Пепельный свет Луны

      Заметив наше приближение, один из вампиров повернулся к джипу, открывая пассажирскую дверь. Из автомобиля вышел импозантного вида мужчина в строгом костюме. Каштановые волосы безупречно уложены назад, острый подбородок высокомерно приподнят, а черные глаза горят презрением. — Кто хозяин этого дома? — гнусаво произнес новоприбывший вампир. И я не смогла сдержать сдавленный смешок.       Его голос настолько не вписывался в общую картину, что мне стало по-настоящему смешно. Однако Макс не разделял моего веселья. Крепче сжав мою ладонь, он тихо зарычал, призывая успокоиться и лишний раз не высовываться. Тем более надменный тип уже успел проявить ко мне нездоровый интерес. Будь это возможно, испепеляющий взгляд не оставил от меня и следа, но я осталась равнодушна к его потугам. Состроила самую серьезную гримасу, прикусив губу от усердия.       Оставаясь внешне невозмутимым (разве могла нахальная смертная задеть такого, как он? Конечно, нет!) вампир повторил свой вопрос: — Где вожак стаи? — Что тебе от него нужно, упырь? — вместо ответа поинтересовался Макс. Внешнее напряжение никак не сказалось на его голосе. Твердом и уверенном. — Я не собираюсь обсуждать дела с мальчишкой, — высокопарно произнес мужчина, скривившись так, будто ему принесли не его любимый резус-фактор, а томатный сок. — Иди в дом, принцесса, — подтолкнул меня в указанном направлении Фолл. — Мне нужно поговорить по душам с серьезным дядей.       Услышав его слова, вампиры подошли ближе к своему боссу. Из машины вышли еще несколько участников назревающей потасовки. Оборотень глухо зарычал. Аура зверя стала практически осязаемой. Ситуация накалялась, и Ральфа, как назло, нигде не было видно. Вряд ли у меня получится остановить Макса в его звериной ипостаси. — Скажи своим кровососам не дергаться, иначе я вырву им позвоночник, — угрожающе произнес волк. Вампиры оскалились, шагнув вперед. — Мальчики, мальчики, — встала перед Фоллом, с улыбкой глядя на враждебно настроенных гостей. С ними, как с хищниками, главное не показывать страх. — Не стоит устраивать драку в песочнице. Думаю, хозяйка дома не оценит, если вы затопчите ее любимые бегонии. А женщины страшны в гневе, — мой глупый монолог возымел желаемый результат. Присутствующие застыли, с недоумением глядя на меня. — Мистер Кроуфорд, я полагаю? — обратилась к шатену с гнусавым голосом. Тот кивнул. — У меня есть к вам деловое предложение. Позвольте, — шагнула к нему, но Макс положил руку на моё плечо, останавливая. — Что ты делаешь? — А на что это похоже?       Фолл хмуро смотрел на меня, больше не пытаясь казаться большим и страшным серым волком. — На самоубийство. — Не стоит утрировать. Я просто хочу избежать ненужного кровопролития, — скинула его руку с плеча и снова собралась подойти к Говарду, но оборотень преградил мне путь. — Ты же не думаешь, что я позволю тебе приблизиться к нему! — Макс, пусть он выглядит высокомерным засранцем, — со стороны вампиров послышалось тихое рычание. — Но он не идиот. Уверена, его заинтересует моё предложение, и нам удастся избежать многих неприятностей. — Твоя осведомленность начинает меня раздражать, — вздохнул оборотень возводя очи к небу. — Со мной все будет хорошо, — похлопала ладошкой по груди Фолла, проходя мимо. — Ты же рядом.       Говард, как и его спутники, удивленно наблюдал за ходом беседы колоритной пары. Проснувшееся любопытство не позволило ему прервать их. Умудренный жизнью вампир понимал, что из таких разговоров можно узнать нечто полезное. А предложение юной нахалки может оказаться очень выгодным. Слишком легко она вмешалась в нарастающий конфликт и без толики страха повела его за собой. Обычные смертные в присутствии вампиров так себя не ведут. Такие, как он, вызывали у людей чувство страха на подсознательном уровне. Чем ближе они находились, тем быстрее им хотелось сбежать. Но только не эта девчонка. Она хладнокровна шла впереди него, абсолютно не беспокоясь о монстре за спиной. К тому же гипноз на нее не подействовал, и это лишь больше подогревало интерес вампира. — Мистер Кроуфорд, — обратилась к шатену, заведя его за угол дома. — Вы ведь хотели попросить обитающую здесь стаю покинуть их дом? — Что? Как ты узнала? — вампир удивленно вскинул брови. Он подозревал, что девчонка не так проста, как кажется, но ведь она не могла прочесть его мысли. Он не чувствовал в ней создание ночи. — Ты не вампир и не оборотень. Кто ты? — Скажем так, я заинтересованное лицо, — изрекла загадочно любуясь ошеломленном видом мужчины. — Выселение стаи — не основная цель. Вы хотите укрепить свою власть, заняв место Князя. Для этого даже армию из новообращенных создали.       Вампир, угрожающе зарычав, дернулся ко мне. Но я увернулась от выпада, поднырнув под руку. Он развернулся с молниеносной скоростью, но снова атаковать не успел. Моя реакция оказалась быстрее. Схватив его за лацканы пиджака, припечатала к стене дома. Проснувшаяся сила стала приятным подспорьем. Шатен пытался вырваться, но я крепко держала его за грудки. Божечки, жаль, Макс меня сейчас не видит. Вот бы он удивился моей силе. — «Скорее он оторвет голову упырю, а затем и тебе. За то, что так подставилась», — весело хихикнул внутренний голос. Но я проигнорировала его, сосредоточившись на вампире. — Не стоит так горячиться. Я не собираюсь раскрывать ваш коварный план. Наоборот, хочу предложить беспроигрышную альтернативу, — Кроуфорд замер, вопросительно изогнув бровь. — У Итана Вуда тоже имеется несколько грешков за душой, и они куда опасней ваших планов. Если вы оставите свои юношеские амбиции и плотнее займетесь Князем, то наверняка сможете занять его место. — О каких грехах идет речь? — глаза вампира загорелись нездоровым блеском. — О скромном мировом господстве, — после моих слов блеск в глазах Говарда исчез. Он выглядел потрясенным. Шатен оказался не настолько высокомерным и тщеславным, дабы проникнуться наполеоновскими замашками Вуда. — Вам выпал редкий шанс реализовать свою заветную мечту. Надеюсь, вы окажетесь не настолько глупы, чтобы после обретения власти пойти по стопам нынешнего Князя или, упаси Бог, развязать войну с оборотнями. — Вывести Вуда на чистую воду будет не так просто, — вампир окончательно пришел в себя, и я отпустила его, отступив на шаг.       Все-таки как быстро он переключился с оборотней на Вуда. Видно деловую жилку, сразу определил, что сулит большую выгоду. По глазам видно, как закрутились шестеренки в его голове, формируя план разоблачения Князя. — Вы ведь взрослый мальчик. Думаю, справитесь, — потерла ладони, довольная тем, как все сложилось. Говард присмотрит за Итаном, а я смогу со спокойной душой заняться своей проблемой. — Советую начать с его окружения.       Вампир кивнул, в полной задумчивости направляясь к машине. Я же, наигранно посвистывая, подошла к все еще хмурому Фоллу. — О чем можно было так долго разговаривать? — навис надо мной грозовой тучей оборотень. — Ну, например, обсуждать завоевание мира, — пожала плечами, сдерживая улыбку. Глаза волка расширились от удивления. Зная о моей тайне, он воспринял сказанное буквально. — Спокойно, большой парень, я пошутила. — Не шути такими вещами, принцесса, — он облегченно выдохнул. — Тем более после разговора с упырем. — Кстати об этом, — щелкнула пальцами, вспомнив что хотела сказать перед тем, как Фолл наехал на меня. — Поражаюсь твоей выдержке. За время нашего отсутствия ни один вампир не потерял голову. Ты молодец. — Зря смеешься. Мне стоило титанических усилий остаться на месте и не проверить, как ты там, — серьезно произнес Макс, беря меня за руку. По его виду я поняла, как сильно он волновался, и это пробудило во мне нечто незнакомое и по своему опасное. — Но я не мог оставить без присмотра шайку кровососов. — Ты поступил правильно, — сжала его ладонь в знак поддержки. — Пойдем. Я горю диким желанием… — губы Фолла растянулись в будоражащей душу улыбке, но я поспешила охладить его настрой, — …избавиться от испачканной одежды и принять душ. — Думаю, я могу помочь тебе с этим, — подмигнул оборотень.       К сожалению или к радости, проводив меня до комнаты, Макс не решился остаться и потереть мне спинку. В некотором плане была все же рада этому. Эпизод в лесу ясно продемонстрировал, насколько я слаба перед соблазном в виде Макса Фолла. Сближаться с ним не самое лучшее решение, если в будущем не хочу испытать ужасную боль. Расслабленная после душа, легла на кровать и вздрогнула от внезапно зазвонившего телефона. На экране высветилось имя Мии. — Куколка, ты как? — приняв вызов, обеспокоена поинтересовалась у нее. — Привет, Рин, — бодро ответила та. — Мне уже лучше. Прости, что раньше тебя не набрала, но мне не сразу удалось отбить телефон у Виктора. Он все еще злится на тебя, — в подтверждении ее слов из трубки донеслось тихое рычание. — Какие мы нежные! Ну просто тургеневская барышня, а не грозный, практически двухсотлетний вампир! — хохотнула, откидываясь на подушку.       Теперь из трубки послышалось возмущенное фырканье, и на секунду мне показалось, будто Мия смотрит программу: «В мире диких животных», а не пребывает под чутким надзором своего ухажера. — Рин, я надеюсь, с тобой все в порядке? — теперь шатенка захотела узнать о моем состоянии. — Лучше не бывает, — ответила после небольшой паузы.       Если не вспоминать о нескольких смертях и покушении дикого кабана, я действительно неплохо устроилась. Теплый дом, приятная компания и личный шеф-повар. Что еще нужно девушке для счастья? — Отлично, тогда могу попросить тебя об одолжении? — тревога Мии чувствовалось даже на расстоянии. — Дело очень срочное. — Конечно, куколка, в чем дело? — в глубине души я знала, что ее звонок не просто дань вежливости. Но с чем именно ей нужна помощь? — Пропал мой коллега Тревор, — пролила свет на ситуацию девушка. — Я переживаю, что он мог наткнуться на кого-то с клыками или когтями. — Твои опасения не напрасны, — поднялась с кровати, скидывая полотенце и натягивая нижнее белье. Похоже, о тихой спокойной ночи придется забыть. — Не переживай, мы найдем его. — Мы? Так ты у друга, о котором говорила? — Да, я у него, — не стала кривить душой, считая, что врать по таким мелочам нет смысла. — Это и к лучшему, — неожиданно произнесла она. — Мне будет за тебя спокойней. Я бы не стала просить о таком, но нам с Виктором нужно разобраться с одним делом в банке. — Не волнуйся, завтра Тревор придет на работу живым и здоровым, — заверила ее, подскакивая на месте, пытаясь натянуть джинсы на мокрое тело. — А вы будьте осторожны. Что-то всегда может пойти не по плану. — Вы тоже не суйтесь на рожон, — произнесла Мия, после чего отключилась.       Бросив телефон на кровать, включила фен, высушивая волосы. Время довольно позднее, надеюсь, Макс не успел уснуть. Интересно, где он вообще лег? Найти его ночью в незнакомом доме — задача не из легких. И почему я не додумалась изучить планировку днем? Выключив фен, надела укороченную серую кофту и кожаную куртку. Волосы заплела в косу, чтобы не мешали. Обув замшевые полусапожки, взяла телефон и вышла из комнаты. В доме было темно и тихо. Стараясь двигаться как можно бесшумней, спустилась вниз. Благо, обошлось без постороннего шума в виде скрипучих половиц. Кто знает, как чутко спят оборотни. Черт, а вдруг они слышат даже моё дыхание? Тогда как найти Макса и не разбудить всех? — «Думаю после того, как ты воспользовалась феном, за их сон можешь не переживать», — едко заметил внутренний голос. — «Не начинай! Вдруг в той комнате хорошая звукоизоляция», — вспыхнула от стыда. Черт, как я раньше об том не подумала. Тупица! — «Действительно это же комната Макса. Там обязаны быть шумоподавляющие панели», — многозначительно заметил голос и затих. — Не спится, принцесса? — неожиданно раздался за спиной голос Фолла, заставив подпрыгнуть на месте. — Твою дивизию! — схватилась за сердце, поворачиваясь к нему с диким желанием высказать все, что думаю о его привычке подкрадываться незаметно, и застыла, как вкопанная. Из темноты, не мигая, на меня смотрели два изумрудных огонька. — Бабушка, бабушка, а почему у тебя такие большие глаза? — не вовремя вспомнила строчку из детской сказки. — Это чтобы лучше тебя видеть, — Макс шагнул в освещенную лунным светом часть комнаты. Его глаза по-прежнему горели удивительным зеленым оттенком, а губы растянулись в плутовской улыбке. — А почему у тебя такие большие уши? — продолжила начатую игру, отступая на шаг. — Чтобы лучше тебя слышать, — волк приблизился на шаг.       Улыбка не сходила с его губ. Нечто звериное проскользнуло в его взгляде. Или всему виной плавные движения? Кажется, так двигаются хищники, прежде чем наброситься на ничего не подозревающую жертву. — А почему у тебя такие больше зубы? — с придыханием поинтересовалась у него, отступая еще на шаг и упираясь в стену. — Чтобы съесть тебя, принцесса, — оборотень подошел вплотную.       Он оперся рукой о стену, лишая возможности сбежать. Надо же было так глупо попасться в его ловушку. Ладно, кого я обманываю, ведь собственноручно заманила себя в этот капкан. Не обращая внимание на оцепенение своей жертвы, Фолл наклонился, вдыхая запах моих волос. Над ухом раздался низкий утробный рык, вызывая волну мурашек. Сердце пустилось в бешеный пляс, рискуя разбудить не только обитателей этого дома, но и всю округу. Черт, откуда взялась эта приятная истома? — Не правда, в этой сказке не было принцессы, — нашла в себе силы возразить ему. — Зато в моей есть, — практически касаясь моих губ прошептал волк. — «Да гори оно все адовым пламенем»! — мысленно чертыхнулась, поддаваясь навстречу оборотню.       Несмотря на пробужденный звериный азарт, поцелуй вышел нежным, тягучим, мозговыносящим, как бы сказала одна давняя подруга. Разум действительно отключился. Остались только ощущения. Я чувствовала перекатывающиеся мышцы под ладонями, когда в попытке удержаться на ватных ногах схватилась за плечи Фолла. Жар его тела, мягкость губ, легкое давление пальцев на затылке. Все эти ощущения увлекали меня куда-то далеко, за грань реальности. Руки Макса, лаская, спустились вниз, прошлись вдоль позвоночника и сжали ягодицы. Приглушенно зарычав, он подхватил меня на руки, прижимая к стене. — Макс, нам нужно остановиться, — едва не скуля, обратилась к Фоллу, когда он прикусил кожу на шее. — Нам? — выдохнул оборотень, оставляя поцелуй на месте укуса. — Да, это вопрос жизни и смерти, — попыталась отстраниться, но он держал крепко. — Если он не относится к тебе, то не имеет для меня никакого значения, — пророкотал волк, плотнее прижимаясь ко мне. И я поняла, что в данный момент для него действительно важно. — Фолл, прекрати! Человек в опасности! — укусила за плечо этого упрямца, пытаясь привести в чувство.       Но вместо этого он глухо зарычал, толкнувшись вперед. Степень его возбуждения восхищала. Мне и самой с трудом удавалось концентрироваться. Я буквально ходила по лезвию ножа, в любую секунду рискуя нырнуть в одурманивающий омут с головой. Нет, Рин, сосредоточься! Если ты не возьмешься себя в руки, может пострадать невинный человек. — Макс, пожалуйста, — всхлипнула от отчаяния.       Оборотень мотнул головой и посмотрел на меня. Затуманенные желанием глаза постепенно приобретали былую ясность. Мистический зеленый свет становился меньше. Глубоко вдохнув, он опустил меня на пол и, повернувшись спиной, отошел на пару шагов. — Макс, — робко протянула, шагнув к нему. — Нет, не приближайся! — не поворачиваясь рыкнул волк. — Если не хочешь продолжить начатое.       Угроза возымела эффект. Я пулей отскочила назад, вжавшись в стену. Не то, чтобы мне не хотелось продолжить. Просто в данный момент на это совсем не было времени.       В комнате повисла тишина. Плечи оборотня опускались и подымались с невероятной частотой. Похоже, он пытается взять себя руки, восстановив дыхание. Наконец, тяжко вздохнув, он повернулся ко мне. От былой хищной ауры не осталось и следа. — Не стоит просто так дразнить волка, Рин, — серьезно произнес Фолл. — Иначе в следующий раз он правда тебя съест, не обращая внимания на доводы рассудка, — его слова звучали как угроза, но в глазах горел огонь возбуждения, из-за чего мои щеки налились румянцем. Дожили, краснею как невинная школьница. Позорище! — Прости, я не хотела, чтобы так вышло, — раскаянно развела руки. — Но мне правда нужна твоя помощь. — Твоя способность находить приключения даже в замкнутом пространстве поражает, — насмешливо заметил оборотень. — Что успело произойти за тот час, пока мы не виделись? — Коллега моей подруги пропал, и она попросила найти его. — С каких пор ты занимаешься поисковыми операциями? — удивленно изогнул бровь, Фолл скрещивая руки на груди. — С момента моего появления здесь, — не оценила скептический настрой волка. — Макс, дело серьезное. Бедолага наткнулся на стаю оборотней. — На чью стаю? — теперь он выглядел заинтересованным и очень серьезным. — Ты хорошо их знаешь. Это стая Эмиля Обье. — Дьявол, — зарычал Фолл. — Ты права, это действительно вопрос жизни и смерти, — взяв меня за руку, он направился к двери. — Да что ты говоришь, — не смогла сдержать едкое замечание, на что Макс обернулся и одарил таким взглядом, что мне стало жарко. — Что я тебе говорил про дразнить, помнишь? — усмехнулся он, открывая передо мной дверь автомобиля.       Я кивнула, демонстративно проведя тремя пальцами по губам. Намекая, что отныне рот на замке. Однако молчание продлилось недолго. Стоило землям стаи остаться позади, как предчувствие чего-то ужасного буквально заставило меня подскочить на месте. Заметив приближающийся поворот, догадалась, в чем дело. — Макс, тормози! — схватила его за руку.       Нужно отдать должное сверхъестественной реакции волка. Он даже не дернулся, плавно останавливая внедорожник. — Что случилось, принцесса? Ты будто призрака увидела, — поинтересовался оборотень, заинтересованно оглядываясь. — Да, несколько бледных и, Слава Богу, без косой челки призраков, — кивнула, высматривая укрытия по надежней. На глаза как раз попался едва заметный зазор между скалами. С обеих направлений его было практически не видно. — Можешь припарковаться вон там? — указала на него Фоллу. — Без проблем, — без лишних вопросов выполнил просьбу волк. Видимо, смерился с тем, что в некоторых ситуациях ко мне лучше прислушиваться.       Макс припарковался аккурат по центру зазора и выключил фары. Как раз вовремя. Из-за поворота со стороны земель стаи выскочили несколько джипов, похожих на те, что приезжали к дому Фоллов ранее. Не заметив нас, они на полной скорости понеслись дальше. Опасные ребята, так резко входить в поворот. Хотя о чем это я. Они же бессмертные. — Становится все интереснее и интереснее, — оскалился оборотень, выжимая педаль газа.       Азарт погони вновь пробудил его хищную энергию, только на этот раз она была направлена совершенно в иное русло. Без включенных фар нам удалось незаметно приблизиться в плотную к джипам. Идя на обгон, Макс крутанул руль вправо, врезаясь в ближайший джип. По инерции тот дернулся вбок, подрезая едущего впереди собрата. Оба автомобиля унесло в кювет. Страшное зрелище. От осознания, что подобное могло произойти с нами, по телу прошел озноб. Ударив по тормозам, Фолл остановился неподалеку места аварии.       На трассе все затихло, только звуки ночной живности нарушали тишину. Из машин никто не выходил, и на долю секунду я испугалась, что мы подрезали ни в чем не виновных людей. Дверь ближайшего джипа вылетела, и из проема показалась лысая голова. Выпирающие клыки скалящегося мужчины развеяли все мои сомнения. — Какой богатый улов, — присвистнул волк, когда последний вампир выбрался из покореженного автомобиля. Всего их было десять, и это были не те ребята, которые приезжали с Говардом. — Макс, здесь что-то не так, — дернула его за руку. Дурное предчувствие снова накатило с неимоверной силой. — Да их слишком мало, я даже не успею размяться, — повел плечом Фолл, принимая звериную форму. Никак не привыкну к нависающему надо мной волчаре. — Будь в машине и чтобы не случилось, не высовывайся! — Предлагаешь куковать взаперти, пока ты развлекаешься? — возмущенно надула губы. — Рин, я не шучу. Ты можешь пострадать! — зарычал на приближающуюся пару оборотень. — Если останусь в машине, то наверняка пострадаю, — выдала неоспоримый аргумент. Но Фолл меня больше не слушал.       Первые первопроходцы попытались зажать его в тиски, оттесняя в сторону, но взмахом когтистой лапы он отшвырнул одного и с разворота обезглавил второго. Для остальных это послужило сигналом к началу. Они нахлынули все разом. Девять вампиров на одного оборотня. Неравный расклад. Однако Фолл раскидывал их как тряпичных кукол.       Пока основная братия дожимала Макса, несколько вампиров со злобным оскалом двинулись в мою сторону. — Какая малышка, — облизнулся первый. — У нее, должно быть, вкусная кровь, — вторил ему собрат. — Жаль, псиной провоняла.       За их спинами угрожающе зарычал оборотень. Но они остались равнодушны к прозвучавшему предупреждению. — Подойди ко мне, крошка, — сверкнул глазами тот, что был ближе. Как во сне, я двинулась к нему. — Какая послушная девочка, — стоило приблизиться, он схватил мня за руку, дергая на себя. — РИН! — еще громче зарычал волк, пронзая грудь зазевавшегося вампира и вырывая его сердце.       Со спины на него набросился другой, но оборотень резко отпрянул назад, с силой ударяясь об искореженный метал. Торчащий прут пронзил нападавшего. — Не переживай, пёс, перед смертью ты сможешь полюбоваться её изувеченным телом, — заржал удерживающий меня вампир, отвратно скалясь. — Хорошо, что не твоим, — настал мой черед улыбаться: вскинув руку схватила его за горло, одним резким движением вырывая кадык. Фонтаном брызнула кровь, заливая глаза, но я не обратила на это внимание. Развернувшись, схватила за голову второго и с мерзким хрустом сломала шею. — Отвратное, должно быть, зрелище, — закончила, вытирая рукавом глаза.       Бушевавший в крови адреналин начал понемногу улетучиваться. Осознание произошедшего словно молотом ударило по сознанию. Я только что совершила убийство. Отступив на шаг, осела на землю, невидящим взглядом уставившись на два трупа перед собой. Тело забило мелкой дрожью, горло сдавило спазмом. — «Нет, нужно держаться. Нельзя поддаваться панике. Истерика делу не поможет», — повторяла как мантру прописные истины.       К моменту, когда я немного пришла в себя, Макс разобрался с остальными и присел рядом со мной. — Эй, ты как принцесса? — огромным когтем Фолл приподнял мою голову за подбородок, вынуждая посмотреть ему в глаза. — В порядке, не стоит беспокоиться, — моргнула пару раз, сдерживая слезы.       Черт, я только что убила двух человек. Да, сейчас они злобные вампиры, но раньше то были людьми. — «А стали кровососами и, вполне вероятно, добровольно. Представь, сколько жизней они успели забрать за это время!» — попытался утешить внутренний голос. — «А теперь я забрала их жизни. Чем же я тогда лучше?» — задала вполне логичный вопрос. — «В мире монстров есть одно простое правило, Рин, — внезапно произнес уже знакомый, но по-прежнему чужой голос. — Убей или будешь убит. Ты хищник либо жертва. Выбирать тебе». — Ты все сделала правильно, Рин, — вернул мне недавно сказанные слова Фолл. — В бардачке есть упаковка влажных салфеток. Сотри кровь. Поверь, тебе станет легче. А я пока позабочусь об остальном.       Подняв меня на ноги, оборотень забрал тела моих жертв и понес к перевернутым джипам. Понимая, что стоять истуканом не самое подходящее время, еле переставляя ноги, поплелась к машине. Открыв бардачок, достала салфетки и как безумная начала оттирать кожу от крови. Упаковка наполовину опустела, но мне этого оказалось недостаточно. Я продолжала стирать руки до собственной крови, уверенная, что хотя бы так смогу избавиться от чужой. Но нет, она въелась в кожу и что хуже в сознание. — «Ты разочаровываешь меня, Дарина, — протянул голос. — Всего несколько убийств, и ты готова потерять рассудок». — «Я найду тебя, и тогда ты окажешься на их месте», — разозлилась на него и еще больше на себя. Ведь он был прав. Я раскисла, а в данных обстоятельствах позволить себе это никак не могла. — «Буду с нетерпением ждать нашей встречи». — Тебе уже лучше? — обеспокоено поинтересовался подошедший Макс в человеческой форме. Он, как и я, был перемазан кровью с головы до ног. — Да, намного, — улыбнулась ему, стирая салфеткой кровь с его лба. — Лучше я сам, — он перехватил мою руку, забирая салфетки. — Оттираться от крови — занятие противное, но в твоем исполнении что-то в этом есть. — Подумать только! Да ты извращенец, Макс Фолл! — наигранно возмутилась, хлопнув его по плечу. — И к этому маньяку я села в машину. — При чем абсолютно добровольно, — усмехнулся оборотень, стирая с лица кровавые разводы. — Не правда. В первый раз я была без сознания, что лишний раз доказывает мои слова о маньяке, — подняла указательный палец вверх, садясь в машину. — И ты все равно садишься к нему в машину, — Фолл сел за руль и с интересом посмотрел на меня. — Видимо, у пассажира выработался Стокгольмский синдром. — Возможно, — согласно кивнула. — Или Красная Шапочка знает маленький секрет: стоит почесать за ушком опасного серого волка, как он становиться ласковым ручным зверем. — Ласковым и ручным? — брови оборотня поползли вверх. — Да как у тебя язык только повернулся… — Очень просто, — оборвала его причитания. — Давай, дави на газ, мы и так задержались.       Возмущенно фыркая, Фолл выполнил моё требование. В отражении бокового зеркала бушующий позади пожар выглядел весьма эффектно. — Не бойся, принцесса, я уже вызвал полицию и пожарных, — успокоил меня волк, заметив, с какой тревогой я смотрю в зеркало. — Но засада в опасной близости от наших земель напрягает. Неужели этот гнусавый недомерок решил нам угрожать? — Нет, не думаю, что это были люди Говарда, — покачала головой, возвращаясь к созерцанию ночного леса. — По крайней мере, не те, что приезжали с ним. Но я все равно уверена, что он с этим нападением никак не связан. — Откуда такая уверенность? — не отрываясь от дороги, поинтересовался оборотень. — У него появились дела важнее, чем мелкие трения с оборотнями. — Так, с этого места давай подробнее.       Вздохнув, я рассказала Максу о нашем разговоре с Кроуфордом и плане Вуда. Оборотень внимательно слушал, не перебивая. Принятие давалось ему с трудом, но события последних дней доказали, что моим словам можно верить. — Он действительно планирует провести ритуал? — волк крепко сжал руль, прекрасно осознавая, чем это может обернуться. — Да, ради силы он убьет тысячи людей, пытаясь закончить начатое своим далеким предком, — снова повернулась к нему. — Он хочет избавиться от оборотней, а людей держать в качестве домашнего скота. Только у каждого действия есть противодействие. Начав осуществление своего плана, Вуд инициировал возрождение Стражей Сумерек, — заметив вопросительный взгляд Фолла, пояснила: — Это те, кто поддерживают равновесие между Светом (время людей) и Тьмой (время вампиров и оборотней) оберегая каждый из миров от посягательства противоположного. Новым стражем должна была стать Мия. — Но появилась ты, и все пошло под откос? — Можно и так сказать. Правда, Мия стала Стражем. Как бы я ни пыталась повлиять на историю, она возвращается на круги своя каким-то непостижимым образом. Меняются только детали. — Ты ведь тоже стала Стражем. Существенная деталь, — усмехнулся Фолл. — Я до конца в этом не уверенна. Слишком странно все произошло. — Принцесса, обычные люди не могут вот так просто три раза пережить смерть, — оборотень сжал мою ладонь. — В тебе точно что-то есть. — Ага, шило в заднице, — горько усмехнулась. — Скорее, заводной внутренний стержень, — продолжая следить за дорогой, Макс поднес наши переплетенные пальцы к губам и оставил невесомый поцелуй на моей ладошке. — Значит, ты решила убить двух зайцев одним выстрелом, рассказав одному упырю о планах другого, — продолжил волк, пока я успокаивала бешено колотящееся сердце. — Все гениальное просто, — пожала плечами. — Почему ты думаешь, что, став новым Князем, Говард не решит пойти по стопам нынешнего? Власть портит людей, а упырей лишает рассудка. — У него нет замашек вселенского зла. Он простой как валенок. Аристократическое воспитание, что тут скажешь. Конечно, это не дает ему иммунитет против пагубного влияния власти, но к тому времени главный кандидат займет его место. — У тебя есть другой претендент? — Да, только он еще не знает об этом. А когда узнает, будет поздно. — Кажется, я догадываюсь, о ком ты, — спустя минуту молчания произнес Фолл, паркуясь возле мясной лавки. — Но не уверен, что это хороший выбор. — Лучший, — возразила оборотню, но, поняв, что таким образом хвалю Ван Арта поспешила добавить: — Из того, что есть. — Если он твой лучший кандидат, страшно представить, что из себя представляют другие, — ухмыльнулся Макс, помогая выйти из машины. — Действительно страшно будет работникам автомойки, когда они увидят салон автомобиля, — кивнула на кровавые разводы, причудливым узором украшающие кожаную обивку салона. — Скажу, что это томатный сок, — захлопнул дверцу волк. — Ага, с таким характерным запахом, — фыркнула, рассматривая витрину магазина.       В такой час лавка, естественно, была закрыта, но горящий свет на складском помещении подсказывал, что внутри все же кто-то находился. Пройдя вдоль стены по направлению к проулку, заметила то самое приоткрытое окно. Однако его размер заставил восхититься акробатическими способностями Мии. И как она только протиснулась в него? Нет, при особом желании и усилии я тоже смогу, а вот Фолл с его комплекцией вряд ли. Харизма не пролезет. — Куда это ты собралась? — поймал меня за руку Макс, когда я уже собралась подпрыгнуть и ухватиться за подоконник. И не дождавшись ответа, продолжил: — Дверь тебе чем не угодила? — он указал в сторону не до конца закрытых роллет. — А раньше нельзя было сказать? — зашипела на него, проскальзывая мимо. — Не спеши, принцесса, оборотни не жалуют посторонних на своей территории, — удержал меня за руку волк. — Переживут, — снова попыталась обогнуть его, но он дернул назад, прижимая к себе. — Они да, а ты нет!       Оттеснив к себе за спину, Макс первым пробрался внутрь. Воздержавшись от едкого комментария по поводу его джентельменских замашек в самых неподходящих случаях, последовала за ним. Запах мертвечины неприятно ударил в нос. Странно, у них вроде свежее мясо? А что если они уже успели прикончить Тревора, пока мы разбирались с вампирами на дороге? Мотнув головой, отогнала мрачные мысли. Нет, я уверенна, он еще жив.       Крадучись, Фолл приблизился к открытым дверям холодильной камеры. Следуя за ним по пятам, упустила момент, когда он остановился и чуть не врезалась в его каменную спину. Выглянув из-за его плеча, скривилась от омерзения. В ряд подвешенные туши свиней создавали не самый лучший антураж. Да и после недавних событий я не могла спокойно смотреть на парнокопытных в любом виде. — Давай подвесим его на крюк. Это поможет ему стать сговорчивее, — услышала тонкий женский голос из глубины камеры. — Не-е-е-т, — практически взывала от ужаса будущая жертва. — Не нужно! Не делайте этого! — Похоже, мы успели к развязке, — усмехнулась, обходя оборотня. Нужно срочно вмешаться, иначе у Мии станет на одного любопытного коллегу меньше. Выйдя из импровизированного укрытия, громко поинтересовалась: — Есть кто живой? — Что ты творишь! — зарычал за моей спиной Фолл, дергая обратно. — Решаю проблему, — ответила невозмутимо. — Правильнее сказать — создаешь, — вздохнул волк, мысленно проклиная ту минуту, когда он согласился на это авантюру. Но шум со стороны холодильника заставил его напрячься. — Мы здесь не одни. — Как неожиданно, — закатила глаза к потолку, из-за чего получила звонкий шлепок по мягкой точке. — Эй, держи себя в руках! — Тогда прекрати меня провоцировать, — он самодовольно усмехнулся, вновь скрывая меня за своей широкой спиной.       В последнее время поза защитника вошла у него в привычку. Это ужасно умиляло, но совершенно перекрывало обзор. Поэтому разглядеть вышедшую к нам пару я смогла, только выглянув из-за его плеча. Крупный чернокожий парень и бледная хрупкая девушка с экстравагантной прической. Хорошо, в этой части история не изменилась. Присутствие рыжеволосой альфа-самки вряд ли способствовало продуктивному диалогу. Морально я не была готова к встрече с потенциальной спутницей Фолла. В глубине подсознания, понимая, что не смогу сдержать дикое желание вцепиться в ее огненную шевелюру. — Неужели к нам пожаловал Макс Фолл? — проворковала девушка, обращаясь к моему волку и возможных претенденток на смену прически стало две. Стоп! Когда это он успел стать моим? Что за безумная мысль! — А что это за невзрачное создание за твоей спиной? У нее такой странный запах, — между тем поинтересовалось бледное недоразумение, подписав себе этим смертный приговор.       Приглушенно зарычав, на манер одного знакомого оборотня, шагнула к ней. Но Фолл поднял руку, преграждая мне путь. — Дарина, познакомься, — он взял меня за руку, удерживая на месте. — Это Лоретт и Реми. — Приятно познакомиться, — прошипела сквозь стиснутые зубы, прожигая волчицу взглядом. — Рад встречи, Дарина, — обаятельно улыбнулся Реми, и я не смогла сдержать улыбку в ответ. — Что привело тебя к нам в такой поздний час, Фолл?       Ответить оборотень не успел. Пройдоха журналист, воспользовавшись моментом, решил покинуть гостеприимных хозяев лавки и слинять по-английски. Осторожно двигаясь вдоль стены. Он, кажется, даже не дышал. Мы с Фоллом с долей восхищения наблюдали за ним. Волк даже что-то ответил на вопрос Реми, завязывая беседу. Наверное, таким образом решил отвлечь их и дать Тревору шанс улизнуть незамеченным. Возможно, ему бы это удалось, ведь в самом начале его нелегкого пути звезды были благосклонны к нему. Но в какой-то момент их благословение исчерпалось, причем в самый неподходящий. Он практически добрался до выхода, когда Лоретт заметила его.       Дальше все происходило как в замедленной съемке. Зарычав, она бросилась к журналисту, на ходу меняя облик. Реми попытался удержать ее, но не успел. Не отдавая себе отчета, дернулась вперед, пытаясь перехватить волчицу. Прекрасно понимая, что нахожусь слишком далеко от нее, округлила глаза от удивления, когда пальцы сомкнулись на ее плече.       Сжав ладонь, дернула девушку назад и потрясено застыла, почувствовав, как ломается кость под моими пальцами. Лоретт взывала от боли, а я, отдернув руку, уставилась на нее так, будто это могло помочь ответить на вопрос, как так вышло. Нет, я и раньше демонстрировала проблески нечеловеческой силы, но чтобы настолько.       Пребывая в полном недоумении от выходок своих способностей, не сразу заметила, как волчица повернулась ко мне, занося лапу для удара. — Рин! — Лоретт нет!       Реми с Максом были синхронны как никогда. Благодаря их крикам я вовремя заметила надвигающуюся угрозу, но полностью увернуться не успела. Волчица полоснула когтями по руке, оставляя глубокую рваную рану.