***
― Здравствуйте, Надежда Матвеевна, ― приветливо поздоровалась я, тепло улыбнувшись. ― А, Червячок, приветствую, ― улыбнулась мне в ответ толстенькая, добро улыбающаяся, седенькая старушка в очках, она, как всегда, сидела за стойкой у входа. ― Да убери ты свой читательский билет, я и без того знаю, что он у тебя есть. Я хихикнула. Какая же она хорошая: милая, любит пошутить, как бабушка родная, честное слово! Вот всем бы людям с нее пример брать! Прозвала меня Книжным Червем: я ведь сюда почти каждый день прихожу. Уроки делаю, читаю. Мне здесь нравится. Как ни странно, проводить время в городской библиотеке, затерявшись среди книг, мне куда приятнее, чем в школьной библиотеке или у себя на закрытом балконе. Хотя, не так уж это и странно: здесь меня почти никто не знает, никто не мешает. Хорошо. Мама, конечно, расстраивается, что я среди старинных фолиантов времени больше провожу, чем дома, но я же не виновата, что, даже если запрусь в своей комнате, мне спокойно погрузиться в мир книг не дадут! Родила, на мою голову, маленького дьяволенка по имени Златослав, а теперь удивляется, отчего ж я так не люблю дома читать? К слову, наша мама в плане имен фантазировала как могла! Никаких тебе Наташ, Анастасий, Марин, Егоров, Иванов. Не-ет, ну что вы! Это не по-нашему! Я вот чуть не стала Брониславой, а мой неугомонный братик Евстратом. Значения, видите ли, благоприятные! Ну да ладно, хватит о моих детских травмах, сейчас я в библиотеке, а тут меня никаким Устиньям не достать (такой вариант, кстати, тоже рассматривался). Я прошла в свой давно облюбованный закуток. Там стоял стол, на нем лампа, рядом стул, и полтора квадратных метра свободного места между самым правым шкафом, отгораживающим мой библиотечный уголок от остального мира, и, собственно, стандартным письменным столом. Это уютное местечко образовывали исключительно книжные шкафы, стен там не было, только полки, полки, полки, хранящие на себе сотню, а то и несколько, интересных историй и тысячи занимательных фактов. Я бросила школьный рюкзак возле стола, охотно стянула теплую куртку и шарф, пристроила это добро на спинке стула и пошла искать интересующие меня книги. Так, наверное нужно что-то чуть позже времен средневековья: вряд ли священная инквизиция приветствовала писанину про магию... Хм-м, ну, где переиздания старинной литературы, мне известно. Но там не одна полка, и, что характерно, даже не один шкаф! А шкафы тут немаленькие. М-да, уже предчувствую долгие поиски нужной информации... Я направилась к разделу «Книги 16-17 вв». Обшарила несколько полок, не найдя ничего полезного, поплелась в «Книги 18-19 вв». Эх, я так до вечера провожусь, если не до ночи! И ведь не успею ничего прочитать до того, как сегодня лягу спать. Физически не успею. Ладно, пойду у местного Оракула помощи просить, она точно знает. ― Надежда Матвеевна, Вы не могли бы мне помочь? ― спросила я, сложив руки на высокой стойке ресепшена. ― Что, Червячок, книжку найти не можешь? Давно с тобой такого не случалось, ― она по доброму усмехнулась. ― Чего ищешь-то? ― Да мне, это... ― замялась я: ну не могу же сказать, что ищу информацию о магах, драконах, эльфах и т.д. потому, что ночью мне приснился другой мир. ― Мне нужно все более-менее серьезное о типичном мире современного фэнтези, ― о как! ― О как... ― удивленно-задумчиво озвучила мою мысль библиотекарша. ― Что это тебя на сказки потянуло, а, Червячок? Я пожала плечами. ― Да так, в школе задали сделать презентацию на тему развития мифологической культуры. Ну, с древностью все понятно: Египет, Греция, Междуречье. А в двадцать первом веке с легендами напряженка, вот я и подумала, почему же фэнтези не может быть современным аналогом древних мифов? Я собой прямо загордилась. Это ж надо было с ходу так правдоподобно наврать! Надежда Матвеевна улыбнулась, показывая свои милые мимические морщинки у губ и внешних уголков глаз. ― Интересная теория, имеет место быть, ― она поднялась с офисного стула, осторожно поправила юбку и, подмигнув, продолжила. ― Я знаю, где такое найти, пойдем. Мы шли вдоль уставленных книгами полок. Они, словно змеи, тянулись вдоль небольшого коридора, образованного двумя шкафами. Вот она, самая любимая моя библиотека, главная ее черта ― бесконечность. То есть каждый ее коридор имеет конец, разумеется. Просто когда идешь мимо этих полок-змей кажется, будто они уводят тебя все дальше и дальше от реальности, в такой желанный и недоступный мир книг, в котором есть все: от детских сказок до невероятных детективов. И этому миру нет конца. А впереди виднеется спина моего проводника. Она здесь и Царь, и Бог. Оракул этой библиотеки ― Надежда Матвеевна. ― Ну вот, пришли, ― как всегда, тепло улыбаясь, проинформировала меня библиотекарша. ― Вот эти две полки, тут все, что нужно найдешь. А я пойду, мне еще заканчивать регистрацию книг, которые поступили пару дней назад, ― она подмигнула мне своим золотисто-карим глазом. ― Удачи. ― Спасибо, ― я так же тепло улыбнулась, отойдя поближе к книжному шкафу, чтобы пропустить женщину. ― Да не за что, Червячок, ― немного повысив голос, бросила через плечо Надежда Матвеевна, удаляясь. И все-таки она очень хорошая! Человека добрее представить крайне сложно. Надо будет обязательно сделать ей подарок, она заслужила! Вот как бы я иначе искала нужные книги?.. Кстати о книгах, пора бы заняться поиском, у меня не так много времени. Так-с, что тут у нас на счет драконов есть?.. В свой закуток я вернулась с шестью здоровенными томами. Ну, дело за малым: осталось среди бредней свихнувшихся шизофреников найти хоть крупицу правды. Хм, задача довольно простая, только вот информации много, а времени ― нет. Ну ладно, надеюсь, повезет. Эх, да поможет в этом поиске мне Лариша! Я с головой погрузилась в чтение. Хм, интересно... Только вот на правду не смахивает. Совсем. О чем там следующая глава? «Что означает цвет драконьего яйца»... Вы серьезно?! Та-ак, понятно. Беремся за следующий фолиант. «Где обитают драконы». Хм, уже лучше. И где же, поведай мне, о адекватнейший писарь? А, в горах значит, понятно. Золото в пещерах стерегут. А принцесс не похищают, нет? Детский сад какой-то. Хотя чего я ожидала? Подробное описание подчиненных Повелителя Небес? То-то и оно. Придется довольствоваться тем, что есть. В библиотеке я провела несколько часов, три или четыре, точно не знаю. В конечном итоге, из шести книг домой со мной отправилась только одна, ну и еще интересный том Надежда Матвеевна обещала придержать у себя до завтра. ― Червячок, а ты домой не опоздаешь? ― привычно улыбаясь поинтересовалась библиотекарша. Я открыла часы на шее и, вздохнув в предвкушении очередной лекции, кивнула. ― Ага, уже опоздала. Внимание книжного Оракула моментально переключилось на золотой предмет у меня в руках. ― Это что у тебя? ― Часы, мама подарила. ― А не из-за них ли тебя на волшебные сказки потянуло? ― Надежда Матвеевна улыбнулась чуть шире. Я усмехнулась и пожала плечами. Сама проницательность, ее не обманешь. ― Отчасти. ― И презентацию ты не делаешь, ведь так? Я отрицательно покачала головой. Эх, а я так гордилась своей правдоподобной легендой... Она, подобно мне, усмехнулась и, подмигнув, сказала: ― Да не переживай, я не сержусь. Ладно, беги, тебя дома ждут, а мне закрываться пора. ― Угу, еще раз большое спасибо, Надежда Матвеевна. Я поуютнее закуталась в теплый шарф, подняла воротник повыше. Да, вот так хорошо. Погода на улице мерзейшая, но на мне капюшон, а в ушах наушники ― до меня никто не доберется. Я снова в своем уютном мирке, тут хорошо... Ой, ну отлично: пока думала, чуть автобус не пропустила. Надо постараться еще и остановку не проехать.***
― Калерия, почему ты опять так поздно? ― Мама вышла в коридор, едва послышался звук отпираемой двери. ― Библиотека, дождь, пробки ― причин много, ― пожала плечами я. ― И нежелание ужинать с семьей среди основных, ― грустно усмехнулась мама. ― Не совсем так. Скорее уж нежелание ужинать вообще. Я повесила мокрую куртку на крючок, стянула высокие кожаные сапоги, на которых красовались крупные капли воды. Хорошо, хоть что-то идет как надо ― обувь, например, не промокает. ― Ты так быстро выросла. Даже слишком быстро, ― мама вздохнула и бессильно опустилась на табуретку, стоящую у стены. ― Ну знаешь ли, это совершенно точно не твоя заслуга, так что даже не думай себя ругать, ладно? Просто так получилось, ничего не поделаешь. Справимся, ― я постаралась подмигнуть как можно веселее. ― Мам, повзрослела я или нет ― не важно, я тебя все равно люблю. И папу тоже, и Славку, как ни странно. Я опустилась на колени и обняла маму так крепко, как смогла. Понимаю, я далеко не примерная дочь: не учусь на отлично, хотя могла бы, наверное, учителя от меня далеко не в восторге, дома времени провожу минимум, да и то почти всегда сижу в своей комнате. О такой своевольной дочке ни один нормальный родитель мечтать не будет, но ничего не поделаешь, уж какая родилась. ― Мам, прости, что так часто заставляю о себе волноваться, я не специально, просто... ― «Просто» что? ― знакомый мужской голос был крайне раздраженным. ― Опять мать с ума сводишь! Почему к ужину не явилась? ― Да, и я рада тебя видеть, пап. Добрый вечер, ― я натянуто улыбнулась, намеренно разумеется. ― Ты мне зубы-то не заговаривай, где была? ― В библиотеке. ― И что же ты там так долго делала? Небось с мальчиком каким-нибудь после школы шлялась... ― Папуль, ты совсем с дуба рухнул?! ― взвилась я, моментально вскочив на ноги. ― Я читала, ясно? ЧИ-ТА-ЛА! Проговорив последнее слово нарочито четко, я схватила рюкзак и поспешила в свою комнату. ― Ну да, читает она каждый день! В библиотеку ходит. Что ж ты тогда как надо не учишься? ― О, ну раз ты такого обо мне мнения, будь любезен, не заходи в мою комнату. Я мальчика «вместобиблиотечного» с собой в рюкзаке принесла, нам не до тебя будет! ― бросила я, стоя с вежливой улыбкой уже у двери, которую, по окончании тирады, негромко захлопнула. За пределами комнаты послышался звонкий детский смех. Ну, хоть Славка шутку оценил... А после не заставил себя ждать такой же звонкий подзатыльник ― а вот отец не оценил, нет. Ну вот что это за жизнь такая! Уже и в библиотеку ходить нельзя: подозрения вызывает, видите ли! Как там говорят? «О времена, о нравы!» А который час, кстати? Я нажала на маленькую золотую кнопочку, открывая часы на шее. Сколько? Десять?! А, ну тогда понятно, почему папа так ругался. Давно я не приходила так поздно. Ладно, надо идти спать. Уроки, частично на переменах, частично в библиотеке, сделала. Все остальное подождет до завтра. Спать. Спать, спать, спать.***
Опять эта белая, режущая глаза пелена. Потерла глаза, как и в прошлый раз, картина начала проясняться. Хм, а я ожидала, что окажусь у расщелины, но я не там, совсем не там. Нет, я стою перед огромными воротами. Оглянулась. Сзади тоже ничего интересного ― обычная небольшая улочка. Да и к тому же, назад я не пойду, это точно. Я уже успела понять, что в этих снах моим девизом должна стать фраза «Вперед, и только вперед!» До сих пор помогало. Ладно, значит, нужно придумать способ открыть ворота. Подойду-ка поближе, а то с расстояния метров в десять думать о таком не очень удобно. Подошла к громадным створкам, оглядела их повнимательнее. А, так вот же калитка! Ну прекрасно, проблема решена. Захожу. ― А, еще новенькая? ― увидев меня, вопросом поприветствовал парень, сидящий в небольшом коридоре, в котором я оказалась. ― Тебе прямо до учебного корпуса. Ищи комнату 2-Б6, поняла? Припозднилась ты, но, если поторопишься, может, еще успеешь. Я кивнула. А что это рядом с его головой висит? Так вот какие эти «светлячки», занятно... Магическая школа, отлично. Опаздываю я, судя по всему, на собеседование для поступления. Ну, тогда надо поторопиться. Кабинет 2-Б6, да? Побежала искать. ― Спасибо, ― я улыбнулась сонному юноше и поспешила ко второй двери, что вела прочь из этой небольшой комнаты. За ней показалась пришкольная территория и дорожка, отсыпанная щебнем, которая вела к большому зданию, куда-то вдаль. Это, наверное, и есть учебный корпус. Надо поторопиться, не хотелось бы опоздать. Мало ли, завтра ночью попаду в совершенно другое место, в другой день, а так и не поступлю, как-то неправильно получится. Сначала я просто торопливо шла, потом, поняв, что слишком сильно боюсь опоздать, перешла на бег. До здания оказалось дальше, чем мне думалось. Впрочем, не важно, добралась и ладно. Куда теперь? Ага, вот вход. Какой там кабинет мне нужен?.. Я, видимо, попала в парадный вестибюль. Никак иначе столь роскошное убранство объяснить было просто нельзя! И это тут школы такие? Ничего себе! Заметив на стене зеркало, мимоходом глянула на свое отражение. Растрепанная, запыхавшаяся я: волосы, как всегда, воронье гнездо, а вот одежда опять не моя, у меня такого темно-синего зимнего пальто отродясь не было, да и высоких коричнево-красных сапог в моем гардеробе не водилось. Так, хватит на себя-любимую любоваться, еще успею!.. Ну, наверное... В любом случае, сейчас не до того. Надо комнату 2-Б6 найти. Где тут лестница? «2» это, вроде, этаж. Да? А, ну да, Тимири с этим противным мэром на втором этаже говорила. Вспомнила. Ага, а вот и лестница, отлично. Та-ак... «Б2»... «Б5»... А, вот и «Б6»! Дверь была приоткрыта, я глубоко вздохнула и вошла. Что делать, по дороге уже придумала. ― Здравствуйте, ― с коротким кивком поздоровалась я. Тими бы ему поклонилась, если правильно помню, а я не стану! Я-то знаю, что он просто наглый обманщик. Он заговорил, не поднимая головы от бумаг. ― Тебе того же. Вот шар, что делать, тебе известно, ― он ткнул пальцем в стеклянную сферу, стоящую на столе. ― Вы ведь из мэрии, да? ― не заметив указаний, уточнила я. Мужчина недовольно поднял глаза. ― Ясно, еще деревенская, ― едва слышно пробормотал он. ― Просто положи руку на шар. ― Вы не ответили на вопрос, ― не отступала я. Он как-то рассерженно повел скулами. ― Да, я из мэрии. Что-то еще? ― Ага, ― я слегка усмехнулась. ― Я хочу видеть директора тер Йарби. ― Девочка, ты ничего не перепутала? ― совершенно равнодушно поинтересовался он. ― Нет, ― я отрицательно мотнула головой. ― Мне нужен директор тер Йарби. ― Так, а ну вон отсюда! ― гневно сдвигая брови, бросил он мне. ― Нет, мне нужен лорд тер Йарби, ― настойчиво повторила я, сжав кулаки. Надеюсь, по мне не было видно, но злой мужчина в белом парике неслабо меня нервировал. Но Росс же должен зайти с минуты на минуту, продержусь... А вдруг не зайдет?.. Мои тревожный мысли прервал спокойный мужской голос. ― Отчего вы так повышаете тон, лорд Блие? ― поинтересовался вошедший в черной рясе. Оборачиваясь, я облегченно вздохнула, слава Ларише! Мужчина за столом напрягся, но все же заговорил: ― Лорд Йарби, эта девица отказалась прикасаться к шару и заявила, что хочет видеть вас. ― Вот оно что, ― кивнул каким-то своим мыслям директор, после чего обратился ко мне. ― Я стою перед вами, юная леди, что вы хотели? ― Лорд Йарби, этот человек ― обманщик, ― я совершенно бесцеремонно ткнула пальцем в сторону мужчины из мэрии. ― Он подменил сферу, из-за чего многим ученикам с Даром отказали в поступлении. Я выпалила все на одном дыхании. Интересно, поверит или нет? Наверное да, он же видит по ауре, что я не вру. Директор Росс поднял бровь. ― Неужели? ― не столько у меня, сколько у себя, спросил он. ― Лорд Блие, что вы на это скажете? ― нарочито четко проговорил он, сделав акцент на слове «это». Человек из мэрии бросил едва заметный взгляд на меня, затем, поднявшись из-за стола, заговорил, каким-то слишком спокойным для обвиняемого голосом. ― И вы ей верите, директор Йарби? Этой проходимке? Я уважаемый в городе человек, как вы можете подозревать меня в подобном?! Росс усмехнулся. ― Напомните, лорд Блие, куда попадают излишки средств, которые корона выделяет на обучение магически одаренных детей? В мэрию, если я не ошибаюсь? Я уже послал сообщение дежурному Магического совета, не думаю, что вам стоит задерживаться в стенах вверенного мне учебного заведения. Завтра вас ожидает трудный день. Нелицеприятный мужчина средних лет снова коротко глянул на меня и поспешил покинуть кабинет, бормоча нечто нечленораздельное себе под нос. Я облегченно вздохнула, запас моей наглой уверенности как раз иссяк. Как здорово, что этот Блие так быстро признал победу лорда Росса. ― Интересно, ― задумчиво протянул директор Йарби, оглядывая меня. ― Дар у тебя есть, по ауре вижу. А откуда ты узнала, что лорд Блие подменил шар? Тут я запнулась. ― Э-э... Лорд Йарби, я с удовольствием расскажу вам эту занимательную историю, но как-нибудь потом, тихим зимним вечером, когда я уже буду называться ученицей «Серебряного Нарвала»... ― «тонко» намекнула я на цель своего прихода. Росс понимающе кивнул, опустился в кресло, стоящее за столом, и взялся за ручку. ― Как твое имя? ― Калерия. ― А фамилия? Ой, вот так прокол... Так, быстро, надо что-нибудь правдоподобное придумать. Ничего, кроме имен и псевдонимов музыкальных исполнителей, в голову не лезло, как назло. Я постаралась выхватить несколько из общего потока: Лана Дел Рей... Хелависа... Рыжий Канцлер Ги... Деми Ловато... М-да, негусто. Ну ладно, что-нибудь из этого да выйдет. ― Дел... ви... р... еми... ― совершенно нечленораздельно протянула я. ― Как?! ― брови директора Йарби поползли вверх. ― Калерия дел Вирéми, ― уже более уверенно повторила я. Вроде звучит неплохо, сойдет. ― Что еще за «дел»? ― продолжал свой допрос директор. ― Понимаете, там, откуда я родом, нет суффиксов «тер» и «йор», у нас иначе. Я так чувствую, еще пара подобных ночных путешествий и вопрос а-ля «неправдоподобная отговорка, признай ― ты просто не готова к уроку» не встанет больше никогда. Директор не стал развивать эту тему, хотя было видно, что ложь он раскусил, а правда его ой, как интересует, но лорд Росс записал названное мной имя и продолжил спрашивать: ― Возраст? ― Недавно исполнилось четырнадцать. ― Когда проявился Дар? ― Э-э... На днях. ― Пишешь, читаешь? ― Вроде бы. ― Какие языки знаешь, кроме имперского? Я едва не ляпнула, что знаю английский и французский. ― Никаких. ― Родственники? С ответом на этот вопрос я слегка помедлила. Надо ли говорить о своей настоящей семье? А ладно, фамилию придумала, пусть и про семью никто ничего не знает. ― Никого. Лорд Йарби оторвался от листа бумаги. ― Сирота? ― Ну, можно и так сказать, ― я пожала плечами. Директор хмыкнул каким-то своим мыслям, но все же записал сказанное. Что не могло не вызвать мое тихое удивление: ну он же явно видит, что я вру, почему не допытывается до правды? Похоже, лорда Росса моя настоящая история совершенно не волновала, он вернулся к допросу: ― Допустим. Жить будешь в школе? ― Да. ― Отлично, ― заключил лорд Йарби, поставив точку в моем свежесочиненном досье. ― Пойдем, провожу тебя на нужный этаж. А где ты оставила вещи? ― Все свое ношу с собой, ― слабо усмехнулась я. Лорд как-то неодобрительно качнул головой. Открыв дверь, пропустил меня вперед. Мы прошли в соседний корпус. А по дороге лорд Йарби рассказывал об устройстве школы, и без того мне известное. Ну ладно, я спокойно его выслушала, не объяснять же, как я обо всем узнала. И к тому же, читать книжку, лежа с фонариком под одеялом ― это одно, а ходить и видеть своими глазами ― совсем другое. Доведя меня до нужного этажа, директор Росс велел обратиться к леди Лайри тер Миат, здешней старосте. Сказал, что живет она в комнате «3-А5». Ну, «повторение ― мать учения», таких деталей я, как выяснилось, не помнила. ― Леди Миат все объяснит, сделаешь, как она скажет. Утром в восемь во дворе построение с перекличкой. Опоздания крайне нежелательны. На этой веселой ноте, лорд Йарби развернулся и направился вниз по лестнице. Я глубоко вздохнула. Так, самое страшное позади, в школу я поступила, дело за малым ― найти леди Миат и попросить ключ от любой свободной комнаты. С заданием по нахождению двери с надписью «3-А5», я справилась быстро. Постучала. Леди Миат открыла дверь практически сразу. ― О, еще новенькая, ― голубоглазая, светловолосая девушка улыбнулась. ― Слушай внимательно: на этаже проживают двадцать две ученицы, селятся в основном парами. Несколько комнат свободны, можешь одну из них занять. Но после к тебе могут подселить кого-нибудь, так что будь готова. Белье найдешь в кладовке. Она вон там, в конце этажа. Душ и туалет в той же стороне. Бани рядом работают вечером в среду и в субботу, тогда же, и там же, можно стирать личные вещи. Для сушки есть специальное помещение или, если вещи не жалко, можешь воспользоваться террасой на крыше. В столовой кормят три раза в день, ― завтрак с восьми до девяти, обед с двух до трех и ужин с семи до восьми. Все поняла? Я подумала немного, прокрутив в голове все сказанное, потом кивнула. Лайри тоже кивнула и продолжила. ― На этаже осталось шесть свободных комнат: «3-А6», «3-А9», «3-Б4», «3-Б2», «3-Б5» и «3-А7». Проговаривая номер комнаты, леди Миат указывала на дверь каждой из них. Я задумалась. Тими выбрала «3-Б4», это я точно помню. Но там были какие-то проблемы с дверью, а я, в отличие от нее, заклинание на отворение замков не знаю. Ну ладно, просто прикину, какая из них ближе к ванной. ― «3-А9». Леди Миат еще раз кивнула и протянула мне ключ. ― Только осторожно, не потеряй. Ах да, забыла спросить, как тебя зовут? Ой, а как меня зовут? Пока с Россом говорила, уже и выдуманную фамилию забыть успела... А ладно, назовусь по имени. ― Калерия. ― Ну, добро пожаловать, Калерия. Можешь на пару минут забежать в комнату, обустроиться, потом я всех на ужин отведу. ― Хорошо, спасибо, леди Миат. Я снова кивнула, на этот раз в знак благодарности. Девушка коротко улыбнулась, после чего исчезла за дверью комнаты. Я глянула на ключ, потом на коридор. Так-с, осталось только найти это «3-А9». Ерунда, разберемся. С этой задачей я справилась быстро. Комната оказалась довольно уютной, хоть и небольшой. Две одноместные кровати, по одной с каждой стороны, большое окно в пол стены, перед ним стоит здоровый письменный стол, два стула. В углу, около двери, шкаф для одежды, рядом с ним висят полки для книг. Ничего лишнего, а все равно как-то тепло и хочется остаться тут навсегда. Закончив озираться по сторонам, я привычно скинула плащ на стул, стоявший за столом, присела на кровать. Пусть только по ночам, но, надеюсь, в ближайшее время заниматься и проводить свободное время мне предстоит именно здесь. Так спокойно, никого нет... Кстати, а во сне время течет иначе, чем наяву? Наверняка. Говорят ведь, что сон, который кажется длинным, на самом деле идет несколько минут. Так, что-то я задумалась, надо сходить в кладовку, принести постельное белье и пару полотенец. Да, еще бы не опоздать на сбор перед ужином. Я нехотя встала с кровати и поплелась к выходу из комнаты. Как выяснилось минутой позже, свою ленивую пятую точку я подняла как раз вовремя. Ученицы «Серебряного нарвала» как раз неспешно выходили в коридор. Через минуту уже сформировалась кучка человек из семи ― десяти. Скоро появилась и леди Миат. Она кого-то искала в этой небольшой толпе, меньше, чем через минуту выяснилось, что меня. ― Девочки, знакомьтесь, у нас новенькая ― Калерия. Все до единой, девушки повернули головы в мою сторону. ― Э, привет, ― в новый коллектив я попадала неоднократно, но так волновалась впервые. ― Привет, ― тут же прозвучал ответ, разделившийся на несколько звонких голосков. ― Калерия... ― начала леди Миат, но я все-таки решилась ее прервать. ― Зовите меня просто Рия, так проще, ― я постаралась улыбнуться как можно непринужденнее. Судя по реакции леди Миат, мне удалось. Она тепло улыбнулась и протянула руку. ― Тогда и ты заканчивай с официальными «леди». Все остальные давно зовут меня Лайри, и ты привыкай. Я с удовольствием ответила на предложенное рукопожатие, после чего разговор возобновился: ― Знакомься, это Винара, Лаури, Тайлин, Мирнари... Уже после третьего имени я поняла, что зря жаловалась на воображение своей мамы. Я смотрю, здесь все родители не менее изобретательны. Что ж, буду привыкать. Благо, память хорошая. Лаури, Тайлин, Вина... Винари?.. Нет, что-то не то. Как там дальше? Вся делегация двинулась в столовую. Я старалась как можно лучше запомнить дорогу от начала и до конца. Вроде получилось. Не важно, вот есть захочу, тогда точно вспомню! Интересно, а учителя тоже ужинают сейчас или это исключительно студенческое время? Ага, VIP, так сказать. Ну, судя по звукам, доносившимся из-за дверей столовой, «вечеринка» уже началась, и учителей на нее не позвали. Помнится, кто-то говорил, что мальчики уже внизу. Чему я удивляюсь? ― О, кажется кто-то увлекся подготовкой романтического ужина при свечах, ― едва слышно протянула я. Никак иначе звук бьющейся посуды и раскатистый хохот объяснять не хотелось. Просто разбили тарелку? Ну не-ет, это не по нашему. Сзади послышались тихие девчачьи смешки. ― О, девчонки! Присоединяйтесь! ― бодрое приветствие не заставило себя долго ждать. ― А это кто? Ты новенькая? Эх, жаль, что меня заметили так быстро, а я-то, наивная, надеялась хоть на частично спокойную трапезу. Ну ладно, ожидаемо. Парни сидели в конце зала, часть девушек направилась туда, я потянулась за ними. Ну, вернее, меня потянула милая блондинка с горящими озорной искоркой глазами, тихо, едва не шепотом, сказав: «Идем, я тебя со всеми познакомлю». Брита? Хм, наверное. ― Да, и тебе привет, незнакомец. Я тоже рада встрече, как жизнь? ― на лице играла моя коронная кривоватая, отдающая незлобной издевкой усмешка. Парень как-то одобрительно усмехнулся. ― Кир, будь повежливей, ― слегка наигранно нахмурилась блондинка. ― Бри, не надо, ― махнула рукой я. ― Все нормально. Девушка как-то странно на меня посмотрела. ― Как ты меня только что назвала? Ой-ой, забылась. Опять выкручиваться придется... ― Ну, ты же Брита, да? Леди Ми... В смысле, Лайри же всех представила. А я просто сократила, нельзя? ― рвано высказывая мысли, что сыпались на мою несчастную голову, оправдывалась я. ― Ну да, представляла, ― протянула блондинка, слегка округлив глаза. ― И ты все запомнила? Тут я ― неожиданно для всех, даже для себя ― рассмеялась. Надо думать, так напугали, истерическое, наверное. ― Все? Шутишь что ли? Нет, конечно. Так, два-три имени. Озадаченное выражение слетело с лица Бриты, оставляя за собой, столь идущую ей, детскую беззаботность. ― Значит, я среди избранных, ― звонко засмеялась девушка. ― Я Киран, ― прервал нашу беседу растрепанный парень со светло-русыми волосами. ― Но ты вольна и впредь называть меня «незнакомцем», я не против. Я снова рассмеялась. ― Калерия, можно просто Рия, ― слегка кивнула. ― Еще успеете поболтать, сначала за ужином, ― Бри потянула меня в сторону, туда, где стояли подносы. Да, с едой из моей школьной столовой не сравнить. Тут все даже на вид аппетитнее, я уже не говорю про запах. Живот предательски заурчал. Только теперь осознала, насколько голодна! Мясо в подливе, картошка, чашка чая... вернее, тайры и огурчик в придачу. Шикарно! С подносами, забитыми так, что яблоку некуда было упасть ― хотя, падать ему и не надо было: небольшие плетеные корзины с яблоками стояли на длинных обеденных столах ― мы вернулись к уже свободному месту. По видимому, Киран постарался. ― Слушай, а как так случилось, что кроме тебя никого не приняли? ― это был уже второй допрос за сон. ― А? ― ну вот, только взялась за мясо. ― Да тот лорд из мэрии ― лорд Блие кажется ― подменил шар, так что те, у кого на самом деле есть Дар, в школу не попали. А мне просто повезло, директор Йарби вовремя зашел в кабинет. ― Ну дела, ― задумчиво протянул Киран, почесав макушку. ― И зачем такие сложности, не знаешь? Я кивнула. ― Знаю. Корона ведь выделяет на обучение магически одаренных детей фиксированную сумму, так? Теперь кивнул Киран. ― А то, что остается, идет в мэрию. Им выгодно, чтоб никто не поступил. Вот тебе и разгадка. ― Так вот оно что! А я все думал, куда все обладатели Дара подевались? ― Киран заехал ладонью по столу, едва не опрокинув горшочек с ужином Зака. ― Погоди, а ты об этом как узнала? ― Киран сдвинул брови от непонимания. На этот вопрос у меня не было подготовленного ответа. Слава Ларише, Брита вовремя пришла мне на помощь. ― Кир, ну что ты, в самом деле! Дай поесть спокойно! На этом допрос закончился. Киран еще пару раз пытался пристать ко мне с вопросами, но Бри отчаянно не позволяла мешать трапезе. Уже в конце ужина мне пришло ментальное сообщение от лорда Йарби. Вернее, я думаю, что это было ментальное сообщение, уж больно странное. На грани сознания, едва слышное. Говорил бы кто-нибудь параллельно, не расслышала бы. Повезло. Росс попросил спуститься в парадный холл. Благо, его расположение я уже запомнила. Быстро закинув в рот остатки ужина, бегом устремилась к месту встречи. Странный тон был у Росса, какой-то напряженный. Даже на такой громкости это напряжение привлекло мое внимание. ― Идем, ― коротко бросил директор, быстро оглядев запыхавшуюся меня, бегом спускающуюся по лестнице. Я ничего не ответила, молча пошла за мужчиной в темной рясе. Он привел меня, я так понимаю, в свой рабочий кабинет. Тут было уютно, при этом в комнате не было ничего лишнего: стол, кресло, стеллаж с книгами, подсвечник, окно и мужчина в черном балахоне, стоящий перед этим самым окном... О, какие люди! А я все ждала этой счастливой минуты. ― Вот, герцог тер Дейл. Это та девушка. Шон обернулся к двери. Он подошел поближе, с минуту просто глядел на меня, потом усмехнулся. На его лице явно читалось любопытство. Это я его так заинтересовала? Хм, занятно. Вроде самый крутой маг в Империи, член Совета, а интересуется какой-то девочкой, которая Дар в себе всего пару дней назад почувствовала. Дейл почесал веснушчатый нос и протянул свое коронное: ― Ка-ак интере-есно. И вот откуда ты такая взялась? ― он по-птичьи наклонил голову к правому плечу. ― Э-эм, в каком смысле «откуда»? Ну, из дома наверное, ― я пожала плечами. Шон, кажется, не заметил моего ответа. ― А ментальная защита. Давно таких достойных щитов не видел, давно. Щиты? Какие щиты? Я элементарную магию буквально вчера освоила ― ну да, освоила, как же, ― про какие такие «достойные щиты» он говорит? Откуда-то сзади послышался негромкий смешок лорда Йарби. Да чего они от меня хотят? ― Слушай, Кария ― так ведь тебя зовут? ― давай рассказывай, кто ты и откуда, или открывай свою голову, интересно же! Я пожала плечами. Почему нет, во сне-то не страшно. Но вот проблема: я бы и рада удовлетворить шоново любопытство, только как снять щит, если не ты его ставила и вообще не понимаешь, откуда он взялся?.. Минутку, а если... Я откинула кудрявые пряди назад, потянулась к золотой застежке и, сняв часы-подвеску, сжала ее в кулаке. ― Все? К слову, меня Калерия зовут. Как и предполагалось, маг не ожидал, что я так легко сдамся. На мою поправку с именем только усмехнулся, мол «знаю». Дейл положил руки мне на плечи и слился с моим сознанием. Хм, занимательно... Сознание у него и правда как космос. Учительница стереометрии бы точно обзавидовалась таким объемных умозрительным фигурам. Невероятно. И красиво, очень-очень красиво. Совершенно невообразимый фейерверк из... Хм... Я даже не могу объяснить из чего. Из частичек света, сотканного из чистой энергии. И разные, и одинаковые одновременно, вроде белеют ярче солнца в полдень, но и переливаются всеми возможными и невозможными цветами. Просто нет слов. Невероятно, иначе не описать. ― Интере-есно, ― снова протянул Шон. Лазать в моей голове он уже закончил, теперь маг задумчиво ходил туда сюда по кабинету Росса. К слову, директора тут словно и не было. Я уже успела про него забыть. ― Герцог Дейл, чего вы ко мне прицепились, а? ― вяло и совершенно беспардонно поинтересовалась я. И снова Шон не заметил моего вопроса. ― То есть ты думаешь, что это все это обычный сон? ― его глаза просто горели. Я кивнула. К чему отрицать очевидное? А к чему об этом очевидном спрашивать, кстати? Шон ведь в моей голове уже покопался, сам знает. ― Ну, ОС не совсем обычное сновидение, но, в общем и целом, да. Маг запустил руку в и без того растрепанную прическу. Он снова усмехнулся. ― Видишь ли, смешная ситуация сложилась. Не сон это, ты и правда в Драконью Империю угодила. Дай-ка на часы взгляну, ― Дейл протянул руку к зажатой в кулаке подвеске. Я благодушно раскрыла ладонь. В любой подобной ситуации ни за что бы не стала делать, как говорят. А тут желания сопротивляться не было никакого. Да и Шон как-то вызывает доверие, совершенно необъективно и исключительно потому, что это Шон. Да и я знаю его, вроде, уже давно, столько страниц назад познакомились. Пока я думала, маг заинтересованно разглядывал красного дракона на фоне из золотых завитков, прикоснуться к этому произведению ювелирного искусства он решился не сразу. Лучше бы вообще не решался: Шона стукнуло током. Какого было мое удивление, когда, стоило магу едва прикоснуться к кулону, из неоткуда возникла золотистая молния и «цапнула» его за палец. Дейл отдернул руку. ― Интере-есно, ― протянул он в третий раз. Шон открыл маленький портал. Я уже догадывалась, что он оттуда достанет. Видимо услышав мои мысли, Дейл усмехнулся. Наверное угадала. Шон извлек из темного окна небольшой, я бы даже сказала маленький, камень. Ну да, угадала. Сувенирчик прямиком с Луны. ― Будь любезна, открой крышку, ― ткнув пальцем в сторону кулона, не без иронии попросил маг. Я пожала плечами и нажала на кнопку, хоть и не совсем понимала, что он хочет сделать. Дейл аккуратно, не касаясь корпуса часов, положил сияющий камушек на стекло. Очертания камня поплыли и он стал медленно проникать под прозрачную преграду, заполняя циферблат. Мои глаза округлились от удивления. Какого тролля он творит?! Шон только хихикнул. Жидкий камень осел на белый фон с позолоченными циферками, покрыв его красивой радужной пеленой. ― Ты их не сломал часом? ― несколько подозрительно поинтересовалась я. ― Это подарок от мамы, и он мне дорог! ― Я знаю, ― отмахнулся маг. А, ну да, разумеется знает. ― Ты, чем возмущаться, лучше слушай внимательно: ты теперь всегда сможешь со мной связаться, даже когда вернешься к себе, просто положи руку на дракона и подумай про меня. Ясно? Я привычно кивнула. Куда уж яснее! Теперь в подаренных мамой часах есть «пейджер» для постоянной связи с магом из другого мира. Мне все совершенно понятно! Я тщетно пыталась застегнуть цепочку сзади. Шон какое-то время с ироничной улыбкой смотрел на мои мучения, потом подошел ко мне сзади и сам взялся за цепочку. ― Погоди, ты же ему не понравился? ― да уж, прозвучало более чем странно, но Дейл все понял. ― Защита стоит только на часах, на цепочку тоже потом поставлю, сейчас без надобности. Волосы подними. Я немного смутилась, но таки подобрала свои кудряшки. Частично они оказались в моих руках, частично небрежно спадали на плечи и спину. Наверное, смотрелось красиво. Ну вот пусть герцог любуется. Пф, самой от таких мыслей смешно стало. Ой, кажется я заехала кончиками Шону по носу. В подтверждение моим мыслям маг чихнул. Я тихонько хихикнула. ― Все, опускай, ― с улыбкой в голосе проговорил маг. Я разжала руки и слегка тряхнула головой. Рыжие пряди привычно рассыпались по плечам. Пряча золотые часы под тунику, я обернулась. Моему взору предстал взъерошенный Шон, почесывающий пострадавший нос. И пустующий дверной косяк, где должен был стоять лорд Йарби. Интересно, когда это он ушел так, что я и не заметила? ― Ладно, мне бежать пора, да и тебе, если я в расчетах не ошибся, скоро вставать. Иди к себе, ложись спать. Просыпаться? Эх, жалко. Такой занимательный сон, после него совсем не хочется возвращаться в реальность. ― До встречи, ― махнул рукой кареглазый маг, исчезая в портале. ― Ага, пока, ― растерянно обронила я. Вот и что мне делать? Наверное Шон прав, надо идти в свою комнату и ложиться спать. Ничего лучше в голову все равно не приходит.***
― Калерия! Калерия, да проснись же ты! Кто-то с неистовой силой тряс меня за плечо. ― Ма-а, ну не надо, я уже встаю... Ты мне так руку сломаешь... Где пожар начался, чего такая испуганная? ― мой голос был сонным, язык с трудом ворочался. ― Милая, я тебя уже минут пятнадцать бужу, а ты и глазом не повела. Я так волновалась! Уже собиралась отца на уши поднимать, и в больницу тебя везти, ― лицо у мамы и правда было испуганное. ― Мам, все нормально, честно, ― я крепко стиснула ее в объятиях. ― Я просто поздно заснула, ничего такого. Врать было неприятно, но не могла же я сказать правду. Да и кто бы мне поверил? Я и сама бы не поверила. ― Доченька, не пугай меня так больше! ― мама тоже крепко меня обняла. ― Не буду, мам, ― прошептала я и добавила так, чтоб даже мама не расслышала: ― По крайней мере, постараюсь. А получится ли? Судя по всему, с каждым разом все труднее проснуться. А что если однажды уже не смогу открыть глаза? С такими невеселыми мыслями я поплелась в ванную. Туда рвался Славка, но я его опередила на пару секунд. А который сейчас час, кстати? За дверь выйду ― проиграю утреннюю войну на ванном фронте. Не вариант. А, точно: я же заснула с маминым подарочком на шее. Открыла крышку, коротко глянула на стрелки. Почти восемь. Плохо, опаздываю... Минутку... Что-то тут не так. Я еще раз нажала на золотую кнопку, да так часы и выронила. Если б не цепочка, распрощалось бы ювелирная прелесть с этим миром, после соприкосновения с кафелем. Я привалилась к стене и бессильно сползла по ней на пол. Тело начала пробивать редкая, но крупная дрожь. Циферблат часов искрился голубизной лунного камня.