После встречи с тобой

Два года назад. Окончание первого курса.

      Палящее летнее солнце неудержимо слепило жмурившегося от его безжалостных лучей Джейкоба. Последний экзамен по математическому анализу был успешно сдан, и теперь оставшиеся два месяца отдыха можно было посвятить самому себе.       Хорошо завершив все экзамены, Ли Джейкоб стал второкурсником, однако был изрядно вымотан дотошным профессором. Парень ожидал одногруппников, стоя у мраморных колон главного корпуса университета, чтобы пойти всем вместе отметить окончании сессии. Они собирались отправиться в близлежащее кафе, так полюбившееся как учащимся, так и преподавателям. Знойная жара множила накопленную за последнюю неделю от бессонных ночей усталость в сто крат. От того с каждой новой секундой ожидания желание куда-либо идти резво стремилось к нулю.       «Чёрт! Ну и пекло в конце июня… — размахивая синей зачёткой у вспотевшего, загорелого лица, второй рукой он оттягивал бордовую рубашку, что так неприятно липла к торсу. — Вот, почему бы не разрешить учащимся в такую погоду прийти в шортах?! Это же издевательство!»       От нескончаемого натиска светила молодой человек принял решение укрыться в тени разлапистого дерева, под которым стояла деревянная лавка, размещённая напротив пешеходного фонтана неподалёку от входа в учебное учреждение.        По дороге Джейкоб набрал номер матери, с которой не связывался уже несколько месяцев. Он расслабленно развалился на нагретой солнцем скамье, скинув кожаную сумку рядом и спрятав документ в её внутренний карман. Бережно отряхнул белые ворсинки с чёрных брюк, всё ещё слушая доносившиеся из трубки длинные гудки.       — Да, сынок, привет! — послышался нежный голос, по тембру как меццо-сопрано. — Даже не ожидала, что ты позвонишь. Как твои дела? — было очевидно, что приятно удивлённая женщина просто расплылась в улыбке от непредвиденного шанса поговорить со своим единственным чадом.       — Привет, мам. Всё в порядке, — отвечая ей взаимностью, он будто просиял от радости. — Я вот, сессию наконец-то закончил, решил рассказать тебе. — Молодой человек лениво наклонился затянуть болтающиеся шнурки на оксфордах.       — И как успехи? Всё на «отлично» закрыл? — промелькнул тонкий намёк в голосе родителя, ожидающего «да».       Джейкоб непроизвольно сжал телефон крепче, предвкушая предстоящие надоедливые нотации о том, что он обязан быть отличником по жизни, чтобы не огорчать семью и быть лучшим среди всех.       — М, нет… — закатывая изумрудные глаза, парень нервно выдохнул и продолжил: — по некоторым предметам сдал на 4, но это в основном связанное с математикой. Типа статистики или теории вероятности…       — Ну и, как так вышло? — послышался недовольный тон на другом конце. — Ты же обещал мне, что получишь красный диплом! Недостаточно старался, значит! Есть, кто на «отлично» закрыл же, да? — женщина явно его упрекала.       — Чтобы ты понимала, есть определенный допустимый процент четвёрок для окончания университета с отличием. Давай не будем об этом, а? Я всего лишь на второй курс перешёл… — расстроенный сын, царапающий ногтем деревянную поверхность скамейки, уже явно жалел, что решил сделать звонок именно после окончания первого курса. Мог бы и окончания всей учебы дождаться с таким отношением.       — А вот ты знаешь, как говорят? Первый год ты работаешь на зачётку, а потом уже она на…       — Мам, хватит уже! — раздражённо оборвал разошедшуюся женщину Джейкоб и, опомнившись, что в округе он может быть не один, осмотрелся по сторонам.       — Ладно-ладно… — закончив отчитывать своего ребёнка, она неохотно сдалась.       — Лучше расскажи, как у тебя дела, как в школе класс закончил? Они вроде бы из начальной в среднюю школу переходят, у тебя новые ребята появятся? — схватив быка за рога, студент проглотил высказанное и находчиво сменил тему, высматривая среди редко появляющихся прохожих своих одногруппников.       — О-ой, да! Я так плакала на последнем звонке, ведь мои малыши уже переводятся, такие взрослые… — с нотками меланхолии выпалила на одном дыхании классная руководительница, неосознанно переключившись на вынужденный интерес своего ребёнка. — Они мне и цветочки подарили даже, и так мило говорили, мол, «мы будем скучать, миссис Ли, мы вас любим!»       — Ну, они же у тебя не первые и не последние, а ты всё такая же сентиментальная раз от раза. Хотя, должен признать, мне тоже наверняка было бы тоскливо прощаться с детьми… — грустно подняв уголки пухлых губ, согласился он, пусто наблюдая за плещущейся водой фонтанчика.       — Верно, жду не дождусь новеньких! Так, хватит обо мне, ты лучше скажи, нашёл уже себе де… Маргарет! — некто неожиданно прокричал имя, не дав договорить женщине.       — Ты не дома, что ли? Кто это? — недоумевающе поинтересовался сын у матери, в душе прыгая от счастья, что её отвлекли и ему не придётся краснеть за свою личную жизнь, проводимую в одиночестве.       — А-а-а, да я тут у дома сижу. Вышла свежим воздухом подышать, а тут соседка, оказывается, нежданно-негадано нагрянула, — в динамике раздалось неразборчивое шуршание, режущее слух, поэтому Джейкоб инстинктивно отдалил телефон от уха.       — Ладно, мам. Не буду отвлекать. Надеюсь, у тебя и отца всё в порядке со здоровьем. Созвонимся позже тогда. Пока.       — Да, милый. Прости, что мало пообщались так. У нас всё в порядке. Я позвоню тебе, когда ты будешь свободен. Люблю, пока! — в её голосе ощущалась неловкость и некий стыд от прерванного наглой знакомой разговора.       — Ничего, и я вас, — нажав на кнопку сброса, утомлённый жарищей парень свесил голову и облокотился обеими руками о колени, держа телефон в правой.       «Какой-то неприятный осадок остался.… Не о том я вообще хотел поговорить», — сгорбившись в дугу, Джейкоб убрал смартфон обратно в сумку и подпёр большими тёплыми ладонями подбородок. — «Даже и минуты не поболтали…»       Скучая в ожидании своих знакомых, молодой человек казался со стороны хмурым бугаём из-за внушительных габаритов своего тела. Насупившиеся густоватые брови, вечно холодный и серьёзный взор, отсутствие эмоций на лице — всё это создавало ауру сучьего характера для всех малознакомых ему людей.       Наконец-то на гранитном крыльце главного корпуса показалась группа из трёх парней. Что-то бурно обсуждающие студенты двинулись прямо к проезжей части, чтобы перейти на узкую аллею, окруженную каменными джунглями, и изредка пробивающимися сквозь них деревьями.       Самый низкий из них резко остановился на месте, шаркнув своими массивными синими кроссовками: что-то забыл. Отделившись от компании посреди площади, наполненной шумными шайками студентов, только что вышедших из здания, он судорожно озирался и наткнулся на скучающего одинокого человека в стороне, пялившегося в серую плитку.       — Эй, Ли! Дуй сюда! — красный, муравьиный силуэт друга издалека энергично жестикулировал, зазывая к себе.       Обрадовавшись, что его всё-таки не забыли, Джейкоб подскочил со скамьи и ринулся в сторону приятеля, маневрируя сквозь толпу. Второкурсник кинул недоверчивый взгляд на ушедших вперёд, к пешеходному переходу двух курящих одногруппников, нагло игнорирующих задыхавшихся от едкого дыма вблизи стоящих людей. Парочка весьма рослых парней на своих тощих ногах перекидывались кулаками, заливаясь смехом, как паршивые кони.       «Не удивлён даже… — он неодобрительно скривился. — И почему они до сих пор с нами в компании?»       — Йохан, как сдал? — слегка улыбнувшись, Джейкоб крепко пожал руку своему товарищу, глядя на него сверху вниз.       — Т-ц, тройка, — тот, почесав свой осветлённый затылок, раздражённо цокнул.       — Я так полагаю, этим двоим до фонаря, что нас нет, — Ли кивнул в сторону дымящих гопников у красного светофора, поправив болтающуюся на плече сумку.       — Ну-у-у… — выразивший недоумение собеседник потупил взгляд, тот слишком очевидно мысленно подбирал слова, даже почудилось, что слышно скрежет работающих ржавых шестерёнок.       «Из-за меня, наверное… С ним они себя так не ведут, а вот в компании со мной…» — До сих пор он тщетно убеждал себя, что это лишь игра его воображения и на самом деле они хорошие, но по телу предательски разлилась мерзкая волна отвращения к невоспитанным грубиянам.       — Ладно, пойдём. Только я ненадолго сегодня, — хлопнув Гриффита по лопаткам, облачённым в алого цвета футболку, кивнул он.       Сплочённый за год дуэт направился догонять равнодушных пацанов, что так громко и бесстыдно перемывали кости бесящему всю их группу пожилому преподавателю по математическому анализу.       — О-о-о, Джейки появился! — притянув к себе шокированного от интерпретации своего имени студента, почти двухметровый амбал со стрижкой под ёжик потрепал его тёмно-русые волосы.       — Я говорил тебе не звать так меня, Джейсон, — агрессивно скидывая его здоровую ручищу с себя, дерзко ответил не уступающий в росте Ли.       — Ой-ой, прости меня! — демонстративно изобразив знак капитуляции, пошёл на уступки Барнс. — Слышал? Ты его слушайся, а не то по роже своей тупой получишь! — ткнув такого же белобрысого шкафа острым локтем в грудь, тот заржал во всю дурь, считая это смешным.       Марк Эберт подхватил смех от своего кореша Джейсона, закатываясь во всю глотку, прикрывая ладонью кривые, пожелтевшие от смолы зубы. Двое из ларца, угнетающие и задирающие чуть ли не весь учебный поток, стоили друг друга.       Джейкоб пренебрежительно фыркнул на позорное зрелище и, гордо задрав подбородок, перешёл на зелёный свет дорогу с твёрдой уверенностью послать это кафе в задницу. То самое, в которое его так уговаривал пойти Йохан уже несколько дней. Внутри просто закипала кровь от бешенства, а ведь их контакт равен не более чем пяти минутам… Чего ожидать в дальнейшем?       «Эти сраные гиены допрыгаются когда-нибудь, я их по стенке размажу», — машинально от накатившей ярости Джейкоб сжал кулаки до хруста и постарался равномерно выдохнуть, чтобы успокоиться.       — Т-ц… — осуждающе покачал головой Гриффит. — Да подожди ты! — выкрикнул тот и рванул вслед за приятелем, что сегодня стал весьма неудачной целью для насмешек.       — Да, дружище! Подожди! — насмехаясь со своим братом-дегенератом, вдогонку театрально поддержал басом Марк, если не соврать, единственного среди всего потока, принятого в их компанию «крутых», одногруппника.       Отдалившийся от шайки Ли поспешно направлялся в сторону станции метро, громко стуча твёрдой подошвой ботинок о тротуарное покрытие. Его нагнал запыхавшийся Йохан, которому всегда не хватало дыхалки. Он хлопнул слегка вспотевшей от стресса ладонью по крупному плечу Джейкоба.       — Блять, стой! За тобой вообще не угонишься, — притормозив и себя, и товарища, коротышка застыл, пытаясь отдышаться, — они же пошутили, ты чего ушёл сразу?       — Именно сегодня быть в окружении таких мудаков у меня нет никакого желания, — осматривая с макушки до пят явно плохого спринтера, он внезапно выдал: — Тебе бы курить бросить да спортом заняться. Десятку метров даже не пробежишь спокойно.       — Я — не ты, меня отец-военный всё детство не надрачивал марафоны бегать… — надев василькового оттенка рюкзак на две лямки для удобства, Гриффит встал напротив друга, вопросительно вскинув бритые брови в изгибе. — Надеюсь, ты не собрался сейчас соскочить с похода в кафе. Мы почти пришли.       Паренёк с ярой надеждой в сизых глазах указал на глухой уютный переулок за спиной Джейкоба. Прислушавшись на несколько секунд, Ли понял, что до него доносятся приглушённые звуки популярной и по сей день поп-музыки известной американской певицы. Он обернулся, сканируя своим беглым взором представшую местность. Очаровательная оранжевая металлическая вывеска с выгравированной чашечкой кофе красовалась на кирпичной облицовке старомодного здания. Под небольшим багряным навесом располагались парочка деревянных столиков среди мини-горшочков с мелкоцветковыми медовыми хризантемами, за которыми отдыхали гости, смакуя свежезаваренный напиток вприкуску с горячим сэндвичем.       — Не пойду, — встретившись обратно лицом к лицу со своим другом, — спасибо, конечно, что позвал, но… — как вдруг его проголодавшийся за напряжённое утро живот коварно заурчал.       Йохан недоумевающе вылупился на стремящегося дать деру и очевидной экспрессией на веснушчатом лице, мол, «внатуре?». Чувствуя повисшее противоречие в данной ситуации, они оба инстинктивно стрельнули взглядами влево с целью найти затерявшуюся пару беспонтовых шутников. Безжизненная аллея вдоль главной дороги от университета пустовала, только лишь вдалеке виднелись силуэты прохожих.       — А где?.. — отведя руку в сторону наблюдения с застывшей гримасой растерянности спросил Гриффит.       — Так, пошли быстрее тогда, — Джейкоб схватил его за хилое предплечье и повёл за собой в гастрономический рай для его нетерпеливого желудка.       Когда они переступили порог заветного заведения, по обонянию сразу же ударил запах ароматных, жареных кофейных зёрен, манящий ощутить всеми рецепторами своего языка невероятнейшую палитру вкусов. А от вида аппетитных блюд обедающих в комфортном зале молодых людей во рту началось активное слюновыделение. Приятели рванули к одному из свободных столиков в углу, подальше от присутствующих. Чтобы не терять время на ожидание официанта, занятого обслуживанием других посетителей, они захватили с собой меню с кассы.       Пробежавшись по красочным страницам голодными глазами, нетерпеливые парни спустя пять минут уже сделали свой заказ. Повесив достаточно увесистую сумку на спинку дубового стула, Ли положил руки на стол, переплетя длинные пальцы.       — Скажи мне, может, я чего-то не догоняю, но почему именно эти двое? — установив зрительный контакт с сидящим напротив собеседником, поинтересовался он.       Джейкоб искренне не понимал причину регулярного взаимодействия своего мирного, неконфликтного товарища с «пришибленными наглухо» Марком и Джейсоном. Какая-то ничтожная часть внутри души конечно верила, что эта пара индивидуумов может быть адекватной, но…. Со всего курса у него не было закадычных друзей, но и аутсайдером Ли тоже не был, даже пользовался большой популярностью у симпатичных девушек благодаря своей привлекательной внешности. По всей видимости, всеми любим не будешь, поэтому раз он сам им не приглянулся, то это вакантное место из всей группы занял модный староста Йохан.       — Они правда нормальные… — подперев ладонью впалые, бледные щёки, продолжил он. — Я не знаю, что на них находит, в частности когда ты рядом.       — Ладно, проехали, — разложив перед собой столовые приборы для удобства, Джейкоб откинулся на спинку кресла. — Просто, я понимаю, что мне с ними ещё три года учиться.       — Да-а всё будет в порядке, я уверен, — Гриффит развалился на жёстком сиденье, еле-еле закинув левую икру на правое бедро из-за тугих голубых джинс, тем самым демонстрируя уверенность в своих словах.       Предвкушая сытный перекус, ребята свободно разговорились, сменив тему на нечто более интересное. Они обсуждали предстоящие планы каждого на летний перерыв, договорившись обязательно встретиться в центре города, попутно вспоминая забавные совместные моменты с учёбы. Вскоре седовласая приветливая женщина, видимо, сама владелица кофейни, принесла их заказ. Пока она ставила на деревянный стол тарелки, двое студентов в нетерпении облизывали губы. Нежно-сливочная паста с обжаренными до золотистого цвета креветками, приправленные душистым молотым перцем, орегано и посыпанная тонкими кольцами зелёного лука. У Джейкоба аж душа готова была запеть от одного лишь вида и аромата. Йохан же решил порадовать себя сочным бургером с тающей во рту куриной грудкой, свежим ломтиком помидора, зелёного салата и сыра чеддер с двойной порцией соуса.       Пока одногруппники со скоростью света уплетали пищу богов, так изящно поданную им, знакомый Ли получил сообщение на мобильник от Барнса:       «Ща подгоним, Йоханчик. Этот типок с тобой?»       Совмещая прием пищи и печатание ответа, парень параллельно предупредил вслух Джейкоба о приходе этих «братьев» через некоторое время, на что тот выпучил зенки от досады. Немедля, уже без должного удовольствия заглотив последние остатки пасты, он засуетился в сборах, намереваясь покинуть заведение до того, как те утырки нагрянут.       — Э, ты куда? — недовольно выдал Гриффит.       — Дела появились срочные. Спишемся потом, — махнув рукой на прощание, он подхватил сумку со стула и сразу же направился к кассе. — Давай, пока! — сказал он напоследок.        Его приятель, расстроенный таким положением дел, остался один за столиком, судя по виду, мысленно рассуждавший, где истинный корень конфликта этой троицы. Без промедления оплатив свой заказ на кассе, беглец облегчённо выдохнул и шагнул навстречу свободе, обрадованный тем, что успел ретироваться вовремя.       Стремглав выбежав из кофейни, Джейкоб умышленно свернул направо, дальше по переулку, чтобы наверняка не столкнуться с нежеланными личностями.       «Т-ц, так кофе хотел взять… — сердито цокнув, он уверенно шёл в неизвестном направлении. — Прогуляться, что ли…» — Выудил из кармана проводные наушники, чтобы послушать музыку. Нашёл из огромного списка свой излюбленный трек одного из хип-хоп исполнителей и отправился на внеплановую экскурсию по закоулкам города.