, конечно, сколько раз она еще сменит образ. А вот Виктор с Дастином полностью соответствуют своим героям: бледные, сухопарые, угрюмые вампиры. Черт, если подумать, вот он, Итан Вуд! Сообщить компании о его планах — и дело в шляпе. Игра закончится, и я смогу вернуться домой? Правда, что меня там ждет. Четыре стены — не любимая работа, даже питомца нет. А вдруг это подарок судьбы и им грех не воспользоваться? С другой стороны, при сильном вмешательстве сюжет может кардинально измениться. Тогда даже я не буду знать, в какое русло может завернуть эта история.       Стоить заметить, если решу рассказать все о планах Вуда, мне элементарно не поверят. Нападение на Мию еще не произошло, а ко мне самой относятся с большим подозрением. Можно постараться уберечь Мию от вампира или сделать так, чтобы это произошло на моих условиях. Определенная власть в моих руках все же имеется. Пока события идут своим чередом, я могу влиять на них, делать так, чтобы все происходило так, как выгодно мне.       Пока размышляла о своей роли в судьбе всех участников этой истории, суд закончился. Виктор, Дастин и Мия вернулись за столик. — Вижу, вы жаждите услышать историю, только уверены, что это подходящее место? — пресекая любые вопросы спросила прямо. — Нет, поедем ко мне, — ответил Виктор. — Оу, заманчивое предложение. Насколько мне известно, у тебя двухместная машина. Значит, я поеду с милашкой Дастином? — игриво улыбнулась светловолосому вампиру. — Нет, с Дастином поедет Мия. Вы поедете со мной, — шатенка с негодованием посмотрела на вампира, но тот был непреклонен. — «Неужели ревнует Виктора ко мне? Значит, выбрала его. Хотя Макса она ещё не встретила, все может измениться», — задумчиво перевела взгляд с Ван Арта на девушку. — Не доверяешь мне? Это правильно. Вдруг кусаюсь. Впрочем, вам то чего бояться, — пожала плечами, поднимаясь из-за стола. — За милого Дастина обидно, так усомниться в его способностях. — Я не сомневаюсь в нём. Вы верно подметили. Я не доверяю вам. — Ваше право. Мы идем или еще выпьем кофе? Я не откажусь. Вампир обвел компанию взглядом, после чего произнес: — Дастин, вы впереди, мы за вами, — младший молча кивнул, пропуская Мию первой. Виктор перевел взгляд на меня, давая понять, что мне в любом случае предстоит быть у него на виду.       За окнами машины мелькали огни незнакомого города. Любая другая на моём месте уже давно впала в истерику или вырвала на себе все волосы, но я была спокойна, даже немного заинтригована.       Жутко любопытно, чем закончится эта история после того, как в её сценарии появился еще один действующий персонаж. Не менее любопытно, кто этот благодетель, благодаря которому оказалась здесь?       Вдруг я не просто сплю, а вообще в коме и мой воспаленный мозг выдает весь этот бред? Как проверить эти теории, не знала, потому предпочла просто плыть по течению. — Вы не проронили ни слова с тех пор, как мы сели в машину, — подал голос Виктор. — Предлагаю перейти на ты, а то чувствую себя старше тебя, — фыркнула в ответ, не отрываясь от окна. — Переживаешь, что я составляю коварный план побега? — Не думаю, что ты настолько глупа, — не отвлекаясь от дороги, ответил Ван Арт. — Спасибо за комплимент. Сразу чувствуется несколько вековая практика. — Ты слишком хорошо осведомлена. — И тебя это напрягает. Хочешь узнать, кто меня подослал, предоставив полное досье на тебя и всех твоих друзей? Можешь не отвечать, и так понятно. Знаю, о чем ты думаешь, Виктор Ван Арт, — усмехнулась, с наслаждением любуясь отражением озадаченного брюнета. — Неужели? Просвети, будь любезна, — вампир быстро взял себя в руки, продолжая плавно лавировать в потоке машин, демонстрируя прекрасные способности вождения.       В голове не кстати промелькнул момент их с Мией поцелуя в этом самом автомобиле. Мотнув головой, поспешила продолжить: — Кроме ранее сказанного, тебя напрягает моя невосприимчивость к гипнозу. Учитывая, что владеешь им в совершенстве, я просто не могла не поддаться ему. Правда, так же могу быть вампиром, но ты не чувствуешь этого во мне. Да и Мора не стал бы кусать своего собрата, а может и стал, кто знает, какие больные фантазии посещают старика. Но не об этом. Тебя терзают сомнения, какие еще козыри припрятаны в моем рукаве.       Виктор окинул меня внимательным взглядом. — Позволь внести небольшое уточнение. Я ни просто не чувствую в тебе вампира, я вообще тебя не чувствую. — О чем ты говоришь? — наконец отвлеклась от созерцания города. — Твои эмоции, чувства, даже твой запах, ничего не говорит о том, что рядом со мной кто-то есть, — терпеливо объяснил он. — Намекаешь на то, что я пустое место? — возмущенно сверкнула на него глазами. — Вот это действительно обидно. С другой стороны, может сыграть мне на руку. Ведь при удачном стечении обстоятельств могу с легкостью сбежать от вас.       Вампир скептически изогнул бровь на моё замечание. — Ну, если вы не споткнетесь при попытке догнать меня, — продолжила невозмутимо.       Губы брюнета тронула легкая улыбка, от чего я чуть не потеряла дар речи, всего на мгновение. Машина остановилась возле знакомого особняка. В жизни он выглядел еще удивительней, чем в игре. — Интересно, у всех вампиров пунктик по поводу стеклянных стен, — пробормотала, хлопая дверью машины. — Хотя нет, у братьев Сальваторе был самый обычный особняк. Повернувшись к вампиру, наткнулась на его вопросительный взгляд. — Говорю, шикарный дом. У тебя отличный вкус. — Эй, где вы там? — обеспокоенный голос Мии лишил Виктора возможности достойно ответить на этот выпад. — Уже идем, детка, не стоит так переживать. Не съела я твоего ухажера, — поспешила успокоить девушку. — Ты хоть иногда бываешь серьезной? — спросила Мия, как только мы поравнялись.       После ее замечания вспомнила про оборотня, с которым только предстояло познакомиться в ближайшем будущем. Интересно, он такой же, как в игре, или есть отличительные особенности? — Конечно, когда смотрю на этого милашку, — подмигнула проходящему мимо Дастину. — В своих обещаниях и угроза я так же весьма серьезна. — Это сложно представить, — ответила девушка, стоило нам войти в дом. — Чудно и это говорит человек, работающий в таком издании, как «Сверхъестественное сегодня». Черт возьми, милочка, как же ты сочиняешь все эти истории, если у тебя такое скудное воображение? — поинтересовалась, подходя к знаменитому камину. — Виктор, а ты был таким милым пупсиком в детстве. — Мы можем просто убить её? — прорычала Мия, делая шаг в мою сторону, но брюнет перехватил ее. — Ван Арт, бери пример со своей зазнобы. Она сразу переходит на ты, не обременяя себя элементарными правилами хорошего тона, — продолжила невозмутимо, от чего девушка зашипела, снова пытаясь оказаться ближе ко мне, дабы вцепиться своими коготками в мои прекрасные локоны, но брюнет лишь крепче прижал ее к себе. — Выдохни, деточка. Твой воздыхатель не даст меня убить, пока не узнает всю интересующую его информацию. Верно, Виктор? — компания молчала.       Шатенка по-прежнему была в бешенстве, Ван Арт поддерживал невозмутимое выражение лица, и лишь Дастин усиленно пытался понять, что всё-таки происходит. — Нда, тяжелая публика. Ну ладно, детки, садитесь в круг, я расскажу вам занимательную историю, в конце которой вы, скорее всего, посчитаете меня ненормальной… — Для этого необязательно рассказывать историю, — фыркнула Мия, садясь на диван. — Ой, а кто это тут попытался пошутить. Осторожнее, деточка, с большой силой приходит большая ответственность, — предупредила её. — Кстати, может кто-то приготовить кофе? Ночь обещает быть длинной. Виктор посмотрел на Дастина. Тот, кивнув, удалился на кухню. — Мне нужно припудрить носик. Надеюсь, никто не возражает? — задала вопрос, стоило нам остаться втроем. — Второй этаж, первая дверь направо, — ответил Виктор, указав в сторону лестницы. — Ты отпустишь её одну? — вмешалась Мия. — Нет, ну если Виктор захочет составить мне компанию, я не буду возражать, — пожала плечами, поднимаясь по лестнице. В ответ услышала лишь возмущенное сопение девушки.       Умывшись, оглядела своё отражение в зеркале. Платиново-русые локоны с серебряным оттенком, обрамляющие истощённое лицо, подчеркивали мертвенно-бледный цвет кожи. Темные круги под глазами придавали вымученный вид. Сейчас я с легкостью могла вписать в компанию вампиров. Лишь сочные губы насыщенно красного цвета выделялись на фоне общей бледности. — Боже, да я сама, как оживший труп, — устало вздохнула. — И что за вызывающая помада?       Как ни пыталась, а избавиться от ужасного алого оттенка никак не получалось. Гневно мотнув головой, успела заметить мелькнувшие ранки на шее. Убрав светлые локоны на другую сторону, провела пальцами по следу от укуса. — Вот черти, даже перевязать не удосужились! — разозлилась на бравое трио. — Впрочем, чему удивляться, я же не их драгоценная Мия. Держи себя в руках и не смей раскисать. Кроме тебя самой о тебе больше никто не позаботиться. — У вас все хорошо? — деликатно постучал в дверь Дастин. — Смотря какой промежуток времени, ты имеешь в виду, милый, — ответила, открывая дверь. — В данный момент хорошо, а в общем, как сам понимаешь, не совсем. — Мы с вами не так близки для такого фамильярного обращения, — возмутился вампир. Видимо отсутствие брата положительно сказывалось на его самооценке. — Это легко исправить, — произнесла томным голосом, приблизившись к Чейзу. — Однако если тебе это не нравится, просто скажи, и я тут же перестану.       Дастин молча наблюдал за моими манипуляциями, а я, приоткрыв губы, медленно провела по ним кончиком языка. Позволив себе небольшую шалость, подытожила: — Так и думала. Пойдем, милый, иначе будущая невестка вашей семьи снова учинит скандал. — Откуда тебе это известно? — придя в себя, спросил вампир. — Боже, меня скоро укачает на волнах вашего обращения «ты-вы», — вздохнула еле слышно. — Ответ на твой вопрос прост, сладкий, я экстрасенс.       Не получив никаких комментариев, обернулась, предполагая худшее. Но нет, вампир не прибывал в обмороке, просто с изумлением смотрел на меня. — Не стоит так переживать. Это была шутка. У вампиров что, напрочь отсутствует чувство юмора? — Умерло вместе с нашей человеческой натурой, — ответил вместо брата Виктор. — Оу, подожди минутку, — приблизившись к стеклянной двери, выглянула на улицу. — Что ты делаешь? — Хочу убедиться, что небеса не разверзлись от твоего мощного юмора, — удостоверившись, что в мире все осталось как прежде, вернулась на место. — Теперь мы можем услышать твою историю? — вежливо поторопил меня брюнет. — Конечно, можете, — кивнула благосклонно, устраиваясь рядом с младшим братом. Сделав глоток кофе, благодарно ему улыбнулась. — О, сладкий, теперь то, что нужно. Итак, позвольте представиться. Меня зовут Дарина, и я из другого мира.       Рассказывая свою историю, сама прекрасно понимала, что каждое моё слово звучит как бред сумасшедшего. Тем не менее мне необходимо их доверие. Они должны поверить. Другого выхода не было.        Не стала вдаваться в детали сюжета и судьбу каждого из них. Такие подробности им ни к чему, да и обезопасить себя не мешало. Пару личных деталей из жизни каждого все же добавила, придавая достоверности своим словам. — Мне кажется, после случая с Мора она все же тронулась умом, — в конце истории произнесла Мия. — Ты же не думаешь, что мы поверим в этот бред? Кто в здравом уме поведется на историю, в которой мы являемся персонажами игры? Ещё и выбор за нас делает кто-то другой. — Это твоё право, куколка. Верить мне или нет, — пожала плечами. — Даже в самом горячем бреду я не смогла бы придумать настолько абсурдную историю. Да и врать вам особого резона у меня нет. — Не думаю, что людям с подобными отклонениями нужен какой-либо резон для таких поступков, — не сдавалась Мия. — Что ж, поздравляю вас, ребята. Вы подобрали помешанную бродяжку, и пол ночи выслушивали её бредовые россказни. Можно поспорить, кто из нас более чокнутый — я или вы, — всплеснула руками. — Не думаю, что она повредилась рассудком. Манера речи и общее поведение говорит об обратном, — подал голос Ван Арт. — А у тебя богатый опыт общения с представителями этой ячейки общества? — поинтересовалась с любопытством, и не дождавшись ответа, продолжила: — Тогда, Мия, предлагаю взять с собой Виктора, когда соберёшься спасать невинного из цепких лап правосудия. — О каком невинном ты говоришь? — девушка озадачено моргнула. — Стенли Фишер. На него повесят все преступления, Билли. Князь не особо церемонится в вопросах, связанных с сокрытием вашего существования. Повесить грехи вампиров на человека, как низко, и никакой фантазии! — мой голос был спокоен, но в душе бушевал гнев. — Ваши собратья стали слишком беспечными. Почувствовав силу, которую им даёт человеческая кровь, они уже не могут насытиться ею. С каждой жертвой чувствуя своё превосходство рискуют переступить черту, после которой возврата нет.       В комнате повисло молчание. Мия и Дастин в полном ошеломлении смотрели на меня. Виктор был мрачнее обычного. Поняв, что немного перегнула, сболтнув лишнего, поспешила перевести тему: — Кстати, а Дейв, этот бритоголовый засранец, выжил? — Откуда ты…хотя не важно, — прервала себя на полуслове Мия. — Значит выжил, Билли в изгнании, и вендетта от Стеллы не заставит себя долго ждать, — подвела итог покосившись на девушку. — Да, подруга, тебе скажут это еще много раз, но ты магнит для неприятностей. В следующий раз, когда получишь анонимную посылку, прежде чем открывать ее, подумай хорошенько, нужно ли тебе это. — Теперь она действительно пугает, — встав со своего места произнесла Мия. — О маскараде никто не знал, кроме Виктора и Триши, а о том, что там произошло и во все только он, — кивнула она в сторону брюнета. — И вот моя история становится не такой уж и бредовой, — ответила, глядя на Дастина с надеждой, что он догадается сделать ещё кофе. Вампир вздохнул, но немую просьбу все же исполнил. — Или это я прислала тебе маску с приглашением на кровавый пир, — продолжила низким голосом, но встретив ещё более испуганный взгляд Мии, решила успокоить. — Да ладно, на самом деле мне это ни к чему. Заняться больше нечем, кроме как затаскивать меланхоличную стерву на пир стервятников. Я же не вампир. — Но, возможно, хочешь стать им. И чтобы выслуживаться перед одним из них, вполне могла сделать нечто подобное, — задумчиво произнес Виктор. — Ну да, поэтому спасла Мию от Князя в надежде, что ты, мой вечно угрюмый друг, проникнешься моей жертвой и обратишь, — ответила на замечание вампира, едва сдерживая смех. — Тебе самому не смешно? — В этом есть логика, — поддержала ухажера Мия, выйдя из оцепенения. — Виктор помог мне сбежать. Ты крупно облажалась перед хозяином. Он мог даже прогнать тебя. И ты решила найти кого-нибудь другого. За этим пришла в клуб, а событие в проулке — просто совпадение, которым ты решила воспользоваться. — Отличная теория, куколка, но в ней есть две не стыковки, — пытаясь сохранить хладнокровие, произнесла я. — Во-первых если бы провалила задание так называемого «хозяина», то давно была бы мертва. А во-вторых даже если забыть о первом и согласиться с тем, что пришла искать кого-то другого, зачем мне рассказывать вам историю о другом мире? Я уже давно должна висеть на шее у Виктора с мольбой о моём обращении. Хотя в этом случае выбрала бы тебя, сладкий, — подмигнула блондину. — Что бы запудрить нам мозги, — не унималась девушка. — Видимо, у меня отлично получилось, раз ты продолжаешь настаивать на своей идиотской теории. Служить вампиру. Подумать только, какая чушь. — Ради бессмертия люди готовы на более ужасные поступки, — спокойно заметил Виктор. — Твои слова звучат вполне убедительно. К тому же ты слишком хорошо осведомлена для простого человека. Даже будь у тебя информатор среди нас. Наша семья ведет достаточно замкнутый образ жизни, и те подробности, о которых ты говорила, никто не мог знать. — Например, о твоей маниакальной одержимостью розами? — поинтересовалась невинно, хлопая ресницами.       Мия с непониманием перевела взгляд с меня на брюнета: — Одержимость розами? — Не переживай, лапонька, в скором времени он продемонстрирует тебе своё виртуозное владение ими, — скрывая улыбку за чашкой, продолжила я. — Ты что-нибудь слышала о неразглашении конфиденциальной информации? — едва сдерживая гнев, произнес Виктор. — Подай на меня в суд. — Мне кажется, этот день был достаточно насыщенным, и нам всем не мешает отдохнуть, — впервые вмешался в разговор Дастин. — Ты прав. Предлагаю всем разойтись по своим комнатам, — согласно кивнул Ван Арт. — Скоро рассвет. Тебе лучше остаться здесь. — Да, булочка с корицей. Поддерживаю твоего братца. Без тебя будет не так весело, — не смогла спокойно пройти мимо. — Более того, кто еще сварит такой чудесный кофе?       Дастин показал мне комнату для гостей, в которой я могла остановиться. Совершив все необходимые процедуры, с наслаждением укуталась в мягкое одеяло, но сон не шёл. События прошедшего дня тяжелым грузом тянули на дно. Возле двери сознания в нерешительности мялась истерика, которая никак не могла набраться храбрости, чтобы войти, хотя ей впору врываться без предупреждения, сметая всё на своем пути.        Анализируя прошедший день, поняла, что все прошло достаточно гладко. Возможно, они не полностью поверили, но на улицу не выгнали. Как не посмотри, моё благополучие зависело от них, и не в моих интересах, чтобы они узнали насколько. Предстояло обдумать план действий, каким событиям позволить идти своим ходом, а в какие не помешает вмешаться. За раздумьями не заметила, как уснула.       Громкий стук в дверь вынудил с трудом открыть глаза. По ощущениям прошло не больше пары минут, но лучи заходящего солнца говорили об обратно. — «Нет, еще немного», — мысленно застонала, закутываясь обратно в одеяло. — Эй, ты в порядке? — раздался обеспокоенный голос Дастина рядом с кроватью. — Сладкий, прекрати задавать подобные вопросы, — зло пробурчала, не сомневаясь, что вампир услышит. — Очевидно же, что нет, если только ты не ворвался в эту комнату с чашкой свежезаваренного кофе. Тогда готова забрать свои слова обратно. — Прости, ты не отвечала, и я… — Подумал, что я сбежала? Выпрыгнула в окно и скрылась в ночи? По-твоему, я полная идиотка? — прервала его на полуслове, Чейз виновата покачал головой. — «Надо же, по-моему, он проникся ко мне симпатией», — заметила мысленно, а вслух продолжила: — Даже если надумаю так сделать, у меня нет ваших способностей, чтобы так спокойно сигать из окна второго этажа.       Стоило закончить, как на ум пришла ужасная догадка. Не заботясь о том, как выгляжу в глазах блондина, вскочила с кровати и побежала в ванную. Взглянув в зеркало, побледнела еще больше, ноги подкосились, но подоспевший вовремя Чейз не дал мне упасть. — Что происходит? — вампир был не на шутку встревожен.       Проведя пальцами по месту, где ещё вчера были следы укуса, высвободилась из объятий вампира и метнулась прочь из комнаты. — Соблаговолите объясниться, сударь, — вихрем ворвалась в комнату Виктора. Волосы растрепались, глаза горели праведным гневом, выражения лица и вовсе не предвещало ничего хорошего. — На твоем месте я бы не стал употреблять настолько сложные обороты речи. Не стоит напрягать уязвимые участки этой милой головки, — невозмутимо ответил Виктор, застегивая рубашку. На кровати, закутавшись в одеяло, недовольно пыхтела Мия.       От столь неожиданного наезда даже немного растерялась. Прежде сдержанный и невозмутимый вампир, проявлявший до этого момента чудеса выдержки, в открытую насмехался надо мной. — Виктор, признайся, между манипуляциями с розой и завариванием чая ты изучал пособие: «Искрометный юмор для чайников: как стать душой любой компании»? — поинтересовалась, придя в себя. — Нет, скорее: «Как ставить на место базарных хабалок», — продолжил раскрывать свои таланты Ван Арт. — Дьявол, Виктор, как бы мне не хотелось продолжить наш маленький «танец», но есть более важный вопрос, — не хотелось уступать вампиру в собственной игре, в которой я, несомненно, была лучшей, но произошедшее требовало обсуждения. — Предлагаю собраться внизу. Через пару минут, — голосом, не терпящим возражений, ответил Виктор.       Гордо подняв голову, вернулась в свою комнату. Приведя себя в порядок, спустилась в гостиную, где уже ждали братья с Мией. На столике приятно радовал глаз поднос с кофе и чаем. — Дастин, ты просто чудо! — воскликнула искренне, устраиваясь на диване с чашкой кофе. — С чего ты взяла, что это он? — фыркнула Мия. — С того, что твой чаеман умеет заваривать только лиственные напитки, а ты за такое короткое время в состоянии соорудить только новую прическу. Поэтому Чейзу плюсик в карму и моя благодарность. — Итак, какое ужасное событие заставило тебя вторгнуться в мою комнату без приглашения? — прервал нашу дискуссию Виктор. — Мой бледный друг, попасть в эту обитель порока по приглашению, я могу только в твоих фантазиях, — хмыкнула в ответ. — Скорее, в самых жутких кошмарах, — не остался в долгу вампир. — Дастин, милый, вызывай экзорциста, по-моему, в твоего брата вселился Петросян, — в наигранном ужасе прильнула к рядом сидящему вампиру. — Кто такой Петросян? — блондин был озадачен не меньше других. — В данный момент, это твой брат, отбирающий мой законный хлеб, — возмутилась, возвращаясь на место, в глазах Дастина мелькнула досада. — Впрочем, это все лирика. Что волнует меня больше, так это произошедшее в том проулке. Никто не хочет рассказать, что произошло после того, как я отключилась? — Нам это не известно. Когда мы пришли, в проулке никого кроме тебя не было, а ты лежала на земле без признаков жизни, — ответил Виктор. — Стоило Дастину склониться над тобой, как твоя рука сомкнулась на его шее с нечеловеческой силой, не будь он вампиром, все могло закончиться печально. — Миленько. Вчера вы забыли упомянуть о такой скромной детали, как моя смерть, — заметила я, переводя гневный взгляд со старшего брата на младшего. — Дастин, милый, извини, вчера сделала тебе больно. Поверь, это не нарочно, в подсознании надеялась, что это будет твой брат. — Клыки не доросли, — спокойно отреагировал на выпад брюнет. — Что, тем не менее, вполне реально. Значит, я спасла Мию ценой своей жизни. К всему прочему, вчера было полнолуние, насколько помню. Клише, однако. — Но я не чувствую в ней вампира, — озадачено произнес Дастин. — Как и я, и кто-либо другой. Наши способности у нее есть. Если взять во внимание нечеловеческую силу, — заметил Виктор, — так же, не стоит исключать гипноз. — Давайте проверим, — проявила нездоровый энтузиазм.       Поймав взгляд Виктора со всем возможным желание произнесла: «Танцуй!». Скептический взгляд вампира говорил о том, что из меня никудышный гипнотизер, или он был слишком силен. Переведя взгляд на Мию, повторила приказ. Она так же осталась равнодушной к моему приказу. — Вот халтура, — расстроенно вздохнула, — а что, если…       Поднявшись, со всей силы ударила Ван Арта, но лишь ушибла руку. — Черт, ты что, каменный? — всхлипнула, потирая ноющие костяшки. — Любопытно, — протянул Виктор, не обращая внимания на мои причитания. — Никаких способностей. Может, тогда тебе сыграл на руку момент перерождения? — Перерождения в кого? Лепрекона? — чувствовала себя паршиво, в мире монстров остаться настолько уязвимой. — Занозу в заднице, — не сдержался от ругательства вампир. — Ого, Ван Арт, что я слышу! Да тебе рот с мылом не мешает вымыть! — искренне удивилась. Дастин был не менее поражен. Он не помнил, когда брат последний раз употреблял ругательства. — А регенерация? — напомнила о себе Мия. — Вот уж дудки! С ней мы точно не будем экспериментировать, — отрицательно покачала головой, принимая из рук Чейза пакет со льдом. — Спасибо, сладкий. Это очень мило с твоей стороны. — Тогда я совсем ничего не понимаю, — расстроено произнесла девушка. — Обычное дело, — пробормотала себе под нос, но она меня услышала. Гневно сверкнув глазами Мия, обратилась к Виктору: — Хочешь сказать, что её обращение прошло не совсем правильно? — Я бы не стал утверждать, что оно вообще произошло. На этот вопрос нам может ответить только Мора. — Кстати, немного опрометчиво с его стороны оставлять после себя улики, вы не находите? Ведь он достаточно старый вампир, и один из приверженцев порядка, — произнесла, задумчиво глядя на игру огня в камине. — Может, он просто хотел насолить Вуду? Ведь у них достаточно натянутые отношения, — предположила Мия. — Заставив того заметать за ним следы? Немного по-мальчишески тебе не кажется? — ответила ей, впервые не старясь задеть кого-то шуткой или колкостью. — Действительно, поступок отнюдь не древнего аристократа, — согласно кивнул Дастин. — Он навещал Вуда как раз из-за подобной проблемы, слишком открытых действий со стороны его людей и полного безразличия со стороны местного Князя, — поддержал их теорию Виктор. — Значит, нам нужно навестить старого знакомого, и выпытать у него все подробности, — зловеще произнесла, в предвкушении потирая руки. — Мы не будем его пытать, — попытался успокоить меня брюнет. — Говори за себя. После того, что он со мной сделал, я просто обязана оставить ему пару шрамов на память, — не спешила отказывать от своих планов. — Как ты себе это представляешь? У тебя нет способностей, а ему не одна сотня лет. — Ничего, возьму клизму побольше и пару литров святой воды. — Не стоит вдаваться в подробности, — прервал ход моих мыслей Виктор. — Мы обязательно навестим Князя, но позже. Сейчас нам с Дастином нужно уехать на пару дней. Я рассчитываю, что вы присмотрите друг за другом. — Оставишь меня с ней? — ужаснулась шатенка. — Вот она, человеческая неблагодарность! А я, между прочим, жизнь тебе спасла. Как и каждый в этой комнате. — Думаю, вы в состоянии поладить, — ответил Виктор, подавая знак Чейзу. — Но куда вы едете? — бросила Мия вслед удаляющимся вампирам. — Ужинать, куколка. Одним чаем сыт не будешь, — ответила вместо них.       Бросив на меня ещё один испепеляющий взгляд, Мия побежала догонять Виктора. Вздохнув от облегчения, всего на секунду закрыла глаза, как тут же почувствовала чьё-то присутствие рядом. — Дастин, сладкий. Я думала, вы уже уехали, — произнесла не открывая глаз. — У меня есть кое-что для тебя, — спокойно ответил Чейз. Открыв глаза, увидела на столике телефон и ключи от машины. — Мы поедем на машине Виктора. Ты можешь воспользоваться моей. В телефоне на быстром наборе мой номер, Виктора и Мии. В комнате найдешь вещи, которые могут тебе понадобиться. — С чего ты взял, что я умею водить? — задала логичный вопрос, выслушав вампира. — Разве нет? — Чейз немного растерялся. — Не уличный гонщик, конечно, но опыт есть. Спасибо, сладкий, — забрав ключи с телефоном, оставила легкий поцелуй на щеке блондина, после чего поспешила скрыться на втором этаже.       Наблюдая из окна своей комнаты за отъезжающей машиной, размышляла над тем, когда Дастин успел приобрести телефон и вещи. Эта забота с его стороны заставила сердце смягчиться по отношению к ним, но мысли всё равно возвращались к оборотню. Черт, а ведь мы еще даже не знакомы.       Я совершенно не переживала за Мию, по крайней мере, в эту ночь. Утром она захочет посетить любимую работу. Не стану препятствовать, даже отвезу её, ведь это прекрасная возможность изучить город. При свете дня нам ничего не грозит, а вот вечером, пожалуй, сама куплю продукты для ходячей катастрофы и её подруги, пока та будет на работе. Ведь именно из-за этого девушка покинет безопасные стены общежития. Правда, придется самой предупредить Макса о надвигающейся опасности. Полагаю, это будет не так уж сложно. Обдумав ещё немного план действий, легла спать, не сомневаясь, что Мия поступит точно так же.       Ночь прошла без происшествий. Проснулась с первыми лучами солнца, на удивление бодрой и полной сил. Приняв душ, перебрала приобретения Дастина. Выбор вампира немного удивил. Ожидала увидеть что-то классическое: пиджак, брюки, может даже юбку, но только не черные джинсы с завышенной талией, белый топ и кожаную куртку. В довесок ко всему ботинки со шнуровкой на каблуке. — «Черт, Дастин, проказник ты этакий! Надеюсь, это не вещи Мии, иначе точно не доживу до вашего возращения», — мысленно причитала, надевая презентованные вещи. — «В принципе, смотрится неплохо».       Окинула своё отражение критическим взглядом. Собранные в высокий хвост волосы выгодно подчеркивали изящную шею. Кожа приобрела прежний здоровый вид. Лишь алый оттенок губ никак не хотел покидать меня. Озорно сверкнув серыми глазами, поспешила спуститься вниз. На кухне как раз успела заварить кофе и поставить воду для чая, когда в комнату вошла Мия. — Доброе утро, куколка, — поприветствовал девушку. — Будешь чай или кофе? — Доброе утро. Чай, пожалуйста, — вполне миролюбиво ответила та. — Чай так чай. Только учти, я не мастак рассказывать истории о нём, как это делает твой воздыхатель, — заметила, заваривая для нее зеленый чай. — Мне кажется, этим талантом наделён только он, — на моё удивление согласилась Мия. — А ты снова пьешь кофе? — Что поделать, у каждого из нас свои зависимости, — пожала плечами. — Ты, наверное, хочешь попасть в общежитие, и заглянуть на работу? — Да, давно там не была. Не мешает так же навестить Тришу, — не особо удивляясь моим словам, ответила Мия. Видимо, она, наконец, смерилась с тем, что я знаю чуть больше остальных. — Отлично. Дастин оставил мне машину, так что собирайся, жду тебя там, — допив кофе, оставила Мию наедине со своими мыслями.       С нескрываемым восхищением смотрела на автомобиль вампира. Jaguar XF последней модели. Немного удивляло, что блондин выбрал седан, а не спорткар, как старший брат. Это даже к лучшему. Садясь за руль, думала о том, как смогу расплатиться с Чейзом, если с машиной что-то случится, а такая вероятность была очень велика. Решив отложить этот вопрос на потом, открыла бардачок, где обнаружила документы на своё имя и несколько пластиковых карт. — «Дастин, у меня точно не получится рассчитаться с тобой», — больше поражало то, что это была личная инициатива Чейза, ведь я не упоминала о том, что в этом мире «гол как сокол».       Стоило закончить ознакомление со всеми возможностями этой малышки, как дверь открылась, и на пассажирское сидение села Мия в полной боевой готовности. — Не верится, что Дастин оставил тебе машину, — протянула она. — Чему тут удивляться, я вызываю доверию у людей, — улыбнулась в ответ, но скептический взгляд Мии красноречиво говорил о том, что не все поддаются моей мощной харизме. — Ладно, вводи координаты издания. Прокатимся с ветерком. — А права у тебя есть? — с сомнением спросила шатенка, вбивая в GPS-навигатор адрес журнала. — Конечно, права, документы. Только иконок на панели не хватает, так что пристегнись, твой ангел-хранитель может за нами не поспеть, — кровожадно улыбаясь, выжала педаль газа. — Эй, мы же должны присматривать друг за другом, а не пытаться угробить, — наконец произнесла Мия, как только особняк остался позади, а резкие повороты начали сменять друг друга. Девушка умудрялась вписывать в них, не сбрасывая скорости. В какой-то момент Мии показалось, что на очередном повороте они просто улетят в кювет, но блондинка была абсолютна спокойна, и казалось, ее мысли вовсе витали где-то далеко отсюда. — Куда ты так спешишь? На тот свет? — Я там уже была. Впечатления так себе, поэтому не советую. В этой малышке 235 лошадок, грех этим не воспользоваться. К тому же, кто не любит быструю езду, — подмигнула ей.       Несмотря на мои старания, к изданию добрались быстро, а главное — без происшествий. На едва гнущихся ногах Мия вышла из машины. — Хорошего дня, куколка! Как закончишь, звони, я отвезу тебя в общежитие, — произнесла бодро. — Может, не стоит? — прижав сумку к груди, испугано пролепетала девушка. — Конечно, стоит. Или ты хочешь ослушаться Виктора? — удивленно изогнула бровь. — Я, конечно, за любой бунт, но не в этот раз. — Хорошо, позвоню, когда закончу, — обреченно кивнула Мия, после чего направилась к входу в издательство.       Пока она была на работе, не отказала себе в удовольствии прокатиться по городу, изучая его. Был большой соблазн заехать в торговый цент, прикупить еще несколько вещичек, но я и так была в неоплатном долгу перед Дастином, потому не стала злоупотреблять его добротой.       К вечеру позвонила Мия. Остановив машину возле общежития, вручила большой пакет с продуктами. На немой вопрос лишь ответила, что так нужно. Девушка не стала задавать вопросы, кивнув чему-то пошла в общежитие. Убедившись, что она в безопасности, поехала к супермаркету, возле которого должно было произойти нападение. — Итак, час Х почти настал. Как же нам справиться с этим? — задала себе вопрос, глядя в зеркало заднего вида. — Ты ведь не можешь просто подойти к Максу и сказать, что его племянник в опасности. Он тебе не поверит, а у нас нет времени на уговоры. Попытаться отбить его, и снова умереть? Ведь у меня нет способностей вампира. Нет, предупредить Макса все же стоит, а верить или нет — это уже его выбор.       Подойдя к кафе, в котором, если верить истории, Фолл ждал племянника, нерешительно замерла у входа. Оглядывая помещение кафе сквозь витрину, мой взгляд тут же наткнулся на мускулистого широкоплечего парня, бронзовый цвет кожи которого выгодно оттенял свет ламп. На удивление оборотень был в черных джинсах и белой рубашке, с закатанными рукавами. Светлые волосы заметно короче, чем в игре, неряшливо зачесаны назад, что придавало ему особый шарм. — «Черт, а где те идиотские штаны с карманами и серая футболка?! — чувствуя, как слюни понемногу начинают капать на джинсы, тряхнула головой. — Как можно променять этого красавчика на то бледное недоразумение?!»       Нет, у Виктора, конечно, были свои сильные, возможно даже привлекательные стороны, но я не успела их разглядеть. А вот Фолл, напротив, располагал к себе с первого взгляда. Пожалуй, на его шее можно повиснуть, моля об обращении. — «Соберись, дурочка, луна уже взошла, пора действовать», — одернула себя, понимая, что потеряла слишком много времени, разглядывая оборотня.       Бросив последний взгляд в его сторону, наткнулась на пристальный, изучающий взгляд зеленых глаз. Оборотень с любопытством следил за мной. — «Ох уж этот звериный магнетизм», — мысленно застонала, беря себя в руки.       Времени рассказывать о нападении не было, поэтому постаралась вложить всю тревогу в свой взгляд. Подмигнув оборотню напоследок, помчалась к предполагаемому месту нападения. Оказавшись на стоянке супермаркета, заметила подростка, беспечно идущего в мою сторону. — «Да уж, местному Шону не меньше четырнадцати лет, отнюдь на десять. Да он сам может оторвать голову этому кровопийце», — подметила, поспешив наперерез подростку, за спиной которого тенью двигалась смерть. — Молодой человек, не подскажете, который час? — пропустив мальчонку, обратилась к идущему за ним вампиру. — Какого? — только и успел произнести он, перед тем, как я ударила его коленкой под дых.        Согнувшись, вампир по инерции сделал пару шагов назад. — «Черт, что же они все такие твердые? — протянула мысленно чуть не взвыв в голос, аккуратно ступая на ушибленную ногу. — Сбежать теперь вряд ли получится». — Мисс, у вас все в порядке? — услышала позади обеспокоенный голос подростка. — Дьявол, Шон, беги к дяде! Быстро! — обернувшись, рыкнула на него.       Злость и уверенность в моем голосе, заставили парнишку подчиниться. Что есть мочи он помчался за Максом. — И кому ты помогла этим? — не успела обернуться, как на шеи стальной хваткой сомкнулись холодные пальцы. — Иди к черту! — просипела, поднимаясь на носочки.       Эдгар оказался намного выше, чем я предполагала. Еще немного и ноги оторвались от земли. — Умереть так глупо, ведь никто даже не вспомнит о тебе, прочитав некролог в утренней газете, — насмешливо проговорил вампир, усиливая хватку. — Мне не привыкать, — произнесла из последних сил.       Воздух в легких заканчивался, но страха не было. Только интерес, сработает ли регенерация и какого умирать во второй раз? Я уже давно подметила, что из всех чувств, в этом мире мной двигало лишь любопытство и желание узнать, чем все закончится. — А кто вспомнит о тебе, ублюдок? — находясь на грани сознания, услышала наполненный злобой голос Макс. Почему-то была уверенна, что это был именно он. — Не вмешивайся в это, оборотень, если не хочешь, чтобы пострадала твоя стая, — кончики губ Эдгара приподнялись в оскале. — Отпусти девушку, и я забуду о том, что ты угрожал моей семье, — не менее злобно ответил Фолл.       Будь я в другом положении, изумленно изогнула брови на предложение мужчины. Проигнорировать угрозу стае для волка было чем-то за гранью реальности. — Пусть будет по-твоему, — легко согласился Эдгар, но я прекрасно понимала, что это не к добру.       Успела бросить короткий взгляд в сторону оборотня, прежде чем вампир с противным хрустом сломал мне шею.