Любопытство

      — Да что ты делаешь?! — прорычала Лаппи-9. И рванула влево, вокруг каменной тумбы, на ходу закидывая револьвер за пояс и сжимая в ладони огненную ручку молота — так надежнее.       Однако Охотник Улья, огромный, полыхающий таким же огнем солнца, как молот в руке Лаппи, неожиданно точно так же сменил траекторию, сдвинувшись в противоположную сторону. Он думал — навстречу Титану, оказалось — за ней.       Лаппи, обнаружив, что они снова начали новый круг вокруг злосчастного столба, снова почти зарычала. Молот в ее руке вырос в несколько раз и, перехватив его уже обеими руками, Титан со всей силы ударила по земле. Огненная волна побежала по земле расширяющимся лучом, оббегая уже немало пострадавшую и откровенно потрескавшуюся колонну с разных сторон. Охотник ожидаемо отпрыгнул от воспылавшей земли в бок, и они наконец оказались лицом к лицу. Огненные клинки, веером висящие над головой Стража Улья, мгновенно развернулись кончиками острия в сторону Титана.       Лаппи ухмыльнулась в шлем и хватанула по земле еще раз. Одновременно с ней Охотник сделал короткий выпад, и несколько клинков ярким росчерком метнулись навстречу новой огненной волне. Почти все они прошли слишком низко, сгорая в кипящем воздухе, но один своей цели достиг. Стражей откинуло в разные стороны одновременно — Охотника Улья практически нокаутировало волной, а Титану в плечо влетел единственный уцелевший клинок, роняя ее силой удара.       Пока Охотник тряс головой, пытаясь прийти в себя, Лаппи медленно вдохнула и выдохнула — боль была невыносимая, рука шевелиться откровенно отказывалась. С трудом сев, Экзо обнаружила, что Охотник в отличие от нее уже встал — пускай при этом откровенно пошатывался и все еще тряс головой. Сжав челюсти, Лаппи вцепилась рабочей рукой в рукоять торчащего ножа и потянула, пытаясь игнорировать вспышки боли от ворочающейся в ране чужой энергии.       Охотник тем временем с явным трудом сфокусировал на ней светящиеся глаза и сделал маленький шажок навстречу. Экзо это сразу придало сил, и с коротким неприличным возгласом она выдернула нож одним движением. Швырнув его под ноги Стражу Улья, сжала плечо рукой и попыталась встать — огонь, разлившийся вокруг Титана при падении, словно начал стекаться обратно в ее тело, прижигая (по ощущениям буквально) рану изнутри. Лаппи-9 пошатнулась, снова падая на одно колено, но к руке медленно возвращалась чувствительность.       Однако Охотник, как оказалось шагнул не совсем к ней, а к почти разрушенной колонне — просто чтобы опереться на нее, прижавшись одним плечом. Откровенно тусклым взглядом отследив траекторию его ножа, подкатившегося к самым ногам, он снова коротко тряхнул головой — досталось ему явно не меньше, чем Лаппи, хотя и без открытых ран.       В этот момент откуда-то сбоку выскочил чудом выживший среди вспышек огня маленький Раб. Страж, валяется, еще и раненый! Со странными звуками откровенной радости, он рванул было к Титану, и Лаппи, заметив краем глаза движение, напряглась. Но внезапно вмешался сам Страж Улья — тоже повернув голову на движение, он так рявкнул на Раба, что Лаппи показалось, будто звук эхом отозвался где-то у нее в животе.       Раб шокировано замер, а потом тихонько, почти на ультразвуке скуля, отполз обратно. Тут же над его головой раздался выстрел, загоняющий несчастного еще глубже в странные местные кусты.       — А вам тут весело, я смотрю, — Ифистахий легко вспрыгнул на стоящую чуть в стороне каменную тумбу. И пригрозил револьвером шелохнувшимся кустам. — Мне показалось, или он выгнал Раба?       И Лаппи, и Страж Сияющего Роя синхронно дернулись на появление Охотника. Но Ифистахий только поигрывал оружием, не делая резких движений, и противник Лаппи тоже не стал ничего предпринимать. Только внимательно осмотрел Пробудившегося и перевел взгляд на Титана.       — Не показалось, — вздохнула Лаппи, наконец вставая. Охотник Улья тут же выказал заинтересованность, оживился, выхватывая откуда-то обычный, не огненный нож.       — Он вообще какой-то слишком вежливый для Улья, я смотрю. Тебя вон ждет, пока встанешь! — весело заметил Ифистахий и тут же хмыкнул. — Я пока того Огра добивал, видел ваши догонялки. Помощь может нужна?       — Нет, — Лаппи-9 неожиданно разобрал азарт. — Если он хочет честной дуэли, будет ему честная дуэль… Ифистахий только хмыкнул и, старательно утрамбовав цветы на тумбе, уселся прямо в клумбу.       — Начинайте! — важно махнул рукой он.       Лаппи усмехнулась и Охотник Улья, судя по тому как он повел головой, тоже оскалился. Вокруг него огненными всполохами снова закрутились клинки. Экзо следом укуталась светом энергии, но в этот раз синей, покрывшись короткими, перескакивающими молниями.       Ифистахий откровенно зашуршал чем-то съестным, с любопытством наблюдая за противостоянием Стражей. Когда два типа энергии столкнулись в яростной схватке в ближнем бою, он еще и нацепил на нос непонятно откуда взявшиеся солнечные очки. Мистер Скрепка, Призрак Ифистахия, зависнув рядом, повторил его жест, спроецировав себе тоже подобие очков. Спустя буквально несколько мгновений Стражи второй раз синхронно упали в разные стороны, и Пробудившийся хмыкнул.       Над телами тут же вспыхнули их Призраки — розовым бликом Кус-Кус и зеленым огоньком Призрак Охотника. Ифистахий кувырком скатился с убитой клумбы и цапнул вражеского Призрака, крепко схватив прямо за ядро, между рогами оболочки — тот только тихо пискнул, дернувшись в руке.       — Ничего, подождет твой Страж, — снисходительно сказал ему Ифистахий, с интересом разглядывая поверженного Охотника. У того в груди зияла внушительная, опаленная электричеством, дыра.       Кус-Кус тем временем успешно возродил Лаппи-9, и та резко села, закашлявшись от предсмертного ощущения нескольких пылающих ножей в грудине.       — Эта битва была легендарной! — насмешливо заметил Ифистахий, поворачиваясь к подруге. Лаппи сняла шлем, откровенно поморщилась и фыркнула, потирая грудь:       — С учетом, что она кончилась ничьей, такая себе легендарность.       — Наоборот, — с убеждением отозвался Пробудившийся. — Все соответствует. Но ты его неплохо отделала, я смотрю.       — Он меня тоже, — недовольно буркнула Титан, оглядывая труп Охотника, и спохватилась. — А где его Призрак? Ифистахий с готовностью протянул руку с трепыхающимся Призраком. Тот снова тихонько пискнул и попытался дернуть оболочкой.       — Добивать будешь? Лаппи перехватила Призрака, всмотрелась ему в светящееся непривычным зеленым сердце. Маленький робот замер, словно загипнотизированный ее оранжевыми взглядом, но когда над плечом Экзо вспыхнул Кус-Кус, перевел взгляд на него, и Титан отмерла.       — Да фиг с ним, пускай катится, — буркнула она, закидывая вражеского Призрака подальше в воздух. — Прям здесь пусть не воскрешает и ладно. Ифистахий с улыбкой покачал головой, провожая взглядом улепетывающую зеленую искру, и иронично поднял бровь:       — Рыцарство заразно?       — Не то чтобы, — Лаппи вздохнула, натягивая обратно шлем. — Просто как-то неловко что ли… Ладно, авось вообще его больше не увидим. Пошли к Финчу.       Идти было не так далеко, Лаппи-9 и Ифистахий зачищали ближайшие «сады» дворца Саватун. Поэтому Стражи даже не стали вызывать Спэрроу и неторопливо прошлись пешком. Лаппи задумалась о чем-то своем, и не обратила внимание на то, что Фист по пути несколько раз оглянулся и один разок даже притормозил, будто что-то услышал.       Словоохотливый Финч обрадовался гостям, и тут же затараторил по делу и без. Ифистахий подкидывал реплики, только раззадоривая Призрака, сам однако прислушиваясь к потоку информации — мало ли что пригодится? Лаппи же, не особо вникая в поток слов, вместе с Кус-Кусом с интересом осматривала в ближайшей пещерке фигурки мотылей Улья — благодаря Стражам их собралось уже несколько штук. Титан не удержалась и потыкала в полупрозрачное крылышко ближайшего, но Финч вдруг резко замолчал, оборвав предложение фактически на полуслове. Экзо, успев про себя испугаться, что это вызвано ее любопытством, уронила руку, на всякий случай приняв максимально невинный вид, но Финч на нее даже не смотрел.       — Тут поблизости Страж Сияющего Роя! — словно что-то проанализировав, запаниковал он. — Он не должен меня увидеть!       — А что, он приближается? — Ифистахий с интересом покосился сначала на Финча, потом на Мистера Скрепку.       — Нет, но вдруг?! — продолжил тихую панику Финч. Ифистахий хмыкнул.       — А кто там, не видите? Охотник?       — Охотник, — синхронно подтвердили в три голоса Призраки. Кус-Кус тоже насторожился и успел быстро отсканировать окрестности.       — А, ну так это наш, — отмахнулся Пробудившийся и ткнул в подругу. — Точнее ее, бояться нечего.       — В смысле?! — искренне озадачился Финч.       — Мой? — переспросила Лаппи и, когда Ифистахий закивал как болванчик, прикрыла глаза и медленно вздохнула. — Только не говори, что он с самого начала за нами шел.       — Так говорить или нет? — сверкнул белозубой улыбкой Пробудившийся. — Я то его быстро засек.       — Почему ты сразу об этом не сказал? — Лаппи ожидаемо возмутилась, но Охотник в ответ только невинно похлопал глазами.       — А что, — наклонив голову, с интересом спросил он. — Еще раз убивать пойдешь? Титан не нашлась что ему ответить и только недовольно махнула ладонью. Ифистахий снова усмехнулся и развел руками:       — Ну вот, а он то небось рассчитывает на реванш! Так что как только мы уйдем, и он скорее всего тоже уйдет, беспокоиться не о чем. Финч нервно покрутился, но промолчал — благо, Страж Сияющего Роя действительно ближе не подбирался.       Спустя пару дней Лаппи снова оказалась в мире-престоле, но уже одна, и по просьбе того же Финча взялась «пошпынять» Презренных вокруг его убежища. Все время, пока она зачищала окрестные болота, ее не оставляло ощущение щекочущего взгляда в спину.       Лаппи-9 поежилась и в который раз оглянулась, но ничего подозрительного не заметила. Кус-Кус тоже никого лишнего на радарах не видел — судя по всему невидимый наблюдатель держался достаточно далеко, но отлетать Призраку было рискованно. Поэтому Экзо не долго думая плюнула сама и посоветовала не заморачиваться Кус-Кусу тоже — ну хочется кому-то смотреть что делает розовый Титан, пускай смотрит, главное под руку не лезет.       В итоге она так увлеклась и вошла в раж, что когда один из Презренных вдруг отвернулся от нее и стремительно сиганул в ближайшие пещеры, Лаппи не долго думая ломанулась следом за ним. Внутри оказалось неожиданно темно — хоть глаз выколи, — и Титан сразу же вспомнила про осторожность в незнакомом месте, которое наверняка, кроме всего прочего было полно подлых расщелин в полу.       Пещерная сеть однако оказалась на удивление маленькая, короткая и в большинстве ответвлений тупиковая. Сбежавший Презренный как будто растворился в воздухе, и Лаппи со вздохом пришла к выводу, что здесь наверняка кроется какая-то загадка с невидимыми глазу переходами. А значит одной тут блуждать смысла нет, логичнее вернуться с тем же Фистом…       С этими мыслями она развернулась обратно, к подъему обратно на поверхность. Луч Призрака, развернувшегося следом за Титаном, скользнул по каменным стенам, покрытым пятнами слабо флуоресцирующего мха, и выхватил из тьмы жуткую оскаленную морду в зеленом ореоле, выглядывающую из-за ближайшего поворота.       Лаппи как раз собиралась повернуть туда, поэтому морда оказалась ей практически вплотную. Реакция Титана оказалась даже быстрее, чем эмоции — слегка отшатнувшись от неожиданности, Экзо с хрустом, смачно влепила в зеленую харю кулаком, и только потом испугалась. Харя оказалась очень твердой, и Титан, откровенно зашипев, потрясла рукой, отступая назад.       — Ты еще что? — испуганно рявкнула она. Кус-Кус неожиданно издал звук, похожий на смешок, дернув лучом освещения, но Лаппи не успела ничего спросить — у стены вспыхнул еще один Призрак. В отличие от Кус-Куса он светил не направленно, а горел целиком, будто лампочка. Освещение было странным, тускло зеленым, но от двойной подсветки хотя бы стало видно общую картину.       Перед Титаном, пригнувшись к полу, стоял Охотник Сияющего Роя. То, что Лаппи приняла за жуткую подсветку оказалось щитком на его лице, остатки которого он сейчас пытался вытащить из элементов брони на голове. Вытряхнув последний зеленый осколок, он поднял голову, синхронно моргнул всеми тремя глазами и, присев сильнее, еще немного отступил от Титана. Судя по всему весь удар принял на себя щиток, и сам Охотник не особо пострадал.       — А ты тут откуда? — снова рявкнула Лаппи, но уже скорее озадаченно. Рукоять Солнечного Выстрела притянула ладонь, но Страж замер у стены, только медленно поводя светящимися глазами, словно рассматривая Экзо и ее Призрака. Кус-Кус опасливо сдвинулся к плечу Титана, но Лаппи-9 оружие доставать не торопилась, смутно ощущая нелепость ситуации.       — Что происходит? — спросила в воздух она через минуту непонятной паузы.       — А ты его не узнала? — подал вдруг голос Кус-Кус, снова едва слышно хихикнув. — Это тот самый Охотник, с которым вы позавчера подрались.       Призрак Охотника тем временем, опасливо позыркав на них, приблизился, завис над своим Стражем и словно сконцентрировал свечение у него над головой — видимо в лечении тот все-таки нуждался. Лаппи вздохнула, убирая руку с револьвера — ульевский Призрак испуганно дернулся на ее движение.       — Как я могла его узнать? — проворчала Титан. — С моей точки зрения они все… на одно лицо. Если можно так сказать… Ладно, это не важно, важно другое. Что он тут забыл? Драться со мной он явно не планирует… Кус-Кус покачался в воздухе — он ответа тоже не знал.       — Может он тебя ждал… — неуверенно предположил он.       — Тут предостаточно Стражей ходит, — Лаппи фыркнула. — Его бы уже убили не раз и не два, если бы он ко всем так лез!       — Значит тем более тебя ждал, — Призрак явно усмехнулся. — Блестящих розовых Титанов довольно мало! Так что и ошибиться довольно трудно.       — Но зачем? — Лаппи вздохнула, скосила глаза на каменный пол и подняла зеленый осколок. Покрутив его в руках, снова пристально посмотрела на Охотника, неподвижно сидящего у стены. — Чего ты хочешь то? Охотник молчал, его Призрак, закончив свое дело, беззвучно исчез. В темноте снова разрезаемой только лучом света от Кус-Куса три светящихся глаза смотрелись особенно жутковато.       — Ладно, пошли отсюда… — вздохнула Лаппи и с опаской проскользнула мимо Охотника.       Тот даже не шелохнулся, только проводил ее неподвижным взглядом. Выбравшись из пещер и отойдя на приличное расстояние, Экзо оглянулась и обнаружила, что Охотник забрался на навершие скал, внутри которых они встретились.       — Странный он какой-то… — покачала головой она, не сомневаясь, что Страж Улья продолжает цепко отслеживать ее фигуру. Но, поскольку она все равно здесь уже закончила, Лаппи махнула на странного Стража рукой и вызвала Спэрроу.       Охотник выпрямился во весь немалый рост и вытянул шею, хотя нужды в этом не было, — среди зелени болот, где они находились, розовую, резко стартанувшую, фигуру было видно далеко.