Меж двух миров

Высокое дерево, достающее своей верхушкой чуть ли не до солнца, поляна, усеянная разными цветами и низкая зелёная трава. Вся эта незамысловатая картина называется пограничным лесом. Место, что разделяет охотничьи угодья и духовный лес, населённый самыми опасными существами и растениями. Покрайней мере, людское воображение описывает всё именно так. Но оно не всегда является надёжным осведомителем. Ведь прямо по среди поляны, возле дерева, стояла трёхметровая фигура, полностью покрытая чёрным пламенем. Один из демонов, что, по рассказам людей, обитали лишь в духовном лесу, прямо сейчас был в пограничном, недалеко от охотничьих угодий. Стоя на двух крепких ногах, которым позавидует самая здоровая лошадь, он осматривал местность. Его огненные глаза выделялись на общем фоне. Пока весь огонь медленно перемещался по телу, отдельными небольшими языками пытаясь вырваться наружу, глаза буянили и постоянно меняли свою форму, колотясь из стороны в сторону, но почему-то не покидая того места, где находятся глаза обычного человека. Выделяя при этом небольшой огненый след в виде тонкой нити, стремящейся к небу, но не заходящей выше головы. Если присмотреться, то у этого монстра даже пасть была видна. Тёмный тонкий след у подбородка выделял её. Всё остальное тело выглядело крепче, чем у любого охотника: те же метровые руки с небольшими когтями, широкая прямая спина и шея. Будь он человеком, то понадобился бы с десяток лет тренировок, чтобы добиться такого телосложения, но это если забыть про странности в размерах некоторых конечностей. Внешний вид демона вполне ему соответствовал. Ему не нужно было перепрыгивать с места на место, не нужно было в слепую бросаться на цветы и надеяться, что его жертва сама себя выдаст, ему наконец не нужно было скрываться от каждого собрата. Стоя в полный рост, он приподнял ногу и очень медленно передвинул её вперёд. Но поставить не решился. Ещё несколько секунд он наблюдал, словно охотник, смотрящий на лес, и видел нечто пугающее, но манящее своей неизвестностью и возможностями. Но долго это не продлилось. Демон почувствовал, как почему-то его шатает по сторонам. Он стал терять равновесие, но ногу не поставил. Он предпочёл упасть и полетел вперёд, оперевшись на руки. Теперь-то монстр был в более привычном для себя положении: стоя на четвереньках, он чувствовал, что сейчас он может абсолютно что угодно, никто и ничего не станет ему преградой и он прыгнул. Прыгнул, как прыгал всю свою жизнь, когда убегал от охотящихся на него демонов или догонял более слабую добычу. Позади него остался огромный клуб чёрного пламени, а сам монстр взмыл вверх. Прыжок на целых два киллометра. Приземлившись, он обернулся. Его глаза видели чёткие огненные силуэты цветов, огромных деревьев и каналов под землёй, расходящихся в виде ответлений, от которых питались абсолютно все растения. Но демона это не интересовало, он лишь смотрел на ещё не исчезнувшие чёрные частицы, оставленные им при прыжке. Их было сложно заметить на фоне всеобщей темноты, но демон уже был научен горьким опытом. Стоило ему один раз вплотную не заметить своего собрата, объятого таким же чёрным пламенем, как, оставшись без пары конечностей, но еле убив своего противника, он резко научился различать тьму от чёрного огня. Пламя было подвижно и издавало еле заметный свет и что-то наподобие чёрных поблёскиваний, когда чёрная частица на секунду освещает небольшое пространство вокруг себя и становится видимой. Теперь-то монстр за целых два киллометра видел их, сложно сказать, что он обрадовался. Он ничего не чувствовал, кроме тепла от своего огня, но некий зачаток разума твердил ему: „Это прогресс, ты в очередной раз достиг большего”. И тогда в демоне просыпалось какое-то странное чувство. Не взирая ни на что, оно требовало ещё, оно хотело вновь отправиться в полёт ещё на пару киллометров и монстр поддавался ему без сопротивлений. В моменте полёта его ничего не волновлало, ни надобность в охоте, ни возможное нападение со стороны собратьев. Он просто прыгал и летал, ни на что не обращая внимания. Он впервые познал желание и удовольствие, просто ещё этого не понимал. Прошли часы прежде чем внутренний голос вновь заговорил: „Это бессмысленно. Прекращай. Ты стал сильнее не для этого. Будь лучше остальных”. И тогда монстр остановился, словно в нём жило две разные личности, а он, ведомый их капризами, делал всё, что те прикажут. Пришло время для второго знакомства с желанием. Он не хотел быть, как его собратья. Но что именно ему не нравилось? Обхвативший его тело огонь? Каннибализм? Или, быть может, одиночество, с которым он был рождён и отправлен в этот мир? Нет, о таком он даже не задумывался. Бесцельно бродить в поисках еды, чтобы убивать и убивать и ничего более - вот, что было ему не по нраву. Но даже этого он ещё не понял. Сейчас демон знакомился с желанием, от чего хотел сделать то, чего ранее не мог. Понятие того, что же он не желает ждало где-то там, впереди. Монстр снова стал во весь рост. Подняв ногу, он просто уставился на неё. До сегодняшнего дня он всегда передвигался на четвереньках, даже не пытаясь выпрямиться. А теперь ему приходится совершать какие-то странные движение и для чего? Один голос внутри требовал продолжения полётов, а другой приказывал делать новые и непонятные до этого вещи. Смысл передвигаться исключительно ногами, если можно использовать и руки и быть куда быстрее? Ни одна из этих мыслей не посетила демона, это два его желания столкнулись между собой и в ожесточённой схватке решали, кто из них ценнее. „Хватит страдать ерундой. Давай лучше мигом пролетим через весь лес!”, - говорило одно. „Бред всё это. Тебе нужно стать лучше. Просто поставь ногу и иди вперёд”, - и если первое желание появилось после прыжка, то откуда взялось второе - было неизвестно. Что-то из глубины, внутри самого монстра пыталось вырваться наружу и заставить его сделать то, о чём раньше он и подумать не мог. И это что-то было настолько знакомым и неизвестным, что демон сдался. Нога уже стояла на земле. Затем поднялась вторая и тут же стала возле первой. Монстр сделал свои первые два шага. Затем третий, четвёртый, пятый. Он просто шёл вперёд. Все его желания исчезли, будто давая привыкнуть к новым изменениям и готовясь к следующему бою. Впервые демон увидел, как цветы медленно и плавно покидают пределы его взгляда и устремляются в невидимую позади пустоту. Постоянно проносясь мимо них или выискивая жертву, он никогда не обращал внимания на формы растений. Но сейчас его взгляд приковало одно из них: очень короткий стебель и маленький фиолетовый светящийся шарик на нём, укрытый множеством небольших лепесточков. Но демон видел лишь часть этого: еле заметный на общем фоне фиолетовый столбик с такой же сферой сверху. Он никогда не видел это растение и сейчас ему захотелось прикоснуться к нему. В этот момент он впервые испытал интерес. Стоило демону кончиком пальца коснуться цветка, как тот разлетелся на кучу фиолетовых частиц. Тогда монстр попробовал прикоснуться к другому растению, но ничего не изменилось. Под раздачу попали и третий, пятый и десятый цветы, но ничего нового, все они лишь распылялись, соприкасаясь с пальцем. Демон больше не хотел трогать эти растения. Он продолжил идти вперёд и как бы ему не хотелось прикоснуться к новому цветку, монстр себя сдерживал. Теперь он был знаком и с разочарованием. Но от познания мира его отвлекло желание охотиться. Не сказать, что монстр был голоден. Как такогого чувства он не испытывал. Но демон чувствовал, что нужно кого-нибудь сожрать. Опустившись на четвереньки, он оттолкнулся и полетел. Во время полёта, демон спокойно осматривал местность и, не увидев ничего похожего на свою добычу, он приземлялся и прыгал вновь. Его зрение было развито достаточно хорошо, чтобы отличить в полёте силуэт другого монстра от растения. И всего через пару десятков километров, преодолетых за несколько минут, он нашёл свою жертву: синий демон. Две его ноги были довольно крепкими, но средних размеров, руки коротковаты, а спина такая же сгорбленная и хрупкая. Чёрный монстр приземлился рядом, выдав свою позицию шелестом горящей под ногами травы. Но синий демон поначалу даже не обратил внимания, ведь опасность была позади, вне поля зрения, а определить по слуху не вышло, поскольку его не было. Тогда хищник, что был посильнее, своей рукой взял за ногу этого беспечного монстра и поднял вниз головой. Жертва тут же опомнилась и начала сопротивляться, атакуя когтями грудь противника и пытаясь вырваться. Но это не возымело никакого эффекта. Наоборот, от таких атак пострадало только тело синего демона. Его огонь с лёгкостью сжигался чёрным пламенем. А его обладателя интересовало лишь то, что находится в районе груди его жертвы. Синяя огненная сфера. Она скрывалась в потоке огня этого демона, но всё равно выделялась своей яркостью. Тогда чёрный монстр резко отпустил ногу демона и тут же вставил свои когти в его грудь. Одним движением он разорвал пополам свою жертву, останки которой медленно рыспылялись, лёжа на земле. Зато теперь у демона в руке была та самая синяя сфера. Он раскрыл свою пасть и поднёс к ней добычу. Но не съел, нет. Поток синих частиц вырвался из сферы и устремился через рот внутрь демона. Словно он высасывсет из неё абсолютно всё. И с виду оно так и было, ведь вскоре от этой сферы ничего не осталось. Монстр всё поглатил. Он больше не чувствовал надобности в охоте и мог вернуться к познанию мира. Он снова встал на две ноги, как ни в чём не бывало, и осмотрелся. Справа была бескрайняя равнина, усеянная цветами и деревьями. А слева, где-то вдали, виднелись некие подобия деревьев. Монстр видел, как огненные частицы пытаются выстроить столб, ветки и тому подобное, но их слишком мало, чтобы собраться в полноценное растение. Так ещё и какие-то непонятные огненные ниточки, растущие из земли. Так демон видел кусты. Таким был в его глазах весь этот лес. Неполноценый и пустой, он являлся частью охотничьих угодий. Но монстр этого не знал. Если его собрат спокойно здесь шастал, значит впереди было не так уж и опасно. Демон не столько об этом подумал, сколько почувствовал. Находясь всю жизнь в духовном лесу, ему хотелось зайти дальше, увидеть другие места. Да и впереди было явно безопаснее. Ещё недавно он мог спокойно охотиться в духовном лесу и объединиться с кем-нибудь в группу, облегчив себе жизнь, но откуда-то появились существа, похожие на демонов, но превосходящие их по силе. Настолько, что всего одним ударом могли прихлопнуть любого мелкого демона. И с каждым днём их становилось всё больше и больше. Вскоре для самых слабых остался лишь один вариант: стать кормом. Поэтому все они бежали в пограничный лес, в том числе и чёрный монстр. Но он не смог во время уйти с поляны, поэтому спрятался и выжидал. Из-за массового бегства мелких демонов, вызвавшего нехватку еды у новоприбывших тварей, последние начали время от времени охотится друг на друга. И парочка таких схлеснулась прямо возле спрятавшегося наблюдателя. Хоть сражение и закончилось быстро, но оба бойца получили тяжёлые раны. Один из них умер, а второй еле двигался. Его осталось лишь добить, что и сделал чёрный монстр. Это везение позволило ему сожрать обоих и стать сильнее. Хоть это и помогло попасть в пограничный лес, но он всё равно не дотягивал до их уровня. Просто сейчас его прихлопнут не с одного, а с двух ударов. И не было известно, покинут ли те монстры духовный лес или просто будут жрать друг друга. Проверять этого никто не хотел, поэтому все бежали вперёд, ближе к охотничьим угодьям. И чёрный монстр решил сделать также. Лучше шагнуть навстречу неизвестности впереди, чем ожидать гарантированную смерть позади. И он зашагал. Возможность медленно идти на двух ногах чем-то манила его. Для того, кто постоянно изо всех сил бегал и убегал то в поисках добычи, то убежища, возможность вот так медленно пройтись, никуда не спеша и ничего не боясь лишь говорила о появившейся у него силе. Теперь-то он понял, что ходьба - удел сильных. И так он шёл, медленно, неспеша, чтобы абсолютно каждое растение могло увидеть это гордое существо. Прошёл час, два, три, а он не останавливался. Монстр совершено не ощущал времени. Его „сейчас” длилось вечно, поэтому он лишь продолжал идти. Каналы под землёй стали его основными ориентирами. Их отводы указывали, где растут питающиеся от них растения. Демон старался их обходить, но не всегда получалось уследить за каким-нибудь деревом. Тогда монстр невозмутимо, без какого-либо сопротивления проходил прямо через него, выжигая своим телом два метра ствола, от чего дерево обваливалось. Так он вышел к пепельной равнине, где помимо каналов под землёй, не было больше никаких ориентиров в виде огненных частиц. И тогда он выбрал совершенно случайную огненную линию и пошёл за ней. Стоило этому каналу перейти в другой, более большой, как демон выбирал другой, более тонкий и продолжал идти. Он постоянно менял ориентиры, поворачивая из раза в раз. Такой странный маршрут нельзя было пройти быстро, но он дал свои плоды. Через 7 часов демон увидел силуэты деревьев. И нет, он не вернулся к погранчиному лесу, ведь эти силуэты были слишком чёткими. Он наконец открыл для себя новое место. Монстр не мог увидеть ни зелёной травы, ни разрезающих её текущими ото всюду ручейками, ни кустов с кучей разных ягод. Даже ярко светящего солнца не было видно. Зато монстр чётко видел огненные силуэты всех здешних растений. Небольшие и безобидные цветы, которые охотники продают влюблённым юношам. Толстый стебель со шляпкой, называемый грибом, а покачивания огненных частиц в форме листьев деревьев, говорили о приятном слабом ветерке. Демон смог увидеть даже движение воды. Частицы во всех каналах двигались лишь под землёй, не поднимаясь выше определённой высоты. Но вот некоторые из путей выбивались на поверхность и перемещали мизерную часть своих маленьких огоньков. Это и был ручей в глазах монстра. А в самых больших из них можно было проследить продолговатые, слегка овальные фигуры. Это были рыбы. А где-то вдали выделялся метровый, худощавый силуэт с очень маленькой синей сферой внутри. Частицы внутри него были абсолютно разных цветов и хаотично расположены по телу. Но большую часть этого создания демон не видел, вместо неё была пустота. Он ещё никогда не сталкивался ни с чем подобным, поэтому подобрался ближе. Медленно и неспеша, он мог ходить довольно тихо, если забыть про сгоравшую под ногами траву, чёрные пятна вызженной земли от которой рушили всю умиротворённость здешней картины. Но даже слегка приблизившись, лучше видно не стало. Дело было не в расстоянии, а в самом животном. Это существо с вытянутым продолговатым телом, покрытым сероватой чешуёй, по прочности не уступающей стали, охотилось на рыбу. Стоило какой-то проплыть мимо, как монстр сувал свою округлую лапу перед ней. Рыба же была возмущена такой наглостью, поэтому своими мелкими, но невероятно острыми зубами впивалась в лапу монстра и тут же оказывалась вне воды. Животное ложило добычу в свой слегка вытянутый плоский клюв и закрывало его, передавливая рыбу под таким своеобразным прессом. Все вытекающие из неё жидкости просачивались в ямочки по бокам клюва, а останки монстр проглатывал. Измельчив еду как следует, он, не размыкая своего „пресса”, поднимал голову и она проскальзывала прямо в пасть, благодаря небольшому зазору между верхней и нижней части клюва. Демон стоял очень далеко и смотрел, как нечто из хаотичных собранных частиц заставляет овальные силуэты попадать прямо внутрь себя. Но этой увлекательной охоте вскоре помешали. Позади животного появилась какая-то фиолетовая сфера, и тогда хаотичный силуэт бросился бежать. Но на пути его встретила другая, красная сфера и охотник, резко ставший добычей, побежал в другую сторону, но и там его ждала очередная сфера. Демон понятия не имел, что это за существа, ведь их так же видел впервые, поэтому решил продолжить наблюдать за этой погоней. Но всё оказалось куда проще. Это были люди. Точнее, охотники, окружившие животное и гонящее его в одну сторону. И стоило закрыть все пути отхода, кроме одного, как монстр ухватился за этот последний шанс и изо всех сил бросился туда, где не было ещё ни одного человека. Но из-за своей брони бежал он медленно, да и лапы для этого были не предназначены. Хотя это не помешало ему оторваться от преследователей. Но двухметровый молот, ударивший по голове животного, был не совсем с этим согласен. Из-за толстого дерева вышел последний, самый крупный охотник и одним ударом прибил монстра к земле. - Отлично, Рэкс! - радостно крикнул молодой охотник, уже празднующий свою удачную вылазку. - Быстрее добей его, - буркнул другой, что был постарше и не разделяющий таких преждевременных выводов. - Сейчас, - спокойно ответил Рэкс, полностью сконцентрировавшись на своей работе. Он замахнулся своим молотом, с которым он был чуть ли ни одного роста и со всей силы ударил по голове животного. Оно ещё глубже впилось в землю и еле еле двигалось. Тогда охотник ударил ещё раз, другой и третий и бил до тех пор, пока броня монстра не начнёт раскалываться. Через трещины просачилась кровь, животное больше не подавало признаков жизни. - Отлично! - вновь крикнул молодой охотник, - Эй, Мэл, забери-ка эту тушку, - с долей иронии обратился он к четвёртому члену группы, самому младшему из них. - В чём суть шутки? - хоть и обделённый хорошим телосложением и опытом, тон и говор Мэла всегда выделялись на фоне других охотников, будто это он уже с десяток лет ходит в этот лес и взял с собой юнцов набраться опыта. - Займись делом, Кай, - снова буркнул третий охотник, возраст которого полностью соответствовал его недовольному голосу. Нельзя было сказать, что он уже стар, крепкие мышцы всё ещё были при нём, хоть ростом он и не выделялся, но и мужчиной его стали называть довольно давно, лет с пятнадцать назад. - В нашей сложной работе должен быть тот, кто сможет разрядить любую обстановку! - весело продолжал Кай. Это был местный красавчик-весельчак, который побрился налысо и при любом удобном случае хвастался перед каждой девушке небольшими бугорками на своих руках. Покрайней мере, его мышцы за пару лет работы выглядели именно так. - Рэкс, вам помочь? - побеспокоился Мэл. - Н-не... - резко выдохнув и сделав небольшую паузу, закидывая добычу себе на плечо, мужчина продолжил: -...Стоит. Идёмте, в городе разделаем его. И мужчина пошёл вперёд. - А молот? - поинтересовался Кай. - Вдвоём несите, - снова буркнул самый старый член группы. Подойдя к оружию, парни взялись каждый за одну кожаную рукоять, сделанную специально для них у основания молота, и запыхтели, таща за собой этот инструмент. - Приятно слушать тишину. Я буду идти немного впереди, проконтролирую путь домой, - без присущего Дирику ворчания его было непривычно слушать. - Давай... - делая паузы из-за отдышки, начал Кай, - Махнёмся. - Потом... - точно такая же отдышка была и у Мэла, - Поговоришь... Тащи. А демон наблюдал, как четыре Фиолетовые сферы забрали с собой тот хаотичный силуэт и куда-то вместе идут. Но он ничего не понимал. Ни нормального зрения, ни слуха, ни обоняния - ничего, что использовалось животными для ориентации в пространстве и сбора информации, у демона не было. Он лишь некоторое время продолжал идти за эти огоньками, издали наблюдая за ними, но преследование очень быстро завершилось. Демон, смотря лишь на огненные сферы, не обращал внимания на свой путь, из-за чего сжёг основания пары деревьев и обвалил их. - Демон! - вскрикнул Дирик. И через секунду на него тут же набросился синий монстр, такой же уродливый и непропорциональный, как и его братья. Но охотника он не настиг. Рэкс швырнул свою добычу и подбил летевшую тварь. - Осторожно! - крикнул Мэл. Справа от Рэкса появился другой, фиолетовый демон. Охотник успел увернуться, но когтями его руку задели, хотя разодрать её не удалось, так, ожжог. - Молот! - крикнул Рэкс, будто эти двое смогут его докинуть. Моментально осознав глупость своей фразы, он тут же бросился к оружию. Дирик тоже бежал в эту сторону, но лишь убегая от монстра и ведя его прямо на всех членов группы. Встал на четвереньки, принял позу, сконцентрировал всю силу в ногах и прыгнул. Чёрный монстр был недоволен этим событием. Он хотел больше узнать об этих летающих сферах, но два чётких силуэта его собратьев всё испортили. - Что за? - удивился Кай. Десятки деревьев начали падать просто так. А через секунду фиолетовый демон был прижат к земле. Приземлился чёрный монстр, встав прямо на своего собрата. Все замерли, и люди, и демон. Никто не был готов увидеть этого трёхметрового гиганта. Выпрямившись, он ногой раздавил голову своей жертвы, уничтожив огонь врага своим. Вырвав из неё фиолетовую сферу, он поглатил её. - Бежим! - крикнул Рэкс. И все бросились прочь, синий демон в том числе. Чёрный монстр лишь наблюдал, затем сделал шаг, затем второй, третий, четвёртый и ноги сами стали переставляться всё быстрее и быстрее. Вскоре монстр уже не шёл, он бежал за убегающими сферами. Ни грохота, ни топота. Он не издавал ничего. Лишь сжигал основания и обваливал все деревья на своём пути. Но жертв он своих догонял и очень стремительно. Не прикладывая особых усилий, он уже был быстрее лошади. - Что это за херня?! - в истерике закричал Кай, обернувшись, - А-а-а-а-а! - всего в десяти метров от себя он увидел это чудище. Страх полностью завладел им и он больше не думал, просто бежал. Через пару секунд прямо за спиной прозвучал треск дерева. Какой-то жар пронёсся у затылка. Но даже такой попытки демона ухватиться за спину, он не почувствовал. - Аккуратно! - Дирик прыгнул прямо на Кая. Парнишка отлетел в сторону, а вот мужчину придавило деревом. Но юного охотника это не волновало, он даже ничего не заметил и просто продолжал бежать. - Что делать?! - не останавливаясь, крикнул Мэл, глядя на Рэкса. - Бежа-а-а-ать! - прокричал Дирик, - А-а-а-а-а-а-а, - он истошно застонал. Демон уже настиг его и достал из-под дерева, нанеся непоправимый урон. Этой помощи было достаточно, чтобы в местах прикосновения сжечь руки до костей. Рэкс лишь беспощно кивнул Мэлу и они продолжили бежать, а демон остановил своё преследование. - К-х-х-х-х, - издал он своё чёткое шипение. - Что тебя нужно тварь?! Сожрать меня решил?! Так дава-А-А-А-Ай, - чёрные частицы изо рта твари попали прямо на ноги и начали медленно разъедать плоть и кожу. А демон лишь изучающе смотрел. Он пытался увидеть что-то новое и необычное. Понять, что за существо перед ним. Мужчина уже был не в силах говорить, эта резкая боль мигом заставило его сознание помутнеть. Но монстра это не волновало, он продолжал ждать, надеяться, что сейчас что-то произойдёт. - Просто... Забери мою жизнь, - еле выдавливал из себя Дирик. - К-х-х-х-хзнь. - Чт...? - не успел охотник удивиться, как когти демона впились ему в грудь, а само тело раздвоилось и вместе со всеми останками несожённых органов разлетелось в две стороны. Разорвав объект изучения пополам, монстр поглотил и его сферу, но ощутил, что она слабее демонической. Он впервые познал испуг. Услышав первый в своей жизни звук и какое-то напряжение в голове, демон подумал, что это существо атакует и поэтому разорвал его. Но теперь он был полностью защищён, ведь все звуки вновь пропали. Хоть монстр и видел три убегающие от него сферы, но сейчас он потерял к ним всякий интерес. Выбрав случайное направление и взяв за ориентир канал под землёй, демон отправился дальше изучать лес и себя. - К-х-х-х-хзнь...