После встречи с тобой

      В солнечный летний день исследуя центральные улицы шумного города с расслабляющей музыкой в ушах, Джейкоб знакомился с новой местностью. Усердно занимаясь весь первый учебный год, студент совсем не находил свободного времени для спокойной экскурсии по колоритным окрестностям. От принятого решения покинуть излюбленное кафе до прихода неприятелей на душе становилось легче, хотя наряду с этим и удручающе, потому как причиной внеплановой экскурсии послужили отнюдь не его вдохновенные позывы.       «Всё настроение в жопу скатилось… — расхаживая по живописным улицам и созерцая разного стиля архитектуру зданий, думал он. — Кофе, что ли, найти где, может, хотя бы бодрее буду …»       Придерживая одну сумку рукой, парень прошёл мимо симпатичной улыбающейся ему девушки, нехотя натянув уголки губ ей в ответ.       В метрах ста, через двустороннюю дорогу, дополна забитую машинами, виднелся большой торгово-развлекательный центр с огромными панорамными окнами, завешенный яркими вывесками с названиями фирменных магазинчиков внутри. Джейкоб был уверен, что на фуд-корте найдется хоть одно захудалое местечко, где продается кофе, и он направился к подземному переходу. Спустившись на пару метров вниз, он ощутил долгожданную прохладу с примесью тоннельной сырости. Двигаясь по каменному коридору, Ли любовался настенными граффити, ясное дело, оставленными здесь глубокой ночью, когда нарушителей некому ловить. Парень наткнулся взглядом на нескольких сидящих на приличном расстоянии друг от друга отвратительного вида бедняков.       Эта столица, в которую все так стремятся приехать из далёких неразвитых провинций, была до отвала завалена бездомными людьми, до которых государству нет дела от слова совсем. Потрескавшиеся, грязные вперемешку с засохшей кровью в загноившихся ранах руки тянулись к опрятным, безразличным ко всему происходящему прохожим, вымаливая копейки, чтобы хоть как-то суметь выжить.       «Попрошайки…» — Отведя стыдливый взор прочь, Джейкоб поправил наушники, ускорил шаг и притворился, что даже не слышит их, желая поскорее покинуть это место. — «Аж сердце сжимается смотреть на них, но я даже сам себя содержать не в силах, живу на деньги своих же родителей…» — он резко выдохнул и заткнул нос от омерзительного запаха, прошибающего мозг.       Ли был вдоволь наслышан о проворачиваемых сомнительными личностями махинациях, так сказать, «крышующих» конкретные районы. В этот прибыльный чёрный бизнес привлекались бездомные, больные, калеки и даже маленькие дети, которые одной своей внешностью вызывали жалость пуще котёнка с переломанной лапкой. Вопреки этому, Джейкоб осознавал тот факт, что это отнюдь не всегда так. Ведь действительно были некоторые, совсем ничтожный процент от общей массы, которым требовалась настоящая финансовая помощь и социальная поддержка. Но распознать правду о нищих для неосведомлённых было непосильной задачей, поэтому он изначально принял сторону не спонсировать эту авантюру.       Вырвавшись из оков невольно вызванной сердобольности, парень забежал в оживлённое здание, кишащее офисными работниками и студентами, заявившимися на обеденный перекус. Джейкоб поднялся по эскалатору на третий этаж и, добравшись до гастрономического дворика, стал сканировать зелёными глазами представшие ему варианты, подсознательно ища что-то привычное и, не мешало бы, бюджетное.       «О!» — Ли обнаружил старую добрую пустующую кофейню, которая есть даже в его небольшом городе, и пошёл к прилавку, выключив играющую на полной громкости песню.       — Мне, пожалуйста, маленький охлаждённый латте со взбитыми сливками и карамельным сиропом. Оплата картой, — он сделал заказ, заранее зная прайс и меню.        Выуживая из кожаной сумки чёрное портмоне, подаренное Сэм на его девятнадцатилетние, парень ностальгически улыбнулся.       Ли Джейкоб был дотого любителем сладкого, что довольно-таки часто приходилось переступать через себя и отказываться от потребления даже простого печенья из-за склонности к быстрому набору веса. Строгий отец, заметив пухлого сына в расцвет пубертатного периода, взял на себя ответственность привести это «безобразие» в порядок. Мучая ребёнка ежедневным жёсткими тренировками и кроссом вровень по сложности для военных его ранга, родитель считал, что делает доброе дело и взращивает тем самым в нём настоящего мужчину. По сей день навязанная привычка заниматься спортом въелась глубоко под кожу, что даже в крохотной съёмной квартире пришлось выделить скромный уголок под гантели.       Забрав свой напиток, Ли прихватил за компанию пластиковую трубочку и пригубил слегка приторный кофе, наслаждаясь моментом. Он грезил о свободном столике где-нибудь в укромном уголочке, чтобы мирно посидеть, наслаждаясь вкусом и прокручивая ленту с трендовыми видео. Каково было его разочарование, когда молодой человек огляделся и опешил от количества народа в душном помещении. Парень наворачивал круги по фуд-корту, подлавливая момент, когда обедающим надоест просиживать свою пятую точку и они засобираются дальше по своим делам, но сдался прежде, чем это произошло.       В итоге выбрав ближайший выход из торгового центра, Джейкоб снова включил музыкальный плеер на максимум и вышел на проспект, сопровождаемый всем, чем только можно: и бары, и рестораны, и аптеки встречались на его пути. Неторопливо шагая, студент наблюдал за пожилой женщиной, кормящей стаю голубей, среди обычных серых затесался один белый — хороший знак. Позже его взор пал на готовящегося, видимо к выступлению, бродячего артиста, а после даже на потасовку молодой пары. Перейдя в более тихую часть аллеи, недалеко от проезжей части, он обратил внимание, что вокруг значительную часть составляют офисы и школы.       «О, музыкальные мастер-классы, — сделав козырёк из ладони, он рассмотрел объявление о наборе учеников для игры на гитаре. — Всегда хотел попробовать, кстати… Деньги со дня рождения ещё остались, может, зайти? Хотя ценник тут, наверное…» — почесав тёмно-русый затылок, он остановился напротив низкого строения из красного кирпича.       В этот миг Ли настороженно озирался на месте, вдруг ему подвернётся более соблазнительное предложение. Вертя нагретой от солнца бошкой из стороны в сторону, среди всех учреждений он напоролся взглядом на одно очень интересное название:       «"Фудзияма"? Это японский ресторан, что ли? — изумлённо вскинув брови, Джейкоб из интереса подобрался поближе к стеклянным дверям. — Восточные боевые искусства… Пф, я-то думал…» — расстроенно махнул рукой студент, изрядно полюбивший в подростковые годы азиатскую кухню.       Он было уже развернулся полубоком, чтобы уйти, как краем глаза зацепился за мелкую надпись под названием: «Только сегодня! Только для студентов! Скидки 50% на ежемесячный абонемент в тренажёрный зал».       «О-о, а вот это то, что я искал уже последние полгода!» — тут же обрадовавшись, будто голодная собачка аппетитной кости, Ли дёрнул входную ручку и зашёл внутрь.       Джейкоб неловко притормозил у порога, блестящими глазами осматривая безлюдное в полдень пространство вокруг: в левой части выглядывали различные тренажеры, которыми он ни разу не пользовался и даже понятия не имеет как; штанги и осточертевшие гантели на любой вкус, а справа находился заманивающий потенциально новых клиентов ресепшен с промо-объявлением.       «Блин, лишь бы стоимость не космическая была, а… Но узнать же мне никто не запретит?» — выключив песню, он неуверенно двинулся в сторону суетящегося консультанта, под камерами имитирующего бурную деятельность за стойкой информации.       По пути Ли заприметил, что в глубине помещения есть узкая гранитная лестница, ведущая на второй этаж. Судя по метражу первого этажа, парень предположил, что наверху как раз проходят занятия боевыми искусствами, ибо внизу площади, в совокупности с оборудованием, крайне недостаточно. Учитывая, что он никогда не испытывал себя в подобном, его интерес узнать об этом больше подогревался с каждым шагом. Драться Джейкоб не умел, максимум только смотрел фильмы с Джеки Чаном по вечерам или наблюдал за рукопашным боем отца, который без остановки тщетно зазывал сына, умирающего от усталости после насыщенных совместных тренировок, постоять с ним в спарринге.       — Добрый день, — вынимая один наушник, поздоровался Ли, — я увидел объявление со скидкой для студентов, хотел бы информацию узнать об условиях абонемента, — на одном дыхании выдал он, строго контролируя свою речь, чтобы та была достаточно вежливой и формальной.       Парню довольно трудно давались разговоры с незнакомыми людьми, особенно если предстояло заводить диалог первым. Каждый раз это погружало его с головой в толщу дикого стресса, вкупе с мерзкой щекоткой в животе. Сам по себе он точно не был заядлым сторонником делового стиля общения, но в отношении чужих это выходило машинально.       — А, здравствуйте! — загорелая девушка лениво отвлеклась от своих чрезвычайно важных дел, пронизывающим взглядом оценивая доходягу, случайно забредшего в сей храм. — Вот вам прайс, — раздражающе чавкая жвачкой, она фальшиво улыбнулась во все тридцать два отбеленных зуба.       — Благодарю, — едва кивнув в ответ на её напускную любезность, Джейкоб взял в руки пластиковый лист размера А4 и внимательно изучил представленные цены.       Пока студент просчитывал в черепной коробке, на сколько же месяцев с накопленными копейками и подарочными ему хватит платить за зал, сотрудница, поглаживая свои выпрямленные каштановые волосы, свысока наблюдала за ним, то и дело нетерпеливо заглядывая в свой новенький смартфон.       По его приблизительным расчётам, чтобы оплатить год, придётся прилично ужаться в своих повседневных расходах, дабы не наглеть и не клянчить у родителей, а лучше вообще найти подработку. Закончив свои раздумья, Ли решил, что настала долгожданная пора сделать что-то ценное для самого себя. Занятия в тренажерном зале, которые он так давно хотел — отличный способ наградить себя за успешное окончание первого курса. Он демонстративно закатил глаза, когда увидел, что стоявшая перед ним девушка по имени Клэр с бэйджем «Стажёр» хихикала, с кем-то переписываясь в телефоне, так и не дождавшись его ухода.       «Великолепное обслуживание, в тот ли я зал вообще захотел пойти? С таким-то рабочим составом…» — Джейкоб недовольно шлёпнул этот прайс обратно ей на ресепшн, привлекая должное внимание.       — Ну что, решили? — нехотя откладывая телефон в сторону, она сложила в руки замок, смазливо улыбнувшись своими маленькими пухлыми губами. — Абонемент брать будете?       — Эм… может, расскажете, что включено в стоимость, условия, может, есть какие для членов клуба? — Ли начинал чувствовать себя немного раздражённым из-за того, что ему приходится вытаскивать из неё основную информацию, которую обычно дают клиенту сразу.       Консультант сослалась на то, что завертелась и закружилась в своих обязанностях и, несколько раз извинившись, она всё же начала рассказывать, что ему будет доступно. Джейкоб внимательно слушал, перебирая провод белого наушника в руке, немного довинчивая мысль, что всё не настолько плохо. Из плюсов явно выделялись пешая доступность от университета, бесплатный инструктаж по эксплуатации тренажёров и сауна. Осталось лишь прочитать и подписать договор, оплатить и довольствоваться покупкой.       — Мне нужен ваш студенческий билет для оформления, — клацая по клавиатуре рабочего компьютера, сказала стажёр.       — Да, секунду, — поставив опустошённый стакан из-под охлаждённого латте, парень начал рыться в своей сумке в поисках документа. — Эм, простите, кажется, я оставил его дома. Может, пропуск, зачётка или фотография студенческого подойдёт? — изобразив гримасу надежды на лице, он с мольбой в глазах смотрел на сотрудника клуба.       — Честно говоря, я даже и не знаю, — девушка за прилавком пожала плечами, выдавая с потрохами весь свой непрофессионализм и халатное отношение к работе, — это моя вторая смена всего лишь, а на практике акция длится всего один день и является моей первой, — жалостливо объяснялась она, выгнув брови.       — А кто может с этим помочь? Мне ехать до дома и обратно несколько часов, я вот точно бы не хотел терять своё свободное время, раз уж я здесь, — Джейкоб прерывисто постукивал по ресепшену своими аккуратными ногтями, начиная уже окончательно расстраиваться, что удача сегодня отнюдь не на его стороне.       Удрученно вздыхая, консультант, в очередной раз попросив прощения, отлучилась в офисное крыло с целью уточнить детали по поводу допустимых документов и способу их предоставления для заключения договора. У парня одно не укладывалось в голове, почему сотрудника не поставили в известность по этому вопросу, потому как он, с высокой вероятностью, не единственный такой забывчивый студент. Пусть даже и не в этот день, а в целом. Джейкоб, хоть и учился на менеджменте, но пока о ведении бизнеса слышал только в теории, поэтому понятия не имел, насколько катастрофично допускать принятие не только оригиналов удостоверений, но и их копии, а также медиа-материалы на носителях.       Пока стажёр отошла на поиски человека, что сможет её выручить в данном вопросе, Ли послушно стоял в ожидании уже несколько минут. У него складывалось ощущение, что девушка ушла в Нарнию и затерялась в таинственных лабиринтах, ибо сама офисная часть, где по его предположению был кабинет главного, была не такой уж и огромной, разве что тот занят.       Джейкоб, в отличие от своей дотошной матери, не любил спорить и устраивать скандалы с сотрудниками магазинов, при любом раскладе: будь то некачественное обслуживание или же какие-то возникшие мельчайшие конфликты, поэтому он просто проглатывал весь негатив и потом миллионы раз прокручивал те ситуации у себя в мыслях, подбирая для себя подходящие сценарии, как ему стоило бы ответить. Парень завис в телефоне, нарочито громко вздыхая, дабы подать признаки присутствия. Пока тот листал альтернативные варианты в центре города на замену, в спортивный клуб уже зашли первые посетители, что по виду тоже казались студентами.       — Простите, молодой человек, — вдруг из-за угла выбежала запыхавшаяся девушка, — увы, менеджер придёт только вечером, меня заменять… А хозяин клуба сейчас на переговорах, уточнить не у кого, босса нельзя отвлекать ближайшие полчаса, — переминаясь с ноги на ногу, она изо всех сил изображала бессилие в данной ситуации, и нужно лишь только ждать, пока освободится сам директор.       — Простите, но я правда не могу этого сделать без разрешения, — сложив руки замок, разнервничавшаяся сотрудница положила их на свой рабочий стол, — все студенты, что приходили сегодня утром, были с зачётками, соответственно, и проблем никаких не было.       — Ладно, я понял вас, благодарю, — уныло кивнул Джейкоб, смекая, что за второй день на испытательном сроке из-за такой ошибки её могут сразу уволить без разбора, если он начнет возмущаться и оставит отзыв в книге жалоб.       Понурый студент уже попрощался и собрался на выход, как вдруг услышал раздавшийся сзади низкий мужской голос:       — Добрый день, могу чем-то помочь? — Ли инстинктивно откликнулся на неожиданно вошедшего в холл человека.       Перед ним появился молодой парень, чуть ниже ростом самого Джейкоба. По виду он был настроен серьёзно, но складывалось ощущение, что он младше даже самого консультанта, с которой Ли безуспешно мучился минут двадцать. Студент провёл удивлёнными глазами примерный путь, откуда вышел тот, предполагая, что это, возможно, кто-то из администрации или сам хозяин тренажёрного зала. Он на пару секунд оцепенел, так как был явно поражён данной идеей, ибо подумал, что перед ним старшеклассник, просто высокий и с крупным, но жилистым телосложением.       — А вы…? — чуть вопросительно вздёрнув руку с пустым стаканом, едва вымолвил Джейкоб.       — Я — директор, — поправляя свой небрежный пучок из тёмных волос на макушке, сказал тот. — Прошу прощения за принесённые неудобства, мы сейчас вам поможем с оформлением абонемента, — парень зашёл за ресепшен, поправляя на ходу свободную серую футболку, составляя компанию испугавшемуся прихода начальства стажёру.       — Покажите, что у вас есть, — вытянув руку, вежливо попросил владелец зала, — без разницы, любое подойдёт.       Ли наугад вынул первое, что попалось из кармана и передал. Взяв пропуск, парень повертел и покрутил его своими длинными пальцами, внимательно рассматривая пластиковую именную карточку с названием университета. Джейкоб случайно поймал себя на мысли, что уставился на его притягательные предплечья, на которых заиграли вздувшиеся вены. Опомнившись, он поднял свой взгляд чуть выше, следя за тем, как проверяют на подлинность его документ. Рассматривая запястья, студент наткнулся на костяшки, покрытые мозолями от годовых тренировок, а затем на золотое кольцо на безымянном пальце левой руки. Первое, что пришло на ум, что он в своём возрасте уже женат, от чего Ли недоверчиво нахмурился.       — О, знакомое учреждение, — возвращая документ владельцу, сказал директор, — я тоже туда поступаю в этом году, — довольно улыбнулся тот, теребя чёрную серьгу в мочке правого уха.       Как оказалось, по словам этого молодого человека, тот будет учиться с Джейкобом на одном факультете менеджмента. Оно и логично, имея в свои восемнадцать или вообще семнадцать лет такую солидную должность и заодно огромную ответственность на плечах. Ли не стал спрашивать, каким образом он получил это место в свои владения и сколько ему, потому как это показалось ему бестактным.       — В качестве комплиментов от компании в подарок вам одна бесплатная индивидуальная тренировка, — выказывая уважение к своему клиенту, как положено грамотному бизнесмену, директор лично подарил незначительный бонус Джейкобу. — В тренажёрном зале или же занятие карате — ваш выбор, только заранее сообщите на ресепшене, чтобы вас записали. Всего доброго! — махнув на прощание, он переключился на консультанта.       — Сделай всё как надо, Клэр, ладно? — мягко обратившись к ней, быстро сказал тот.       Не дождавшись её ответной реакции, молодой человек двинулся в сторону своего личного кабинета, засунув ладони в карманы чёрных брюк карго, шаркая красными кроссовками по отполированной до блеска плитке пола.       — Хорошо, мистер Миллер, — виновато вслух вымолвила девушка, принявшись заполнять все необходимые данные в компьютере, попросив у Джейкоба паспорт.

***

      Первую неделю летних каникул Ли провёл максимально непродуктивно: парень решил знатно отоспаться после бессонных ночей, в течение которых заучивал вдоль и поперёк материалы для сдачи сессии. Второкурсник только то и делал, что ел, валялся на кровати с каким-нибудь нашумевшим сериалом на фоне, заодно переписываясь в социальной сети с Йоханом, а ключ-браслет от личного шкафчика спортивного зала был одинок и забыт в прихожей у зеркала.       Когда парень немного оклемался, Джейкоба осенило, что он потратил приличную сумму относительно недавно и пора бы наверстать упущенное. В своей жизни он мало занимался на тренажёрах, так что и понятия не имел, как правильно их использовать. Поэтому, не желая чувствовать себя аутсайдером и казаться полным профаном, он смотрел в интернете обзоры, гайды и составлял для себя программу тренировок. Пока было полно свободного от учёбы времени, Ли заодно искал место для подработки с адекватной ставкой на парт-тайме.       До своих запланированных самостоятельных занятий на поздний вечер днём студент ходил по собеседованиям пробоваться на должность ассистента руководителя или секретаря, потому как отметал идею работать с людьми в ритейле, особенно после встречи с директором клуба. Крайне сложных обязанностей в объявлениях не запрашивали, поэтому он адекватно рассчитывал свои силы и возможности для их выполнения, однако работодатели так не думали, требуя имеющийся опыт работы, как минимум год.       Каждый день расстроенный очередной неудачей Джейкоб шёл на тренировку, где в поте труда поддерживал своё тело в форме и делал растяжку после физической нагрузки. Среди потной толпы, несмотря на тщательное погружение в этот мир, он всё равно выглядел как белая ворона. Зачастую для упрощения своей жизни он подглядывал за более умелыми и копировал их движения, за счёт чего начал понимать механику и какие мышцы когда нужно задействовать.       На протяжении недели или даже полутора Ли всего несколько раз пересекался с владельцем, обмениваясь с ним приветственными кивками головы. Джейкоба периодически мучали вопросы о том, как такой молодой уже стал бизнесменом, да и скорее всего успешным, раз в базе такое большое количество клиентов, судя по его наблюдениям. Студент склонялся к мысли, что тот просто родился с золотой ложкой во рту и на него спихнули или подарили такую деятельность собственные родители. Иногда он видел того парня таким измотанным с румяным лицом, когда он спускался со второго этажа с большой спортивной сумкой. По всей видимости, юный директор и сам тренировался вдоволь, но уже боевыми искусствами. Ради интереса Джейкоб даже посмотрел некоторые выступления с мирового чемпионата по кумите и знатно был удивлен точностью и ловкости движений, силой ударов и идеальной реакции на атаки оппонента.       Тут-то Ли и вспомнил, что сам мистер Миллер в качестве подарка предложил от клуба индивидуальное занятие в тренажёрном зале или же карате. Парня не на шутку зацепил вид спорта, от чего он стал интересоваться этим больше, вникая в философию и даже некоторые правила. Надежда, что подарок за доставленные неудобства всё ещё в силе, Джейкоб решил не терять ни секунды, пока его боевое настроение не угасло, и ковать железо пока горячо. Ближе к семи часам, как, собственно, и всегда, он прибыл в зал и без промедления направился к ресепшену узнавать о возможности записаться на пробную тренировку.       Студента встретил молодой человек, которого он изредка замечал мельком, и, вероятнее всего, о нём упоминала стажёр в день покупки абонемента. Менеджер сообщил, что последняя группа уже закончила, а рабочий день сенсея подошёл к концу. Благо Джейкобу были представлены другие свободные для записи даты, и он выбрал ближайший удобный ему вариант — через полмесяца, в пятницу утром. Это ни капли не осчастливило Ли, потому как он и не подозревал, что это будет пользоваться огромным спросом и придётся ждать так долго, ибо он очень переживал, что его мотивация начнёт угасать, да и ранний подъём «сову» обременял.       Переодевшись в свободные, из тонкого материала угольного цвета брюки, в которых он обычно бегал кросс, и в том же стиле рашгард, Джейкоб начал разогреваться. К его удивлению, в этот вечер помещение пустовало, будто клуб и вовсе был закрыт для посещения, поэтому никто не мог его стеснять и он чувствовал себя более раскрепощённо. Парень начал с пятнадцати минут на беговой дорожке, а затем разминал круговыми движения суставы, начиная с ног и заканчивая плечами, а в довершении уже шея. Всё это время, что ходил сюда, Ли молча поглядывал на манящие к себе груши для битья в отдельном углу. Робко оглядевшись, он удостоверился, что вокруг него ни души, и незаметно подкрался к висящим на подвесном кране твёрдым мешкам. Мысленно прокручивая кадры просмотренных видео, он встал в боевую левую стойку и примерил одиночный прямой с правой руки, немного проработав корпусом в сторону. Резкий выдох. Удар. С непривычки запястье загудело от жёсткого соприкосновения, а не набитые, моментально покрасневшие костяшки отдавали жгучей болью.       — Тц… ну и куда я лезу, — потирая ушиб, разочарованный Джейкоб развернулся и решил пойти обратно к своим уже знакомым тренажёрам.       — Техника при ударе неверная, — неожиданно сделал замечание неприметно стоявший сбоку у стены Миллер. — Иди сюда, — поманив жестом Джейкоба к себе, он зашагал в сторону груш для бокса.       «Он что, следил за мной всё это время?» — Сконфуженный и одновременно смущённый Ли послушно последовал за директором и затормозил рядом с ним в боевой зоне.       — Вот, смотри, — он поднял руку на уровне груди и показательно сжал, равняя четыре пальца в одну прямую линию на ладони, накрывая большим сверху, — так он сформирован правильно, а бить необходимо двумя передними костяшками, чтобы не получить травму, — Миллер наглядно объяснял студенту всё поэтапно. — Отойди немного, — любезно попросил он Джейкоба, приготовившись продемонстрировать конкретную разницу в реализации.       Ли без слов уступил больше свободного для размаха места, не отрывая своего внимательного взгляда от, по внутренним ощущениям, профессионального спортсмена, который не раз подвергал проверке на выносливость и уровень защиты своих противников. Плавность и грациозность движений Миллера впечатляли, годы тренировок сказывались на пластике, ничего лишнего: простая точность, концентрация и мощь. От одного сокрушительного удара правой с разножки тяжёлый мешок с грохотом врезался в бетонную стену, оставив в памяти неизгладимое впечатление о том, насколько изящно смотрятся боевые искусства воочию.       — Вау, — одобрительно закивал застывший от завораживающего бойца Джейкоб, — это было круто…       — Помню, у тебя была бесплатная персональная тренировка, ходил уже? — останавливая ходящую ходуном зелёную грушу, директор клуба невзначай поинтересовался.       — Записался вот буквально недавно, — потирая острые скулы, рассказывал студент, — только, как оказалось, лист ожидания слишком велик, поэтому ближайший доступный день только через пару недель.       — Хм… — устремив сапфировый взгляд на недосягаемый потолок, Миллер в обнимку с мешком призадумался. — Сейчас не сильно критично занят?       — Мгм, вроде бы нет. — По планам Ли стояла на этот вечер замудрённая кросс-фит программа с извращённым использованием оборудования в тренировочном зале, которую он где-то вырыл в закромах сети.       — Пойдём со мной, покажу кое-что, — молодой человек устремился прочь в направлении лестницы, ведущей неизвестно куда.       Когда они поднялись на второй этаж Джейкобу лично довелось прочувствовать уникальную атмосферу, пропитанную изнурительными испытаниями каратистов. Миллер молча подал знак, что необходимо снять обувь и поклониться перед вступлением в помещение для занятий карате, такому чистому и невинному месту, на пороге которого откидываются все лишние мысли и проблемы, остаётся только человек и пустой разум. Ли испытывал своеобразную неловкость, как будто он чужой, просочившийся на частную территорию, на которую невозможно попасть без приглашения.       Парень с интересом исследовал своим сверкающим взором аккуратные, светлые стены с нарисованными на них внушительного размера сакурой и замершими в осуществлении ударов ногами бойцов. Слегка шершавый деревянный пол, покрытый сине-красным татами, пока не остановился на главной части зала. Молодой человек, завязывая тёмные волосы в тугой хвост, стоял в центре, прямо напротив огромных зеркал, над которым величаво красовались два символа: изображённый в каллиграфическом исполнение иероглиф «Киокушинкай карате» и «Канку».       — Это место называется додзё, — разводя руки в стороны, повествовал Миллер. — Как тебе?       — Здесь очень комфортно, я бы даже сказал, уютно, — заведя руки за спину, студент осторожно расхаживал по периметру, боясь нарушить какое-нибудь правило своим поведением.       — Не против краткого экскурса и отработке пары приёмчиков? Это не в счёт того, что у тебя запланировано, — припрыгивая для разогрева на месте, поинтересовался Миллер. — Одному уже скучно заниматься, просто составь мне компанию сегодня.       — Я не планировал дополнительные расходы, — почёсывая затылок, студент немного стыдился делиться своим финансовым состоянием, поэтому вымолвил чуть ли не на полутонах.       — Не переживай, я тебя поучу, а ты мне расскажешь про университет, идёт? — Миллер приблизился и смело потянулся для джентльменского рукопожатия, на что Джейкоб, немного поколебавшись, всё же положительно среагировал.       Коснувшись своей большой тёплой ладонью ладони Миллера, Ли почувствовал пробирающий до дрожи холод от его белоснежной кожи. Он ненароком глянул на его серьёзное, но по-своему доброжелательное и прекрасное лицо, обнаружив под пышными ресницами родинку у левого глаза. Джейкоб на некоторое время завис, засматриваясь на человека, стоящего перед ним, будто впал в некий транс.       — А, ну так, приступим? — не позволив себе быть грубым, парень деликатно высвободил свою руку из цепкой хватки студента. — Ах да, можешь звать меня просто Эш.       — Приятно познакомиться, Джейкоб, — придя в себя, ответил студент.       Начав с разминки, Ли старательно имитировал действия Миллера, получая неоднократные наставления о правильности своих действий. Эш, очевидно, не давал спуску ученику, интуитивно прикидывая, на что способен второкурсник, и проделывал привычные для себя упражнения. Наверное, Джейкоб впервые в жизни благодарил отца за то, что тот так люто гонял его в своё время и сейчас он может почувствовать себя как рыба в воде, в отличие от этих непонятных и странных тренажёров. Бегая босиком по кругу разными способами, парень всё же не терял шанса полюбоваться профессиональным, по его мнению, спортсменом.        Крепкие мышцы ног Миллера, еле прикрываемые шортами, натягивались, как струны, от напряжения и интенсивности действий. Парни переглядывались украдкой, с одновременной усмешкой над нелепыми манёврами Джейкоба. Эшу приходилось часто приближаться к нему, чтобы подправить стойку, положение рук или корпус. От непривычной близости с малознакомым парнем по взмокшей широкой спине пробежали предательские мурашки, ведь Ли казалось, что он с расстояния в дюжину сантиметров ощущает на своей горячей коже его сбитое прохладное дыхание. Не знай студент до этого момента, что этот вид боевых искусств является полным контактом, то он бы подумал, что до него сексуально домогаются.       Тем не менее второкурсник следил за каждым его прикосновением. То, как на его живот ложилась большая ладонь и легонько похлопывала, заставляя тем самым напрячь пресс. То, как Эш бережно, но твёрдо держал его за бёдра, поворачивая их из стороны в сторону для понимания техники. За всю свою сознательную жизнь Джейкоба никто никогда не касался в таких местах, посему в его мутной голове подтекст искажался. Он то и дело заглядывался на подкачанные предплечья Миллера и тонкую шею, на которую с влажных волос падали капли пота. Впервые застенчивый Ли почувствовал себя заклятым извращенцем и прятал свои глаза от невинного Эша, который просто в качестве инструктора подсказывал ему. К концу тренировки покрасневший Джейкоб был в отчаянии, ища любую мелочь, на которую мог бы переключить своё внимание. От безысходности парень до одури сжал кулаки, чувствуя накатывающее напряжение в штанах.       «Чёрт, лишь бы не заметил», — с бешеным ритмом крутилось в мыслях у Ли, пока он боролся со своим желанием потянуться рукой вниз к едва выпирающему бугорку.       Сосредоточенный лишь на тренировке Миллер спустя несколько мгновений наконец-то отлип от мучающегося бедолаги, еле державшего себя под контролем, и приземлился на маты, приступив к окончательному этапу.       — Как погода наверху? — сев в позу бабочки и уставившись на напарника, Эш давил коленями в пол. — Давай уже, растяжку нельзя пропускать.       — Я, эм, я… — подбирая слова, Джейкоб думал, как бы ему срочно слинять. — Мне нужно отойти, а где?.. — подняв руку в вопросительном жесте, он скривил лицо от неловкости.       Как только ему указали путь, парень стремглав выбежал в уборную, судорожно несколько раз поклонившись перед выходом из додзё. Ворвавшись в туалет, парень в два счёта оказался у жемчужного цвета раковины. Налив в ладони ледяной воды, он плеснул её себе в лицо, чтобы вразумиться.       «Какого вообще только что произошло? — сверля своё отражение в маленьком зеркале в тонкой рамочке напротив, Джейкоб подбирал оправдания. — Я же не, ну не…»        Молодой человек завис на месте, выжидая, пока успокоится полностью, дабы не выглядеть глупо перед новым знакомым. Он даже и представить себе не мог, какую реакцию у его тела может вызвать другой мужчина. Естественно, Ли на сто процентов не отрицал очевидного факта, что Миллер хорош внешне, но он далеко не осознавал, в каком смысле он мог это неосознанно интерпретировать для себя лично. Джейкоб определился, ещё будучи подростком, что он гетеросексуал и его привлекают исключительно девушки, да та же Сэм, которая была одной из самых привлекательных в его окружении. Его одноклассницы и знакомые часто норовили с ним сблизиться, отнюдь не в дружеском плане, на что он точно вёлся. За время школы у него было несколько девушек, но одних поцелуев и объятий ему было более чем достаточно, чтобы из раза в раз подтверждать свою псевдоориентацию.       — У тебя всё нормально? — вдруг к нему зашёл Эш, переживая за спешно ретировавшегося. — Чего застрял?       — А, мне как-то не очень хорошо. Я, наверное, пойду, — намертво сжав умывальник за край, солгал он, — спасибо за тренировку. Мне понравилось.       — Стой, ты мне так ничего про университет и не рассказал, — скрестив руки на груди, сердито выдал Эш, ровно его облапошили на крупную сумму.       — А, это… прости…       — Ладно, в следующий раз расскажешь, я тут каждый день с семи вечера, — направляясь обратно в зал, Миллер махнул Джейкобу на прощание.       — Тогда, увидимся! — кинул ему вдогонку Ли и быстро вышел следом в другую сторону.