Любопытство

      С того посещения тронного мира Саватун прошло несколько дней, и Лаппи выкинула непонятного Охотника из головы. Ифистахий еще пару раз вспомнил их эффектное столкновение, — и первое, и второе, о котором Титан естественно рассказала, — но тоже быстро отвлекся.       В Башне тем временем начались Игры Стражей, и почти весь Клан с неожиданным азартом за них взялся, по большей части, правда, устроив негласное соревнование между собой. Лаппи-9 никогда не была особо азартна и участвовать в чем-то подобном сразу отказалась просто из-за отсутствия интереса, а Ифистахию больше нравилось принимать ставки на победителя.       Так что весь вклад в Игры с их стороны ограничился тем, что Пробудившийся ухитрился навести шумную и веселую суету на главной площади Башни, дождавшись укоризненно взгляда от как раз вернувшегося Лорда Саладина и выразительного жеста от Завалы, молча указавшего Ифистахию на спуск с Башни.       — Чем теперь займемся? — весело спросила Лаппи, следом за Фистом послушно покинув площадь.       — Деврим просил просил снова зачистить дамбу, — в тон ей отозвался Охотник. — Большая часть Стражей занята игрищами этими, так что я согласился… за нас обоих.       — Ага, то есть сначала добился, чтобы нас выгнали, — наигранно нахмурилась Лаппи. — А потом сразу же дело нашел?       — Ну что ты, совпадение и не более! — Ифистахий оглянулся на подругу кристально честным взглядом, но не выдержал и первым рассмеялся.       Когда Стражи добрались до дамбы, Пробудившийся свернул на короткий путь, хорошо знакомый обоим Стражам.       — Давай тоже соревнование устроим? На прыжки в длину! — ехидно предложил он, заметив как скептично Лаппи осматривает полуразрушенный склон. Титан тоже хорошо помнила как они с Хель весело тут искупались, и покачала головой.       — Почему мы вообще опять пошли с этой стороны? — не отреагировала на подначку она.       — Потому что так в разы быстрее, — невозмутимо отозвался Ифистахий. — Ладно тебе, не дрейфь, сейчас тепло — даже если искупаешься, не страшно!       — Вот спасибо, — Экзо спрятала улыбку за ворчанием. — Поддержал от души! Ифистахий широко улыбнулся, показал ей большой палец и решительно попрыгал вперед, ловко цепляясь за обломки решеток и ветки деревьев. Лаппи снова вздохнула, но ей ничего не оставалось, как последовать за другом.       «Соревнования» неожиданно попортили обоим классовые предметы, обновленные в честь Игр. Лаппи, будучи той еще сорокой, пришла в восторг от расшитой блестящей нитью и блестящими же медалями метки, а Ифистахию в свою очередь понравилось то, как звенит новый плащ, поэтому оба, несмотря на откровенно пассивное участие в Играх Стражей, с удовольствием облачились в новые вещи.       В итоге непривычно тяжелый плащ подлым образом захлестнул Пробудившемуся ноги, и Охотник, не рассчитав из-за этого прыжок, чуть не искупался сам. Лаппи-9 успела его поймать буквально за шиворот, сама при этом зацепившись меткой за особо зловредную, сухую ветку. Закинув Фиста на бетонный карниз, Титан с досадой дернула ткань, и услышала неприятный треск. Но опора у нее под ногами подло заскользила, и Лаппи дернула сильнее — метку можно и зашить, а вот в очередной раз нырять в котловане не хотелось. Приземлилась Экзо несколько неловко, но хотя бы без купания.       — Обратно пойдем нормальным путем, — решительно сообщила она другу и сделала шаг. У ее ног тут же что-то зазвенело, и Лаппи едва успела перехватить готовую свалиться в воду одну из медалей с метки — как оказалось, зацепилось за ветку именно украшение, оставив на углу торчащие нитки. И отвалилась как на зло медалька со знаком именно Титанов. Фыркнув про себя этому факту, Лаппи сунула ее в карман и махнула рукой — если не знать, куда смотреть, то вообще не видно, что украшения не хватает. Ифистахий тем временем уже естественно ускакал вперед, и Лаппи поспешила нагнать друга.       Однако, когда она поднялась следом за ним в широкую трубу, служившую с этой стороны входом, раздался шумный, но короткий всплеск. Будто кто-то все-таки искупался, свалившись в воду. Лаппи-9 озадаченно прислушалась, но всплеск не повторился, зато стало хорошо слышно бодрый топот Ифистахия впереди.       — Ну где ты там? — заговорщицким шепотом, который не услышал бы только глухой, спросил он. Труба с радостью подхватила его голос, разнося эхо.       Охотник осмотрел ткань и намотал капюшон обратно как есть. Купание ему в целом никак не навредило, хотя вода и вызывала откровенный дискомфорт. Но капюшон было жалко — высохнуть то высохнет, а вот дыра, оставленная острым каменным сколом…       Он видел, что странный розовый Страж тоже повредила свою одежду, но у человеческих… особей практически у всех этой одежды было немеряно, а у него капюшон был единственной вещью, принадлежащей самому Охотнику. Даже щиток было не так жалко, его смог Призрак восстановить — как неорганическую, но все же часть самого Охотника.       Мысли перескочили на одежду человеческих Стражей. У розовой фигуры — да и у второго, которого Охотник тоже уже видел несколько раз, — появилась странная блестящая (более блестящая, чем сама фигура!) штука. Кусочек от нее отвалился, как жаль, что Страж ее заметила и подобрала… Зачем им столько… ткани и металла на теле Охотнику было совершенно непонятно, и было интересно осмотреть хотя бы это.       Впрочем, ему вообще было мало что понятно с этими странными человеческими Стражами, и это только все сильнее разогревало охотничье любопытство.       Встряхнувшись, чтобы избавиться от остатков воды в элементах костяной брони, Охотник крадучись двинулся следом за Стражами. Те нисколько не прятались, и это сильно облегчало ему задачу.       Когда они фактически направлялись к выходу, благополучно закончив с очередным выводком Одержимых, Ифистахий вдруг притормозил, весело посмотрел на Лаппи и прижал палец к губам, призывая к тишине. Титан ничего не поняла, но позволила Пробудившемуся утянуть себя в самый дальний от обоих проходов угол, вслед за ним перейдя на максимально тихий шаг.       Сам Ифистахий, указав Лаппи присесть и прижаться к стене, демонстративно прошаркал в сторону выхода. А потом одним бесшумным прыжком вернулся к подруге, пристроился рядом с ней и кинул под ноги шашку, которая через несколько секунд вспухла сероватым дымом, — тот осел на их броне, делая фигуры практически невидимыми.       Лаппи открыла было рот, чтобы спросить что собственно происходит, но Ифистахий как почувствовал — упреждающе пихнул ее локтем в бок и ткнул едва видимым пальцем в сторону темнеющего провала коридора, откуда они пару минут назад вышли. Титан послушно подавилась вопросом, только порадовалась про себя тому, что она Экзо — локти у Пробудившегося были под стать его ножам.       Несколько минут ровным счетом ничего не происходило, и Лаппи уже решила, что это какая-то особо глупая шутка Ифистахия, но в этот момент в темноте прохода явственно что-то шевельнулось. А потом там вспыхнули три зеленых глаза, и Экзо едва подавила стон.       Охотник Сияющего Роя с опаской выглянул, никого впереди не обнаружил и словно заторопился. Ифистахий, чуть пропустив его, встал — невидимость клочьями дыма тут же разлетелась в разные стороны.       — Попался! — весело заявил он в спину Охотнику. Тот как-то очень странно подпрыгнул — словно напуганный кот, — и знакомым движением кувыркнулся вперед, уходя в сторону и одновременно разворачиваясь к Стражам. В одной его руке блеснул было выхваченный нож, но следом за Фистом поднялась Лаппи. Когда розовая фигура проступила в тенях, Охотник слегка расслабился, задним числом узнав и второго Стража, но все равно опасливо прижался к земле.       — Только не говорите, что это опять тот же парень? — буркнула Лаппи. Под невысоким потолком вспыхнули Кус-Кус и Мистер Скрепка, подсвечивая помещение, и Титан вздохнула, сама увидев ответ — да, тот же, она странным образом запомнила скол на плече его брони и пятна на груди.       — Что он тут забыл? — проворчала она, покачав головой. — Как он тут вообще оказался?!       — Очевидно, ходил за тобой хвостом, — хихикнул Ифистахий и бесстрашно обошел Охотника по дуге, насколько позволял коридор. — Вон аж капюшон порвал, похоже даже спускался следом за нами! Лаппи вспомнила выразительный плеск воды и снова тяжело вздохнула.       — Нет, я о том, как он оказался в ЕМЗ…       — Очевидно, тоже так же как и мы, — Ифистахий откровенно усмехнулся. — Прилетел на корабле, потом пришел ножками. Думаешь Стражи Улья разучились пользоваться чем то из этого? Экзо, как раз стянула шлем, не удержалась и откровенно закатила глаза. Страж Сияющего Роя опасливо поглядывал на Ифистахия, одновременно пытаясь косить на Лаппи, и Пробудившийся со смешком вернулся к Титану — побоялся, что Охотник Улья с косоглазием будет выглядеть еще более жутковато, чем обычно.       — Видимо ты ему чем-то приглянулась, — продолжил тем временем он. — Помнишь Логику Меча Улья?       — А это тут при чем? — мрачно уточнила Лаппи.       — При том, что они тысячи лет жили по этой Логике, — Ифистахий тоже стянул шлем и встряхнул головой, расправляя челку. Охотник Улья как зачарованный уставился на его волосы. — Он конечно теперь Страж, и Логика Меча не должна иметь над ним такой власти как раньше, но такие вещи остаются на уровне инстинктов. И если изживут себя, то не скоро. Титан фыркнула:       — Все еще не поняла при чем тут я.       — Ты не убила его, когда могла, — терпеливо пояснил Фист. — Да, у вас вышла ничья, но тем не менее шансом ты не воспользовалась. И потом, по твоему же рассказу, треснула его случайно, а не с желанием взять реванш. Лаппи-9 потерла лицо свободной рукой, пребывая в откровенной растерянности.       — И что с ним делать? — выдохнула она, взмахнув шлемом. Ифистахий откровенно развеселился:       — Ну, либо оставить как есть, либо убить его окончательно! Второй вариант ты вряд ли решишь реализовать, я прав? Так что пускай таскается, раз ему хочется. Судя по всему он не дурак, и к другим Стражам не лезет, к Городу тоже не подходит, — иначе бы уже поднялась шумиха… А если все-таки на кого-то наткнется… Ну… Парнем Улья больше, парнем Улья меньше!       — Фист, он из Сияющего Роя, — укоризненно напомнила Лаппи. Пробудившийся принял максимально невозмутимый вид, с легкостью выдерживая взгляд подруги. А потом просто похлопал глазами:       — И что? Он кроме тебя вроде никого больше не убил.       — Это мы так думаем, — Лаппи недовольно покосилась на Стража Улья. — И как он меня вообще находит каждый раз?       — Вот кстати скорее всего именно этим он и был все время занят. Не так то легко в незнакомых мирах найти одного Титана, даже столь приметного! А что до твоего вопроса… — Ифистахий снова заухмылялся. — Он же Охотник!       — Да уж, и мне как-то чересчур на вашего брата везет! Нездоровая любовь какая-то прямо ко мне у большинства встречных Охотников! — Титан уже внимательно осмотрела замершего Стража Улья. И отвернулась. — Ты помнишь, где тут дальний выход на пустоши? Пошли тогда к нему, нельзя его выводить обратно… Упаси Странник его заметит Деврим. Ифистахий с готовностью закивал и первым развернулся обратно к спуску внутрь дамбы.       Дорога к другому выходу заняла немало времени — с учетом всех помещений, дамба была огромная. Лаппи, следовавшая за уверенно топавшим вперед Ифистахием, периодически оглядывалась, проверяя не отстал ли странный Охотник. И каждый раз вздрагивала от вида светящихся глаз. Но, через какое-то время, она несколько свыклась с ситуацией и, просто прислушиваясь к тихим шагам Охотников спереди и позади, погрузилась в свои мысли. И, когда почти у самого выхода, буквально в зале-фойе, звук со спины вдруг исчез, Титан заметила это почти одновременно с Ифистахием — правда, в отличие от него на автомате все же сделала еще несколько шагов и тюкнулась о твердое плечо Пробудившегося. Фист, как и она не надевший шлем, чуть прищурившись, смотрел назад, и Лаппи поспешно оглянулась.       Охотник Улья неподвижно замер в дверном проходе, как-то устало опершись на покосившуюся створку спиной.       — Чего это он? — тихо буркнула Лаппи, чувствуя себя очень нелепо. Ифистахий молча шагнул обратно, приблизившись к Охотнику. Над головой Стража Роя вспыхнул вдруг его Призрак. С опаской покосившись на Ифистахия, он быстро обследовал своего подопечного и как будто влил в него немного своего странного зеленого света.       — Между прочим ты мог бы нам помочь, — укоризненно сказала ему Лаппи. — Уж ты то понимаешь и нас, и его. Призрак словно моргнул и быстро растворился в воздухе, ничего не ответив.       — Нас, я полагаю, этот парень более-менее понимает, — Ифистахий присел буквально в метре от Охотника, рассматривая его вблизи. Тот почему-то стал настолько вялым, что даже не сделал попытки отодвинуться от любопытного Пробудившегося. — А вот наоборот не очень конечно… Ифистахий призвал своего Призрака, и Мистер Скрепка осторожно, с расстояния тоже осмотрел Стража Улья со всех сторон. Лаппи-9, сложив руки на груди, наблюдала за всеми сразу, ожидая какой-то реакции.       — Ну и? — с интересом подала она голос, когда пауза затянулась. Мистер Скрепка и Фист переглянулись, явно поняли друг друга, сделав какой-то общий вывод, и Пробудившийся поднялся с корточек.       — Я думаю, он помирает с голоду, — невозмутимо сообщил он. Лаппи аж откровенно подавилась воздухом.       — Чего? — просипела она.       — Поверь мне, разок побывав близко к смерти от голода или жажды, ни с чем эти чувства не перепутаешь, — несколько мрачно отозвался Ифистахий, но тут же снова принял привычный легкомысленный вид. — Что кстати доказывает тот факт, что он очень целеустремленно искал тебя! Экзо смерила взглядом друга, затем угловатую фигуру на фоне.       — И чем его кормить? — подозрительно спросила она.       — Чем угодно, — махнул рукой Пробудившийся. — Улей, по-моему, вообще все подряд сгрызть могут! В крайнем случае помрет от отравления, но зато воскреснет не голодный! Скиталец говорил, что воскрешение не снимает ни голод, ни усталость. Проверять не приходилось, но я склонен ему верить в этом вопросе!       — Да, я тоже, — Лаппи вздохнула. Подумала минуту, и подняла ладонь, призывая Кус-Куса — поскольку метка у нее теперь была без поясной сумки, почти все ее запасы были в хранилище Призрака.       — Давай сюда термос и тот сверток, — ворчливо скомандовала она.       — Для НЕГО? — искренне удивился Кус-Кус, уставившись на Охотника Улья. — Ты серьезно? Лаппи словно слегка поморщилась.       — Ну а что делать? Призрак смешно пошевелил ушами.       Когда Ифистахий попытался накормить Охотника своим излюбленным вареньем, тот сначала фактически перекусил черенок ложки, а потом задумчиво похрупал краем жестяной банки.       — По-моему ему не хватает железа в организме… — восторженно пробомотал Пробудившийся, даже не пытаясь отобрать банку у Охотника. Страж Улья по прежнему от него шарахался, да и наблюдать, как он пытается жевать металл оказалось интереснее.       — Или мозгов, — фыркнула Лаппи. И тут же забеспокоилась. — Эээ, термос не смей грызть! Я тебе им по морде надаю, если испортишь!       Охотник озадаченно помигал глазами, что без щитка на лице пугало еще сильнее. Первое время. Но термос он послушно, очень аккуратно поставил на землю. Лаппи-9 вытрясла из Кус-Куса дополнительную чашку, и отдала ее Охотнику, наполнив из спасенного термоса. Послушав, как Страж Роя сначала, странно булькая, выпил содержимое, а потом тактично похрустел стаканом, Титан вздохнула и поднялась.       — Пошли, Деврим нас уже потерял наверное, — буркнула она Фисту. Ифистахий вдруг подскочил и что-то начал энергично требовать от Мистера Скрепки. Экзо, озадаченно наблюдая за другом, поняла только, что тот требует достать ему из хранилища какой-то плащ.       Спустя минут пять, наполненных только восклицаниями Пробудившегося, («Без украшений, короткий, голубой который! Это синий, а не голубой! Без украшений, я говорю! Кисточки тоже украшения! Сейчас кто-то довредничает и снова отрастит себе крылья!») Ифистахий с совершенно довольным видом вручил Лаппи короткую накидку с капюшоном. Титан озадаченно перевела взгляд со светлой ткани обратно на друга.       — Ему отдай, — со смешком скомандовал Фист, ткнув в Охотника. — А то его капюшон драный и чумазый, это огорчит любого Охотника! Лаппи так удивилась, что послушно шагнула к Стражу Улья и протянула ему плащ.       Тот моргнул, так же как и Титан не успев понять, что от него хотят, и Лаппи коротко вздохнула. С опаской, осторожно схватила холодную трехпалую «лапу» Охотника и вложила ему ткань в ладонь. И тут же отшагнула обратно.       — Все, теперь точно пора, — решительно сказала она и одним движением натянула шлем. На выходе из сумрачного зала, Титан все же оглянулась — Охотник с интересом примерял новый капюшон, успешно обмотав короткие концы вокруг шеи.       — Зато при следующей встрече мы точно сможем быстро понять он это или нет, — подмигнул ей Ифистахий, перехватив взгляд подруги. И тоже надел шлем. — И согласись, ему идет голубой!       — Ага, прекрасно оттеняет его глаза, — саркастично согласилась Лаппи. И сама со странным, каким-то смешанным чувством в который раз уже понадеялась, что больше «узнавать» этого странного Охотника не придется.       Охотник радостно покрутил ткань обновки. И цвет, и текстура казались каким-то необычными, удивительными.       Его Призрак отсканировал подаренную вещь, но ничего подозрительного не заметил и, озадаченно покачавшись в воздухе, исчез. Он сам до сих пор плохо понимал своего Стража.