Откуда тут дракон?

      — Двести сорок восьмая… Двести сорок девятая… Двести сорок десята… ААААААА!!! Дракон!!!       Молодой человек в изысканном белом камзоле отшатнулся, споткнулся и чуть не проехался по всем двести сорока девяти ступенькам обратно вниз, но край расшитого золотом короткого белого плаща ну очень удачно обернулся вокруг перил.       Дракон вытянулся вдоль каменной стены языком алого пламени, и цеплялся за кладку почти под крышей башни шестью коротенькими лапами. Он был длинный, гибкий, со змеиным телом, и покрыт чешуёй, очень сильно похожей на рыбью. Вдоль хребта у него то ли плавники топорщились, то ли зачатки крыльев красно-золотистого цвета. Дракон был не то чтобы большой, с хорошую лошадь, но поскольку с представителем этой фауны молодой человек сталкивался первый раз, то решил на всякий случай вытащить меч из ножен.       Тот застрял.       — Дракон, — подтвердил дракон, с интересом склонив набок приплюснутую морду. — Красный китайский, если тебе интересно.       — В смысле, красный китайский?       Молодой человек безуспешно подёргал рукоять с рубинами, и в отчаянии зашарил рукой по белому ремню, ища вторые ножны.       — Ну если тебе интересно, к какой разновидности я отношусь — то красный китайский дракон.       — Ох… Ох как интересно! Хотя погоди — нет! Мне бы примириться с фактом существования в нашем мире ещё и драконов!       Дракон немного попятился назад.       — А у вас их что, нет?       — Разумеется, нет! А-ха! — юноша торжествующе вытащил из вторых ножен пару палочек для еды и тут же озадаченно на них уставился.       — Эээ… — не менее озадаченно произнёс дракон. — Там же вроде кинжал должен быть, нет? Ну, по правилам принцевой экипировки…       — Должен, — убито согласился принц. — Но я им ни разу не пользовался, а вот поесть, знаешь ли, люблю…       — Драконов?       — А вы что, съедобные?       — Нет! — дракон почти упёрся хвостом в скат крыши, и выглядел слегка испуганным. — А почему ты кинжалом не пользовался?       — Так я красивый, — с гордостью сказал молодой человек. — Я и без кинжала всех наповал сражаю. Муа! — воздушный поцелуй, изящный, как бабочка, слетел с губ молодого человека, едва тронул его пальцы и направился прямиком к дракону.       Дракон инстинктивно отшатнулся. А потом переступил с трёх лап на три других и немного помялся. Кажется, верное оружие конкретно этого принца его не то, чтобы впечатлило.       — А тебе обязательно это… того… ну, сражать? Я вроде не особо воинственный дракон.       — Ну в смысле? Ты же Спящую Красавицу охраняешь? Эту, в башне? — принц потыкал палочками в арку на пролёт выше.       — Не-не-не, — дракон так отчаянно замотал головой, что заколыхались даже уши. — Я тут просто мимо пролетал! Гляжу, башня, высокая, конёк на крыше такой удобный, дай, думаю, передохну… а тут ты.       — Понятно, — протянул принц, засовывая палочки обратно в ножны. Подёргал на всякий случай меч, но тот не вынимался. — То есть, могу идти будить? Драться не будем?       — Иди, иди, конечно, — дракон решился и сполз чуточку пониже. — Я уже того… Улетаю почти.       — Ты не помнишь, на какой я ступени остановился? — спросил принц, оценивая взглядом последний пролёт до низкой двери, ведущей в комнату на самой вершине башни, где мирно спала принцесса.       — На двести сорок десятой, — любезно подсказал дракон. — А зачем ты их считаешь?       — А по приколу, — легко отмахнулся принц. — Спасибо и удачи тебе с дальнейшим полётом. Двести сорок одиннадцатая, двести сорок двенадцатая, двести сорок тринадца… А кстати… — принц обернулся, но дракона за его спиной уже не было. Молодой человек пожал плечами и вернулся к счёту.       Принц на всякий случай вежливо стукнул костяшками в дверь и сразу её открыл. Зашёл, чуть пригнувшись, и быстрым взглядом окинул комнату. Обстановка соответствовала — совсем мало предметов мебели, зато в количестве присутствовали развешанные по стенам гобелены и занавески. Изящный туалетный столик с зеркалом и пуфиком перед ним, платяной шкаф и пара кресел перед камином. Пианино и перед ним вместо скамеечки — венский стул. Всё было слегка запылённое и чуточку обветшалое после столетнего запустения — ровно настолько, чтобы создать соответствующий антураж, но не вызвать отвращения. И разумеется, точно посреди комнаты стояла огромная кровать. Белый полог загадочно струился вокруг неё, скрывая девушку.       Принц поправил пояс с ножнами, чуть передвинув их назад, чтобы не мешался. Снял перчатки. И осторожно откинул полог.       Спящая красавица была соответствующе прекрасна. Нежная светлая кожа. Пшеничного цвета волосы, с двумя яркими локонами — красным и золотым. Принц покачал головой — такой способ окраски устарел уже лет как сто, — и продолжил осмотр. Нежные розовые губы, изогнутые луком Купидона. Безупречные линии скул, и принц не сомневался — огромные синие глаза. Принцессу целомудренно накрывала натянутая до подмышек ткань, не давая рассмотреть очертания фигуры, а руки были ладонь на ладонь сложены на груди.       Принц довольно улыбнулся. Присел на край кровати, заглянул в зеркало, поправил слегка встрёпанные — ровно до состояния художественного беспорядка — волосы. Подышал на ладонь, проверяя свежесть дыхания, облизал губы и осторожно наклонился вперёд, стараясь не касаться девушки.       Последнее, что было нужно королевскому пресс-центру — это иск за домогательства. Так что принц максимально вежливо прижался губами к губам Спящей красавицы, и мысленно начал считать.       Семи секунд — иногда восьми, но это были по-настоящему сложные случаи, — вполне хватало, чтобы разрушить любые злые чары.       Случай, на счастье принца, оказался простым, и ровно на седьмой секунде девушка сделала глубокий вдох. Принц поспешно отодвинулся и улыбнулся своей самой мягкой, доброй и ободряющей улыбкой.       Принцесса открыла глаза.       Принцу только многолетняя выдержка помогла не охнуть от неожиданности. Глаза у принцессы были совсем не такими, как он ожидал. Густой карий цвет, мягко рдеющий изнутри вишнёвым. Такие в яркий солнечный день отсвечивали красноватыми огонькам, порождая многочисленные слухи среди селян.       — Привет, — улыбнулся принц, предусмотрительно отодвигаясь, и помахал ладошкой.       — Ты… ты меня поцеловал? — голос принцессы, немного низкий после долгого сна, был завораживающе приятным.       — Ну разумеется. Тебя же надо было разбудить.       — А как ты прошёл Терновую Изгородь? Она же размером с поле.       — Ну, не то чтобы терновое и не то, чтобы поле. Знаешь, там была пара кустов, и они как-то сами расступились. Сдались перед моим очарованием, так сказать. И даже расцвели. Вот, — принц достал алую розу из-под полы плаща и протянул девушке. — Я Джин. Принц Джин, если точнее.       Принцесса несколько раз сморгнула, оглядела комнату и снова сфокусировала взгляд на принце.       — Прекрасный принц? — охнула она, резво садясь на кровати и прижимая ладошки к груди. С принца Джина она больше не сводила глаз.       Что и говорить, молодой человек был исключительно хорош. Тёмные волосы открывали высокий лоб. Мягкая добрая улыбка на пухлых губах очень располагала к себе. Карие глаза ласково и умиротворяюще смотрели на девушку. И никаких лишних эмоций, разумеется.       — Эмм, нет, — несколько виноватым тоном произнёс Джин. — Я Всемирный Красавчик. А Прекрасный немножечко того… этого… — принц вроде как замялся, не зная, как сообщить не совсем уже новость.       — Женился на другой принцессе? — озадаченно предположила Спящая Красавица.       — Состарился и умер. Понимаешь, ты же сто лет спала.       — Оу, и правда, — огорчённо заметила девушка. — То есть, теперь на мне ты женишься? — девушка поспешно откинула покрывало и спустила на пол изящные ступни. На ней было длинная до пят ночная рубашка из такого количества ткани, что в неё можно было укутать целый гарем. Джин галантно подал ей руку.       — Осторожнее, ты давно не ходила, — предупредил он. — А насчёт свадьбы… Ммм, как бы так помягче сказать. Я не из таких принцев, видишь ли.       — В смысле? — принцесса медленно сделала несколько шагов по комнате до узкого стрельчатого окна.       — Я только спасаю. Контракт такой, на государственном уровне. Так что, боюсь, насчёт жениться… — Джин растерянно развёл руками, и Спящая Красавица поспешно схватилась за подоконник, чтобы не упасть. Принц спохватился и подставил локоть, чтобы девушка оперлась.       — Но почему?       — Ох, знаешь, у нас тут траблы с демографией последние сто лет. Очень много принцесс, просто очень, — огорчённо пояснил принц. — А принцев наоборот — мало и на всех не хватает.       — То есть, свадьбы не будет? — уточнила девушка, и принц, чтобы снова её не уронить, на этот раз развёл только одной рукой. Выражение у него было исключительно виноватым и извиняющимся. — И что же мне теперь делать?       — Все, что захочешь, — тут же заверил её принц. — Ты свободна от проклятия и можешь жить так, как захочется. Здесь тебе ничего не угрожает, если ты боишься. Правда, тут был дракон, но он мне показался очень разумным представителем своего вида.       — Откуда тут дракон? — удивилась принцесса, отворачиваясь к окну и рассеянно обрывая с розы лепестки. Джину показалось, что голос у неё не был испуганным или хоть чуточку заинтересованным.       — Он сказал, что просто пролетал мимо. Не беспокойся, в эти узкие окна он не пролезет. Я поеду назад через деревню и обязательно кого-нибудь к тебе пришлю. Просто запрись получше — здесь крепкая дверь.       — Ты уже уезжаешь? — удивилась девушка, снова поворачиваясь к Джину. Тот снова состроил сожалеющее выражение и уже неизвестно в какой раз развёл руками.       — У нас не то, чтобы много принцев, зато много тех, кому нужна помощь. Королевский департамент управления нам выдаёт по два-три задания за раз, — Джин полез во внутренний карман плаща и вытащил оттуда свиток. — Вот, это твоё… — он протянул свиток девушке и та его тут же развернула.       — Пункт первый — добраться до башни…       — Я вот даже не знал, что в этой части Королевства есть башня, — пояснил Джин.       — Пункт второй — пройти терновое поле…       — Как я и говорил — легкотня!       — Пункт третий — разбудить принцессу целомудренным поцелуем.       — И вуаля — ты проснулась, — тепло улыбнулся принц, продолжив рыться в кармане.       — Так, тут ещё что-то написано, только очень корявыми рунами, не разобрать… так… А, вот! Технично свалить…       — Что? Ой прости, это мой… ммм… брат приписал. Он у нас волшебный на всю голову, вечно не то что-нибудь сотворит, — принц поспешно отобрал свиток, и помахал в воздухе вторым. — А это моё следующее задание, на восточном побережье. У них морская ведьма завелась, надо сплавать, разобраться. А ещё там есть Хэйлова бухта с та-а-а-акой рыбалкой — закачаешься! А я, знаешь ли, рыбу ловить люблю… — глаза принца непроизвольно зажглись азартом, на что Спящая красавицы несколько обиженно прикусила очаровательную губку и отвернулась к окну.       Вид с верхушки Башни оказался захватывающий. Насколько хватало взгляда, раскинулся Волшебный Лес. Между ним и Цветущим Лугом перед Терновыми Кустами притулилась деревенька. Терновые заросли окружали башню кольцом шириной метров в десять, а колючки, стебли и ветки были так плотно сплетены друг с другом, чтобы казались чёрной цельной кляксой, почти без проблесков зелени листьев. Внизу у коновязи пасся вороной конь. Но едва завидев в окне принцессу, тут же красиво встал на дыбы и заржал, откровенно рисуясь.       — Мой верный конь уже зовёт меня в путь, — умилился принц, пряча оба свитка обратно. Протянул руку и бережно завладел ладошкой принцессы. — Прости, но мне пора спасать остальных. Но если что — просто пришли весточку, и я обязательно спасу тебя ещё раз!       И, подарив Спящей (нет) Красавице очередной воздушный поцелуй, принц Джин скрылся за дверью.       Девушка подошла к окну и проследила взглядом, как принц легко вскочил в седло и двинулся прямиком к терновым зарослям. Едва конь подошёл к изгороди, как ветки начали поспешно распутываться и уползать с дороги. Принц с безупречно прямой осанкой сидел в седле, уперев одну руку в бок, а второй держа поводья.       Колючки поспешно отползали, но едва принц углубился в заросли, как начали медленно смыкаться прямо за хвостом лошади.       Спящая Красавица тихо вздохнула, едва светлое пятно с едущим посредине принцем достигло края колючего кольца и обшарила взглядом небо.       Никакого Дракона там видно не было.

*****

      Два молодых человека прогуливались по аллеям Королевского парка. Оба были чем-то неуловимо похожи: высокие, стройные, темноволосые, породистые — отличительная черта принцев ныне здравствующего Короля. И одеты были оба в белое — свободные рубашки со свисающими лентами и льняные штаны. Единственным отличием была, пожалуй, обувь — у юноши помладше вместо удобных ботинок на ногах были шлёпанцы без задников.       — Знаешь, я, кажется, видел дракона, — задумчиво сказал принц постарше.       — Дракона? — удивился второй. — Джин-хён, а ты уверен, что это был точно дракон?       — Нет, — качнул головой принц, которого назвали Джином. — Это было ещё до Морской ведьмы. Заезжал по дороге на простенькую миссию: ну знаешь, Башня, сонное заклинание, принцесса…       — Разбудить поцелуем?       — Разбудить поцелуем, — подтвердил Джин. — Но там путь до её Башни лежал через Цветущий Луг. И что там только не цвело! Я расчихался так, что распугал всех Соловьёв в Терновых кустах. А потом ещё двести пятьдесят ступеней вверх, а ты знаешь, как я боюсь высоты!..       — И?       — И я не уверен, что видел его наяву, а не травы по дороге нанюхался.       — Ну, это же дракон, — весьма разумно заметил младший принц. — Он наверняка попытался бы на тебя напасть, а если бы ты дрался с драконом, то наверняка бы запомнил. Да откуда в миссии про Спящую принцессу дракон?       — Вот и я так подумал, — с облегчением ответил Джин. — Спасибо, что развеял мои сомнения, Тэхён.