Пепельный свет Луны

      Благодаря заботе Виктора, который позвонил в начале третьего и предупредил о приближающемся часе рейса, мы таки успели вовремя. Благо, все покупки остались в машине, а Макс собрался заранее.       Несмотря на свою, теперь далекую от человеческой природу, я ужасно трусила. Путешествовать на самолете мне еще не приходилось, да и страх высоты давал о себе знать. Но рейс был прямой, всего девять часов в пути, добрую половину из которых мне удалось проспать. Вампирам, может сон и не нужен, а вот оборотням очень даже. Поэтому, проснувшись, практически перед приземлением, не ощущала никакого дискомфорта и просто пыталась не задумываться, на какой высоте мы сейчас находимся. Вместо этого почему-то вспомнила слова Бенни. — Дарина, ты хорошо себя чувствуешь? — проявил нетипичную для него заинтересованность вампир. — Все в порядке. Я просто задумалась, — недоверчиво покосилась на него, полагая, что нотки обеспокоенности в его голосе мне просто почудились. — Какое редкое явление. Нужно запомнить этот великий момент, — заметил он, перелистывая страницу сборника стихов. — Ван Арт, прекрати отбирать мой законный хлеб! Тем более так неуклюже, — вяло огрызнулась в ответ, больше радуясь за то, что опасения не подтвердились и я не начала сходить с ума. — Что действительно нелепо, так это твои попытки задействовать орган, существование которого в твоей прекрасной головке так и не доказано, — парировал Виктор, не отвлекаясь от чтения. — Его существование вполне реально. Только вот деятельность после общения с тобой слегка нарушена. — Что ж, признание проблемы — первый пункт на пути ее решения, — вампир отвлекся от книги и наградил меня сочувствующим взглядом.       Тихо зарычав, подалась вперед с диким желанием вцепиться ему в горло. Но Макс остановил меня, переключив внимание на себя: — Так о чем ты думала, принцесса? — О словах Бенни, — откинулась обратно на спинку кожаного кресла. — Но теперь мне больше интересно узнать, умеют ли вампиры летать? — многозначительно посмотрела на Ван Арта. — Боюсь, при солнечном свете твой эксперимент заранее обречен на провал, — усмехнулся Фолл, сжимая мою ладонь. — В этом и суть, — невинно улыбнулась, заставив вампира напрячься. — А что такого сказал Бенни, раз ты вспомнила об этом сейчас? — решила вмешаться Мия, пока мы действительно не надумали выкинуть ее благоверного из салона самолета. — О, он всего лишь упомянул о непричастности Итана Вуда к его деятельности, — наигранно махнула рукой, будто это был сущий пустяк. — И что здесь такого? — по ее озадаченному виду стало ясно, что именно так она и считала. — Куколка, если ты помнишь, то именно на концерте Барта он планировал провести Кровавый ритуал. А если Вуд не занимается его организаций, то из этого следует несколько выводов: либо он поменял место, либо никакого отношения к этому не имеет. Тогда возникает вопрос: кто подослал Эдгара? — Вуд причастен к покушению на Шона? — недобро сощурился оборотень. — Эй, спокойно, большой парень, — теперь я сжала его руку в успокаивающем жесте. — С ним ведь все в порядке. — Благодаря твоей жертве, за которую этому подонку еще предстоит ответить, — степень ярости Фолла демонстрировали появившиеся когти. Вцепившись ими в подлокотник, он оставил на нем довольно глубокие борозды. — Для начала нужно понять, кто за этим стоит, — вздохнула, представив, как стюардессы отреагируют на порчу имущества компании. — Кстати о Шоне. Ты оставил парня одного в городе? — Нет, пока меня не будет, Ральф заберет его домой, — ответил он, все еще смахивая на грозовую тучу. — Отлично, наберем им после приземления, — продолжая держать волка за руку, повернулась к иллюминатору.       За ним раскинулся настоящий облачный океан, окрашенный в удивительный золотой цвет лучами восходящего солнца. Зрелище было настолько завораживающим, что я забыла об возникшем тревожном чувстве. — О планах Вуда мы рано или поздно узнаем, — прервал затянувшуюся паузу Виктор. — Хотелось бы узнать о них до того, как они приведут к катастрофическим последствиям, — фыркнула, с жалостью отвлекаясь от созерцания чарующего вида. — Нас ожидают катастрофические последствия только в том случае, если мы не разберемся с твоей уникальной силой, — вампир отложил книгу. — Ожидают? Да они практически ломятся в нашу дверь, — передернула плечами Мия, демонстрируя неудачный пример воодушевления. — Да нет, пока только мнутся в нерешительности на пороге, — пожала плечами, не проникаясь волнением девушки. Но слова Виктора заставили покопаться в памяти. Ведь где-то я уже сталкивалась с этим словосочетанием: «уникальная сила». — Вы закончили? — без эмоционально спросил вампир. Мы с шатенкой переглянулись и синхронно кивнули, после чего он продолжил: — За продолжительное время своего существования я сталкивался только с одним видом оборотней, — он демонстративно посмотрел на Макса, давая понять, с каким именно. — До вчерашнего вечера. — Что ты имеешь в виду? — не сразу сообразила, к чему он клонил. — Наш хладнокровный друг намекает на твою причастность к другому виду, — усмехнулся Фолл. — Обычно укус или царапина оборотня превращают людей в подобных им. Но в твоем случае, принцесса, они пробудили совершенно иного зверя. — Да это и ежу понятно, — выдохнула разочарованно, закатывая глаза. — Шерстяной ковёр прав, — ответил шпилькой на шпильку вампир. Черт, еще несколько дружеских подколов и они станут лучшими друзьями. — Только ежи здесь ни причем. Скорее всего, кто-то из кошачьего семейства. — Дай угадаю, ты определил это по вертикальному зрачку, — произнесла с долей сарказма. — Нет, по твоему самодовольному и самовлюблённому характеру, — в очередной раз парировал Виктор, чем довел меня до состояния, близкого к обмороку. Господи, что успело произойти с этим парнем всего за одну ночь? Неужели он успел сгонять к Гудвину за остроумием? — Интересно, если я тебя укушу, кто станет твоим тотемным животным? — наигранно клацнула зубами в его сторону. — Ставлю сто баксов, что козел. — Во-первых у тебя нет денег на ставку, — спокойно ответил брюнет. — Во-вторых я скорее умру от столбняка после твоего укуса, чем мы это узнаем. — Не утрируй. Ты можешь умереть от него, только если его возбудители будут находиться на кончике кола, которым я тебя проткну. — Кол в сердце не убьет вампира, — усмехнулся Виктор, впервые продемонстрировав зачатки эмоций. — Инородный предмет в грудной клетке способен убить кого угодно, — продолжала рьяно отстаивать свою позицию. — Даже тебя, если я воткну его посреди бела дня. — Ты можешь попробовать, но на успех рассчитывать не стоит, — не проникся моей угрозой Ван Арт. — Пожалуйста, приведите спинке кресел в вертикальное положение и пристегните ремни безопасности. Мы заходим на посадку, — вклинился в нашу дискуссию звонкий голосок стюардессы.       Милая брюнетка улыбалась нам во все тридцать два. Однако, заметив отметины от когтей на подлокотнике кресла Макса, удивленный возглас удержать не смогла. — У него аэрофобия, — привлекла внимание девушки, копируя ее улыбку. — Мы компенсируем ущерб.       Находясь в полной прострации, она кивнула и пошла дальше по салону, оповещать остальных о скором завершении полета. — Аэрофобия? — оборотень вопросительно изогнул бровь. — Нет, я, конечно, могла сказать, что у тебя скверный мастер маникюра, но, боюсь, она бы мне не поверила, — ответила невозмутимо, ничуть не раскаиваясь в сказанном. За что Фолл наградил меня многообещающим взглядом. И я обрадовалась, что мои ягодицы вне зоны его досягаемости.       Всего через каких-то пятнадцать минут самолет ощутимо тряхнуло, и капитан оповестил нас о прибытии в Прагу, не забыв поблагодарить за оказанное доверие. Знал бы он, чего мне это стоило. Сколько седых волос прибавило. В общем, с трапа спускалась на мелко трясущихся ногах, щурясь от яркого солнечного света. В столице Чехии было ранее утро. Всего восемь часов. Вот уж чудеса смены часовых поясов, что не совсем играло на руку противнику любого загара. Ведь при данных обстоятельствах он был самым слабым звеном в нашей компании.       Таможенный контроль прошли с трудом. Сотруднику отдела безопасности не понравилась чрезмерная бледность и общий истощенный вид Виктора. Меня так и подмывало сказать ему, что его вид нас тоже не очень устраивает, но мы любимым его любым. Героическим усилием воли я сдержалась. Проблем и так хватало. Сначала он предположил, что вампир болен опасной болезнью. В некотором роде так и было. Потом вовсе заподозрил его в употреблении запрещенных веществ. В общем, теорий было много, и каждая следующая веселее предыдущей. Уличив момент, пихнула Мию в бок, предложив записать несколько интересных вариантов для будущих статей. Она отмахнулась от моего предложения, поглощенная переживаниями за своего благоверного. Ван Арт держался долго и достойно, но спустя несколько часов даже у него начал дергаться глаз. В общем, если бы не лучи солнца, освещающие помещение сквозь стеклянную витрину, он давно загипнотизировал несчастного, внушив тому что-нибудь ужасное. Пришлось спасать положение, беря дело в свои руки. Не то, чтобы я горела желанием прекратить экзекуцию вампира, но мне очень сильно хотелось есть. Слава Богу, обычной еды будет вполне достаточно. Другой голод Фолл помог утолить накануне.       Спустя двадцать минут мы мчались по трассе под тихое наставление GPS-навигатора. Арендовать затемнённую машину в здании аэропорта не составило особого труда. Сложнее оказалось расстаться с работником таможенной службы, который теперь считал нас почетными гостями города и провожал вплоть до автомобиля. Даже дверь открыл. Да уж, перестаралась малехо с гипнозом.       Наблюдая за меняющимся красочным пейзажем, пришла к выводу, что мне ужасно повезло. Несмотря на окружающую напряжённую обстановку, возникшую опасность, да изменившийся статус с обычного человека на непонятное чудо-юдо я была окружена верными друзьями. Которые были готовы помочь, невзирая на мой трудный характер. И с легкостью приняли изменения, произошедшие со мной. Что, впрочем, было немного удивительно, если вспомнить реакцию Мии на Виктора. — Знаете, я вами восхищаюсь, — произнесла неожиданно даже для себя. — Вы так спокойно отреагировали, когда столкнулись с существом из легенд. — А ты ожидала, что мы проникнемся твоей уникальностью настолько, что падем ниц и станем молиться на тебя? — не до конца отошедший после случая в аэропорту вампир нервно мотнул головой, убирая с глаз челку. — Нет, если честно, я ждала реакции, как у Мии в тот раз, когда ты не смог сдержаться, — ответила с довольной ухмылкой, глядя на застывшую парочку через зеркало заднего вида. — И что тогда произошло? — с любопытством поинтересовался оборотень, не отрываясь от дороги. — Конфиденциальная информация, помнишь? — сквозь стиснутые зубы процедил вампир, пытаясь сохранять спокойствие. Шатенка рядом с ним сверкала пунцовыми щеками. — Я так и не получила повестку, так что выкуси, — показала ему язык, не удержавшись от маленькой шалости. — В общем, я буду до скончания веков проклинать судьбу за то, что она не забросила меня в ваш мир на несколько дней раньше. Возможно, тогда бы я могла стать свидетельницей того, как наша доблестная Мисс Совершенство отоваривала Ван Арта кочергой по лицу. Два раза. — Ты сейчас шутишь? — не поверил Фолл. — Серьезна, как никогда, — замотала головой. — А ты отчаянная девушка, Мия, — присвистнул оборотень. — Ага, только наш бледнолицый живучий оказался. Ему эти нанесенные увечья, как мертвому припарка, — грустно вздохнула. — Все бы отдала, чтобы оказаться там в тот момент. — Я тоже, — внезапно согласился Виктор. — Тогда бы у меня был запас крови на некоторое время. А о тебе никто никогда не узнал. — Несварение заработать не боишься? — поинтересовался у него волк, за что я хлопнула его по плечу. — Яд в малых дозах полезен. Организм вырабатывает иммунитет, — пожал плечами вампир. — Меня одновременно восхищает и пугает с какой легкостью вы обсуждаете целебные свойства моей крови, — передернула плечами, возвращаясь к созерцанию пейзажа.       Через несколько часов мы добрались до забронированных номеров, и я смогла отдаться во власть желаний. То есть пошла принимать душ, попросив Макса заказать еду в номер. Виктор с Мией удалились к себе, велев не беспокоить их до наступления сумерек. Чем они там будут заниматься все это время, даже представлять не хотела. Тем более такое может всплыть только в самых жутких кошмарах.       Выйдя из ванной, наткнулась взглядом на пустующий стол, которому к этому времени полагалось «ломиться от еды». Так, кажется, в былинах писали. Подняв взгляд на загадочного, как сфинкс, Фолла вопросительно изогнула бровь, задавая немой вопрос. — Собирайся, принцесса. Я забронировал столик в ресторане, — оборотень поднялся и приблизился ко мне. Пришлось поднять голову, чтобы посмотреть ему в глаза. Нахал этим воспользовался и, наклонившись, оставил нежный поцелуй на губах. — Еще успеешь натомиться в башне, — прошептал он, едва касаясь губ.       По коже словно электрический разряд пробежал. Стоило ему вот так приблизиться или прикоснуться, и сердце начинало отбиваться чечетку. С такой силой, что его неповторимый ритм вполне могла услышать вся округа. Не знаю, почему я так на него реагировала. Сначала полагала, что это влечение, которое обычно испытывают фанаты по отношению к своим кумирам. Фолл таковым для меня не был, но характер и взгляд на мир были близки мне. Таким в детстве я представляла пусть не идеального, но близкого к этому званию мужчину. Веселого, остроумного и готового в нужный момент подставить сильное плечо. Ах, мечты, мечты. Взрослая жизнь давно заставила расстаться с ними, каждый день доказывая: чудес не бывает. Но где-то в глубине души маленький ребенок во мне продолжал верить наперекор всему. Наверное, поэтому я так тянулась к Фоллу. Он был для меня олицетворением детской мечты с примесью взрослого налета.       Моргнув пару раз, вышла из астрала и с удивлением оглядела пустующую комнату. Звуки воды прояснили ситуацию. Ладно, значит могу спокойно выбрать наряд. Через добрых пол часа примерок остановилась на черном пиджаке и юбке с белой рубашкой. Куда же без верных замшевых сапог-чулок. Стоило закончить наряжаться, в комнату вошел оборотень. Окинув меня пристальны взглядом, он одобрительно кивнул. — А ты быстро собралась, — волк усмехнулся, вытирая полотенцем влажные волосы. — Думал, тебе понадобится больше времени. — Эй, я вообще-то рассчитывала на комплимент, — попыталась возмутиться, но вид полуобнаженного Макса с одним полотенцем на бедрах напрочь выбил посторонние мысли из головы.       В принципе, в ней не осталось никаких мыслей. Только желание подойти и прикоснуться. Но я сделала глубокий вдох, сжав пальцы в кулак. Надо сдерживаться, иначе в ближайшее время мы не выйдем из этой комнаты. Продолжительное время. — Ты потрясающе выглядишь, — от его приятного глубокого баритона кожа покрылась мурашками. Он шагнул ко мне, и я заметила знакомый огонь в глазах Фолла. Нужно срочно капитулировать. — Но как по мне, слишком много лишний одежды. — Зато на тебе слишком мало, — отступила к выходу, продолжая тараторить, чтобы хоть как-то не поддаться соблазну. — Даю тебе двадцать минут это исправить и побить мой рекорд. А я пока подожду тебя внизу, — выпалив, как на духу, дернула на себя дверь, пулей вылетая в коридор, пока оборотень не пришел в себя. — Нет, ну это просто издевательство какое-то, — тяжело дыша, прислонилась спиной к двери и услышала за ней тихий смех Макса. — Это наваждение меня когда-нибудь погубит, — успокоив дыхание, пошла к лифту.       В лобби отеля было все необходимое для личного счастья. Мягкое кресло, крепкий кофе и свежая газета. Чешский язык не знала, но он был смутно похож на родной русский, и я интуитивно угадывала смысл слов. К моему удивлению, большую часть публицистики занимала отнюдь не реклама или статьи о местных достижениях, а некрологи и объявления о без вести пропавших. Странно. Мне почему-то казалось, что Прага — спокойный тихий городок. Истинный представитель одной из Европейских столиц. Откуда же столько преступлений? Обычному человеку такой масштаб не по силам, даже организации. Неужели Аши разгулялись? Как-то сомнительно. Это не в их стиле. Тогда кто? — Увлекательный выпуск? — совсем рядом раздался голос оборотня. — А? Что? — моргнула несколько раз, фокусируясь на газете в руках, затем подняла взгляд на него.       В черных джинсах, блейзере и бежевом длинном пальто Макс выглядел весьма привлекательно. — В газете должно быть много интересных статей, раз ты не притронулась к кофе, — он кинул на чашку с бессовестно остывшим напитком. — О да, очень много, — сложив газету, положила ее на столик и приняла протянутую руку Фолла.       За тот короткий промежуток времени, пока мы шли к выходу, я не могла отделаться от ощущения постороннего взгляда. В фойе было много людей: постояльцы, только заселяющиеся и уже сдающие ключи. Неудивительно, что кто-то из них мог пробежаться по нам взглядом. Однако внутреннее чутье меня редко подводило. Кто-то целенаправленно следил за нами. — Все хорошо, принцесса? — спросил Макс, когда я замешкалась перед открытой дверью автомобиля, оглядываясь назад. — Да-а-а-а, — протянула задумчиво, вглядываясь в темноту проулка за отелем. Я чувствовала там кого-то. Шестое чувство или обретенные силы подсказывали, что оттуда за нами кто-то наблюдает. Но, вполне возможно, это просто разыгравшееся воображение. — Да, в порядке, — наконец села в машину. — С момента нашего приезда ты сама не своя, — притормозив на светофоре, Фолл повернулся ко мне. — Что происходит? Переживаешь за встречу с Мора? — Нет, это другое, — мотнула головой. Тревожное чувство до сих пор не покидало меня. — Ты никого не почувствовал возле отеля? — Трудно сказать. Новый город, новые люди, привычные оборотни и вампиры, — он пожал плечами, вливаясь в поток машин. — В отели были оборотни и вампиры? — удивленно округлила глаза. — Да, я думал, ты тоже их почувствовала, — волк озадачено покосился на меня. — Разве нет? — Нет. Я еще не научилась распознавать в толпе представителей иного вида. Способности появились у меня только недавно и использую их чисто инстинктивно, — выдохнула с долей облегчения.       Возможно, корень моей паранойи именно в присутствии других оборотней и вампиров. Мы для них, как и они для нас новые объекты для изучения. И еще не понятно, враждебные или нет.       Фолл заказал столик на террасе высокого здания, откуда открывался волшебный вид на город. Желудок обрадованно заурчал, стоило взять в руки меню. Пока я краснела перед официантом, оборотень тихо смеялся, называя меня очаровательной. Не став дожидаться того момента, когда я полностью стану пунцовой, решила заказать национальное блюдо с многообещающим названием Pečené vepřové koleno, вино на усмотрение официанта.       Не успела толком насладиться видом и отличным вином, а нам уже принесли заказ. Неизвестное колено оказалось запеченной свиной рулькой внушительных размеров. Макс смотрел на меня с любопытством и восхищением. Гадая, сможет ли такая хрупкая девушка осилить такую порцию. Я просто не могла его разочаровать, тем более была действительно голодна как волк. Или кошка.       Увлеченные вкусной едой, игристым вином и приятной беседой, мы не заметили, как пробежало время. Солнце начало садиться, и Фолл предложил прогуляться. Улицы Праги поражали своей красотой. Неизгладимое впечатления произвела Староместская площадь с известными Пражскими курантами. Наблюдая за процессией из 12 апостолов во время представления, снова почувствовала на себе чей-то взгляд. Оглянувшись, бегло пробежалась по толпе взглядом, не замечая ничего примечательного. Пока не наткнулась на высокого светловолосого мужчину. Он стоял на самом краю площади, скрестив руки на груди, наблюдал за нами. В какой-то момент мы встретились с ним взглядом, и меня пробил озноб. Что-то опасно притягательное таилось в его темно-голубых глазах. Я уже собралась подойти к нему, но один из прохожих натолкнулся на меня, прерывая зрительный контакт. Заверив перепуганного парня, что со мной все хорошо и ничего ужасного не произошло, снова посмотрела в сторону незнакомца, но его уже не было. — Звонил Ван Арт. Они будут ждать нас у Карлового моста, — вывел меня из оцепенения голос Макса. — Что случилось, самурай? Ты вся дрожишь. Замерзла? — Сомневаюсь, что такие, как мы, способны мерзнуть, — фыркнула, выбрасывая образ случайного прохожего, как мне тогда казалось, из головы. — Упыри действительно невосприимчивы к перепадам температур, — он снял пальто, приблизившись вплотную, накинул мне на плечи. Если для него оно было в пору, то с моим ростом его полы практически касались земли. — Оборотни тоже способны выдержать низкие температуры. Особенно в звериной ипостаси. — Получается, ты просто решил скрыть мой чудесный костюм от посторонних глаз? — несмотря на возмущение, закрыла глаза, с наслаждением вдыхая окутавший меня запах Фолла. — Это одна из причин, — он серьезно кивнул и, взяв меня за руку, медленно пошел в сторону моста. — Пусть ты не мерзнешь, но в тепле намного уютней. — С этим не поспоришь, — согласно кивнула, удивляясь, как проявление незначительной заботы заставляет тепло растекаться по телу.       Мы медленно шли к точке встречи, любуясь окружающей архитектурой, беседуя на разные темы и просто наслаждаясь обществом друг друга. Мне было легко и комфортно рядом с ним, будто мы знакомы не несколько дней, а целую жизнь.       Солнце село, на город опустился сумрак. Мы стояли на пустынной улочке, ведущей к мосту, и мне почему-то вспомнился момент с предложением. Черт, он ведь правда подарил ей звезду с неба. Вот это размах. Интересно, как он это провернул? В принципе, я тоже могу тыкнуть пальцем в небо и сказать оборотню: «Дарю сладкий, теперь она твоя». — Принцесса, ты как-то пугающе хихикаешь, — Фолл с опаской покосился на меня. — Прости, просто вспомнила, как Виктор делал Мии предложение, — ответила ему, сдерживая очередной смешок. — Он сделал ей предложение? — волк был шокирован. — Еще нет, но все к этому идет. — А ты про то, что весь мир — игра, — вздохнул оборотень. — И как он это сделал? — О, наш романтик подарил ей звезду с неба и кольцо с бриллиантом. Хотя по сравнению с первым второе как-то блекнет, — провозгласила торжественно, но в конце задумалась о смысле кольца. — А ты это романтичным не находишь? — Фолл выглядел каким-то мрачным. С чего бы это? — Я нахожу это вычурным, — скривилась, как от кислого лимона. — Понимаешь, для меня это слишком приторно, что ли. Звезда с неба, вечность вместе, пока она не закончится, обещания неугасаемой любви — все это не для меня. Или не обо мне. — Хочешь сказать, твой идеал — простой бедный парень с отсутствием каких-либо чувств? — он удивленно изогнул бровь. — Хочу сказать, что в принципе не верю в существование идеала. Просто есть твой человек, в котором нравятся все достоинства и недостатки. И не важно, есть у него счет в Швейцарском банке или нет, — пожала плечами. — Тьфу ты, все-таки подхватила ванильные сопли. — Но мысль и правда глубокая, — волк улыбнулся, притягивая меня к себе. — Ага, одна из лучших цитат подростковых пабликов, — пробурчала в его грудь, чувствуя себя очень уютно рядом с ним. — Я же говорил, что мы застанем их в самый пикантный момент, — раздался голос Виктора за нашими спинами. — Мы просто обнимаемся, пошляк! — нехотя высвободилась из теплых объятий Макса. — А вы почему так долго? Мия долго не могла решить, какую прическу сделать? — Нет! — возмутилась девушка покушением на святая святых. — Просто Виктор встретил знакомых. — Знакомых? София и Ксандр? — упомянула единственные имена, которые удалось вспомнить. — Да, они остановились в том же отеле, что и мы, — ответил вампир, уже перестав удивляться чему-либо. — Но почему они здесь, а не в Амстердаме? — а вот моя пора испытывать это чувство только наступала. С другой стороны, я вполне могла почувствовать их взгляды на себе в фойе отеля. — Они приехали обсудить напряженную ситуацию, касающуюся оборотней, с местным Князем, — видя наши озадаченные лица, он пояснил. — Долгое время между нами существовала негласная договоренность: каждый придерживается своей территории, не посягая на чужую. Но относительно недавно появился оборотень, который не стал ограничиваться границами своих владений. — Хочешь сказать, кто-то нарушил договор? — Фолл нахмурился, не желая верить услышанному. — Не просто нарушил. Он убил несколько Князей, присвоив их территории. И с каждым днем наращивает силы, собирая вокруг себя новых последователей, — Виктор напрягся, готовясь к любой реакции оборотня, но тот оставался внешне спокойным. — Его пешки заняли слишком много клеток на шахматной доске. — И по их мнению, это напряженная ситуация? — засомневалась в способности вампиров трезво оценивать обстановку. — Да это же не прикрытое объявление войны! Не завидую тебе, куколка, такую кашу расхлебывать, — вспомнила о присутствии Стража в нашей компании. — С чего ты взяла, что я стану в это вмешиваться? — опешила Мия. — А как иначе? Урегулировать такой конфликт — прямая обязанность Сумеречного Стража, — решила напомнить о ее обязанностях. — Если это вовремя не остановить, то их разногласия выйдут за допустимые рамки, и все три расы окажутся в большой опасности. — Тебе не кажется, что взваливать на мои плечи такую ответственность немного не справедливо? — она с вызовом посмотрела на меня, не желая смиряться со своей участью. — Разве я говорила, что ты одна будешь нести это бремя? — не смогла сдержать улыбку, оценив ее воинственный настрой. — Нет, Фродо, мы с тобой до самого конца. К тому же, как я могу пропустить такое веселье? — Как раз тебе стоит держаться от этого подальше, — возразил Виктор. — Забыла, что никто не должен узнать твой секрет? — Я же не собираюсь бегать перед ними, сверкая красными глазами и размахивая когтями, — пришла в негодование из-за его слов.       Вампир с сомнением посмотрел на меня, давая понять, что именно так он себе это и представил. У меня возникло неутолимое желание продемонстрировать когти ему, желательно в этот момент сжимая бледную шею. — Она в любом случае постарается влезть в конфликт. Пусть это произойдет под нашим присмотром, — усмехнулся Фолл, давно смерившейся с моей деятельной натурой. — Им удалось вычислить его? — Нет, на самом деле информации немного, — покачал головой Ван Арт. — Только известно, что он очень древний и сильный оборотень. — Исчерпывающая информация. Вряд ли новообращенному под силу убить Князя. Пусть из большинства уже прах сыпется, — заметила иронично шагнув в сторону моста. Стоять на месте мне надоело. — В некотором роде ты права, — неожиданно согласился Виктор. — Справиться с Князем даже опытному противнику будет сложно. Чем старше вампир, тем он опаснее. Меня настораживает другое. — Его возраст? Не знала, что оборотни бессмертны, — посмотрела на идущего рядом Макса. — Мы определенно живем дольше людей, но вечной жизни у нас нет, — он отрицательно покачал головой и, словно вспомнив о чем-то очень важном, замер, нахмурив брови. — Но есть легенда, в которой говорится, что прямые потомки Первого обладают такой способностью. Истинные оборотни. — Первый? — мы с Мией были синхронны как никогда. — Прародитель оборотней, даровавший нам свою силу, — пояснил Фолл. — То есть поднявший восстание оборотень может быть потомком или самим Первым? — мне самой с трудом верилось в то, что говорю, но знакомая история приобретала неожиданные сюжетные повороты. И предполагать можно было что угодно. — Первый — всего лишь сказка, миф, — усмехнулся оборотень, но в его глазах проскользнула тень грусти. Нет, когда-нибудь я все-таки устрою ему допрос о прошлом. — А потомком вполне возможно. — Может, он не оборотень вовсе? — вдруг озвучила чудное предположение Мия. — В том смысле, что мы уже знаем о существование одного гибрида, — она покосилась на меня. — Что, если он такой же? — Как-то много гибридов за такой короткий промежуток времени, — неуверенно возразила, однако, полностью не отметая ее теорию. Сейчас я была готова поверить даже в Деда Мороза. — Ладно, его личность пока остается для нас загадкой. Но что вампиры собираются предпринять? — А что они могут сделать в такой ситуации? Только объединиться, — держа руки в карманах пальто, Виктор поднял взгляд на звездное небо. — Союз Европейских Князей сможет сдержать разрастающуюся угрозу. Но чтобы остановить ее, требуется нечто большее. — С твоих слов следует, что войны не избежать, — от этой мысли меня пробрал озноб.       Не хватало нам охваченного безумной жаждой власти вампира. Хотя это еще не доказано. Теперь еще развивший бурную революционную деятельность оборотень свалился на наши головы. — Если более разумные собратья его не остановят, — он выразительно посмотрел на волка. — То нет. — Потрясающе! Борьба за власть в духе Игры Престолов! — всплеснула руками, задаваясь вопросом, когда все успело так усложниться. — Хорошо, давайте решать проблемы по мере их поступления. И для начала найдем Мора. Может, он прольет свет и на эту ситуацию. Итак, Виктор, где наша жертва? — Понятия не имею, — пожал плечами вампир. — Как это? — от шока не нашла более подходящих слов. — А как же твоя агентурная сеть? — Осталась дома, — он оставался поразительно спокоен и невозмутим, а у меня снова чесались руки его придушить. Что-то в последнее время я стала слишком вспыльчивой. — А я-то думала, у тебя в каждом уголке мира свои люди, — выдохнув, взяла себя в руки. — Придется воспользоваться запасным планом и посетить несколько букинистических лавок. — Зачем? — В такой час?       Мия с Виктором одновременно посмотрели на меня, вызывая улыбку. Ну просто двое из ларца. — Надо, — коротко ответила, взяв Макса за руку и потащив за собой.       Мы намотали приличное количество кругов. Побывали возле множества закрытых магазинчиков, но нужного так и не нашли. Не улицы города, а лабиринт какой-то. Почему в игре не расписали подробный маршрут? А если бы оставили точные координаты с адресом, цены бы им не было.       Чем ближе мы приближались к очередному проулку, тем отчетливо слышали непонятные звуки. Которые в последствии оказались протяжными, я бы даже сказала, характерными стонами. — Там на кого-то напали! Нужно помочь! — включила геройский режим Мия, ринувшись в сторону источника звука. — Не знала, что ты так жаждешь поучаствовать в оргии, — тихо хохотнула, удерживая ее за руку. — Что? О чем ты? — девушка замерла на полушаге, обернувшись. — О том самом. Не мешай людям отдаваться страсти, — спокойно пояснила, но, заметив ее непонимающий взгляд, тяжко вздохнула, хлопнув ладонью по лбу. — В этом проулке пара занимается сексом, — пришел мне на выручку вампир. Затем, посмотрев на нас с Фоллом, усмехнулся продолжая: — Если бы мы пришли на пару минут позже, вполне могли застать их в таком же положении. — И тогда бы твоя самооценка спустилась на уровень ниже плинтуса, — вернул Виктору нахальную ухмылку Макс, обнимая меня сзади и притягивая к себе.       Несмотря на прохладную погоду и тот факт, что пальто оборотня было на мне, я все равно ощущала тепло его тела. Какой же он горячий тип. Во всех смыслах этого слова. — Мы так и будем здесь стоять? — щеки девушки пылали. — Почему бы и нет? Она вполне мелодично стонет, — отозвалась невозмутимо, желая еще немного подразнить ее.       Однако странная мелодия звучала не долго, как-то резко оборвавшись. Не сговариваясь, мы отпрянули в сторону, а из проулка нам на встречу вышел парень. Ничуть не смутившись, он окинул нас быстрым взглядом и скрылся в тумане. В буквальном смысле этого слова. К ночи сильно похолодало, и улицы города затянуло плотной дымкой. — Внимание, знатоки! Вопрос от Дарины из другого мира: что в черном ящике? — тихо поинтересовалась, но участники проигнорировали мой вопрос. — Не интересные вы, — немного обиделась, но быстро отошла. — Кто мне скажет, он вампир или нет? — Вампир, а почему ты спрашиваешь? — ответил вопросом на вопрос оборотень. — Потому что он показался мне смутно знакомым, — поспешила за ним, пока он не успел уйти далеко. В таком тумане потерять его из виду — раз плюнуть. — А как же девушка? — остановила нас Мия. — Я не видела, чтобы она выходила. — С ней все в порядке. Я слышу, как она дышит, — успокоил ее Виктор. — Она сейчас в трансе, но скоро придёт в себя. — Мать Тереза, если мы удовлетворили твое чувство социальной ответственности, можем идти? — рыкнула на нее, переживая, как бы не упустить вампира. — Иначе потеряем касатика. — Да что в нем особенного? — сокрушалась девушка, пытаясь не отставать. — В нем, может, и ничего, а вот организация, в которой он состоит, очень даже влиятельная, — ответила, не оборачиваясь.       Длинное пальто путалось в ногах, мешая двигаться быстро и бесшумно. Пришлось приподнять его на манер пышной юбки. Со стороны выглядело забавно, зато стало намного удобней. Из-за заминки с девушкой мы таки упустили вампира из виду. Благо опытным страшим товарищам удалось его выследить.       Как я и надеялась, парень вывел нас к букинистической лавке. В помещении горел свет, позволяя разглядеть обстановку сквозь стеклянную витрину. Внутри, кроме знакомого вампира находился еще один представитель общины. Собравшись с духом, шагнула внутрь. Колокольчик над дверью противно звякнул, оповещая о нашем появлении. — Мы закрыты. Приходите завтра, — нам навстречу вышел высокий крупный брюнет. — Боюсь, наше дело не терпит отлагательств, — возразила, шагая вперед. — И ночь для него самая подходящая пора. — Кто вы такие? — недобро сощурился мужчина. — Думаю, вы уже успели понять, кто мы, — его хмурый взгляд подтверждал это. — Нам нужно встретиться с вашим Предводителем. — Уходите, вам здесь не рады. Особенно ему, — он кивнул на оборотня. — Это судить не вам. Свяжитесь с Главой клана, — продолжала упорствовать. — Дарина, нам лучше уйти, — стоящий рядом Ван Арт выглядел напряженным, что отразилось на его голосе. Он уже успел понять, к кому на огонек я решила заглянуть. — Не думаю, что идти против них — хорошая идея. — Я наоборот, хочу попасть к ним, — прошипела сквозь зубы, продолжая сверлить стоящего напротив мужчину взглядом. К нему успел присоединиться второй, вынуждая менять тактику. — Эта девушка, Рожденная Луной, — указала на Мию. Та наградила меня уничтожающим взглядом. — Если мы не попадем к нему, он очень расстроится.       Вампиры синхронно уставились на девушку. Но она не стушевалась, а на оборот подобралась, гордо подняла подбородок, и выпятила грудь. — Нам нужны доказательства, — крупный парень оказался не так прост. — Солнце взойдет не скоро, а удостоверения Стражам не выдают, — начинала закипать. — Или она может сломать вам руку в подтверждении моих слов. Согласны? — Достаточно гипноза, — вампир решил обойтись без лишней крови. До чего забавно звучит.       Мия выдохнула и, шагнув вперед, встретилась взглядом с мужчиной. Несколько минут они молча переглядывались. Я даже успела зевнуть. Чем дольше длился их зрительный контакт, тем больше напрягалась девушка. Кажется, я даже заметила пульсирующую венку на ее виске. — Достаточно, — наконец прервал экзекуцию вампир, и шатенка расслабилась, от чего ее повело назад. Но Виктор удержал девушку за плечи, не позволяя упасть. — Мы сообщим вам время и место встречи позже. — У нас нет времени ждать, пока вы согласуете наш визит. Нам нужно встретиться с ним сейчас, — понимая, что другого выхода нет, решила пойти на крайнюю меру. Поймав его взгляд, твердо и уверено произнесла: — Вы отведете нас к нему. Немедленно.       Вампир попытался отвести взгляд или шагнуть ко мне, но у него получилось только дернуться. Подчинить его сознание было так же трудно, как сдвинуть гору. Однако шаг за шагом я преодолевала его блок. Через несколько минут он окончательно замер. Видя, что дела приняли неблагоприятный поворот, его напарник бросился на нас. И был остановлен гипнозом Виктора. — Ты хоть понимаешь, что творишь? — удерживая вампира, зарычал он. — Это же очевидно. Завариваю очередную кашу, — даже не пыталась оправдываться. — То есть ты делаешь это сознательно? — сказать, что Ван Арт был в негодовании, значит скромно промолчать. — Ты же сам прекрасно понимаешь, что времени у нас нет. А пока они раскачаются, ситуация вообще может выйти из-под контроля. — Мы и так потеряли над ней контроль, — вздохнул он. — Мы же не можем удерживать их вечно. — Нам и не нужно, — ответила невозмутимо, хотя голова раскалывалась так, будто меня кувалдой приложили. Выждав еще секунды три, отпустила сознание вампира. Он рассеяно моргнул и уставился на нас. — Ну что, мы договорились или еще хочешь побыть в роли безвольной куклы? — Договорились, — согласился мужчина, постепенно приходя в себя. То, что произошло, ему очень не понравилось. И за чужаков в обители могут наказать. Но если он не приведет их, его участь будет куда ужасней. — Однако там, куда мы отправимся, оборотням не место. — Тогда мне тоже придется остаться. А отпустить эту беспомощную пару на растерзание мне совесть не позволит, — театрально прижала переплетенные пальцы к груди. Сбоку послышались тяжелые вздохи. Пришлось опустить драму и продолжить более угрожающе. — Или продолжим договариваться?       Еще минуту буравя нас взглядом, вампир провернулся к своему напарнику, который говорил по телефону. Выслушав собеседника, он отключился, и посмотрев на нас, кивнул.       Дальше события развивались как в плохом детективе. Представители клана вывели нас к каналу, забрали телефоны и, заставив забраться в лодку, завязали глаза всем, кроме Виктора. Конспираторы, блин. Наше путешествие длилось минут двадцать. За это время я успела задремать на плече Фолла. Надеюсь, что это было его плечо. По крайней мере, оно было теплым.       После того, как мы причалили, Ван Арт помог благополучно спуститься на сушу Мии, а Фолл подхватив меня на руки, спустился сам. Казалось, ему вообще все равно, завязаны его глаза или нет. Восприятие оборотня и без зрения помогало ему ориентироваться в пространстве. Интересно, когда я настолько разовью свои способности? — Мы на месте, можете снимать повязки, — произнес Виктор, стоило нам спуститься по лестнице и пройти по гулкому коридору.       Избавившись от повязки, увидела просторное помещение, в центре которого в массивном кожаном кресле сидел сухопарый мужчина с выражением вселенской серьезности на бледном лице. — Признаться, когда Каспар сообщил мне о нахальной смертной, требующей встречи, я немного удивился, — доверительно признался он. — Не многие способны заставить моих людей сделать подобный звонок. — И после этого вы все еще считаете меня смертной? — иронично изогнула бровь. — Если бы я продолжал так считать, его бы здесь не было, — он поднялся, наградив напряженного оборотня презрительным взглядом. — Впрочем, как и всех вас. Но вы здесь и мне не терпеться узнать о причине вашего визита. — Нам нужны ответы. Что вы знаете о Рожденной Луной? — решила зайти с далека.       Не вываливать же на него сразу информацию о гибридах и других мирах. Это как минимум неразумно. Для начала прощупаем почву. — Забавно, что сущность твоей подруги интересует тебя намного больше собственной, — глава клана шагнул ближе, сцепив руки за спиной. — Вы же сами хотели узнать, зачем мы пришли, — слишком быстро вампир догадался о наших истинных мотивах. Этого следовало ожидать. — Вы пришли за ответами, но задаете неправильные вопросы, — туманно изрек он. — Не верю, что вам не интересен стоящий перед вами Страж, — храбрилась, как могла, но пристальный взгляд Главы Клана пробирал до костей. Заметив мое состояние, Фолл взял меня за руку, переплетая наши пальцы. Этот жест подействовал успокаивающе. — Куда больший интерес вызывает Дитя Темной Крови, — вышедший из тени Анхель Мора заставил непроизвольно вздрогнуть.       Я запомнила его импозантным мужчиной приблизительно сорока лет. Сейчас же передо мной был статный, лет на десять помолодевший вампир, буквально пышущий силой. — О чем вы говорите? — больше удивилась изменениям в его внешности, нежели присутствию в обители Аши. — О тебе, как представители этого редкого вида, — Князь поравнялся с Главой Клана. — Возможно, ваши слова должны были прояснить ситуацию, но я только больше запуталась. Что за Дети Темной Крови?       Название все-таки интересное. Похоже на Старшую Кровь из одного популярного цикла. Может, они меня с ней и перепутали? Мы, конечно, похожи, обе светленькие, но на этом наша схожесть и заканчивается. Но если он заговорит о Предназначении, я точно застрелюсь. — В былые времена их считали потомками Богов на земле. Их боялись, им поклонялись, о них слагали легенды, — начал излишне помпезно Мора. — И все это только из-за силы и уникальности их крови. На самом же деле они были людьми с необычным генетическим кодом. Он даровал каждому представителю удивительные способности, не похожие на другие. Но особое влияние их кровь имела на вампиров. Несколько капель наделяли их силой, сравнимой с кровью тысячи жертв. Истоки ритуала Кровавой Луны начались именно с них. — Да ладно, кровь ведь не может обладать такой силой, — сказка звучала красиво, но как-то неправдоподобно. Правда взгляды находящихся в помещении вампиров заставили засомневаться. — Разве с тобой не происходило ничего необычного? — задал вопрос Князь, но выражение его глаз говорило, что ответ ему прекрасно известен. — Произошло. Например, в темном проулке меня укусил вампир, — зло сощурилась, крепче сжимая ладонь Макса. — Прошу прощения за свое недостойное поведение, — он склонил голову, раскаиваясь. — Я был раздосадован возникшим недопониманием с другим Князем и не смог совладать с собой. Если бы я только знал в тот момент, кто передо мной, ни за что не решился на это. — Если верить вашему рассказу, то, испив моей крови, вы стали самым сильным Князем? — поинтересовалась у него, теперь понимая, откуда такие изменения во внешности. — Я бы не стал так утверждать, так как испробовал только несколько капель, но мне хватило, чтобы понять, кто вы, — пояснил он. — Но если вы взяли так мало, почему меня нашли без признаков жизни? — новая информация все еще не помогала сложиться кусочкам в идеальную картину. — Скорее всего, укус запустил процесс трансформации. Еще одно доказательство того, что вы Дитя Темной Крови, — ответил вместо него Глава Клана. — А я-то думала, что стала Стражем, а это, оказывается, просто особенность моей крови, — вздохнула немного разочарованно. — Скажите, а это мой генетический код тоже объясняет? — отпустив руку оборотня, продемонстрировала им когти и красные глаза с вертикальным зрачком. — Как необычно, — уважаемые вампиры в полной задумчивости подошли ко мне ближе. — Интересное проявление способности совмещать в себе различный генетический материал. — Хотите сказать, если меня еще кто-то поцарапает, то я могу приобрести его способности? — озадаченно переспросила, сомневаясь, что правильно поняла смысл сказанного. — Вполне вероятно, при особом стечении обстоятельств, — они синхронно кивнули. — Вам следует запомнить раз и навсегда: ваша кровь имеет невероятную ценность для нашего общества, — последние два слова они выделили особой интонацией, наверное, имея в виду вампиров, оборотней и прочую нечисть. — Если скажем об этом Реми и Лоретт, они точно расстроятся, — шепнула Фоллу, вспомнив, сколько крови пролила в их лавке. — Они могли так озолотиться. — Отнесись к этому серьезней, принцесса, — нахмурился волк.       Полученная информация была ему не особо по душе. Желающих заполучить такой ценный приз будет очень много, и его неугомонный самурай с большой долей вероятности окажется в центре больших неприятностей. — А конфликт с Вудом у вас случайно возник не из-за ритуала? — вспомнила об одной из насущных проблем. — Откуда вам об этом известно? — Князь искренне удивился. — Не только же вам знать все на свете, — изрекла неопределенную фразу. — Верно, глупый мальчишка надеется провести ритуал Кровавой Луны, но его поиски последнего, как мы раньше думали, представителя вашего вида вряд ли увенчаются успехом, — ответил Мора, тяжко вздыхая. — Последний представитель? Кто он? — Наш создатель — Влад Дракула, — просто, без тени торжественности провозгласил Глава Клана. — Он существует? — челюсть в который раз упала куда-то в район плинтуса. — В прочем, после всего сказанного есть ли смысл удивляться. Кстати, пока вспомнила. Вам что-нибудь известно об оборотне, убившем несколько Князей? — Нет, — коротко, с ноткой злости ответил Глава Клана. — Несмотря на свою деятельность, он держится в тени и хорошо заметает следы.       Задать следующий вопрос не успела. В голове что-то щелкнуло, и перед глазами возникла знакомая алая пелена. На пальцах снова появились когти, а из-под верхней губы показались клыки. Тело плохо слушалось. Меня словно сковали в стальные доспехи. Ни вздохнуть, ни шевельнуться. — Рин, что с тобой? — сквозь застелившую глаза пелену смогла разглядеть обеспокоенное лицо оборотня. — «Их информация оказалась полезна, но главного они не знают, — услышала знакомый голос в голове. — Следовательно, больше не представляют для нас интереса. Убей их».       Чужая воля полностью поглотила меня. Я пыталась сопротивляться, как могла, но это было все равно что пытаться остановить поезд голыми руками. С низким утробным рыком бросилась на Главу Клана. Хорошо, что он был опытным вампиром и с легкостью ушел с линии атаки. — Дарина, черт возьми, что ты делаешь? — где-то позади раздался голос Виктора.       Но я не ответила, продолжая преследовать с переменным успехом Мора и Главу Клана. Даже успела слегка зацепить их, пока другие представители не вмешались. Отшвыривая, царапая, кусая, я пробиралась сквозь оставленные после себя тела, надеясь, что они были еще живы. Пока на моем пути не возник оборотень. — Принцесса, остановись! — его голос звучал мягко, а в глазах плескалась такая нежность, что я мысленно взвыла, желая вернуть себе контроль над телом. — Уйди с дороги, волк! — не узнала собственный голос. Он был низкий, властный, пробирающий до дрожи. — Повторять не стану. — Отпусти ее, иначе… — Иначе что? — перебила его насмешливой ухмылкой. — Ты не можешь причинить вред этому телу. Зверь внутри тебя не позволит. — Зато я могу, — рядом материализовался Виктор. Одним быстрым движением он перехватил мою руку, занесенную для удара, и завел ее за спину. — И сделаю это с большим удовольствием. — Не смей ее трогать! — угрожающе зарычал Макс, шагнув к нам. — Опомнись, Фолл! Она себя не контролирует, — попытался вразумить его вампир. — Если я ее отпущу, она убьет всех нас.       Однако оборотень не слышал его. Продолжая стремительно приближаться. Его очертания исказились, волк рвался наружу. — Пусть будет по-твоему, — вздохнул Ван Арт и, отступив на шаг, отпустил мою руку, но поймал взгляд горящим алым пламенем глаз. — Очнись.       Одно единственное слово заставило виски запульсировать от боли. Внушение вампира столкнулось с серьёзной преградой. Понимая, что это мой последний шанс взять под контроль собственное тело, хоть и ненадолго, собралась с силами, сосредоточившись на приказе Виктора. Понемногу пелена начала отступать, но полностью не исчезла. — Макс, стой, — прохрипела еле слышно.       Контроль давался с большим трудом, причиняя невыносимую агонию. Фолл остановился в шаге от меня в своей звериной ипостаси. Присев на корточки, он протянул ко мне когтистую лапу, но дотронуться так и не решился. — Вы должны остановить это, — подняла на него влажные от слез глаза. — Позволь Виктору остановить меня, — каждое слово причиняло боль, каждая минуты борьбы причиняла боль.       С каждой секундой чья-то воля сминала сознания все сильнее и сильнее. Алая пелена возвращалась. Я теряла контроль слишком быстро. Видя мое состояние, оборотень низко зарычал, а через мгновение перед нами снова был Макс в человеческой форме. — Сделай это, — он кивнул Ван Арту. — Только быстро и безболезненно.       Холодные пальцы сомкнулись на моей шее. Виктор собирался исполнить свое самое заветное желание с тех пор, как я тут появилась, но в его глазах не было триумфа или злорадства. Только сожаление. Раздался знакомый мерзкий хруст, после которого мир погрузился во мрак. Последнее, что я услышала — полный боли крик Макса.