Пепельный свет Луны

      Тьма недолго лелеяла меня в своих объятьях. Ей на смену пришла уютно обустроенная гостиная: с камином, мягким ворсистым ковром и диваном. На котором расположились мужчина с женщиной и двое детей. Мальчиков. Они сидели у ног родителей, с упоением слушая сказку о девочке и повстречавшемся на ее пути сером волке. Мужчина периодически сопровождал рассказ активной жестикуляцией, меняя интонацию голоса или взмахивая руками в сторону детей, из-за чего те вскрикивали от неожиданности, а после заливались довольным смехом.       Они выглядели по-настоящему счастливыми, пока со стороны улицы действительно не прозвучал вой. Свирепый, заставляющий кровь стыть в жилах. Дети вздрогнули, но не заплакали, что поразило меня. Ведь на вид старшему было лет восемь, а младшему около пяти. Женщина быстро поднялась со своего места и, взяв их за руки, увела из комнаты. Вид у нее был очень взволнованный. Мужчина же, отложив в сторону книгу, встал и посмотрел, казалось, прямо на меня, из-за чего неосознанно сделала шаг назад. Его глаза горели знакомым зеленым светом. Он стремительно приблизился. Я даже не успела отреагировать и была полностью уверена, что мы столкнемся. Но он прошел сквозь меня. — Удивительная особенность крови, — на месте, где еще секунду назад находился мужчина, возник нечеткий полупрозрачный темный силуэт. — Хранить воспоминания о давно минувшем прошлом. — ТЫ! — ярость захлестнула мгновенно. — Из-за тебя я едва не погубила целый клан! — попыталась шагнуть к нему, но не смогла сдвинуться с места. — Перекладываешь всю вину на меня? — тень беспрепятственно шагнула ко мне. — Как эгоистично с твоей стороны, — обойдя по кругу, встала за спиной. — Но это ведь ты заставил напасть на них! — раздраженно выпалила, злясь на себя за бессилие. — Я всего лишь воспользовался возможностью, которую ты мне любезно предоставила, — вполне материальная рука обвила талию, притягивая к ледяному телу. Ладонь второй заскользила вверх по ключице, оставляя неприятный холод. Цепкие пальцы сомкнулись на щеках, поворачивая голову в сторону. Висок обожгло ледяное дыхание. — Когда приняла моё предложение. Помнишь? — Ты просил сделать выбор. Я его сделала. Ни о каком контроле речи не было! — Прежде чем заключить сделку с Дьяволом, узнай, какова ее цена, — он усмехнулся, сильнее сжимая пальцы. — Поэтому не смей винить меня за собственную глупость. — Воспользовался моим положением, а теперь читаешь нотации? — процедила сквозь стиснутые зубы, пытаясь сохранять спокойствие. Ведь именно моя импульсивность привела к этому. — Будь уверен, я найду тебя и тогда… — Убьешь меня, Дарина? Как свежо и оригинально, — насмешливо протянул он. — Нет. Сначала свяжу и попрошу Виктора прочитать тебе лекцию о всех известных сортах чая и правильном методе их заваривания, — возможно, моя угроза звучала для него нелепо, но он понятия не имеет, с чем ему придется столкнуться. — И если это не приведет к твоей преждевременной кончине в ужасных муках, то он перейдет к сортам роз. — У тебя всегда была богатая фантазия, — холодные губы коснулись виска. — Жаль, ты так бездарно ее использовала. Но скоро мы это исправим. — Снова заставишь причинить кому-то вред? — он не ответил, и я напряглась. — Учти, если произошедшее в обители повториться, то ты не просто узнаешь о новых сортах роз, но еще и почувствуешь их у себя в… — Достаточно пустых угроз, Дарина, — прервал меня на полуслове. — Направь свою неуёмную энергию в правильное русло, и возможно, твои друзья останутся живы.       Уютная гостиная исчезла. Я перестала ощущать присутствие ненавистной тени, однако услышала едва различимый шепот. Он звал меня, и я откликнулась. На грани пробуждения перед глазами всего на миг предстала странная картинна: еще одна комната с каменными стенами и потрясающей красоты витражами, погруженная в полумрак, старинные часы у стены, отбивающие полночь, и стоящий ко мне спиной высокий мужчина. Словно почувствовав мой взгляд, он обернулся, но я не успела разглядеть его лицо. Кто-то с усилием тряхнул меня за плечи, наглым образом выдергивая из сна. — Мия! — послышался в стороне возмущенный оклик оборотня. — Что? Ты же сам сказал, что она пришла в себя, — невинно откликнулась девушка, все еще сжимая мои плечи. — Это не означает, что меня можно так бессовестно трясти, — ответила сиплым голосом, до последнего цепляясь за сон, пытаясь запомнить все детали. — Виктор, ты точно просто свернул мне шею или еще пнул пару раз? — поинтересовалась через несколько секунд, открывая глаза и приподнимаясь на локтях.       Судя по окружающей обстановке, мы находились в нашем с Максом номере, что было вполне логично. Рядом со мной на кровати сидела Мия, Виктор с неизменным сборником устроился в кресле неподалеку, а Фолл возвышался над девушкой, прожигая ту недовольным взглядом. — Ты очнулась! — радостно пища шатенка бросилась мне на шею, и я не смогла сдержать стон боли. Тело нещадно ныло, будто каждая косточка была сломана несколько раз и не успела срастить. — У меня нет привычки избивать девушек, — вампир закрыл книгу и, поднявшись, подошел к кровати. Взяв свою ненаглядную за талию, он аккуратно отцепил ее от меня, поставив на пол рядом с собой. — Как ты себя чувствуешь, принцесса? — оборотень с непонятной грустью смотрел на меня. На секунду мне даже показалось, что я заметила вину в его глазах. — Лучше не бывает, — ответила как можно бодрее. Не обращая внимания на болевые ощущения, подтянулась на руках, садясь и опираясь спиной о спинку кровати. — Может, тоже присядете? А то такое ощущение, будто вы отпевать меня собрались. — Дарина! — укоризненно воскликнула девушка, смешно насупив брови. — Что? Примерно так я себя и чувствую. Бессмертные вроде должны быстро восстанавливаться. Почему у меня такое ощущение, словно по мне каток проехал? — Возможно, это из-за того, что тебе нанесли не только физический вред, но и ментальный. Боль, которую ты чувствуешь, вполне может быть эфемерной, — пояснил вампир, садясь обратно в кресло.       Мия устроилась на подлокотнике рядом с ним, а Макс присел на край кровати возле меня. Сцепив руки в замок, он будто пытался удержать себя от соблазна прикоснуться ко мне. Его внешняя отстранённость и подобные жесты начинали беспокоить. — Хочешь сказать, что я её выдумала? — спросила у Ван Арта, продолжая смотреть на оборотня. — Хочу сказать, что тебе вчера сильно досталось, — просто ответил он. В его голосе не было ни грамма обвинения, но я все равно чувствовала себя паршиво. — В связи с этим ты не хочешь нам ничего рассказать? — Сначала успокой меня и скажи, что я никого не убила, — умоляюще посмотрела на него. Ибо такое моё душевное равновесие точно не переживет. — Нет, но очень сильно старалась, — со свойственным ему спокойствием заверил вампир. — Может, наконец, расскажешь, что, черт возьми, это было? — Ну, я бы назвала это тяжелой степенью одержимости, — от взглядов, которыми они меня наградили, захотелось спрятаться под одеяло, но я стоически выдержала их натиск. — Что ты имеешь в виду? — проявил заинтересованность волк, на манер Ван Арта, сохраняя невозмутимый вид. Но глаза выдавали его…злость? — Как бы это объяснить, — замялась, подбирая слова. Разговор обещал быть не из легких. — Я слышу голос в голове. Не знаю, кому он принадлежит, но точно не мне. И это он заставил меня напасть на них. — Как давно ты его слышишь? — поинтересовался Виктор, подавшись вперед. Похоже, вампира ничуть не смутило наличие постороннего голоса в моей голове. Плохо я на него влияю, ой, плохо. — С момента моего появления здесь, — судя по их настрою, одеяло меня не спасет. Придется прыгать в окно. — Дьявол! Дарина! Почему ты сразу не рассказала? — злость оборотня перетекла в ярость. Он сжал ладони в кулаки до побелевших костяшек. — Как ты себе это представляешь? — вспылила неожиданно для самой себя. — Вы с трудом приняли рассказ о другом мире и игре. А если бы еще добавила, что слышу голос в голове, так вовсе отправили в ближайшую психиатрическую лечебницу. — Скорее убили, — подтвердил мои ожидания вампир, за что Фолл наградил его гневным взглядом. — Ну вот, что и требовалось доказать, — всплеснула руками. — Так что не злись на меня за то, что я просто хотела выжить. — Но ты могла рассказать после того, как заручилась нашим доверием, — поддержал оборотня Виктор. — Тогда, на фоне быстро развивающихся событий, его редкое появление показалось мне незначительным, — попытка оправдаться прозвучала жалко. — И впоследствии это чуть не стоило кому-то жизни, — припечатал вампир, от чего на душе стало еще паскудней. — В первую очередь тебе самой. Спасло только то, что ты застала их врасплох. — Полагаю, ты не знаешь, кто он и чего хочет? — прервал мою экзекуцию Макс. — Да, он не спешил представляться, — подтвердила с убитым видом.       Как ни горько было признавать слова неизвестного о моей глупости. Хотя нет, соглашаться на предложение некой сущности, голос которой звучит в твоей голове и о которой ты знаешь ровным счетом ничего — это не глупость, а настоящий идиотизм! Боже, Дарина, ну как тебя угораздило только вляпаться в это? А главное, как теперь из этого выпутаться?       Перед глазами неожиданно всплыл силуэт неизвестного мужчины из видения и слова Князя. О, прародители всех вампиров. А если он именно тот, о ком я думаю, то у него есть тот, кто мне поможет. От гениальной догадки подпрыгнула на кровати, чуть не свалившись с нее. Однако Фолл успел поймать меня за талию и вернуть обратно. — По-моему Рин снова накрыло, — с опаской произнесла Мия, придвигаясь ближе к вампиру. — Ангел мой, пора привыкнуть к ее нестандартному поведению, — флегматично отозвался Виктор. — Падите ниц и восхваляйте мою гениальность! — провозгласила пафосно, в противовес собственных слов, поднимаясь на коленях и повелительно махнув рукой в сторону сладкой парочки. Возникшая идея немного подняла боевой дух и вернула былое сумасбродство. — Знаете, идея с психиатрической лечебницей с каждой минутой становится актуальней, — скептический взгляд вампира меня ничуть не смутил.       Зато оборотень после недавних событий стал относиться к моим выходкам с опаской. Вздохнув, он сгреб меня в охапку, усаживая к себе на колени и заключая в кольцо рук. Переживая, как бы в пылу очередного приступа не навредила окружающим и в первую очередь себе самой. — Что ты задумала, принцесса? — в его голосе все еще скользили нотки злости. — Нечто феноменальное, — заелозила в руках Макса, устраиваясь удобней и тем самым вызывая у него нервный тик. — Вчера Мора упоминал о последнем представители странного вида и создателе вампиров Дракуле, а также о том, что Вуд его разыскивает. — Но его видели так давно, что сам факт существования стал легендой, — догадываясь, к чему я клоню, произнес Виктор. — Или он просто очень хорошо скрывался, — хитро сощурилась. — Думаю, подтвердить свою догадку у Князя или Главы Клана у меня не получится. — Да, их обитель на некоторое время закрыта для посещений. Особенно для неуравновешенных особ, — вампир выразительно посмотрел на меня. — Ничего, проверим лично, — дернулась, чтобы встать, как-никак деятельная натура требовала действий, но оборотень держал крепко. — Как насчет путешествия в Будапешт? — По-твоему на исторической родине его искать не пытались? — насмешливо поинтересовался Ван Арт, не особо веря в успех этой затеи. — Там, куда мы отправимся, его точно не искали, — заверила вампира. — Почему ты так уверена, что Влад Дракула существует и мы непременно его отыщем? — скепсиса в словах Виктора хватило бы на маленькую армию. — И что в случае успеха он согласиться на беседу, а не попытается нас убить? — согласился с ним Макс, и обида раскалённой иглой проткнула сердце. От него я такого не ожидала. — Во-первых я ЗНАЮ, что он там, — произнесла на манер вампира. — Во-вторых у нас с вами разное представление о правители Валахии. — Вы так спокойно обсуждаете возможность очередного путешествия, когда рядом с нами бомба замедленного действия, — неожиданно выдала здравую мысль Мия. — Предлагаешь заточить ее в подвале, сковав цепями? — с ноткой угрозы спросил оборотень. Но я вспомнила о его опыте в этом деле и с трудом сдержала улыбку. — Нет, но что, если она снова сорвется? — так и не смогла уловить, за кого больше переживала девушка. — Как показала практика, свернутая шея успешно препятствует этому, — пожала плечами. — Сомнительное решение проблемы, — не согласилась с моим доводом шатенка. — Мия права, постоянно сворачивать тебе шею — не выход. Тем более мы можем элементарно не успеть, — поддержал девушку вампир. — Мне кажется, все намного проще. Он преследует свои цели. Мы для него не представляем никакой угрозы, даже наоборот. Скорее в некотором роде содействуем. Иначе он давно убил нас руками Рин. А вот в Обители его что-то спровоцировало, — выдвинул вполне разумное предположение Фолл. — Возможно, ему не понравилось, что ты узнала правду о себе, — продолжил развивать мысль Виктор. — Нет. Скорее он воспользовался моментом и решил подергать за ниточки, чтобы проверить их на прочность, — тяжко вздохнула. Мне претил тот факт, что я по собственной тупости предоставила ему такую возможность. — Я просто игрушка в его руках. Но если найдем Дракулу, то найдем и того, кто поможет перерезать ниточки. — А как быть с поднявшим восстание оборотнем? — поняв, что этот вопрос решён, задала следующий Мия. — Для начала нужно разобраться с одержимостью Дарины, а оборотнем займутся Европейские Князья, — Виктор поднялся на ноги, подав руку девушке. — Главное, чтобы он ими не занялся, — пробормотала в ответ. — Ближайший рейс через четыре часа, — сверившись с расписанием в смартфоне, произнес вампир. — Мы забронируем билеты и номер в отеле, а вы пока соберите вещи. — Номер в отеле нам не нужен, — возразила ему. — Я буду рад, если ты окажешься права, но под рукой всегда должен быть запасной вариант, — настоял Ван Арт. — Поступай, как знаешь, — не стала спорить. — Встретимся у регистрационной стойки через два часа, — сказал он напоследок, пропуская вперед Мию, а затем закрывая дверь за собой.       Несмотря на ограниченный запас времени, оборотень не спешил выпускать меня из рук. — Эй, грозный парень! Возможные жертвы насилия скрылись. Можешь отпустить меня, — перевела на него взгляд и вздрогнула от угрожающего вида. — Отпустить? — обманчиво спокойным голосом отозвался он. — Дьявол, Дарина, да я в шаге от того, чтобы послать эту затею к черту и не вернуться с тобой домой. Ты хоть представляешь, в какой опасности оказалась? — Представляю? Да я ее чувствую, — дернулась в его руках. — Еще немного, и ты меня задушишь. — Я серьезно, принцесса, — вздохнул волк, выпуская меня из объятий. — Твоя одержимость… — он замялся, отведя взгляд. — Это очень тяжело, Рин, — Фолл поднялся, проведя рукой по волосам повернулся ко мне спиной. Я молчала, давая ему возможность собраться с мыслями. — Тяжело видеть, как ты страдаешь, и понимать, что ничем не могу тебе помочь. Тяжело осознавать собственное бессилие, — он обернулся, встретившись со мной взглядом. — Это страшно, принцесса. — Ты боишься…за меня? — замерла ошарашено. — Но почему?       Исповедь оборотня плохо укладывалась в голове. Мы никогда не затрагивали тему наших отношений. Честно говоря, очень сомневалась, что за такой короткий промежуток времени он успел воспылать ко мне всепоглощающей любовью. Страстью — да. Но любовь? Нет. Пусть я и оказалась в своеобразной сказке, но это точно не та сказка, где Серый Волк полюбил Красную Шапочку с первого взгляда. — Разве это не очевидно? — усмехнулся оборотень, шагнув в мою сторону. — Потому что я… — Нет, — перебила его, прикрыв губы ладошкой. — Не говори то, о чем потом пожалеешь Макс Фолл. — Тогда не стоило задавать вопрос, на который не готова получить ответ, — услышала его низкий голос. Глаза волка лукаво сверкнули, а губы коснулись кожи. — Я уже тысячу раз об этом пожалела, — вспыхнув, отдернула руку. С каких пор стала его смущаться? — «Наверное с тех, когда поняла, что ваши чувства могут быть взаимны», — довольно протянул внутренний голос. Хвала Богам, мой собственный. — «Что? Какие чувства? Не смеши меня! — фыркнула в ответ. — Мы просто приятно проводим вместе время, удовлетворяя потребности друг друга». — «Ага, и кое-кто берет больше, чем отдает», — ехидно подметил он. — «Абсолютно безвозмездно».       Хотела возмутиться и не смогла. Чертов голос был прав. Макс заботился обо мне с момента нашего знакомства. Оберегал, одевал, предоставил крышу над головой. Кормил, в конце концов. Во всех смыслах этого слова. А что я? Что могла дать ему взамен? Мои возможности в этом мире ограничены. А время… Его вовсе нет. — Принцесса, ты меня слышишь? — выдернул из раздумий голос волка. — А? Прости, отвлеклась, — снова сфокусировалась на оборотне. — Ты что-то говорил? — Да, что тебе нужно поторопиться, пока я не начал жалеть о своем решении, — с едва уловимой грустью ответил он, подталкивая меня к чемоданам.       Спустя бесконечно долгих четыре часа и двадцать минут мы снова поднимались в небо. Большую часть этого времени Виктор выносил нам мозги своим причитанием о том, что мы непременно опоздаем на рейс.       Ну, подумаешь, им пришлось ждать нас минут сорок. С кем не бывает? Ладно, не нас, а меня. Я долго бегала по номеру не так пытаясь собрать чемодан, как себя в кучу. События последних дней порядком выбили из колеи, а тут еще этот разговор с затронутой темой высокой материи. Вот кто за язык тянул? Теперь чувство стыда и вины пожирали меня изнутри. — Эй, Рин, ты с нами? — перед глазами мелькнула ладошка Мии. — Ага, — заторможено кивнула. В последнее время начала слишком часто уходить в себя. — Врешь и не краснеешь, — беззлобно хмыкнул сбоку оборотень, из-за чего удостоился моего возмущенного взгляда. — Чувствуешь что-то необычное? — подалась вперед девушка, с интересом свихнувшегося психопата изучая моё лицо. — Растущее раздражение считается? — вопросительно изогнула бровь, подавив желание вернуть ее обратно в кресло. — А ты его чувствовала, перед тем как… — она неопределенно махнула рукой, намекая на инцидент в обители. — Нет, но оно станет причиной, по которой я сейчас открою дверь и выброшусь из самолета, — выразительно посмотрела на шатенку.       Мию очень сильно волновал вопрос моей одержимости. Всю дорогу нам пришлось слушать не только причитания Ван Арта, но и ее наводящие вопросы. В какой-то момент я начала молить неизвестную сущность, чтобы она снова завладела моим телом и заставила их замолчать. Навеки. И угрызения совести меня бы не мучили. — Не давай обещания, которые не собираешься исполнять, — с невозмутимым видом отозвался вампир, перелистывая страницу несменного сборника. — Хорошо, — спокойно выдохнула, подавив желания отобрать у него эту беллетристику и разорвать пополам. Тихо, Рин, тихо. Ты адекватная, уравновешенная девушка. Внутренний голос выразительно фыркнул. Или это был не он? Блин, пора брать арендную плату с тараканов, копошащихся в моей голове, а с некоторых по двойному тарифу. — Тогда куколка, — улыбнулась девушке. Та, вздрогнув, дернулась назад, вцепившись в руку Виктора. — Обещаю, что выброшу из салона твоего ненаглядного, если ты не прекратишь меня донимать. И мы, наконец, узнаем, умеют ли вампиры летать. — Нечего так скалиться, я просто за тебя переживаю, — надулась шатенка, отвернувшись к иллюминатору. — Да и за окружающих тоже. Все-таки мы в закрытом пространстве, в нескольких тысячах километрах над землей. — Не обращай на нее внимание, милая, — Ван Арт ободряюще сжал руку девушки. — Если мы заметим первые признаки одержимости, то она лично узнает ответ на свой вопрос. — Если я снова стану одержимой, то все пассажиры узнают ответ на этот вопрос, — нервно передернула плечами, не желая даже думать об этом. — Не зацикливайся на этом, принцесса, — теперь оборотень положил свою ладонь поверх моей. — Лучше расскажи, что знаешь о Дракуле. Из прошлого разговора мне показалось, ты хорошо осведомлена о его жизни. — Я бы не сказала, что прям хорошо, — неловко замялась. Все-таки историю про Валашского князя проходила только раз и на последних главах откровенно не вчитываясь в текст. — И честно говоря, не до конца уверена в своих догадках. Процентов на восемьдесят.       На самом деле повода полагать, что истории пересекаются, не было. Только мимолетное видение на грани сна. Но разве оно послужит неопровержимым доказательством? Эта пугающая мысль посетила меня, когда мы поднимались по трапу. Но отступать поздно. К тому же чертово любопытство все равно не даст повернуть назад. — Меня напрягают оставшиеся двадцать процентов, — нахмурился Виктор. — Даже если мы ничего не найдем, а Дракула так и останется для нас легендой, я не сильно расстроюсь, — пожала плечами. Три пары глаз с удивлением уставились на меня. — Что? Всегда мечтала посетить Румынию. — Приятно осознавать, что мы ценой собственной жизни исполняем твои заветные желания, — уголки губ вампира нервно дернулись. — Спокойно, сладкий Бухарест — это тебе не «Увидеть Париж и умереть», — снова улыбнулась той самой улыбкой. Вампир вопросительно изогнул бровь. Похоже, он не слышал о таком фильме. Чем только занимался последние двести лет. — Ладно, предположим, ты оказалась права, — прервал нашу дуэль взглядов Фолл. — Что из себя представляет далекий предок упырей? Он опасен? — О, дедуля Влад очень опасен, — серьёзно закивала, решив не уточнять, что все зависит от того, в каком состоянии мы его обнаружим. Томящимся в склепе или в замке? Если вспомнить картинку из сна, он определенно был в замке. Только в каком? — Твою мать! — звонко хлопнула себя ладошкой по лбу. Блин, а вдруг они уже покинули Румынию? — Рин, все в порядке? — обеспокоенно поинтересовался оборотень.       Убрав руку от лица, открыла глаза и оторопело замерла. Передо мной на корточках сидел Фолл. Он сжимал мои бедра, не позволяя сдвинуться с места и с самым серьезным выражением лица наблюдая за каждым движением. Над ним возвышался Ван Арт, прикрывая собой Мию. Девушка настороженно выглядывала из-за его плеча. Мне было бы смешно лицезреть эту картину, если бы не было так грустно. Ёшкин кот. Нужно контролировать себя, а то, чего доброго, доведу их до помешательства. — «Зато в палате психиатрической лечебницы вам будет не скучно», — своеобразно утешил внутренний голос. Но мне это мало помогло. Я пугала своих друзей, и этот факт меня чертовски расстраивал. — Отбой тревоги, — символически махнула им рукой, давая понять, что все под контролем. — Просто кое-что вспомнила. — Принцесса, ты когда-нибудь сведешь меня с ума, — облегченно выдохнул оборотень, упершись лбом в мои коленки. — Не тебя одного, — угрюмо заметил вампир, опускаясь обратно в кресло. — А что такого волнительного ты вспомнила? — с любопытством поинтересовалась Мия, последовав примеру своего благоверного. — Да так, ничего особенного, — отмахнулась от вопроса, неосознанно проведя ладошкой по волосам оборотня. Он вздрогнул и, подняв голову, посмотрел на меня тем самым взглядом. От которого сбивается дыхание, и подкашиваются коленки. — Молодой человек, пожалуйста, вернитесь на место и пристегнитесь, — к нам подошла стюардесса, нарушая магию момента. — Мы идем на посадку. — Так быстро? — удивилась Мия, прилежно выполнив ее указания. — Между Прагой и Бухарестом несчастных тысячу триста километров, — завела старую шарманку. — Можно было поехать на машине и насладиться прекрасным пейзажем. Как я и предлагала. — Между ними не только тысячу триста километров, но и четырнадцать часов в пути по незнакомой местности. Ты готова ручаться, что этот путь был для нас безопасен, учитывая нарастающую угрозу со стороны оборотней? — осведомился вампир, заставив меня надуться, прямо как его ненаглядная незадолго до этого. — Как я и предполагал, — кивнул Виктор в ответ на мою реакцию. — Более того, самолетом быстрее. — Ван Арт, ты же старый, умудренный жизнью аристократ! Где твой дух авантюризма? — снова попыталась подбить его на подвиги. — Я не настолько старый, чтобы сломя голову бросаться на старую мельницу, — бровью не повел вампир на моё замечание. — Кто ввел тебя в заблуждение, будто ты Дон Кихот? — округлила глаза в притворном возмущении. — Нет, другой мой! Роль хитроумного идальго целиком и полностью принадлежит мне. А ты — мой верный оруженосец Санчо Панса. — А это, как я подозреваю, твой верный скакун Росинанте? — он кивнул в сторону оборотня. — Не угадал, — расплылась в широкой улыбке, выразительно поглядев на Мию. Та вспыхнула от возмущения, а Фолл подавил смешок. — Поверь, куколка, это лучше, чем быть благородной дамой в этой повести. — Я знаю, кого Идальго принимал за них, но и кобылой быть не намерена! — обижено отвернулась девушка, скрестив руки на груди.       Пока шатенка демонстративно дулась, я повернулась к иллюминатору, с ужасом наблюдая за слишком быстрым снижением, вцепившись в подлокотник кресла. Пытаясь отвлечься от мысли о медленной и мучительной смерти, пришла к выводу, что в чем-то Виктор был прав. Мой случай действительно схож с произведением Сервантеса. Только если его герой, начитавшись романов о рыцарях, посчитал себя таковым и пытался перенести сказку в реальность, то я, наоборот, оказалась заложницей этой самой сказки. И главной проблемой была не мельница, изображавшая из себя великана. А вполне реальные смертоносные хищники, которые периодически пытались свернуть мне шею. И в большинстве случаев им это удавалось. Не говоря уже о загадочной сущности с претензией на мою свободу. Боги, лучше бы это была мельница.       Наконец самолет ощутимо тряхнуло, и стюардесса объявила о прибытии в столицу Румынии. — Пойдем, Дульсинея, нас ждут великие дела, — схватив Макса за руку, потянула его к выходу. Волк тихо рыкнул мне в спину, но сопротивляться не стал. Пусть только попробовал бы.       Мне так не терпелось проверить одну из своих теорий, что на паспортном контроле мы оказались одни из первых. Виктор с Мией едва поспели за нами. Предоставляя поддельные документы, в очередной раз поражалась налаженным связям вампира. Где только успел достать за такой короткий срок? В принципе, я не сомневалась в криминальных наклонностях Ван Арта и в некотором роде даже была ему благодарна за них.       Сверив данные, сотрудник таможенной службы тепло улыбнулся мне, приветствуя в своей стране. Вернув ему такую же милую улыбку, поймала его взгляд и невзначай поинтересовалась: — Подскажите, любезный, не прибыла ли на днях в Бухарест некая мисс Бёрнелл? — Одну минуту, пожалуйста, — все так же лучезарно улыбаясь, он сверился с данными в компьютере. — Вы совершенно правы. Обе мисс Бёрнелл прилетели неделю назад. — Благодарю, сладкий, — подмигнула ему, уступая место Мии.       Обе? Святые ежики, как я могла забыть о Милли? Стоп. А сестра Лео тоже была с ним? Нет, по-моему, только кот. Как его….А, точно, Носферату. Иронично, ничего не скажешь. Ладно, как-нибудь справимся с этим стихийным бедствием под названием Милли. Главное, чтобы она не умерла от счастья, встретив своего кумира. А то у Виктора станет на одну бледную подружку больше. — Принцесса, ты хорошо себя чувствуешь? — ко мне подошел Фолл, следом за ним неразлучная парочка. — Действительно, Дарина, ты как-то побледнела при упоминании этих леди, — поддержал оборотня Ван Арт. — Кто такие эти мисс Бёрнелл? — Одна из них — наша головная боль, — покинув радушные объятия Астрала, вернулась к реальности, с соболезнованием посмотрев на вампира. — А вторая — твой личный, самый жуткий кошмар. — Мой жуткий кошмар? Что ты имеешь в виду? — Виктор озадачено мотнул головой, убирая с глаз челку. — Увидишь, родной, увидишь, — похлопала его по плечу, мысленно прощаясь с парнем. — Учти, Ван Арт, если хочешь выжить в назревающей заварушке под кодовым названием: «Знакомство с родней», советую слушать и выполнять мои указания беспрекословно. — Рин, ты меня пугаешь! — Мия вцепилась в руку ошарашенного вампира. Впервые видела его в таком состоянии. Не думала, что он так проникнется моими словами. Да что уж там, что он вообще мне поверит. — Должно произойти что-то страшное? — В некотором роде, — ответила уклончиво. — Но если Виктор ко мне не прислушается, то его ждет личный армагендец. — Может, нам не следовало сюда приезжать? — порядком напуганная девушка попятилась назад. — Не бойся, куколка, мы не дадим твоего ухажера в обиду, — подхватив их под руки, потащила в сторону выхода. — Эй, а автомобиль никто арендовать не хочет? — едва сдерживая смех, поинтересовался Макс. — Точно, — тормознула нашу процессию. — В общем, Фолл, пока наш генератор здравых идей не вышел из астрала, будешь его подменять, — волк тяжко вздохнул, напомнив себе, что инициатива зачастую наказуема.       Через каких-то пол часа мы мчали на арендованном внедорожнике по автостраде, на этот раз без GPS-навигатора. Точные координаты замка я не знала, поэтому пришлось свериться с картой. На заднем сидении недовольно сопел Виктор. Ладно, он не сопел, но выражал крайнюю степень негодования. Вампир предлагал сначала остановиться на день в Бухаресте, разведать обстановку и общее положение вещей. Но неуёмное шило требовало приключений, и я настояла на поездки без промедлений. Подумаешь, какие-то шесть с половиной часов в дороге. Ван Арт посетовал на моё безрассудство, но ехать с нами согласился. Вспомнив, с каким лицом он садился в машину, не смогла сдержать улыбку.       Его предложение было более чем обосновано, так как я понятия не имела, на какой стадии находилась эта история. Успел ли Влад в образе грозной летучей мыши переростка до чертиков напугать Милли и выкрасть Лайю или так и продолжал томиться в склепе в лесной глуши? Надеялась на второе, ведь их растянутая любовная горячка не была нам на руку. Но печенка и недавнее видение подсказывало, что они успели шагнуть в эту тихую, растянутую до безобразия заводь.       Нет, меня по началу безумно трогали их моменты всепоглощающей нежности в виде взглядов и улыбок. Не говоря уже о баловстве с кисточками. Похоже, у вампиров подобные фетиши это семейное. Но не три сезона к ряду, мать вашу! Там только душевных метаний Лайи на полтора сезона. Столько времени у нас определённо нет, да и моё терпение не безгранично. Поэтому постараемся свернуть их длительные притирания до экспресса варианта. И что самое важное, не допустить проведения ритуала.       Надо же было только до этого додуматься! Толпа врагов, сбежавший держатель договора, не говоря уже об излишнем интересе со стороны потомков. И они решили избавиться от единственной силы, которая могла бы их защитить. У них, конечно, оставался Ноэ, но и тот в последствии свинтил в закат. Ситуации хуже не придумаешь. Но нет, им же было не в терпеж.       Хотя в какой-то степени я прекрасно понимала Лайю. Покосившись на Фолла, представила, как бы поступила в такой ситуации. И поняла, что точно не согласилась бы на сомнительный ритуал, о последствиях которого мне ничего не известно. Хватит. Одного раза оказалось вполне достаточно. Впрочем, она не попадала в такую идиотскую ситуацию, поэтому ее выбор был вполне очевиден. Вернувшись к созерцанию карты, поняла, что неплохо так облажалась. — Упс, — вырвалось у меня. — ЧТО? — такого синхронного хора я еще не слышала. — Кажется, в городке Клуж, рядом с Холодным Лесом был аэропорт, — прикрылась картой в ожидании их гневных взглядов. Но вместо этого услышала совместный вздох облегчения. — Не пугай так, принцесса, — Фолл расслабил пальцы, и я заметила новые вмятины на руле. На заднем сидении расслабились Виктор с Мией. — Да сколько можно! — не удержавшись, с силой стукнула кулаком по приборной панели, оставив на ней внушительную вмятину. — Прекратите шарахаться от меня! Я уже жалею, что рассказала вам об одержимости! Нужно было соврать о ПМС и плохом настроении, — разозлилась на них не на шутку. — В прошлый раз я ведь не сразу потеряла контроль над телом. Так что у вас в любом случае будет несколько минут форы. — Мы прониклись твоим праведным гневом, самурай, — оборотень поймал мою мелькающую руку и, переплетя наши пальцы, положил к себе на колено. Таким образом временно обездвижив. — Прекращай бушевать, — он покосился на панель и руль. — Похоже, автомобиль придется купить.       Щеки со стыда налились предательским румянцем. Надо же было так вспылить. Но они сами виноваты. Их дерганый вид выводил меня из себя. Глубоко вдохнув, повернулась к окну и увидела огромный силуэт среди мелькавших стволов деревьев. Он преследовал нас, лишь незначительно отставая. Мать моя женщина, как такое возможно? У нас же скорость больше двухсот километров в час!       Словно почувствовав, что его заметили, силуэт замер. Мы быстро удалялись, но в боковом зеркале успела заметить два красных огонька, неотрывно наблюдающих за нами. — Возможно, нам стоит обсудить наши действия, вовремя этой встречи, — нарушил тишину Виктор. — Ёшкин кот! — подпрыгнула от неожиданности, напуганная голосом вампира. Не стоило так сильно увлекаться наблюдением за неизвестным явлением. — До инфаркта доведешь, поганец. — К сожалению, даже при самых отчаянных стараниях — это невозможно, — вздохнул Ван Арт. — Ага, иначе ты бы отдал Богу душу еще при первой нашей встрече, — подмигнула ему в зеркало заднего вида. — Интересно, у вампиров есть душа? — Конечно, они же не зомби, — усмехнулся Фолл. — Ты уверен? — оглянулась через плечо на вампира. — Потому что их замашки прослеживаются. Не зря же Виктор последние несколько часов съедал нам мозг. — Если предположить, что он действительно у тебя имеется, то это не великая потеря для нашего общества, — не остался в долгу Ван Арт. — Конечно, именно поэтому ты на него постоянно покушаешься, а не из чувства зависти, — огрызнулась в ответ, состроив «милую» гримасу. — Кажется, вы хотели обсудить наши действия, — решила вмешаться Мия, пока ей не пришлось нас разнимать. — А что их обсуждать? Импровизация — наше все, — пожала плечами, снова поворачиваясь к окну. — Только не в твоем исполнении, — кажется, я услышала в голосе Виктора нотки тревоги. — Скорее я хотел обсудить именно твоё поведение. Не думаю, что Дракула сможет спокойно отнестись к твоим выходкам. — Ох, Витя, Витя, — покачала головой, улыбаясь своему отражению. — Спешу тебя заверить, что мои так называемые «выходки» покажутся ему детским лепетом по сравнению с тем, что вскоре учудит его лучший друг. — Лучший друг? — Учудит? Мия с Виктором, как всегда, были на редкость синхронны. — Ага, ревность такая противная штука, особенно в таком корявом любовном треугольнике, — вспомнила про выходку демона, которая ожидает нас в ближайшем будущем. — Хочешь сказать, нас ждет очередная мыльная опера? — обреченно поинтересовался оборотень. — Нет, думаю, это будет трагикомедия. — С чего вы взяли, что он вообще станет с нами разговаривать? — в последнее время шатенка фонтанировала резонными вопросами. — Ну что ты, красавица! Как можно не заинтересоваться такой разношёрстной компанией, — успокоила ее. — А он нам поверит? — видимо, не до конца. — Даже не знаю. Давай прикинем, — задумчиво постучала кончиком пальца по подбородку. — Древний прародитель вампиров, видавший на своем веку много интересного не только в этом мире, но и Темном, так же имеющий в друзьях демона, откажется верить в существование вампира, оборотня, не говоря уже о гибриде, — с насмешливой улыбкой посмотрела в зеркало заднего вида на настороженную парочку. Оборотень тоже как-то напрягся. Блин, кажется, я взболтнула лишнего. — Эх, спойлеры повсюду. Прошу прощения, слегка погорячилась. — Темный мир? — заторможено произнес Ван Арт. — Демоны? — вторила ему Мия. — О чем еще важном ты нам не рассказала? — оказался более многословным Фолл. — Странно. Я думала, после истории с одержимостью и гибридом вас уже ничем не удивить, — ответила невозмутимо, тихо дергая ручку двери, с диким желанием красиво уйти от назревающей взбучки. Но предусмотрительный волк блокировал все двери. Капитуляция с треском провалилась. — Только не говорите, что не знаете о всех расах, населяющих этот мир? — решила перейти в наступление. — Как оказалось, мы вообще мало что о нем знаем, — первым взял себя в руки вампир. — Вот видите, какая скучная жизнь вас ждала, если бы я не свалилась на ваши головы, — объявила торжественно, радуясь, что смогла избежать рукоприкладства. — Это точно, принцесса, — усмехнулся Макс, поднося наши переплетенные пальцы к губам и оставляя на моей ладони невесомый поцелуй. — Хорошо, а станет ли он нам помогать? — не унималась Мия. — Почему нет? Мы же его дальняя родня, — расплылась в идиотской улыбке из-за действий оборотня.       Неожиданно яркая вспышка молнии осветила виднеющиеся в дали очертания замка. Черт, как бы не храбрилась, но скорая встреча с Валашским князем заставляла меня волноваться. По сути, ребята были правы. У него нет никакого резонна нам помогать. Но я продолжала верить в его благородство, несмотря на заполнившую душу тьму.       Фолл остановил машину возле парадного входа, и я повернулась к Виктору, окинув его изучающим взглядом. Да уж, случай критический. — Челка достаточно длинная. Может, тебе хвостик завязать, как нынешняя молодежь любит, и солнцезащитные очки надеть? — задумчиво протянула, представляя, как вампир будет выглядеть в этом образе, и не смогла сдержать смешок. — К чему такие жертвы, Дарина? — вопросительно изогнул бровь брюнет. Ну, это я так предполагала, потому что из-за челки сей жест был незаметен. — Исключительно ради твоего блага, сладкий, — не удержалась и таки потрепала его по щеке. Холодный, чертяка! Как Мия с ним не мерзнет? Еще и кусается! Чуть без пальцев не оставил. — Иначе преданные фанатки разорвут тебя на тысячу маленьких Ван Артиков. И что прикажешь потом нам с таким количеством делать? Мы то с одним еле справляемся. — Какие, к черту, фанатки? Что ты городишь? — больше не сдерживая эмоций, шипел вампир. — Городят огород, бестолочь. А я тебе жизнь спасти пытаюсь, — отвесила ему щелбан за несанкционированный наезд. — Нужно было убить тебя еще в том переулке! — уже натурально рычал Виктор, безуспешно пытаясь поймать мою руку. — Успокойся, Ван Арт. Она просто нервничает, вот и разбушевалась, — оборотень ловким движением перехватил мои руки, понимающей улыбкой отвечая на мой ошарашенный взгляд. Как он понял, что я волнуюсь? — Все будет хорошо, принцесса, мы же добрались сюда, — продолжал утешать меня волк. — Было бы неплохо в случае нарастающей опасности выбраться отсюда, — фыркнул вампир, убирая с глаз челку. — Живыми. — Ты же отказался завязывать хвостик, поэтому за тебя не ручаюсь, — пожала плечами, прекращая гипнотизировать Макса. Пусть они восприняли моё предупреждение как дурацкую шутку, но это до тех пор, пока не столкнулись с Милли. Посмотрим, кто в конечном итоге будет смеяться последним. — Вот еще что, — вспомнила одну важную деталь. — Мисс Бёрнелл с компанией друзей гостит в этом замке, и они понятия не имеют, кем в действительности является его хозяин. — Они не знают его фамилию? — удивленно спросил оборотень. — Знают, но думают, что это его дальний родственник, а не ожившая историческая личность, — обвела их строгим взглядом. — Поэтому держите свою скрытую натуру под контролем. — О нас можешь не беспокоится, — спокойно отозвался Виктор. — Не мы же в любую секунду рискуем сорваться с катушек и набросится на первого попавшегося. — Нет, но вы будете ловить и отвечать за действия этого сорвавшегося, — обломала его, открывая дверь и выходя из автомобиля.       Стремительно преодолела несколько первых ступенек и едва не споткнулась на следующей, сбавляя ход. Решительный настрой улетучивался с каждым шагом, так что перед дверью я замерла как вкопанная, невидящим взглядом уставившись на старинный дверной молоток. — Расслабься, принцесса, — догнал меня Фолл, положив руки на плечи и оставляя поцелуй на макушке. — Это просто очередной упырь. С одним из его сородичей ты цапаешься каждые десять минут. — Нет, это не просто вампир, — слабо мотнула головой, не меньше оборотня удивляясь возникшему благоговейному трепету. — Он Первый. — А ты первый гибрид, к тому же единственный, — привел весомый аргумент волк. — Так что еще не понятно, кто должен больше волноваться. — Ты прав, — глубоко вдохнула, беря себя в руки. — Не станет же он сразу кусаться, в самом то деле, — сбоку сдавленно пискнула Мия, но я ее проигнорировала, протянув дрожащую руку к молотку.       Спустя всего несколько мгновений дверь распахнулась в свете очередной вспышки молнии, явив нам невысокого мужчину средних лет в форме дворецкого. Не иначе, он нас под дверью караулил? — Добрый вечер, господа, — дворецкий растягивал слова, подчёркивая свой образ. — Вам назначено? — Несомненно, — соврала, глазом не моргнув. — Господин Влад ожидает нас. — Насколько мне известно, у хозяина нет запланированных встреч на этот вечер, — продолжал держать нас в дверях мужчина. — «Тогда какого ляда ты спрашивал?!» — порывалась спросить у него, но, выдохнув, нацепила самую милую улыбку и поинтересовалась: — А он отчитывается перед вами о каждой встречи? — Конечно, нет! — возмутился дворецкий. — Но господин, бесспорно, предупредил бы меня о прибытии важных гостей. — Достал! — зло рыкнула, поймав его ошарашенный взгляд. — Сейчас ты впустишь нас и доложишь хозяину замка о нашем прибытии. — Как пожелаете, — словно в трансе кивнул он, отступая в сторону и пропуская нас внутрь. — Как мне представить вас? — Скажи, дальние родственники приехали повидаться, — ответила ему, оказавшись в просторном холле.       Дворецкий, кивнув, удалился. А я с открытым ртом рассматривала мрачный интерьер готического замка. Да уж, с такой цветовой гаммой в бордово-черных тонах и с голыми кирпичными стенами, хочешь не хочешь, а от тоски взвоешь. Хотя гобелены с рыцарскими доспехами вполне ничего, и вон те скрещенные мечи на стене. Правда, наличие холодного оружия в опасной близости меня как-то настораживало. — О чем ты говоришь? Какие родственники? — по широкой лестнице к нам спускался высокий статный темноволосый мужчина в сопровождении рыжеволосого юноши. За ними следом семенил все еще заторможенный дворецкий. — Он имел в виду нас, — помахала им рукой, глупо улыбаясь.       Сбоку сдавленно пискнула Мия, то ли от страха, то ли от восхищения. Скорее второе. Влад Дракула действительно был чертовски красивым мужчиной. Высокий рост, стройное телосложение, правильные черты лица и умеренная бледность. Все в нем привлекало, но не цепляло.       Неожиданно поняла, что находящийся в нескольких шагах вампир меня абсолютно не цепляет. Хотя в свое время я от него фанатела, как Милли от Виктора. Наверное, еще со времен выхода фильма «Дракула» с Люком Эвансом.       А вот Мия от вида вампира конкретно зависла, чуть ли не пуская на него слюни. Это не укрылось от Виктора. Его недовольство не могла скрыть даже челка. Чувствую, позже их ждет любопытный разговор. Да что там, даже Макс был напряжен. Только предметом его интереса почему стал Лео. Интересно, мне стоит начать переживать по этому поводу? — Кто вы такие? — хмуро спросил прародитель вампиров, и окружающее нас пространство буквально завибрировало. Ничего себе, сколько у него силенок. Фолл выразительно покосился на меня без тени страха, мол, а мы тебя предупреждали. — Спокойно, дедуль. Не стоит кипятиться, мы не за наследством, — ляпнула не подумав, за что получила ощутимый тычок от Мии и полный обреченности стон Виктора. — Дедуля? — огорошено переспросил Лео, переведя взгляд с нашей дружней компании на не менее выбитого из колеи Влада. Брови вампира изумленно поползли вверх. — Конечно, ему он пра-пра-прадедушка, — кивнула на Виктора. — А мне дофига раз прадедушка. — А я, кажется, тебя знаю, — более осмысленно протянул Нолан, посмотрев на Ван Арта. — Милли ходит в кофте с твоим изображением, — теперь изумлен был Виктор. — Да нет, он просто тоже от него фанатеет, вот и косплеит, — выпалила скороговоркой первое пришедшее на ум объяснении. — Косплей? В таком возрасте? — взгляд рыжего наполнился сомнением и я бы даже сказала, жалостью, вызывая тихий рык вампира. Чувствую селезенкой, огребу я сегодня от него. — У каждого свои тараканы в голове, знаете ли, — ответила невозмутимо, чествуя, как взгляд Ван Арта прожигает во мне дыру. — А Милли случайно не здесь? — А почему вы интересуетесь? — моментально насторожился Лео. — Не стоит волноваться. Просто хотела предложить им организовать встречу фанатов, — все глубже и глубже рыла для себя яму. — Всегда знал, что у тебя отсутствует инстинкт самосохранения, — тихо прошипел Виктор. — Не предусмотрен заводскими настройками, — шикнула на него, продолжая мило улыбаться. — Так что привело вас сюда? — прервал нашу перепалку Дракула. — Дело в том, господин Влад, что нам нужна помощь вашего близкого друга, — не стала вдаваться в подробности в присутствии посторонних. — Близкого друга? — вопросительно изогнул бровь мужчина, либо правда не понимая, кого я имею в виду, либо искусно изображая дурочка. И это в его-то возрасте. — Ну, знаете, очаровательный парень с гетерохромией, — подмигнула ему. Рядом зарычал Фолл, но что конкретно ему не понравилось: мои слова или жест, так и не поняла. Древний вампир, хозяин Карпатских гор и ужас Темного мира вздрогнул, видимо, наконец, догадавшись о ком идет речь. — Она имеет в виду Ноэ? — рыжеволосый оказался таким же сообразительным. — Да, нам нужен Ноэ Локид, — согласно кивнула, с трудом сохраняя невозмутимый вид. — Какое у вас к нему дело? — вампир подозрительно сощурился. — Очень важное, и если вы не возражаете, мы бы хотели обсудить это в узком кругу семьи, так сказать, — выразительно покосилась на Нолана. — Лео, надеюсь, тебя не затруднит лично привезти мисс Бёрнелл и ее сестру вместе с Александрой? — обратился мужчина к нему. — Конечно нет. Но ты уверен, что мне не следует остаться? — он все так же настороженно поглядывал на наш квартет. — Все в порядке, я разберусь, — вампир хлопнул его по плечу, спускаясь к нам. — Как знаешь, — Лео пожал плечами, и быстрым шагом пронесся мимо нас, будто не за девушками поехал, а на пожар опаздывал. — Виктор, ты даже не представляешь, как тебе повезло, — звонко протянула, отступая на шаг ближе к Максу, как только за Ноланом закрылась дверь. — Ты сможешь прожить спокойно еще несколько часов. — Если закопаю тебя на ближайшей опушке, то вполне возможно, — процедил сквозь стиснутые зубы вампир. — И так, вернемся к первому вопросу, — снова нарушил нашу дискуссию Влад, стоило нам остаться в холле одним. — Кто вы такие? И откуда знаете Ноэ? — Меня зовут Дарина, — представилась первой. — Это Мия, Виктор и Макс, — поочередно указала на друзей. — Чтобы ответить на второй вопрос, мне потребуется несколько больше времени, чем у нас есть на данный момент, — на последнем слове новая вспышка молнии осветила комнату, а по витражам застучали первые капли дождя. — Что вы имеете в виду? — мужчина выжидающе посмотрел на меня, засунув руки карманы брюк. — Прогноз погоды не благоприятный, и я настойчиво советую вам отправится за Лаей немедленно, — как бы не хотелось поговорить с Локидом, но я не была уверена, что Бёрнелл с Ноланом не справятся с ситуацией в лесу без помощи Влада. — Вы угрожаете мисс Бёрнелл? — вампир сделал шаг вперед прожигая меня недобрым взглядом, реакция оборотня не заставила себя долго ждать. Фолл быстрым движением спрятал меня к себе за спину, и тихо, но не менее угрожающе зарычал. — Да что же я, самоубийца, — выглянула из-за плеча Макса. — Просто предупреждаю. — Кто вы такие? — повторил свой вопрос Дракула, на этот раз придавая ему совсем иной смысл. — А я думала, нас уже раскусили, — вздохнула, повернувшись к Ван Арту. — Виктор, улыбнись дедуле. Подавив очередной обреченный стон, брюнет перевел взгляд на Влада демонстрируя внушительные клыки. — Я же говорила, что он ваш дальний родственник, — выдала довольно, выходя из укрытия. — Вампир в компании оборотня — любопытный тандем, — не без интереса заметил Дракула. — И кому из них нужна помощь Ноэ? — Мне, — продемонстрировала собственный набор клыков и когтей. — Гибрид? — брови вампира снова изумленно поползли вверх. — Думаю, Локид, как и его наставник, будет в восторге. — Советник Септентрион? — с трудом выговорила имя демона. — Точно, как я сразу о нем не вспомнила. Возможно, его помощь будет куда существеннее. — Откуда вы о них знаете? — удивился Дракула, на что друзья понимающе хмыкнули. Так как теперь могли лицезреть свою реакцию со стороны. — Я же говорила, это очень длинная история, а у нас совсем нет времени, — дождь за окном набирал силу. — Если не поторопитесь, мисс Бёрнелл окажется в большой опасности.       Валашский князь несколько минут гипнотизировал меня изучающим взглядом, словно от этого я могла расколоться и сознаться во всех своих грехах. Но после очередной вспышки молнии что-то изменилось. Он нахмурился и посмотрел в сторону двери. — Хорошо, оставайтесь здесь, пока мы не вернемся, — он направился к двери. — Советую добираться собственным ходом. Быстрее будет, — окликнула его уже на выходе. Мужчина, ничего не ответив, скрылся в ночном мраке. — И даже без зонтика совсем здоровье не бережет, — вздохнула, чудом уворачиваясь от выпада Виктора. — Ты можешь хоть иногда вести себя адекватно? — рычал вампир. — Прямо как ты сейчас? — невинно поинтересовалась у него, прячась за спиной оборотня. — Прости, но самодурство и сумасбродство — мои вечные спутники. С этим ничего не поделаешь. — Боже, какой позор! — стонал Ван Арт, пряча лицо в ладонях. — Так опозориться перед Первым.       Теперь понятно, почему он вел себя так сдержанно и не пытался убить раньше. Испытывал такой же благоговейный трепет перед своим так называемым Создателем, как и я перед этим. Но, как оказывается, переживала зря. Дракула действительно больше походил на человека, чем на древнее зло. Если при нем не угрожать и не оскорблять Лайю и ее друзей, конечно. В противном случае можно лишиться жизни. Снова. Хотя, эксперимента ради, я бы хотела испробовать свои силы в поединке с ним. Что ни говори, но мы с Владом одного поля ягоды, если верить Мора. — Даже не думай об этом, мой безрассудный самурай, — привлек меня к себе Фолл, наслаждаясь стенаниями Виктора. — Откуда ты знаешь, о чем я думаю? — покосилась на него с подозрением. — У тебя все на лице написано, — он опустил подбородок на мою макушку. — Вызывать на дуэль такого, как он, не самая лучшая затея. — А такую как я? — мне стало немного обидно за себя. — А такая, как ты, одерживает вверх над вампирами без применения силы, — усмехнулся оборотень. — И он яркое тому доказательство, — указал на все еще злого Ван Арта и успокаивающую его Мию. — Но он же совсем не мой уровень, — притворно скривилась. — Неужели я слышу нотки тщеславия в твоем голосе? — так же наигранно ужаснулся волк. — Нет, просто хочу узнать на что я способна, — тяжко вздохнула, опустив плечи. — После всего, через что мы прошли и что нам еще предстоит пройти, могу с уверенностью заявить, что ты способна на многое, принцесса, — воодушевленно заявил Макс, после чего наклонился и тихо прошептал на ухо: — Иначе Виктор не опасался бы тебя. — Правда? — мне как-то слабо верилось, что вампир мог испытывать страх. — Истинная, — подтвердил Фолл. — Прошу прощения, господа, — перед нами неизвестно откуда возник дворецкий. — Позвольте проводить вас в малую гостиную. Думаю, там вам будет удобнее дожидаться возращения господина Влада.       Мия с Виктором последовали за мужчиной. Взяв меня за руку, Макс направился за ними. Но чей-то тихий, пробирающий до костей шепот, зовущий меня по имени, заставил остановиться на пол пути. — Рин? — оборотень выжидающе замер. — Иди, я сейчас, — отпустив его руку, помчалась обратно в холл.       С каждым шагом шепот усиливался, становясь похожим на низкий гортанный рык. И, если мне правильно показалось, доносился он снаружи. Подбежав к двери, резко распахнула ее и поражено замерла, уставившись на знакомый огромный силуэт с горящими красными глазами. Вспышка молнии осветила черную шерсть. Оборотень стоял на задних лапах у кромки леса, с жутким оскалом глядя на меня.       Во время очередной вспышки он опустился на передние лапы и скрылся среди деревьев. Не отдавая себе отчета, бросилась за ним. Одежда моментально намокла под холодным потоком, благо без жаб, змей и прочей живности. Волосы слиплись, мешая и без того скудному обзору. Но я отчаянно мчалась вперед, чудом избегая стволов и корней деревьев.       Наверное, уйти, никого не предупредив, было не самой удачной идеей. Но отчаянные и глупые поступки в последнее время вошли у меня в привычку. С другой стороны, что буду делать с оборотнем, когда настигну его? Я поразилась собственной решимости, ведь даже не сомневалась, что догоню его. — «Или он догонит тебя, — рассудительно заметил внутренний голос. — Не зря же выманивал из замка».       Его слова заставили меня остановиться как раз на опушке небольшой поляны. Черт, не удивлюсь, если сейчас из-за деревьев выйдет Виктор и попытается исполнить свою угрозу. Но вместо вампира из-за деревьев показался оборотень. Его размер внушал. Не знаю, что конкретно: страх, трепет или ужас, но определённо внушал. Впрочем, больше я переживала не из-за него, хоть он вполне недвусмысленно скалился в мою сторону, а из-за вязкой черной жижи, которую не размывал дождь и которая подбиралась ко мне сбоку. Откуда только взялась? — Ты ведь оборотень, развязавший войну с вампирами? — обратилась к нему, делая шаг вперед. Оказаться в подозрительной жиже как-то не хотелось. — Глупой Красной Шапочке не следует бродить одной по Холодному Лесу, — вместо ответа произнес красноглазый, готовясь к прыжку. В этот момент вспышка молнии откинула на меня не менее внушительную тень еще одного существа, и я облегченно выдохнула, прекрасно зная, кто стоит за моей спиной. — Кто тебе сказал, что я одна? — усмехнулась в ответ, отступая в сторону.       Красноглазый утробно зарычал, и оборотни синхронно бросились навстречу друг другу. Развернувшаяся передо мной битва титанов поражала. Я бы с удовольствием насладилась любезно предоставленным зрелищем, если бы так сильно не переживала за Фолла. Оборотни были примерно одного размера, но противник казался массивней, а Макс ловчее. Но вот черный задел его бок, оставляя глубокую рваную рану, и я чудо сдержалась, чтобы не броситься ему на помощь. Нет, он не простит мне вмешательства. Если не убьет за то, что вышла из замка одна, то точно придушит за это.       Они метались по всей поляне, и чтобы не попасть под их горячую лапу, мне пришлось отступить к деревьям. — Какая неистовая битва. Удивлен, что ты не захотела принять в ней участие, — раздался за спиной знакомый голос. Обернувшись, заметила черную, сочащуюся жижой фигуру. — Ты? Но как? — только и смогла вымолвить. — Разве ты не знала, что лес Хойя — необычное место? — притворно удивился он. — Грань между двумя мирами здесь очень тонка, поэтому в эти места стекается нечисть со всех краев. — Что тебе нужно? — ничего хорошего от его появления точно не ждала. — Исполнить твое желание, — просто ответил он указывая на поляну. — Смотри.       Пока я беседовала со своим мучителем, к оборотням присоединилось еще одно действующие лицо. Первым Дракулу заметил красноглазый. Они уже находились на границе поляны, за которой находилась дорога. Тьму прорезал свет автомобильных фар, и мне даже не надо было раскладывать карты, чтобы понять, кто находился в машине.       Мощным толчком черный оборотень оттолкнул Фолла в сторону дороги. Снеся несколько деревьев, он врезался в автомобиль, сбивая его на обочину. Капот машины практически врезался в дерево, но Макс одним прыжком перемахнул через нее, пытаясь остановить в нескольких сантиметрах от ствола. Послышался характерный хруст, а за ним душераздирающий волчий вой. Сердце пропустило удар.       Из машины донесся женский визг. Влад уже спешил к ним, не сильно заботясь о смене облика. Да и какая теперь разница, если его друзья, благодаря красноглазому ублюдку узнали о существовании сверхъестественного. — Сейчас самое время, Дарина, — раздался шепот у самого уха. Я не стала спрашивать для чего. Перед глазами снова возникла алая пелена, а тело свело судорогой. — Убей Влада Дракулу. — Нет! — с трудом произнесла одно единственное слово, сжавшись от боли.       Не могу так поступить. Только не сейчас. Не тогда, когда Макса придавило машиной и ему нужна моя помощь. Я должна бороться. Ну же, Рин, сопротивляйся!       Однако, как бы я не старалась, но тело постепенно переставало слушаться. Шаг, другой. Словно сломанная кукла, я направлялась к ним под низкий смех темной фигуры. По щекам текли слезы, я металась внутри, пытаясь остановиться, но все, что смогла — впиться когтями в ладони, надеясь, что боль хоть немного отрезвит. Ослабит контроль. — Какая забавная зверушка попалась в наши сети, — чья-то рука обвила талию, заставляя остановиться, в то время как теплая ладонь накрыла глаза.       Мягкий электрический импульс пробежал по телу, возвращая контроль над ним. Незнакомец отпустил меня, и я резко обернулась, встречаясь взглядом с насмешливыми разноцветными глазами.