Откуда тут дракон?

      — Так, — рассуждал молодой человек в ослепительно белом наряде, стоя перед Терновой изгородью. За его спиной рыжая как огонь лошадь фыркала и заглядывала ему через плечо. Принц (соловьи, живущие в Терновнике, пришли к выводу, что это был именно принц) разглядывал свиток, который то и дело норовил свернуться, и зачем-то тыкал в него длинным тонким деревянным стилусом ультрамаринового цвета. — Так, — повторил принц. — Крепко держать лошадь, — он посмотрел на руку со свитком. Вокруг ладони в чёрной перчатке были обёрнуты поводья. — Есть. Ввести читкод в строку ввода, — принц начал быстро тыкать стилусом в свиток и снова открыл рот, чтобы произнести своё «Та-а-к». Гласная в слове вдруг затрепетала, словно её порезали на прозрачные квадратики и растянули от Цветущего Луга до Башни, где каждое маленькое «а» звучало отдельно от другого. Принц и лошадь превратились в странные светящиеся фигуры из цифр и знаков, и эдаким привиденческим сгустком их протащило сквозь Терновник. Ошеломлённые новым вывертом, гибкие шипастые ветки только беспомощно помахали вслед.       Принц у подножия Башни стал вполне себе материальным, отряхнулся, размотал поводья и выдохнул с облегчением.       — Уфф, сработало! — он обернулся к лошади, которая удивлённо хлопала глазами и пританцовывала на месте. — Иди, попасись, что ли АААААААААААААА ДРАКОН!!!       Дракон сидел у подножия Башни. Он был синий, как цветущее васильковое поле, и не то, чтобы большой — с хорошую лошадь. Крылья у него были чуточку распахнуты, будто бы он собирался дать дёру, если странный принц учудит ещё какое-нибудь колдовство. Принц мгновенно вытащил меч и нацелил его на дракона, застыв на месте и загородив собою лошадь.       — Здравствуйте, — поздоровался Дракон. — Совершенно верно, дракон. Разумный. Говорящий. Не боевой, подчёркиваю, не боевой дракон, и сражаться со мной не надо. И не обнимательный, если что. Не съедобный. Плохо летаю, грузоподъёмность низкая. Ем только терновник, так что можно сказать — вегетарианец. Принцессу не охраняю. Тут ниоткуда, в общем-то, просто мимо проходил. И я девочка.       Принц несколько раз моргнул. С каждой характеристикой меч опускался всё ниже и ниже. На последних словах брови принца взлетели вверх, и он попытался закинуть холодное оружие обратно в ножны. Но, кажется, слегка переволновался, потому что попал только с третьего раза и чуть не порезал палец.       — То есть, — уточнил принц, — ты плохо летающий, не боевой, не обнимательный, не съедобный девочка-дракон-вегетарианец, который тут просто мимо проходил?       — Точно, — подтвердил дракон.       — Ну просто очень удивительное совпадение, — недоверчиво заметил принц, на всякий случай не убирая руку с рукояти меча, инкрустированную топазами.       Дракон виновато развёл крыльями. Сзади в спину юноши тем временем ткнулось что-то мягкое, и принц рассеянно обернулся посмотреть, как там лошадь. И снова подскочил на месте с криком:       — ААААААА!!!       — Это верблюд, — успокаивающим тоном сказал Дракон. — Он от стада отбился.       — Просто верблюд?       — Просто верблюд. Не разумный и не говорящий.       Принц косо окинул взглядом верблюда.       — И что он тут делает?       — Ну, ммм, живёт? Он один не может проесть себе выход наружу — терновник слишком быстро зарастает. Так что он, похоже, у этой Башни что-то вроде домашнего питомца. Осторожнее! — дракон придержал молодого человека крылом — тот, отступая от верблюда, чуть не вляпался в издержки верблюжьей пищеварительной деятельности.       Принц посмотрел вниз. Вся земля была усеяна кучками этой самой деятельности, и ходить в белых сапогах тут следовало исключительно осторожно.       — Понятно, — вымолвил принц. — То есть, ты тут случайно, а он питомец у … принцессы? Но она же спит?       — Столетним сном, — подтвердил дракон. — Так что он, скорее, питомец у Башни.       — Понятно, — повторил принц. Верблюд, раздумав знакомиться с не очень воодушевлённым юношей, пошёл знакомиться с его лошадью. — Её точно пора будить, а то скоро сюда весь зоопарк переедет, — пробормотал молодой человек себе под нос.       — Что? — спросил, не расслышав, дракон.       — Нет-нет, ничего. Принцессу, говорю, будить пойду. Кстати, а вы тут откуда?       — Эммм… мимо проходил. Но я вроде это уже упоминал.       — Я помню, — кивнул принц. — Но, скажем так, меня интересует больше, с какой стороны в какую вы проходили мимо? С Юга? Востока, Севера или вы из Западных Королевств?       — Хмм, — ответил дракон и попятился за Башню. — С Севера? Да, точно, с Севера. И на Север. Через Запад и Юг. Так сказать, круиз. Из точки Б в точку Б по кругу. Может, ненадолго задержусь на Востоке. Сами знаете, у них там весело. Верблюды вот…       — Это да, на Востоке не соскучишься, — кивнул принц. — Тогда — не смею задерживать и удачного вам полёта.       Девочка-дракон тем временем скрылась за башней совсем. Принц оглянулся на мирно пасущихся рядом верблюда и лошадь и, что-то вспомнив, бросился вслед за драконом. Но того за башней уже не было. Принц поднял глаза к небу, но и там было чисто — шума крыльев плохо летающего дракона с низкой грузоподъёмностью тоже не было слышно.       — Ну очень подозрительно, — заметил принц, покачал головой и внимательно глядя под ноги, вошёл в Башню.       Принц приоткрыл дверь и сунул в проём голову. Окинул взглядом комнату под самой крышей Башни и зашёл весь. Полог со всех сторон занавешивал кровать посредине. Сквозь полупрозрачную белую ткань виднелся силуэт Спящей Красавицы. Принц обошёл вокруг кровати, а потом занялся осмотром комнаты. Задержался у пианино с откинутой крышкой, поднёс пальцы к клавишам, но так их и не коснулся. Остановился у туалетного столика: в вазе алый цветок источал тонкий аромат роз, рядом с ним лежал смятый, а затем разглаженный свиток пергамента. На стуле висел выстиранный белоснежный платок.       — Ну очень подозрительно, — снова повторил принц. Потыкал в свиток ультрамариновым стилусом. Ничего не произошло. Принц покачал головой, отложил стилус, вернулся к кровати и осторожно откинул полог.       Спящая Красавица была абсолютно прекрасна. У неё кожа была белая, как молоко, а губы алые, как роза в вазе. Чёрные как уголь волосы были собраны в изящную причёску, которая ничуть не растрепалась за столетие, и перехваченные ободком из яркой синей ткани. Ладошки были чинно сложены на груди. Принц подумал, что глаза у принцессы должны быть жгучими, тёмно-карими, как горький шоколад.       — Так, — задумчиво сказал принц. Оглядел зачем-то пол вокруг кровати. Заглянул под кровать. Подумал и снова вернулся к спящей. — Ладно, — тихо вздохнул он, сверился со свитком и убрал его во внутренний карман плаща. Наклонился и бережно прикоснулся к губам принцессы.       Девушка открыла глаза.       Они были глубокого синего цвета, как горные озёра. Даже сонные затягивали, как омуты. И смотрели так пронзительно, что принц невольно отшатнулся.       — Ох ты ж йоп…       — Что? — несколько заспанно спросила принцесса.       — Йоп…онский городовой, говорю. Это страж порядка такой, в Юго-Восточной Азии. На островах. С добрым утром! Я принц Хосок, приятного пробуждения, — принц Хосок вскочил с кровати, отошёл на шаг, изящно поклонился девушке, а затем подал руку. Спящая красавица королевским жестом вложила пальчики ему в ладонь и поднялась с ложа. На ней было совсем простое домотканое платье, и такой же простой льняной передник.       — Благодарю, принц Хосок, рада приветствовать, — светским тоном произнесла принцесса. — Я очень счастлива, что ты меня … ммм… спас.       — Всегда рад прийти на помощь прекрасной даме, — поддержал беседу принц, — но, знаешь, у меня есть вопрос…       — У меня тоже.       — Сначала ты, — любезно уступил очередь Хосок.       Принцесса сделала несколько шагов до окна. Отвернулась и спросила несколько смущённым голосом: — Ты торопишься?       Хосок подошёл к ней, опёрся о косяк с другой стороны. Окна в Башне были узкими, и принц с принцессой оказались достаточно близко друг к другу.       — Твой вопрос ведь совсем не о том, на сколько я могу задержаться, да? — проницательно спросил он. Дождался от девушки неловкого кивка и тихо вздохнул. — Прошу прощения, Ваше Высочество, но… свадьбы не будет.       Спящая Красавица расстроенно прикусила губу.       — Зачем тогда… зачем ты тогда вообще…       — Тебя разбудил? — подсказал принц.       — Именно. Я как-то немножко потерялась, — призналась принцесса.       — Ваше Высочество… позволь говорить начистоту? — молодой человек бережно обнял её ладони двумя руками, наклонился ближе и заглянул в глаза. От его улыбки веяло теплом и уютом. Принцесса кивнула на его вопрос. — Принцы — такие как мы — не женятся, принцы дарят вдохновение. Мы, на самом деле, довольно занятые люди — мы спасаем и вдохновляем. Это, кстати, очень нелёгкая работа.       — Какое вдохновение? Я одна в богом забытой Башне! — с толикой отчаяния в голосе воскликнула принцесса.       — Ну, я же здесь, — мягким успокаивающим тоном произнёс Хосок. — И ты точно никогда не была одна. Смотри, ведь о тебе помнило столько людей. Крестьяне в той деревеньке за Цветущим Лугом из года в год хранили память о тебе, бережно, как драгоценность. Передавали из уст в уста. До столицы нашего Королевства жуть как далеко. Но легенда о Спящей Красавице медленно, но верно дошла и до нас. Разумеется, Королевский Департамент Спасательных Операций сначала всё разузнал, разведал, прислал гонцов, учёных, летописцев… И только потом направил меня к тебе. Все эти люди, и я в том числе, всё это время надеялись и верили, что когда-нибудь ты проснёшься и обязательно найдёшь то, ради чего стоит не спать. Может, это будет даже не принц? И совсем не свадьба?       — А кто тогда? Дракон?       — Вот с драконами у вас тут что-то непонятное происходит, — покачал головой Хосок. — Но с другой стороны — почему бы и не Дракон?       — Ничего себе вдохновение!       — А разве нет? Отличный способ взбодриться, знаешь ли, — рассмеялся принц. — Но насчёт вдохновения… Не засыпать снова. Двигаться дальше. Может, пришла пора покинуть башню? Ну, например, ты можешь найти и поблагодарить всех тех, кто позаботился о том, чтобы мир не забыл о прекрасной принцессе, спящей в заросшей Терновником Башне. Разве это не вдохновляет? Как ты себя чувствуешь сейчас? — Хосок заглянул ей прямо в глаза.       Кажется, принцесса действительно поняла, что значит вдохновение: чистый восторг, распирающий лёгкие, стук колотящегося сердца, приливающий к скулам жар — их было так легко перепутать с влюблённостью. Только сочувствие светлыми искрами в глазах принца будто подталкивало — тебе вперёд!       — Я… — она запнулась. Поправила синюю ленту в волосах, рассеянно выглянула в окно, и снова посмотрела на принца. Высокий молодой человек, с чёрными как сажа волосами и лукавыми карими глазами, с солнечной улыбкой смотрел на неё. От мягкой заботы и тепла в его улыбке хотелось то ли плакать, то ли смеяться. — Можно, я начну благодарить с тебя? — робко спросила Спящая Красавица.       Хосок лукаво стрельнул в неё глазами и подставил принцессе щёку.       — Поцелуешь в благодарность?       — Я не такая принцесса! — тут же возмутилась девушка.       — Ну я ж по дружески… — чуточку надулся принц, но тут же рассмеялся.       Принцесса улыбнулась в ответ — в конце концов, она королевская дочь и вести себя будет достойно принцессы.       — Благодарю вас за пробуждение принц Хосок. Вы навсегда останетесь в моей памяти, — она изобразила вежливый книксен.       — Рад был вас разбудить, принцесса. Ну а меня ждёт новая миссия: то ли розы против чудовищ, то ли растения против зомби — не помню точно, но надо помочь. Во всяком случае, нам пора прощаться. И разумеется… я никогда вас не забуду, — принц Хосок склонился в ответном поклоне, помахал двумя ладошками и покинул комнату, на ходу вытаскивая свиток из-за пазухи и вчитываясь в него, пока сбегал по ступенькам.       — Спасать и дарить вдохновение, — пробормотала под нос принцесса, печально опустив голову. Браваду со Спящей Красавицы как ветром сдуло. Принцесса нервно огляделась вокруг себя, покусала губы. Рассеянно прошлась по комнате. Заменила воду в вазе с цветком шиповника. Бережно свернула свиток с пунктами «Касаться только губами, это важно. Не меньше семи секунд. Рот…» и убрала в ящичек туалетного столика. Сняла белоснежный платок со спинки стула и присоединила к свитку, а забытый ультрамариновый стилус — в шкатулку с письменными принадлежностями. Задумчиво подошла к пианино и проиграла четыре ноты. Вспомнить, откуда она знает эту мелодию, принцесса не смогла.       Посмотрела во все окна Башни по очереди. Принц Хосок уже преодолел Терновник и как раз пересекал Цветущий Луг. Внизу флегматично двигал челюстями верблюд.       Принцесса подошла к двери, приоткрыла её и снова очень долго всматривалась в полумрак винтовой лестницы.       Наконец решительно закрыла дверь и уселась обратно на кровать.       — Все! — решительно сказала Спящая Красавица, вытягивая из-под подушки веретено. — В последний раз. Если в этот раз не сработает, больше никаких снов. Уйду в Амазонки!       Она кольнула палец и перед тем, как погрузиться в глубокий сон, успела спрятать веретено под подушку и красиво сложить ладошки на груди.

*****

      — Ты ему про дракона говорил? — спросил Хосок, подсаживаясь к Намджуну. Послеобеденный отдых без слуг и посторонних глаз проходил в круглой Королевской Обеденной зале с высокими окнами. Принцы по случаю неформальной обстановки были одеты кто во что горазд. Тэхён, например, как самый независимый, щеголял во всём чёрном.       — Ему все говорили, — покачал головой Намджун.       — И что он?       — А ты не видишь? Закидывается кофе, и спать раньше полуночи — ни-ни.       — И чего это он? — с тихим вздохом спросил Хосок, хотя вопрос был скорее из разряда риторических.       — Ну… А ты бы не боялся?       Хосок задумался.       — Ну, пожалуй, да. И так в миссиях с девушками каждый раз слегка стрёмно — а вдруг эта Та Самая Принцесса? Вроде и хочется, но всё-таки как-то…       — …стрёмно? Вот-вот. Но он и в Королевский Департамент Спасательных Операций носа не кажет, — кивнул Юнги, присаживаясь рядом. — Боится, что ему именно ту самую миссию дадут.       — А ему её и дадут, — кивнул Намджун. — Я постарался.       — Но тут не тот случай, когда он может позволить себе бояться. Их же уже лет триста никто не видел, — покачал головой Хосок.       — Поэтому я взял дело в свои руки, — хмыкнул Юнги. — И доверил идеальным исполнителям.       Чимин на другом конце стола что-то увлечённо рассказывал Тэхёну, размахивая руками и иногда обнимался. Чонгук рядом строил сложную конструкцию из ложек, вилок, стаканов и черники. Джин замер сзади, опираясь на спинку Тэхёнова стула руками, и то ли слушал Чимина, то ли наблюдал за Чонгуком.       — Что в чернике? — тут же прошептал, обо всем догадавшись, Намджун.       — Да одолжил пару капель у одной… нехорошей женщины. Она, правда, в яблоко советовала. Но там доза убойная получается, так что ему одной черничины хватит. Просто подремать после обеда.       — Где ты уже эту нехорошую женщину выкопал? — с подозрением спросил Хосок.       — Да мне прямо прёт на миссии со спящими девчонками. То в гробу хрустальном, то в башне… Меня б кто так заколдовал…       — А кто его разбудит?       — Сам проснётся, доза-то крохотная, — махнул рукой Юнги.       Чонгук достроил башню и водрузил крупную сочную черничину на самый верх. Тэхён, то ли из озорства, то ли чтобы избежать очередных обнимашек с Чимином, потянулся к ней и мигом засунул в рот.       Раскусил, пробуя сладкий сок, и с удовольствием проглотил, с вызовом глядя на Чонгука, похерив тому идеальную конструкцию. И удивлённо оглядел братьев, которые на него уставились с любопытством стаи голодных гиен.       — Вы че… — сон сморил сразу, и принц упал прямо в подставленные руки старшего.       Чонгук подхватил брата за ноги, и они потащили его на софу.       — Ну как? — спросил Юнги у Чимина, который резво подскочил к окну и оглядывал небо. Хосок делал это с другой стороны обеденной залы.       — А хрен его разберёшь, — раздосадовано ответил Чимин. — Он может как в дракона, так и в эту… креветку с помесью муравья. Или в железяку с вантузом.       — Надеюсь, всё-таки сработает, — покачал головой Джин. — Им хоть познакомиться, но надо.       И все шесть принцев с умилением уставились на крепко спящего Тэхёна.