Приручение зверя

Двое мужчин, облаченных в черные робы, послушно стояли напротив отвернувшегося от них высокого волшебника. Он поигрывал палочкой, размышляя над своими распоряжениями. — Следите за ним осторожно. Не оставляйте следов, — алые глаза неотрывно наблюдали за идущим к аппарационной площадке человеком. С высоты башни тот казался не больше муравья. — Как только он придет к нему, доложите мне, — добавил Лорд. — И присматривайте за Гарри. Мужчины покорно склонили головы. Лорд небрежно махнул кистью, отпуская их. * * * За окнами свистел ветер, качая полуголые деревья. Вот-вот природа готова была разразиться бурей с холодным дождем, переходящим в снег. В медицинском крыле Хогвартса тоже было неспокойно. Северусу пришлось выдержать целую баталию с мадам Помфри, чтобы добиться своего освобождения из ее чрезмерно заботливых рук. Она продержала его два дня, что по его меркам приравнивалось к адским пыткам. Все потому, что спина в месте ран от когтей не желала нормально заживать и чары с обезболивающими зельями не помогали. А Северус не привык мучиться на публику. Бактериального заражения не наблюдалось, но яд оборотня, попавший в кровь при укусах, атаковал тело, преобразовывая ткани и магию. — Она и должна так заживать. Медленно и болезненно! Отстань от меня, ради Мерлина! — рявкнул он, теряя терпение. — Кроветворное зелье я сварю, повязку сменю. Нет смысла держать меня здесь дольше. — Неужели ты не понимаешь, что такие раны очень опасны! Яд оборотня на всех действует по-разному. К тому же, тебя покусали оборотни Темного Лорда. Один Мерлин знает, чем они там заражены, — возразила женщина. — Ты уже проверила мою кровь. Чего еще ты хочешь? — серьезно спросил Снейп. Несмотря на упорство медсестры, он уже надел брюки, рубашку и застегнул жилет. Оставаться тут дольше он, безусловно, не собирался. — Твоя магия нестабильна. Вдруг что-то случится, ты не подумал? Иногда сила действительно вела себя странно: обычное левитирующее заклинание для стакана воды едва не оставило его без глаза. К счастью, реакция не подвела и в последний момент ему удалось выставить щит от осколков. Поэтому использование беспалочковой магии пришлось на время ограничить. А вот через волшебный инструмент магия слушалась куда покладистее. Палочка нагревалась от избытка силы, но это мелочи. — Я сумею справиться с последствиями, — уверил Северус, обуваясь. — Я вынуждена сообщить о тебе в Отдел по контролю за магическими существами. Надеюсь, ты не станешь обижаться на меня? — сдаваясь, предупредила Поппи. Было видно, что обсуждение подобных вопросов не доставляет ей удовольствия. — Делай все, что посчитаешь нужным, — равнодушно разрешил Снейп, собирая на тумбочке скопившиеся за эти дни письма. — Пожалуйста, не экспериментируй и принимай строго отмеченные мною зелья. Они максимально эффективны для восстановления твоего здоровья… — Поппи, я не дурак. — Я в этом не сомневаюсь, — проворчала она. — Но я прекрасно представляю, что ты можешь начать придумывать на ходу и корректировать то, что и так совершенно. — Воздержусь, не волнуйся, — Северус спрятал письма во внутренний карман мантии. На выходе из медкрыла их встретила Минерва Макгонагалл. Она обещала прийти в полдень, и Северус надеялся благополучно с ней разминуться. Все же встречи в больнице со своим работодателем — моветон. Он такого не терпел. — Минерва, — Северус помрачнел еще больше. Перепалка с Поппи вынудила его задержаться. — Поговорим у тебя в кабинете, — сразу же сообразила что к чему директор. — Поппи, я его провожу. Медсестра облегченно кивнула, что вызвало подозрение у Северуса, а не специально ли она его отвлекала. — Надеюсь, ты введешь меня в курс дела, а то от этой страшно занудной ведьмы я не получил ни кната информации, — пожаловался он вслед медсестре, которая сделала вид, что не услышала его слов. — Конечно, — Минерва бросила на него внимательный взгляд. — Надеюсь, ты достаточно хорошо себя чувствуешь? — Вполне. — Тогда идем. * * * Оказавшись, наконец, в своих владениях, Северус почувствовал себя спокойнее. Он пригласил Минерву присесть в кресло, а сам озаботился чаем. — За время твоего отсутствия Орден столкнулся с некоторыми трудностями. На дома нескольких членов были совершены нападения. — Кого-то убили? — Элфиаса, — печально выдохнула Минерва. — Аластор пропал. Перси Уизли подвергся нападению прямо в Министерстве. На него наложили Империус. Слава Мерлину, Артур быстро распознал и расколдовал его. Я опасаюсь шпионов в нашем кругу, — она была крайне обеспокоена. — Не только в Ордене, но и в школе. Северус присел в кресло, слегка поморщившись от боли, прострелившей ногу. — Как убили Дожа? — У него дома. Его подвергли Круциатусу, а потом лишили жизни, — дрогнувшим голосом ответила Минерва. — Кингсли ничего не сказал на этот счет. Только отметил нетронутые ценные вещи в доме, а это означает, что приходили за информацией. — Это очевидно, — мрачно отозвался Северус. — А Грюм? Какие-то следы удалось найти? — Авроры ищут, и я послала по следу Ремуса. Он уверяет меня, что к похищению причастны оборотни. — Макгонагалл замолкла и взяла чашку с черным чаем, от которой поднимался ароматный пар. Пока она отпивала, ее глаза внимательно следили за собеседником, и в них читалось осторожное любопытство. — Это правда? Северус изогнул тонкую бровь, предлагая закончить мысль. — Гарри сказал, что ты был ранен оборотнями… Тебя покусали? — Ах, Поттер сказал, — без должного раздражения протянул Снейп. — Да, правда. Ты думала, он мог так пошутить? — Я бы очень хотела. Северус проглотил внезапно взявшийся в горле ком и взял с подноса чашку, но пить не стал. Сколько времени он не ощущал запаха собственного чая или вообще любого? Он мог различить каждую нотку в букете трав. Поттер был прав, говоря, что из тюрьмы Темного Лорда возвращаются, как из другого мира. Все теперь виделось иначе и ценилось больше. — К сожалению, теперь я присоединился к числу нелюдей. — Какой вздор! — возмутилась госпожа директор, но затем чуть тише сказала: — Не говори так… — Так говорят наши законы. Поппи сообщит о моем состоянии в Министерство. В ближайшем будущем тебе стоит ожидать проверку. — Меня это мало заботит, — качнула головой ведьма. Она и правда не казалась раздраженной, скорее раздосадованной. Северус скривился от недовольства. Желудок невольно сжался, и он оставил чай нетронутым. Ему понадобилось немного времени, чтобы начать излагать сведения, которые удалось узнать в плену. Минерва его не торопила, предчувствуя малоприятный разговор. — Темный Лорд воспользовался моими знаниями, — решил сразу сообщить он, чтобы не создавать иллюзию надежды. — Наверное, звучит не слишком правдоподобно, но я создал для него зелье, обращающее магглов в оборотней, наделенных магией. Лицо директора некоторое время не менялось, но когда она осознала его слова, оно удивленно вытянулось. — Да, магглы теперь могут обладать примитивной магией, — подтвердил Северус, заметив ее вопросительно поднятые брови. — Все благодаря крови магических животных. Мало того, оборотни стали сильнее и многообразнее. Ты наверняка преуспевала по всем предметам в школе и знаешь сколько существует видов тварей. Так вот, Темный Лорд сумел добыть кровь каждой. Каких только диких мутантов он не сотворил. Их изучают, тренируют и выпускают к людям. У него есть специальные клиники для вживления спящей крови. По этой земле уже ходят люди, не подозревающие, что они монстры. Северус замолк, переводя взгляд на пламя в камине. Произнося все это, он поежился от воспоминаний. Чувство тревоги не оставляло его по сей день. Утром, едва открыв глаза, он не до конца понимал, где находится. Все еще казалось, что он спит на полу в луже мочи или чужой крови, на жесткой кушетке или прикованный к холодной стене. Фантомные боли в суставах, висках и спине доводили до приступов неконтролируемого гнева и желания оказаться в помещении одному. Порой ему казалось, что он улавливает тошнотворный трупный запах вольеров. Слышит вой. Макгонагалл долго не могла произнести ни слова. — Ты расскажешь мне, каким образом он вынудил тебя это сделать? — осторожно спросила та и тихо, но запальчиво, добавила: — Я никогда не поверю, что тебя можно заставить что-то сделать пытками. — После довольно продолжительного знакомства с методами Лорда, я могу сказать, что пытки — это просто великолепный двигатель прогресса. Но… Темный Лорд всего лишь переиграл меня, — глухо отозвался Снейп и отвернулся; не теряя больше времени, он пересказал слова Гарри об экспериментах семилетней давности, своей почти смерти и стертой памяти. — Я не знала, что ты работал в Мунго, — смущенно выдавила Минерва. — Альбус никогда не упоминал об этом. Снейп пожал плечами. Сейчас он чувствовал себя пусть ненамного, но лучше, чем в первые дни после побега. Голова просветлела, а тело перестало представлять из себя сплошной синяк. Теперь он мог трезво оценить свое состояние в заключении. Темному Лорду удалось как следует затуманить его разум и чувства, что не под силу самым эффективным наркотическим зельям. Гипноз, легилиметивный надлом, манипуляции, подавляющая магия, в которую вплели не один десяток заклятий, голод, страх, принуждения — это невероятно действенный коктейль. — Когда он поймал меня в ловушку… я сам позволил себя обмануть, — Северус не часто признавал ошибки перед кем-то, можно даже сказать никогда. Поэтому Минерва смотрела на него несколько озабоченно. — Это все из-за Гарри? — мягко спросила она. Северус метнул в нее настороженный взгляд, не понимая, откуда взялась такая догадка. — Ты всегда его защищал, — слабо улыбнулась ведьма. — Сколько бы вы ни ругались. В последний год ты был сам не свой. Снейп не дрогнул ни одним мускулом, чего еще недавно не мог себе позволить, если речь заходила о Поттере. Самообладание вернулось к нему, чему он был искренне рад. — Когда ты назначила собрание Ордена? — вместо ответа спросил он, выпрямляясь. Минерва все поняла и спокойно проговорила: — В это воскресенье. — Отлично. Я хочу поговорить с каждым.