Непокорные

Тяжёлые быстрые шаги приближались к главному залу дворца. Стража оставалась позади - некоторым повезло выжить и лишь на время отключиться, остальные же потеряли шанс на выживание в этом враждебном и жестоком мире. Воин вынул свой меч из ножен и распахнул широкие дубовые двери, открывающие ему путь к врагу. Князь стоял в центре, ожидая его прихода. Его меч тоже был наготове, а ледяные глаза сверкали безумным блеском. - Ну что ж, Кощей. Вот мы и подходим к финалу твоей истории. Мужчина озлобленно фыркнул, приблизившись к противнику и кружа вокруг него, размахивая мечом. - Нет. Сегодня твоя сказка закончится, князь. Тот лишь закатил глаза, внимательно следя за движениями противника. Сегодня один из них умрёт. И эта битва была предрешена с самого начала. - Ну зачем же так официально. Помнится, раньше ты не соблюдал таких формальностей. Можно просто - король Сказочного мира Владислав. - усмехнувшись, Морок не двинулся с места, придерживая меч в одной руке, и готовый в случае чего превратиться и сбежать. - Кстати, - вальяжно издевательски протянул он, отвернувшись к окну. - Как там твоя драгоценная Мэй? Кощей вздрогнул и с рыком кинулся на врага. Мечи скрестились, воздух стал напряжëннее, металл сталкивался с металлом, отскакивая, создавая огненные искры вокруг противников. Влад победно ухмыльнулся - его трюк удался, как и всегда. - Ты не смеешь даже упоминать её имя. После того, что вы сделали, даже самая мучительная смерть не искупит этих грехов. Его меч прошёл в сантиметре от кожи, распарывая рубаху. Кощей победно улыбнулся, думая, что победа за ним, но вдруг меч противника вонзился в кожу, распоров лёгкие. Дышать стало труднее. Пока воин вынимал меч, Владислав превратился в огромного филина и, подхватив артефакт, исчез в ночи. Кощею оставалось лишь раздосадованно и раздражённо смотреть ему вслед. *** - Вы не имеете права занимать трон, даже если ваш отец уже умер. Владислав, вы убили своего собственного отца, это незаконно. Вас должны отстранить от власти. Князь закатил глаза и скрестил руки на груди, отворачиваясь от советника. Его авантюра вскрылась, а значит теперь народ должен выбрать нового правителя. В окно прилетел камень, разбив стекло. Цветастые стекляшки разлетелись по полу. Народ на улице бушевал, когда тайна нового князя наконец раскрылась и придалась огласке. - Они не посмеют убить меня. - сжав кулаки, Влад рассматривал пол под ногами и двинулся в сторону библиотеки. - Прикажи страже окольцевать дворец и направить на них клинки. Иначе я убью и тебя, и всех отказавшихся. Весь совет убью. Не дав советнику и шанса что-то ответить ему, Морок вышел из зала, закрыв за собой тяжёлые резные двери. Сейчас на кон поставлено многое и его следующий ход должен предрешить все последующие события. Он должен выиграть в этой борьбе. Несмотря ни на что. Зайдя в библиотеку, князь быстро направился к полкам с книгами по тёмной магии. Там должен быть ответ. И, просидев несколько часов в тайном зале с книгами, он наконец-то его нашёл. В тот же вечер Влада нашли убитым в его покоях. *** - Ваше Величество, можно? - слуга князя стоял у двери, дожидаясь ответа. Сразу после начала бунта он поспешил в покои повелителя, чтобы предложить свою помощь. Однако, узнав вскоре, что тот после разговора с советником сбежал после сотни угроз, брошенных им в адрес правящей верхушки, понял, что тот скрывается где-то во дворце. - Я узнал, что происходит и хочу помочь. - Входи. - раздалось тихо после нескольких секунд ожидания. Князь стоял лицом к окну, наблюдая за толпой снаружи и держал в своей руке кинжал. - Знаешь, Иван, я думаю, что пора с этим покончить. Слуга кивнул повернувшемуся князю, с немым вопросом уставившись на кинжал, а потом, осознав, о чем говорит правитель, сразу замотал головой, отказываясь от своих слов. Влад лишь усмехнулся, обречённо крутя между пальцами холодное оружие. - Нет? А что же мне тогда делать? Ответов я не нашёл, мне не спастись. Только если какой-то дурак, всё ещё преданный мне, не захочет пожертвовать своей жизнью в обмен на мою. Тогда бы я смог под другой личиной сбежать из замка или захватить власть, а несчастный убитый покоился бы в земле под моим видом. - Тонкий намёк для слуги. Владислав в этот момент рассчитывал именно на свою хитрость и способность управлять другими людьми. Если Иван предан ему до конца, то он пойдёт на это. Кивнув самому себе, слуга принял свою жертву во имя повелителя. Он это сделает ради блага всего государства. - Я готов это сделать. Ради вас, Владислав, я готов пойти на всё, даже умереть если придётся. Вы же помните мои слова, мою клятву в обмен на вашу помощь? Я готов её исполнить. Морок, для вида поиграв в добродетель, со вздохом кивнул и указал на жидкость. - Тогда выпей и примешь мой облик на необходимый срок. После этого я тебя убью, чтобы ты не мучался у них в руках. Слуга послушно взял склянку и проглотил содержимое. После чего Влад с таким же холодом в глазах вырезал его сердце и вышел, приняв облик уже мёртвого помощника. *** Влад проснулся от холодных капель, падающих с потолка. На улице шёл дождь и почему-то захотелось вторить погоде, проливая слезы в дожде. Варя, уютно устроившись у него на руках, сопела. Её бледный лик, освещаемый Луной, подрагивающие густые ресницы, алые губы, тёплые руки и тонкие музыкальные пальцы - всё это заставляло сердце князя трепетать, ускоряя удары сердца. Он не жалел ни о чем, что происходило сейчас и что было в ближайшие годы. Он познакомился с Патрулём, исправился и даже нашёл любовь. Но это не мог теперь сделать его преданный слуга, отдавший жизнь за его спасение, не мог также спокойно сидеть рядом со своей семьёй тот советник или любой воин, отправившийся с новым правителем на войну со сказочными, не мог делать его отец или первая жена. Он приносит несчастья всем, кто находится рядом. Потому что был жестоким, холодным и расчётливым. Как его отец, некогда избавившийся от своей жены и, соответственно, матери Владислава. - Я приношу только несчастья, Колючка. Несмотря на всё, что я пытался сделать, я остаюсь монстром и могу ранить всех вокруг. Я так не хотел ранить тебя, но из-за меня ты напоролась на такие проблемы. Прости меня. - прошептал он, целуя её в лоб, поглаживая волосы, и всё смотрел на неё, не отрываясь. Он не хотел ей такой боли. А если она будет с ним, то эта боль неизбежна. От прошлого не убежишь, как ни старайся. - Как только мы выберемся, я уйду и больше не буду беспокоить никого из вас. Так будет лучше для всех. Внезапно скрипнувшая дверь и тёмный силуэт заставили обернуться и чуть вздрогнуть. В проёме стоял Астер, со свитком и пером в руке. - Ты прав. Ты приносишь боль и страдания в их жизни, но знаешь что? Это даже замечательно. Замечательно для меня. - с этими словами он начал стирать подпись князя со свитка, подхватив перо. - С этого момента всё изменится. - Нет, постой. На что ты рассчитываешь? Я не стану помогать тебе, я даже не сказочный! И как на этом свитке могла оказаться моя подпись? - А ты не помнишь? - парень усмехнулся и продолжил постепенно стирать чернила, всё больше нервируя Влада. - Ну же, тёмный князь, вспоминай. Темница, договор, подпись. Ты в облике Морока согласился помочь мне однажды за помощь с очередным побегом. И поздравляю, он удался на славу, не так ли? Влад похолодел. Астер впутал его в свой безумный план ещё много лет назад, а про условия так и не сказал. - Ты не вернешь мне силы перевоплощений. Они исчезли после моего превращения в настоящий облик. Я прекрасно помню, как получил их и без моего согласия ты ничего не сделаешь. Ты не превратишь меня. Я не позволю. Перо остановилось и замерло в сантиметре над бумагой. Астер призадумался, что-то бормоча, а потом снова обернулся к Мороку и засмеялся. - Ты так уверен в этом? Что ж, хорошо. Я заставлю тебя страдать до тех пор, пока ты не согласишься. Можно, конечно, сейчас пойти к Аленке и прикончить её, но тогда будет гораздо больше хлопот. У меня сейчас есть шанс сделать всё гораздо проще. - на этих словах всё ещё спящая Варя переместилась из рук Морока к Астеру, упав на пол. Влад подбежал к клетке, ухватившись за прутья. - Нет! Не трогай её. Ты пожалеешь. Варя, беги. Проснувшаяся девушка ужаснулась и уже было попыталась ударить Астера, однако тот отпрыгнул и рассмеялся вновь, отчего кровь застыла в жилах. - Ты ничего мне не сделаешь, девчонка. - он щелкнул пальцами и по ней прошёлся небольшой разряд тока, заставивший её закричать и упасть. Однако сознание она не потеряла. - Итак, Владислав Владимирович, мне продолжать её пытать, до тех пор пока она не умрет, или ты согласишься на мои условия? Другого варианта нет, ты сам это понимаешь. Варя обернулась на князя. Тот понурился и, опустив голову, прошептал: - Прости. Это ради твоего же блага. - и, повернувшись уже к Астеру, стальным голосом произнёс: - Ты отпустишь её сейчас же и снимешь с неё наручники, и тогда я соглашусь. Как ты и хотел. Парень покачал головой, закатывая глаза. - Ты не в выигрышном положении сейчас, чтобы ставить мне условия. Либо ты соглашаешься и я прекращаю её страдания, либо вы оба умрёте. Лишней возни мне и так хватает. Влад закусил губу и украдкой посмотрел на возлюбленную. Та качала головой, пытаясь убедить его, что есть другой выход. Но он уже смирился. - Пообещай, что отпустишь её. После моего согласия. - Астер кивнул, в предвкушении подпрыгивая и улыбаясь. Влад вздрогнул и, прошептав ей тихое «Я люблю тебя», кивнул и ответил: - Я, князь Владислав, также известный как Морок и Тёмный владыка, покоритель душ, погубивший сотни тысяч жизней, готов принять силы перевоплощений обратно в свои руки, распоряжаясь ей в соответствии с твоими требованиями. Чёрный дым появился из-за углов комнаты и, огибая преграды, змейкой взвился к самому потолку. Распространившись по всей каморке, он перехватил дыхание. Ледяные щупальца тут же резанули по коже и обожгли лёгкие. Варя могла лишь смотреть на Влада, постепенно вбирающего в себя темную силу, от которой он когда-то отказался. Астер окончательно стёр с пергамента подпись тёмного владыки и голубые глаза потемнели, окрасившись ярким пламенем и налились кровью. Теперь перед ней снова стоял Влад, но это уже был не он. Не тот Влад, который пожертвовал всем, чтобы измениться, не тот Влад, который не раз спасал их из разных передряг и точно не тот Влад, признавшийся ей в любви ещё не так давно. - Пора заканчивать. - Астер потирал руки и уже был готов щёлкнуть пальцами, чтобы убить Варю, но Морок спас её, вытолкав злодея из комнаты. Ключи, что рассеяный аспирант оставил лежать на стуле рядом, быстро открыли её замок и девушка поднялась, вглядываясь в ночную темноту. - Он спас меня. Снова. *** Принцесса спешила к родителям. Они должны её понять. И принять её друга. В конце концов, это же её родители, разве они опустятся до того, чтобы выгнать его и запретить ей видеться с Ветерком? Варя, несмотря на все проблемы и ссоры, возникавшие между ней и родителями, так не думала. Вдруг её шаги замедлились, а горло спëрло от переизбытка эмоций. Она подошла к тронному залу. Волнение, до этого находившееся под контролем, вырвалось, обнажая её страхи. А что если они так и сделают? А что будет с ней и с Ветерком в этом случае? Надо было продумать все шаги своего плана, вплоть до обмана в случае неудачи и побега. От дальнейшего разговора и действий. Но паника разрасталась с каждой секундой, не позволяя ясно мыслить. За дверью послышался какой-то шум. Приглядевшись через щёлку, она заметила родителей, грозно смотревших на какого-то воина. Они выглядели беспомощными, несмотря на всю свою напускную суровость. Воина же не было отсюда видно, но отчего-то Варя подумала, что он ухмыляется. Победно ухмыляется. - Кощей, ты один из хранителей, кому как не тебе знать, как опасно ввязываться во всю эту авантюру с поиском ключей. А свою дочь мы тем более не подключим к этому. Воин лишь кивнул и ответил, чуть помедлив: - Да, я понимаю ваши принципы и желания. Защитить королевство и дочь от опасных приключений. Сам понимаю, как опасно в это ввязываться, но иного выбора нет. Тем более, вам должно быть лучше всех известно, как влиятельны король и королева Сказочного королевства. Вы долгое время вели с ними борьбу, даже расположили своё королевство в мире людей, чтобы важные стратегические пункты и тем более вы, правители Штормграда, были в безопасности. Но сейчас, когда стали поступать тревожные сообщения из их мира, вам невыгодно ввязываться из-за определённого риска. Тем не менее, очень вас прошу подумать над своим решением. Так как правители пропали, правит там теперь регент. Принцесса тоже не найдена и пока этого не произошло, власть можно легко забрать из рук временно исполняющего обязанности. Пока не произошло чего-то из ряда вон выходящего, Сказочное королевство можно захватить. Король усмехнулся, отвернувшись к окну. Грозы в последние дни стали усиливаться, из-за чего дожди стали более частым явлением, чем обычно. - Я не представляю, зачем вам проникновение в Сказочный мир, и, тем более переворот власти там, но мы отказываемся. Мы хоть и никогда не были дружны с правителями Сказочного мира, но после их пропажи это бы стало настоящей подлостью, на которую способны самые низкие люди. Такие, как недавно вновь сбежавший Морок кстати. Не так ли, Людмила? Королева лишь кивнула, хитро прищурившись. Отец Вари резко повернулся лицом к противнику и уже собирался пронзить его молнией, но того и след простыл. Наблюдавшая за этим Варя облегченно вздохнула, увидев, как тихая мышка проскользнула в щель в полу и отошла от двери. Она поговорит с родителями, но позже. *** После произошедшего Варя была готова метать грозы и молнии, но решила сначала собрать девочек и вместе освободить Влада. Все-таки ему от злой силы освободиться будет труднее всех остальных тёмных сказочных. - Аленка, Снежка, Маша! - вбежав в комнату, Варя тут же подняла всех на ноги. - Собирайтесь, Астер заколдовал Влада и собирается сотворить что-то злодейское. Быстро превратившись, девочки поглядывали на подругу в недоумении. - Погоди, Астер злодей? - Аленка заверещала, не в силах переварить информацию. Снежка нервно сжимала в руке посох, а Маша просто молчала, задумчиво буравя взглядом пол под ногами. Варя тяжело вздохнула, подняв руки вверх и беспомощно уставилась на Машу, в попытках найти в ней помощь. Сейчас в ней бушевал ураган эмоций. Если они не спасут Влада и не поймают Астера, то всё закончится, так и не успев начаться. Так нельзя. Они же только сдружились. Конечно, признанию лучше бы было произойти чуть позже, но это не отменяет того, что девушка безумно дорожит своим другом. Своим возлюбленным и, наверное, уже парнем, точнее. - Аленка, нет времени на вопросы. - Маша, заметив состояние ветряной принцессы, взяла всё в свои руки. - Варя, мы поможем. Показывай, где они.