Меж двух миров

После этих слов они продолжили идти, но в несколько раз сбавив темп. Карл теперь смотрел строго в спину мужчины, но краем глаза он видел, как в ближайшем окружении постепенно пропадают кусты. И стоило им через несколько секунд исчезнуть, как с каждым шагом становилось всё темнее и темнее, а пятнышки самых разных цветов от красного до фиолетового, становились всё ближе и ближе. Ветер покинул это место вместе с солнцем. Мало того, что при приближении к поляне видимость была на ближайшие пять метров, так ещё и тишина решила усугубить обстановку. Карл бы не побоялся встретиться с ревущим на весь лес монстром, но вот зайти на тихую поляну, где любое растение может лишить тебя жизни - дело куда более страшное, ведь от поляны, в отличии от монстра, убежать не выйдет. Но несмотря на это, травник не потерял в уверенности, он просто не думал обо всём этом. Любая мысль, не касающаяся нынешней обстановки, резко удалялась из его головы. И даже запах крови, исходящий спереди, не нарушал состояния парня. В голову лишь ударила очередная порция не нужных мыслей, которые тут же были пресечены. Давало о себе знать лишь сердце, которое и не желало сбавлять обороты, чувствуя опасность. Но и оно никак не мешало парню. Для него учащённое сердцебиение стало признаком жизни. Пока страх вместе с ним, он точно не умрёт. Так казалось Карлу, ведь страх означал тягу к жизни. А какой человек, желающий жить, станет здесь умирать? С этой мыслью он продолжал следовать за мужчиной. Они медленно продвигались к зловещему месту. Разноцветные силуэты уже начинали приобретать свои формы. Это были цветы самых разных размеров: одни были не больше ладони, другие примыкали плотно к земле, а третьи были ростом с человека. Внешностью же они несильно выделялись. Один или несколько стеблей, то растущих вместе из земли, то сплетённых воедино или просто растущих друг из друга, с обычными лепестками или же бутонами. Причём последние могли располагаться как вдоль стебля, так и на его вершине. Парень был в небольшом недоумении. Он думал, что цвет этих растений или что-то другое поможет ему вместо охотника самостоятельно выследить опасные и спящие цветы. Вот только на поляне всё расло хаотично и цвет растений совершенно никак не определял их форму или размер. Но замешательство продлилось недолго, травник быстро всё понял и выбросил из головы все попытки подражания мужчине. У каждого в этой миссии своя задача и он должен быть сконцентрирован на ней. Подумал парень и продолжил следовать, пока Гер снова не остановился. Парочка стояла в нескольких метрах от поляны, где их встречало трёхметровое синее растение с большим окровавленным бутоном, который клонил этот цветок прямиком к земле. А в шаге от него расположились растения красных, фиолетовых и еле заметных зелёных цветов, каждый своего размера. Мужчина кивнул вверх, говоря парню взглянуть вперёд, что тот и сделал. Травник продолжал глазеть на встречающих их хозяев этого места, пока его глаза не привыкли к темноте. После чего стал рассматривать и другие растения, но не увидел ничего особенного. Все они растут повсюду, где-то одни выше, а другие ниже. Карл заметил только то, что от некоторых красных цветов исходил небольшой свет. Это напомнило парню о его недавних экспериментах со свечами и вызвало сильное желание использовать свой глаз, от чего все мысли резко перемешались и в голову хлынул поток очередных "а что если?". Травник снова испугался, вновь ощущая приближающийся приступ паники, но в тот же миг опомнился и привёл свои мысли в прежнее состояние. Теперь само слово "эксперимент" было под запретом. Как только Карл окончил войну с самим собой, его внимание приковали странные действия на поляне: в некоторых местах зелёные цветы начинали светиться. Поначалу это свечение было почти незаметно, но с каждой секундой оно становилось всё сильнее и сильнее, пока возможность отличить стебель от лепестка не исчезла. Всё сливалось в какое-то яркое, зелёное пятно. А недавно спящее синее растение выпрямилось и подняло свой бутон к самому верху, к чему-то готовясь. Также сделали и остальные похожие растения, возле которых засветились цветки. Парень тоже поднял свою голову и увидел, что у верхушек этих высочезных деревьев расположилось что-то непонятное, похожее на густую плёнку, будто бы сшитую какими-то нитями и накрывшей собой весь лес. Было сложно разглядеть это явление, поэтому Карл оставил попытки. Но только он вернул свой взгляд, как сверху послышался писк, пронёсшийся эхом по лесу и режущий слух неподготовленному слушателю. Затем второй, третий и с каждой секундой их становилось всё больше и больше. От таких звуков фиолетовые и красные цветы тоже засияли, но не так сильно, как зелёные. Свет у них был такой, будто они горят изнутри. Затем раздался короткий свист, пробирающий до костей. Карл, не увидевший за свою жизнь ни единой птицы, прекрасно понял, что ничего хорошего от этих летающих существ ждать не стоит. Уж слишком грубые и недоброжелательные звуки исходили от них, будто через секунду они должны были наброситься на охотника с парнем. Но этого не произошло, последовало ещё два коротких свиста, а завершил эту мелодию последний, продолжительный и самый неприятный свист, бьющий прямо по барабанным перепонкам. После чего наступила тишина, которая тут же и закончилась. По всему лесу раздался писк огромного числа птиц, спустившихся немного пониже. Образовав рой, каждый из них кружил высоко над своими сияющими цветами. Хоть последние и освещали поляны, сложно было разглядеть, что происходило наверху. Эти существа кружились, словно сумасшедшие. Так продолжалось ещё несколько секунд, пока не раздался очередной короткий свист. В тот же миг с неба упало что-то тяжёлое, тёмное и невзрачное прямиком на цветы. Один такой шарик приземлился в десятке метров от травника, прямиком на зелёный цветок. Уничтожив единственный нормальный источник света этой небольшой группки цветов, к ним последовало с десяток-два писклявых птиц, не перестававших издавать свои противные звуки. Размером они были с две ладони. Вытянутое туловище, небольшая голова, короткие толстые лапы, хвост и клюв, очень острый клюв. Это парень понял, когда одна из птиц на полной скорости влетела в прилегающий к земле красный цветок, пронзив его своим клювом. Произошло это за одно мгновение, Карл сначала даже ничего не понял, но птице эта быстрота никак не помогла. За ту секунду, что она доставала свой клюв из земли, рядом растущее красное и высокое растение с бутоном на конце, успело замахнуться и со всей силы ударить по врагу. Хруст и тихий писк были последними звуками этого животного. Остальные птицы в это время продолжали также отчаянно атаковать цветы, но выглядело это довольно странно. Если первая из них чётко и уверенно влетела в цель, то остальные явно убавили в скорости и меткости. Тогда парень обратил внимание на короткое фиолетовое растение. На его стеблях росли небольшие бутоны. Слегка раскрывшись, они испускали какую-то еле заметную фиолетовую пыль, поднимающуюся к верху прямиком к птицам. Карл, не предавая особого значения месту, где он находится, стал внимательно наблюдать за местной живностью. От такого занятия даже его сердце успокоилось и пришло в норму, а сам травник предположил, что фиолетовый цветок одурманивает птиц. Тогда его внимание пало на другие цветы из той же группки. Те, что были средних размеров, старались вести точечный огонь. У синих цветов с лепестками, на их месте появлялись выпуклости, из которой время от времени резко вылетало некое подобие горящего осколка. Красные цветы с бутонами испускали газ, вот только он уже не дурманил, а обжигал влетевших в него птиц. Но самыми простыми и интересными были низкие цветы у земли. Стоило какой-то птице приблизиться, как растение моментально извергало длинный столб то красного, то синего пламени, зависело от цвета цветка. Те, кто попал под этот удар, замертво падали на землю, хорошо поджарившись. Лишь короткие перерывы между такими залпами позволяли нанести удар, но эта группа птиц не воспользовалась такой возможностью. Часть из них сгорала на подлёте, некоторые врезались в почву и моментально прихлопывались бутонами высоких цветов, превращаясь в кровавое месиво. А те несчастные, что были сильно обпалены или ранены из-за средних цветов, не могли взлететь. Они лишь с жалостным писком пытались упрыгать на своих лапах подальше от этого места. Но их ждала одна учесть: средние цветы отстреливали конечности, не давая птицам двигаться, а высокие подбирали их раскрывшимся бутоном и перетаскивали в центр своей группки, где происходила делёжка жалосливо пищащих хищников. Увиденное так завлекло парня, что он перестал ощущать своё окружение. Недавние желания побыть самостоятельным и помочь охотнику исчезли. Сейчас Карл доверил свою жизнь целиком и полностью Геру, а сам, раскрыл глаза пошире и продолжил удивлённо наблюдать за растениями. Травник привык к тем цветочкам, которые послушно срываются на поляне и лежат в мешочках, ожидая своей учести. А тут перед ним предстали разумные цветы, охотящиеся и использующие что-то похожее на те пылинки, которые Карл видел своим правым глазом. Страх и интерес от такого открытия не позволяли отвести взгляд от той группки, пока они не завершат свою охоту. Растения же начинали делить свою добычу. Высокий цветок оттащил себе несколько тушек, а оставшиеся разделил поровну между другими цветами: цветы пониже получили свою долю прямо поверх себя, после чего слегка начинали светиться с последующим шипением, так плавилась их еда. Те, что были средних размеров, поглощали еду с помощью лепестков, высасывая из своей добычи всё, что можно, или нижних бутонов, иссушая её с помощью своей огненной пыльцы. Высокий цветок был самым не привередливым. Подобрав все тушки всё ещё писчащих птиц, он закрыл свой бутон и начал медленно его сжимать. Истошный крик птицы, всё больше походил на мольбу о помощи, но вскоре этот звук сменялся хрустом, а из бутона просачивались небольшие ручейки крови. Если забыть про пару уничтоженных цветов и разбросанные перья, то это было единственным свидетельством прошедший охоты, ведь после еды цветы ничего не оставляли. Бутон, поглотив даже кровь, вернулся в привычную форму и вновь пал к земле, а остальные цветы угасли, словно уснув. Но этот раздражающий писк никуда не исчез. Охота закончилась лишь для этой небольший группы, но таких на поляне было огромное количество. Поэтому Карл продолжил наблюдение и заметил, что не везде цветы так отлично справлялись с противником. Где-то птицы совершенно не одурманились и, разделившись на группы, одна точечно била по стеблю высокого цветка, другая тут же вырывала когтями средние цветы, которые не могли сопротивляться с корнями в воздухе, а третьи летели на таран в направлении маленьких цветов. Пока он сжигал одну птицу, вторая с совершенно другой стороны уничтожила надоедливого малыша. Таким образом, вся группка была полностью уничтожена. В некоторых местах птицы хорошо дурманились, вот только то не хватало силёнок у средних цветов, чтобы нанести достаточный урон, то высокий цветок был слишком хрупкий и трескался от собственных атак. У каждой были свои промахи и успехи, которые определяли исход охоты. Кто-то был полностью вырван и унесён на корм летунам, кто-то сам сожрёт этих птиц, а кто-то отдал часть своей группы взамен на часть потенциальной добычи. Последние ели менее охотно, ведь слишком сильно были потрёпаны, но точно также они потрепали своего неприятеля, что для него было равносильно смерти. Над каждой группой бешено кружил целый рой птиц и стоило кому-то вернуться хотя бы без одного пёрышка, как на него мгновенно набрасывались и разрывали на части. Злобные от голода, его сородичи не могли поделить своего собрата, от чего среди них возникали смертельные стычки, по итогам которых никто не уходил голодным. Самые умные птицы продолжали кружить в ожидании конца этих боёв, после чего наносили удар по самым ослабленным и делили труп с другими кружащими наверху сородичами. И как только каждый находил себе еду по вкусу, раздавался уже знакомый и неприятный продолжительный свист, после которого птицы улетали, а цветы на поляне гасли, вновь возвращая тишину и темноту. Карл лишь удивлённо покосил взглядом на поляну, переваривая происходящее. После чего наконец вернулся в реальность и пристально смотрел на Гера. Тот в свою очередь помотал головой и очень медленно, будто идя ночью по скрипучему полу, направился вперёд. Карл последовал за мужчиной в таком же темпе, очень крепко сжав топор в своей руке. Перья, окровавленные цветы и изредка встречающиеся лапы птиц окружали парня. Но почему-то сейчас он не испытывал никакого страха, будто что-то произошло внутри травника, пока он наблюдал за поведением растений. На мгновенье ему даже захотелось вырастить одно такое возле своего дома, но эта мысль вскоре была заблокирована, ведь сейчас он находится в крайне опасном месте, хоть этого и не ощущал. Карл просто продолжал идти за Гером. Следя за их спиной, парень вскоре начал понимать, как именно охотник выбирает дорогу. Они идут лишь в тех местах, где недавно была охота, после которой цветы спят. Это можно понять по следам крови, по вырванным, уничтоженным или повреждённым растениям, либо по свечению красных цветов. Если он спал, его не видно. Но если этот цветок ещё не поел, он слегка светился. Вот только Карлу эти знания никак не помогли. Вокруг него находилась куча самых разных и опасных растений и росли они настолько плотно, что полноценно поставить стопу можно только в тех местах, где птицы успели очистить место. Хоть охотник и вёл парня именно через такие коридоры, они всё же имели свойство заканчиваться. Порой приходилось идти через более мелкие пространства, пока не выйдешь к очередному коридору. Сейчас происходило то же самое: аккуратно переступая очередное растение, стопа становилась на носок и ожидала, пока задняя конечности также передвинется в другое место. Но к счастью парня, основной пути на поляне лежал через коридоры, а в местах, где приходилось пробираться на носочках, хоть и не хватало места для целой стопы, но было вполне достаточно, чтобы не бояться сдвинуться на миллиметр и разбудить опасное растение. Парочка так и продолжила ходить зигзагами. Шаг за шагом, они приближались к воображаемому концу этого места и, к удивлению травника, всё складывалось довольно хорошо. Он уже было подумал, что попал в естественную среду обитания для себя. Ему нужно лишь ещё пару раз посетить это место с Гером, как вскоре станет ходить сюда один. Но стоило ему так подумать, как позади него что-то зашипело. В этот момент к Карлу будто вернулся здравый смысл, он наконец очутился в реальности, прочувствовав пробежавший по всему телу холодок. Парень резко обернулся и увидел, как в паре метров от него один из цветков очень слабо светится. В такие моменты голова травнику совершенно не нужна. Вновь вернувшееся учащённое сердцебиение за мгновение сделало выводы, о которых вскоре узнал и Гер, почувствовав пару пальцев в спине. Моментально поняв, что происходит, мужчина резко замотал головой по сторонам. Тогда он и увидел, что новые группы цветы, недавно проснувшиеся, готовятся к охоте. Лёгкое зелёное свечение вновь начинало освещать это место. Но для Карла оно уже не было настолько интересным и завораживающим. С каждой секундой сердце билось всё сильнее и сильнее, а руки снова задрожали, понимая всё безумие сложившейся ситуации. Но несмотря на это, Карл всё ещё держал себя в руках. Главный его защитник - мозг, не позволял лишним мыслям захватить власть над телом и разумом. И этого было более, чем достаточно. Охотник быстро нашёл какое-то безопасное место и двинулся к нему, слегка ускорившись. Для парня это не было проблемой, поэтому он всё так же следовал за Гером, но очень быстро остановился. Безопасным местом было рядом стоящее толстое дерево, возле которого не светился ни один цветок. Парню показалось странным, что цветы сторонились некоторых деревьев. Возле каких-то они растут вплотную, но под тем, где они стояли, можно было спокойно поставить обе стопы. Простое наблюдение не помогло Карлу понять, в чём же дело. Такие места ничем не выделялись на фоне других, поэтому он просто продолжил ждать, стараясь ни о чём не думать. Правда, это было довольно сложно. Наличие безопасного места не давало соответствующего ощущения, ведь всего в семи метрах светился какой-то цветок. Гер, заметив волнение своего попутчика, просто серьёзно взглянул ему в глаза и кивнул. И что-то в этом жесте было, ведь он действительно помог Карлу слегка успокоиться. Наверное, это означало, что у охотника всё под контролем, а именно это парню и хотелось услышать. Хоть его сердце не успокоилось, хотя бы унялась дрожь в руках, позволив более спокойно держать топор. Даже если бы они и попали в безвыходную ситуацию, то тут уже ничего не сделать. С такой мыслью травник просто продолжил наблюдать, как зелёные цветы озаряют своим светом поляну, а остальные медленно просыпаются, готовясь к пиру. Вскоре послышались главные гости, вновь издавая свои противные писки. А после очередных трёх коротких свистов и одного длинного, снова образовалась куча роев. И уже через секунду атмосфера резко изменилась. Писки птиц стали ещё громче, со всех сторон, разрезая воздух, полетели осколки цветов, стараясь попасть по своему противнику. Яркие столбы пламени, стремящиеся к верхушкам деревьев, не только позволяли разглядеть, как птицы наверху рвали на куски своих раненных сородичей, но и являлись причиной распространения довольно неприятного запаха: гари и поджаренных птиц. Из-за пыли, создаваемой атакующими птицами и газа, от средних цветов, у парня начало мутнеть в глаз. Было невозможно что-то чётко разглядеть. Ситуацию усугублял резко ударивший запах крови. В такой обстановке время для парня будто замедлилось в раза два. Левее он наблюдал, как птиц, неся потери, вырывают цветы. Охота правее длилась с одинаковыми для обоих сторон потерями. Но как на зло спереди, всего в семи метрах от травника, оборона у цветов шла как нельзя лучше. Птицы почти не нанесли никакого урона. Они всё также мазали, застревая в земле. Цветы отсреливали и выжигали им лапы, они будто специально медлели и отделяли конечности не с первого удара. Осколок улетит то ниже, то выше, а огонь обычно недостаточно силён, чтобы отделить лапу от тела, хотя минуту назад он за секунду поджигал крылья. Цветок повыше тоже не прохлаждался. Своими стеблями он брал птиц за клюв и очень медленно, как бы наслаждаясь каждым потрескиванием, ломал их, после чего бросал птицу в центр своей группы. Кровь, гарь, задымлённость, летающие перед носом осколки, растения-садисты и куча раздражающих звуков, начиная от боевого писка летящей на таран птицы, до мольбы о помощи безногого животного - всё это слишком сильно давило на неподготовленного парня. Он уже воображал, как стоит ему сделать лишний шаг, и эти цветы будут неспеша отстреливать ему ноги, выжигать глаза и медленно потрошить, чтобы разделить столь крупную добычу между всеми. Ноги начали подкашиваться не только от стресса, но и из-за не хватки кислорода. Дышать было сложновато, от чего парня резко понесло вниз, но, быстро опомнившись, он взял тело под контроль и выпрямился и в ту же секунду на правой части шеи почувствовалось какое-то странное тепло. Через одно мгновенье оно переросло в жгучую боль, а через второе справа от парня пронёсся огромный столб чёрного пламени. Карл застыл от страха, Гер также выпучил глаза от такого неожиданного происшествия, но сразу же вернул своё спокойсвтие и окинул парня взглядом. Заметив на его шее чёрную полосу немного выжженой кожи, охотник тут же всунул свою руку между зубами травника. И не спроста, как только Карл понял, что произошло, он почувствовал, как что-то разъедает его кожу. Очень медленно, клетка за клеткой поедает её, отзываясь дикой болью. Травник изо всех сил сдерживал желание закричать, стиснув зубы так сильно, что мужчине на секунду показалось, что сейчас ему отгрызут руку. На Карла накатил неведанный до этого жар и мышцы все как один судорожно затряслись, но парень стоял настолько неподвижно, насколько было возможно в этой ситуации. У парня не было времени, чтобы приходить в себя его желание жить было настолько сильным, что могло перекрыть любую боль. А становилось оно сильнее с каждой секундой. Карл не мог отцепиться от руки Гера, иначе перекричал бы целый рой птиц. Он лишь краем глаза увидел, как из-за дерева выглядывает чёрный бутон. Очень медленно и плавно, никуда не спеша он вылез и уставился прямо на парня, будто бы видел его. Из-за того, что бутон был слегка раскрыт, казалось, что цветок ехидно улыбается, радуясь своей добыче. Или парню это вовсе не казалось. Ведь растение не станет приближаться к тебе игривыми и неспешными движениями, зная, что жертва никуда не денется. Карл же мог ответить лишь злостным взглядом с примесью боли и страха, почему-то ему казалось, что достаточно не издавать ни звука. Тогда Гер сам сможет разобраться. Вот только охотник сам был не в восторге, на секунду его рука, державшая топор, затряслась, но он напряг её мышцы до предела и приготовился к бою. А растение всё продолжало выбираться и вскоре из-за дерева вылез ещё один бутон, но уже поменьше. Он просто тащился за основным и от него исходил какой-то огонь. Видимо, именно он и ранил парня, попав заодно по обедавшим в этот момент цветам, уничтожив некоторую их часть. Разумеется, им это не понравилось и в направлении неприятеля полетели и осколки, и газ и огонь. Вот только эти снаряды не добрались до цели. Недавно появившийся из-за дерева бутон раскрылся и из него хлынул столб чёрного пламени, который парень недавно ощутил на себе. Первым залпом он вызжег все летящие снаряды, а вторым провёл по всем ближайшим цветам, проявлявшим агрессию, оставив после себя лишь чёрную вызженную землю. Теперь то Карл понял, почему возле этого дерева так мало цветов. В его глазах уже проступили слезинки, но не от страха, а от боли. Из-за неё травник настолько сильно сжал зубы, стараясь не издать звука, что один из них треснул и выдал их местоположение. Бутон растения лишь сильнее расширился, будто засмеявшись. Он перестал игриво подбираться к своей добыче, тут же бросившись прямо к голове парня. Гер моментально среагировал и откинул последнего в сторону, собираясь принять удар на себя. Напоследок он кинул свой топор в бутон, собиравшийся спалить парня. Тот с лёгкостью прошёл через свою цель и воткнулся в землю. Главный бутон, ещё секунду назад скалющийся и смеющийся, явно был недоволен. Теперь его эмоции были больше похожи на злобу, а сам он на секунду замешкал от столь неожиданной уловки. После чего вцепился мужчине в ногу, зажевав внутрь. Охотник даже не пытался сопротивляться. Он не хотел лишним шумом привлечь к себе и парню толпу снарядов от цветов позади, поэтому принял свою судьбу и кивнул травнику в сторону, с которой они пришли, намекая на возможность сбежать. Бутон в этот момент начал сужаться, Карл сразу понял, что растение собирается раздавить мужчине ногу и будет мучать его, как и другие. Также он понимал, что как бы не хотелось убежать, сам он этого не сделает. Из-за боли и шока травник просто не сможет сориентироваться в пространстве и аккуратно выйти. Он всё равно умрёт. Вцепившись зубами в свою левую руку и ощутив вкус собственной крови из-за сломанного зуба, он слегка взбодрился. Теперь его трясло не только от боли, но и от ненависти. За всё время пребывания в лесу Карл не выпускал из рук топор. Теперь он понимал, ради чего. Травник попытался встатать, но тут же упал, дикая боль, страх, ненависть, стресс и всё это одновременно. Мышцы парня уже начали отказывать, поэтому он просто пополз. Его колотило, как бешенного, и носило по сторонам, но охотник откинул парня недалеко, поэтому Карл быстро добрался до стебля. Стоило ему замахнуться, как топор начал перевешивать руку, а само тело понесло в бок. Но парень успел одним ударом, в которой вложил почти все оставшиеся силы, обрубить стебель. Бутон хоть и показался умным, но это всё ещё цветок. Стоило ему потерять связь со стеблём, как его верхушка тут же обмякла. Мужчина быстро вытащил ногу и также быстро, но максимально тихо, бросился к еле стоящему на коленях парню. Он осмотрел его и не обнаружил никаких значительных повреждений, кроме слегка растущей и обугливающейся чёрной полосы. Гер приподнял Карла, подведя его к дереву, где они сели. Мужчина сложил руки на животе и уверенно кивнул парню. Тот, истощённый как физически, так и морально, уже еле сидел. Голова расскалывалась, а сил хватало только на дыхание. Прекрасно поняв жест своего сопровождающего, травник просто закрыл глаза и уснул.