Сад Безмолвных Обещаний

      Я схватилась за горло и отчаянно пыталась вдохнуть, не понимая, где нахожусь. Сердце стучит как бешеное от выброса адреналина. Хотя разумом я и понимаю, что мне ничего не угрожает. Я судорожно оглядываюсь по сторонам. В голове шумит, я слышу крики и отчаянный плач, раздающийся в лесу. Мне пришлось зажмуриться и сделать несколько глубоких вдохов, чтобы прийти в себя. Спустя пару мину я осознала, что сейчас в своей постели, и это просто остатки кошмара. Подняла руку и вытерла выступившую на лбу испарину. После таких снов я всегда просыпаюсь в холодном поту. Уже прошло семь лет, с тех пор, как моя жизнь перевернулась с ног на голову. Наверное, мне никогда не привыкнуть к тому, что со мной произошло.       Когда вы думаете о перерождении, то какая картинка возникает у вас в голове? Я читала разные истории, в которых девушка умирает и попадает в тело злодейки или второстепенного персонажа. Девушка меняет ход событий и находит свою любовь с одним из главных героев книги. Подобные истории всегда заканчиваются хэппи-эндом. Только я совершенно не знала мир, в котором очутилась. У меня не было малейшего понятия, что это за место.       Я и не помню, как умерла. Только резкую боль и тьму, которая застилала всё. После я открыла глаза в незнакомом месте. Рядом плакала красивая женщина, а маленький мальчик, похожий на ангела, держал меня за руку. Только теперь этого мальчика больше нет на этом свете.       — Молодой господин, вы уже проснулись? — За дверью послышался голос одной из горничных.       Всё верно, она не ошиблась. На данный момент я исполняю роль наследника маркиза. После перемещения мой пол не поменялся, но кто мог подумать, что новая жизнь станет ещё запутанней, чем раньше. Очнувшись, я испытала шок и прошла все стадии от отрицания до принятия, а скоро мне исполниться восемнадцать, во второй раз.       Я смачиваю лицо в прохладной воде, протираю лицо. Из зеркала на меня смотрит то ли юноша, то ли девушка. Коротко-остриженные золотистые волосы и яркие зелёные глаза, насыщенней любого драгоценного камня. Я уже почти забыла, как выглядела до своего пробуждения в этом теле. Да и какой толк помнить? Всё равно моя жизнь полностью поменялась. Я застегиваю жилет, надеваю черные перчатки и выхожу из комнаты.       — Матушка уже встала? — Строго спрашиваю, смотря на горничных.       — Да. Её Сиятельство возле могилы вашей сестры. — Они опускают взгляд в пол.       — Подготовьте её лекарство и легкий завтрак.       — Слушаемся.       Горничные быстро уходят, а я спускаюсь на первый этаж. Накидываю плащ, беру ещё один в руки и выхожу на улицу. Мороз обжигает раскрасневшиеся щеки и холодит влажный лоб. Я закрываю глаза и пытаюсь сосредоточиться на ощущениях, которые не дают мне выпасть из реальности.       «Я в безопасности, мне ничего не угрожает. Всё в порядке.» Раз за разом мне приходится прокручивать в голове эти фразы.       Изначально я даже радовалась, что попала в дворянскую семью. Хоть и ничего не знаю об этом мире. Мне не известно, мир ли это книги, игры или нечто иного. Всё здесь для меня совершенно незнакомое. Я думала, что Большой Босс наконец-то решил сделать мою жизнь лучше, но я ошиблась.       Хрупкая женщина стоит возле одинокого холмика. Он находится почти на самом краю обрыва. Рядом лежит небольшой и скромный букет. Серые глаза женщины прикованы к надписи на плите. Я подхожу ближе и накидываю плащ на её плечи.       — Ален, доброе утро. — Она слабо улыбается. — Тебе хорошо спалось?       — Да, матушка.       Настоящий Ален сейчас находится в могиле. Я же попала в тело его сестры-близнеца Алессы. Алена похоронили, выдавая за сестру, а меня облачили в мужской костюм.       Причина, по которой я притворяюсь мужчиной — в выживании. Если и у мальчиков из этой семьи есть шанс на более-менее нормальную жизнь, то у девочек нет. После совершеннолетия их обычно забирают, как наложниц в Императорский дворец или устраивают политический брак. На первый взгляд выглядит довольно неплохо, но сестра нынешнего маркиза умерла, не прожив в роли наложницы и полгода. Таких историй накопилось довольно много, поэтому маркиз и его жена предпочли похоронить сына как дочь, чем лишиться ещё одного ребёнка.       Семья маркиза Киригос не обычные дворяне, они бывшие правители империи. После переворота их не казнили, а наложили специальное заклятие подчинения. Как сказала маркиза, для запугивания, унижения и, чтобы никто не думал о новом восстании. Семья Киригос не может пойти против императора, полностью подчиняясь ему. На каждом ребенке семейства появляется черная метка заклятия, которая тянется вокруг горла. Если император захочет, он её активирует и убьёт, за любой проступок, не важно серьёзный он будет или нет.       Я получила золотую ложку в рот, но даже её не могу использовать так, как мне хочется. В принципе, она и не золотая, а позолоченная. Сам маркизат находится на краю империи, в неблагополучных землях. Огромное поместье, как и всё остальное, нуждается в ремонте. Прислуги хоть и немного, но они все достаточно верные и преданные.       Комплекцией брат и сестра почти одинаковые. Ален с детства много болел. Он был худым и хрупким юношей. Небольшую и округлую грудь всё равно приходится перетягивать тугими бинтами. Ален погиб два года назад. С того момента я и притворяюсь мужчиной. На экипаж, в котором мы ехали, напали. Я была тяжело ранена и едва выкарабкалась. А Ален умирал долго и мучительно. Я совру, если скажу, что ничего не почувствовала от его смерти. Мне было больно, но эта боль не сравниться с тем, что испытывает до сих пор маркиза и маркиз. Живя здесь, я даже возненавидела семью императора. Потому что в смерти Алена виноваты или они, или их сторонники.       — Матушка, нам лучше вернуться в дом. Ваше здоровье слишком слабое, чтобы долго находиться на холоде.       — Мне невыносима мысль, что он здесь совсем один. — Её голос сквозил болью и отчаянием.       — Мы его навещаем, поэтому ему не так одиноко. Тем более с этого места всегда можно увидеть закат, бескрайнее небо и океан, которые он так любил. — Я не знала, что говорить маркизе, чтобы облегчить её боль. Она потеряла ребенка, эти раздирающие чувства никогда не покинут её. — Прошу, давайте зайдём. Он бы не хотел, чтобы вы заболели.       — Конечно. — Она слабо кивнула, посмотрела на мою правую ногу. — Почему ты не взяла трость?       — Боли не такие сильные, поэтому я решила обойтись без неё.       Только наедине с маркизой или маркизом я разговаривала свободно, для других, я мужчина, а не женщина. Я тепло к ним относилась, они заботились обо мне и оберегали. Дарили мне свою любовь без остатка. Я старалась во всём помогать маркизе и маркизу, так как заняла место их дочери.       — Ваше Сиятельство, к нам прибыли посланники из Императорского дворца! — К нам со всех ног бежала Даника. Она горничная, которая тоже знает правду.       От этой новости мне казалось, что почва уходит из-под ног. Подобные визиты никогда не заканчивались хорошо. В последний раз, когда к нам прибыли посланники. Маркиза заставили отправиться на границу, чтобы утихомирить кочевников. Неужели с ним, что-то случилось?       — Проклятые стервятники. — С нескрываемой ненавистью прошептала маркиза.       — Даника, помоги матушке дойти, а я поспешу к посланникам.       — Конечно, молодой господин.       — Ален, будь осторожнее. — Женщина придержала меня за руку.       — Не волнуйтесь, матушка.       Я постаралась улыбнуться, но, скорее всего, моя улыбка вышла натянутой и вымученной. Маркиза на ногах почти не стоит. Если пойдёт к посланникам, будет только хуже.       С каждым шагом сердце колотилось всё сильнее. Липкий и мерзкий страх постепенно полз по позвоночнику, словно змея. Нужно успокоиться. Я не должна выглядеть напуганной. Если бы с отцом что-то произошло или он совершил непоправимое, посланники не отсиживались в гостиной, а уже заковали нас в кандалы. В худшем случае казнили бы на месте. Я крепко сжала руки в кулак. Нельзя сразу думать о плохом. Всё обойдётся. По крайней мере, я на это надеюсь.       Когда я вошла в гостиную, то сразу заметила несколько мужчин, стоящих у окна. Одни были одеты в нарядную одежду, а другие в рыцарские доспехи. Правая нога снова начала ныть, я уже пожалела, что не взяла трость.       — Моё почтение господа. — Как можно спокойнее произнесла и легонько склонила голову.       — Сэр Ален, приятно видеть вас в добром здравии. — Незнакомец мне стразу не понравился. Я чётко улавливала в его тоне насмешку. — Вы меня, возможно, уже не помните, я граф Невилл. Мы с вашим отцом давние знакомые.       — Вы правы, не помню. Прошу прощения за прямоту, но что привело вас в наш дом?       — Его Величество просит вас явиться ко двору. — По моей коже прошёлся мороз. Страх парализовал меня, кончики пальцев предательски задрожали.       — Могу я поинтересоваться, какова причина данной просьбы? — Осторожно спросила я.       — Ваш отец, сейчас занят на границе, а Его Величеству требуется помощь. — Какая к чёрту помощь? Помощников у него вагон и маленькая тележка.       — Я конечно же, очень тронут приглашением Его Величества, но матушке будет тяжело без меня. После смерти сестры, её здоровье подкосилось.       — Ну, что вы, это ненадолго. — На лице мужчины появилась улыбка похожая на оскал. — Разве вам сложно, исполнить такую незначительную просьбу?       — Не сложно. Когда я должен прибыть ко двору?       — Как можно скорее, соберите всё необходимое, мы подождём. — Значит, эта толпа мои надзиратели и специальный конвой.       — Я вас понял. — Я выдавила из себя улыбку. — Мне распорядиться, чтобы вам подготовили комнаты для отдыха?       — Не стоит. Нам не хочется мешать. — Он презрительно окинул комнату взглядом. Я уже испытываю неприязнь, а мы только познакомились.       — Тогда, до встречи.       — До очень скорой встречи.       Я коснулась линии на шее, где находилась магическая метка. Такая же, как у Алена и маркиза Киригос. Казалось, что весь воздух резко пропал, словно метка начала меня душить. Неужели, я не смогу избежать встречи с императором? Он не просто так приказал явиться во дворец. Там посторонних людей намного больше. Если попадусь, то нашу семью могут казнить, как и жителей маркизата.       — Ален, я всё слышала, прости, прости меня. Я такая никчёмная мать. — Ко мне подбежала маркиза и кинулась на шею. — Если бы вы родились у других родителей, они бы смогли вас защитить.       — Не плачьте, матушка. — Я обняла её в ответ.       — Проклятые стервятники, уверена, они решили закончить начатое.       — Может это действительно ненадолго, берегите себя до моего приезда. — Я конечно и сама понимаю, что подобная вероятность мала, но хотя бы попытаюсь успокоить маркизу.       — Я не верю ни единому их слову. Они не оставят нас в покое. — Женщина отстранилась и погладила меня по голове. — Мы что-нибудь придумаем. Я отправлю письмо твоему отцу, чтобы он прислал хотя бы одного охранника.       — Не рискуйте зря, я постараюсь быть осторожной. — Тихо прошептала я.       — Я пыталась спасти тебя от дворца, но тебя всё равно забирают. Если ты попадёшься…       — Не попадусь. — Уверенно произнесла я, не давая ей закончить.       — Моё бедное дитя. Пусть Всевышний охраняет тебя и не даст сбиться с пути.

***

      Как и было сказано, к вечеру наша процессия отправилась в путь. Сиденье в карете, которую мне предоставили бархатное, стены обшиты деревянными панелями и обиты кожей тёмного цвета, пол устлан ковром. Все это излишне роскошно и помпезно. Я смотрю, как особняк и хрупкая фигура маркизы становится всё меньше и меньше. Мне не хочется оставлять её одну, так же сильно, как и уезжать. Меня провожает не только маркиза, но и прислуга, работающая у нас. От этой сцены щемит сердце. Я сжимаю в руках трость, чтобы не дать эмоциям взять надо мной верх. Ради этих людей, мне нельзя отчаиваться.       Когда наша процессия спускается по извилистой горной дороге, уже полностью рассвело. Дождь почти закончился и больше не барабанит по стеклу. Я смотрю на хриплые и бедные домики. Как бы рьяно не пытался маркиз помочь или что-то исправить, у него не хватает сил. Я замечаю, что дети начинают выглядывать из-за деревянных ящиков или следуют за нами с широко раскрытыми глазами, их одежда велика. Она вся в обрывках, холодная грязь запеклась на маленьких щеках.       Замечая, проезжавшую карету, жители маркизата слегка склоняли головы. На их лицах не было радости, только печаль. От этого зрелища я закусываю губу и закрываю штору. Маркизат только звучит красиво, а на самом деле является тюрьмой. Неблагоприятная почва, холодный климат, спасает только океан, где есть рыба. Рядом высокие горы и леса, почти без живности. Люди, живущие здесь, вынуждены выживать, а не жить.       Мне разрешили взять одну из прислуги, чтобы этот человек помогал мне в дороге, а также во дворце. Выбор был очевиден. Даника сопит напротив меня, она выглядит умиротворённо во сне. Я же почти не смыкала глаз. Мне тяжело уснуть, осознавая куда я направляюсь. Если мой обман раскроется, меня казнят, чтобы сделать подобное, императору не нужно даже напрягаться. А после он примется за жителей маркизата. Я должна быть предельно осторожна.       К тому времени, когда мы оказались в столице Талиэской империи, уже полностью стемнело. Лишь уличные фонари освещали наш путь. В этом мире нет электричества. Источником питания является магия. Стоит заметить, что воздух здесь намного чище и свежее. Когда все работает на магии, природа не страдает. Современный мир и этот такие разные, что их даже сравнивать между собой нельзя.       Наш экипаж приближается к Императорскому дворцу, И он потрясающе красив. Хоть дворец и имел внушительные размеры, но выглядел при этом изыскано. Чем-то он напоминал готические соборы, и если те обычно были из темного камня, то этот сиял своей белизной и чистотой, которую невозможно не заметить даже в темноте. Шпили вздымались высоко к небу, через большие стеклянные окна лился свет. Парадный въезд во дворец проходил через огромную каменную арку, украшенную странными статуями. Двое непонятных существ стояли напротив друг друга и держали арку. Приглядевшись, я поняла, что эти существа в точности напоминают минотавров. Выглядят довольно пугающе.       Я выхожу из экипажа и следую за сопровождающими. Мы поднимаемся по мраморным лестницам с ковровой дорожкой. Моя нервозность почти достигла апогея. Я стараюсь отвлечься, рассматривая встречающие по пути картины и расписные вазы. Стены дворца украшены золотой лепниной. Всё выглядят так дорого, что я невольно чувствую себя белой вороной. Никогда прежде мне не удавалось посетить настолько прекрасного и величественного места.       Даника остается за огромными дверьми, а мы проходим дальше. Кажется, это тронный зал. Потолок в нём полностью стеклянный. Может я и ошибаюсь, но выглядит, как стекло. Он выполнен в форме огромного купола. Сквозь него я вижу, звёзды и тёмное и бескрайнее небо. Стены расписаны причудливыми узорами. Они искусно сплетались между собой. Пол в тронном зале выполнен из мрамора чёрного цвета с золотыми и белыми прожилками. Темно-серая ковровая дорожка тянулась до самого трона. Я не перестаю поражаться внушающей обстановке и дорогому интерьеру, а также мысленно вспоминая, в каком упадке земли маркизата. От этой мысли меня заплёскивает разочарование и печаль.       Я понимаю, что забыла об императоре. В этот момент моё сердце громко стучит о грудную клетку. Я почти не перестаю дышать. Мои сопровождающие кланяются, я повторяю за ними. Мужчины оставляют меня совершенно одну. Они присоединяются к толпе, что собралась за троном.       — Моё почтение, Ваше Величество. — Осипшим голосом произношу я.       — Это и есть наследник маркиза? Я представлял тебя немного иначе. — На его губах появляется едва заметная ухмылка. Моё тело предательски дрожит, и я крепче сжимаю свою трость. Это человек может убить меня, просто щелкнув пальцами.       Хотя у него был голос подростка, но звучал он немного глубже, что было приятным для слуха. Император и его придворные глядят то друг на друга, то на меня. Будто размышляют, делают выводы, анализируют. Как ученые, ломающие головы над письменами в древних храмах и затерянных гробницах. Я стараюсь держаться так спокойно, как только умею.       Император сидел на троне из золота и слоновой кости, обтянутом бордовым покрывалом. Вместо традиционного дублета он был одет в свободную белую рубашку, черные, как вороново крыло, брюки и прочные кожаные сапоги того же темного цвета, что и подбитая мехом накидка, небрежно перекинутая через одно из его прямых плеч. Единственное, что говорило о его титуле — это корона с камнями насыщенного алого цвета. И то она была сдвинута на бок, делая вид правителя немного неряшливым.       К моему удивлению, император очень молод, я не так себе его представляла. Правителю явно не больше лет двадцати пяти. Не могу не отметить, что он довольно красивый мужчина. Эта красота была колдовской и пленительной. Даже со своего места, я могла понять, что у него идеальное телосложение. Белоснежная кожа казалась мягкой и гладкой, без малейшего изъяна. Тонкий прямой нос придавал своему обладателю аристократический вид, равно как и высокие заостренные скулы, слегка впалые щеки. Тёмные, обсидианового цвета глаза внимательно осматривали меня с ног до головы. Черные волосы мужчины были растрёпаны, он словно недавно поднялся с постели.       — Как дорога, не утомила? — Правитель закинул ногу на ногу.       Я замечаю за троном двух мужчин. Они держатся ближе всех к императору. Один из них тоже красив, но не так как правитель. Его красота чистая, невинная, можно сказать даже ангельская. У мужчины светлые волосы и, по-моему яркие голубые глаза. Он одет в светло-серую тогу. На его голове, что-то вроде тики, руки и шея украшены драгоценностями. Тоже довольно молод, ему не более двадцати. Второй мужчина уже в возрасте. Ему около сорока может больше. Он держится уверенно и строго. Сразу видно или военный, или советник. Я приподняла уголки губ и произнесла:       — Не стоит беспокоиться, Ваше Величество, всё прошло замечательно. Вы прислали мне такое впечатляющее сопровождение, я был очень тронут.       — Рад, что вы оценили. — На его губах появилась ироничная улыбка.       — Если позволите, я бы хотел узнать, какого рода помощь вам понадобилась от моей скромной персоны?       — Помощь? — Он склонил голову на бок. — Видимо, вам неправильно объяснили, это дружеское приглашение. Скоро ведь начинается светский сезон, его не стоит пропускать.       Какой, к чёрту, светский сезон? Он не мог придумать отговорку получше? Я ведь и так поняла, что меня привезли сюда в качестве заложника, а не гостя. На лице императора играло насмешливое выражение, он сохранял необъяснимое и пугающее спокойствие. Не время бояться. Он только этого и ждёт, чтобы потешить своё самолюбие, поэтому нельзя давать ему подобный шанс. Я постаралась успокоиться.       — Как вам известно, пару лет назад в нашей семье произошла трагедия. Мою матушку это очень подкосило. Отец отсутствует, и кроме меня о ней некому позаботиться, поэтому веселье и посещение светских мероприятий не в моём приоритете.       — Вы, наверное, до сих пор очень огорчены этой потерей.       Всем своим естеством ощущала, что эта толпа насмехается надо мной. В голове возник образ Алена. Запах крови, пропитавший комнату. Испарины пота на его лбу. Алые повязки, покрывавшие почти всё его тело. Болезненные стоны юноши, причитания и слезы маркизы. Она смотрела, как мучается её сын, и не могла ему помочь. Видела, как жизнь медленно покидает Алена. Я же осталась жива только благодаря чуду. Хотя моя правая нога в шрамах и меня периодически мучают боли. Я просыпаюсь от кошмаров, а на спине красуется огромный шрам.       — Несомненно. Моя сестра умирала медленной смертью. Её хрупкое тело искромсали, словно тряпичную куклу. Я слышал её стоны и всхлипы каждую секунду. Доктор сказал, что нам легче собственноручно оборвать её жизнь, чем продолжать мучения моей сестры. Но мы надеялись, что она выкарабкается. Сестра испытывала нескончаемую агонию просто от того, что дышала. И через пару недель всё же покинула нас.       Толпа придворных немного поутихла. Их даже людьми можно назвать с натяжкой. Не зря маркиза называет придворных стервятниками. И всё же, что-то во взгляде Императора меняется, но я не могу понять, что. Он выглядит совершенно спокойно, как и прежде. Я заметила, что его внимание переместилось к моей черной метке, окольцовывавшей шею. Она была помещена в неудобное место, и спрятать её было почти невозможно. Метка, словно собачий ошейник, виднелась чуть выше воротника. Я стиснула зубы. Мне хотелось, чтобы это поскорее прекратилось. — Расположите нашего гостя в Северном крыле. Он, скорее всего, устал с дороги. — Император резко поднялся с трона, заставив меня вздрогнуть.       Когда он наконец-то ушёл, я почувствовала себя лучше. Надеюсь, мы с ним почти не будем пересекаться. Может, император обо мне забудет, и мы вернёмся в Маркизат. Усталость накатила огромным потоком. Недостаток сна дал о себе знать, но всё прошло не так плохо, как могло быть. Мне просто нужно как можно реже попадаться императору и его своре на глаза.