Пока жив Эндер Дракон

      Как только ноги Хиробрина коснулись земли, вся благодарность человека куда-то улетучилась. Он грубо пихнул Брайана в грудь и спрыгнул с рук. Плотно закрепившись на своих двоих, Стив, немного покачиваясь после всего пережитого, с недовольной миной стал стряхивать с одежды пещерную пыль. С поставленными на пояс руками за ним наблюдал Брайан. Призрак имел привычку немного взлетать над землёй, когда ему не нужна было держать всяких там Стивов. Так и в этот раз мужчина, отпустив человека, поднялся на пару пикселей вверх, из-за чего его ноги лишь слегка касались травы. Способность к полёту давала ему некое эфемерное превосходство над игроком, на котором, правда, он старался не акцентировать внимание. Однако это совсем не мешало ему в глубине души упивался тем, что он практические не пользуется своим преимуществам перед Стивом. Естественно, парнишка и не подозревал, что парящему рядом с ним летуну не составило бы и труда разбить ему, такому смелому, голову об ближайшее дерево. Да так разбить, что тот бы разлетелся на десяток сфер опыта, но для Хиробрина эта идея была за гранью желанного. Свобода человека, — его страсть выражать мнение так, как ему хочется, — вот, что действительно заставляло белый огонь в глазах призрака разгораться с новой страстью и улавливать с ещё большей жадностью то, что вытворяет этот несносный мальчишка.       — Ждёшь от меня благодарности или типа того? — внезапный надменный тон игрока выбил Хиробрина из его эгоистичных грёз.       — Могу судить по твоей интонации, что я её не получу, — усмехнувшись, заметил мужчина.       — Вот именно. Я не просил меня спасать.       — А это не ты буквально умолял меня вытащить тебя из той дыры? — Брайан большим пальцем указал на ущелье позади него.       — Это был… как там, ты говорил… — Стив указал киркой на Брайана. Свет из глаз призрака отразились от голубой поверхности и лёг солнечным зайчиком на лоб игрока. Кажется, даже на то место, где было стрела. Это зрелище умилило Хиробрина, так что он решил не язвить человеку.       — Инстинкт самосохранения, приятель.       — Да, оно. Я не ведал, что говорил, — отмахнувшись от «зайчика», человек потянулся проверять инвентарь, возникший перед ним в воздухе. Хиробрин с интересом начал рассматривать сетку с ресурсами, лёжа на спине в воздухе.       — Знаешь, а я тебя понимаю. Ты добыл много железа. Как раз хватит на то, чтобы достроить железную дорогу до той снежной горы.       Стив вздохнул, вынул из сетки инвентаря несколько блоков железной руды и начал вглядываться в бежевые прожилки.       — Не за ним я ходил, — отвернув голову от Брайана, Стив вернул руду на место.       — А зачем? — прикрыв один глаз, спросил призрак, — Оу, у тебя кровь паука на футболке.       Человек в недоумении посмотрел на Хиробрина. Тот же продолжал сверлить пятно взглядом. Улыбка на его лице стала медленно сползать.       — Брайан?       Хиробрин не шевелился.       — Брайан?       Туман стал застилать взгляд призрака, от чего тот опустил руки и прижал их в себе. Кровь на футболке человека заискрилась фиолетово-черными искрами, от чего у мужчины начало рябеть в глазах.       — Да Брайан!       Голос Стива разорвал наконец пелену галлюцинаций, выводя мужчину из транса.       — Брайан, — спокойно продолжил он, — что такое «кровь»?       — Не бери в голову, — отрезал Хиробрин. Пятна уже не было. — Так за чем ты ходил в шахту?       — За алмазами, конечно. В сундуке с ресурсами чешуйнеца сдохла, а мне нужно хорошее оружие и доспехи, — Стив подхватил окно инвентаря и поднял его над собой повыше, чтобы пройти. — Вот сейчас найду дерево, сделаю сундук и вернусь в пещеру.       Человек, заприметив подходящее карликовое дерево, по равнине двинулся к нему. Солнце постепенно скрывалось за могучими стволами находящего в стороне биома тёмного леса, а значит совсем скоро Стиву придётся заботиться не только о том, как бы вернуться из шахты невредимым, но и о том, как бы до неё добраться целым и невредимым. Во многом поэтому идея человека остаться, как и многие другие, не устроила Брайана. Опять придётся учить его играть.       Пролетев пару блоков в считанные секунды, Хиробрин свалился с небес перед человеком. Стив попятился.       — Во-первых, — в руке призрака появилась алмазная лопата, — у тебя сломалась броня, — Хиробрин указал черенком на грудь человека, — Во-вторых…       Стив, слушая белоглазого, не сразу расслышал звук ломающегося под ним дёрна. В любом случае, когда он это заметил, то уже был погребён в яму на два блока. Оставалось только поднять голову и увидеть на фоне заката смуглый силуэт с двумя звёздами в глазах. Хиробрин стоял, опершись на инструмент, и разглядывал своего глупого человека.       — Во-вторых, идиот ты. Мы для чего трейд-холл строили? Для того, чтобы ты, наплевав на всех прокаченных инструментальщиков, бронников и оружейников, полез добывать свои бриллианты по старинке? — возмущённо спросил Брайан, кладя подбородок на поставленные на лопату руки. Из-под чёлки он стал наблюдать за тем, как человек поднимается, ставя под собой блоки. Но дело не ограничилось освобождением из грязевой ловушки. У человека был весомый аргумент, чтобы наконец отвязаться от надоедливого союзника. Для пущего эффекта он решил декларировать всё с высокого грязевого столба.       — Слушай, — начал недовольно Стив, опустив голову вниз. Брайн тем временем оторвался от лопаты и запрокинул голову вверх. — Я знаю, что костлявые перевёртыши в пещере — твоих рук дело. Так что ты уже помог мне чуть не сдохнуть там! Если бы не твои дурацкие эксперимент, то всей этой сцены в каньоне даже не было бы! Так что просто брось свои советы в кактус и дай мне самому решать, как мне жить.       — Даже если ты всё усложняешь?       В голову призрака сверху прилетела стрела.       — Да!       — Твоё слово, — Хиробрин с умилением посмотрел на выглядывающую с вершины столба голову, — закон для меня.       — Вот и хорошо, — Стив спрыгнул с возвышенности и на мгновение покраснел от полученного урона. — А теперь убирайся.       — Куда? У меня тоже есть виды на эти пещеры, — оповестил друга Брайан, почесав голову. Стрела всё также гордо торчала из его кубической головы.       — Опять переворачивать нечисть? — Стив ударил топором по дереву.       — Много ты понимаешь, — белоглазый потянулся и положил лопату в инвентарь, — я тестировал живучесть перевёрнутых мобов перед их неперевёрнутыми аналогами.       — И как, удачно? — издевательски спросил человек.       — А вот не знаю, — Хиробрин развёл руками и подошёл к человеку сзади. Затем он схватил его за плечи, а сам наклонился к лицу Стива, обдав его щёки жаром. — Ты же всё испортил. Я для кого поставил адские блоки? Разве не было понятно, что тебе там не место?       Человек хотел было ответить, но вопрос оказался риторическим. Стив только рот открыл, как Хиробрин внезапно стал покачивать игрока из стороны в сторону и неумело копировать его ворчливую манеру говорения:       — Да, я прекрасно знал об это, но ведь я сую свою кирку в каждую непонятную дырку, а потом ещё и обвиняю своего лучшего друга в том, что я такой любитель влезать не в своё дело.       Стив со стойкостью война выслушал весь этот спектакль. Как же этот белоглазый хмырь надоел! Поведя плечами, он аккуратно убрал руки Брайана.       — Хорошо, я больше не буду лезть в твои странные дела.       — Что насчёт моральной компенсации? — В очередной раз со смехом спросил призрак, но увидев из-за спины человека особенно ярый удар о дерево топором после его вопроса, добавил: — Понял. Так же, как и с благодарностью за спасение.       На это уже Стив ничего не ответил. Обладатель богатого словарного запаса, к которому игрок уже успел привыкнуть за пару лет, кажется, не собирался никуда пропадать. Стиву было не привыкать. С их знакомства Хиробрин наглухо прилип ко всему быту человека. Вечно подсказывал и показывал ему всякое. Откуда он взялся — это Стива не особо интересовало как и то, почему это он вдруг «герой». Во многом человек не спрашивал его потому, что самого Брайана корёжило, когда игрок обращался к нему с этим прозвищем. Кстати, именно это случилось с белоглазым, когда в страхе шахтёр жалобно попросил вытащить его из каньона. Такое поведение на первых порах озадачивало Стива: ну если не нравится, то почему ты дал себе такое имя, которое до скончания времён над твоей головой? Всегда Хиробрин отмахивался от этого вопроса и незамедлительно переводил внимание Стива на какую-нибудь новую самодельную мебель из люков, табличек и ступеней. Вот игрок и перестал спрашивать.       — Так что насчёт жителей? — как не в чём не бывало возобновил беседу белоглазый. Недавно торчащая из его головы стрела уже переместилась в руки. — Ты действительно хочешь добыть алмазы сам, чтобы убедится в своём мастерстве, навыки или что ты там себе надоумил?       — Я уже говорил, чтобы ты не учил меня играть, — Стив спрыгнул с пенька, оставшегося после дерева-гиганта, — а ты продолжаешь мне говорить об этих несчастных носатых. Да, я сам хочу добыть алмазы. — Повернувшись, он убрал последний блок дерева и установил на его место саженец. Затем он попятился назад и открыл перед собой окно с примитивным крафтом. Вмиг дубовое бревно раздробилось на четыре доски, а уже они, сгруппировавшись, упали на землю в виде верстка.       Хиробрин понимал, к чему идёт весь этот порыв человека. Каждая смерть станет новым паленом, брошенным в костёр идеи игрока, и частые поражения явно не остановят Стива.       Смотря на то, как человек делал уже второй сундук, призрак судорожно соображал, что же ему делать. Он понятие не имел, почему парнишку так потянуло на приключения именно сегодня, ведь в обычное время Стив предпочитал бегать по миру, строить и спокойно вести своё хозяйство. А вот изменение в его поведение явно свидетельствовали о каком-то сбое.       «Нет уж, приятель, я тебе перехитрю» — зловеще поаплодировал про себе мужчина и как не в чём не бывало опустился на листву недавно срубленного дерева. Прямо над верстаком.       — Слушай, зачем тебе этот сундук?       Стив поднял голову на раздражающий голос.       — Ты можешь сколько угодно копаться в своих катакомбах, но разреши мне оказать тебе услугу и отнести вещи на базу, — Брайан развёл руки в стороны, торжественно улыбнувшись. В этот момент листва под ним диспавнилась и он упал на рабочий стол игрока, сделав тем самым своё заявление ещё серьёзнее.       — Ты ведь стащишь все мои вещи, если я оставлю их в сундуке, так?       — Именно.       — И какую-то часть из них не вернёшь?       — Я возьму её в качестве процента за доставку.       Игрок протяжно выдохнул и посмотрел в сторону каньону. К этому моменту на улице уже достаточно стемнело, и лавовый свет красиво ложился на рёбра каменных стен, пугая и завораживая одновременно. Конечно, Стиву не хотелось туда возвращаться после всего того, что там случилось, и идея Брайана с жителями сразу же показалась ему заманчивой. И всё же что-то в его двоичном коде не давало ему прийти к такому сценарию, где он соглашается с белоглазым. Но вот именно сейчас Стиву подвернулась возможность вернуться домой, не противореча своей программе:       — Вот ещё. Ладно уж, сам донесу, а то ещё украдёшь больше, чем положено.       — Не украду, а возьму то, что мне причитается, — укоризненно помахал рукой мужчина. За этим тривиальным движением, однако, скрывалась очередная победа духа над искусственным интеллектом жителя квадратной вселенной. — Можно хоть тебя проводить?       — А кто тебя остановит? — раздражённо заметил Стив. — Я уже пытался — не вышло, — сказав это, Стив демонстративно сломал под Хиробрином верстак. Тот коснулся земли, разбрасывая частицы. Брайан уже привык к грубости своего человека, так что расценивал такой его тон, как благодарность за очередной совет.       Долго смотреть на ликующего белоглазого Стив был не в силах, и уже в следующее мгновение он взял курс на уходящую в другой конец долины дорогу, уставленную факелами. Призрак поспешил за ним, взяв в руку из инвентаря недавно добытую стрелу. Сначала он хотел поинтересоваться, не собирается ли человек возвращаться сюда поутру, но он предпочёл не давать поводов игроку думать об этом.       — Так как твои дела со столом зачарования? Создал что-нибудь полезное?       — Не совсем. Накладывание заклинаний наугад оказалось не очень-то эффективным.       Вдруг из всплывшего окна игрок схватил кирку и бросил в сторону призрака. Тот поймал её налету и, повиснув вниз головой, вывел перед собой чёрное окошко характеристик. Стив вдруг подумал, что его "друг поневоле" являлся единственным на его памяти мобом, способным так переворачиваться без переименованной бирки.       — Угу, — перевёрнутая голова белоглазого возникла перед игроком, — эффективность три и прочность два? Весьма неплохо!       — Я слышал про некий зачар «удачи», — сказал Стив, задумчива посмотрев в белые глаза. — У меня так и не получилось её выбить.       — Помочь? — Хиробрин, вернувшись в привычное положение, вернул кирку Стиву. По какой-то причине в перевёрнутом положении она ну никак не хотела выбрасываться из инвентаря Брайана.       — Я хочу сам разобраться в этом, — с энтузиазмом возразил Стив, отпихивая со своего пути призрака. Тот отлетел и недовольно сложил руки на груди.       — Книжки-то хоть ты примешь, если я их найду?       Стив повернулся на заманчивое предложение. Накладывать чары с книг тоже нужно уметь, а значит, технически, просто наличие книги не может быть признаком беспомощности перед недосягаемой магией этого мира. На это делал ставку Хиробрин, предлагаю человеку нечто подобное.       — Приму, в деле всё пригодится.       — Спасибо, хотя это должен был сказать мне ты.       Стив лишь пожал плечами на явное замечание и продолжил идти.

***

      Уютная база игрока находилась за добрые тысячу блоков от каньона, и поэтому дорога для белоглазого тянулась целую вечность. Никуда не торопящийся Стив не упускал возможности сойти с пути и набить несколько капелек опыта с попавшихся под меч врагов. Он даже в какой-то момент вспомнил, что ему нужны яйца для курятника, и поэтому стал сбегать с вытоптанной тропинке ещё и тогда, когда слышал кудахтанье диких несушек. А Хиробрин метался за ним то туда, то сюда, и уже откровенно зевал от просьб Стива поджигать огнивом куриц после того, как те оставляли на изумрудном дёрне заветный дроп.       Очередные сто блок, и вдруг разум Брайана вновь активизировался, чтобы придумать новое занятие для игрока и заодно развлечься самостоятельно. В очередной раз поджигая в мёртвой петле птицу, ему резко пришла гениальная идея. Пока Стив рассортировывал лут, Хиробрин отлучился вглубь леса. Среди прочих обитателей он искал заветного зеленокожего моба в бирюзовой футболке. Наконец, заметив его в толпе разноцветных тварей, дух спикировал вниз и кинул в мертвеца лассо поводка. Зомби продолжал беспомощно крутиться на месте, пока белоглазый опять ломал механику игры. Затянув нечисть потуже, призрак потащил её за собой — к дорожке.       — Эй, Стив, дружище!       Человек повернулся на зов. Вокруг его рта клубились частицы поедаемой курицы. Не успел он понять, что происходит, как сверху на него свалился зомби. Моб так и не смог ударить ошарашенного и прервавшего трапезу Стива, так как падение лишила его оставшихся жизней. Следом на труп нечисти грохнулся белоглазый и стал вертеться в поисках лута.       — Ага!       Перед лицом Стива возникла красная полоска с очень нездоровыми зелёными пятнами, которая, наверняка, страшно воняла. Человек озадаченно выглянул из-за трясущейся перед ним тухлятины и нашёл за ней Брайна с лицом, не предвещающим ничего хорошего.       — Спорим, — начал он, — я обгоню тебя с эффектом «голода»?       Игрок вскинул бровь.       — Что? Ещё один эксперимент? — Кусок мертвечины наконец-то был убран от лица шахтёра, что, однако, не изменило его выражения лица.       — Зачем? — слова Стива по-прежнему источали скептицизм.       — А вдруг «голод» прячет за собой какую-то невероятную способность, о которой мы не знали? — Хиробрин опустил голову и всмотрелся в прожилке на тухлятине. — Зачем-то же есть гнилая плоть.       — Угу, — человек почесал подбородок, — а что я получу, когда выиграю?       — Ты хотел сказать, — белоглазый откусил кусочек от тухлого мяса, — если выиграешь?       — Нет, формулировка именно такая, — Стив побил по блоку, на котором стоял, показывая Брайану, что готов бежать.       Улыбнувшись, мужчина подлетел к игроку и стал рядом. Затем он доел оставшееся, с позволение заметить, мясо и занял стартовую позицию. О наличии нужного для спора эффекта белоглазого оповестили зелёные завитушки, закружившиеся вокруг призрака.       — Хорошо, приятель, — он тыкнул в грудь человека. — Так уж и быть — дам тебе лучший экземпляр из моей зачарованной библиотеки.       Произнеся это, мужчина заметил, как закопошился на месте парнишка, готовый уже выхватить из рук белоглазого законный приз.       «Азартный и любопытный» — подумал Хиробрин, сделавший рывок вперёд.       Стив ничего не подумал, а просто побежал следом.

***

      Триста, двести, сто. До сияющего над базой Стива солнца, сделанного из светокамня и тыквы Джека, оставалось совсем немного. Ребята бежали по тропинке каждый по своей тактике: Стив подпрыгивал и помогал себе руками, а Брайан просто бежал вперёд, давая Стиву выиграть. Иногда он всё же пинал игрока, чтобы создать иллюзию соперничества, и всё же искусно оставался позади.       Вскоре вытоптанная лопатой тропинка обратилась в булыжнико-гравиевую: вход в маленькую страну человека.       Забежав на огороженную каменную территорию, бегуны почти сразу же врезались в самодельный знак из табличек и забора. Справа дорога вела в сторону участка с гигантскими шерстяными постройками, вход в которую лежал между ног огромной белой овцы из такого же материала. Слева тропинка шла через ряд футуристичных построек. В неба смотрели пики ракет из железа, кварца и диорита, а между ними, будто охраняли, Хиробрин и Стив понастроили роботов из каменных заборов. Когда человек не соревновался с белоглазым — вот как сейчас, — то не редко вглядывался в причудливые формы, подсказанные ему другом. Вообще Брайан знал много слов, которые Стиву раньше не встречались. Во многом поэтому завязалась их дружба, так как Брайан любил поговорить, а игрок — послушать, и когда человек наслушивался до искр в глазах, то неожиданно задавал белоглазому практически один и тот же вопрос: откуда ты всё это знаешь? В такие мгновения Брайан прерывал постройку и переводил своё внимание куда-то за горизонт квадратного мира. Сначала он просто игнорировал этот вопрос, но один раз, — когда робот вышел особенно устрашающим, — Брайн наговорил что-то Стиву о загадочных Далёких землях. Что он, Хиробрин, прибыл оттуда и что там жизнь совсем не такая, как здесь. Однако потом он добавил, поднимаясь на ближайший высокий летательный аппарат, что не стоит об этом вообще говорить. Ведь его родины уже давно нет.       С тех пор человек и избегал эту тему, а вот чего он не избегал, так это любых соревнований с белоглазым. Быстро миновав «Алею Будущего», игроки вновь повернули направо. Стива встретило поддерживающие хрюканье, гавканье и мычание от огромного дубового сарая с треугольной крышей, по бокам от которого и были вольеры с группой поддержки.       До крыльца дома игрока оставались считанные блоки. Сделав последний прыжок, Стив перелетел каменную ступеньку и, развернувшись, победно отчеканил:       — Первый.       Подлетев, Хиробрин вроде бы искренни похлопал сопернику и склонил голову:       — Поздравляю, Стиви.       — Давай, что обещал.       И опять этот пропитанный недовольством голос. Вздохнув, Брайан расстелил по воздуху сетку инвентаря. Заветная книжка с самого утра лежала в верхнем правом углу и ждала своего получателя.       — Держи, — Брайан подлетел к парнишке и протянул желанный лут. Как только руки игрока коснулась книжной кожи, переливающийся фиолетовым светом, призрак бесцеремонно потрепал каштановые кудри парнишки, — заслужил.       В моменты, когда человек фокусировался на новой информации, у белоглазого была редкая возможность коснуться его. Нет, Стив не испытывал отвращение от физических контактов, но он и не напрашивался на них самостоятельно. В то же время Брайан старался наполнить смыслом каждый такт вместе с человеком, поэтому позволял себе вторгнуться в личное пространство только тогда, когда считал уместным. Обычно с закрытыми глазами. Иначе вместо кудрей под рукой чувствовалась лишь гладкая поверхность.       — Защита пять? — человек поднял голову. Рука Брайана продолжала лежать на макушке Стива, так что она упала на плечо игрока, когда тот посмотрел вверх на призрака. — Такое вообще существуют?       — А как же, — улыбнулся мужчина после чего потрепал юношу за плечо. — Просто только я знаю, как такие сделать.       Хиробрин вновь был одарен скептицизмом Стива. Однако сейчас он был такой — шуточный, с нотками зависти. Такое выражение лица у человека Брайан, немного покривив душой, но всё же записал в список его эмоций перед словом «радость». В конце концов хоть что-то — лучше, чем ничего.       Между тем в кубической голове игрока части паззла наконец сложились, и он поспешил в дом реализовать задуманное. Щёлкнула деревянная нажимная плита и пригласила путников в открытую дверь. Стив буквально вбежал в дом, а Хиробрин, по неосторожности ударившись об навес из булыжника, залетел за ним следом, не забыв проверить, сработал ли механизм до конца. Когда дверь хлопнула об косяк, призрак с облегчением взлетел к потолку.       В базе Стива существовала одна существенная странность. Хозяин построек вместе с его одарённым другом лепили из блоков причудливые и завораживающие формы, пользуясь лишь заборами, полублоками и ступеньками. Они могли сделать тяжелый предмет легче пера, задекорировав его определённым образом, или покрыть водоём стёклами, превращая разноцветный обожжённый песок в различные жидкости. И все эти чудеса руки и разума, казалось, должны были отразится в сердце маленькой страны владельца — в его доме.       На деле в центре райского острова уродлива выстроилась и раздулась гигантская коробка, состоящая из древесины дуба и булыжника.       Махина возвышалась над землёй аж на шесть блоков, да ещё и стояла на трёхуровневом каменном фундаменте. Так вышло по двум причинам: во-первых, Хиробрин каждый раз скидывал тычками незадачливого Стива с трёх блоков, когда тот пытался начать делать потолок, после чего белоглазый ставил ещё три блока под собой и разливал воду, чтобы игрок поднялся и уже делал всё по замыслу призрака. А во-вторых, первые потуги в строительстве у шахтёра были не очень, из-за чего парни сошлись на том, что Стив строит уродливый куб самостоятельно, но потолки строит в два раза выше, чтобы Брайан мог вертеться как ужаленный под потолком в своё удовольствие. Ведь, сколько бы стрел не прилетело в Брайана, он всё равно играючи уврачевался, бросался в человека снежками, но от своей идеи не отходил. В конце концов игрок просто плюнул на него и сделал так, как тот хотел, недовольно косясь во время стройки на сидящего на стене белоглазого. Собственно, так они и окончательно сдружились.       Пока Хиробрин парил над игроком, растворяясь в счастливых воспоминаниях, Стив бегал от сундука к сундуку, судорожно перебирая руками по сеткам инвентарей каждого из них. Хоть потолки в доме и были непростительно высокие, весь быт человека находился у земли. По кругу дома шли двойные сундуки в два яруса. У одной стены игрок выстроил небоскрёб из печек, а в заднем углу наставил полок и поставил в центре чаровальный стол. Сначала белоглазого бесила вся это безвкусица, но потом он проникся неряшливостью убежища человека, ведь оно в точности отражало характер его приятеля.       — На что собираешься потратить мой подарок? — Перед лицом Стива вылез побитый после шахты Брайан. В его руках уже наготове стояло сочное красное яблоко, которое он начал есть в аккурат тогда, когда человек начал ему отвечать:       — На броню, конечно же, что за вопросы? — Игрок опёрся на плече мужчины и надавил на них. Тот от неожиданности слегка согнул колени и чуть не глюканул из-за поедания яблока. — Мне нужна хорошая экипировка для кое-какого дела. — Оказалось, что Стив просто хотел дотянутся до алмазов в инвентаре сундука за спиной белоглазого, а Брайан очень некстати загородил ему обзор.       — Любопытно. — дождавшись, пока человек уберётся грудья с его плеча, Брайан продолжил грызть яблоко. — Собираешься вызывать визера для маяка? О, или строить ферму мобов? Старую пора обновить, потому что ниток не хватает на наш проект по созданию полномасштабной картины на карте…       — Брайан.       — Да?       Человек поднял с верстака сверкающий новизной алмазный нагрудник. Он неторопливо осмотрел обновку, а затем расправил перед собой сетку инвентаря. Рука Стива схватила зачарованную книгу и он, держа в руках оба предмета, направился к наковальне.       Брайну не понравилось, что его прервали. Быстро прожав командный блок за спиной человека, он с помощью специальной комбинации оставил инвентарь игрока парить в воздухе.       — Я хотел тебя предупредить, что меня не будет некоторое время. Меня ждёт одна важная и очень серьёзную задача, которую я должен решить самостоятельно.       Белоглазый лишь в пол уха слушал приятеля. Всё его внимание приковали книга с пером, выпавшая призраку из застывшего инвентаря человека.       — Я так чувствую, и мне, — над наковальней вознеслась книжка, — не нужна помощь.       Завершить начатое шахтёру не дали. Чем-то тяжелым и жилистым парню врезали по затылку от чего он схватился за голову и повернулся к обидчику.       — Что ты...?       Брайан налетел на него, от чего человек попятился назад, упираясь ягодицами в холодное железо. Руки белоглазого опустились по обе стороны от человека, заключая того в ловушку. Стив, чуть дёрнув бровью, уставился на призрака, прижимая к себе книгу, пока Хиробрин сверлил его пронзающим свечением глаз.       — Ты что, — он еле сдерживал себя, чтобы как-то по обидному не обозвать игрока. Тот бы всё равно не понял, но с прошлой жизни в Брайане ещё осталась капля приличия, — собираешься сделать?       Человек озадаченно хмыкнул, опираясь одной ладонью об кованное железо, и, прищурившись, ответил на гляделки белоглазого. Тот же, трясясь и дыша, как разъярённый бык, скребся об наковальню, ожидая ответа от человека. Злость настолько сильно накрыла его, что он проморгал момент, когда Стив подтянулся на носках и, наконец, увидел, что около мерцающего в воздухе инвентаря валяется его книга с пером.       — Ну убить. Убить Дракона. Эндер Дракона. Ты же сам это бесцеремонно прочитал в книге, — невозмутимо ответил человек. Он искренни не осознавал эмоций стоящего перед ним призрака. Для него это выглядела так, будто белоглазый опять загнался без причины.       — Я тебя прекрасно понял с первого раза, — он поднял ладонь и поставил её перед лицом Стива ребром, — Стиви. Я просто не понимаю…       Вся доброжелательность мужчины уже улетучилась на слове-катализаторе. Ни мат, ни скрипучий крик вредины, ни омерзительный рёв разорителя — ничего не могло сравниться по отвратности для Хиробрина с этим «роковым дракон». Больше всего на свете Брайан хотел, чтобы человек не то что не говорил — не думал об убийстве летающей рептилии. И, к сожалению, следующее, что сказал призрак, напрочь порушило всю его утопическую картину со свободным, созидательным и любопытным человеком, которым позволял быть ему белоглазый до сегодняшнего дня. Оказалось, что это работала в понимании призрака только тогда, когда его всё устраивало. Не колеблясь ни такта, он властно заявил:       — Ты никуда не пойдёшь.       Мужчина сам опешил от своего загробного тона. Меньше всего ему хотелось сейчас разругаться с союзником, а уж тем более напугать. Но на человека, кажется, это не произвело никакого дурного впечатления.       — Слушай, я помню, что я обещал тебе не говорить о Драконе, но, правда, я ничего не могу с собой поделать.       Стив прижал руку ко лбу.       — Мне снятся эндермены. Много эндерменов, бегающих туда-сюда по желтому камню. — Человек провёл рукой по воздуху, случайно касаясь подбородка Брайан. — А ещё я слышу странный рёв после пробуждения. Я думаю, он зовёт меня.       Прервавшись, человек поднял глаза на приятеля и, превозмогая слепящий его свет, уставился тому в самую душу. Хиробрин раскрыл глаза шири, дабы не дать игроку почувствовать правоту, на что получил воодушевлённым хлопком по своим плечам. Как ни в чём не бывало, Стив продолжал:       — Брайан, разве тебе не хочется чего-то большего? Разве ты готов всю жизнь бесцельно строить и строить, пока, не знаю, мир не исчезнет?       — Убийство ящерицы и капли смысла к нашему существованию не добавит, — отрезал Брайан. Его руки покоились на лежащих на его плечах мощных кистях человека и поглаживали их. Ему было морально тяжело давить на Стива голосом, поэтому сейчас он выражал свою заботу через прикосновение.       Стив понурил голову. Внезапно он понял, что его друг непоколебим, как бы он не подступался к нему с объяснениями. Резко вырвав из-под тёплых рук Хиробрина свои, он оттолкнул его и вышел. Мужчина не стал противиться, ведь человек уже понял, что он не в восторге от его намечающегося похода.       — Я видел твой список, — внезапно продолжил речь Брайан. — Ха, большими буквами всё написал. Видать, очень основательно ты взялся за свою затею.       За спиной Брайана человек аж остановился перекладывать руды в сетке сундука. Не заметив на полу своего дневника, он повернулся к белоглазому и, вздохнув, спросил:       — Забрал?       — Да.       — Сжёг?       — Сейчас буду.       Дропнув на пол книгу, мужчина черканул по деревянному полу огнивом. Долго не церемонясь, книга исчезла. Именно исчезла. Почему-то в этом мир все брошенные в пиксельный огонь предметы пропадали моментально.       Стив, наблюдая недовольно за тем, как Хиробрин в прыжке потушил пламя, сложил руки на груди.       — Ты же понимаешь, что я всё помню?       — Абсолютно понимаю       — Тогда зачем ты это сделал?       В момент перед лицом Стива возникли глаза, залитые белым азартным пламенем, и Брайан на одном дыхание прошептал в ухо игроку:       — Чтобы ты осознал, насколько я не хочу, чтобы ты убивал Эндер Дракона.       Стив вздохнул и, отодвинув от себя чужое лицо, указал белоглазому на дверь.       — Убирайся.       Долго призрак не сопротивлялся. Потрепав паренька по макушки, вызвав у того недовольный хрип, он перелетел через него и упал на деревянную нажимную плиту. Дверь скрипнула, и Хиробрин, прежде чем пройти через неё, кинул:       — До завтра.

***

      В качестве оплаты за максимально спокойное «до завтра», Хиробрин забрал у десятка овец жизнь. Мобы по обыкновению бегали по вольеру перед смертью, и Хиробрина тошнило от того, что эти чёртовые квадратные морды бежали от него не от боли или страха, нет. А потому что это было прописано в их дурацкой программе.       По пути к своему дому на вершине сованных холмов белоглазый добыл из скал несколько кусочков кремня и заземлилась у двери уже тогда, когда он благополучно соединил их со слитками железа. Быстро миновав круглый бассейн, сделанный с помощью песка и командных блоков, перевёрнутого визера в бедроковой клетке и кошку, над которой весел крипер, Брайан по ступенькам из кварца забрался в свою акациевую хижину. Призраку почудился ветер, пробирающийся через отверстия в стене, сделанных из оранжевых люков, но он быстро развеял свою фантазию. Затем он бросился к единственному сундуку у стены, достал оттуда все созданные на командном блоке книжки на столь высокую защиту и бросил их в центр хижины. Не заботясь о том, что его дом может сожрать пожар, он поджог пол у талмудов и, бросив следом туда огниво, плюхнулся на кровать перед окном. Заслышав треск огня, Брайан наконец облегчённо вздохнул и потёр лицо.       «Видишь ли, Стив. Хотел давать их тебе за победы в мои игры, но ты, видимо, не ценишь мою заботу».       От проклятий в сторону человека Брайна отвлекло всплывшее сбоку полупрозрачное окно чата. Хиробрин уже привык к тому, что неотъемлемым навыком в кубическом мире являлось умение работать со всплывающими окнами. Устало он перевёл взгляд в его сторону.       «Ложись спать. Я хочу пропустить ночь» — гласил текст электронного письма перед ником его приятеля.       Потерев глаза, Брайан развеял всплывший текст и лёг на розовую кровать. Сейчас у него не было моральных сил выдумывать план по возвращению разума человека в созидательное русло, так что он просто позволил себе отпустить мысли об игроке на сегодня.       Последним штрихом перед завершением дня стал выбор Брайан: он думал, как ему спать. Да, в этом мире для него было несколько вариантов. Чаще всего он пользовался первым — касался кровати, после чего перед глазами всё начинало темнеть, а внизу появлялась надпись «Встать с кровати». Но сегодня Хиробрин решил выбрать второй — более болезненный, несвойственный рядовому игроку вариант. Так могли спать в кубическом мире только два существа — он и Стив. Прикрыв глаза, он стал вслушиваться в окружение. Вокруг Брайан стала расти белая пустошь. Из далека повеяло чем-то родным.