Меж двух миров

Ярко светящее солнце, посылающее маленькие дольки тепла, тихий, прохладный ветерок и запах свежей травы. Парень шёл, сопровождаемый этими неизменными путниками, пока всю картину не нарушили появившиеся вдали протоптанные тропинки, постепенно сменяющиеся песчанными дорогами. Полностью пустые, перевозившие по себе лишь прах от былого шума и наплыва людей, они также стремились уйти на покой, медленно зарастая травой. Дороги тянулись со всех сторон к одному месту, словно оно являлось центром мира, где некогда решались судьбы людей. Но Карла не особа интересовала их история. Он молча и уверенно продолжал идти, несмотря на лёгкую сухость в горле и усталость, успевших возникнуть за последние несколько часов пути. Шелест травы постепенно сменился шуршанием песка под ногами, который полностью рушил атмосферу умиротворения и уединения, означая близость к цивилизации. И песок был прав: не прошло и часа, как на горизонте появилось какое-то высокое сооружения. Пройдя немного дальше, парень смог разглядеть в нём до боли знакомые ему каменные стены, предназначенные для защиты города. Их былые гордость и величие уже никого не интересовали. День за днём люди безустанно разбирали эту стену на так нехватавшие им материалы, а потому она выглядела очень странно и неуклюже: местами всё ещё сохранившая своё богатое прошлое и почти нетронутая, а где-то разрушенная чуть ли не до основания. По привычке окинув взглядом всё это строение, парень продолжил идти в город и вскоре он наконец дошёл до ворот. Вернее, на бывшее их местоположение, о чём свидетельствовали ветвь песчаных дорог, сходившаяся в этом месте, и широкая улица, которой город встречал любого честного человека, зашедшего через главный вход. Хотя встреча эта особо весёлой не была. Всё было довольно серым и недружелюбным. Потрескавшаяся и местами разобранная дорога тонко намекала на неблагополучных жителей, растаскивающих к себе домой всё, что только можно. Дома тоже ничем хорошим не выделялись. Это были каменные, невысокие постройки, местами потрескавшиеся и обрушенные. Было видно, что они построены на скорую руку и слеплены из чего попало. Особенно это было заметно по попыткам устранить дыры в крыше: они просто накрывались огромными кусками самодельных каменных плит. Если бы не малый угол наклона кровли, то такой грубый способ не укрыл бы от дождя, а скатился на голову случайному прохожему, хотя и сейчас такие несчастные изредка находятся. Особенно часто среди них попадаются дети, которые даже сейчас бегают и веселятся тут, между зданий, пытаясь то ли прятаться друг от друга, то ли догонять. Карл же, как и все здравомыслящие люди, старается держаться подальше от крыш. Безопасно пройти между зданиями можно было лишь в местах, где некогда стояли деревянные дома, от которых даже опилков не оставили. Но, к счастью парня, ему не нужно было никуда сворачивать, ведь таверна Клары находилась на этой главной улице, стоило лишь немного пройти вперёд. - Эй, парень, - послышался хриплый голос в стороне. Карл, будучи на этой улице единственным, к кому можно так обратиться, снял капюшон и вопросительно взглянул на своего собеседника. Но когда травник разглядел в этом человеке обросшего бородой низкого старика, который стоит на ногах лишь благодаря своей палке, взгляд его потерял всякую заинтересованность и приобрёл неприятную остроту с ноткой недоверия. Этот немощный, стоящий перед парнем в оборванной и грязной одежде, не мог сделать ничего, кроме как начать попрошайничать. Поэтому Карл не стал особо задерживаться и тут же продолжил идти. - Постой! - жалобно крикнул старик, схватив своими дрожащими и исхудалыми руками руку парня. - Я понимаю, что сейчас мы все страдаем, но прошу, подай мне пару монет! Травник не стал ничего отвечать и одним резким движением оттолкнул старика. Последний рухнул на землю, но сдаваться не собирался. Он как можно было сильнее схватил парня за ногу и продолжал молить: - Прошу, подай пару монет, мне нечем оплатить налог на жизнь! В ответ Карл всё также молча пробовал стряхнуть руки старика, но тот вцепился в эту ногу, словно хищник, впившийся своей жертве в шею. Парню начала надоедать эта сцена, поэтому он собирался отбить руки старику, чтобы сильной болью помочь ему отпустить травника. Но Карл не успел приступить к задуманному из-за новых лиц, появившихся в этой неприятной сцене. - Эй, дедуль, отстань от мальчишки! - послышался до боли знакомый голос. Это был хорошо известный парню Роджер. Пузатый, крупный, мускулистый мужчина с округлым лицом. Он всегда находится в центре любой крупной пьянки и своей привычкой громко говорить он и запомнился парню. За этим мужчиной была ещё парочка человек, но ни живота, ни высокого голоса у них не было. Самые простые охотники, внешний вид которых полностью соответствовал их занятию: крепкое телосложение, грубоватое лицо, лёгкая, поношенная броня и оружие в виде двуручного топора или меча. Разве что один из них был молод, лет двадцати пяти и с длинным носом, а другой - постарше, поопытнее и немного ниже всех. - Не донимай мальчишку, - нахмурился Роджер и убрал руки старика от парня. - Спасибо, - сдержанно поблагодарил своего знакомого Карл. Травник собирался уже идти, но бедняк не унимался. Он кинулся к группе охотников и стал на колени, скрестив руки на груди: - Умоляю, подайте пару монет! У меня маленькая внучка дома! Если не заплачу, то стражники придут и убьют меня! - А где же отец ребёнка? - суровый и грубый тон Роджера полностью отличался от того, что был вчера в таверне. Старик, обнадёжившись появившейся заинтересованностью к его беде, продолжил: - Мой сын... То есть её отец был лесорубом. - О, так это случайно не Гарван? - поинтересовался длинноносый парень. - Тихо, Макс, - строго ответил -Роджер, своими словами поставив парня по стойке смирно. После чего одобрительно кивнул старику, чтобы тот продолжал. - Да, Гарван это был, но он уже как несколько дней не возвращался из лесу. У нас были сбережения, но внучка моя недавно серьёзно заболела. Все монеты отдал на докторов и травников, еле спасли, но теперь мне нечем оплатить налог. Если к завтрашнему дню не принесу десять монет, то они убьют меня и заберут ребёнка! - Понимаю, но ничем не могу помочь, - без раздумий ответил Роджер. - Дерево у нас - самый ценный материал и рубить их разрешено только за охотничьим лесом, где обитают демоны. Скорая смерть твоего сына была ожидаемой. Твоя вина, что не смог уследить за своей семьёй и найти сыну более безопасную работу. После этих слов мужчина повернулся спиной к старику и уже собирался идти, но разговор продолжил Макс. - Держи, старик! - бодро и с улыбкой сказал парень, протягивая горсть монет. Но не успел бедняк даже поблагодарить своего спасителя, как Роджер схватил руку своего подчинённого, сильно сжав в наказание. - Ай! - Не ай-кай, болван. Нам все было сказано каждую неделю выплачивать налог в 10 монет, а если человек не может работать, то не выдавать ему эти деньги не под каким предлогом! - разозлился Роджер. - Да я просто знаком с Гарваном, хороший мужик был. Так почему бы не выручить его семью? - скривив своё мужественное лицо от боли в запястье, сказал Макс. - Стражу это не волнует, - закончил Роджер, отпустив руку парня и отдав горсть монет Карлу: - Передашь Кларе. Скажешь, что подарок от глупого Макса. - Х-хорошо, - немного недоумевая из-за всего происходящего, ответил парень. Охотники развернулись и продолжили свой путь за город, а старик лишь отчаянно смотрел в землю. Но в одно мгновенье его наполнившийся надеждой взгляд пал на летящие от Макса деревянные монеты, упавшие прямо к ногам бедняка. Охотник выбросил эту горсть, пока их лидер невозмутимо шёл вперёд, читая нотации. Бедняк, не долго думая, поднял их и очень быстро скрылся между зданий. Стоит признать, что для дряхлого старика бегает он слишком хорошо, но Карл решил не предавать значения увиденному, посчитав, что это не его дело. Поэтому парень просто продолжил идти к таверне. Не прошло и получаса, как он оказался на месте. Сложно было не заметить деревянное длинное здание, вокруг которого всё снесено. Уж слишком оно выделяется в этом городке. Парень, привыкший к такому виду, сразу зашёл внутрь. В таверне было довольно пусто. Из множества пустых столиков была занята всего парочка и вместо пьяных мужиков, за ними сидели молодые девушки и женщины. Первые в рабочих фартухах, а вторые в простых платьях, сшитых из подручных материалов. Суетилась только дочка Клары, подметавшая пол и протиравшая столы. Заметив парня, она весело поприветствовала его: - Здравствуй, Карл! Девушки в фартухах не остались равнодушны и, кинув взгляд на этих двоих, принялись что-то бурно обсуждать. - Мне позвать маму? - поинтересовалась Сара. - Да, - спокойно ответил Карл. - Хорошо! - весело сказала девушка и, бросив свои дела, побежала за матерью. Парень в это время медленно направился к стойке. Он окинул взглядом стены, единственным украшением которых были подсвечники с догоревшими свечами и, дойдя до своего излюбленного места, сел на самый крайний стул. Закрыв глаза, Карл решил вдохнуть полной грудью и был приятно удивлён, ведь наконец в таверне не пахло алкоголем. Здесь летал лишь небольшой сладкий запах горячего напитка, доносимый от столика дам средних лет. - Простите, вы Карл? - прозвучал смущённый голос за спиной. Парень обернулся и увидел, что позади него стояла молодая девушка, которая ещё с минуту назад что-то бурно обсуждала со своими подругами. Она была немного старше Сары и, как большинство своих сверстниц, была довольно худой. - Да, я, - очень сдержанно ответил парень, не проявляя интереса и в то же время стараясь не показать своей раздражённости. Девушка за ту секунду, пока Карл отвечал, набралась смелости и стала более решительной, поэтому очень быстро она перебралась из-за спины парня на рядом стоящий стул: - А я Люси, работаю здесь. Не хотели бы вы... - Всё, посиделки окончены, а ну марш кухню отмывать! - по всей таверне снова пронёсся бассистый голос Клары. Все молодые девушки в фартухах резко подорвались и бросились на кухню, находящуюся слева от стойки. Парень же облегчённо вздохнул, прекрасно понимая, к чему клонила та девушка. - Смотрю, ты тут во всю развлекаешься! - весело продолжала женщина, становясь за стойку. - Сара, ты можешь передохнуть. - Нет, всё в порядке, - ответила вернувшаяся дочь и продолжила с энтузиазмом убирать таверну. - Тебе тоже привет, - всё также спокойно ответил Карл. - Так а зачем ещё ты пришёл днём? Если на хороших баб поглазеть хотел, то зашёл бы через пару часов. Сейчас они все заняты. Женщины, привыкшие к такой своенравной хозяйке, не обращали внимания и продолжали говорить о чём-то своём, попивая из деревянной чашки чай. - Да не за этим я. - Да, точно. Ты же любитель тишины, поэтому всегда приходишь вечером, чтобы посидеть в компании пьяных мужиков, - продолжала подшучивать над парнем Клара. - Для начала, меня просили передать, - Карл залез в свою сумку и достал оттуда горсть монет, отдав их женщине. Для монет из дерева они были слишком твёрдыми и увесистыми. - И в честь чего такие подарки? - считая монеты, по написанным на них "1 монета; 3 монеты; 5 монет" интересовалась Клара. - Макс хотел какому-то старику их отдать, чтобы тот налог оплатил, да Роджер не позволил и велел тебе передать. - А, этот обалдуй ещё тот, - засмеялась женщина, сгребая монеты в своей мешочек. - Я его поэтому и отправила в группу к Роджеру. Если дело касается охоты, то он сразу преображается. С ним Макс уму научится. А что за старик хоть? У нас их почти всех забрали. - Не знаю, сказал, что отец Гарвана. - А, да, был такой. Сынишка у него ещё отчаянный, ребёнка сделал и после смерти жены лесорубом пошёл. Мы тогда всей таверной объясняли, что такие долго не живут. Он так разозлился, что уже год у нас не появлялся. Слышала, что и в городе он не бывал уже как пару дней, - немного понизив свой голос, продолжала Клара, хотя этого было недостаточно, чтобы начать говорить, как обычная женщина: - Вобщем, заберут его семейку в замок скоро. Старика то они прибьют, а вот с девчёнкой неясно, что будет. Посмотрят на здоровье и прикинут, что им выгоднее: убить или вырастить. Женщины, явно раздражённые таким разговором, прекрасно слышным по всей таверне, допили свой чай и быстро покинули помещение с недовольным выражением лица. - Последних клиентов испугала, - усмехнулся Карл. - Плевала я на таких клиентов. Ничерта не делают и живут за счёт своих мужиков, только и ходят сюда, чтобы всякую херню обсуждать! - раздражённо ответила женщина. - Сам знаешь, что за несколько десятков лет изоляции мы стали беднее некуда. Людей много, а ресурсов мало, поэтому жить в этом городе могут только те, кто работает. Даже ты, аболтус ленивый, за дело взялся. Правда, унесло тебя не туда. Парень, зная, что спорить с этой женщиной бесполезно, не обращал внимания на упрёки в свою сторону и спокойно ответил, переводя тему: - Ты раньше жаловалась на плохое освещение... - Да, - перебила парня Клара, своим недовольным тоном давая понять, что Карл затронул больную тему: - Напьются, что ходить не могут и как споткнутся о стул или такого же пьяницу, летят и падают! Ладно, если на пол. Головой ударятся и всё, там нечего жалеть. Но если на стол или стул! Они же из дерева, а где его сейчас достанешь? Из города всё деревянное вынесли, охотничий лес и так небольшой, там рубить нельзя и нечего. Только если идти за него, но ради стола или стула мало кто захочет соваться туда и жизнью рисковать. - Так вот, - продолжил парень, привыкший к такому течению разговора, - сегодня утром я нашёл способ, как эту проблему решить. Клара, понимая, к чему он клонит, лишь недоверчиво покосилась. Но это не помешало женщине открыть дверь за стойкой в складское помещение: - Идём, - более спокойно и тихо ответила она, строго взглянув на Сару. Дочь в этот момент обратила внимание на свою мать и, прекрасно всё поняв , бодро ответила: - Хорошо! Парень вскоре направился за женщиной, оказавшись в кромешной темноте, пока Клара не зажгла свечу и травник снова не увидел знакомые ему стилажи и бочки. - И что ты там придумал? - с небольшим недоверием и интересом спросила женщина, садясь за стол. - Сегодня утром я втёр те частицы в свечи. Та, что потолще, - ответил парень, также сев за стол и демонстративно доставая из сумки соответствующую свечу, - из синих частиц. На этот раз Клара не перебивала травника, внимательно его слушая и смотря, как тот ставит на стол свои необычные свечи. - А та, что потоньше, - также демонстративно достав из сумки последнюю свечу, продолжал Карл, - из зелёных частиц. После этого и эта свеча оказалась на столе, но такая медленная манера объяснения не устраивала Клару, от чего та раздражённо сказала: - Давай покороче, я не хочу знать, какую фигню ты в них запихннул. - Ты можешь сравнить эти свечи с обычной, - спокойно сказал парень, выбросив из своей речи все ненужные объяснения и показав пальцем на местный источник света. Женщина поставила три свечи в ряд и на протяжении нескольких секунд внимательно их рассматривала, недовольно заключив: - Я по твоему толстых свечей никогда не видела? - Потуши эту и зажги ту, что из зелёных, - ответил Карл, указав пальцем на нужную свечу. Клара недоверчиво глянула на это восковое чудо, но сделала то, о чём просил парень. На мгновенье помещение окунулось во мрак, но уже через секунду внос ударил небольшой запах гари от спичек и уже самые дальные уголки этого маленького склада получили свою долю света. Эта свеча горела в несколько раз ярче обычной, из-за чего недовольство на лице женщины сменилось удивлением, хоть всего и на пару секунд. - Ну как? - довольно улыбнувшись от увиденного спросил Карл. - А ну-ка давай следующую свечу, - Клара очень сильно взбодрилась и с неподкупным интересом стала зажигать свечу из синего цветка. Но эта свеча не произвела на женщину никаго эффекта, слегка разачаровав: - И какой от неё толк? - Из-за барьера над городом лунный свет до нас не доходит, поэтому ночами ничего не видно, - снова ударившись в объяснения, отвечал Карл. - Свеча из синих частиц горит тусклее обычной, но в разы дольше. Можешь зажигать на ночь для Сары, чтобы ей спалось спокойней. Но её нельзя использовать никому, кроме вас, потому что стражи при долгом наблюдении могут замететь разницу. - Хорошо, я попробую зажечь её на ночь, - спокойно сказала Клара, задув свечу из синих частиц, - Но... - И ещё, - резко произнёс Карл, перебив женщину. Парень снова засунул руку в сумку и достал оттуда свёрток бинтов, отдав их Кларе: - Держи. Клара взяла их и засунула в ближайшую пустую бочку, весело ответив: - Смотрю ты подрос, раз меня начал перебивать! Травник лишь молча улыбнулся. - Ладно, над долгогорящей свечой я подумаю, но ярких сделай мне побольше и с запасом, - серьёзно сказала Клара. - Значит решила сделать заказ? - шутливо ответил парень. - Ты, не умничай мне тут! - пригрозила женщина без какой-либо злобы. - Как скажешь, - продолжал улыбаться Карл. Его спокойствие не могло побороть напавшую на него радость от признания проделанной им работы. - В предоплату налью тебе супа по твоему рецепту. Тебе и девушке твоей, - спокойно ответила Клара, направившись к стилажу с деревянными цилиндрами. - Спасибо, но у меня ещё дело есть, - обратился парень, ненадолго заперев всю радость внутри себя и вернувшись к привычному состоянию. - И какое же? - поинтересовалась женщина, наливая суп в цилиндры. - Мне охотник нужен для охраны, я хочу в пограничный лес сходить. Ты, вроде, всех тут знаешь. - Я и не удивлена, что ты такую фигню ляпнул. Да, знаю я всех, но кто захочет туда соваться? Он хоть и пограничный, но между охотничьим лесом и запретным несколько сотен метров, поэтому в нём уже дрянь всякая бегает. Карл прекрасно понимал недовольство Клары, поэтому решил объясниться: - Я слышал, что в том лесу есть растения, которые разлетаются мелкими огоньками, если их сломать и некоторые из них могут обжечь. - Да, могут. Видела я такие шрамы. Но обычные цветы не оставляют ожогов на всю жизнь, тем более ещё и разноцветных, - Клара передала парню два наполненных супом цилиндра. Травник положил их в сумку и радостно сказал: - Нет, это как раз то, что мне нужно! С их помощью я смогу создавать более эффективные лекарства и вылечить Сару! - Ты мою дочь сжечь решил? - шутливо ответила Клара. - Нет же! - радость парня сменилась раздражённостью от такого отношения к, как ему казалось, серьёзной и важной теме. Клара, не привыкшая к повышению на неё голоса со стороны Карла, стала немного серьёзнее: - Хорошо, найду я для тебя человека и что дальше? Уйдёшь и присоединишься к Гарвану? - Нет, мы будем ходить по краю пограничного леса, ближе к охотничьему. Я быстро найду цветы, также быстро их соберу и мы тут же убежим, - привычное спокойствие в этот раз было вытеснено серьёзностью и решительностью. - А если вы на тварь какую-нибудь наткнётесь? - обеспокоенно спросила женщина. - Для этого мне и нужен охотник. - Охотники группами ходят, а с тобой будет всего один. Не давая женщине закончить, Карл продолжил со всей своей серьёзностью: - Охотники группами охотятся, а мне нужен один умелый и лишь для защиты. Он должен наблюдать, чтобы вовремя заметить опасность и вывести нас. К тому же, один охотник не сможет узнать ничего, за что на меня можно донести. - А если вы на демона наткнётесь, что тогда? Против них мы все бессильны! - обеспокоенность Клары сменилась тревогой. - Демоны возле охотничьего леса не обитают, поэтому мы и будем искать цветы ближе к нему. После чего сразу покинем опасную зону, я примчусь домой, сделаю новые бинты, раствор и мы будем лечить твою дочь. Клара молчала на протяжении нескольких минут, обдумывая всё по несколько десятков раз, пока Карл терпеливо ждал ответа. У парня, не привыкшего к таким спорам, от нервов даже начала слегка подёргиваться нога. Эту неприятную атмосферу нарушил вздох женщины, который выпроводил все её тревоги и страхи: - Знаю я тебя. Откажи сейчас, так завтра ты один туда побежишь и уже точно не вернёшься. Будет тебе охотник. Когда ты собираешься идти в лес? - Завтра утром! - с неподкупной детской радостью ответил Карл. - Хорошо, завтра утром жди его возле своего дома, но чтобы всё было так, как ты сказал. Я попрошу охотника за всем проследить и доложить. - Спасибо! - Не за что. Всё, иди уже, пока ещё чего не выкинул. - Хорошо! Парень быстро вышел из склада и поспешил к двери. - Уже уходишь? - поинтересовалась Сара. - Да, - улыбаясь, ответил парень. - Дела у меня, так что до встречи. - Хорошо, пока! - весело попрощалась девушка. Карл же вышел из таверны и быстро направился домой, еле сдерживаясь, чтобы не броситься в припрыжку. Вскоре он вышел за пределы стен и продолжил свой путь с хорошим настроением.