Секрет старинных коридоров

Снег. Белый и пушистый. Такой холодный, но одновременно такой уютный. Он окутал некогда серый, некогда осенний Лондон своим сверкающим крылом. Кружевные снежинки, которые летают по городу, подобно маленьким птицам, качаются на ветру. Ох уж этот ветерок.. Прохладный, замораживающий тело, но согревающий душу. Он сочится сквозь открытую форточку, минуя стеклянный столик, забирается под свитер, заставляющий кожу девушки невольно покрыться мурашками. Её зубы начинают стучать о край кружки, и не вынося морозного воздуха, она встаёт из удобного кресла. - Ты куда? - Окно закрыть, зима всё-таки..- проговаривает Луиза и садясь обратно, ёжиться от холода, ещё сильнее закутываясь в свой серый свитер. Она берет в руки горячую чашку и отхлёбывает глоток пряного чая. - Странно, что ты пьёшь чай, да и ещё и горячий. - заметил Бен. Язвительно ответить на комментарий, как Луиза делала это обычно, не хватало сил, так что она просто проигнорировала брата. - Такс.. А с делом то что? Раскрыли? Всё? - безразлично спросила Анечка. - Эй, куда раскрыли, мы ещё ничего не доказали, вообще-то. - отвечает Николь. - Ага, поучительную беседу с кучером никто не отменял. - поддержал Бен. - Ну почему сразу поучительную.. Может это вообще не он. - предложила Луиза. - Ага, а таинственная шкатулка с порошком из лечебной фиалки, где его инициалы, газета с его именем, тебе ни о чем не говорят? - раздраженно развела руками Анечка. Девушка цокнула языком и опять перевела взгляд на чашку с чаем в своих руках. - Вообще, может это просто глупое совпадение. Но если это так, то соглашусь, что это самое глупое совпадение в нашей жизни. - слово «самое» Николь выделила, откидываясь на спинку кресла. Она вдруг перевела взгляд на Луизу, которая непрерывно разглядывала сидящего напротив неё, Джека. Он опустил свои усталые глаза, которые то и дело закрывались от нехватки сна, на газету, перечитывая абзац по сто раз, пытаясь найти зацепку. Кудряшки, пружиня около карих глаз, сцеплялись и переплетались с другими локонами его каштановых волос. Его длинные ресницы.. "Ты просверлишь в нем дырку" Девушка вздрогнула и повернула голову влево, натыкаясь на насмешливый взгляд подруги. "Да, сложно будет притворно встречаться с объектом своего обожания" Если бы Луиза могла, она бы сейчас высказала подруге всё что думает, или устроила бы ей истерику, или что похуже. Но она была настолько уставшая, настолько вымученная этим дурацким делом о пропаже каких-то ненужных цветочков, что она могла только посмотреть на подругу, требуя объяснений, таким грозным взглядом, на какой бы у неё хватило сил. Николь лишь мягко улыбнулась. "Я всегда за тебя, дорогая Мари, всегда за тебя" "Я не влюблюсь в этого болвана" - Николь прочла мысли подруги, когда та опять перевела взгляд на Джека. Парень тут же подскочил. Все присутствующие уставились на него. Он кратко выдохнул, раздраженно кинул газету на столик и развернулся на выход из библиотеки. - Эй! Ты куд.. - только и успела выкрикнуть Анечка, когда тот гулко хлопнул тяжелой дверью. - Думать, куда же ещё. - ответил слуга, расставляющий книги по полкам. Луиза вопросительно посмотрела на него. Она прищурила глаза и сделала большой глоток обжигающего чая. - Откуда вы знаете? - О, уважаемая мисс Луиза-Мари Гарднер, я знаю причуды каждого из вас. Мистер Джек Уайт всегда уходит подумать к себе в лабораторию. Сейчас напряженная для него ситуация, из которой он не знает выхода и.. - Напряженная? Мы раскрыли дело. - перебила слугу Анечка. - Ах да, вы очень красивая пара, мисс Луиза. Потом он как-то странно улыбнулся и развернулся что бы уйти, а через минуту скрылся в тёмном коридоре библиотеки. Возникла тишина. Первой не выдержала Анечка: - Мне страшно находиться в доме, в котором такая неадекватная прислуга. То и дело что-то бормочет себе под нос, - девушка вздохнула, - и вообще, я хочу ещё кофе. - у неё в руках тут же появилась кружка невероятно ароматного кофе. Луиза вдохнула запах, исходящий от него и улыбнулась, прикрыв глаза. Всё-таки кофе намного лучше какой-то воды со вкусом. По крайней мере она так считала. Анечка встала, отдала кружку удивленной Луизе и поспешно вышла. Следующим покинул помещение Бен. - Девочки, сходите к Джеку, поговорите. У меня чувство, будто он что-то знает и расскажет только вам. - он посмотрел на Луизу. Подруги переглянулись, а когда развернули головы обратно, Бена уже не было в комнате. - Он правда что-то скрывает, Мари. Иди к нему. - встала из кресла Николь. - Почему я? Мне опять с этим болваном возиться? Он как ребенок, честное слово. Николь взяла руку девушки и поджала губы в кроткой улыбке. Она повела другой рукой в сторону двери приглашающим жестом.

***

Тишина. То, чего Луиза ждала так долго. Когда Николь ушла из библиотеки, девушка прихватила оттуда книжку сказок. Она открыла её, перелистнула несколько старых страничек и поднеся книгу к лицу, вдохнула всей грудью аромат её детства. Она закрыла глаза и вспомнила..

***

- Папа, прочитай мне сказку! - Про цветочек?

***

Это было солнечное утро. Пятеро детей и их отец играли на заднем дворе своего дома. Два мальчика, три девочки и довольно высокий мужчина, сидящий на лавочке и читающий газету. Одна девочка, в блестящем зеленом платье и изумрудных туфельках сидела на скамье рядом с отцом, боясь испачкать новый наряд. Другая девочка, в бордовом платье и с аккуратно собранным пучком, помогала пухленькому мальчику делать из песка куличики. - Мари! Я пеку торт! - кричала она. Девочка сидела одна, среди деревьев. Нет, она не была одна, она была со всеми своими родственниками, просто ей хотелось быть одной. У всех бывает время, когда хочется побыть одному. Даже у самых веселых, самых жизнерадостных людей. Даже у детей. Если ребенок маленький - не значит что он ничего не понимает, правильно? Если мне грустно - я имею право побыть одной, не так ли? Из рассуждений девочку вывел пронзительный крик. - Луиза! Луиза! Лу! - подбежал к девочке мальчик. Он смотрел на неё своими огромными карими глазами и пытаясь отдышаться, убрал завитушку темных волос с лица. Маленький мальчик лучезарно улыбнулся, его молочные зубки заблестели. У него было испачканное лицо и обе руки в грязи. Но левую он держал за спиной, что-то крепко сжимая в кулачке. Он уже было хотел отдать содержимое кулачка маленькой девочке, сидящей одной, но тут к ним подошел кто-то. - Что там, Джек? - окликнул отец сына. - Ничего, папа Уайт. - медленно проговорил он. Мужчина взял руку мальчика, раскрыл её и: - Это цветочек, папа Уайт! Мне показалось, что он очень похож на Луизу, поэтому я хотел ей его отдать! Он желтый и радостный, он сияет! Он - Луиза. Мужчина усмехнулся и, ничего не сказав, развернулся и возвратившись на скамейку, уткнулся носом в свою газету. Мальчик, чья улыбка навсегда запомнилась у Луизы в голове - Джек. - Я думала насчет одиночества. Многие люди хотят быть одни. Почему? - спросила девочка. - Тебе не надо о нем думать. Ты со мной, - ответил мальчик передавая растение Луизе, - ты знаешь, что это за цветочек? Девочка подумала минуту, но потом покачала головой. - И я не знаю. Пусть будет просто "цветочком" И ты будешь цветочком. - Болван, - засмеялась девочка. Громко, звонко и заливисто. Так, чтобы все услышали.

***

- Лучше бы он тогда нашел камень. Называл бы камнем. И не было бы проблем. - подумала Луиза. Она сидела у себя, читала сказки, вспоминала детство. Да, папа Уайт - не кровный родственник, и да, все эти четверо для Луизы не братья и сестры. Но друзья. И не просто друзья, а лучшие. Луиза улыбнулась. Широко, ярко и красиво. Так, что бы все увидели. Тук, тук! - М? Дверь в комнату девушки открылась. - Луиза. Тишина. - Луиза. Опять. - Луиза! Ничего. - Цветочек! - М? - Ты отзываешься на "цветочек"- засмеялся парень. - Ты назвал меня цветочком? - Ты отозвалась! - всё еще ухмылялся он. - Что тебе нужно, болван? - безразлично спросила Луиза и продолжила читать сказку. - Ах, да. Мне нужна твоя помощь. В лаборатории, пошли. Не отводя от книги глаз она усмехнулась : - Великому гению химии понадобилась помощь никчемного биолога? - Цветочек, ты лучше меня разбираешься в анатомии человека, у меня там просто проблемка небольшая в виде трупа.. Я просто гулял и зашел в оранжерею, там лежал труп, я перенес его в лабораторию. Цветочек, ты мне нужна, надо понять почему он..- парень перевел взгляд на Луизу,- Что? - Ты сказал что я умнее тебя? Джек выдохнул. - Только в анатомии. - Ого! Я вне себя от счастья. Наконец-то ты признал, что я умнее тебя.- засмеялась Луиза. Юноша еще немного смотрел на девушку, которая кажется, пропустила довольно важную часть в его монологе. - Стоп,- вдруг посерьезнела она,- какой еще труп?- она отложила книгу.