Secundo occasio

      Проснувшись наутро, Бильбо обнаружил себя в полном одиночестве, что моментально породило мысль о том, что произошедшее ночью было лишь сном. Однако болевые ощущения чуть пониже спины свидетельствовали об обратном, так что мистер Бэггинс, счастливо улыбаясь, направился в сторону гомонящих гномов и аппетитных запахов еды. У стола его встретили ухмыляющиеся товарищи, а Фили и Кили и вовсе попытались что-то сказать, но, наткнувшись на очень грозный взгляд дяди, всё же передумали.       - Доброе утро, – стараясь не покраснеть, сказал Бильбо, принимаясь за свой завтрак.       Однако, взгляды гномов прожигали хоббита, заставляя краснеть, и мистер Бэггинс мысленно умолял кого-нибудь их отвлечь. К счастью, эту благородную миссию взял на себя Беорн, так что взломщику удалось спокойно закончить завтрак и тихонько выскользнуть на улицу, вдыхая наполненный приятными ароматами воздух и улыбаясь голубому небу. Умиротворённую тишину нарушил тихо подошедший Торин, неуверенно обняв своего хоббита.       - Бильбо, я тут подумал…       - Это что-то новенькое, – не сдержавшись, хихикнул Бильбо. – Прости.       - Так вот, - никак не реагируя на слова Бильбо, продолжил гном. - Я подумал, что, возможно, тебе лучше остаться здесь.       - Что? – вырвавшись из объятий гнома, возмущённо спросил мистер Бэггинс. – Решил от меня избавиться?       - Нет, просто хочу, чтобы ты оставался в безопасности, – постарался успокоить взломщика Дубощит. – Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось, Бильбо.       - Ты нанял меня в качестве взломщика, и это значит, что ты избавишься от меня, только когда Одинокая гора снова будет принадлежать гномам, или когда я умру! Так что даже не думайте заикаться о том, чтобы отстранить меня от похода, Ваше Величество!       - Хорошо, успокойся, Бильбо, никто не собирается от тебя избавляться, – притянув хоббита обратно к себе, ласково сказал Торин. – А про смерть даже не думай, я не позволю тебе умереть.       - А я не позволю умереть тебе, Торин, – прошептал Бильбо, уткнувшись в Дубощита, и мысленно добавил “Не в этот раз”.       - Кстати, у меня кое-что для тебя есть, – внезапно усмехнувшись сказал гном, чуть отстранившись от взломщика и достав из кармана небольшой блокнот. – Думаю, он тебе ещё пригодится.       - Откуда он у тебя? – стремительно краснея, спросил мистер Бэггинс и выхватил из руки Торина свой блокнот.       - Выпал из твоего рюкзака, пришлось забрать себе, пока до него не добрался Кили, – любуясь смущённым хоббитом, ответил Король. – Ты очень красивый, когда смущаешься, Бильбо.       Эти слова заставили хоббита покраснеть ещё больше, что вызвало ласковый смех Торина. Прижав отважного взломщика к себе, Дубощит впился в его губы поцелуем. Но, к сожалению, продолжения, которого в душе ожидал Бильбо, не последовало, так как обоих отвлекло вежливое покашливание. Чуть ли не отпрыгнув от гнома, смущённый мистер Бэггинс уставился на усмехающегося Гэндальфа.       - Через час отправляемся, господа, – глядя то на Торина, то на Бильбо, сказал маг. – Вам бы стоило приготовиться к отбытию. Путь нас ждёт долгий.

***

      Примерно через час отряд под предводительством Гэндальфа отправился в сторону Лихолесья. Дорога была на удивление спокойной, что не могло не радовать. Безо всяких приключений отряд добрался до границы Лихолесья.       - Может, всё же лучше в обход? – с надеждой спросил Бильбо, зная, что ожидает их впереди.       - Нам нельзя задерживаться, Бильбо, – покачал головой Дубощит. – Слишком мало времени осталось до Дня Дурина.       - И всё равно лучше бы в обход, – себе под нос пробормотал хоббит, почти не слушая наставления мага. Внезапно в голову закралась одна мысль, и мистер Бэггинс, пока не передумал, подбежал к Олорину.       - Гэндальф, послушай, тебе нужно кое-что узнать, – вытащив своё колечко и словно бы случайно уронив его перед магом, сказал Бильбо. Часть его отчаянно хотела забрать его назад, спрятать от внимательного взгляда. Но хоббит пересилил себя и не шелохнулся.       - Что это, Бильбо? – с интересом спросил Гэндальф.       - Это кольцо, я нашёл его в гоблинских пещерах. Ещё в прошлый раз. Оно волшебное, делает невидимым, если его надеть. И оно очень странное, словно живое, – не прерываясь, с усилием вытолкнул из себя слова хоббит и почувствовал, что внезапно стало легче.       - Почему же ты мне раньше ничего не сказал? – нахмурившись, спросил майа.       - Оно словно не даёт мне этого сделать. Там, в Лихолесье, я убил… кое-кого, стоило ему притронуться к кольцу. И только потом я осознал, что натворил. Это кольцо пугает меня, Гэндальф.       - Тебе определённо стоило рассказать мне обо всём раньше, мой друг, – с беспокойством глядя на хоббита, сказал маг.       - Я знаю, и я рад, что у меня всё же получилось это сделать. Но даже сейчас часть меня хочет спрятать его, никому не показывать. Оно словно нашёптывает мне, что никому другому достаться не должно, что оно моё. Моя...прелесть.       - Прелесть? – наклонившись над лежащим на земле золотым колечком, насторожённо пробормотал Олорин. – Хм, что-то мне это напоминает.       - Только, - неуверенно пробормотал хоббит. - Оно мне ещё пригодится. Но, пожалуйста, Гэндальф, когда всё закончится, забери его у меня.       - Обязательно, Бильбо, обязательно. Будь осторожнее с ним, Бильбо. Что-то мне подсказывает, что я знаю, что это за кольцо. Когда гномы вернут Одинокую, нужно будет кое-что проверить. До тех пор, постарайся его не потерять.       Выпрямившись, старый маг ещё раз подозрительно посмотрел на поблёскивающее на солнце колечко, а затем быстро оседлал лошадь и направился туда, где он может получить ответы хотя бы на часть своих вопросов.       - Не сходите с тропы, – ещё раз напоследок крикнул он гномам.       Вздохнув, Бильбо с опаской подобрал кольцо и положил его обратно в карман. Он был рад, что смог побороть непонятную силу, заставлявшую молчать. Однако предстоящий путь сквозь Лихолесье пугал хоббита, ибо он знал, что впереди их ждёт лишь тьма.