Кровь, Порох и Нежить

С момента отплытия прошло уже три дня. Наше плаванье проходит хорошо, плот ещё держится, а моя команда показывает себя как образцовые матросы. Жаль, что они не такие разговорчивые, ибо сведения из них приходится вытягивать чуть ли не клещами, отчего мне удалось узнать совсем немного. В основном все они были при жизни простыми матросами - умеют драться, стрелять из мушкетов, работать с парусами и заряжать пушки. И ни одного офицера среди них.  Из этого можно сделать несколько выводов: Первый - часть памяти сохраняется даже после смерти и передаётся скелету через эссенцию душ. Второй - некромантия не просто оживляет трупы, а ещё и изменяет их внешне. Например сейчас они носят форму имперских пехотинцев из моего мира с соответствующим вооружением, при этом они выглядят весьма ухоженно и чисто, а оружие вычищено и смазано.  И третий - я могу делать их сильнее. Два дня назад я решил произвести одного из скелетов в офицеры, дабы тот помогал мне с делами. И в этот момент, его аура из маленького пламени вдруг начала разгораться сильнее, покрывая всё его тело. Оказалось, что передача эссенции, через этакий ритуал возвышения, делает их сильнее и даже умнее. Однако всё зависит только от самого некроманта и его силы. По крайней мере новоиспечённый лейтенант Байли меня ещё ни разу на разочаровывал. - Земля! - крикнул вперёдсмотрящий, указывая на клочок земли впереди. Как я и предполагал, мы наткнулись на искомый риф, который лучше назвать небольшим атоллом. Высадившись на берег с парой мушкетёров, мы обошли вдоль и поперёк этот маленький клочок земли в форме полумесяца всего за два часа. И кроме круглой резной каменной арки, что стояла посреди бухты на полузатопленной каменной платформе, мы ничего не нашли. Сама же арка когда-то являлась частью некоего здания, от которого осталось лишь несколько полузатопленных каменных стен и колонн. При этом мне даже не удалось найти хоть какие-то зацепки, намекающие на прежних владельцев руин. В итоге мы, так ничего не узнав, вернулись на плот и поставив парус, оставили атолл за кормой. Дальше мы двинулись на запад и через четверо суток наконец добрались до большой земли. Нас вынесло прямо к большому песчаному пляжу, где с левой стороны было устье реки с кучей отмелей. - Убрать парус. Вёсла на воду. - отдав приказ, солдаты навалились на вёсла и нас тут же понесло вперёд, но не дойдя до берега совсем немного, плот внезапно налетел на камни под водой и начал крениться на правый борт. - Все на берег! - скелеты бросили весла и отвязав сундук, попрыгали за борт. Я же, как капитан, покинул борт последним. Выбравшись на сушу, я сразу же приказал проверить оружие и боеприпасы на случай нападения. Однако пороха и пуль у скелетов было всего по дюжине выстрелов на каждого. Была ещё надежда найти полезное в сумках, но там валялись пустые пороховницы, кисеты для пуль, запасные наборы деревянных патронташей, точильные камни и наборы для чистки мушкетов. - Бывало и хуже. - посетовал я и подозвал к себе Байли. - Лейтенант, отправьте двоих на разведку к тому большому дереву. Пусть осмотрятся и поищут город, он должен быть недалеко отсюда. И всем беречь порох - нам его брать сейчас неоткуда, так что целиться и стрелять без промаха! - Да, капитан. - и в этот момент, прямо перед моим лицом пролетела искрящаяся фиолетовыми молниями стрела, вонзаясь в песок. Повернувшись в сторону стрелявших, я увидел некое низкорослое чернокожее существо с такого же цвета пушистой гривой, длинными заячьими ушами и необычной маской на лице с золотыми узорами в виде солнца, что держало разряженный “искрящийся!” арбалет. “Хиличурлы.” - всплыло в моей памяти название расы дикарей из дневника Кидда. Он описывал их, как весьма диких и кровожадных монстров Тейвата. Но кроме него тут были ещё четверо: один с арбалетом в белой маске, двое мечников со щитами и один поменьше с посохом в большой синей маске с черными узорами и... глазом во рту!? - Всем укрыться за камнями! Лейтенант, берите половину солдат и обойдите их с фланга. В первую очередь избавьтесь от стрелков, а того циклопа с посохом я возьму на себя. Выполнять! - Есть, капитан. - выхватив шпагу из ножен, он повёл шестерых солдат в обход за камнями и выйдя на правый фланг, напал на врага. Те не смогли долго противостоять мертвецам и получив несколько серьезных колющих ран, упали замертво, расплескивая чёрную кровь по песку. Однако... - Капитан! Там! - крикнул мне Байли, указывая в сторону врага. - Что? - и посмотрел в указанном направлении. Туземец, что стоял в отдалении ото всех, неуклюже пытался что-то вытанцовывать, махая посохом в воздухе. И тут я заметил, как вокруг его тела начали образовываться потоки синей энергии и над головой циклопа появились три водяных шара. Он уже был готов обрушить их на нас, но мой прицельный выстрел из пистолета вышиб ему мозги, тем самым обрушив шары на труп колдуна. К этому моменту скелеты уже добралась до удирающих мечников и добили их. И пока команда собирала трофеи, я подошёл к одному из трупов и стянул маску с его головы. Под ней оказалось иссохшее, обтянутое черной кожей женское лицо с пустыми глазницами, внутри которых тлело синее пламя. - Чертовщина какая-то… - закончив осмотр тела, я вернулся к своему сундуку и перенес его в лагерь туземцев, что нашёлся совсем рядом с нашим местом высадки. Вскоре вернулась и команда, неся в руках оружие и вещи с трупов, что после сортировки были сложены в какой-то старый ящик, найденный в лагере. Но кроме него мы нашли ещё и две красные бочки, открыв которые, оказались набиты так нужным мне порохом. Однако качество его оставляло желать лучшего, ибо он был не гранулированный, как в патронах, а в виде липкой пороховой мякоти. - Просушить бы его, да времени нет, так что пойдет на гранаты. Хм... Эй, вы двое! - обратился я к ближайшим скелетам. - Вот вам мешок, идите и соберите в округе мелкие острые камешки. - Есть. - ответили они и пошли шерстить по пляжу, а я пока решил подвести промежуточные итоги. Добыча оказалась небогатой: три десятка стрел, какой-то коричневый свиток с рисунком, около пяти сотен мелких монет, два старых железных меча, золотая чаша с изумрудами, мешок с сухарями, кожаные перчатки с железными пластинами и стопка помятых страниц. Последние, судя по коряво написанным записям, оказались дневником некоего искателя приключений из Мондштадта, в котором он рассказывает о своих странствиях. Однако большая часть текста была залита кровью и разобрать что-либо уже невозможно. Но бумагу решил оставить, пойдёт на патроны. Перчатки я тоже забрал себе, так как мне ещё в город пробираться и свои костлявые руки показывать не хочется. А вот арбалеты отдал скелетам, вместе со стрелами. Из соображений экономии. "Итак. Мондштадт должен находится недалеко от нас, но идти туда пока не стоит, ибо внешний вид моей команды сделает заиками всё население города. Поэтому надо найти укрытие, пока я буду обживаться в новом мире. Но если не выйдет тут устроиться, то есть ещё два ближайших варианта куда податься - Терновый порт на севере и Ли Юэ на юге. В любом случае мне нужен корабль, дабы начать зарабатывать морскими перевозками или охотой на пиратов, а значит эти два порта мне предстоит посетить в будущем. Остается решить один вопрос - где бы найти тайное и безопасное убежище здесь?" И пока я искал ответ на карте, вернулись разведчики. - Докладывайте. - Мы прошли всю долину вдоль реки и кроме круглых цветных существ никого не увидели. Затем мы поднялись на холм с деревом и нашли там светящуюся синим светом статую. - Что за статуя? - Двухметровая каменная колонна, украшенная позолотой с изваянием в виде крылатого парня в балахоне, держащим в руках шар. Выглядела весьма ухоженной. - Так, дальше. - Спустившись с холма, мы направились к дороге и вскоре вышли на город. Там мы заметили двух человек. Судя по одежде и доспехам, это были местные солдаты в патруле. Наблюдая за мостом и воротами из-за укрытия выяснили, что стены хорошо охраняются. Имеются пушки на стенах. А вот задние ворота со стороны порта охраняет всего шестеро солдат - двое на воротах и четверо на башнях. - Странно... Дальше. - Обратно мы пошли вдоль скал у дороги, где нашли каменные врата, врезанные в скалу, что тоже светились синим светом. Когда мы их осматривали, то случайно дотронулись до треугольника на дверях и они открылись. Внутри был лишь тёмный коридор с каменной лестницей, уходящий под землю. - Вы спускались вниз? - Нет. Мы закрыли врата и вернулись на дорогу. Однако на обратном пути, мы почувствовали, что за нами следят. - Так, а вот тут по подробнее. Кто следил? - Мы не видели, но когда проходили мимо того дерева, на нас внезапно налетел поток ветра. - И? - Ветра имели сильный элементальный след. Будто кто-то следил за нами через них. - Хм, интересно... - Но вскоре весь ветер тут же стих и наступил полный штиль. - Больше ничего с вами не случалось по дороге? - Нет, капитан. - Что ж, хорошо. Идите. - Есть. - и ушли к лейтенанту, а я решил покопаться в своих знаниях о некромантии, ибо что-то похожее уже проплывало в моём сознании ранее. И да, таки нашлось одно заклинание, по названием "Связь душ" - оно позволяет установить непрерывный контакт со своими целями на неограниченное расстояние, что дает заклинателю возможность использовать телепатию, отслеживать состояние своих компаньонов и знать их точное местоположение. Однако оно ограничено лишь количеством энергии заклинателя и может плохо работать в аномальных зонах с нестабильными потоками энергии. Не знаю, кто придумал эти заклинания, но я ему от всей души благодарен. Так же я попытался оживить трупы туземцев, однако... ничего не выходило. Нити заклинания по каким-то причинам не могли зацепиться за их тела. Я даже пробовал прикладывать руку, вкладывая в нити больше эссенции, но в итоге перестарался и буквально испепелил тела. Зато мне удалось поглотить их энергию и её было так много, что я быстро смог восполнить потери от неудачного эксперимента. Сила переполняла меня и мне хотелось выплеснуть её наружу. Для этого я использовал "Связь душ", нацелив его на всех скелетов. Выпустив те же нити эссенции, они устремились к своим целям и тут же закрепились на них, связывая их разумы с моим. - "Команда, все ко мне!" - отдал я мысленный приказ, после которого они тут же собрались передо мной. - Прибыли, капитан. - спросил помощник. - Отлично. Теперь я могу передавать вам команды и сообщения мысленно, что позволит нам координировать действия на расстоянии. Кстати, увидели что-нибудь интересное, пока ходили? - спросил я у двух скелетов, которых посылал на берег, попутно забирая у них мешок с камнями. - Нет, капитан. - Хорошо. Тогда собирайте вещи - мы выступаем прямо сейчас. - Есть! - подхватив сундуки и бочки, наш отряд покинул берег и отправился на поиски надежного убежища. И перед тем, как скрыться за деревьями, я почувствовал легкое дуновение ветра, что сильно отличалось от обычного наличием энергии ветра, именуемой здесь “анемо”. "Похоже, наш тайный наблюдатель всё ещё с нами. Но враг ли он нам или нет, вот вопрос?"

***

Семь дней мы пробирались по этим чёртовым горам, встречая на пути лишь редкие рощи, цветочные поляны и древние руины, по которым уже нельзя было понять их истинное предназначение. А ещё агрессивно настроенных хиличурлов. Много хиличурлов. Причем среди них имелись и более опасные виды, на стоянку которых нам "повезло" наткнуться. Ближе к ночи, сойдя с дороги влево от старой каменной арки, мы нашли очередные руины - выстроенные в круг массивные каменные колонны с небольшим прудом в центре. И только мы хотели устроить тут привал, как нас сразу же обстреляли целым градом острых сосулек и стрел. - Засада! К оружию! - едва уклоняясь от снарядов, мы укрылись за камнями и обломками стен, где принялись готовиться к бою, ибо враг успел после первого же залпа двоим из наших вырвать несколько рёбер, вместе с лоскутами одежды. Выглянув из укрытия и оценив обстановку, я понял, что мы влипли. Компания оказалась весьма серьёзной: среди десятка арбалетчиков, были двое рогатых гиганта с деревянными башенными щитами в компании мага, что сильно отличался от его коллеги с пляжа. Ростом чуть выше обычного туземца, одетый в бело-синий балахон с узорами снежинок, имел на голове белый мех и длинные уши, а на лице черная маска с клювом и голубыми глазницами. Из оружия только посох с большим кристаллом-навершем. Существо очень подходило под описание Мага Бездны, из дневника Кидда - опасный противник для любого человека, что не имеет Глаза Бога, а даже если и имеет, то все равно нужно быть готовым к неожиданным атакам с разных сторон. Но меня удивило то, что помимо метания сосулек он умеет парить в воздухе за счёт пузыря, в котором он сейчас и сидит. А ещё противно хихикает, периодически что-то говоря на своём языке скрипучим голосом, что раздражает! “Похоже, он является их командиром и отдаёт приказы напрямую. Нужно убить его первым и тогда строй развалится.” В этот момент, двое щитовиков отошли поближе к командиру и прикрыли его, пока он и остальные снова не начали стрелять по нам. Взведя пистолеты, я перебежал под вражеским обстрелом на самую ближнюю позицию к магу и когда враги отстрелялись, дал приказ открыть ответный огонь. Скелеты вскинули мушкеты с арбалетами к плечаи и дали залп. Под грохот выстрелов, пули на большой скорости вгрызались в плоть незащищенных туземцев, разрывая их на куски, а стрелы дырявили их тела, заставляя мучатся от боли. Враги не ожидали от нас такого отпора и после второго залпа начали паниковать и отступать, но скелеты не давали им и шанса. В это время, маг с охраной были отвлечены сменой обстановки на поле боя и не успели заметить, как я обошел их и зайдя в тыл, разрядил оба пистолета в щитовников. Их головы раскололись как переспелые арбузы, окрашивая траву и камни чёрной кровью с ошметками мозгов. Маг же внезапно исчез и через пару секунд появился за моей спиной, запуская целый веер сосулек разом. Увернуться мне не удалось и снаряды раздробили мне пару рёбер и ногу так сильно, что я просто по инерций упал на спину. Ушастый уже собирался закончить начатое, но мушкетные пули пробили пузырь и маг неуклюже упал в воду. Я не стал ждать ответной атаки и поднявшись на ногу, вынул из ножен саблю и быстро допрыгав до него, зарезал урода, оставив его тело дрейфовать в этой луже. Из двенадцати скелетов было ранено четверо, не считая меня, а вот семнадцати ублюдкам в масках уже не бегать никогда. Также нам достались семь простых арбалетов и около сотни стрел, два больших щита, посох мага и прочий хлам с деньгами. Кстати, лицо мага оказалось несколько… посвежее и уже походило на человеческое, не учитывая обросшую мехом голову и заячьи уши. И даже дневник Кидда не мог объяснить эти странности, но зато точно мог сказать, откуда они берутся - из некой Бездны. Вот только где она находится так толком никто и не узнал, ибо многие либо сходят с ума, либо вовсе не возвращаются назад их своих экспедиций. “Уверен, сегодняшняя стычка будет далеко не последней и одними мушкетами в будущем мы уже не обойдемся.” Раздав скелетам арбалеты с боезапасом, я провёл осмотр раненых. В основном у них были сломаны рёбра, да порванная в некоторых местах одежда. Зато у меня не хватало аж половины левой ноги и пары рёбер слева, но даже так я чувствовал себя нормально и не испытывал лютой боли. “Надо либо разжиться полным комплектом брони для всех, либо найти способ усилить моих солдат, не производя всех в офицеры. А пока придется использовать старое-доброе заклинание “Восстановления” и ждать.” Тут всё как обычно - сгусток эссенции в руке, нити, направленные на обломки костей и после приказа на лечение остаётся наблюдать, как кости моих солдат начали отрастать обратно. Тоже самое было и у меня - всего за минуту я уже мог двигать новенькой ступнёй.  Затем я послал четверых мушкетеров на караул, взял один из щитов, натаскал каменных блоков из руин и смастерил небольшой верстак. Выложив на него трофейные мотки шпагата, бумагу и тряпки, найденные мной во время похода, а также камни с пляжа и пороховую мякоть, начал собирать ручные гранаты. В первую очередь я сделал фитили из отрезков шпагата, обмазанных мякотью и оставил сушиться у недавно разведённого костра на втором щите. Потом накатал шариков из неё же, завернул в бумагу и облепил камнями, а когда фитили подсохли, вставил их в заряды и завернул каждый куском ткани, плотно перевязав их, на манер зарядов картечи для пушек. Мне в прошлом часто приходилось использовать такие самоделки, за неимением нормальных чугунных гранат. Впрочем, тоже самое можно сказать и про картечь - её у нас всегда было мало и поэтому нам приходилось заряжать в пушки всё, что найдётся на борту: гвозди, стекло, камни и прочий мусор. За это их прозвали “мусорными зарядами”. Наделав с три десятка гранат, я обнаружил, что у меня закончились ткань с бумагой и пришлось раздать каждому скелету только по паре штук. Затем я избавился от части трофеев, ибо ящики у нас не бездонные, а хлама собралось немало. Первыми в костёр полетели плохие по качеству арбалеты, а за ними и щиты, ибо все как один были подгнившие. Когда всё дерево прогорело, я вытащил из углей железо, охладил в пруду и сложил в отдельный мешок, а остальное сложили в ящик для трофеев. Просидев так у костра до самого утра, мы покинули стоянку и направились дальше по дороге, пока вскоре не наткнулись на ещё одну дверь в подземелье, но когда мы спустились по скале вниз, то обнаружили лишь заваленный камнями проход. "Не похоже на землетрясение. Скорее на взрыв - много копоти по краям арки и на обломках врат с заметным запахом горелого пороха намекают на это. Но если так, то сколько же сюда взрывчатки заложили, чтобы так рвануло и с какой целью? На первый вопрос ответ прост - много, а вот на второй… Возможно подземелье взорвали специально для того, чтобы не выпустить оттуда кого-то или что-то опасное… или не впустить. Одно можно сказать точно - взрыв произошёл недавно и кто бы за этим не стоял, но попасть туда уже никто не сможет." Закончив осмотр, я пришёл к выводу, что оставаться разгребать завал - это неблагодарное дело и мы вернулись обратно на дорогу. Ко второй половине дня мы пришли в тупик, где нас встретили очередные руины, что в отличие от предыдущих сохранились значительно лучше: резные каменные колонны, несколько рядов ступеней и полукруглая форма здания наводили на мысль, что это строение когда-то было театром. В своё время мне даже довелось побывать на парочке представлений в Лендфолле, проходивших в похожем месте. Однако одна деталь мне показалась чужеродной здесь, а именно лежавший посреди сцены трехметровый гигант в проржавевшей броне. Послав одного скелета проверить жив он или нет, мы на всякий случай зарядили оружие и приготовились к возможному бою. но обошлось - связавшись со мной через ментальную связь, он доложил, что гигант имеет несколько пробоин и множественные порезы на обшивке, будто его мечом рубили. Я сначала не понял, почему он говорит об этом чудище так, будто он не из плоти и крови, но когда мы подошли ближе, то вопросы сразу отпали. Воспользовавшись своими знаниями, я провел осмотр и определил, что это машина предназначена для боевых действий. На это указывает большое количество элементов брони из железа, меди и бронзы с высеченными на них символами, орудийная батарея из четырёх коротких пушек на спине и склад боеприпасов с механизмом подачи под ними. Однако все механизмы поросли внутри странными белыми ветками, что росли из центра машины, при этом сам корень располагался в углублении, что своей формой напоминает человеческий силуэт. И это странно, ведь машину уже давно уничтожили, но даже сейчас в ней можно почувствовать слабый поток энергии. “Откуда это растение тут взялось и зачем оно нужно, если у машины уже есть свой источник энергии в виде небольшой шарообразной печи, похожей на большое резное чугунное ядро с приделанными к ней медными трубками?” В остальном эту груду металла уже не получится запустить или починить, так как внутри не хватает некоторых деталей, да и сломано тут почти всё. Так ещё и корпус был пробит вместе с печью насквозь, сломав при этом большую часть механизмов мечом! Как, мать вашу!? “Видимо тот, кто сломал машину и забрал детали с собой, был весьма сильным мечником, хотя я не могу понять, как такое вообще возможно сделать. И зачем ему эти механизмы? Как трофеи или на продажу? Во всяком случае, передо мной лежит куча металлолома, который может мне пригодиться в будущем. К тому же орудия и снаряды остались целыми, поэтому как будет время, их стоит забрать, изучить и попробовать сделать что-то своё.” - Разберите его на части и перетащите к скале за театром, а после закопайте. - отдав команду, солдаты набросились на бедную машину и в итоге провозились с ней аж до самой ночи, отламывая детали руками и снимая куски металлов с каркаса. Даже мне пришлось присоединиться, показывая им как надо откручивать те или иные части не повредив их. После мы перетащили всё в указанное мной место, взяли лопаты, которые нашли ещё на фрегате и припрятали наше добро до лучших времён. И только тогда мы, под светом луны на звездном небе, продолжили свои поиски.

***

Спустя еще три дня мы добрались на северную часть утеса и спускаясь вниз к небольшому водопаду с прудом, нам повезло найти ещё одну дверь, заросшую лианами и мхом. Расчистив её, я положил на треугольный камень руку и механизмы внутри пришли в движение, раскрывая створки врат. За ними оказался тёмный коридор с каменной лестницей, уходящей куда-то вглубь скалы. Дав команду скелетам приготовить оружие и идти вперёд, мы спустились во тьму. И тут нам открылся вид на огромную пещеру, в центре которой стояла старая полуразрушенная крепость. Отправив двоих на разведку, остальные заняли позиции недалеко от ворот и принялись ждать. И через пару минут один из скелетов появился в проходе, дав нам понять, что всё в порядке и мы вошли в первую башню. Внутри я ожидал увидеть трупы, следы боя и разруху, но… ничего. Кроме обвалившихся в нескольких местах стен, потрескавшихся лестниц на верхние этажи башни и кучи пыли на каменной мебели ничего не осталось. Похоже, это место было покинуто очень давно. - Вы обыскали верхние этажи башни? - спросил я у своих разведчиков. - Да. - ответили они. - Нашли там что-нибудь интересное? - Только старую мебель, кровати и пыль. - сказал один из скелетов. - Ладно, вы двое останетесь здесь следить за выходом, а остальные идут со мной. Послав новую пару скелетов, мы пошли в следующую часть крепости. Там тоже всё повторилось - во второй башне тоже никого и ничего нет. Не став долго ждать, мы двинулись вперед через главный коридор и именно там здание начало меняться на глазах, приобретая более роскошный вид: подпирающие своды высокие резные колонны, украшенные золотыми орнаментами, разбитые стеклянные витражи, те же золотые кристаллы на каменных подставках, что я нашёл в печи механического великана, освещали своим светом залы с рваными знамёнами, на одном из которых можно разглядеть символ чёрного солнца. “Эта часть крепости куда больше напоминает дворец какого-то богатого аристократа, чем военный форт. Вопрос в том, кому это всё принадлежало и не будет ли прежний хозяин против того, что мы приватизировали его недвижимость себе?” Пройдя дальше через резные каменные врата, мы попали прямо в главный зал третьей башни, что отличалась не только высотой и размерами, но и своим интерьером. К тому же, на первом этаже расположился большой сад, что от долгого простоя без ухода пришёл в упадок. И только почерневшие стволы деревьев, сгнившие цветы и растения, грязная от пыли и гнили вода в озере, что окружает островок с большой полуразрушенной стеклянной верандою и полусферической крышей, в центре которой стоял шпиль с навершем в виде солнца и давно потухшим золотым кристаллом внутри него, напоминали о некогда цветущей здесь жизни и роскоши. Но стоило нам перейти мост через озеро, как сразу же наткнулись на ржавый железный стол и стулья с гнилыми сидениями, пару разбитых бокалов и столько же неактивных железных великанов - точные копии того, что мы недавно разобрали и закопали. Я же насторожился и приказал всем держать оружие наготове, однако понимал, что мушкетные пули не пробьют их толстую броню, но возможно гранаты смогут их ненадолго остановить, чтобы мы могли отступить и придумать план… Но вдруг их глаза в голове тут же загорелись желтым светом и сопровождаемые лязгом металла, начали подниматься на ноги. - Все назад! Мушкеты к бою! Целиться в глаза! - благодаря моим знаниям и изучению подобного механизма ранее, я смог сразу понять, куда надо стрелять. - Нужно разобраться с ними прежде, чем они откроют огонь из пушек! Покинув стеклянное здание, мы перебрались через мост и укрылись где попало, наведя мушкеты на вход. И когда голова первого механоида появилась из проёма, я скомандовал “Огонь!”. Дюжина тяжёлых пуль врезались в голову гиганта, три из которых попали в глаз, полностью расколов его. Затем он внезапно задергался, заискрился и как подкошенный рухнул на каменный пол, больше не встав за весь бой. “И вправду сработало! Но как по мне, это весьма странное конструкторское решение, но возможно их создатели не особо задумывались над защитой глаза, рассчитывая на высокую огневую мощь и дальность стрельбы...“ Второй противник не стал ждать, когда мы перезарядимся и развернувшись спиной к нам, выдвинул стволы пушек. Я не успел даже отдать приказ “Врассыпную!”, как четыре крупных снаряда накрыли наши позиции. Взрывами разбросало всех ближайших стрелков в разные стороны, обдав нас землёй, гнилыми щепками и железными осколками. Проверив состояние скелетов через ментальную связь, я узнал, что наш отряд понес первые потери: одна бомба взорвалась прямо у ног одного из солдат, оторвав ему половину тела и раздробила череп при ударе об стену. Повернувшись к нему, я только увидел, как кости рассыпались в прах, а эссенция испарилась как вода под жарким солнцем. Остальным же повезло больше: Байли сломало руку поленом и ещё одному оторвало ногу, отчего тот отскочил подальше к выходу, чтобы перезарядить мушкет. - Готовь гранаты! - скомандовал я, доставая из кармана один из снарядов. Подойдя к Байли, мы подожгли фитили от его мушкета и подождав пока они прогорят почти до запала, все разом метнули их во врага. И только одна граната попала ему в голову, когда остальные прилетели в район груди и ног, но и этого хватило, что бы одним мощным взрывом ему покорёжило корпус, голову и перебило механизмы ног, попутно поколотив остальной картечью и без того битые стёкла. Убедившись, что подбитый гигант не встанет, мы подошли к нему и сделали залп прямо в упор по глазу, а когда он окончательно заглох, сразу же вытащили из голов обоих машин прямоугольные детали с разбитой линзой на конце. На всякий случай. Затем подлатав раненых, приказал им разбирать машины на детали и стаскивать в угол. Когда дело было сделано, я отправил всех обыскать верхние этажи дворца, пока я с лейтенантом остались ждать на веранде. В итоге разведка доложила, что на втором и третьем этажах есть по шесть не запертых помещений, в которых было так же почти пусто, если не учитывать пыльные каменные стеллажи, полки, столы и стулья, кровати и печи. Тоже самое было и на третьем, где располагались комнаты самих владельцев. И они были на порядок роскошнее - те же стены, потолки и каменная мебель была отделана золотом, да и светильники тут были на порядок больше и ярче, чем во всей крепости. Осмотрев всё, я решил, что эта крепость теперь принадлежит нам. - Разделите отряд на две группы и отправьте их наводить порядок в башнях, мистер Байли. Теперь там будут располагаться казармы и арсеналы гарнизона крепости. - Да, капитан. - позвав скелетов следовать за ним, он оставил меня одного в полупустой хозяйской комнате. Моей комнате. “Теперь осталось придумать план дальнейших действий, наметить задачи и приступить к их исполнению.” Вскоре после того, когда мои вещи были внесены в комнату и поставлены у кровати, а скелеты вернулись на посты, я вытащил судовой журнал “Северного Ветра” и без зазрения совести выдрал несколько чистых листов, достал перо с чернильницей и присев за большой каменный стол в центре комнаты, принялся за работу.