Твой тёплый капкан

— Эй, Итан! Ты смог его расколоть? — Мэйсон, ты можешь не орать через всю лабораторию и дождаться, пока я закончу?! Напарник, действительно закончив бесполезно пытаться объяснить необъяснимое, отошёл от объекта и направился к Мэйсону. Продолжить дело родителей и изучать космические объекты уже не казалось брюнету такой уж хорошей идеей. — Тебе нужно привыкать к этому, парень, если мы хотим разобраться с этим быстрее, — седовласый начальник лаборатории с облегчением и досадой стянул перчатки, выбрасывая их в урну под стерильно-белым столом, таким же, как и всё здесь. — Не находишь, что этот чёрный объект не вписывается сюда? Когда не можешь обосновать какое-то явление, начинай шутить и задавать неуместные вопросы. За свои пятьдесят с хвостиком он это хорошо усвоил. — Перестань меня так называть, ты старше всего на двадцать пять лет, — ответил мужчина, недобро сверкнув серыми глазами, попутно снимая маску. Перчатки ещё по пути к руководителю выбросил. — Это ты такой смелый, потому что я твой дядя, — простодушно ухмыльнулся седовласый и махнул рукой, разворачиваясь, призывая племянника за собой. — Так что? У тебя получилось расколоть? Я уже и нашими методами пробовал, растворы всякие мешал, и по старинке молотком — бесполезно. Учёные закурили, заходя в закуток рядом с выходом из здания, и Мэйсон посмотрел на племянника, как на самого настоящего идиота. — То есть ты решил разбить метеоритное тело обычным молотком? Умно, — он как будто насмехался и презирал такие методы. — А что ещё мне оставалось делать?! Его ничем не возьмёшь, я впервые с этим сталкиваюсь. Может, мы не будем переходить к лекции о том, как надо вести себя в лаборатории, и ты объяснишь мне, что не так с этим блядским метеоритом?! — Итан не то чтобы был неуправляемым психом. Просто тяжело контролировать эмоции, когда постоянно слышишь поучения и наставления, пытаешься выслужиться перед дядей, а на втором задании стопоришься на первых минутах. — Остынь, иначе разнесёшь тут всё со злости. Я учёный, не Бог, Итан. Если ты думаешь, что мы, рабы науки, можем, лишь раз взглянув на объект, рассказать о нём всё и даже больше, ты ошибаешься, — со строгим видом начал дядя. Он выглядел скорее утомлённым, нежели удивлённым, хотя чувствовал нотки страха перед неизведанным и непонятным. Особенно перед непонятным которое маскируется под понятное. — Я впервые сталкиваюсь с таким. Эти небесные тела состоят невесть из чего. — Как невесть из чего? Это же метеорит, ясно, из чего он состоит, — собеседник привалился спиной к стене и затянулся сильнее. Знал, что ошибается. — То есть тесты показали тебе никель, известь и серу? — выгибая толстую чёрную бровь, насмешливо спросил дядя. — Нет, но, — Итан запнулся, — я думал, что у меня просто не выходит правильно их провести, я опираюсь на внешний вид объекта и знания о нём. Я увлекался астрономией ещё в школе и точно знаю составляющие. — У нас новые приборы и куча новых реактивов, — голос Мэйсона огрубел и стал строже, — ни один из них не может ошибаться, во-первых. Во-вторых, мы доверяем только фактам. Никаких знаний из пятого класса или какого-либо ещё. — Ясно, — он предпочёл не тратить силы на спор и скорее докопаться до истины. — А у тебя что? — То же самое, что и у тебя — ни хрена. Это выглядит, как метеорит, но состоит из непонятных мне компонентов. Кажется, понадобится куча времени разобраться, что к чему. — Тц. И что я только тут делаю? — Спасаешь свою шкуру от гиперконтроля родителей. Уж со мной, наверное, поинтереснее, — зеленоглазый похлопал того по плечу, и они ушли обратно в лабораторию. Однако от чёрного метеорита в форме причудливого многогранника не осталось ничего. Глаза у напарников округлились, стали широкими и переполнились ужасом, лица вытянулись. Что не опытный парнишка, что мудрый дядя, раскрыли рты от страха и задали только один вопрос: — Что это за дрянь?!

***

Майкл восседал в кресле напротив Ариэля, закинув ногу на ногу и изображая абсолютное спокойствие. Главное — крепко держать руки в «замке» и не класть их на подлокотники кресла — разорвёт. Антихрист был в состоянии плохо контролируемого гнева вперемешку с чувством, будто его унизила сама судьба. Он, как и колдуны, не был доволен сложившейся ситуацией, но иного выхода у них не было. — Ты не представляешь, о чём просишь! — Короткие чёрные брови Ариэля ползут вверх, а карие глаза округляются в приступе злости настолько, что становится отчасти смешно. Его тщеславие, гордость и презрение ко всем окружающим наверняка поспособствуют скорой кончине. Если не от клешней нового врага, так от рук Майкла. — Чтобы мы, колдуны, мужчины, — подчёркивая последнее слово, учитель выпячивает указательный палец и выпучивает свои потемневшие глазища ещё сильнее, до невозможности, — сами пошли к этим высокомерным сукам?! Ни за что! — Ариэль, — белокурый парень, сверкнув глазами цвета утреннего льда и ухмыльнувшись, вальяжно, нехотя поднимается с кресла и начинает расхаживать по залу, где обычно проходят экзамены для молодых магов, — сколько раз ты Корделию с её сошками суками не называй — член у тебя больше не станет. Размерчик не тот, поэтому так рьяно ведьм свергнуть пытаешься, так ведь? Все в зале, и преподаватели, и студенты, подносят кулаки ко рту, но собеседники прекрасно слышат унизительные смешки. Антихрист нередко пользуется способностью узнавать о чужих переживаниях, нередко залезает в чужие головы. А этого паршивого выскочку, возомнившего себя главным везде и всюду, а самое бесячее — умнейшим из всех, хотелось опустить так, чтобы и носа своего расплющенного не смел показать. — Мои размеры тебя не касаются, Лэнгдон, — кое-как берёт себя в руки Августус, делая вид, что ничего неприятного не услышал, — не нужно принижать меня, чтобы самоутвердиться за мой счёт, — Ариэль встаёт, скрещивая руки за спиной и гордо смотрит на мальчишку. Да, гордости ему не занимать. Даже когда речь идёт о маленьком члене. — Думаю, помериться мы сможем позже, — абсолютно спокойно, не выражая никаких эмоций, отвечает блондин и поворачивается к своей аудитории, оставляя Ариэля так и стоять позади него, как кого-то, не стоящего внимания. — А сейчас прошу заметить всех присутствующих, что главный здесь я, увы и ах. Ни для кого не секрет, что я Антихрист — порождение чистого зла, — его глаза из нежно-голубых превращаются в чёрные, а свет в помещении недобро мигает. — Думаю, нет смысла объяснять, что я сильнее всех вас вместе взятых и слушать вы будете меня. Или есть добровольцы, желающие проверить свои способности? — Майкл искренне широко улыбается, даже скалится зверем, когда видит, что старейшины просто заткнулись и натянули маски безразличного смирения на лица, а молодняк весь стушевался и замотал головами. — Отлично. А теперь слушаем. — Антихрист вернул себе прежнее холодно-спокойное, расслабленное выражение и продолжил. — Я тоже не в восторге от этого решения. Но пока всем угрожает опасность, — а прежде всего ему самому, — мы вынуждены объединить силы с ковеном ведьм. Сотрудничать с ними будет нелегко, и если вы этого не хотите, просто скажите мне. Мы с вами придумаем, что можно сделать в такой ситуации, — его дьявольская лыба дала понять, что скорее всего отказ подчиняться сулит верную смерть. Долгую и мучительную. — Вполне возможно, что они, как и вы, будут настроены к нам враждебно, поэтому ваша задача — максимально держать себя в руках, быть вежливыми и учтивыми. Ответив на пару вопросов, связанных с отъездом, Майкл распускает всех по своим комнатам и собирается направиться в свою. Путь ему преграждает Джон Генри. — Тебе стоит быть аккуратнее и дальновиднее. Если будешь давить авторитетом — долго не продержишься, — его серые глаза упрямо смотрят на сына Сатаны, а тон противно назидателен и поучителен. Думает, что воскреснув однажды, может больше не бояться? По крайней мере, сам Лэнгдон его из Ада доставать не стал бы, как достал для дела двух своих помощников, сожжённых вместе с мисс Мид. Или надеется на защиту Верховной, на которую то и дело заинтересованно посматривает, как только приходится случай? — Мистер Мур, Вам стоит перестать поучать меня и поговорить о действительно важных вещах. — Майкл выглядит непробиваемым и даже не смотрит в сторону противника. — К тому же, я не думаю, что мне есть, чего опасаться. Вы воспитали Ваших колдунов послушными трусами. Да и мои силы в разы превосходят их всех. — Корделия и её девочки никому из нас спуску не дадут. В том числе и тебе, — он ухмыляется, — любое бахвальство Верховная будет пресекать. Как только мои «послушные трусы» увидят это, сразу присоединятся и задавят тебя числом, Майкл. Как Майкл и думал, прячется за Корделию. Как будто она тут миссия для всего и всех. Да что может это гадкая ведьма? Сжечь неугодных под соусом неправильности их действий? Жалостливо посмотреть? Эта наивная, тошнотно-добрая овечка и пискнуть не успеет, если он всерьёз решится показать, на что способен. Надо было ей напомнить об этом раньше, а не рыдать, стоя на коленях у позорного столба. Жалкая выскочка. — Ты созвонился с ней? — игнорируя предыдущую реплику, спрашивает Антихрист. — Созвонился, — будто сплёвывает, отвечает Джон. Такой себе руководитель из Лэнгдона. Брюнету аж смешно становится, когда он думает о том, что Майкл спихнул на него задачу договориться о сотрудничестве с ведьмами. — Они ждут нас в ближайшее время. На Делию напали вчера, и у них нет выбора отказаться от совместной работы. — Напали? — Кудрявый чуть заметно повышает тон, стараясь выглядеть больше заинтересованным, чем взволнованным. Не может быть. У них ещё должно быть время подготовиться. Гуд — Верховная, разумеется, она самая первая цель, как и Антихрист. Но чёрт, Майкл хотел бы сам убить её, когда всё закончится. Эти плаксивые карие глазки должны смотреть с мольбой и страхом только на него. Только он должен лицезреть такую красоту. — Ничего серьёзного, просто предупреждение. Кто-то из особей следил на улице, а потом подошёл вплотную и пытался завязать драку. Она сказала, что явно не в полную силу. На деле — Гуд была напугана ни на шутку, но Генри не догадался, она упорно скрыла волнение в голосе, либо просто не стал говорить Лэнгдону, не желая подкидывать сомнения по поводу силы Верховной. — Ясно, — коротко выдаёт парень и даёт отмашку расходиться окончательно, удаляясь в свои покои с помощью трансмутации. Отчаянно пытаясь расслабиться, Майкл упал на постель с таким грохотом, что самому дышать стало трудно на пару секунд, настолько сильно ударился спиной об не самый мягкий матрас. Громко вздохнув, Антихрист вперился взглядом в потолок. Какое же, всё-таки, паршивое чувство, когда все твои планы рушатся за пару дней. Только златовласый оклемался после смерти мисс Мид, только выстроил план Апокалипсиса с помощью Мэделин и двух торчков, только собрался показать всем, а главное, белокурой бестии, какой он могущественный, наступила массовая катастрофа. Почти наступила. Сначала голубоглазый подумал, что папочка заделал второго Антихриста, но, вспомнив, что это невозможно, напрягся ещё больше. Планету пытались уничтожить извне. В новостях трубили о лаборатории. Мол, двое учёных, чудом выживших, исследуя метеорит, наткнулись на каких-то чудовищ внутри. Самих тварей люди пока видели редко, но видел каждый второй. Мельком или же лицом к лицу. Пугало то, что эти странные особи никого не убивали, лишь запугивали. Значит, у них есть какая-то стратегия, следовательно, есть и главный, тот, кто всеми этими ошибками природы управляет. Но чего он хочет добиться своими действиями? Переговоров? Майкл должен был обрадоваться, что неожиданно повсеместно случались стихийные бедствия, катастрофы, а он не был к этому причастен. Кто-то мог сделать всё за него, уничтожить Землю, ведьм, а дальше дело за малым: козырнуть силой и отобрать власть у наглеца. Однако Корделия, связавшаяся с Джоном Генри, пояснила, что напрямую нападают лишь на ведьм и колдунов, и выразила мысль, что целью незваных гостей являются, в первую очередь, магические существа. В том числе и Майкл. Единственный, кто видел сразу нескольких существ и имел возможность проверить их на прочность заклинаниями, а самое ценное — услышать об их главном и уловить что-то про полное уничтожение человечества. Выстроив какую-никакую логическую цепочку и сопоставив имеющиеся факты, он пришёл к выводу, что им угрожает кто-то не с Земли в принципе. Это казалось абсурдом, но других идей ни у кого не было. А когда вступить в контакт с особями удалось, сомнений не осталось. Им нужно было изучить врага и защитить планету. Майкл принял решение, что объединиться с Верховной и её ковеном необходимо. Судьба-злодейка, не иначе. Он понятия не имел, как будет контактировать с Гуд, как она сможет спокойно смотреть ему в глаза после всего, что сделала. Насколько же униженным себя ощущал Лэнгдон, словами не передать. Грудь сдавливало от чувства собственной уязвимости перед ней. Вот они встретятся, и она с презрением и усмешкой, своей уверенной до зубного скрежета, но мягкой усмешкой взглянет на него, и он прочитает в её глазах: «Ну что, победил? О, как же так, самый сильный маг пришёл просить о помощи? Так я и думала, просто мальчишка». Ничего, когда они разберутся с общей угрозой, он лично поставит её на колени.

***

Каким себя чувствует человек, на которого свалились сразу две глобальные катастрофы в лице Антихриста и другого неизвестного врага? Усталым и разбитым. Гуд пила чай на кухне, совсем не слыша шума, что издавали девочки по всей Академии. Сейчас она была погружена в свои мысли. Как было бы замечательно уметь в нужный момент эти мысли выключать. Раз — и ничего не чувствуешь, ни о чём не думаешь. Груз ответственности, непрошенной и нежеланной, сдавливал хрупкие плечи, и ведьме то и дело хотелось вырубиться прямо за столом. Объединяться с колдунами она точно не была готова, ей пришлось уговаривать на это сначала себя, в тёмной пустой комнате, а потом и разбушевавшихся девушек. Миртл, конечно, помогла их присмирить, однако косых взглядов от новеньких Делии избежать не удалось. Однако Верховная обид ни на кого из них не держала: что с них возьмёшь? Молодые, гордые, сама через такое проходила, когда всячески отстранялась от Фионы или, например, отказывалась от помощи тётушки Миртл. Вот и Лэнгдон тоже совсем ещё юнец, и не в пору ему свои ошибки признавать. Мальчишка. Устроил заварушку в масштабах целой планеты, а она, Корделия, ещё и виноватой осталась. Она же помочь пыталась. Или как он хотел? Играет в жестокого и беспощадного вершителя судеб, а как с ним по его правилам — так в истерику сразу. Он убил колдуна, явно намекая на свои продуманность и силу — она наказала его смертью мисс Мид. Баш на баш, и никак иначе, мистер Лэнгдон. По-другому нельзя. Если Корделия перестанет заставлять себя быть холодной и жёсткой, то её моментально раздавят и сломают, и обстоятельства, и собственные ведьмы, и Антихрист, он-то уж точно таким великодушным, как она сама, не будет. Скоро должны были приехать ученики и преподаватели Готорна. И уехать её ученицы. Если цель — магические существа, то им не стоит разделяться. Однако никто не знает, как скоро нападут всерьёз, какова численность вражеских особей. На случай серьёзного поражения в первой настоящей битве у них должно быть хотя бы запасное укрытие, для чего Готорн идеально подходил. И чтобы их загадочный противник не уничтожил пустующую школу юных магов, Делия и Майкл, единственный раз, скрипя зубами, побеседовав на днях без посредников, решили, что половина ведьм и волшебников отправятся туда, половина будет защищать Академию. Корделия долго думала, кого из старших отправлять вместе с доброй половиной новеньких учениц. Майкл, к слову, посчитал, что в ковен вместе с неопытными магами поедут Джон Генри и Бехолд Шабли, за что она была благодарна ему в глубине души, хотя делала вид, что ей не принципиально, кто приедет. «Я подумал, мисс Верховная, что Ариэль и Болдуин Вас со свету сживут. Они, конечно, будут правы, но это сугубо моя привилегия», — сказал Майкл с явной насмешкой, ожидая, наверное, эмоциональной реакции. Но в трубке услышал лишь размеренное дыхание и монотонное: «Благодарю за заботу, Майкл. А свои остроты оставь для нашего врага, меня они, к твоему сожалению, только смешат, но никак не задевают». Она знала, что разозлит его этим, но с её стороны это было лишь выхолощенным и завуалированным: «Пошёл к чёрту, мерзавец!». Гуд решила, что из старших поедут Куинни, Мэллори и Коко. Коко как подружка Мэллори. Младшая будущая Верховная, звёздочка шабаша, должна была отправиться в Готорн, как бы страшно и тяжело не было её отпускать. Распределение сил и так перевешивает, Корделия и Майкл остаются защищать Академию, в запасном укрытии тоже должен быть кто-то могущественней остальных. Зои, как член совета нужна была самой блондинке, взвешенная и понимающая советница, она всегда умела поддержать в нужный момент. А Мэдисон выпускать из-под присмотра Делия не торопилась. Всё-таки та недавно вернулась из Ада, мало ли, что сейчас творится в её голове. Да и им с Зои нужно как-то помириться. Жаль, что сейчас необходимо держаться вместе, Делии очень хотелось распустить всех по домам и не подвергать опасности, но по одиночке они неприлично уязвимы. — лия… — послышалось где-то сверху. Ведьма подняла голову. Зои и Мэдисон. — А? Девочки? Что-то случилось? — она удивлённо огляделась, не замечая чего-то срочного. Только странное столпотворение у лестницы. — Ты о мужике, что ли, мечтаешь, Корди? — ухмыльнувшись, спросила Монтгомери. — Мы тебя уже сколько вызываем, ты здесь вообще? — Я здесь. И перестань так шутить, Мэдисон. Надоело, честное слово, — Гуд поднялась, относя пустую чашку к раковине. — Делия, пора прощаться. Машины уже ждут, — взволнованно вмешалась Зои, нервно облизнув губы, желая натянуть свою чёрную шляпу на лицо, чтобы не видеть испуг и волнение в медовых глазах наставницы.  — Уже?! А ребята из Готорна здесь? — Гуд встрепенулась и подобралась, меняя усталость в лице на холодно-дружелюбное спокойствие. — Расслабься, начальник, девочек повезут охранники, — Мэдисон сложила руки на груди и надела солнечные очки. Актриса всегда так делала, когда не хотела, чтобы кто-то видел её настоящие эмоции. — Пойдём. Все трое стремительно направляются к лестнице, и Делия сердечно обнимает каждую свою девочку, едва сдерживая плач. Миртл, материализовавшись из ниоткуда, гладит ту по плечу, приговаривая, что так надо. — Куинни, Коко, Мэллори, — учительница ласково оглядывает названную троицу, а потом и всех остальных, вынужденных покинуть шабаш. Все надеются, что на время, — все, кто уезжает, послушайте меня. Волнуется, почти дрожит. Пусть все и видели в ней сильную и мудрую Верховную, ничем не сгибаемую, она так и не поборола страх публичных выступлений. — Девочки, я хочу сказать всем вам, что вы большие умницы. Вы не испугались опасности и выразили желание бороться вместе, а это очень большой поступок. За последние годы вы все заметно выросли, и ваши силы тоже. Я верю, что вы продолжите быть такими же самоотверженными и храбрыми и справитесь, чтобы не случилось. Верьте в свои силы, и всё обязательно будет хорошо, — она улыбается настолько радостно, насколько актёрские навыки ей позволяют. Мэдисон, наблюдающая со стороны, усмехается. «Неплохо, Делия. Почти на семёрочку по десятибальной». — И помните, если станет очень страшно, вы можете позвонить мне или вернуться сюда, никто не осудит вас за это. Ещё парочка вдохновляющих фраз, повторные обнимашки, наставления для Куинни и Мэллори, похвала Коко, и юные ведьмочки, примерно штук десять, выходят на крыльцо под нежный провожающий взгляд наставницы. Все они, каждая, посчитали нужным высказать, как сильно любят свою директрису, чуть ли не сами её подбадривали. Да, шабаш теперь — её самое любимое место. Именно ради таких тёплых слов от подопечных Делия продолжает свой путь. Однако ж это сложнее, чем жить в своё удовольствие, как, например, Фиона, сидящая в голове до сих пор. Остаток дня Верховная ждёт колдунов во главе с Майклом, подготавливая вместе с ученицами пустые комнаты. В мыслях у неё полный раздрай. Она боится. Она чувствует себя будто в западне. Непонятный враг. Да, сейчас они должны работать вместе, но после победы, если победа будет, ей вновь придётся бороться с Антихристом. «Ну уж нет, Корделия, перестань», — успокаивает её Миртл. «Лепесточек, с твоим очарованием и жизненным опытом, ты уж точно сможешь приструнить этого юнца», — тётушка уверенно смеётся. Оптимизма ей не занимать. И что бы Делия без неё делала? Усилием воли белокурая берёт себя в руки и обещает себе разубедить Лэнгдона в его дальнейших планах. Две вражды подряд она не выдержит, железно не выдержит. Нужно в кои-то веки поверить в своё ментальное превосходство и показать мальчишке нормальную жизнь без жажды мести.

***

Если у Верховной главная эмоция перед встречей с колдунами — страх, то у самоуверенного Антихриста — приятное предвкушение. У него планов по укрощению и подчинению милой Делии вагон и маленькая тележка. Он готов сожрать эту стерву, не запивая, чтобы точно знала, где её место. В принципе, Майкл не считал белоснежку, как успел мысленно прозвать её, своим врагом. Так, пешка на пути в дамки. Ровно до того момента, как не увидел горящую мисс Мид. Вот тогда ещё мечущийся парень и слетел с предохранителей. Чувство тотального одиночества не покидало его и по сей день, хоть он и убеждал себя в обратном, ведь под ним и маги, и сатанисты, и все «сливки общества». Желая понять, чем эта…ведьма руководствовалась, идя на такой шаг, Майкл всерьёз увлёкся наблюдением за мисс Верховной. И вот теперь у него есть шанс, во-первых, детальнее продумать путь к Апокалипсису, во-вторых, разглядеть Гуд поближе и найти болевые точки. Отлично. Чёрные машины приблизились к Академии мисс Робишо. Лэнгдон вышел из автомобиля и устремился взглядом к крыльцу белого здания в готическом стиле с чёрной крышей. Небесно-голубые глаза встретились с тёплыми карими.