Приручение зверя

Сильный холодный ветер сгибал деревья и бросал в лицо неприятный мелкий снег. Теплая мантия и глубокий капюшон спасали лишь отчасти. Некогда Северус принадлежал к числу тех немногих людей, кому такая погода нравилась. Сейчас же холод пробирался под кожу, несмотря на теплую одежду и магию. Сознание иногда приходило в странное состояние апатии и анабиоза. Приходилось встряхиваться и внимательно следить за собой. Обновив согревающие чары, он продолжил путь по темной улице Лютного переулка. Встреча была назначена на позднее время, когда вся округа оживала. Остановившись у вывески “Веселый Бес”, Снейп осмотрелся и скользнул внутрь. Жители Лютного отличались особой любовью к скрытности, поэтому одевались в одежды всех оттенков черного и носили остроконечные шляпы или капюшоны. Паб гудел от посетителей. Северус пробрался к центру, не задев никого, даже метел, небрежно притуленных возле столов. Осмотревшись, он заметил того, ради кого пришлось организовать целую секретную операцию. Темно-синее стекло масляной лампы, стоявшей у дальнего окна на столе, светилось холодным потусторонним светом. Возле нее на стуле сидел неприметный маг. Северус направился к нему. — Я все гадал, придете ли вы, — капюшон мужчины частично скрывал лицо, оставляя видимым только подбородок. — Ваше заверение в ценности информации выглядело многообещающим, — произнес Северус, наблюдая за руками неизвестного и людской массой вокруг. — Надеюсь, так оно и есть. — Рад, что вы выжили, Северус, — приоткрывая лицо, скупо улыбнулся Томас Ким. Северус помрачнел. Если бы он знал, что это будет Ким, то никогда не согласился бы. Встреча с ним не сулила ничего хорошего. Отсутствия своего главного специалиста на положенном ему месте в лаборатории Темный Лорд не мог не заметить. Значит, напрашивался лишь один ответ. Северусу пришлось невольно осмотреться, ища соглядатаев. Люди паба болтали, ели-пили, и им не было дела до их персон. Конечно, все это могло быть игрой. Темные глаза Томаса блеснули хитрецой. — Темный Лорд недоволен, что вы сбежали, да еще прихватили его любимого Поттера. — Какая жалость, — без доли уважения процедил Снейп. Ким понимающе улыбнулся и махнул рукой в сторону бармена, чтобы принесли выпивку. Северус обладал способностью чувствовать опасность, поэтому остался спокоен и даже не взглянул в сторону бара. Палочка была крепко зажата в его руке, но скрыта в широкополом рукаве мантии. — Будьте спокойны, я пришел не от Лорда. — Кто вы такой? — потребовал Снейп, демонстративно показав кончик палочки, направленный на прихвостня Лорда. — Томаса Кима не существует, я навел справки. Мужчина перед ним медленно указал рукой на стул, вежливо намекая присесть и не привлекать внимания остальных посетителей. — Я подозревал, что ты узнаешь это, Северус, — подозрительно просто перешел на ты собеседник, словно они были давно знакомы. Северус прищурил глаза. — Меня замучила совесть. Хочу отдать тебе долг, — лже-Томас поставил на стол флакон с зельем, но направленную на него палочку продолжал игнорировать. — Оборотное скоро спадет, и ты все увидишь. Только прошу, выслушай меня до конца. Снейп прислонился плечом к стене возле окна. Одним глазом он поглядывал через стекло. Работник паба принес поднос с бокалами, наполненными виски; заметив недружелюбно настроенного Снейпа, он поспешил отойти. — Вам лучше начать говорить, — посоветовал Снейп. — Что Темный Лорд хочет от меня? Неизвестный вздохнул. — Повторяю, я не послан с поручением, Северус. Я пришел по собственной воле, чтобы рассказать, какой гипноз на тебя наложили. И могу ответить на некоторые твои вопросы. В непроницаемых глазах Снейпа не появилось заинтересованности, он продолжил следить за обстановкой вокруг. Обещая себе, что если не услышит ничего стоящего в ближайшую минуту, то воспользуется порт-ключом. — Северус, присядь. Если бы я хотел тебя схватить, то в этой дыре не было бы ни одного постороннего человека и ты был бы уже в сети чар… — Не думаете же вы, что я пришел сюда неподготовленным? — бесстрастно заметил Снейп, буравя оппонента темным взглядом; если бы Ким попытался его загипнотизировать, то оказался бы в своей же ловушке. Работники отдела Тайн не зря ели свой хлеб и сотворили антибарьер для гипноза, выполнявший функции зеркала. Его нанесли не только на Северуса, но и на помещение вокруг. Однако спокойствие это приносило лишь отчасти, потому что Темный Лорд способен придумать и более изощренные способы влияния. — Не сомневаюсь, — ухмыльнулся он, но затем жестко произнес: — Раз уж я в твоей власти, то почему бы не поговорить? — и взял бокал с подноса, выжидающе глядя на собеседника. Снейп поразмыслил и, взяв стул, поставил его со стороны угла, чтобы спина была защищена, а взгляд охватывал собеседника и весь паб. — Советую больше не тратить мое время. Ким и не собирался. Разглядывая жидкость в бокале, он проговорил: — Темный Лорд внушил тебе освободить Каркарова. Снейп медленно отклонился на спинку стула. По лицу и тону собеседника он понял, что тот не лжет. “Что ж, это стоило того, чтобы решиться на столь сомнительную встречу, — заключил он. — Хоть один мой невообразимо глупый поступок нашел свою причину”. — К сожалению, его это не спасло, — тихо констатировал Северус. Ким криво ухмыльнулся и подмигнул. — Ты так уверен? Томас не обманул и действие оборотки начало спадать. Его лицо вытянулось и обросло щетиной. Глаза посветлели, бровные дуги поднялись. Типичная азиатская внешность превратилась в европейскую. Напряженно следя за изменениями, Снейп ожидал чего угодно. Стоит признаться, результат его удивил. — Игорь, — сжал он зубы от негодования. — Я благодарен тебе несмотря ни на что, — поспешно проговорил Каркаров, ожидая, что Снейп может что угодно выкинуть от злости. — Если ты помнишь, я признался тебе, что обзавелся семьей. Любимая женщина, двое сыновей. Ради них я готов пойти на все. Северус раздул ноздри, заставляя себя сдержаться и не разбить ему нос простым маггловским способом. Лишь понимание, что в нем взыграл нрав волка, останавливало его от такой выходки. — Ты что же… — губы невольно растянулись в жуткий оскал, — поверил, что Лорд отпустит тебя? — эти слова были облиты смертельной дозой презрения. — Как можно быть таким кретином? Игорь сжал кулаки. — Он отпустил. Выражение лица Северуса красноречиво давало понять, насколько неизлечимо больным он считал сидящего напротив человека. — Всего лишь очередная игра, Игорь. — Нет. Я был дома и… — Глупец, — Северус подался вперед. — Ты на крючке, который он будет дергать, пока не разорвет тебе глотку. Каркаров разозлился и упрямо посмотрел в ответ, отчего Снейп с отвращением добавил: — Позволь заметить, что я никогда бы не поверил, если бы не увидел своими глазами, что ты добровольно пойдешь на ту пытку в вольере. — А ты это сделал зачем, злобная ты сволочь! Думаешь, другие не умеют жертвовать собой? Кто из нас глуп? Они некоторое время сверлили друг друга непримиримыми взглядами, не произнося ни слова. Северус взял виски и, принюхавшись, выпил половину. Давящее напряжение не отпустило даже после этого. Игорь достал флягу из грудного кармана и тоже отхлебнул. Поморщился от терпкого вкуса, но сразу расслабился. — Что ты знаешь о намерениях Темного Лорда, Игорь? Куда он бросит оборотней в первую очередь? — ругаться не было смысла, поэтому Снейп приступил к делу. — Друг мой, этого не может знать никто. Он своих планов никому не открывает, — отозвался тот и невольно обежал взглядом посетителей, словно бы одно имя Темного Лорда заставило его нервничать. — Я слышал, что он ведет переговоры с магами из Африки. Темная бровь Снейпа взметнулась вверх. — Они должны доставить ему какое-то животное. Не знаю, конкретно кого. — Список может быть длинным… Игорь пожал плечами. — У тебя же есть в друзьях целый Министр Магии, думаю, ему не составит труда выяснить какую контрабанду ввозят в страну. — Если бы Министр мог, то зачем бы ему был нужен я? — холодно поинтересовался Северус. — Моя встреча с тобой должна пролить свет хоть на какие-то тайны. Так что не томи. Ты знаешь, как попасть в лабораторию Лорда, минуя барьер? Каркаров поджал губы и достал из кармана свиток. — Это то немногое, что я могу тебе дать, не нарушая непреложного обета. Северус взял пергамент и развернул. Внутри оказалась карта Великобритании с отмеченными на ней крестами. — Что это значит? — спросил он, подняв глаза. — Это его лаборатории и лагеря Пожирателей, вольеры с оборотнями и великанами с континента. А еще, — Игорь указал на жирный крест на севере Шотландии. — Он что-то планирует совершить в Хогвартсе. Я точно не знаю что. В глазах Северуса впервые промелькнуло беспокойство. — Что именно ты слышал? Поточнее, Игорь! Каркаров покачал головой. — Обет, Северус. — Проклятье. Что еще? Игорь помолчал, пожевывая щеку изнутри. — В Министерстве много людей Лорда. Петтигрю приводил в замок Стефана Лурье, заместителя Регулуса Уайта. Северус помрачнел и выпрямился. — Это точно он? Уверенный кивок был ему ответом. Северус раздул ноздри от досады и опустил взгляд на лист. На обороте было что-то нацарапано едва различимым почерком. “Не верь никому”. Северус исподлобья посмотрел на Игоря. Тот с каменным лицом свел перед собой руки и переплел пальцы. Его же взгляд говорил о многом. Если Игорь не пожелал озвучить столь философскую браваду, значит не хотел акцентировать на ней внимание шпионов Министра. Ведь вокруг было действительно полно авроров, призванных охранять его. Было бы верхом идиотизма приходить сюда, обезопасившись только чарами. Кингсли выделил ему целый взвод личной охраны. — Так ты все время притворялся Кимом? — сменил тему Снейп. — Кима на самом деле зовут Киоко Ито, — спокойно ответил Игорь. — Он действительно работает на Лорда, и готов заверить тебя, что он не самый приятный тип. Я использовал его внешность по приказу. — Я все равно не понимаю, почему ты так беспечно веришь Лорду? Неужели полагаешь, что он не предугадает твои помыслы встретиться со мной? Тогда-то он прижмет нас обоих. А если это произойдет прямо сейчас? Игорь поджал губы и снова оглянулся. — У меня много связей, Северус. Я уверен, что в радиусе пары кварталов Пожирателей нет, одни авроры. Мои люди тоже рядом. — Какое облегчение. Игорь немного замялся, прежде чем сказать следующее: — Мне есть что рассказать о Поттере. Северус замер, смотря на Каркарова темным нечитаемым взглядом. — Что же? — Лорд ведет с ним какую-то личную игру. Очень запутанную и сложную. Я не понимаю. — Конкретнее! — Со стороны кажется, что Риддл ненавидит парня, но порой… эта ненависть граничит с привязанностью. Скорее всего, это тоже игра. Стоило мальчишке после встречи с тобой обратиться в человека, как его забрали наверх. Какое-то время он был в темнице, но затем… Лорд освободил его. Я сам видел, как Поттер спокойно разговаривает с ним, не пытаясь напасть или сбежать. Словно они и не враги вовсе. Да и Лорд… как будто наставляет его, что ли. Чертовка Бэлла лебезила перед Лордом и стелилась перед Поттером. Хотя незадолго до этого я видел, как она собственными руками ломала последнему кости. Это какой-то сюрреализм. Логика поступков Лорда ставила в тупик и более умных и могущественных волшебников, поэтому для Снейпа услышанное не было новостью. К тому же отчасти он понимал, о чем говорил Игорь, благодаря объяснениям Гарри. — Какой глупец будет нападать на Лорда, Игорь? Только самоубийца. — Это так, но я говорю о другом, — недовольно буркнул Каркаров. — Ты не знаешь, но я слышал, что Поттер сошел с ума. Правда, — Каркаров опустил взгляд и поморщился от каких-то воспоминаний. — Его долго и жестоко пытали. Я не видел сам, но слышал от многих наших товарищей. Риддл сначала не собирался делать из него оборотня, хотел просто замучить и подкинуть труп Министру и всему магическому обществу в качестве устрашения. Но потом что-то изменилось, — Игорь прищурил глаза, складывая некоторые детали вместе. — Мне кажется, изменился сам Лорд. Иногда… — он посмотрел на Снейпа в упор, — я замечал, что его глаза больше не алые. Они какие-то серые. Обычные, человеческие. Возможно ли, что он возвращает свою внешность и рассудок? Северус мысленно перевел дух. Пока что рассказ Игоря мало чем отличался от поттеровского. Это несказанно успокаивало. Если бы выяснилось, что Гарри врет ему, Северус был бы страшно разочарован. Во всем этом был только один большой минус — теперь о злоключениях Гарри знают все. Непременно пойдет слух, что Поттер спятил или что он действительно подручный Риддла. — Не стоит верить слухам. Поттер совершенно нормален, — возразил Северус специально для слушающих их авроров. — Он спокоен, уравновешен, дисциплинирован. Типичный аврор. Тебе что-то известно про нападение на Уизли? Каркаров удивился вопросу и покачал головой. — Не знаю кто это, если честно. Я могу рассказать о старике Грюме. Я видел, как Бэлла притащила в замок его покореженный посох, как свой трофей…. Запомнил его еще со своего ареста двадцать лет назад, — процедил Игорь, точно не испытывая сожаления из-за пропажи старого аврора. — Его убили где-то в Лондоне. Риддл нанял наемников из Клана Убийц. Большего сказать не могу, не знаю. Большего объяснять и не требовалось. Вряд ли теперь кто-то найдет тело Грюма. Северус втянул носом продымленный воздух паба и задумался: — Прежде Пожиратели не могли достать Аластора. Тот был слишком подозрителен и осторожен… По всей видимости, Риддл устал ждать, раз обратился к Клану. Его могли допросить, прежде чем убить. Что могло Риддлу понадобиться от него? — Я слышал, — Каркаров скосил глаза на свиток в руках Снейпа и кивнул, однако продолжил тем же тоном, что и начал: — Что Грюм убил кого-то из Пожирателей. Белла очень сильно бушевала по этому поводу. Какая-то сделка сорвалась из-за этого. — Какая? — поддержал диалог Северус, а сам просмотрел появившийся едва заметный текст на обороте карты. “Грюм был надзирателем”. — Я не в курсе таких подробностей. Когда я появился в лаборатории, то старался ни во что не вмешиваться — как ты понимаешь, это всегда заканчивается плохо. Лорд заранее знал, что ты будешь работать над его зельем. Он призвал меня в начале мая, а тебя — в апреле. Северус вопросительно выгнул бровь и моргнул, намекая ответить на логический вопрос: “Надзиратель кого?” Игорь понял его сразу, но покачал головой. — Ты знаешь систему подземных ходов Лаборатории? — недовольно спросил Северус, убирая свиток в карман. Он незаметно сотворил копию, а оригинал уменьшил. — Не больше, чем ты, — Каркаров покачал головой. — Меня почти не выпускали с этажей, где обитали ученые. Охране не показывали, чтобы ты не прочитал в их мыслях о моем присутствии заведомо раньше. Да и потом… — Игорь отвел глаза и понизил голос. — Когда наш эксперимент закончился, и тебя оставили внизу, я планировал помочь тебе бежать. Но… заметил, что тебя разыскивает Поттер. Мне и в голову не приходило тогда, что он соберется тебя спасать. Ну, знаешь, — он неожиданно ухмыльнулся, — оборотни ужасно похотливы и ненасытны. Поттер производит впечатление альфа-самца, а не заботливого щенка. Он даже угрожал мне, чтобы я к тебе больше не прикасался, — ухмылка сползла с лица Игоря. — Однажды я видел, как он ввязался в драку с парнями из охраны вольеров. Ты, наверное, и не подозревал, что Флинт подбивал своих друзей на групповое изнасилование? Северус не выказал эмоций, хотя внутри него все перевернулось. Поттер ни о чем подобном не обмолвился. Каркаров отхлебнул из своей фляжки, смачивая горло и неизменно морщась. — Все равно, Северус, тебе стоит быть осторожнее с ним, — едва слышно сказал он. — Вряд ли Поттер говорит тебе правду. Темный Лорд ему доверяет. Он отпустил его. Северус скептически скривил губы, но спорить не стал. — Я то же могу сказать и о тебе. Как я могу верить тебе? Темный Лорд и тебя отпустил. — Я хотел тебя предупредить. Верить мне или нет — твой выбор, — пожал плечами Каркаров. — Я уезжаю сегодня ночью. Надеюсь, мы больше не встретимся. — Ты никогда не был оптимистом, Игорь. Не верю, что ты им стал, — Снейп поднялся на ноги и наложил на стакан очищающие чары: никаких отпечатков и следов. Каркаров красноречиво промолчал, в его мимике проскальзывала застарелая горечь и усталость. Во взгляде же теплилось тусклое пламя. С такими глазами вряд ли можно радоваться жизни, может быть, только тому, что еще жив. Отчего Северус стер с лица едкую насмешку и серьезно сказал: — Принято. Игорь понял, что он имеет в виду извинения за обман в угоду Лорду. Хотя особого значения для него это уже не имело. — И вот еще что, — поднимаясь следом, проговорил Каркаров. Он надел на голову соскользнувший капюшон и убрал зелье в карман. Северус ждал продолжения. — Насчет твоего гипноза… Лорд упомянул, что второй приказ не сработал. Северус нахмурился, сжимая пальцы. Почему, спрашивается, Игорь молчал и не сказал об этом сразу? — Что там было? — угрюмо потребовал он. — Не знаю, правда это или нет, но Лорд хотел, чтобы ты убил Поттера. Скорее всего это какая-то тренировка для мальчишки, потому что я с трудом верю, что Лорд действительно готов это сделать. Северус подавил волну эмоций, вызванную этими словами. Он уставился на Игоря в упор, ожидая услышать продолжение. — Чары дали сбой, и ты не выполнил приказа. Может, из-за того, — он с намеком дернул подбородком, — ты ведь питаешь к нему слабость. Может, чувства, как бы это глупо ни звучало, смягчили приказ? Психологический барьер или что-то вроде того. На лице Северуса появилось зверское выражение, глаза замерцали и в свете синей лампы стали пугающими. “Барьер?! Ублюдок хотел, чтобы я убил Гарри! УБИЛ!” Даже мысль причинить Поттеру вред приводила Северуса в ужас. Пульс участился, в ушах зашумело. “Нужно успокоиться”, — велел он себе, медленно и глубоко дыша. — Ты в порядке? — Каркаров заметил как побелел собеседник. — Прощай, Игорь, — холодно произнес Северус и направился на выход из заведения. Каркаров проводил его взглядом. Не дожидаясь, пока авроры схватят его, он поспешил активировать порт-ключ. Свою задачу он выполнил. * * * Снейп медленно ступал по вымощенной неровным кирпичом улице, не разбирая куда идет. В голове отдавался стук собственного сердца, которое стало непомерно большим и мешало дышать. Он напряженно размышлял над отчетами о своем здоровье и списке наложенных проклятий и чар. Психическая карта была ясной. Память хоть и пострадала, но только семь лет назад. Влияния извне не наблюдалось. Северус даже побывал в отделе Тайн, заставив хорошего знакомого проверить, насколько разорваны его ментальные связи и вплетено ли в них что-то. Конечно, окклюменция для него пока была недоступна. Что-то сродни посттравматическому синдрому от перенесенного насилия, которое учинил над его сознанием Темный Лорд. Единственным плюсом столь унизительной проверки стало определение, что он больше не подвержен гипнозу. Триггеров нет. Разумеется, вероятность ошибки была. И вот теперь Северус узнал точно, насколько страшной могла быть ее цена. “Точка срыва может быть любой. То, что она еще не нашлась, не значит, что гипноз не работает”, — голова гудела от предположений — каждое следующее было страшнее предыдущего. По всему получалось, что Гарри рядом с ним смертельно опасно. Северус в ярости разнес проклятьем стоявший в тупике мусорный бак. Следящие за ним авроры несколько озадачились его поведением, но не вмешивались. Переведя дух, Снейп запрокинул голову к небу и постоял так немного. Приведя мысли в порядок, он развернулся и подошел к начальнику охраны Эллингтону. Велев ему возвращаться на службу, сам он аппарировал в Хогвартс.