Меж двух миров

- Как же достало жрать эту дрянь... - недовольно пробормотал юноша, ковыряясь деревянной ложкой в мутной похлёбке, - Эй, Клара, ничего получше не найдётся для хорошего друга? - У меня таких друзей как ты полгорода! Либо плати, либо вали в другую забегалавку и там торгуй своим красивым личиком. Со мной такое не пройдёт! - шутливо ответила полная женщина, грубоватый голос которой не соответвовал её полу. Она стояла за деревянной стойкой и постоянно бегала по сторонам, чтобы подлить в стаканы уставших мужчин непонятное крепкое пойло. Его резкий запах заполонил весь первый этаж этой таверны настолько сильно, что учуять что-то другое было очень сложно. - Ты слишком громко говоришь, - протирая ухо, слегка возмутился парень. - Конечно громко! Ко мне пришла куча охотников после работы, чтобы выпить и расслабиться. Тут только у тебя привычка шептать! - Клара, а ну-ка налей нам ещё по стакану! - перекрикивая толпу своим бассистым голосом, весело сказал пузатый лысый мужчина, сильно выделявшийся на фоне остальных своей крупностью. - А платить за выпивку кто собрался, Роджер?! - также весело ответила хозяйка. - Сегодня я за всё плачу, у меня сын родился! - О-о-о-о, - загудела толпа. - За это нам всем нужно хорошенько выпить! - Поддерживаю! - также донеслось из толпы. И с каждой новой пополнявшейся алкоголем кружкой, в помещении становилось только шумнее и веселее. А падающие время от времени выпившие мужчины лишь развлекали толпу. - Не сломайте мне там ничего! - строго крикнула Клара, раздражённо глядя на тусклый центр таверны, к которому стянулись самые подвижные охотники, способные стоять на ногах. Избыток энергии, появившийся из-за алкоголя, они выплёскавили в виде танцев или других непонятных качающихся телодвижениях, порой случайно сталкиваясь друг с другом. Ведь всё это помещение освещалось лишь благодаря горящим свечам. Они находились в подсвечниках, которые висели вдоль деревянной стены, но яркости этих восковых столбиков не хватало, чтобы осветить всё. Из-за этого, в отдалённых от стен местах, глаз пьяного охотника мог не разглядеть своих или чужих ног и деревянных столбов, держащих крышу, что и приводило к падению. По этой причине большинство столиков находилось поближе к стене, что позволяло Кларе сильно не беспокоиться о своём имуществе и, после пары строгих замечаний, давало вернуться к своей работе. - Может, найдёшь уже кого, а то вечно один сидишь? - вернувшись за стойку и перебирая бутылки с выпивкой, Клара обратилась к парню, слегка понизив свой голос. который обычно разносился по всей таверне. - Если девушки и захотят со мной сойтись, то только из-за тебя. Я лучше продолжу с цветами возиться, - спокойно ответил парень. - Я уже и забыла, что разговариваю с идиотом, - спокойный голос женщины снова вернулся к своей привычной форме, разлетевшись по всей таверне: - Держи, сегодня за счёт Роджера! Клара забрала похлёбку и поставила вместо неё тарелку горячего супа. - Что это за хрень? - недоверчиво глядя на чёрную жидкость, скрывшую за собой дно, спросил парень. - Эй, Клара, налей лучше этому мальцу выпивки, а не этой ерунды! - весело крикнул Роджер. - Забыл нашего Карла? - весело ответила женщина, будто соревнуясь с этим мужчиной за звание самого бассистого и громкого голоса. - А, местный трезвенник! - замолчав на секунду, мужчина встал, демонстративно поставив ногу на свой стул и крикнул: - Смотри как надо, малец! - и залпом выпил из поллитровой деревянной кружки местный алкоголь. Сев на место, он как ни в чём не бывало крикнул: - Всем ещё по одной! - Святой мужик! - послышался чей-то радостный голос из толпы смеющихся мужиков. - Сейчас! - крикнула Клара, направляясь с несколькими бутылками к своим клиентам. Карл в это время всё ещё сверлил взглядом необычный суп, не обращая внимания на происходящее позади него и ожидая, что из этой тарелки кто-то вот-вот должен выпрыгнуть. - Да чёрт с ним, - переосилив себя, парень всё же решил рискнуть всем, что у него есть и попробовать это чудо кулинарии. Без лишних прелюдий он вогнал ложку в рот и был удивлён. Запах алкоголя просто выбило из носа, его заменил свежий и сладковатый запах только созревшего неизвестного цветка, а во рту появился островатый привкус жаренного мяса. - Ну как тебе? - с хитрой ухмылкой спросила сзади стоящая Клара. Наклонившись к Карлу, она на ухо прошептала: - Сделано по твоему рецепту. - Серьёзно?! - привстав из-за стойки и чуть ли не крича, спросил парень. - Клара, ты глаз на этого парнишку положила? - послышался весёлый голос из толпы. - Уж лучше на него, чем на такого бабника как ты! - вновь по всей таверне пронёсся весёлый басистый голос Клары. - Злая ты женщина! Налей-ка мне в качестве извинений, - с той же задорностью продолжал мужчина. - Если ты мне за эти извинения заплатишь, то буду извиняться хоть всю ночь! - ответила Клара. - Ладно, в следующий раз прощу тебя. - Сара, а ну иди сюда! - крикнула на всю таверну Клара, зовя свою дочь. - Уже иду! - раздался нежный и звонкий голос, вскоре после чего за стойку подбежала молодая девушка. На фоне всех присутствующих она выделялась своей красотой, стройнным телом и длинной косой, но если выйти за пределы таверны, то на вид самая простая девушка в самом обычном платье. Многие её ровестницы выглядят примерно также. - Замени меня не надолго, - строго сказала Клара, на что её дочь в ответ лишь кивнула. - Ого, да это же Сара! Давненько не виделись! - с приходом этой девушки толпа пьяных и грубых мужланов преобразилась в толпу пьяных, грубых мужланов-джентлеменов с кучей комплиментов в запасе. Девушка в ответ лишь смущённо улыбнулась и помахала всем. - Так, руки не распускать и глазеть в меру, иначе никакой выпивки! - с той же строгостью крикнула Клара, уводя Карла за стойку в расположенную рядом дверь, которая вела в складское помещение. - Тут стало потише, - облегчённо вздохнул парень. Он неспеша пошагал в другой конец этой небольшой комнаты, полностью заставленной стилажами, большая часть из которых занята бочками, ящиками и бутылками. За ними было еле заметно стол и горящую на нём свечу, тусклого света которой не хватало, чтобы осветить хотя бы половину помещения. Парень, дойдя до стола, скинул на его край свой коричневый плащ, преобразившись из загадочного незнакомца в обычного травника в невзрачной рубашке, штанах, сапогах и поясе, к которому прикреплена куча всяких мелких мешочков и одна небольшая сумка. - Как Сара? - спросил парень, пытаясь что-то найти в своей сумке. Клара, вздохнув и усевшись на рядом стоящий стул, устало ответила: - Уже как три дня она неприкована к постели и ходит. Когда пару месяцев назад она слегла и перестала двигаться, я думала, что ужё всё. Её бабушка и отец умерли также, но быстрее. Вот только Сара молодая наивная девочка, которая в этой жизни ещё ничего не увидела и не сделала... Увидев, как суровый нрав женщины вытесняет материнский страх за своего ребёнка, Карл прервал её, не меняя своего спокойного тона: - Она идёт на поправку, просто лечи как я тебе сказал. Ты ведь намотала бинты так, чтобы их никто не увидел? - Да, затянула со всей силы, - с небольшой долей гордости, ответила женщина. - Нашёл, - сказал парень, закрыв свою сумку и передавая свёрток тёмно-зелёных бинтов из прочной ткани, - Держи. Женщина встала со стула и, приняв этот подарок, бросилась к ближайшему пустому ящику. Спрятав этот клад понадёжнее, она вернулась к Карлу, спокойной сказав: - Спасибо. - Не за что, - ответил Карл. - Но эти бинты и та жижа, которую ты порой даёшь пить Саре, точно неопасны? - небольшая доля сомнений женщины проявлялась не столько в её голосе, сколько во взгляде, который с лёгким недоверием посматривал на бочку с бинтами. - Не переживай, все мои исследования основаны на травах, которые никак не навредят твоей дочери. - Ладно, тебе лучше знать, но бросил бы ты это дело. - Через пару дней зайду ночью и дам твоей дочери так называемую жижу, - Карл привык к таким высказываниям со стороны Клары, поэтому перестал обращать на них внимание. - Хорошо. - И ещё кое-что: этот суп по тому рецепту? - Карл, усевшись на стул, изо всех сил старался скрыть свой интерес, но горящие, как у ребёнка, глаза выдавали его. - Смотрю ты стал повеселее, - весело подметила женщина, на что парень лишь заулыбался, будто маленький ребёнок, которого застукали за очередной шалостью. Клара только посмеялась и вскоре продолжила: - Использовала я твой странный чёрный цветок. Получилась непонятная чёрная смесь без запаха. Я уже подумала, что это какая-то идиотская шутка, но решила попробовать. Вышло куда лучше, чем выглядит. Скоро буду подавать его как обычное блюдо. - Ты... - не успел начать парень, как его тут же перебили. - Не нужно мне напоминать каждый раз. Если кто-то спросит, то нашла в прахе своей старой бабки какой-то там секретный рецепт или любая другая бредятина. - Тогда налей мне на вынос две порции. - Целых две? И кого же ты дома прячешь? - хитро улыбнулась женщина, подсев к столу как можно ближе и подперев свой подбородок рукой. Увидев, что парень начал бегать глазами в попытках придумать какую-нибудь историю, Клара прервала его раздумья всё с тем же любопытством: - Выкладывай всё, иначе ничего не получишь. Зная, что спорить с этой женщиной бессмысленно, парень решил сказать всё как есть: - Вчера я возвращался домой как обычно. Вышел за город и где-то в киллометре от него обнаружил сильно израненную девушку. Подобрал и отнёс домой. - И это всё? Может, ты с ней чего сделал уже дома? - расстроенно сказала Клара, ожидая услышать более захватывающую историю про сражения и монстров. - Хотя чего ждать от простого травника, до этого уже были такие случаи и все на одно лицо: шёл, увидел, взял и спас. Смотри, как бы тебе это боком не вылезло. Сразу поняв, о чём речь, Карл прервал свою собеседницу: - Помню я, не переживай. Как с тем вором не будет. - Делай как знаешь, но денег сдери с неё побольше и давай сюда сосуд. Карл снова полез в свою сумку и достал из неё невысокий деревянный цилиндр, в который как раз вместились бы две порции любого супа из этой таверны, и молча передал Кларе. - А что с девчёнкой то приключилось? - от нечего делать поинтересовалась женщина, направляясь к одной из своих бочек. - Ничего нового, пара порезов, ранений и потеря сознания. Сейчас она просто отлёживается. - И ты так просто оставил её одну? Смотри не вернись в пустой дом, - передавая Карлу этот цилиндр, сказала Клара. Парень взял его и положил в сумку: - Значит мне нужно спешить домой, чтобы всё было в порядке. - Давай, иди уже, - снова повеселев, ответила женщина и направилась к выходу из своего склада. Карл накинул на себя плащ и проследовал за Кларой. Вновь вернувшись в привычное место, полностью пропитанное запахом алкоголя и наполненное пьяными орущими мужиками, парень неспешно дошёл до выхода и направился домой.