Часть 13
17 июня 2022 г. в 19:40
Конечно же, Шелби оказалась права насчёт озера.
Было слишком холодно для плавания, и Шелби несколько минут молила Тони вернуться в дом и тянула её за руку, так что искупались они в итоге в горячем душе, после чего надели пижамы, взятые Шелби, но спустя полчаса скинули их куда-то на пол.
Шелби в ту ночь просто лучилась энергией, и Тони воспользовалась возможностью сбросить часть собственной, накопившейся за последние месяцы. Даже потом, лёжа вместе в постели, окутанные тьмой, они не хотели спать.
Казалось, время остановилось, и они замерли в мгновении, куда не могло проникнуть ничего плохое. Они говорили обо всём и ни о чём сразу. Тони слушала болтовню Шелби о том, как она навёрстывает пропущенные серии «Анатомии страсти» и какие персонажи ей нравятся — ведь большую их часть она не помнила. Тони улыбнулась, отметив, что Шелби симпатичны те же самые герои, что и раньше, но вслух говорить об этом не стала.
Когда они приканчивали оставшееся в бутылке вино, Тони рассказала о том, как месяц назад ночевала у Марты и случайно выпустила собак со двора, и пришлось за ними гоняться минут сорок. Шелби хохотала так, будто в жизни никого смешнее Тони не видела.
После этого они вернулись в постель и ласкали друг друга ещё несколько минут, пока наконец-то не провалились в сон где-то между поцелуями.
Через пару часов Тони проснулась от солнца, бьющего прямо в лицо. Шелби сидела с телефоном в правой руке, прислонившись к спинке кровати. Её левая ладонь покоилась на плече Тони, и Шелби оторвалась от экрана, когда та повернула голову и поцеловала костяшки её пальцев.
— Проснулась? — тихо произнесла Шелби, оставляя телефон на тумбочке и гладя Тони по волосам.
— Давно не спишь? — спросила Тони, ненадолго закрывая глаза и наслаждаясь прикосновениями Шелби.
— Около часа, пожалуй.
— Почему не разбудила?
— Не знаю. Ты так мирно спала, не хотелось тебя беспокоить.
— Честно говоря, я спала как младенец, — усмехнулась Тони.
Было приятно проснуться вот так. Прошлой ночью Тони боялась, что стоит ей лечь спать, как наутро всё будет кончено. Но опасения не сбылись. Позавтракав остатками со вчерашнего ужина, они вместе навели в доме порядок и собрали вещи.
Как только всё было сложено в машину, Тони забрала ключи из рук Шелби и заявила, что сама поведёт обратно. Её удивило, как хорошо Шелби держалась за рулём прошлым вечером, учитывая, что машина Дот едва на куски не разваливалась.
Шелби не возражала. Она постоянно поглядывала на Тони на пути домой. Тони пару раз ухмыльнулась мыслям о том, что теперь у них есть какой-то новый общий секрет. Она хотела прокомментировать это вслух, припарковавшись у дома, где жила Шелби, но та оказалась быстрее.
— Заходи. Познакомишься с младшими, пообедаем, — торопливо произнесла она.
Сердце быстро билось в груди, пока Тони поднималась по лестнице вслед за Шелби. Она не смогла отказать, зная, как важны для Шелби брат с сестрой, и подумала, что для разнообразия было бы неплохо познакомиться и с парой приятных членов её семьи.
Шелби отворила дверь и впустила Тони первой, а затем проводила её в гостиную, придерживая рукой за талию. Квартира оказалась небольшой; открытый зал был соединён с кухней, двумя спальнями и ванной комнатой.
Шелби, должно быть, делила комнату со своей сестрой Мэл. На стенах висело несколько картин, и было не похоже, что Шелби сама оформила помещение — стиль совсем не её. Но чувствовался уют, и Тони не ощутила неловкости, которой ожидала.
В гостиной кто-то смотрел телевизор, но вскочил с дивана, как только Шелби и Тони вошли в комнату. Тони узнала Спенсера: она уже видела его на фотографиях, да и по телефону однажды с ним говорила. Между ним и Шелби было заметное сходство.
— Здрасьте, — сказал он с куда более выраженным, чем у сестры, южным акцентом. Он протянул руку Тони, и та с улыбкой её пожала. — Я Спенсер.
— Тони. Рада наконец-то с тобой встретиться.
— Я тоже. Моя сестра о тебе болтает без умолку, — засмеялся он, отчего Тони улыбнулась ещё шире и вопросительно взглянула на Шелби.
Но Шелби закатила глаза и сказала брату заткнуться и не смущать её. Из смежной комнаты вышла девушка, представившаяся как Мэл. Она была чуть ниже Шелби, но на лице её сверкала такая же жизнерадостная улыбка.
Тони с первого взгляда полюбились младшие. Во время обеда все без остановки смеялись, и Тони пообещала себе видеться с ними чаще. Шелби выглядела счастливой рядом с братом и сестрой, отчего Тони только сильнее захотелось узнать их поближе. Больше всего Тони удивилась тому, что наконец-то поняла, почему Шелби хотела вернуться к ним.
Конечно, они были уже не теми детьми, что остались в Техасе, когда Шелби впервые уехала, но было заметно, как оба равняются на сестру. Они даже поехали за ней в другой город, чтобы начать новую жизнь.
Через пару часов Тони попрощалась с ними и вышла из квартиры в сопровождении Шелби. Та прислонилась к дверному косяку и поблагодарила Тони за то, что та зашла.
— А тебе спасибо за свидание, — ответила Тони, подмигнув, и моментально почувствовала себя глупо из-за жеста. Должно быть, стыд отразился у неё на лице, потому что Шелби засмеялась.
— Когда увидимся снова?
— Когда угодно, — сказала Тони, на что Шелби подняла брови, не переставая улыбаться. — Позвоню вечером, ладно?
Шелби кивнула. Немного поколебавшись, она наклонилась к Тони и нежно её поцеловала. Когда их губы звучно оторвались друг от друга и Шелби взглянула на Тони своими прекрасными зелёными глазами, та не выдержала, притянула её к себе за талию и снова поцеловала.
Так продолжалось неделями.
Они по очереди созванивались друг с другом каждый вечер, даже не замечая этого, и стали проводить много времени вместе — иногда с подругами, иногда с братом и сестрой Шелби — но обычно всё-таки вдвоём, пытаясь привыкнуть к новой динамике их отношений.
Иногда Тони чувствовала, как Шелби ворочается в постели из-за трудностей со сном. Кроме того, порой Тони слегка смущали смены настроения Шелби — такое было в новинку.
Тони постоянно казалось, что она позволяет себе плыть по течению, пытаясь сосредоточиться только на хороших вещах и отрицая тот факт, что они с Шелби до сих пор не обсудили время, проведённое вдали друг от друга. Она также была уверена, что Шелби держит некоторые мысли при себе, думая, что Тони пока не готова их услышать.
Тони могла прожить так ещё какое-то время, хотя кое-что порой на часы погружало её в размышления: они были вместе вот уже несколько месяцев, а Шелби до сих пор ни разу не посетила их дом. Каждый раз, когда Тони её приглашала, она неизменно придумывала отговорки или предлагала запасной план.
Тони вела себя понимающе, но по мере того, как одна за другой шли недели, это казалось всё более странным. Она не обсуждала это с Шелби напрямую — впредь до одного вечера, примерно за неделю до летнего отпуска.
Они договорились встретиться в кафе, потому что Шелби до смерти хотелось панкейков, а Тони знала отличное место, где их подают. Но на тренировке случилось кое-что неотложное, и Тони задержалась на работе, о чём и написала Шелби в текстовом сообщении.
«Не волнуйся. Подожду тебя внутри», — ответила Шелби.
Когда Тони приехала, опоздав на пятнадцать минут, она увидела Шелби сидящей за столиком в дальней части кафе и попивающей что-то из чашки. Она писала в блокноте, лежащем перед ней. На столике также были ещё два блокнота, записная книга и пенал.
Тони воспользовалась моментом, любуясь ей и пытаясь навсегда отпечатать образ в своей памяти. Было что-то волшебное в том, чтобы смотреть на любимого человека, не замечающего тебя — особенно после того, как Шелби всё-таки ощутила её присутствие и подняла взгляд, лучезарно улыбаясь.
— Привет, красотка. Извини, что опоздала, — сказала Тони, снимая куртку и кладя её на спинку сиденья.
— Привет, милая.
Тони наклонилась и наскоро поцеловала Шелби в губы, а затем села напротив. Шелби сгребла письменные принадлежности в кучу, освобождая место для Тони, и с трагичным вздохом закрыла блокнот.
— Работаешь над новым сюжетом? — спросила Тони, указывая на вещи на столе. Шелби кивнула и надула губы, улыбка её исчезла.
— Ага. Эта глава меня с ума сводит, я её раза четыре переписывала и всё равно недовольна, — ответила она. Тони накрыла ладонь Шелби своей, и глаза у той вдруг загорелись идеей. — Не хочешь заценить?
Тони взглянула на Шелби, пытаясь понять, не шутит ли она. Сердце нервно забилось в груди: Шелби до этого ни разу не спрашивала её мнения — по крайней мере, после аварии.
Тони кивнула, и Шелби положила перед ней открытый блокнот.
Что Тони нравилось в Шелби — так это её привычка писать на бумаге, а не печатать на компьютере. Иногда она всё-таки им пользовалась, когда требовалось найти какую-то информацию, но в остальное время компанию ей составляли только бумага и ручка. На большинстве страниц красовались маленькие рисунки и записки на полях, что Тони находила весьма милым.
Тони устроилась поудобнее, откинувшись на спинку сиденья, и принялась читать. Шелби заказала для неё кофе и панкейков на обеих, но Тони не бралась за еду, пока не закончила главу.
Она обнаружила сходства между новой историей и той, что Шелби начала писать год назад, хотя имена персонажей и некоторые события отличались.
— Мне очень нравится, Шелби, — наконец произнесла Тони, отдавая блокнот обратно. Шелби неуверенно взяла его и убрала в сумку.
— Правда? Или ты так говоришь, только чтобы меня успокоить?
— Да, мне и правда понравилось. Не понимаю, почему ты беспокоишься.
— Я, наверное, сожгу всё, когда вернусь домой, — сказала Шелби, отчего Тони засмеялась.
— Не глупи. Текст отличный, честно.
Тони провела пару минут, убеждая Шелби, что глава действительно хороша. Пришлось указать на каждую понравившуюся в тексте вещь, доказывая свою точку зрения. И хотя после этого разговор переключился на другие темы, Тони видела, что Шелби всё ещё волнуется, думая о качестве главы.
Выйдя из кафе, они подошли к машине Тони и забрались внутрь. Тони заговорила, только тронувшись в путь; она некоторое время обдумывала, стоит ли об этом сказать.
— Знаешь, твой рассказ напомнил мне другую историю, которую ты когда-то начинала писать. Все записи лежат дома, если вдруг захочешь их забрать. Может, они придадут тебе вдохновение или типа того, — наконец произнесла Тони.
Она почувствовала, как Шелби занервничала, оглядываясь вокруг, будто пытаясь выиграть время в поисках оправдания, и на неё накатила волна раздражения.
— Захватишь их с собой в следующий раз, когда соберёшься ко мне? — спросила Шелби. Тони взглянула на неё и заметила, как в глазах плещется нечто похожее на чувство вины.
Тони не хотелось огрызаться или начинать ссору, но она не удержалась от вопроса, потому что её тело охватила тревога, как правило быстро перерастающая в ярость.
— Ты скажешь, что, чёрт возьми, происходит?
— О чём ты? — Шелби опешила от интонации Тони.
— Ты знаешь о чём. Ты никогда не заходишь ко мне, значит, тут явно какая-то проблема, о которой ты не говоришь, а у меня от этого крыша едет.
— Да всё в порядке, Тони.
— Не ври.
— Почему ты на меня злишься? — спросила Шелби, и было слышно, что она тоже начинает гневаться.
Так что Тони проехала ещё пару минут, пока не увидела траву по обеим сторонам шоссе и не остановила машину на обочине. Шелби в непонимании взглянула на неё, но Тони боялась установить зрительный контакт.
— Я не злюсь, — сказала Тони, хотя обе знали, что это неправда.
— Выходит, не я одна вру.
— Значит, всё-таки врёшь? — Тони наконец подняла голову.
— Не знаю, чего ты от меня хочешь, Тони. Мы можем просто поехать дальше?
— Я хочу, чтобы ты сказала мне, что не так. Я хочу правды. Круто, что мы продолжаем играть в семью, притворяясь, будто всё в порядке, когда на самом деле это враньё. И все возможные причины, которые приходят мне в голову, скорее всего, хуже правды, так что просто скажи мне, пожалуйста.
— И что тебе, например, приходит в голову?
— Что ты, блин, снова уйдёшь! — выпалила Тони, повысив голос.
Она уставилась в окно, не желая видеть лицо Шелби и боясь найти в её глазах разочарование или даже подтверждение своим словам.
— Я знала, к чему всё ведёт. Нужно было давно об этом поговорить, — сказала Шелби. Было заметно, что она пытается звучать ровно, но голос всё же дрожал.
— Что ж, прости, что хочу проводить с тобой время без волнений о том, что ты снова исчезнешь.
Отчасти Тони пожалела о сказанном, увидев выражение лица Шелби — на нём отразились разочарование, которого Тони так боялась, и печаль. Но с другой стороны, Тони испытала облегчение, произнеся вслух мысль, терзавшую её неделями.
— Если бы мы уже всё обсудили, ты бы и так знала, что я никуда не уйду. Чёрт, Тони, я ведь тебе это говорила. Почему ты не можешь мне просто поверить?
— Я стараюсь.
— Значит, плохо стараешься! — Шелби повысила голос, отчего на Тони накатило неприятное ощущение дежавю. Шелби глубоко вздохнула и продолжила, когда Тони ничего не ответила. — Скажи, что мне сделать, чтобы тебя убедить. Потому что сейчас я чертовски растеряна.
— Я ведь не прошу тебя сразу же переехать ко мне. Я просто спрашиваю, не хочешь ли ты зайти потусить, а ты каждый раз придумываешь какие-то глупые оправдания, и я не понимаю почему. Я только прошу объяснить, отчего ты боишься вернуться домой.
— Я уже вернулась домой! Ты — мой дом! — сказала Шелби. Её нижняя губа задрожала, а фразу она произнесла так, словно не могла поверить, что Тони до сих пор это не поняла, как нечто само собой разумеющееся.
Тони так удивилась ответу, что потеряла дар речи. По всему её телу разлилось облегчение, но одновременно с этим в животе завязался узел из-за того, насколько она задела Шелби.
— Тони, я с тобой независимо от того, где именно нахожусь. А наш дом — это место, где я причинила тебе боль. Иногда я думаю обо всём, что там случилось, и мне вспоминается больше плохого, чем хорошего, и я пока не в силах с этим смириться. Мне жаль, что я заставила тебя считать, будто дело в чём-то другом, и прости, если тебя это не устраивает. Но ты тоже мне ничего не сказала. — К тому моменту, как Шелби закончила, по её лицу текли слёзы.
Тони не сдержалась и тоже заплакала. Она отстегнула ремень безопасности, чтобы наклониться к Шелби и вытереть ей щёки, но та оказалась быстрее и обняла Тони, прижав её голову к своей груди.
— Прости меня, — выдохнула Тони между всхлипами.
— Мне нужно ещё кое-что сказать, но боюсь, ты только сильнее расстроишься.
— Скажи.
— Я не один раз хотела с тобой связаться в те первые месяцы после возвращения. Даже на пару матчей пришла и, наверное, раз сто пыталась набрать твой номер, но просто не смогла, — сказала Шелби. Тони отодвинулась, чтобы взглянуть на неё. — Я не была уверена, что останусь. А сейчас я здесь, с тобой, потому что уверена.
Тони вытерла слёзы, думая о словах Шелби. Та взяла её за руку и сжала, пытаясь придать обеим уверенности.
— Ты должна рассказать мне и обо всём остальном, из-за чего так себя чувствуешь. Нельзя продолжать что-то скрывать друг от друга, иначе мы не сможем прервать сраный цикл из боли и фальши, а я этого в Техасе по горло наелась, — произнесла Шелби, сплетая свои пальцы с пальцами Тони.
Тони поколебалась, раздумывая, стоит ли сообщать то, что хотелось, но Шелби ждала, поэтому она всё же решилась.
— Иногда я гадаю, вправду ли ты хочешь быть со мной. В смысле — а что, если тебе будет лучше с кем-то другим?
— Отчего ты так думаешь? Зачем мне быть с кем-то другим?
— Не знаю, я всё думаю — вдруг вселенная дала тебе шанс начать с чистого листа, чтобы не пришлось оставаться со мной.
— Тони, я выбрала тебя — и всегда выберу — потому что нет места лучше, чем с тобой рядом. Я выбрала тебя не потому, что это самый лёгкий вариант, а потому, что действительно хочу быть с тобой. Ты делаешь меня счастливой, и я тоже хочу делать тебя счастливой, но не знаю, как.
— Ты и так делаешь меня счастливой.
— Что-то не похоже, милая, — произнесла Шелби самым печальным тоном, что Тони когда-либо слышала. Она подняла руку, чтобы коснуться щеки Тони, и та позволила себе прильнуть к ней на секунду.
— Любовь меня ужасает, — вздохнула Тони. — Никогда не думала, что меня одной будет кому-то достаточно, как вдруг ты явилась из ниоткуда с этой своей улыбкой и удивительным сердцем, в котором нашлось для меня место. Затем я тебя потеряла, но смогла вернуть; а потом потеряла снова; и теперь я до усрачки боюсь, что это повторится.
— Мне тебя достаточно. Ты — всё, чего я хочу, Тони. Если ты до сих пор считаешь, что я уйду после всего, что сказала, значит, ты не веришь нашим свадебным клятвам.
— Но ты их даже не помнишь, Шелби. — Тони понимала, что поступает несправедливо, и жалела о словах, сорвавшихся с языка, но Шелби заговорила до того, как она успела извиниться.
— К счастью, мы живём в двадцать первом веке и можем пересмотреть всю свадебную церемонию в записи.
— Погоди, где ты её видела?
— У Фатин, — сказала Шелби так, будто это был сущий пустяк, в то время как Тони приоткрыла рот от удивления, потому что понятия не имела. У всех подруг имелась запись свадьбы — в этом не было ничего необычного — но Тони поразило, что Шелби посмотрела видео и ни словом об этом не обмолвилась.
— Когда? — спросила Тони, пытаясь оправиться от шока.
— А есть разница?
— Нет, не особо. И что ты об этом думаешь?
— Я нашла там то, чего мечтаю достичь. Я хочу, чтобы мы были так же счастливы, как на том видео.
— Чёрт, я тоже этого хочу, — призналась Тони.
И это была одна из самых искренних фраз, произнесённых ей за долгое время.
У Тони наконец-то созрел план.