Меж двух миров

Чувство радости от достижения конечной точки уверенно отключали здравый смысл парня, от чего тот перестал сдерживаться и обогнал Гера, стремительно направившись к ближайшим цветам, лениво спящим под тенью огромного дерева. - Карл! - строго сказал мужчина, обрубив на корню весь энтузиазм парня. Потеря пальца дала свои плоды, напомнив охотнику о таящихся здесь опасностях. Может, обычно он и действует крайне осторожно и по своим правилам, но его многолетний опыт работы взрастил чувство уверенности в своих действиях, которое зачастую и приводит к не очень приятным ситуациям. У Карла же этого опыта не было, поэтому аккуратность чуть ли не стала его вторым именем. Услышав охотника, парень резко остановился и дождался мужчину, пока тот подходил неспешной походкой. После чего вернулся за спину и продолжил идти. Травник прекрасно осозновал суть своей ошибки, но на сожаления не было времени. Он решил всё исправить делом: пока охотник внимательно осматривал окрестности, парень наблюдал за происходящим своим правым глазом. Под землёй всё также была каша, какие-то частицы сформировали свои группы уже знакомых форм и куда-то направлялись. Но вот картина впереди стала яснее: там, где были цветы, возникали свои маленькие столбы, пучки и тому подобное, формой и размером напоминая растения. Особенно бросался в глаза поток частиц уже знакомых цветов, которые скопились внутри дерева и устремились к небу. Наконец можно было что-то развидеть и использовать глаз по назначению, чем травник и занялся, разглядывая местность. Но ничего выделяющегося обнаружить не удалось, да и не нужно было, ведь мужчина наконец остановился. - Пора приступать к работе, - заключил он, присев возле одного из высоких цветков. Геру было любопытно, зачем Карлу эти растения. Что именно парнишка смог найти в них, чего не смогли заметить другие травники. Все они лишь плевались при виде этих цветов, а тут кто-то решил рискнуть жизнью ради них. Охотник решил разобраться во всём в своём стиле: вырвать цветок, сломать и посмотреть. Поэтому его рука уже потянулась к ближайшему растению. - Стой! - максимально громко, насколько это мог шепчущий человек, крикнул Карл. Гер моментально отдёрнул руку и быстро осмотрел растение. „Я снова что-то упустил?” - закрутилось у него в голове. Но нет, всё было в порядке и охотник явно не должен был лишаться ещё одного пальца, но парня что-то смутило, а значит проблема да есть, поэтому мужчина лишь вопросительно взглянул на травника. - Цветы нельзя просто брать и трогать, с ними нужно быть аккуратнее, - снова прошептав, Карл потянулся за рядом лежащим топором. Охотник лишь молча принял к сведению сказанное и стал наблюдать за парнем, время от времени осматривая местность. Хоть Гер и бывал здесь раньше, но он никогда не обращал внимания на эти цветы. Даже когда их было не так много, ему и в голову не приходило хоть как-то их трогать. Да и зачем? Когда ты рискуешь оказаться в лапах какого-нибудь монстра, цветы тебя интересуют в последнюю очередь. Вот только сегодня был особенный день, мужчина решил узнать о самых мелких деталях, о которых ранее даже не задумывался. Карл же окинул взглядом растущий перед ним цветок и заключил, что это метровое растение слишком велико для его мешочков, поэтому нужно было укоротить. Правый глаз подсказывал, что внутри расположились синие частицы, хотя само растение было белым с острым бутоном на конце, больше похожим на наконечник копья и отходящими от стебля веточками с распустившимися на них светло-синими лепестками. Ранее травник не сталкивался со столь высокими цветами. На его поляне, недалеко от дома, они были примерно одинаковых размеров и спокойно срывались рукой, помещаясь в мешочки. Но если перестараться и раздавить стебель цветка, то он полностью разрушался, разлетаясь в виде мелких частиц. И если те цветы своими пылинками могли лишь согреть, то лесные растения явно были способны лишить тебя целой руки. Поэтому Карлу для начала нужно было проверить прочность здешних растений и понять, каким образом их лучше собирать, если это вобще возможно. Поэтому парень просто встал и отошёл на несколько метров от цветка, а следом за ним и Гер, пристально смотрящий не только на своего попутчика, но и на окружающую их равнину. Затем травник замахнулся, даже не целясь, и бросил топор в растение. Гер был в небольшом недоумении. „Что за бред происходит? Какой смысл метать топор в землю?” - думал он. Но ответ на вопрос не заставил себя долго ждать, ведь стоило инструменту долететь до конечной точки, как к верху поднялся небольшой столбик красных частиц, словно мелкие пылинки направились к небу. Топор попал в прилегавший к земле цветок. Его зелёный стебель был очень маленьким, так ещё и прикрывался длинными красными лепестками. Зато правый глаз парня прекрасно видел всю картину: стоило топору попасть в растение, как спокойно передвигающийся в нём поток частиц тут же вылетел наружу. „Отлично”, - про себя подумал Карл. Частицы разрушенного цветка устремлялись вверх и лишь в конце своего пути разлетелись во все стороны. Они не могли задеть парня, пока он сидел рядом, а значит эти цветы можно аккуратно обрубить. Поэтому травник забрал топор и расположился возле того высокого растения. Глазом он разделил цветок на несколько равных частей и первую из них, что была ближе к верхушке, он выцеливал топором. Пару лёгких покачиваний инструмента вперёд и назад вскоре превратились в один чёткий и нежный удар. Топор был очень острым, поэтому не пришлось прилагать много усилий, чтобы срубить стебель. Он прошёл по нему, как по воде, но по итогу абсолютно весь цветок разлетелся на частицы. Карл даже отпрыгнул от неожиданности, уж слишком много их вылетело. Он стал слишком близко и рисковал тоже чего-нибудь лишиться. „Ясно”, - сделал для себя какие-то выводы парень и направился к такому же рядом растущему цветку. В этот раз он стал к растению не боком, а лицом и наклонился, чтобы обрубить стебель по середине. Теперь-то частицы не должны были до него достать, поэтому он одним плавным движением срубил примерно половину растения, но даже так оно всё равно распылилось. Недоумение Гера сменилось задумчивостью. В моменты, когда он вертел головой в поисках опасного хищника, он обдумывал увиденное: „Цветы превращаются в маленькие огоньки, если повредить их стебель...”. Затем, когда травник переходил к следующему цветку и снова пытался его аккуратно срезать, Гер наблюдал. Очередная неудача парня являлась для охотника сигналом к тому, что пора снова провести осмотр, сопровождающийся его размышлением: „Но почему цветы на поляне ни разу так не исчезали? Их руби, ломай, жри и ничего не произойдёт...”. И внимание мужчины снова возвращалось к Карлу. И с каждой его попыткой огненных частиц вылетало всё меньше и шансов наконец срубить растение было больше, но в этот раз также не удалось. Хоть теперь стебель и не исчез моментально, пылинки всё равно сожгли его за пару секунд и очень лениво устремились вверх, не пролетев даже метра. „В светящемся лесу было нечто подобное...”, - продолжал Гер, осматривая местность: „Сначала трескалась кора и в конце вылетал огромный клуб пламени. С этими цветами ситуация похожая, только огня в них почти нет и появляется он при разрушении стебля...”. „Чем больше огня, тем опаснее растение”, - заключил охотник. На него вдруг накатило чувство самоудовлетворения. Было невероятно приятно после всей этой чертовщины понять и узнать хоть что-то новое. Чувство прогрессии после долгого застоя мотивировали мужчину активнее броситься в изучение местной растительности и на волне эмоций он бы так и сделал. Вот только Карл смог привести в чувство охотника. - Наконец! - радостно прошептал он. Очередным плавным ударом топора он срубил цветок под самый корень, от чего тот упал. Упал и лежал, не сгорая и не исчезая, его можно было потрогать, подержать и он не ломался от малейшего прикосновения. Карл это проверил, ведь растение уже было у него в руках, в очередной раз озадачивая Гера. Ведь он всё ещё не понимал природу огня и почему иногда он вырывается наружу, уничтожая всё на своём пути, а иногда не выходит за пределы своего растения. - Слишком большой... - слегка растроенный голос травника снова вернул охотника в реальность. Да, Карл нашёл, как срубить цветок, но он так увлёкся процессом, что забыл про размеры растения. Оно попросту никуда не влезет. Конечно, его можно разрубить на две части, но парень прекрасно понимал, чем это закончится. Лишь чтобы убедиться в этом, он положил цветок на землю и ударил примерно в середину стебля. Огненные частицы вновь вырвались наружу и за пару секунд сожгли останки растения и исчезли. Травник лишь взглянул правым глазом на ближайшие такие же растения, в надежде понять, как именно удалось срубить его. Но сложно было что-то развидеть даже подойдя вплотную к цветку. Да, его примерные очертания в виде синих огоньков были видны, но вот откуда они взялись - неизвестно. К корням приближался какой-то синий поток, но понять что-то на фоне огромной каши из множества других пересекающихся частиц было невозможно. - Ты понял? - не без доли надежды спросил Гер. Всё таки он не мог видеть эти огоньки, глаз был лишь у парня и именно он мог дать мужчине столь ценную для него информацию. - Нет, - шёпотом ответил Карл и продолжил свой эксперимент. Внимательно наблюдая за стеблём цветка, он снова встал к нему лицом, чтобы никакие частицы не смогли до него достать, и срезал его примерно в середине. Было прекрасно видно, как в этот момент все частицы резко разрывают стебель и вырываются наружу, ничего после себя не оставляя. Тогда травник подошёл к следующему цветку и срубил его под корень. Никакие частицы никуда не летели, все они как лениво перемещались внутри цветка, так и продолжали, совершенно не обращая внимания на столь серьёзные изменения в строении своего растения. Карл лишь озадаченно хмыкнул, обратившись к мужчине: - Я не понял, почему, но цветы не исчезают, если их рубить под корень. Они питаются огненными частицами, которые огромными потоками идут через всю почву, но я не могу так просто понять суть проблемы. - Ладно, просто забудь, - слегка раздражённо ответил Гер, - просто собираем цветы и уходим, но мне тогда тоже нужно взять немного, - мужчина достал из своего кармана пустой мешочек, предназначенный для ягод и другой мелкой еды и передал парню. Охотник наконец понял, что столь серьёзные изменения не познать за час. Нужен материал для изучения, постоянные вылазки, наблюдение за лесом и самое главное - время. А его спешка лишь привела к потере очередного пальца. Да и зачем спешить? У Гера есть такой прекрасный знакомый как Карл. Уж с ним то он точно во всём разберётся. В этом он был уверен на все сто, поэтому переключился на свою основную работу: сопровождение и защита. Карл же приступил к сбору. Ходя по поляне, он выискивал цветы с нужными частицами и подходящего размера, после чего срубал под корень и аккуратно ложил в мешочки, медленно превращая себя в ходячую бомбу. Ведь с полными мешками цветов одно резкое неуклюжее движение будет стоить парню жизни, но об этом он не особо думал, ведь ещё никогда не совершал подобных ошибок. Нужно было постараться, чтобы сломать какое-то растение. Ну, или просто перегрузить свои мешки, чего травник тоже никогда не делал. Он ходил и нагружал их лишь на четыре цветка, после чего слегка завязывал мешочек и переходил к следующему. Все высокие цветы нужно было обходить, а с собой приходилось забирать лишь те, что прилегают к земле. Это были уже знакомые растения со стеблём и лепестками, где-то это был тот же стебель, но на его конце один небольшой шарик, некоторые из которых даже слегка светились, где-то у цветов вместо лепестков был пушок, который закрепился достаточно надёжно, чтобы его ничем не сдуло. Цветы были разными, но внутри них зачастую прослеживались по два или три вида частиц. Один был преобладащим, а остальные еле заметны. Карл набрал и таких растений, но сейчас отдавал предпочтение всё таки "чистым", у которых был всего один вид частиц внутри, ведь именно с ними сейчас экспериментировать куда проще. Не придётся ломать голову, какая частица и какой эффект дала, если она всего одна. Прошло около получаса, за которые травник собрал всё необходимое как для себя, так и для охотника. Ему он решил положить цветов с зелёными частицами, поскольку посчитал их самыми безопасными. После чего дал знать о своей готовности Геру, протянув мешочек: - Я собрал. Мужчина, всё это время безустанно следивший за отсутствием признаков появления монстров, молча взял эту связку и аккуратно положил себе в карман. За это время в нём пропал былой энтузиазм и желание разгадать все тайны мира, но осталось ещё одна вещь, которую он не мог не сделать перед уходом. - Дай топор, - протянул руку охотник и тут же получил инструмент. Поскольку они были в паре сотен метров от дерева, Гер хотел кое-что проверить и направился к нему. - Что ты видишь внутри дерева? - спокойно продолжал он. - Очень большой поток частиц абсолютно всех видов. - Хорошо. Только они подошли к растению, как охотник без раздумий и каких-либо подготовок со всей силы ударил топором по дереву, но инструмент словно отпружинил и мужчину повалило на землю. От удивления он раскрыл глаза немного шире обычного. Топор, способный без труда разрезать любой метал, отпрыгнул от дерева, не оставив ни царапины. Гер лишь слегка усмехнулся, снова взял топор и словно опьянел. Только что этот лес разрушил даже уверенность в его оружии. Мужчина словно вернулся во вчерашний день, когда впервые увидел все здешние изменения. „Каким образом топор не может повредить дерево?!” - прокричал он у себя в голове после чего снова ударил по растению. Инструмент всё также отлетел назад к мужчине, но в этот раз он не упал и нанёс следующий удар:„Может в этом лесу ещё и дышать по другому нужно?!”. Он колотил это дерево как сумасшедший, из-за постоянных и сильных вибраций руки уже еле держали оружие, но он продолжал наносить удары один за другим. „Да это всё полный бред! Все свои знания я получил благодаря крови погибших товарищей! И теперь ты заявляешь, что это всё какая-то чёртова шутка?!”. Карл просто стоял, для него вся картина выглядела слегка иначе: мужчина с серьёзным лицом просто колотил дерево, отдав ему всё своё внимание. Травник не знал, как на это реагировать, поэтому решил слегка подождать. Ведь охотник явно знает, что делает. „Как какая-то древесина может сопротивляться оружию, спокойно режущему абсолютно любой металл?! Я не понимаю!”, - на этой мысли руки наконец обмякли и топор отлетел в сторону, оставив Гера один на один с гладким, без единой царапины, стволом дерева. Единственное, что оставалось охотнику, так это набрать полную грудь воздуха и медленно всё выдохнуть, что он и сделал. После чего неспеша подобрал топор, еле держа его ещё дрожащими после столь продуктивной работы руками, и вернулся к дереву. С минуту он молча стоял и смотрел на него взглядом не столько опустошённым, сколько принявшим горькую реальность. Оказалось, что всё работает далеко не так, как казалось мужчине на протяжении долгих лет. Он лишь закрыл глаза, развёл руки в сторону и обнял растение, прислонившись ухом, будто пытаясь услышать сердцебиение человека, но в ответ последовала лишь тишина. В этот момент Гер впервые испытал столь противоречивые чувства. Это дерево ещё минуту назад заставляло гореть всё его нутро от ненависти, а теперь он чувствовал абсолютное спокойствие. Неважно, что сейчас произойдёт, да даже если лес в один миг исчезнет, ни что не сможет нарушить внутреннюю идилию охотника. Он словно шаман в середине важнейшего ритуала. - Я начну сначала, - сказал Гер. Хлопнув пару раз по стволу, словно по плечу друга, он отошёл от него, возвращаясь к своей работе. Мужчина наконец нашёл причину своей злости. Ни лес, ни деревья, ни какие-либо другие изменения и неприятности не могли вызвать у него раздражение. Всё дело было в его собственной беспомощности и глупости. Все эти семь лет упорного труда он потратил не туда. Лишь от одной этой мысли, что вся пролитая кровь за это время была напрасна и всё это из-за Гера, выводила его из себя. Но наконец до него дошло, лишь к концу этой вылазки он смог привести свою голову в порядок и настроиться на работу. Но лучше поздно, чем никогда. Мужчина сейчас был настроен лишь на одно: выбраться. И лишь после этого и началось бы новое изучение леса. - Идём, - спокойно сказал охотник. Карл же, абсолютно ничего не понявший и списавший всё на особенный способ обнаружения монстров, лишь послушно зашагал. - Кх-х-х-х-х-х, - послышался тихий и шипящий звук, словно умирающий человек своим охриплым голосом пытался выдавить последнее слово. Но Гер явно понял всё иначе. Только он услышал это, как тут же взял парня за руку и бросил к дереву, а после и сам оказался у него, прижавшись как можно сильнее. Карл только очухался и встал на ноги, чуть не приложившись головой, как у него перед носом показался указательный палец мужчины, приказывающий молчать. Сам Гер стал не на шутку серьёзным. За всю вылазку его брови никогда не были настолько нахмурены. - Кх-х-х-х-х-х, - продолжался этот неприятный звук. Но в этот раз он прозвучал ближе, чем раньше и теперь это больше походило на рычание зверя с разорванной глоткой. Карл понимал только то, что их ждёт какая-то опасность и тот факт, что эта опасность умела передвигаться, заставлял сердечко побиться немного чаще обычного. Ещё недавно казалось, что поляна - самое страшное место в лесу и лучше встретить какого-то монстра, чем пробираться сквозь неё. Но сейчас травник решил отказаться от этих мыслей, ведь на поляне были довольно простые правила и она хоть и была большой, но никак не смогла бы тебя догнать. - Кх-х-х-х-х, - шипение стало ещё ближе и в этот раз в его звуке проследилось что-то похожее на плавное движение огня в костре, когда разгоревшись, его мотает по сторонам лёгким дуновением ветра. Вот только в совокупности с этим глухим рычанием, этот грубый и прерывистый звук не мог нагнать ничего, кроме тревоги. И пока это нечто не настигло их, Гер вернулся к парню и прижал его рукой к дереву, намекая своим серьёзным взглядом, чтобы Карл не совершал ни единого движения. Травник быстро всё понял и также ответил, серьёзно взглянув. Прислонившись к дереву, словно пытаясь проникнуть внутрь и спрятаться в коре, он начал ждать. Также сделал и мужчина. - Кх-х-х-х, - а звук лишь медленно приближался, лишний раз нагнетая обстановку. Но Карл, несмотря на это, не впадал в панику, его голова была полностью пуста, он научился контролировать её, только сердце тонко намекало, что происходит что-то опасное. Гер также не терял самообладания и просто ждал. Скрасить обстановку старался слабый тёплый ветерок, заставляющий покачиваться в едином танце все цветы, словно говоря таким образом: „Да, всё будет в порядке, успокойся”. Вдруг парень подскочил, да и Гер вместе с ним. Краем глаза они заметили пронёсшийся в паре метров красный силуэт. А впереди всё тот же силуэт жадно сжирал цветы. Точнее, он напрыгнул на них, как на добычу и лишь через секунду понял, что все они распылились. - Кх-х-х-х-х, - вновь раздался этот противный звук от медленно блуждающей в поисках жертвы твари. При виде её Гер немного занервничал, а у Карла глаза готовы были покинуть место обитания и улететь куда подальше, на секунду у него даже дыхание перекрыло, от чего он чуть не закашлял. Парень лишь испуганно глянул на охотника, надеясь, что у него есть какой-то план. Гер тоже взглянул на парня и своими выпученными глазами дал прекрасно понять, что их единственный план - стоять и надеяться. Они увидели существо, полностью покрытое красным пламенем, ведь из него он и состоял. Очертания были отдалённо похожи на человечьи: кривая, тощая, сгорбленная спина; левая нога размеров немного меньше, чем у человека, зато огня в ней было больше, чем на туловище, а вторая нога была в несколько раз короче и тоньше; руки были длиннющими, под метр, но тонкими, а голова такой же овальной формы, только вместо глаз были тёмно-красные горящие ямки, а пасть было видно лишь тогда, когда монстр её открывал, ничего больше на голове не было; а вместо пальцев было подобие небольших коротких когтей. Голову Гера посетил очередной бардак: „Что демон забыл в начале пограничного леса? Он не должен тут появляться!” Но вскоре эта проблема была решена: „А-а-а плевать, потом думать будем!” Было не место и не время, чтобы отвлекаться на всякий бред. Выжить - самая важная и единственная задача. Охотник окинул взглядом парня и как бы тот не старался скрыть испуга, напрягая руки и закрывая глаза, дрожь по всему телу была прекрасна видна. Демон в это время просто блуждал по поляне, совершенно не обращая внимания на двух стоящих людей у дерева. Точнее, он перепрыгивал с одного места на другое, поскольку нормально ходить не мог. Наклоняя туловище назад и переводя весь свой весь на самую длинную толстую ногу, он отталкивался и улетал на десяток-другой метров вперёд, опираясь при приземлении на свои руки и после на короткую ногу, которая служила для него подставкой, чтобы демон мог осмотреть новое место на наличие добычи. И если он видел что-то подозрительное, то подносил свою голову вплотную и издавал протяжённое: - К-х-х-х-х-х, - вместе с которым из открывающейся пасти вылетало небольшое облако красных частиц, способное без труда сжечь цветок и оставляющее на земле небольшой отпечаток в виде пары вызженных линий. Но растения его абсолютно не интересовали, поэтому стоило цветку распылиться, как монстр продолжал свои поиски на новом месте. Пока не дунет очередной порыв ветра. Качающиеся вперёд-назад цветы заставляли демона моментально напрыгнуть на них и разорвать в клочья, но как только он понимал, что вновь не удалось ничего путного, продолжал поиски до следующего порыва ветра. Что-то с его глазами было не так, поэтому он не мог заметить ни парня с мужчиной, ни отличить цветы от какого-либо животного. Монстра интересовало лишь движение, именно по нему он и определял свою следующую жертву. Покрайней мере, так успокоивал себя Карл, чтобы к концу этой вылазки не обнаружить у себя седых волос. И в целом это помогло, парочке стоило просто стоять, пока демон, ведомый ветром, медленно упрыгивал за горизонт. И на удивление не случилось никакой непредсказуемой ситуации: монстр не решил неожиданно сменить своего направления и не напал из-за спины, он просто ушёл в поисках лучшей жертвы. А охотник с травником решили отправиться на поиски дороги к спокойной жизни. Точнее, стоило монстру пропасть из виду, как через десять минут, убедившись, что он не вернётся, охотник и травник со всех ног бросились назад, подальше от пограничного леса. Адреналин в крови никуда не делся и инстинкт самосохранения заработал на полную, оценив демона как наивысшую опасность, поэтому даже вызженные линии на почве, от которых мужчина недавно потерял палец, на фоне монстра не воспринимались серьёзно. Парочка их просто перепрыгивала чуть ли не с закрытыми глазами, они бежали вперёд, ломая ветки деревьев своими лицами и перепрыгивая абсолютно всё, что было возможно, лишь бы не сбавлять скорость, в попытках что-то обойти. Они держались правее, чтобы точно не пересечься с монстром и, не думая про усталость, всего за двадцать минут выбрались к пепельному лесу, где ноги их и подвели. Пришлось сделать привал, чтобы перевести дух, потому что ноги после такой изнурительной пробежки стали ватными, а дыхание было напрочь сбито. Приходилось ещё откашливаться из-за того, что во время бега весь воздух заходил через рот вместо носа. - Это... Был... - еле говоря из-за тяжёлой отдышки, начал Гер, - Демон. - Уже... понял... - ответил Карл, жадно хватающий воздух. Остальные несколько минут перерыва прошли в полной тишине и, кое-как поднявшись на ещё не отошедшие ноги, которые стали только тяжелее, они продолжили путь в быстром темпе. И снова их радостно встретили потоки ветра, поднимающие очередную бурю, но в этот раз мужчине и парню было всё равно, позади них было нечто пострашнее, поэтому они продолжали идти несмотря на нулевую видимость. И плевать, что при их темпе ходьбы дышать, укрыв нос в плащ, было невозможно. Они просто глотали эту пыль, но шли вперёд, не жалея себя. Так прошли ещё пару часов, пока они наконец не вернулись к светящемуся лесу, где устроили очередной пятиминутный привал. Помимо недавнего стресса и скопившейся усталости, голод и жажда, из-за отсутствия припасов, лишь усугубляли состояние. Приходилось делать хоть какие-то перерывы, когда можно было просто присесть и настроиться на бросок через очередную преграду. Да и нельзя было доводить себя до изнеможения, ведь впереди ждала поляна. Даже самый опытный охотник сможет там легко расстаться с жизнью, если обессилен. А парочка сейчас была в таком состоянии, когда из-за усталости даже разговаривать не хотелось. Но и сидеть подолгу нельзя было. Какой бы сильной она не была, встретиться с тем монстром никто не хотел. Да и кто его знает, что творится позади них? Быть может, прямо сейчас счёт идёт на секунды и от них зависят жизни Карла и Гера. Поэтому они встали и продолжили путь, идя настолько быстро, насколько им позволяли напряжённые до предела ноги. В результате преодолели светящийся лес они без проблем, хоть и за часа полтора. Ведь Карл безопасно, безо всяких приключений провёл их с помощью правого глаза и солнечного света, который в этот раз прекрасно осветил путь. Но вот впереди ждал последний рубеж, зазывающий к себе из темноты красным свечением цветов. А поскольку уже был день, пройти эту местность быстро явно не получится, так что Гер всё таки решил не спешить. Они присели за два десятка метра от поляны и принялись ждать охоту. Подходя к поляне, нужно было в первую очередь собирать эту информацию, чтобы правильно выбрать маршрут и не оказаться в разгаре охоты между цветами и птицами просто потому, что не хватило времени добраться до безопасного места. И всего через десять минут проявились первые признаки: засветились зелёные цветы. А следом уже знакомые писки птиц, столбы огня и сама бойня, которая парочке была абсолютно неинтересна. Даже Карл просто закрыл глаза и наслаждался этим недолгим покоем, пока не раздался свист, знаменующий конец охоты. В течении минуты всё на поляне стихло, тогда-то Гер встал и повёл парня. В этот раз цветы показались выше, чем были раньше. Покрайней мере, так казалось, ведь аккуратно переступать через них, ничего не задевая и идя на носках, когда ноги чуть ли не магнитились к земле, было сложно. Из-за этого преодолевали поляну они медленнее, чем впервый раз. Сейчас не получалось просто взять и поставить ногу, для начала нужно было убедиться раз десять, что ты ничего не заденешь и от этого становилось ещё тяжелее. Ты либо балансируешь на одной ноге, сначала некоторое время прицеливаясь второй и затем ставя её на землю. Либо стоишь на цыпочках и также балансируешь, высматривая место по свободнее. И только находится какая-нибудь небольшая полянка для отдыха, где птицы повырывали все цветы, как Гер сворачивает к ближайшему дереву, потому что близится охота. И ты снова стоишь на цыпочках, краем глаза поглядываешь на выглядывающий позади дерева чёрный цветок и просто ждёшь. И это растение даже не волнует тебя. Если бы оно понимало человеческую речь, то Карл бы так и спросил: „Чего надо?”. Но не в этот раз. Охота подходила к концу, а значит пора было оторвать свою спину от дерева и продолжить путь. И через какое-то время, когда прошла очередная пара часов, вдали показался обычный лес, с так нехватавшими солнечными озёрцами. Эти лучи на фоне всеобщей темноты манили настолько, что открывали второе дыхание и позволяли из последних сил ускоряться и идти навстречу дому. Парочка впринципе так и поступила, до самой безопасной части леса им оставалось буквально пару шагов. Пройти ещё несколько цветов и всё, и охотник с травником почти дома после успешной вылазки. Наконец можно отдохнуть и всю следующую неделю провести в подвале, изучая и эксперементируя. Этот поток мотивации открывал для обоих не то что второе, но и третье дыхание. Раз уж у них были силы для размышлений и мечтаний, то для пары последних уверенных шагов точно найдутся. Но вдруг вся поляна позади озарилась огнём. Это была не охота. Зелёные цветы не горели, да и сзади атаковали лишь растения, растущие вдоль одной прямой линии. Карл стал перешагивать цветы ещё активнее, а Гер наблюдал, как огонь от цветов всё ближе и ближе к ним. Но не было понятно, кого атаковали растения. - К-х-х-х-х-х, - раздался знакомый звук. Карл обернулся. Позади него со всех сил мчался красный демон. В этот раз переждать не получится. Монстр прекрасно видел парочку. Поэтому они бросились бежать, что было сил. Демон тоже ускорился. Оттолкнувшись посильнее, он оставил позади себя небольшое красное облако. Так он вдвое сократил расстояние между собой и жертвой. Карл за это время пересмотрел свои приоритеты. Он сбросил на ходу все сумки и стал бежать ещё быстрее, хоть его общий вес почти не изменился. Но демон за это время подготовился ко второму рывку и прыгнул. Карл обернулся на звук. Монстр, радостно разинув свою огненную пасть, был всего в паре метров от травника. Парень не думая тут же бросился в бок, продлив свою жизнь на пару секунд. Гер просто продолжал бежать, не оборачиваясь. Карл же этого не видел. Всё его внимание было приковано к демону. И благодаря этому парень заметил, что монстр после прыжка ещё несколько секунд разворачивается и готовится к следующему. Жертва просто продолжила бежать. А хищник, наконец завершив подготовку, сделал очередной рывок. На землю грохнуло вызженное у основания дерево, но добыча продолжала бежать. Из-за грохота от упавшего растения, Гер наконец заметил отсутствие парня и бросился назад. В этот момент монстр сделал очередной рывок. И Карлу снова повезло сменить направление бега в последний момент, поставив под удар очередное дерево. Парень забежал за другое растение и при следующем прыжке демона вновь уклонился в последней момент. Но с каждым таким манёвром расстояние между эти двумя сокращалось. Мужчина только подоспел на место событий и без раздумий закричал: - Иди сюда, тварь! Монстр не обращал внимания. Он готовился к пятому прыжку. Впереди он ни видел ничего, кроме летающей туда сюда фиолетовой сферы и небольшого числа частиц возле неё. Тогда в ход пошли все подручные средства. В демона полетели фляга, земля, палки, но ему было плевать. Все предметы сгорали внутри него. Он оттолкнулся от земли и вновь приземлился возле парня, снеся дерево. Но в этот раз монстр оказался ближе нужного. Своей рукой он попытался схватить Карла. Сделать этого не удалось, но вот когти смогли оставить пару порезов на ноге. В этот момент не спас даже адреналин. Из-за боли в ране парень потерял драгоценную секунду. Он успел лишь забежать за дерево, но не отойти на пару метров. Пока Гер безуспешно пытался привлечь внимание монстра, он прыгнул уже в шестой раз. Карл даже не оглядывался. Он знал, что сейчас произойдёт и просто отпрыгнул в бок. В этот раз лапы демона не доставали до него, но пока травник поднялся и побежал, монстр уже был готов к прыжку. „Последний уворот... ”, - вдруг ударила в голову мысль. Но толку от неё было, как от Гера. Демон совершил новый прыжок и парень смог в последний момент отпрыгнуть в сторону. Но монстр не стал терять времени. Он впился когтями в землю и моментально сократил дистанцию. Карл только только встал на четвереньки и пытался уползти, но по адски жгучая боль ударила в ногу. Кровь в ней чуть ли не забурлила. Демон вцепился в неё своими когтями, используя её, чтобы подтянуться ещё ближе. Кожа вместе с мясом потянулись вниз и парень завопил: - А-а-а-а-а! Этот стон эхом пронёсся по всему лесу и охотник наконец проснулся. Сжав покрепче топор, он с криком бросился на демона. Но одно движение руки монстра и охотник был отброшен к ближайшему дереву. Где остался один на один со жгучим чувством в груди, в виде расползающегося красного ожжога. Но это было ничто, по сравнению с Карлом. Стоны стихли также быстро, как и начались. Пока охотник бежал и летел, демон уже успел вывернуть мышцы ног парня наружу и содрать часть кожи. А следующей его целью была грудь и желанная фиолетовая сфера внутри. - К-х-х-х-х-х, - издал свой противный звук, выпустив облачко красных частиц, обжогших лицо парня. Не увидев, чтобы какие-то частицы разлетелись, как у цветов, монстр то ли от радости, то ли от любви к садизму, развёл своими руками назад, оставив глубокую рану, чуть ли не до костей, на руках Карла. Теперь его лапы тянулись к груди. Монстр когтями разорвал одежду, сделав ещё несколько глубоких порезов, кровь в которых снова запеклась из-за огня. - А-а-а-а! - раздался яростный крик позади. Топор мужчины прилетел твари прямо в бок. Хоть он и не разрубил её с одного удара, но скинул с парня. Наконец демон заметил мужчину. За секунду он подготовился и прыгнул. Гер же побежал, укрываясь с помощью деревьев. И снова началась погоня. Монстр всё безуспешно прыгал, снося деревья, а охотник уворачивался. Он бежал в направлении поляны, виляя между растениями и не давая демону и шанса дотянуться своими когтями. И вот уже поляна была перед носом, но мужчина не сбавлял ходу. Он как бежал на всей скорости, так и заскочил на поляну. Он за долесекунды выискивал самые лучшие ямки для своей ноги и прыгал в их сторону, аккуратно ставя ноги. И так он перемещался из ямки в ямку, не задевая цветов. Но демон позади бросился напролом. Только он подлетел к поляне, как к земле его препечатал растущий в начале Красный бутон. Но от такого удара даже цветок запёкся и начал сворачиваться. С чем демон ему и помог, просто срезав стебель своими когтями. И пока монстр разбирался с одним цветом, осколки и языки огня полетели в него. Но серьёзных повреждений не было заметно. Монстр одним движением руки разорвал ближайшие цветы. Игнорируя других нападавших, до которых не дотянулась его рука, он приготовился и прыгнул вслед за охотником. Но мужчине повезло, пока демон отвлёкся на растения, он смог немного отбежать, чтобы эта тварь не смогла догнать за один прыжок. Да и сам демон следовал за гером не так уверенно, как за Карлом. Перед каждым рывком монстр ещё секунду вертел головой. Так он убеждался, что следует за правильной жертвой. Сейчас он сделал также, полностью игнорируя атакующие растения. Только монстр перевёл свой вес на рабочую ногу и приготовился прыгать, как сверху его огрел очередной бутон, припечатав к земле. Демон уже двумя руками разорвал все растения по кругу и с удвоенной скоростью приготовился к рывку и прыгнул. Но достать мужчину не удалось и в этот раз. От каждой свободной ямки Гер отпрыгивал со всей силы. Сейчас он летал над цветами так, как не смог бы ни один танцор, но лишь нападки растений на демона позволяли разрывать дистанцию. На это охотник и делал расчёт. Но демона нельзя приписать к простому животному. После очередного приземления он тут же бросился вперёд. Не останавливаясь, без какой-либо подготовки, как раньше, он за два рывка сократил дистанцию и уже летел прямо на спину охотника. Гер никак не мог предвидеть такой исход событий. Теперь либо демон напрыгнет сверху, либо цветы разорвут на части. И охотник выбрал второе, в последний момент он со всех сил отпрыгнул в сторону ближайшего дерева. Но упал на бок, задев цветы. Мужчина без промедлений одним ударом топора отсёк ближайшие, но этого было мало. От одного из цветов вылетел фиолетовый столб огня. Он попал прямо в плечо. В то же время синий бутон успел замахнуться и летел прямо в голову. Гер в ответ просто прижался к земле, надеясь увернуться. Летевший позади демон снёс растений и дерево, возле которого находился мужчина. Заодно монстр привлёк к себе всё внимание, снова поддаваясь нападкам растений со всех сторон. Лишь режущий уши писк позволил Геру сохранить рассудок в этом хаосе. Тогда он увидел, что зелёные цветы уже во всю светились, а значит, охота началась. Вот только Гер потратил драгоценную секунду, за которую монстр снова разорвал ближайшие цветы. Мужчина попытался встать, но демон своими когтями уже впился в его левую руку. - А-а-а-а-а-а-а! - застонал охотник. Монстр сделал с ней то же самое, что и с ногами парня. Подтягиваясь поближе к охотнику, он разорвал все вены, кожу, мясо и кости, превратив кисть в одно большое месиво, которое запеклось его огнём. А после взглягул охотнику в глаза и выдал своё любимое: - К-х-х-х-х-х-х, - выпустив из пасти красное огненное облачко. Гер выпустил топор из правой руки и закрыл ей лицо. Вся его кисть теперь была обпалена, от былых мышц остались почти одни кости. Но если рука болит, значит она есть. Мужчина потянулся за топором, пока монстр, игнорируя все нападки, уже подходил своими когтями к груди. Но перед глазами Гера возник столб синего пламени. - А-а-а-а-а! - забился в конвульсиях мужчина. Снаряд, летевший в демона, Гер принял половиной своего лица, получив такой ожжог, что ослеп на один глаз и стало видно некоторые очертания слегка посиневшего черепа. В этот же момент возле левого уха раздался оглушающий писк. Одна из птиц тараном пробила монстра насквозь. Тот лишь издал короткое: - К-х. И тут же забыл про охотника. Хоть птица и сгорела внутри демона, но мало того, что она смогла нанести ему урон, так над головой летал ещё целый рой таких. Птицы одна за одной таранили монстра, пролетая сквозь него и превращаясь в какой-то красный, непонятный, сгоревший комок с красным вызженным клювом. Хоть дыры, оставляемые в теле твари, и затягивались, но с каждой атакой это происходило всё медленнее и медленнее. Сначала демон кое-как ещё отбивался от животных, но в процессе он случайно подобрался к новой группе цветов, где его огрела пара бутонов. Со стороны выглядело, будто вся поляна объеденилась против этой твари. Все ближайшие птицы не охотилось на цветы, нападая лишь на демона. А растения атаковали так, чтобы не задевать своих летающих союзников. С каждой секундой монстр становился всё менее подвижным. Метровые руки уже не так активно срубали своих жертв, даже казалось, что они стали ещё тоньше. А само тело уже не могло так спокойно сопротивляться атакам растением. Они больше не гасились телом демона, а проходили вглубь, нанося урон. Гер же просто наблюдал, как поляна разбирает на куски эту тварь. Сначала птицы оторвали руки, затем растения осколками подбили самую слабую ноги, повалив демона, а бутоны начали бить с такой частотой, что подняться уже не было возможности. У некоторых из таких растений даже их "молот" разлетался на мелкие куски от столь усердных атак. Сам монстр даже перестал сопротивляться, издав напоследок своё короткое: - К-х. Но вдруг какая-то птица на всей скорости влетела прямо в центр, так называемой, груди демона. Раздался взрыв. Красный огонь взмыл абсолютно во все стороны и моментально разлетался на ближайшие сто метров, уничтожив все растения на пути и продолжая расползаться дальше. Ударной волной с корнем повырывало некоторые деревья и именно она и спасла мужчину, отбросив его подальше от эпицентра. Он пролетел также с сотню метров, пока спиной не врезался в ещё не тронутое дерево. От такого удара что-то хрустнуло и был ли это позвоночник или кора дерева Гер не смог понять. Увидев, как стремительно какой-то прижатый к земле огненый туман наганяет его, уничтожая всё на своём пути, охотник не хотел ни о чём думать. Он как мог, хромая и в припрыжку побежал к выходу с поляны и его счастье, что он был со всем близко. Каким-то чудом не задев ни единого цветка, он выпрыгал с поляны и также прихрамывая побежал к парню. Ноги больше не поднимались, они тянулись по земле, цепляясь за все неровности, но Гер не падал. Стоит ему упасть и он уже не поднимется. Казалось, что, если он остановится, то тут же упадёт замертво. Ожоги, поломанные кости и порезы болели с такой силой, что мужчина перестал обращать на них внимание. Его голова впринципе перестала думать. Он был одержим лишь одной целью: вернуться домой вместе с парнем. Увидев, что огненный туман больше не догоняет его, мужчина слегка замедлился и вскоре дошёл до парня. Он лежал весь израненный, но не окровавленный. Все раны запеклись и давали о себе знать в виде запаха сгоревшей плоти. Гер лишь увидел, что грудь не двигается, а значит Карл уже не дышит. Но охотник даже не подумал, что травник мог умереть. Точнее, сейчас его это не волновало, ведь он впринципе не мог думать. Если бы не желание вернуться и завершить вылазку, то он бы тут и свалился. Но вернуться нужно было вместе, поэтому мужчина кое-как взвалил Карла себе на спину и потащил, сгорбившись. Каждый его шаг был неуверенным и хрупким, от чего охотника носило по сторонам. Но он медленно передвигал ноги и шёл вперёд. Где-то там, впереди, их ждёт счастливое будущее, полное новых открытий и изобретений и именно к нему Гер и шёл. Целых четыре часа он тащил на себе парня, не останавливаясь, не падая. Он продолжал идти, медленно переставляя ноги в одном темпе. Своими глазами он просто уставился в землю. Пустота из-за отключённого мозга и небольшая доля надежды, создаваемая одержимостью, заполнили их. Но несмотря на это мужчина обошёл все помеченные животными территории, выйдя по итогу на равнину. Но на это он никак не реагировал. Лишь медленно шёл к своей цели. Сначала наступает на правую ногу и корпус уходит вправо. Затем он пару секунд выпрямляется и ставит левую ногу. Корпус уходит в лево. И так на протяжении всего пути. Уже солнце медленно приближалось к горизонту, начиная нагонять темноту. Стоило поспешить, но Гер был непоколебим. Его седые волосы превратились в один огромный ожжог синего и слегка красного цвета. И та небольшая часть оставшейся кожи, будто просто прилипла к черепу. Так же было и с половиной лица. Левая кисть вобще так выгнулась в обратную сторону, что касалась руки. Её решил украсить и вызженный комок из всего того, что в этой конечности было. Демон достал его наружу и запёк своим огнём недалеко от ладони. С грудью же и плечом была та же история, что и с кожей на голове. В таком состоянии охотника не напугать закатом. Тем более вскоре он заметил дом Карла. Пройдя ещё с минут двадцать, он дошёл до двери. Выбил её ногой, вложив в свой удар последние силы. Но это всё ещё не могло прервать крепкий сон Кайры. На улице уже полностью стемнело . Гер как раз успел войти в дом. Он достиг своей цели. Они вернулись. Силы тут же покинули мужчину и он упал на пол. Дыхание исчезло, сердце остановилось. Это была смерть.