Секрет старинных коридоров

Проснулась Луиза с прекрасным настроением, не смотря на предшествующий день. Она заправила кровать, умылась, надела удобное голубое платье с бантом на спине и вышла из комнаты, по пути разглядывая свои рисунки на стенах. Девушка прошла мимо большого портрета Николь, рядом с которым находилась бежевая дверь в кухню. Пританцовывая, она открыла дверь, забегая в светлую кухню, огляделась и, потягиваясь, достала из шкафчика кружку с изображением кошек. - Never gonna give you up... Never gonna let you down... never gonna... Луиза налила горячей воды в кружку и сделала глоток, напевая при этом застрявшую в голове песню. Поднимаясь по лестнице, подпрыгивая и кружась, она качала головой и поднимала руку с кружкой вверх, чтобы не выплеснуть воду. - Never gonna run around and desert you... ай!.. Never gonna make you... щщщ... cry, - однако пара горячих капель всё же попали на плечи девушки, заставляя её содрогнуться. Продолжая напевать песенку, она поднималась на этаж подруги, когда сверху раздался раздраженный возглас. - Хватит петь! Луиза подняла голову. С пятого этажа на неё смотрела кудрявая голова парня. Девушка ухмыльнулась, поставила кружку на перила лестницы, поднесла руки ко рту и, повысив голос, начала петь последующие строчки. - Never gonna tell a lie and hurt you! Джек демонстративно заткнул уши и прокричал: - Да уж, пожалуйста! - его голова скрылась за перилами. Закатив глаза и подхватив воду, Луиза двинулась выше. Когда она дошла до второго этажа, она вдохнула полной грудью и тут же закашлялась от запаха сигарет. - Ники! Николь! Ты обещала мне погулять! И прекращай курить, это к добру не доведет... Тишина на всем бордово-красном этаже окутала девушку со всех сторон. - Ники? - помолчав пару секунд, она пожала плечами и двинулась на третий этаж. - Анечка! Пойдешь погулять со мной? Тишина. Луиза нахмурилась. - Где все... Ладно, вы настолько не хотите со мной гулять? - Да никто с тобой гулять не будет, - раздалось с пятого этажа. - Я тебя и не прошу. К Бену пойду. Поднявшись на четвертый этаж Луиза постучала во все двери, заглянула во все окошки, перекинулась через перила и покричала пару раз. - Ну и шутки у вас... На пятый я точно ни ногой. - Тебе придется, - звук шел от лестницы. Луиза развернулась, резко повернув голову. Её каштановые волосы отлетели за плечи, розовую челку она поправила руками. - Ты куда? - спросила она, все еще находясь около комнаты Большого Бена. - Пойду с папой любимым говорить. - Джек закрыл газету и сложил её пополам. Он спускался медленно, почти бесшумно. Слышалось лишь потрескивание газет и хвороста в камине, медленное падение декабрьского снега и шелест газетной бумаги в руках парня. - Так я тебе и поверила. Он улыбнулся, с каким-то незнакомым ей теплом и посмотрел прямо в глаза. - Я просто в библиотеку схожу, не волнуйся. - тут улыбка с его лица пропала,- Ты, кстати, не знаешь, где Папа Уайт и кучер? Девушка покачала головой. "Называет кучером собственного отца. Какой же..." - подумала она, но тут же мысли вернулись к реальности. - А ты не знаешь, где все? - Луиза склонилась за перила, голубыми глазами взирая на голову парня. Он развернулся, поднял голову и ухмыльнулся, суя свою сложенную газету ей в лицо. - Я что, знаю? - парень развернулся на пятках и ушел вглубь дома. - Э, стоять. - Луиза пообедало по лестнице вниз, - Я правда не знаю, куда они делись. Никого дома нет. И записки не оставили... Болван! - она побежала по лестнице быстрее, то и дело спотыкаясь. - Ну ты у меня получишь... ай! Джек внезапно остановился, развернулся к ней лицом. - В оранжерее смотрела? - Нет. - Вперед. В библиотеке? - Нет... - Вперед. Может, в город уехали, не думала? Луиза сложила руки на груди и поджала губы. - Болван... Сердцем чувствую, они не там. - Верно-верно,- он взял её за плечи и, развернув, толкнул в сторону выхода из дома, - Почувствуй мозгами, а не сердцем. Сам он повернул в сторону библиотеки. Луиза раздраженно выдохнула, оглянулась, но Джека уже не было.

***

Вернулась в дом девушка ни с чем. Вся эта ситуация начала напрягать. Не было похоже, что Николь, Анечка и Бен просто напросто решили поиграть в прятки. Её голову посетила невозможная идея. "Эти трое всегда мечтали сбежать отсюда больше нас с Джеком." Но она быстро отогнала эту мысль. Как бы то ни было, они бы не поступили так. Пятерка детей Х была дружнее, наверное, любой другой компании подростков. Начиная с того, что в 1849 году, в котором они жили, не были распространены такие компании друзей. Девушки общались с девушками, мужчины с мужчинами, а пересекались и те, и другие на балах, светских мероприятиях, чаще всего с целью успешно выйти замуж, либо жениться. Эти же дети были друг другу, как братья и сестры, хотя и не были кровно связаны. Однако, всё же что-то было между каждым из них. Будь Анечка и Николь настоящими сестрами Луизы, они наверное бы дрались за парней, постоянно спорили, соревновались, ревновали... А будь они с Беном и Джеком настоящими братом и сестрой, воспринимали бы друг друга только в смысле родственных связей, а тут у Луизы, значит... Девушка измученно выдохнула и зашла в библиотеку, в надежде занять себя чем-то. Она проходила между стеллажей, рассматривала книги с разноцветными тканевыми обложками, проводя по ним пальцами. Наконец он добрела до читального зала, находящегося в разделе исторической литературы Лондона. На одном из кресел сидел Джек. - Нашла? - спросил он, не отводя взгляда от книги в своих руках. Девушка села в кресло, на спинке которого были вышиты её инициалы и опять вздохнула, глядя на парня. Он продолжил читать, не обращая внимания на Луизу. - Ты куда мои розы поставила, к стати? Девушка вскинула брови. - Во-первых, серьезно? Это единственное, что тебя сейчас волнует? Джек уже открыл рот, чтобы что-то сказать, но девушка не позволила ему и слова вставить. - Во-вторых, фактически, это мои розы, потому что ты подарил мне их прошлой весной. И в-третьих обернись. Парень недоверчиво развернулся и увидел на полу перед собой горшок с бордовыми цветами. - А я думал, откуда так тянет запахом роз. Луиза кивнула, улыбнувшись и развернула голову к окну, когда Джек вернулся к чтению книги. Спустя минут 10 такой приятной тишины, когда девушка смотрела в окно на падающий снег, а парень старался смотреть в страницы с текстом, а не на неё, оба подростка услышали звук захлопывающейся входной двери и одновременно встали со своих кресел и отправились к выходу. На пороге, все в снегу, замерзшие, стояли Николь, Бен и Анечка. Черных волос Николь не было видно из-за слоя изморози, которая покрыла их, её брови, ресницы. Она стояла и улыбалась. - Мари, я помню, что мы хотели погулять, но ты так долго спала, что мы решили поехать в город и купить украшений к Рождеству. Луиза удивленно посмотрела на хрупкую Николь, которая еле удерживала большую картонную коробку, потом на Большого Бена, который с легкостью завалил на порог огромную ель, потом на Анечку, которая пыталась развязать ленту на шляпке, а потом на Джека, который тихо посмеивался рядом с ней. - Эта дурочка, - он тыкнул Луизу пальцем,- подумала, что вы все куда-то исчезли. Небось еще для себя уже решила, что вы сбежали от Папы Уайта. Анечка фыркнула. - В таком случае мы бы тебя предупредили, Лу. Она окончательно сняла шляпу, стряхнула с неё снег и положила на тумбочку. Луиза улыбнулась. - А это что? - она показала пальцем на ель. - А ты не помнишь, как в прошлом году мы нашли с тобой в газете фотографию Королевы Виктории с Принцем Альбертом и детьми подле елки? Ну и, как я понял, сейчас все в Лондоне начинают празднование Рождества именно с покупки ели. Украшать будем! Луиза удивленно кивнула. - Как вы выбрались, к стати? Мистер Уайт ничего еще не знает? - Папа Уайт сам нам разрешил. Это, наверное, в качестве извинения за вчерашнее. - сказал Бен. Николь нахмурилась. - Пусть нас выпустит жить свободно, в качестве извинения. Луиза забрала у Бена коробку и пошла вглубь дома. - Интересно, как бы сложились наши отношения, если б мы жили свободно и отдельно друг от друга. - пробормотал Джек, глядя ей вслед. - Научились бы скучать и относились бы друг к другу по-другому. - ответила Анечка. - Виделись бы по собственному желанию, а не как сейчас... Бен рассмеялся. - Неужто ты не рада нас видеть каждый божий день? Ладно, пойдем поможем этой малышке развесить украшения. - парень снял пальто, пригладил светлые волосы и пошел в сторону, где скрылась Луиза.

***

Пока подростки разбирали купленные ребятами рождественские венки, веточки, елочные игрушки и гирлянды, Анечка, Николь и Луиза решили пойти украшать свои этажи. Декорирование гостиной и библиотеки повесили на Джека с Беном, поэтому они стояли, расправляли ветки ели, пытаясь не сильно их трогать, чтобы на пол падало не так много иголок. Но получилось у них плохо. На каменной плитке уже полностью была покрыта слоем из зеленых палочек. Джек почесал затылок, измученно выдохнул и потянулся за звездочкой. Он привстал, попытался аккуратно нацепить её на верхушку елки, пока Бен придерживал дерево. - И зачем Королеве понадобилась елка?.. Ай! - он оступился и в следующую секунду, повалив ель на себя, со всей силы шлепнулся на белую клеточку шахматного пола. Бен в это время поднимал елку, пытаясь перестать смеяться, а Джек встал, отдал ему звездочку и сказал: - На, сам это делай. Я пойду в библиотеке стеллажи обвешу гирляндами.

***

Луиза встала коленями на стол, дотягиваясь до оконной рамы в своей комнате, которую начала украшать. Двадцать четвертого декабря прошлого года они делали то же самое, только не занимались елью. Она помнила, как в ночь с двадцать четвертого на двадцать пятое они с Николь сидели в ванной Луизы и красили ей челку в розовый. "Встретили Рождество, как полагается..." - подумала она и улыбнулась. Но в тот же момент улыбка с её лица пропала, а сама девушка опустила руки, хватаясь ими за голову. Ощущение было такое, будто кто-то только что хорошенько приложил ей по макушке чем-то тяжелым. Она протерла глаза, встряхнула головой, и боль неожиданно ушла. "Ну и что это было?" - подумала она, опять встав и с новыми усилиями начав развешивать украшения. Она обернулась, когда в дверь внезапно постучали. - Входите. - пробормотала девушка, все еще мысленно возвращаясь к внезапной боли в голове. Дверь открыл Джек. На нем почему-то был костюм другого цвета, но Луиза не предала этому большого значения. Она вернулась к окну, сконцентрировано прикрепляя веточку ели к раме и прокрашивая кончики иголок белой краской, чтобы сымитировать снег. - Можно? - спросил он. - Можно. Парень зашел, сел на её кровать, достал книгу и принялся молча читать. Девушка взяла новую веточку и обмакнула кисточку в белила. - Ты почитать пришел? Я тебе тут не библиотека. Он поднял бровь. - Я у тебя почитать хотел. Глаза Луизы округлились. "Вот это наглость..." - она наклонила голову, стараясь не смотреть на парня. - Ты опять за старое взялась? Девушка опять повернулась к нему. - Чего? Не отрывая глаз от книги он пробормотал: - Опять челку в розовый покрасила? Луиза нахмурилась. - Болван, я с прошлого года так хожу. Он отнял взгляд от страниц и посмотрел ей в глаза. Тут же девушка заметила тьму изменений: само лицо парня было худее, пропали те розовые щеки, нос показался ей острее, чем обычно, волосы длиннее, а взгляд.. теплее, что-ли? И тут до неё дошло. - Черт.. - прошептала она, быстро спустилась со стола и вышла из комнаты, под пристальным взглядом Джека. На выходе она спиной столкнулась с кем-то. Повернулась, подняла глаза, но тут же опустила их на уровень своих. Перед ней стояла девушка с темно-каштановыми волосами, заплетенными в тугую косу, а челка, торчащая из прически отливала до боли знакомым розовым оттенком, хотя и была перекрыта темной краской. Она была того же роста, что и Луиза, и была одета в коричневое клетчатое платье с широким поясом, который, надо сказать, прекрасно подчеркивал её талию. - Черт.. - пробурчали обе, глядя друг другу в глаза. Луиза ткнула пальцем в вторую девушку, а та направила свой палец на неё. - Ты! - сказали они одновременно. Перед Луизой-Мари Гарднер стояла... Луиза-Мари Гарднер. - О боже, боже, где я? - спросила первая. - Возвращайся обратно. - сказала вторая, поджав губы. Из комнаты вышел Джек и тут же остановился, широко раскрыв глаза. Перед собой он видел двух Луиз одновременно. - Какой год? - девушка нервно провела рукой по розовой челке. Вторая Луиза промолчала, переводя взволнованный взгляд с себя младшей на Джека и обратно. - Тебе... Нельзя этого знать. Потом поймешь. Просто вернись домой. Первая Луиза посмотрела на старшую копию себя, а потом на старшую копию Джека. - Вы, ребят... - Не время для вопросов, возвращайся. - Как я это сделаю, если не знаю, где я? Старшая Луиза раздраженно выдохнула и, достав из кармана на груди золотой кружочек, прикоснулась им до плеча младшей и та тут же растворилась в красной вспышке, а в её голове зазвенела прежняя боль. - И что это было? - спросил Джек. Девушка улыбнулась. - Я помню, как боялась тогда. Внезапно переместилась в будущее и встретила тебя и себя... - И, получается, ты помнишь, что я тебе говорил в комнате? И маленькая версия тебя тоже помнить будет? Она подошла ближе. - То, что тебе не терпелось меня увидеть и вместо библиотеки, ты захотел почитать в моей комнате? Нет, я не запомнила этот разговор... - она стукнула Джека пальцем по носу и заулыбалась. - Не запомнила, значит. - он тоже улыбнулся, подхватывая девушку на руки. - Отпусти, отпусти, Джек! - она засмеялась. Парень поднял её и отнес в комнату, захлопнув за собой дверь ногой.

***

Когда Луиза вновь оказалась у себя, сидящей на столе, она шумно выдохнула, потирая глаза и пытаясь успокоить гудевшую голову. - Что это было только что?.. - прошептала она, спускаясь со стола. Бросив веточки недоделанными, она пригладила волосы и, все еще хмурясь, спустилась вниз. Она прокручивала в голове то, что увидела только что. Себя, такую взрослую и красивую, с немного диктаторским тоном, с уставшим видом, но в целом, приемлемо выглядящую. Джека, с впалыми щеками, острыми чертами лица. Какой это был год? Насколько же они изменились, будь то даже 10 лет прошло. А вдруг серьезно 10 лет прошло? Это что, они спустя столько времени до сих пор отсиживаются в особняке, под надзором Мистера Уайта? Тонны вопросов попадали к ней в голову, сбивались, перемешивались, образуя неопределенную массу у неё в голове. Один только звенел чаще всего. "Как я отправила себя в прошлое? Что за стеклышко в золотом обруче? Чем это я до себя коснулась?" Она спускалась по лестнице, когда, наконец, не пришла в главный холл, в котором уже стояла наряженная елка, а под ней кто-то положил подарки. Луиза посмотрела на свечи, на разноцветные огоньки, которые мелькали и там и тут, и вся эта волшебная атмосфера окунала девушку куда-то вглубь её мыслей. На камине висели рождественские носки с инициалами каждого члена семьи Х, внутри горели газеты, вперемешку с дровами, плясали горячие языки оранжевого пламени, переливаясь и отсвечиваясь на глянцевом полу. Завороженная, Луиза перевела взгляд чуть выше, вновь возвращаясь к созерцанию портрета Мистера Уайта. Книга в его старческих руках, тёмный костюм, глаза, полные тайн, на одном из которых виднелся золотой монокль... Луиза встряхнула головой и повторила то, о чем только что думала, всматриваясь в нарисованное лицо всё тщательнее. "Золотой монокль... Тот кружочек в руках моей старшей копии, это был.. Это монокль Мистера Уайта!.."