Сад Безмолвных Обещаний

      Боль пронзала ногу раз за разом, но я игнорировала её. Это не опасно для жизни. Я могу пережить подобную боль. Она не сравнится с той, которую я испытала два года назад. Говорят, если человек лишается конечностей, то его начинают мучить фантомные боли. Моя нога была на месте, но травму нельзя было назвать безобидным. Оно периодически даёт о себе знать.       На нас с Аленом напали, когда мы возвращались, после того, как проводили отца до границы. Благо мама осталась дома, а не то она бы тоже пострадала. Меня достали из-под перевернувшегося экипажа. Ален лежал в пару метрах. Кучер и двое рыцарей погибли на месте. Я до сих пор жалею, что мы решили поехать через лес, чтобы сократить путь. Хотя, я подозреваю, кто-то из нашего сопровождения был предателем и сделал всё специально. Доказательств и свидетелей не нашлось. Да и откуда им взяться в безлюдном лесу? Доктор сказал, что я выжила чудом. Брата же это чудо не коснулось. Он пытался отбиться от нападавших. Но что может сделать пятнадцатилетний юноша? Тем более, который был слаб с самого рождения. Правильно, ничего. У Алена не было и единого шанса.       — Молодой господин, вам снова плохо? — Даника быстро подбежала ко мне и присела рядом.       — Всё хорошо, скоро пройдёт. — Ответила я сквозь стиснутые зубы.       — Вы уверены?       — Да.       — Может, мне попробовать позвать лекаря?       Горничная обеспокоенно смотрела на меня. Она со мной с тех пор, как я очнулась в этом теле. Во всём маркизате, нет человека преданней, чем Даника. Хотя нет, есть ещё один, но он сейчас с маркизом на границе.       — Ты правда думаешь, что мне захотят помочь? — Я криво усмехнулась.       Девушка опустила глаза в пол. Шанс на то, что в этом дворце хоть кто-то окажет мне помощь, ничтожно мал. Даника и сама это понимает. Она искренне переживает, я знаю, но в этом месте нам не рады. Здешние обитатели способны только на насмешки. Ладно, хватит об этом думать. Даника тоже нервничает, находясь в Императорском дворце. Ради неё я не могу давать слабину. Любой бы из наших земель чувствовал себя не уютно. Все жители маркизата недолюбливают это место, и у нас имеется серьёзная причина. От семьи правителя не стоит ожидать ничего хорошего.       — Ты принесла чай? — Я улыбнулась и легонько потрепала горничную по голове.       — Принесла. Погода такая замечательная. Может, хотите выпить чаю в саду? Здешний климат более тёплый и пойдёт на пользу вашему здоровью.       — Ты права, не стоит сидеть в пыльной комнате. — Да и на свежем воздухе, чтение книг приносит больше удовольствия. Благодаря чтению я смогу отвлечься, как от боли, так и от дурных мыслей.       — Тогда, я всё сейчас подготовлю. — Даника сразу же просияла в лице.       — Подожди. — Я быстро схватила её за руку и посмотрела на ярко-алый ожог. — Что это такое? Тебя кто-то обидел?       — Нет, всё в порядке. — Её голос немного дрогнул. Она явно занервничала.       — Даника, ты же знаешь, я не люблю, когда мне лгут. — Строго произнесла я.       — Просто случилось небольшое недоразумение.       С моих губ сорвался тяжелый вздох. Мы здесь пару дней, но кто бы мог подумать, что даже прислуга, работающая во дворце, не отличается от его обитателей. Хотя что можно ожидать от таких, как они? Действительно, стая стервятников, только дай порвать.       Я выставила руку вперёд, через пару секунд появилось слабое свечение. Оно ласково обволокло травмированную кожу девушки.       — Как жаль, что вы можете помочь другим, но не в силах излечить себя. — Тихо прошептала Даника.       — Наверное, если бы я мог лечить себя, это было бы нечестно. — Я усмехнулась.       В этом мире существовала магия, но она была почти на грани исчезновения. Обладателей силой называли не магами, а одарёнными. В Империи отсутствовали какие-нибудь цитадели или гильдии, потому что магией владели лишь дворяне. Обычным людям она была неподвластна. Аристократия и не думала создавать какие-то организации. Они по большей части кичились своими способностями, словно стая павлинов. Были, конечно, исключения, но редкие.       Талиэская империя — единственная, которая занимает целый континент. До переворота самая сильная магия была у четырёх семей. Они делили между собой территорию. У каждого семейства была своя особенная магия, которой не могли обладать другие. Наша семья наделена силой исцеления и очищения. Такая магия может только излечить человека, а не причинить ему боль. Магия других сильно отличается.       Императорская семья владеет силой теней и тёмной магией. Они могут манипулировать людьми. Их способности превосходят любую другую семью. Они используют призыв мертвых, превращая их в марионеток. Эта магия очень пугающая и опасная. Император может сделать так, что смерть покажется лучшим исходом. Если раньше тёмную магию считали запретной, то теперь, когда она перестаёт существовать, все забыли о подобном. На гербе императорской семьи красуется чёрные волки. Но мама обычно называет их стервятниками.       Следующими по могуществу семья, помогавшая в перевороте, ныне они занимают пост канцлеров уже который раз подряд. Это семейство Красных львов Шнайдер. Такие же поехавшие на голову, как императорская. Они владеют магией огня.       И последние Серебряные журавли семейство Мейер. У них в подчинении магия воздуха и воды. Они более-менее спокойные. В конфликтах стараются не участвовать и ведут тихий образ жизни.       Есть ещё несколько семей, но их магия не такая сильная, а одаренные рождаются всё реже. Раньше существовала академия, в которой обучались одаренные, но её закрыли. А если бы она существовала до сих пор, ни я, ни Ален туда бы никогда не попали. Для нашей семьи — это запрещено. Нас с Аленом обучал маркиз. Не могу назвать обучение лёгким, особенно если ты не понимаешь, что от тебя хотят и как это делать. Тем более из-за метки, силы неполные. Она блокирует их и не дает развиваться в полной мере.       — Ну, как лучше? — Я снова улыбнулась Данике.       — Да, господин, спасибо большое.       Я зажмурилась и потёрла виски, а после встала с кровати. Интересно, как там мама? Я так сильно за неё переживаю. Рядом есть те, кто смогут присмотреть за ней. Но я всё равно не могу перестать беспокоиться. С одной стороны, хорошо, что ко мне никто не приходит, а с другой — я даже не могу узнать, позволено мне хотя бы написать письмо. Эта ситуация так раздражает и нервирует. Я взяла трость и направилась к двери, ведущей в небольшой сад.       Хорошо, что нас поселили на первом этаже. Комната выглядит так, словно ей давно не пользовались, но мне вполне комфортно, и я всем довольна. Если они надеялись таким образом задеть меня, то их ждёт большое разочарование. Эта комната лучше моей. У нас не так много денег, поэтому интерьер довольно простой и без излишеств. Когда есть серьёзные проблемы, то мало задумываешься о красоте. Тебя она вообще не волнует. А в этой комнате нужно было лишь прибраться, чем мы с Даникой и занялись на следующий день. Сейчас всё выглядит очень даже уютно. Большая резная кровать с балдахином из тонкой вуали зеленого цвета, рядом ковёр с узором. Плотные бархатные шторы на окнах с золотыми кисточками. Хрустальная люстра с причудливыми украшениями, письменный стол, две тумбочки, огромный шкаф, рядом камин и большое кресло кремового цвета. Оно просто идеально подойдёт для чтения. Больше здесь ничего и не нужно. Стоило бы возмущаться, если бы меня поместили в темницу и надели кандалы. Хотя и в тот момент моё мнение бы никто не спрашивал.       За садом тоже не ухаживали, и это было странно. Кусты явно давно не обстригались, рядом с цветами, кое-где проросла трава. Она так же разрослась и в углублениях каменной дорожке. Беседку бы тоже пора привести в порядок. Такой величественный дворец, но в нём есть места, которые словно бросили. В принципе, какая мне вообще разница? Это последнее, о чём я должна беспокоиться.       Даника сидела недалеко от беседки и пыталась сплести венок. От этого зрелища я тихо рассмеялась. Она младше меня, и я относилась к ней как подруге, а не прислуге. Мне не нравится само это слово. Данику выкупил отец. Её пытались продать в бордель собственные родители. Просто отвратительный поступок. Отец сказал, что они поступили так из-за отчаяния. Но я не знаю, какова должна степень, чтобы продать родного ребёнка. Из-за того, что я жила в современном мире, это мир иногда вызывал во мне отвращение и презрение. Я всё еще не могла спокойно реагировать на подобное. Даника скривила мне рожицу, и я мгновенно рассмеялась. На самом деле она также одна из немногих, кому вообще было позволено со мной разговаривать. Чтобы скрыть наш обман, я не произносила ни слова почти полгода. Наши голоса с Аленом были разные. В это время Даника стала мне близкой подругой, и я ее любила. Думаю, она меня тоже любила, или, по крайней мере, я ей нравилась. Насколько это возможно в нашем случае.       — Обязательно расскажите мне, чем всё закончилось! — Воодушевлённо произнесла Даника.       — Не переживай, я не лишу тебя этого.       Всё ещё смеясь, я потянулась за книгой. Роман оказался у меня в руках по очевидным причинам. Мне отчаянно нужно было сбежать от реальности в воображаемый мир. Учитывая мою ситуацию, это даже забавно. Я ведь и оказалась в другом мире. Но моя любовь к книгам никуда не делась. Я с удовольствием продолжала их читать. Подобное чтиво помогало отвлечься от проблем. Тем более мне ещё нужно рассказать Данике о том, что я прочту. Она, как и большинство простого народа, не могла читать. Ещё одно существенное разделение. Лишь на краткий миг, я становилась девушкой, осуждая с Даникой романы. Это единственная слабость, которую я себе позволяю.       Время текло совершенно незаметно. Я полностью погрузилась в историю. Спустя пару мгновений мои щеки предательски вспыхнули. А у местных авторов хорошее воображение. Оказывается, атласной ленте можно найти довольно интересное применение. Если кто-то узнает, что юноша читает о любви мужчин, от слухов не спастись. Я даже дома подобные книги прячу. Даника тайком покупает мне их в деревне. Единственное, на что я не всегда жалею деньги — это книги. Я прихватила парочку, когда собиралась. Не могла я уехать без них. Просто не могла. Мне требовалась небольшая передышка.       — Чтение книг достойное занятие, но я не думал, что ты будешь заниматься подобным, учитывая твое положение. — Раздался рядом низкий голос. У меня получилось не вздрогнуть, но сердце сделало кульбит.       Я оторвалась от чтения и посмотрела вперёд. Император стоял рядом со мной. Я подскочила с места, крепко прижав книгу к груди, будто она могла защитить. Достойная реакция, как и у любого книжного червя.       — Моё почтение, Ваше Величество.       Самое смешное, что я сейчас о том, что лишь бы император не обратил внимание на книгу в моих руках. А не о том, что этот человек пришёл ко мне. Кажется, от страха я глупею.       — Вижу, что ты хорошо себя чувствуешь.       — А вы хотели, чтобы это было не так? — Я натянула на лицо приветливую улыбку.       Император немного прищурился после моих слов. Зачем этот индюк припёрся? Всё-таки решил переселить меня в темницу? Я надеялась, что он благополучно забудет обо мне.       — И всё же мне с трудом вериться, что ты наследник маркиза. — Он презрительно окинул меня взглядом.       — На что вы намекаете? — Я нахмурилась. Сейчас на место страха, быстро пришли раздражение и злость.       — Если сравнивать тебя и твоего отца, то ты кажешься карликом или декоративным питомцем, которые сейчас так популярны у дам.       — Видимо, мне стоит поблагодарить вас за комплимент? Обидеться или оскорбиться я всё равно не имею права. — Я почувствовала, что от нарастающего раздражения у меня начинается нервный тик.       На губах Императора появилась ухмылка. Вот козёл. Явно наслаждается происходящим. Мне с этим человек даже одним воздухом дышать не хочется. Оказывается, он высокий, я ему едва до плеч достаю. Ранее мне как-то не хотелось пристально его рассматривать, а в этот момент выбора нет. Кстати, почему он без сопровождения? Разве правителю положено разгуливать в одиночестве? Где его многочисленная свита? Император подошёл к стулу, стоящему напротив моего, и сел. От мысли, что он не собирается уходить, мне стало тошно. Надеюсь, моё лицо сейчас не сморщилось, как от кислого лимона, который ещё и протух.       — Присаживайся. — Властным тоном произнёс мужчина.       — Благодарю.       Меня снова сбивает с толку его возраст. В наших землях императора настолько ненавидят, что даже не разговаривают о нём, как и родители. Меня вообще никогда не интересовал человек, который с лёгкостью может лишить меня жизни. Как говорится, меньше знаешь, крепче спишь.       Именно из-за императора я сейчас притворяюсь мужчиной, отец воюет на границе с кочевниками, мать болеет, брат погиб мучительной смертью, а жители маркизата периодически страдают от бедности и голода. Этот человек причинил нам слишком много боли. От него нельзя ждать ничего хорошего. Император пришёл сюда с какой-то целью, и она не может быть доброжелательной. Небеса быстрее рухнут на землю, чем у него появятся в руках оливковая ветвь.       — Что привело вас ко мне, Ваше Величество? — Ни за что не поверю, что он зашёл случайно.       — Ты довольно прямолинейный для своего возраста. — Он вновь криво усмехнулся.       — Просто я не привык тратить время понапрасну. Если у вас есть ко мне вопросы или какое-то дело, я внимательно вас слушаю.       — Вопросы есть, но вот ответишь ли ты на них правдиво?       — Разве я смог бы вам солгать? — Руки чуть сами не потянулись к метке, благо я быстро одернула себя.       — Смог бы, но навряд ли на это способен. Все эмоции и чувства у тебя написаны на лице.       Я промолчала. Мне не хотелось что-то комментировать или отвечать на подобные вопросы. Они касаются только меня, и я не горю желанием сообщать личную информацию. Тишина, повисшая между нами, немного затянулась. Император, словно ждал, что я всё-таки отвечу, но я продолжала молчать. Бросив на меня хмурый взгляд, мужчина постучал пальцами по столу и ровным тоном спросил.       — Ты знаешь, что твой отец пропал?       Я думала, что от этой новости потеряю сознание. Это ведь невозможно. Отец присылал письмо. Мы получили его всего лишь пару недель назад. Мне казалось, больше не чувствую почвы под ногами. Мир вокруг меня начал вращаться, тошнота подступила к горлу. Если мама узнает, она сойдёт с ума. Её здоровье и так нестабильно, она не выдержит. Я схватилась за голову, чувствуя, как кровь стучит в ушах. Книга моментально выпала у меня из рук.       — Молодой господин! — Даника со всех ног бросилась ко мне. — Молодой господин, что с вами?       — Уйди. — Тихо прошептала я. — Уходи, я в порядке.       — Но…       — Даника… — Я отрицательно покачала головой.       Девушка закусила губу. Пока император здесь, ей лучше не показываться этому человеку на глаза. Она легонько сжала мою руку, а после быстро скрылась из виду.       — Судя по твоей реакции, ты об этом не знал. — Равнодушно произнёс мужчина. — Когда ты последний раз получал от него вести?       — Пару недель назад. — Пробормотала я.       — Что он рассказывал в своём письме?       — Он не рассказывал, а больше спрашивал. Как идут дела в маркизате, как мы с матушкой себя чувствуем, получил ли я книги, которые он послал.       — Что за книги?       — Несколько сборников по травничеству и медицине. — Я нервно заëрзала на стуле. Вопросы вроде бы были обычными, но в тоже время, я чувствовала себя неуютно.       — Ты лекарь? — Император вопросительно выгнул бровь.       — Что вас смущает? Разве быть лекарем настолько постыдно?       — Наследник маркиза Киригос не должен заниматься подобным.       — Я не смогу стать рыцарем из-за травмы ноги. Чем тратить силы на бессмысленное занятие, я предпочитаю выбрать то что поможет тем, кто во мне нуждается.       — Твоя травма настолько серьёзная? — Хочет добить? Или узнать, как сильно мне досталось от его подручных?       — В некоторые дни, я не могу передвигаться без трости, бегать я так же не способен. Мой отец военный, но я нет.       — И ты решил стать лекарем? — Когда император задаёт вопросы интонации едва меняются. Голос звучит ровно и холодно.       — Я решил стать лекарем, потому умирали люди. Я просто хотел им помочь. — Отчаяние и безысходность — вот что мной двигало.       — Твой отец согласен с твоим выбором?       — Он желает мне только счастья и всегда поддерживает во всём. В нашей семье никто и никогда ни к чему не принуждает.       К чему это разговор? Он в чём-то подозревает кучку травников и рыбаков? Да это же просто нелепо. Какие из нас заговорщики? Мы просто пытаемся выжить. Никто не знал, что отец пропал. Его отправили на границу почти год назад. С тех пор мы обменивались письмами.       — Ладно, мы отвлеклись. Пора вернуться к прежнему разговору. — Император сложил руки на груди. Я заметила, что пара пуговиц на его рубашке расстёгнуты, а слева виднелся след от засоса. Как он может ходить в подобном виде? Я быстро отвела взгляд. — Маркиз упоминал что-нибудь о текущих событиях на границе?       — Нет. Отец никогда не распространялся о делах, даже когда находился дома. — Я нахмурилась. — Вы привезли меня сюда, как гарантию того, что отец не совершит необдуманного поступка?       — Для ребёнка ты хорошо соображаешь. — Кто из нас ребёнок, можно поспорить.       — Мой отец не предатель. Мы живём мирно, как и все жители в наших землях.       — Я не называл его предателем есть и другие слова. — На его точёных губах появилась привычная ухмылка.       — И не трус. — Сквозь зубы процедила я.       — Это покажет время. Мне не хотелось бы лишать единственного наследника семьи Киригос жизни.       — Как благородно с вашей стороны. — Теперь настала моя очередь усмехнуться. — Моей сестре было пятнадцать, когда она умерла. И чтобы вы не думали о моём отце, вы ошибаетесь. Как бы не презирали его дворяне, в глазах простого народа он честный и порядочный человек.       — А ещё бесхребетный. Знаешь, в чём заключается проблема вашей семьи? — Он резко поднялся с места и подошёл ко мне. — Как бы не вытирали о вас ноги, предавали, оскорбляли, вы всё терпите. Умираете с гордо поднятой головой, потому что вы чище, благороднее. Просто великие мученики, можно каждого без разбора канонизировать.       Император навис надо мной безо всякого уважения к личному пространству, прожигая взглядом. Казалось, сердце подскочило вверх и застряло где-то в горле. Мне хотелось сбежать от этого человека как можно дальше. Нет, нельзя бояться. Я с уверенностью могу сказать, что отец никогда не совершит дурного. У Императора не получится меня запугать. Пересилив себя, я посмотрела мужчине прямо в глаза. Он говорил, что у меня всё на лице написано. Так пусть прочтёт, как сильно я его презираю и ненавижу.       — В следующий раз следи за языком. — Низким и властным голосом произнёс император.       — Как прикажете, Ваше Величество.       Между нами повисла тишина. Одна секунда сменяла другую. Мне не хотелось общаться с ним. Вполне хватило и оскорблений, и насмешек. Лучше, как он сказал, быть благородной, чем опускаться до уровня таких, как он. Я спокойно потянулась за книгой, которая лежала всего в пару сантиметрах от стула. Надеюсь, это первый и последний раз, когда император пришёл лично ко мне. В любом случае, я не смогу ему больше ничего рассказать. Единственное, что меня сейчас беспокоит — это безопасность и благополучие отца. Я с равнодушным видом принялась обтряхивать книгу, и тут же послышался раздражённый и шумный вздох. Наконец-то, пусть катится ко всем чертям. Я не смотрела ему в след, а лишь хмыкнула и отвернулась.       Только когда император ушёл, я поняла, что ситуация, в которую попала, оказалась намного хуже. Мои руки предательски задрожали. Я действительно заложница и теперь вряд ли смогу быстро вернуться домой. Дворец станет моей тюрьмой. Пока отца не найдут, живого или мёртвого, и не знаю, что из этого пугает меня больше всего.