Ангел-хранитель

Сара подписывала документы. Росчерки пера, столь же тёмного, как её собственные крылья, резкими движениями появлялись на бумаге. "Три телеги провизии - на южную оконечность Ясиори. Пятый отряд Воронов - туда же. Второй отряд Псов развернуть на восток". Мысли проносились в голове со скоростью молнии, пока за пределами палатки бушевала гроза. Даже Сара перестала понимать, была она природным явлением или же выражением гнева сёгуна. Кудзё предпочитала лишь молча ловить колкие частицы электричества в воздухе, принимая их как дающее ей силу благословение. Последний лист отправился в сумку гонца, и Сара вздохнула с облегчением. Она явно не была создана для бумажной работы, но из-за нехватки рабочих рук ей пришлось брать на себя вдвое больше обязанностей. Сара не была против - в конце концов, служить сёгуну было целью её жизни, - но она гораздо лучше чувствовала себя на поле боя. - Бездна побери всю её Сангономию, - прошептала Кудзё, выходя из палатки. Запах дождя и электричества смешался с гарью и пропитанной кровью землёй. Где-то на горизонте океан застилало дымом. Саре недавно донесли: горели лагеря, разбросанные по кромке островов. Казалось, что там, на острове Ясиори, жрица Сангономии созвала кайраги со всей Инадзумы, и отряды сёгуната с трудом справлялись с закалёнными в боях разбойниками. Сара смотрела на солнце, клонящееся к закату. Оно красило облака в нежно-розовый, напоминающий лепестки сакуры у храма Наруками. Ещё вчера Сара поднималась по его ступеням, чтобы вознести молитвы перед битвой, через пару минут обнаружив себя у двери одного из святилищ. Поднимая руку, чтобы постучать, Кудзё замерла, услышав обрывок разговора. - Сангономия явно готова на всё. - Она будет только рада твоей смерти. Не повтори судьбу Макото, Эи. - У меня достаточно сил, чтобы уберечь себя. - Достаточно и войск, готовых за тебя умереть. Как та птичка-генеральша, чья верность меня порой забавляет. Ответь мне на один вопрос, Эи. Если ты будешь умирать, она придёт за тобой. Что насчёт тебя? - Госпожа Кудзё! Сара очнулась от воспоминаний, поворачиваячь к запыхавшемуся разведчику. - Говори. - На востоке, в четырёх километрах отсюда, движется большой отряд кайраги с охотниками за сокровищами. Судя по всему, они направляются сюда. - Сколько их? - Пятнадцать охотников и десять кайраги. - У нас не хватит людей, - прошептала Сара, сжимая кулаки. - Сворачивайте лагерь, забирайте документы, перемещайтесь на пятнадцать километров северней. Воссоединитесь с третьим отрядом Псов и вернитесь сюда, добить остатки. Я задержу их. Это приказ. - Так точно, госпожа Кудзё, - разведчик отвесил поклон, взглянув на свою генеральшу с тенью сожаления. Разбойников было слишком много, чтобы она справилась в одиночку - даже сил тэнгу не хватило бы для их истребления. Сару, однако, это не волновало. Она собиралась во что бы то ни стало защитить вверенный ей клочок земли сёгуната. За её спиной забегали солдаты, зашуршали палатки и бумаги, но Кудзё уже не слышала их - она мчалась на восток, на ходу проверяя стрелы. Проплешины выжженной травы мелькали у дороги, окружая сломанные деревья с воткнутыми в них обломками копий. Знамёна сёгуната перемежались окровавленными флагами отрядов Сангономии. Сара бежала вперёд, про себя повторяя мантру своему Архонту. Всё её существо должно было отдаться власти текущего в венах электричества, соединить разум, стрелу и лук - только тогда она смогла бы противостоять угрозе. Сара взбежала на холм. Отсюда открывался вид на низину, по которой вилась старая тропа. Тяжёлые шаги донеслись до слуха лучницы, и, повернув голову, она увидела шедший к ней отряд. Кайраги, закованные в красную и фиолетовую броню, вышагивали в окружении нобуси и разбойников. В порыве злости Сара сжала рукоятку лука до побелевших костяшек. - Безумцы, как смеете вы идти против воли Архонта. Дрогнула тетива, сверкнув электричеством, и первая стрела вонзилась в шлем кайраги. Пошатнувшись, тот с грохотом упал замертво. Разбойники разом подняли головы. На холме, освещённая заходящим солнцем, стояла Сара Кудзё. Раскинув чёрные крылья тэнгу, словно ангел возмездия, она зажигала вторую стрелу. - И так будет с каждым, кто посмеет угрожать Инадзуме, - прошептала она, выпустив тетиву из пальцев. Разум, стрела, лук. В небе прогрохотал гром, молнией осветив на мгновение весь остров. Сара улыбнулась уголками губ. Электричество танцевало на пальцах, играло в волосах, зажигалось на кончиках стрел, выпуская их одну за другой. Кудзё будто чувствовала над собой благословение сёгуна. Разбойники приближались, пылая яростью, раз за разом кто-то из них падал на землю, сражённый стрелой, но их было не остановить. Сара прекрасно это понимала. Доставая очередную стрелу, она отсчитывала оставшиеся секунды. Шаг назад. Сара сорвалась с места, уводя отряд ближе к обрыву. Развернувшись на бегу, она послала несколько стрел вслепую. Разъярённые крики были ей ответом. Несколько кайраги выбились вперёд, нагоняя её. Сара достигла края скалы - внизу бился о камни бурлящий поток воды. Вставая к нему спиной, она снова прицелилась, и тут же её руки обожгло огнём. Сара резко обернулась; сбоку к ней подобрался разбойник, готовящий к броску второй пузырёк кислоты. Спустя секунду он повалился на землю со стрелой в голове. Сара выхватила кинжал - сражаться с луком не оставалось смысла. Чудом увернувшись от сокрушительного удара кайраги, она резким движением перерезала горло одному из нобуси. Второй тут же взмахнул катаной, скользнув лезвием по её руке, и Кудзё зашипела от боли. Рядом просвистел метательный нож. Сара дёрнулась в сторону, тут же получив удар в спину. Чей-то меч вонзился в бедро. Вскрикнув, Кудзё отшатнулась, и её тут же с силой отбросили к краю обрыва. Шатаясь, она поднялась на ноги. Прямо перед ней красной громадой возник кайраги. Ладонь в железной перчатке сомкнулась на шее Сары, поднимая её в воздух. Кудзё лихорадочно расправила смятые крылья, раз за разом нанося удары кинжалом, но самурай даже не дрогнул перед ней. Воздух кончался стремительно, в глазах темнело. Губы Сары тронула горькая улыбка. "Она придет за тобой. Что насчёт тебя?" Хватка кайраги резко ослабла. Сара рухнула наземь, с хрипами хватая ртом воздух. Перед помутневшим взглядом застыло яркое пятно, искрящееся светом. Оно исчезло внутри красных доспехов, тут же разрубив их пополам. Всё вокруг переполнилось электричеством. Сара дышала тяжело и прерывисто, не понимая, что происходит вокруг. До неё доносились крики и запах крови. Фиолетовый силуэт кружился в смертельном танце, и с каждым наполненным силой движением кто-то из толпы падал замертво. Сара пыталась сфокусировать взгляд. Столь отточенные удары, сопровождаемые оглушительным треском электричества, мог совершать только один человек. Беглый взгляд через плечо пронзил всё существо Сары. Длинный рукав со знаком электро взметнулся вслед за мечом, сотканным из чистого света молнии. Последний крик оборвался спустя секунду. На усеянной телами земле непоколебимо стояла сёгун Райдэн. Меч рассыпался искрами в её руках. Она повернулась к Саре, неотрывно смотрящей на неё. Юбки лучницы были алыми от крови. Сёгун метнулась к ней, сдвинула потяжелевшую ткань - рана была серьёзной. Кудзё почувствовала, как слетает один из её рукавов, оказываясь перетянутым шнуром на окровавленном бедре. - Мой сёгун... я не... - Сара пыталась что-то сказать, но мысли оставались слишком спутанными. Внезапно что-то подняло её в воздух, аккуратно перехватив между безжизненными крыльями. - Ты весишь как воронье перо, Кудзё Сара. Тэнгу чувствовала ветер и приближающийся дождь. Руки сёгуна были холодны; казалось, она вовсе не дышала, взбегая на скалы и спускаясь с холмов. Сара потеряла счёт времени. Её мир постепенно сузился до капель дождя, бивших по лицу, и маячивших перед ней лиловых одежд Райдэн. - Не смей умирать, Кудзё Сара. Это приказ сёгуна. Тэнгу слабо улыбнулась. - Так точно, госпожа Райдэн. Мир Сары погрузился в темноту. Ощущения возвращались медленно. Поначалу Сара слышала неясный шум, затем сквозь прикрытые веки стал пробираться свет. Тихая боль стала третьим звеном её возвращения к жизни. Сара поморщилась - раненая нога слишком рьяно напоминала о себе - и открыла глаза. - Вы только взгляните, кто изволил воскреснуть, - промурлыкал женский голос рядом. - С добрым утром, Кудзё. Сара повернула голову. На её кровати сидела улыбающаяся Яэ Мико. Где-то на фоне маячили солдаты сёгуната, приносившие новых раненых в полевой госпиталь. - Разве вы не в храме... - едва слышно прошептала Сара. Яэ тихо рассмеялась - будто рассыпала колокольчики из святилищ. - Я везде и нигде одновременно. - А госпожа Райдэн?.. - В полном здравии и прекрасной форме, раз сумела доставить тебя сюда в столь короткий срок. Сара слабо улыбнулась. - Значит, ты нашла ответ на свой вопрос, - Яэ поймала недоумённый взгляд Кудзё и, лукаво усмехаясь, добавила: - Подслушивать в храме Наруками нехорошо. - Что насчёт тебя? - Я приду за ней, Яэ. В этом можешь не сомневаться.