Любопытство

      Сходив еще на несколько различных вылазок, Лаппи убедилась, что ее верный «хвостик» отказывается исчезать или уходить по своим делам. По крайней мере на Земле Охотник Улья исправно ходил за ней след в след, при этом игнорируя других Стражей — если рядом оказывался кто-то кроме Ифистахия, которого Охотник вроде бы запомнил, он даже не появлялся в зоне видимости. Хотя непрерывный взгляд в затылок Лаппи чувствовала практически всегда — исключая конечно черту Города или другие места скопления людей и Стражей, что удивительным образом подтверждало и благоразумность Охотника Роя, и тот факт, что интересна ему именно Титан.       Когда она была одна, доходило до смешного — несколько раз Охотник подбирался настолько близко, что пугал Лаппи неожиданными появлениями где-нибудь сразу за спиной, рискуя снова распробовать титанский кулак. Правда после того, как она завернула в его адрес яростную руладу и потрясла перед носом дулом дробовика, он делать так перестал и по крайней мере вплотную к себе в неожиданных местах Экзо его больше не обнаруживала — Охотник стабильно начал держаться расстояния в два-три метра. Однако ситуацию, когда оборачиваясь в темноте Лаппи первым делом натыкалась взглядом на отливающую зеленым жуткую физиономию, это не особо меняло — она по прежнему вздрагивала и ругалась, но риск дать Охотнику в зубы несколько уменьшился.       — Как он мне надоел, — пожаловалась в какой-то момент Лаппи Ифистахию. Пробудившийся в те дни активно помогал соклановцам в Железном Знамени, и виделся с подругой только дома. — Ходит за мной как приклеенный! При чем, когда он маячит где-то далеко еще хуже, чем когда он пугает меня, выскакивая из-за углов, поскольку я начинаю бояться, что его кто-то обнаружит!       — Пристрой его к какому-нибудь делу, — рассеяно посоветовал Фист. Лаппи уронила руки на стол и возмущенно уставилась на друга.       — Ты издеваешься что ли? К какому делу?!       — О, надо бы его как-нибудь поймать, пускай научит меня этому фокусу Стражей Улья, — оживился вдруг Пробудившийся, проигнорировав вопрос Экзо. — Ну, когда они клинки в воздухе подвешивают! И выглядит классно, и энергию они в них держат дольше! Интересно, как? Титан поняла, что тут ей помощи не будет и со вздохом махнула рукой.       Тем временем ее беспокойство из-за Охотника Сияющего Роя откровенно росло, особенно на фоне того, что Лаппи-9 действительно не знала, где он пребывает остальное время, свободное от хождения по пятам. И того, что она по прежнему не понимала, что ему вообще от нее нужно.       В какой-то момент Лаппи обнаружила, что уже на автомате берет только те задания, где гарантированно не будет незнакомых Стражей… и Улья. И естественно схватилась за голову, решив, что с этим явно пора что-то делать.       Ситуацию решил неожиданный вызов от Хель — соскучившись по подруге, Пробудившаяся предложила вместе слетать на Европу.       — Джервис связывался с Вариксом, ему там какая-то помощь нужна… — Хель смущенно оглянулась на явно стоящего вне обзора камеры Варлока. — И я подумала, может ты составишь нам компанию?       — С удовольствием, — мгновенно согласилась Лаппи. Джервис был тем самым, кто мог реально ей помочь. Другой вопрос, последует ли Охотник за ней аж на Европу?       «Ну, если он там не появится, то я наконец отдохну от него. А потом просто напрямую попрошу Джервиса о помощи.» мрачно решила Экзо.       Встретившись сразу на Европе, Стражи откровенно обрадовались друг другу — особенно Титаны. Девушки между собой довольно давно не виделись, поэтому сразу начали обмениваться новостями — болтовня нисколько не мешала привычно отстреливать Вексов, хотя Хель и заметила, что Лаппи выглядит несколько рассеяно.       Сама же Экзо все время крутила головой, пытаясь высмотреть преследователя — благо привычное уже ощущение взгляда в спину появилось сразу, как Стражи отошли от логова Варикса. Но слежка никогда не была ее сильной стороной, поэтому первым странную тень, упорно следовавшую за ними логичным образом заметил Джервис. Варлок молча сопровождал подруг, оставаясь бесстрастно-сосредоточенным, а рассеянностью не страдал вообще никогда. Однако, выждав какое-то время, он понял, что кто бы за ними ни шел, он не собираелся ни отставать, ни догонять — интереса ради Джервис даже начал ненавязчиво притормаживать подруг, но преследователь упорно держался определенного расстояния. Убедившись в этом, Варлок решил поделиться наблюдениями с Титанами, но Лаппи неожиданно для друзей только мельком взглянула в указанную им сторону и вздохнула.       — Я знаю, кто это может быть, — проворчала она, и вызвала Призрака. Кус-Кус, полетав кругами и смешно потаращив «усы» в нужную сторону, покивал.       — Я удивлен, — признал он через пару минут. — Для точного сканирования слишком далеко, но очень похоже, что это действительно он! Экзо снова вздохнула, чувствуя вопросительные взгляды друзей.       — Подождите тут, — попросила она. — Мы с Кус-Кусом посмотрим, надо кое в чем убедиться… И не дожидаясь реакции друзей, скользнула в сторону, быстро потерявшись среди ледяных скал. Хель с Джервисом переглянулись.       — Как-то это… странно… — пробормотала девушка. — Может быть посмотрим хотя бы куда она пошла?       Джервис мгновение подумал — коктейль эмоций Лаппи его несколько озадачил: непонятная смесь тревоги, облегчения и словно слабого страха. Еще и странные, непонятные эманации от преследователя… Пробудившийся решительно кивнул.       Охотник каким-то своим чутьем сразу понимал одна Лаппи или нет, и поэтому, когда Титан практически выкатилась на него с какого-то заледеневшего сугроба, он чуть отступил, но даже не дернулся. Перед этим он как раз обнаружил один неприятный факт — холод странным образом притуплял его рефлексы и реакцию. Это было пока не критично, но в целом плохо, и Охотник начал несколько беспокоится, не зная, как долго человеческий Страж собирается находиться на этой, не самой удобной планете. Но ситуация резко изменилась.       — Какого дьявола ты приперся даже сюда? — устало спросила его Лаппи-9, после того как они с минуту похлопали друг на друга глазами. — А главное зачем? Эта планета кишит Стражами, при этом здесь нет Улья, в отличие от той же Земли.       Охотник привычно ничего не ответил, но вдруг словно весь напрягся, насторожился и как-то опасливо посмотрел поверх плеча Титана. Лаппи хотела было проследить его взгляд, но тут Охотник натурально ощерился, став в раз еще страшнее, чем был, а вокруг его головы огнем вспыхнули клинки. Экзо в панике отскочила, все-таки оглядываясь и обнаруживая летящий в Охотника огненный молот. И мгновенно поняла, что с другой стороны наперерез молоту уже летят светящиеся клинки, прямо в мелькнувшую на фоне бледно-розовую фигуру, — так четко, словно увидела их затылком.       Рефлексы снова оказались быстрее разума, и толком не успев осознать ситуацию, Лаппи метнулась вперед, успев выскочить ровно на траекторию снарядов с обеих сторон, и раскинула руки. Свет фиолетовыми брызгами разлетелся в стороны с ее ладоней, собираясь в ровный купол.       Лаппи успела секунда в секунду — тут же с одной стороны в прозрачную фиолетовую стенку воткнулись, намертво увязая, полыхающие ножи, а с другой с грустным гулким стуком упал на землю молот.       Облегченно переведя дыхание, Экзо медленно выпрямилась, демонстративно сложила руки на груди и внимательно посмотрела на Хель, стоящую в нескольких метрах. Та забавно втянула голову в плечи и растерянно оглянулась на Джервиса, стоящего поодаль, совершенно не понимая, что происходит. Медленно переведя взгляд на Охотника Улья, Лаппи обнаружила, что он стоит на удивление в очень похожей позе — втянув голову и поджав руки, — только при этом пригнувшись к земле.       — Я думала, ты в опасности, — виновато пробормотала Хель. — Хотела помочь, хотя Джервис честно попытался меня остановить. Варлок на фоне коротко развел руками.       — Да, могу понять, — согласилась Лаппи. И, стянув шлем, потерла лоб ладонью, медленно выдыхая. Главное, что она успела.       — Так что тут происходит? — осторожно спросила Хель. Лаппи снова обвела взглядом собравшихся Стражей и вкратце рассказала.       Охотник, обнаружив, что воевать с ним не собираются, мгновенно растерял весь свой боевой запал. И, пока Экзо объясняла суть происходящего, забился в самый дальний угол между покрытыми льдом скалами и нахохлился, замер неподвижно, только изредка стреляя взглядом в Титанов и Варлока. Закончив рассказ, Лаппи-9 оглянулась на Охотника и подумала, что раз все само так сложилось, грех не воспользоваться. И решительно повернулась к Джервису.       — Ты сможешь мне с этим помочь, как думаешь? — неуверенно спросила она. Варлок внимательно посмотрел на Охотника Роя, от чего тот явно забеспокоился и еще сильнее попытался вжаться в стены, и перевел взгляд на Лаппи, замер в размышлении.       — У Улья нет эмоций в том понимании, в каком представляем мы, — хрипловато сказал он. — Точнее они совсем… иные. Иной спектр. Иной смысл. Но, если пытаться провести аналогии… Варлок на несколько мгновений снова глубоко задумался и вынес краткий вердикт:       — Любопытство. Интерес. Тяга… к новому. К незнакомому.       — Фист был со всех сторон прав, выходит… — проворчала Лаппи. — Но я конечно удивлена.       — Ты нравишься Охотникам! — Хель негромко засмеялась. — Это же уже общеизвестный факт! А кто лучше поймет Охотника, если не другой Охотник? Чему тут удивляться?       — Тому, как далеко все это зашло, — с унынием отозвалась Экзо.       — Вполне в твоем духе, — возразила Хель и покачала головой. — Ты ведь ему уже явно симпатизируешь, верно? Я бы не смогла. Да никто бы не смог, только ты да Босс… Лаппи-9 тоже покачала головой, думая про себя, что эта история порадовала бы Ворона — на фоне того, как он переживал за Стражей Улья. Но озвучивать этого не стала.       Затянувшуюся паузу внезапно нарушил Джервис. Поднявшись с ледяного камня, на котором равнодушно успел пристроился, он просто взял Хель за руку и оглянулся на Лаппи.       — Мы мешаем, — кивнул он ей на Стража Улья. — Он нервничает. Нам лучше уйти.       — Да, давайте встретимся позже, — легко согласилась Титан. — Пожалуй, мне пора сказать ему пару ласковых на счет его неуемного любопытства. Джервис кивнул и молча увлек постоянно оглядывающуюся Хель за собой. Но в последний момент притормозил.       — А еще он мерзнет, — коротко сообщил он напоследок. — Температура тела падает. Хель только улыбнулась, когда Лаппи коротко ругнувшись, схватилась за голову.       — Как думаешь, — шепотом спросила она у Варлока, когда они отошли достаточно далеко. — Они точно не попытаются друг друга убить, пока никто не видит? Джервис молча мотнул головой, и Хель отчасти успокоилась.       Лаппи-9 выругалась, отводя душу.       — Что ж ты бестолковый такой? — тоскливо спросила она сжавшегося Охотника. И призвала Призрака. — Кус-Кус, достань мою куртку, старую, которая побольше. Призрак быстро справился, и Экзо кинула Охотнику теплую, темную ткань, накрыв ему правда только колени — на что хватило. А потом взяла будто из воздуха молот и просто швырнула его под ноги, заставив Охотника нервно дернуться. Молот остался сгустком огня остался на земле — этакий своеобразный костер.       Затем Лаппи села напротив Стража прямо на снег и, осматривая его, в который раз удивилась про себя нелепости ситуации. Охотник во время этой короткой паузы сообразил, в чем смысл ее действий, и неожиданно робким жестом вытянул руки над молотом, греясь об огонь Света.       — Я думаю, нам пора заканчивать этот бедлам, — четко сказала Лаппи, неотрывно глядя на Стража. И надеясь про себя, что Ифистахий был прав, и тот действительно все понимает. — Интерес интересом, но ты постоянно подвергаешь опасности и себя, и меня. Охотник поднял на нее глаза и уставился прямо ей в лицо. Лаппи-9 едва сдержала порыв поежиться — все-таки как ни крути Улей выглядели достаточно жутковато, и, хотя к зубастой морде она в каком-то смысле уже привыкла, пристальный взгляд этой самой морды спокойствия не добавлял.       — Ты таскаешь за мной уже две недели, — вздохнула она, продолжая мысль. — Я не могу вечно избегать других Стражей ради тебя, и однажды ты попадешься кому-то, кто не будет моим… — тут Титан на миг зависла, подозревая что слово «друг» представитель Улья может вообще не понять. — Кто не будет моей семьей. И я не смогу кого-то из вас остановить! Банально не успею вмешаться например! Мало того, я фактически не имею права этого делать, если Страж твердо решит тебя убить. Ты понимаешь меня? Охотник пошевелился, совершенно неопределенно повел плечами, не отводя неподвижный взгляд.       Экзо захотелось снова выругаться, но в этот момент над головой Охотника вдруг материализовался его Призрак. Покрутив оболочкой, он покосился на своего Стража, а потом повернулся к Лаппи.       — Он понимает, — очень тихо, едва слышно пробормотал Призрак Улья. — Может не дословно, но понимает.       — Очень хорошо… — проворчала Лаппи и посмотрела снова прямо на Охотника. — В таком случае… Уходи домой. Скажи мне, что тебе еще интересно, я постараюсь дать тебе ответы. И уходи. Тебе здесь не место, ты непрерывно рискуешь, пытаясь находиться рядом со мной. Неизвестно, что нас ждет в будущем, возможно когда-нибудь Улей и человечество смогут наконец таки найти общий язык, и ты — очень хорошее этому доказательство. Но пока мы не договоримся… ну, вообще все, в целом, тебе нельзя здесь быть. Так что уходи домой, пока не умер с голоду, ничего себе не отморозил или не получил пулю в любую часть тела.       Охотник Улья продолжил молча смотреть на Титана. Лаппи тоже замерла, ожидая хоть какой-то реакции — ей больше нечего было ему сказать, — и воцарилась тишина, которую нарушало только тихое потрескивание воздуха над горящим молотом. Даже Призрак Улья не исчез, но висел в воздухе неподвижно и молча, изредка покачивая рогами оболочки и поглядывая на Стражей.       Через несколько минут Охотник неожиданно пошевелился и подался вперед, к Лаппи. Титан с опаской проследила его движение, но Страж всего лишь указал… на ее метку, раскинувшуюся на снегу.       — Ты хочешь посмотреть метку? — озадаченно уточнила она, но Охотник молчал, продолжая сверлить ее взглядом. Подавив нервный смешок, Лаппи встала и просто подошла к Охотнику, повернувшись нужным боком — не раздеваться же ради него, верно? Страж Улья сначала рассматривал блестящее, украшенное полотно, а потом не удержался и коснулся ткани, забренчав медалями.       Тут Лаппи уже не выдержала и рассмеялась — все время, что этот странный парень упорно ходил за ним по пятам, она думала что нелепее ситуации придумать нельзя. Как оказалось — очень даже можно!       — Не ожидала, что среди Улья тоже бывают падкие на блестящее, — сквозь смех пробормотала она.       Охотник, удивленный непривычным звуком, глянул на нее, и Титана озарило. Она торопливо залезла в карман и достала оторвавшуюся, по ощущениям уже сто лет назад, титанскую медальку. Вместе с ней она случайно вытащила давно забытый осколок щитка с головы Охотника, и тот, изумрудной рыбкой проскользнув между пальцев, шлепнулся в снег. Охотник с удивлением проследил за ним, осторожно подобрал, а потом словно узнал и стиснул в руке. Лаппи никак на это не отреагировала — все равно это его часть, — и просто протянула ему оторванную медальку.       — Вот, возьми. Раз тебе так понравилась моя метка… Охотник неожиданно что-то сказал — режуще, со странными щелчками. Свободной рукой он схватил блестящий кругляшок, вторую, с зеленым кусочком то ли стекла, то ли камня, — Лаппи так и не поняла, что это за материал, — сжал и странно потряс навесу. А потом протянул кулак Лаппи-9. Экзо озадаченно подставила ладонь, и Страж тут разжал пальцы, роняя… крупную зеленую бусину. Лаппи успела смутно удивиться такому преображению, но тут снова подал голос Призрак Улья.       — Если ты будешь ее носить с собой, он сможет тебя узнать в любом виде и в любой ситуации, — прошелестел он. — Даже если забудет. Экзо польщенно хмыкнула и посмотрела бусину на свет — сжавшись в шарик, осколок стал словно в пару раз тяжелее, а внутри него будто проросли белесые прожилки.       — С похожими целями мне тебе дать нечего, — признала Титан. — Да и чутья такого у меня нет. Остается надеяться на твой капюшон. Призрак Охотника вдруг молча растворился в воздухе, а сам Страж жутковато щелкнул челюстью. Лаппи вздрогнула, но посмотрев на Стража, подумала, что вероятно только что открыла у Улья странный аналог улыбки.       Но в этот момент ожил ее собственный Призрак — вспыхнув прямо перед лицом Лаппи, Кус-Кус торопливо затараторил:       — Недалеко несколько Стражей, они могут обратить внимание на эманации Улья! Особенно на фоне того, что на Европе Улья нет! Титан сразу серьезно прищурилась и решительно шагнула к выходу из ущелья, в котором они сидели. Молот на земле тут же погас и растворился в воздухе, реагируя на смену настроения Экзо.       Внимательно осмотревшись, в прямой видимости Лаппи никого и ничего не обнаружила.       — Если они начнут приближаться, сразу же… — начала было она, обращаясь к Кус-Кусу, но ее отвлек тихий шорох со спины. Обернувшись, она только озадаченно моргнула — ее куртка, явно старательно расправленная, лежала на чуть примятом снегу. Шагнув назад, Лаппи подняла ее, несколько секунд смотрела на совершенно невнятные следы — все, что осталось в доказательство чужого присутствия.       — Ушел, и слава Свету, — проворчала себе под нос Титан. Кус-Кус задумчиво покачался в воздухе, и Экзо посмотрела на Призрака. — Свяжись с Хель и Джервисом, скажи им, что встретимся сразу в Башне, вечером, не хочу их сейчас искать… Кус-Кус только согласно моргнул сенсором, и Лаппи решительно затерла оставшиеся следы ногой.       На рыночной площади было удивительно малолюдно, и Лаппи без проблем заняла столик у лапшичной. Есть не хотелось, и чтобы не сидеть за пустым столом, Экзо взяла себе бутылку с сидром, вокруг которой в итоге задумчиво катала по столешнице зеленую бусину. Потом ей в голову пришла идея, и, вытащив из-под ворота кофты старый кулон Шакса, она покрутила его так и эдак. И решительно взялась за крепления украшения.       Когда на стул рядом с ней рухнул Ифистахий, она уже закончила дополнять подвеску тяжелым камнем.       — Ого, обновляешься? — весело прокомментировал Ифистахий и протянул ладонь. Лаппи спокойно вложила ему кулон в руку, и Пробудившийся, тоже покрутив его, посмотрел бусину на свет.       — Симпатично вышло, — заметил он и, не удержавшись, фыркнул. — Теперь с чистой совестью можно говорить Шаксу, что это не его медальон!       — Конечно не его, — невозмутимо кивнула Экзо. — А давно уже мой. Ифистахий похихикал, вернул подвеску подруге, проследив как она надевает ее и прячет под одежду. И проницательно прищурился:       — Что, твой навязчивый приятель наконец отчалил? Лаппи с любопытством посмотрела на друга:       — Ты как это понял? Пробудившийся снова зафыркал.       — Я же Охотник, в конце концов! — хохотнул он. — Кроме того, эта штука явно из материалов Улья, а я не припомню, чтобы они всем подряд дарили бусы! Так как прошло ваше трогательное прощание?       — Не особо трогательно, — рассмеялась Лаппи. — Я ему велела проваливать, подкрепив парой веских доводов…       — Пинков навешала, что ли? — оживился Ифистахий.       — Нет, — тоном «хорошего же ты обо мне мнения» отрезала Экзо. — Я привела нормальные доводы. Человеч… в смысле… логичные и правильные. Ифистахий еще чуть-чуть поглумился над тем, как выглядят обычные титанские доводы, но подробности из Лаппи-9 все-таки вытряс.       — Так вы расстались практически друзьями, — с уважением хмыкнул он.       — Уж насколько Улей вообще умеют в «дружбу», ты знаешь не хуже моего, — Титан закатила глаза.       — Кто знает, — Пробудившийся с улыбкой пожал плечами. — Раньше среди них и Стражей не было. Ты же сама этому парню сказала, что все возможно.       Лаппи вздохнула, только сейчас полноценно осознав, что эта дурацкая затяжная история наконец закончилась и, возможно, с этим не менее дурацким Охотником Роя они действительно больше никогда не встретятся. И задумчиво потрогала сквозь одежду подвеску на груди.       Тяжелая бусина возможно давила и холодила бы, будь она обычным человеком, но Экзо быстро привыкла.       — Главное все это не рассказывать Филиппу, — хохотнул Ифистахий, отследив ее жест. — Уж тут то истерика будет обеспечена!       — Я и не собиралась, — проворчала Лаппи, пряча улыбку. — Из него хранитель тайн… очень «не очень», сам знаешь. А это совершенно точно тайна. По крайней мере пока.       Охотник с удовольствием рассматривал кругляшок медали, аккуратно крутя ее за крохотное ушко.       Ему нравилось то как она блестит на свету. Ему нравился непривычный, геометрически правильный, символ на ней. Ему нравилось, что она такая маленькая, и ее легко можно спрятать в щелях брони — потому что мысль о том, что кто-то может позариться на его сокровище ему наоборот категорически не нравилась. И так уже были раздражающие поползновения насчет его такого мягкого и удобного капюшона…       Стражу Сияющего Роя были новы такие эмоции. Нравится, не нравится… Он смутно помнил, на уровне рефлексов, что раньше все было намного проще: делаешь, что приказано — будешь жить, не делаешь — мучительно умираешь. Но с того момента, как он переродился, Охотник чувствовал, как внутри что-то неуловимо меняется. Словно Призрак своим маленьким, таким мягким огоньком умудрился сжечь какую-то всегда жадно-голодную, отравляющую пустоту внутри. И вместо нее теперь росло что-то новое, пока совершенно непонятное и незнакомое… Но очень любопытное.       Такое же любопытное, как странный, слишком добрый и слишком блестящий человеческий Страж, человеческий мир, человеческая, столь забавная и яркая на вкус, еда…       С довольным урчанием Охотник спрятал медаль в естественный карман под броней, как можно глубже, чтобы ни в коем случае не выпала.       Наверняка когда-нибудь они так или иначе пересекутся снова, и она подарит ему что-нибудь еще. И может быть снова чем-то угостит. А пока что Охотник твердо решил беречь подарки Стражей — и маленький кругляш, и капюшон. И, раз следующая встреча будет неизвестно когда, стоит поискать что-нибудь для подарка в ответ.       Мысли о том, что больше они никогда не встретятся, у Охотника, в отличие от Лаппи-9, даже не возникла. Он ведь так многого еще не узнал!