Кровь, Порох и Нежить

Прошла неделя с момента передачи первого шлюпа ордену, как мы сразу приступили к строительству второго. Благо на этот раз нам никто не мешал работать и материалов хватило впритык, а потому спуск судна на воду и его доработка с установкой мачт заняла два месяца. Однако, после расчёта ордена с нами, постройка третьего шлюпа была временно остановлена, ибо материалов на складах оказалось недостаточно и пришлось ждать новых поставок. Поэтому, я решил не сидеть сложа руки и сменив карандаш с линейкой на меч, стал охотником за головами. Грабителей и убийц в эти неспокойные времена стало появляться всё больше и солдаты уже не могут справится своими силами, ведь гарнизон города и так был не сильно большим, а после ухода гранд-магистра Варки в экспедицию на север и вовсе сократился до сотни солдат, без учёта новобранцев. Поэтому, часть работы орден переложил на гильдию, что мне было только на руку. Частые вылазки позволили мне не только увеличить численность своей команды до шестидесяти штыков, но и тайно переправить детали верстака из города в крепость. Да, идея с тайником не выгорела и потому пришлось выкручиваться, вынося грузы под прикрытием заданий и передавая их отряду солдат в условленных местах, но что ушёл целый месяц. Но оно того стоило, ибо теперь в моей мастерской, под которую я выделил весь второй этаж главной крепости, была изготовлена первая станция для сборки простых механизмов, а за ним и все остальные. Результат меня весьма впечатлил, да и внешний вид этих машин был... довольно необычный. “Литейная” с виду походила на большую железную печь с нагромождением всяких механизмов по бокам и стеклянными круглыми экранами на отдельной панели, где отображались доступные рецепты и количество рабочих процессов, напоминая по принципу работы тот же верстак алхимика. Однако этот занимался переплавкой металлов в слитки, переработкой сырья, а также изготовлением больших и малых деталей. “Научнная” полностью оправдывал свое название - такая же непонятная и сложная конструкция, ближайший аналог, который знаком мне, это телескоп из обсерватории Лендфолла, да и то с натяжкой его можно приплести к этой хреновине. Главное в этой машине то, что она может изучать различные технологические штуковины, механизмы, детали, чертежи, рецепты и прочее, на выходе получая специальные медные тубусы с технологической картой, которые нужно использовать на остальных станциях. “Сборочная” же тоже недалеко ушла от предыдущих в плане строения, но если по простому, то она является продвинутой версией верстака алхимика и похожа на железный ящик с прикрепленными к нему механизмом сборки и панелью с экранами, как у остальных. Разобравшись с устройством машин и закинув в топки собранную из сада древесину и залив в баки воду, паровые двигатели медленно начали оживать, приводя в движение поршни и валы, а системы отвода дыма в виде труб и вентиляции выводили его за пределы крепости. Первым верстаком для испытаний я выбрал "научный", что уже во всю крутил своими телескопами, изучая голову стража руин, пока остальные его части ждут своей очереди в ящиках у стены. Ждать пришлось долго, пока не звякнул сигнальный звонок, означающий конец работы и из нутра не выкатился медный цилиндр с двумя углублениями на концах массивных крышек, напоминающие древние свитки с резными набалдашниками. Забрав техно-карту, я сразу вставил её в специальное отверстие-приемник "сборочного" верстака и стал ждать, когда он добавит новый рецепт в список, попутно поставив на изучение руку стража. За этим делом я провел целых два дня, разбирая стражей на металлолом и ковыряясь в грязных от пыли и старой смазки механизмах. А сколько трудов и матерных слов мне стоили попытки оторвать закрепленную на каркасах обшивку, что были скреплены аналогом кузнечной сварки, только швы здесь были практически незаметны и крепки. И за неимением подходящего инструмента приходилось буквально рубить металл зубилом и кувалдой. Ох, и сколько же раз мне приходилось перетачивать его и изготавливать новые, но результат того стоил - весь лом стали, меди и латуни был сложен в уголке у плавильни и ждал своего часа. Изучив все данные о страже, я получил с него несколько рецептов для сборки, которые меня весьма удивили. Голова дала мне технологию создания паровых автоматонов - по сути почти как скелеты, но более живучие и немного дорогие в производстве, зато решало проблему с пополнением гарнизона. Однако там было ещё кое-что. В памяти стража нашелся архив с отчетами о повреждениях, работах и прочих действиях, а самые первые записи и вовсе пятисот летней давности! При этом одна часть архива подавалась как тест, когда другая буквально показывала мне отрывки событий тех лет через экран верстака, будто я слежу за миром через глаза очевидца! Удивительно, до чего дошли здешние технологии, хотя на первый взгляд и не скажешь об этом, поглядывая на тот же Мондштадт. Сама запись начиналась с момента, где этот же страж ведёт бой вместе с закованными в броню с символами чёрного солнца солдатами, против окутанных тёмно-фиолетовым маревом монстров Бездны. Кстати, сам бой происходил на том же месте, где мы его и нашли - среди руин театра у обрыва. Похоже само здание было уничтожено задолго до показанного сражения, однако архитектура сильно разниться с местной, намекая на то, что мондштадцы тут были не первыми поселенцами. Далее идет большой пробел во времени, разбавленный краткими отчетами о состоянии механизмов и окружающего мира, который за эти века почти не изменился. Зато последняя запись меня удивила тем, что на ней я увидел самого “капитана кавалерии без кавалерии” в компании библиотекарши, какой-то девушки в красной форме с мушкетом и повязкой на голове, а также тех самых “почетных рыцарей”. Из их кратких реплик я узнал их имена - золотоволосого парня звали Итер, а орущую из-за камней что-то матерное маленькую беловолосую девочку с парящей медной короной на голове - Паймон. И вот этот квартет, без особых усилий, просто разнёс стража за три минуты! Сначала красная выбила ему глаз огненной пулей, потом Кейя приморозил его ноги взмахом меча, затем Лиза заклинила его механизмы молниями из своего чёрного фонаря, а в конце Итер порубил его ветреными клинками. На этом запись обрывается, но в последнем отчете было полно записей о критических повреждениях по всему корпусу, что и привело к его выходу из строя. Из этой информации можно сделать вывод, что создали стража точно не местные, ведь солдаты говорили на незнакомом мне языке, который по звучанию походил на бормотание Магов Бездны или тех же шаманов, что называли себя Каэнриахцами. Это было единственное слово, что я понял сам, ибо оно часто повторялось. Также стоит заметить, что отряд разобрался со стражем так легко только благодаря слаженной работе, удачно выбранной тактике и магии элементов. Например, после атаки капитана, лёд образовался не только на ногах, но и на нижней части корпуса, что начал быстро таять. Именно в этот момент Лиза и ударила молнией, на время выведя машину из строя. “Элементальная реакция, значит? Если мне предстоит клепать своих автоматонов, то нужно разработать хорошую защиту от местной магии. Однако меня терзают смутные сомнения на счёт памяти стража и верстаков. Каким образом они смогли извлечь все эти отчёты и загрузить в тубус, а затем показать их мне на экране? Неужели эти две технологии как-то связаны между собой? Ладно, это только теории, а по сему надо найти эксперта по Бездне и задать ему пару вопросов.” Руки и ноги дали мне рычаги, гидравлику и шарниры, а туловище - технологии создания качественной брони, прочного скелета автоматонов, те самые казнозарядные пушки и снаряды к ним. Состояли они из поворотной платформы на паровом приводе с лафетом и усиленным сталью стволом, казенник которого соединялся с механизмом подачи снарядов внутри платформы. И всё это закрывалось стальным щитом. “И какой же корабль мне надо иметь, чтобы в него влезли такие пушки, вместе с паровыми двигателями? Наверно, не меньше галеона. Хотя я могу изготовить орудия любого калибра, для которых хватит и ручного привода, как и для их заряжания, которые влезут даже на шхуну. Что даст мне преимущество в скорострельности и уроне.” Снаряды тоже порадовали своим разнообразием - помимо обычных ядер и картечи, были и конусообразные пустые снаряды со взрывателями на конце, начиненные порохом - этакий аналог мортирной бомбы. Именно они заряжались в стволы стражей и уже доказали свою эффективность в бою, а если такая болванка попадет в деревянный корпус или мачту, то нанесёт большие повреждения кораблю противника, особенно если прилетит под ватерлинию. Вот только метод заряжания у них раздельный - снаряд и картуз с порохом, как у обычных пушек, но у стражей был другой метод - снаряд и порох были объединены в единый патрон, сделанный из стальных или латунных пластин. И я думаю, что такие гильзы можно использовать не только в пушках, но и в ручном огнестреле, однако я пока не могу себе представить рабочую схему подобного оружия. Возможно найдётся что-то в чертежах или же придётся искать такое оружие самому. Вроде бы в Фонтейне должны быть такие, но это не точно. Что касаемо брони, то данная технология позволяет лить сталь как для доспехов и оружия, так и для броне-пластин кораблей, что для меня давно не ново. Подобный метод защиты корпуса использовался еще в моем мире, обшивая медью подводную часть для защиты от гниения, а надводную железом или сталью, если деньги были. В итоге я был доволен новыми игрушками и поскорее хотелось пустить их в дело, однако прикинув, сколько уйдет ресурсов на всё, то решил поубавить аппетиты и начать с ручного оружия. Когда я в первый раз включил экран производственной станции, то на нём сразу показались доступные мне рецепты кирки, лопаты, топора, самих станций и небольшого количества оружия. Среди них были: абордажный топор, сабля, трёхствольный пистолет с поворотным механизмом, мушкетон, чугунные гранаты и жемчужина этого списка - многозарядный пневмо-мушкет! Таких я ещё ни разу не видел - трубчатый магазин на десять пуль с простым механизмом подачи оных в ствол, а вместо приклада у него обшитый кожей стальной баллон, совмещённый с каморой для подачи воздуха в казённую часть и встроенным под ложей рычажным насосом. Выглядело сие оружие просто чудесно и при этом временно решало нашу проблему с порохом! Однако материалов на них надо тоже не мало, а потому я немедленно отдал приказ скелетам перетаскивать весь лом в мастерскую и переплавить всё в слитки, которые тут же пойдут на изготовление инструментов и деталей для оружия, особенно новые кремнёвые замки для мушкетов. На это я убил еще два дня, хотя и не рассчитывал на такое долгое отсутствие за городом. Поэтому, как только последняя партия изделий отправилась на склад, я отдал приказ Байли на проведение геологической разведки и заготовку ресурсов, а именно древесины, угля, металлов, кристальной руды, слаймов, а также бочек с ящиками под всё это добро. И получив заверение коменданта, что всё будет сделано, я забрал свой мешок с вещами и выбрался на поверхность и помчался обратно в город, пока стражники не опустили решётку на городских воротах на ночь.

***

Прошла ещё одна неделя, а материалы для верфи всё не приходили. Бенгард и сам не знал причину задержек, потому он обратился к представителю торговцев, но и он тоже не был в курсе дел. Мало того, что на верфи работы нет, так и контрактов на бандитов больше не осталось - всех извели, кроме той неуловимой банды. Из-за этого я теперь сижу в городе, изнывая со скуки, пока мне не удалось пристроиться подмастерьем к алхимику в лавке. Хоть и платят немного, но всё компенсирует интерес к работе и экспериментам. А в один из рабочих дней я познакомился с одним необычным человеком, что для меня впоследствии вылилось в очередное приключение на мою задницу. Как всегда… Будучи занятым изучением тех трофейных флаконов с морозной жижей, которые по итогу оказались смесью из крио слаймов и снежного пороха, что по заверению алхимика Тимея, имя которого я узнал совсем недавно, можно найти на Драконьем Хребте, я не сразу заметил, как ко мне подошел светловолосый парень лет двадцати в белом сюртуке с капюшоном, поверх которого был перетянут наплечный ремень с латунной бляхой. А когда я перевёл на него взгляд, то увидел, как он пялится на меня со скрываемым удивлением в глазах, ибо на лице его стоял полный штиль. - Полагаю, вы и есть тот самый "необычный человек", о котором мне рассказал Тимей? - Возможно. А вы кто такой? - Я Альбедо, главный алхимик и капитан исследовательского корпуса Ордена Фавония. А вы Джон Грэброк? “Еще один… и что ему от меня нужно?” - Да, это я. Чем я могу быть вам полезен? - Вашими необычными способностями. Сначала я решил, что мой ученик немного преувеличивает, однако теперь вижу, что он был полностью прав. К тому же, вы третий человек на моей памяти, который может использовать алхимический верстак без Моры. - Вот как? Интересно узнать, кто эти люди. - Первый - это мой учитель, а второй - наш почётный рыцарь. Возможно, вы о нём уже слышали. - Вы имеете в виду Итера? - Верно. - И что же вы от меня хотите? - Если вы не заняты в ближайшие дни, то не могли бы составить мне компанию и сопроводить до моей лаборатории на Драконьем Хребте? “Хоть Альбедо и выглядит на первый взгляд вполне дружелюбно, но что-то мне подсказывает, что моё участие в этой поездке обязательное и является предлогом, что-бы выманить меня из города... или у меня началась паранойя. Впрочем, почему бы и не подыграть, а там посмотрим...” - Ну, времени у меня полно, так что в принципе... я согласен. - Отлично. Уверяю, что вашей жизни ничего угрожать не будет. - Ладно... Когда отправляемся? - Через два дня из города отправится обоз к лагерю исследователей у подножия Хребта. Гильдия от имени ордена набирает людей для его сопровождения. Я поговорю с Катериной и вас внесут в список. Вас это устраивает? - Вполне. - Тогда, до встречи через два дня. Попрощавшись, он направился в сторону штаба Ордена и растворился в толпе, а мы вернулись к своим делам.

***

На следующий день я пришёл в гильдию и получил копию задания. Я, Альбедо и группа наёмников отправляются завтра в полдень как сопровождение продовольственного обоза. Место сбора - городские ворота. Получив напоследок от Катерины совет запастись провиантом и тёплой одеждой, я попрощался с ней и пошёл по магазинам. Закупившись некоторым количеством еды в лавке Бланш, чисто для вида посетил портного в ремесленном квартале и прикупил по паре теплых и плотных штанов, высоких сапог и кофты с длинным воротником. Оставив всё в комнате, я направился на верфь и предупредил мастера об отъезде. Тот был не очень доволен новостью, но всё равно отпустил, так как выяснилось, что наш обоз с инструментами и деталями для такелажа обокрали те самые неуловимые грабители, где-то между пограничной заставой и дорогой на винокурню. И теперь придётся ждать новую поставку. Затем я вернулся в лавку Тимея, где проторчал до самого вечера, а после работы направился в "Долю Ангелов", дабы закупиться выпивкой и узнать последние слухи. Однако за стойкой, вместо приветливого Чарльза, я увидел хмурого красноволосого мужчину в черном сюртуке с золотой вышивкой, протирающего бокалы. “Раньше я его тут не видел, но вроде бы Чарльз упоминал кого-то похожего на его, как мастера Дилюка - хозяина таверны и владельца местной винокурни. Видимо, это он.” - Чего желаете? - спросил он холодным голосом, как только я подошёл к стойке. - Мне бы три бутыли медовухи, две рома и одну вина. - Подождите, сейчас принесу. - Спасибо. - хм, а он не многословен. - Не против, если я к вам присоединюсь? - улыбаясь, присел рядом тот странный бард в зелёном берете, похожий на местного архонта. - Не против. - Я Венти - знаменитый и всеми обожаемый бард Мондштадта! - представился он и протянул мне руку. - Джон Грэброк. Наемник из Гильдии. - представившись, пожал его руку в ответ. Хватка на удивление оказалась такой крепкой, что моя вера в теорию об архонте среди людей только усилилась. - А откуда вы? - так, теперь этот бард от меня точно не отстанет. - Из Фонтейна. - А правда, что вы потерпели крушение и целый год выживали на необитаемом острове? - с долей интереса и восхищения начал расспрашивать меня. - Было дело. - И откуда он узнал подробности? Я же никому не рассказывал, а офицеры мне показалась не настолько тупыми, чтобы чесать об этом языком где не попадя. - Прошу, расскажите мне вашу историю! - Зачем? - Я напишу балладу о ваших приключениях и весь Мондштадт узнает о вас! - Ну не знаю… - к этому моменту вернулся трактирщик с корзиной, полной бутылок. - С вас семь тысяч. - отсчитав монеты и передав их "трактирщику", я уже собрался уходить, но меня снова отвлек бард о своим предложением о балладе. - У меня в ближайшие дни полно дел будет, так что в другой раз. - Эх, жаль… - как-то понуро отозвался Венти, однако в следующую секунду вновь стал прежним и тыкал кружкой в лицо мужчины за стойкой - Мастер Дилюк, ещё кружку! - Сначала за предыдущие десять заплати. - Да ладно вам, я же и так тут задаром играю. Ну будьте же милосердны к бедному барду! - Я эту песню уже раз сто слышал… - не став дожидаться конца диалога, я вышел за дверь и вернулся к себе, где заливая кружками весьма неплохую выпивку в череп, принялся собирать свой походный мешок. Ближе к полудню нового дня, я явился к месту сбора и увидел искомый обоз на Драконий Хребет. Среди слоняющихся рядом с тремя гружеными ящикам и мешками телегами наёмников и солдат в зеленой форме, стоял Альбедо и что-то обсуждал с офицером ордена. Подойдя к ним ближе, капитан заметил меня и подозвал к себе рукой. - Добрый день, Джон. Вы готовы к поездке? - Да, готов. - кивнув обоим офицерам, ответил я. - Хорошо. Это лейтенант Люциан из отдела снабжения Ордена. - указал он на молодого парня лет двадцати трёх в зеленом мундире и кирасе с эмблемой на груди в виде ящика и скрещённых алебард за ним. - А так же он командир нашего отряда. Если возникнут вопросы или проблемы - обращайтесь к нему. - Приятно познакомиться с вами. - протянув мне свою руку, я пожал ее. - Наслышан о вас. - Взаимно. Когда отправляемся? - Прямо сейчас. Я поеду в первой повозке, вместе с капитаном. - указал он на неё рукой. - Вы же поедите во второй, вместе с остальными. - Тогда пойду грузиться. Разместившись в указанной повозке, я познакомился с остальными участниками похода - две девушки, явно сёстры и семеро молодых парней от двадцати лет. И только мне стоило пристроиться на краю телеги, как они тут же признали во мне "того самого" капитана и принялись бомбардировать вопросами и просьбами рассказать о своих приключениях. Тем временем наш обоз тронулся с места и переправившись через мост, повернули на юг, по направлению к большому дереву со статуей. Ехали мы медленно, так как транспорт был загружен под завязку и не позволял развить большую скорость. Впрочем, время летело куда охотнее, когда я периодически травил байки из своей жизни, стараясь не вдаваться в подробности. Благо на дороге было спокойно и только шелест ветра, да пролетающие мимо птицы разбавляли тишину. За всю дорогу на нас так никто и не напал, за исключением кучки хиличурлов, проходивших мимо. Мы быстро разобрались с ними и даже никто не получили ранений. А после я только и делал, что ничего не делал, так что поездка до лагеря прошла просто замечательно. Прибыв в пункт назначения, мы выгрузились на промерзлую землю и начали помогать выгружать припасы. Когда последний ящик оказался на складе, а повозки оттянуты к стоянке, к нам подошёл один из офицеров и устроил нам небольшой обход. Сам лагерь представлял собой небольшой палаточный городок, разбитый на каких-то древних руинах, рядом с которыми стоял каменный мост на тот берег. Тут же была своя кузница и полевая кухня, из которой идёт аромат тушеных овощей и приправ. И только нас отпустили, как все тут же налетели на бедного повара, что сейчас готовил, судя по запаху, томатный суп с перцем. Довольно вкусное блюдо для таких мест, как заснеженная гора. Но воспользовавшись моментом, я покинул голодную компанию и найдя Альбедо, спросил про дальнейший план действий. - Сегодня переночуем в лагере. За оставшиеся три часа до захода солнца мы не успеем дойти до лаборатории, а ночью температура упадёт ещё ниже. Кроме того, именно в ночное время суток на охоту выходят наиболее опасные монстры. Вдвоём нам с ними не справиться. - Понятно. Тогда пойду к себе. Доброй ночи. - И вам. Буду ждать вас утром у моста. Не опаздывайте. - Хорошо. Разойдясь по разным сторонам лагеря, я добрался до своей палатки, где быстро переоделся в теплую одежду и всю ночь занимался подготовкой к походу на гору. А на следующий день, ранним утром, собрал свои вещи и встретившись с алхимиком в условленном месте, переправились на ту сторону и пошли в сторону вершины.