Один престраннейший клиент

      Под вечер Клеф потушил свет в квартире, чтобы особо привередливые соседи не ворчали и, закрыв глаза, ушёл в мир сновидений с чугунной головой.       Утром прозвенел оглушающий будильник, оповещая, что пора собираться, скоро откроется любимая кофейня, но сегодня туда идти не хотелось, не хотелось слышать отказ Бенджамина, а ведь он точно последует. Никто в здравом уме не захочет встречаться с дьяволом. Значит, пришло время собирать чемодан? Наверное так. И всё же, ближе к девяти, Альто махнул рукой и отправился в кафе. Пусть уж лучше он покинет это место достойно, приняв отказ и уйдя с гордо поднятой головой, чем трусливо сбежит. И вот через каких-то десять минут сборов он шёл в кафе, бредя по знакомому маршруту как на плаху.

***

      Прошлый день был не самым лучшим, и сегодняшнее утро оказалось таким же. Всю ночь Бен думал над увиденным, подбирал варианты, что хорошо, а что плохо. Не секрет же, что есть какие-то фонды с подобными людьми, как Клеф. Да и к тому же, Кондраки ведь и сам странноватый, кто будет на серьёзных щах разговаривать с бабочками, при этом слыша, как те отвечают? В общем, ночь была почти полностью бессонная.       На работу Кондраки выбрался с трудом. Подготовка, казалось, отнимала ещё больше сил, но, к великому его счастью, под самое утро никто обычно не вламывается, поэтому он позволил себе посидеть в подсобке, но только с открытой дверью, чтобы если что увидеть, кто вошёл.       Альто как по часам пришёл в кофейню, громко вздыхая, как бы оповещая о своём прибытии. Вот только «Доброе утро, Конни!» и последующей повседневной тирады на сей раз не прозвучало. Клеф молча уселся за привычный высокий стул с таким же прежним трудом и постучал пальцами, как бы подзывая Кондраки. Ожидание ответа для Альто было тяжёлым, надеялся он на не самый худший исход, но всё равно глубоко про себя боялся застать Кондраки мрачнее грозовой тучи.       Заметив старого знакомого, Бен медленно поднялся с кресла, вставая за стойку всё так же молча, пытаясь правильно подобрать слова и по случайности не выразиться как-то не так. Клеф поднял на него глаза, будто ждал, что Кондраки что-то скажет, но через пару мгновений опустил. Ни хотелось ни шутить, ни острить, ни кофе, что он заказывал (и исправно выпивал!) каждое утро. Альто толком не понимал, зачем он пришёл, собственно, но уходить или уворачиваться сейчас от взгляда казалось самым неверным решением из всех. И всё-таки и дальше томить его ответом Кондраки не собирался. — Я согласен пойти с тобой, но… Ты не будешь творить всякую магическую хрень, угрожающую мне или всему городу, — выдал он наконец, разрушив звенящую тишину. — Больно оно мне надо: город разрушать, — отозвался Клеф, зевая. — Я не применяю магию без морока, это раз, и я не применяю магию без надобности, это два, — добавил Альто задумавшись. — Так, подожди, — внезапно озарило его, — Ты согласен пойти со мной на свидание? Прям не шутишь?       Кондраки несколько облегченно выдохнул, усевшись на стул и складывая руки на груди. — Я вроде на шутника не похож, — уклончиво буркнул он, уводя взгляд в сторону. — Я согласен, — повторил бариста тише. — Ну надо же, а ты ещё и от ответа уходить умеешь, — то ли просто констатировал, то ли огрызнулся Клеф. — И когда у тебя есть время? Нет, конечно, можем и ночью после твоей смены прогуляться, мне-то всё равно, но вот твоё тело мучить как-то не хочется.       Бросив взгляд на расписание рабочих дней, Бен вздохнул и поднялся со стула. — Если идти, то сейчас, пока народ не набежал. На выходных у меня вряд ли получится, — Кондраки — активный любитель поспать по выходным до обеда, идти куда-то просто так не хочется вообще. — Тогда закрывай кафе, что я могу сказать, — натягивая знакомую улыбку, отозвался Альто, разводя руками, мол: «других вариантов нет». Настроение явно поднималось, что возвращало Клефа в прежнее состояние. Бен был не особым любителем уходить с работы, ему как никак нужно за жильё платить и прочее, но этим днём видимо придётся пожертвовать.       Клеф усмехнулся, слезая со стула, выходя из заведения, ожидая человечка. Рядом закружили бабочки, не желавшие покидать хозяина. Альто кивнул рою, открывая дверь, выпуская их наружу, может ему и влетит, но как же слуги без своего короля и без еды? Пусть тогда уж полетают с ними.       Разобравшись с уборкой ингредиентов в холодильник в подсобке, он надел куртку и кепку, проверяя наличие ключей от кафе и дома в карманах, покинул заведение, закрыв, пару раз для спокойствия дёргая ручку, проверяя, точно ли всё закрыто. — Готов ли? — заурчал Клеф, за что был одарён скептическим взглядом. Кон посмотрел на дьявола, как на идиота, фраза звучала так, будто они идут на какую-то аферу. — Звучишь так, будто грабить банк идём. — Нет, ну если это для тебя свидание, то почему нет? — простодушно ответил Альто, улыбаясь во все тридцать два, возвращая себе истинный облик. — Есть идеи куда пойти? Нет, я конечно при желании и куда-нибудь за границу могу тебя сводить, но ты ж не согласишься, — хохотнул он. — Ты меня на свидание звал, ты и веди меня, — фыркнув, Кондраки просто пошёл по правую сторону от своего кафе, решив не стоять на месте. — Только смотри, если мне не понравится, то больше я с тобой куда-то выбираться не стану, выбирай с умом. — Полушутливо, голосом столетнего мудреца, предостерёг дьявола Кондраки.       Клеф повёл глазами, размышляя, куда же можно пойти. — Хм, так много вариантов, что насчёт… Лесопарка? И бабочки твои вдоволь налетаются, и ты из-за людей стрессовать не будешь, — предложил Альто, догоняя Кондраки, — и куда ты от меня бежишь?       Бенджамин пожал плечами, бросив взгляд на своих бабочек, парочка из которых уселась ему на кепку и плечи. — Лесопарк, так лесопарк, — он увёл взгляд в сторону, стоило Клефу нагнать его. — Я просто не хочу стоять на месте. — Нет, ты намеренно от меня только что убежал! — фыркнул Альто, поводя носом и чихая. — Дай мне руку, я нас перенесу. Или ты своими ножками хочешь дойти? — спросил он подавая руку, нарочито полукланяясь, играя в кавалера. Бен бросил взгляд на чужую руку, недоверчиво поднимая глаза на Клефа. — Ты же сам сказал, что не используешь магию без надобности и бла-бла-бла! — Кондраки замедлил шаг. — Разве это не надобность? До него час пешком идти! Нет, конечно, если ты хочешь пройтись, то я не против, — пожал плечами Клеф, снова фыркая, возвращая руки в карманы, отворачиваясь, ускоряя шаг стуча хвостами по дороге. — Бу-бу-бу… — Кон нехотя ускорил шаг, но всё равно шёл несколько позади дьявола. Нужно было как-то его замедлить и единственное что пришло ему на ум в столь стрессовой для него ситуации — наступить на хвост Клефа. — Да подожди ты! — нервно позвал того он.       Клеф, ожидаемо, взвыл, рефлекторно треснув вторым хвостом Кондраки. — Зараза! Ты знаешь, что уже слова придумали?! — дёргая несчастной конечностью, пытаясь вытащить её из-под ноги, вскрикнул Клеф. — Ты знаешь насколько они чувствительные?!       Выдав болезненное, но слегка наигранное, «Ауч», Бен отпустил чужой хвост. — А нечего бежать куда-то вперёд, пока я даже ничего не ответил! — Кондраки куда проще было сделать так, чем просить Клефа остановиться. — Нет, ну нихера себе, — рыкнул дьявол, приостанавливаясь, ожидая Кондраки, поглаживая покалеченный хвост, осторожно дуя на него время от времени, — Итак, твой ответ? — щурясь, спросил Альто.       Бенджамин выдохнул, поправляя на голове кепку, невольно заставляя пару бабочек слететь с неё. — Используй свою магию, надеюсь, ты не в Антарктиду меня закинешь, — язвительно пробубнил он, глядя на чужой хвост. — Да делать мне нечего, — фыркнул Альто взяв Бена за руку, перемещая ко входу в лесопарк. — Ну вот, — гордо отозвался он, язвительно улыбаясь. — видишь? Не Антарктида!       Прикосновение к руке конечно было непривычным, но Бен забыл о нём, стоило местности смениться на деревья, траву и вытоптанную дорожку. — Не Антарктида… — Кон огляделся с нечитаемым выражением лица, отстранённо разглядывая окружение. — Ну… Пошли? — неловко спросил Альто, не отпуская руку Кондраки, потягивая его за собой, не желая отпускать человечка от себя, продолжая второй рукой поглаживать хвост. Бен слегка дёрнулся, когда его позвали, следуя за Клефом. Рука, что держала его, была непривычной, как-то не по себе по началу даже стало, но, на удивление, это чувство быстро ушло, сменяясь на спокойствие.       Бабочки распределились на большую площадь, летая по лесной местности. Альто молча шёл, наслаждаясь лесом и присутствием в нём Кондраки. Настроение было хорошее, приподнятое. Уже и улыбаться хотелось, и хвост не так болел, и бабочки атмосферу создавали такую… Необычную, сказочную, что ли. Король бабочек был больше отвлечен на свой рой, ему было неловко, что они вот так идут за руки. — Твои друзья, про которых ты рассказывал, они кто-то на подобие тебя? — кто бы мог подумать, что Кондраки станет неуютно и он сам захочет разбавить тишину. — Да, на вроде, хотя не все. Кто-то тоже дьявол, кто-то демон, кто-то другая нечисть, — ответил Клеф, оглядывая бабочек. — А тебе зачем знать? Ну, про знакомых моих, — спросил он, поднимая глаза на собеседника. — Просто интересуюсь, — кратко ответил человек, пожимая плечами. Его взгляд почти всегда был направлен на бабочек или куда-то в сторону. Строго говоря, куда угодно, лишь бы не на Клефа. — Почему ты так избегаешь взгляда со мной? Ты не с бабочками на свидание пошёл! — рыкнул Альто с лёгким недовольством. — Странный ты человек, Конни. — Рой меня за руку не держит. Я не привык с кем-то так идти, да и в принципе ходить с кем-то куда-то, — спокойно и невозмутимо пояснил Бенджамин, всё-таки переведя взгляд на недовольного дьявола. — Но ты сам согласился! Я тебя за ручку из кафе не тянул! Да, уже второй год уговаривал, но именно уговаривал, а не тянул насильно! — придирчиво подметил Альто. Кондраки закатил глаза, хмыкая. — Согласился и как видишь, я не возмущаюсь и руку не отдергиваю, как от горячего чайника, — Бен демонстративно поднял обе их ладони, мол: «смотри, держимся». — Я ценю, — смущённо ответил Клеф. — Я тактильный. А с тобой так тем более, — добавил он, большим пальцем погладив ладонь Бена. — Тебе хоть нравится?       Вопрос «нравится, не нравится» всегда раздражал Кондраки, в любой ситуации. — Сложно сказать. Непривычно, но думаю, что вполне неплохо. — Чтож, хотя бы не противно, — хохотнул Альто, чмокнув руку, что сжал чуть сильнее. — Не отпускай, хорошо? — прикрыв глаза, внезапно попросил он.       Похоже слова Клефа про тактильность не были преувеличением. Кон чувствовал небольшое смущение от подобного, но он никогда не сознается. — Хорошо, — еле слышно пробурчал он, чуть ли не краснея. — Спасибо, — пробормотал дьявол, продолжая прогулку, отпуская хвосты, снова застучавшие по земле, отбивая только им известный ритм.       Со временем стало гораздо «легче дышать», чем дольше они шли, тем проще становилось. Никто не заводил разговор, просто шёл, иногда бросая взгляд на второго. Альто особо не стремился нарушать молчание, шёл да сжимал руку Кондраки, больше ориентируясь на слух, чем на зрение, прикрыв глаза, периодически громко вздыхая, будто подтверждая, что они до сих пор здесь вдвоём. В лесу, на удивление, было хорошо, прохладно, и бабочки кругом летали, выискивая себе пропитание. И снова тишину прервал человек, но уже не просто ради того, чтобы поболтать. Если бабочки наверняка могли бы перекусить живностью в лесу, то Кондраки хотел бы нормально поесть. — Может зайдём куда перекусить, я перед работой не ел. — Почему нет? Чего бы ты хотел? Может какое-то конкретное место или что-то вроде того? — тут же спросил Альто, сбавляя темп ходьбы. — Да у меня не то чтобы есть особые предпочтения, главное, чтоб не дорого, да наесться можно было, — Пожал плечами Бен, бросив взгляд на бабочек, летавших меж деревьев. — Ну, раз уж у нас свидание, я, так и быть, плачу, — добродушно заурчал Клеф, перемещая обоих к ресторану, — прошу вас, дорогуша, — рукой указывая на вход в заведение, жеманно позвал он. — Ох, спасибо! — с наигранным сарказмом протянул Бен, хотя и вправду был благодарен. Перемещение заставило на секунду зажмуриться, прежде чем он понял, что они уже не в лесу. — А ты у нас джентльмен, — хмыкнул Кондраки, заходя внутрь. — Ты врёшь во лжи! Поразительно! — хохотнул Альто, проводя рукой по редким волосам. — Ну так конечно, я же тебя пригласил, изволю ухаживать, — закончил он, пряча хвосты с рогами, проходя внутрь. — Я впринципе поразительная личность, — несколько самодовольно отозвался Кондраки, оглядываясь внутри заведения. Мда, не к ресторану он одевался.       Бенджамин предпочёл не отходить от сопровождающего, чтобы меньше привлекать глаз. Альто хохотнул, садясь за ближайший столик, подтягивая к себе меню и подталкивая такое же к Бену. — Чтож, выбирай, — широким жестом показав на еду, протянул он.       Бен скинул с себя куртку с кепкой, положив рядом для удобства. Взглянув на меню, он стал искать что-нибудь, что он уже мог есть до этого. — Я наверное салат да стейк буду…— задумчиво пробубнил Король Баааабочек. — Конни! Ты совсем себя не ценишь, может, что подороже возьмёшь? Я же заплачу! — своим коронным тоном протянул Альто, рассматривая меню без особого интереса. Ему-то человеческая еда не особо-то и насыщения приносит, но если будет есть только король будет странновато. Спрятавшиеся по всему помещению бабочки тоже голодно захлопали крыльями прося еды у своего хозяина. — Ваше величество, ваши слуги требуют еды, — кивая на потолок, заметил Клеф. — А что тебе не нравится? Нормальная еда, да и не доверяю я этим красивым названиям. Закажу, а там дрянь какая-то, — Кондраки непонимающе посмотрел на Клефа, не особо видя причину для возмущения. Но он всё-таки сдался и решил заказть что-нибудь в добавок. Альто кивнул, услышав заказ, и подозвал официанта, озвучивая и своё, и то что заказал Конни. — Так что с бабочками будешь делать? Может им поваров скормить? — простодушно предложил Альто, откинувшись на спинку кресла, сложив руки на груди. — Я бы так и сделал, если бы это не привлекло слишком много внимания, — Кондраки поднял глаза на потолок, где основная масса роя и сидела. — Ты помнишь с кем пошёл на свидание? Любой твой каприз сегодня будет исполнен! — хихикнул дьявол, сверкнув глазами. — Но это только если ты хочешь! — сразу добавил он.       Бенджамин задумался, но раздумья не заняли много времени, он вынес вердикт. — Валяй, только после того, когда нам заказ принесут, — ну а что? Раз с ним сам дьявол сидит, то почему нет? Альто на это лишь кивнул. — Вот, это по нашему, — заурчал он одобрительно, самодовольно щурясь, будто ему отвесили грандиозный комплимент. — Как думаешь, как здесь готовят? Если мне не понравится, я скормлю бабочкам поваришек раньше, чем опущу морок. — Не ты один. Я местам таким вообще не доверяю, не зря же люди травятся, — Бен бросил взгляд на официантов, что разносили заказы. — А может и официанта туда же, если отраву какую мне принесёт, — усмехнулся Бен. — Весь персонал скормить хочешь? Мне-то всё равно, но… Мне интересно, — вздохнул Клеф. — А ты я смотрю ещё больший параноик, чем я думал! Поразительно и интригующе! — Могу и весь скормить, но это уж пусть рой решает. Если еда будет неплохой, то только официантов, — он принял нормальное положение, потягиваясь, отчего спина характерно прохрустела.— Я? Хах, не будь я параноиком и социопатом, то тебе бы не пришлось два года ответа выжидать. — Тогда условимся: вкусно — только официанты, невкусно — все, — предложил дьявол, смотря на идущего к ним с заказом официанта. — Смотри, вся судьба этого заведения к нам идёт. — Судьбоносная еда, — усмехнулся Бен. Перед ним, как и перед Клефом поставили заказ. — Нуу, Стейк выглядит вполне хорошо, да и пахнет недурно… — Уже неплохо, — усмехнулся в ответ Клеф, поднимая взгляд на бабочек. — Подождите чуток, скоро и вам пир будет, — ласково пообещал Альто, не спеша приступая к еде. — Подлизываешься к моему рою? — усмехнулся Бенджамин, первым делом принимаясь за стейк, который принялся разрезать ножом на небольшие кусочки для удобства. — Я к ним уже год как подлизался. Они узнали, что я дьявол задолго до тебя, — махнул рукой Альто, лениво начиная есть. — Вроде не дурно, хотя шедевром тоже особо не назвать, — заключил он скучающим голосом, поведя глазами. — Предатели, — мельком глянув на бабочек на потолке, высказался негромко Кон. Наконец он и сам принялся за еду. — Есть можно, спасибо, что мясо не из сплошного сала. — Почему сразу предатели? — непонимающе отозвался Альто, — Твою же психику берегли! Ты вон как в осадок выпал, когда узнал, кто я! — парировал Клеф, уже доедая. Ел он быстро и в этот раз без особого интереса и желания. — Не чувствовал бы себя слепым, что не заметил этого раньше. Ты же не редко всякие странности говорил, — пояснил Бен, жуя очередной кусок стейка, который переодически чередовал с салатом. — Ты буквально правишь роем разумных бабочек, способных изменять цвет своих крыльев, возводя их маскировку в абсолют, — в тон собеседнику ответил Альто, щурясь. — Да и как бы ты заметил, пока я тебе не сказал? — Да тебя в принципе можно описать, как дьявола с красивым личиком. Как-нибудь можно было догадаться, я считаю, — Кондраки пожал плечами, посмотрев на бабочек, что уже хотели перекусить персоналом. — Летите, ешьте уже, — махнул ладонью тот. — Изголодались, бедненькие, — провожая взглядом бабочек, протянул Клеф, нагоняя морок. — Совсем ваш король вас загонял! — страдальчески добавил он, вставая из-за стола. — у меня милое личико? Ты мне льстишь, Конни! — Да ты попробуй их прокормить. Это они меня скорей загоняли! — с капелькой недовольства хмыкнул Бен, отвлекаясь от еды и отпивая немного воды из стакана. Он и сам не сразу понял, что сделал комплимент Клефу. — Это скорее просто как факт, а не комплимент, — попытался отмазаться Кондраки, только позже догоняя, что сделал ещё хуже. — Комплимент — это и есть факт, если комплимент не соответствует действительности, то это не более чем лесть, а мне такого не нужно, — брезгливо отозвался Клеф, фырча, наслаждаясь вскриками из подсобки ресторана, которые могли слышать только он с Кондраки. — Зачем мне тебе льстить? Для дьявола ты довольно хорошо вышел лицом, — тот снова взялся за еду, не особо обращая внимание на вскрики. — Правда улыбаешься ты престаршно, — задумчиво добавил он, доедая заказанное. — Ну знаешь, я дьявол, мне положено пугать. По крайней мере, так считают люди. Я в своей улыбке ничего страшного не вижу, — пожал плечами Альто, потягиваясь. — И к демонической братии много кто хочет прельститься. Ради власти, денег, возможностей, суперсил или желанного тела, — повёл плечами Клеф, морщаясь, вспоминая все сделки с людьми, что он когда-либо заключал. — Каждый хочет сбросить цену, чтобы поменьше платить. — Меня это не то что пугает, просто она жуткая немного и всё. Ты в принципе не особо пугающе выглядишь, если задуматься, — пояснил тот, наконец доедая заказанное. — Некоторые люди куда больше похожи на дьяволов, чем реальная нечисть. — И то верно. Но это годы, годы, Конни. Раньше я выглядел пострашнее и повеличественнее, сейчас всё растерялась, — с небольшой досадой отозвался Альто. — Я рад, что не пугаю тебя, — посылая воздушный поцелуй, оскалился он.       Его чешукрылое величество только закатил глаза, отодвигая от себя пустые тарелки и напяливая кепку на голову. Рой уже возвращался, а значит можно уже уходить. — Если у нас больше здесь дел нет, то можем идти. — Какие могут быть дела, когда любимый сыт и доволен? — язвительно спросил дьявол, картинно заламывая руки, обращаясь к неведомо кому. — Куда хочешь теперь? На дворе только обед! — Скажешь тоже, прям любимый, — фыркнул Кондраки, поднявшись из-за стола и накидывая на плечи куртку, не застегивая её. — Будь я дома, то лёг бы спать сейчас, в этом случае — не знаю. — Любимый! Если б не любил — не дожидался бы твоего ответа два года! — топнул Альто, фыркая. — Тогда давай к тебе, раз уж так поспать охота. Ты только адресок скажи, — заулыбался снова Клеф, предвкушая увидеть человека в столь беззащитном состоянии, как сон, но уже дома, где он беззащитнее вдвойне. — Ладно-ладно, любимый так любимый, только не истери, — Бен оглянулся на вернувшийся довольный рой и выдохнул, радуясь, что их в ближайшее время снова не придётся кормить. — А тебе-то, что у меня дома делать? Смотреть, как я сплю? — с капелькой недоверия переспросил он, нахмурившись. — А почему нет? Хочу посмотреть на настолько беспомощного тебя! — хихикнул Клеф, выпуская хвосты и рога. — И я вовсе не истерил! Это ты ещё истерики настоящей с не слышал. Так, где говоришь, ты живёшь? — Твои слова только больше развивают мою паранойю, — он уже был больше недоволен. Кондраки вышел из заведения, мельком прикрывая глаза из-за солнца, что палило прямо на них. — Лучше уж потерплю до конца свидания. — Ба, какой же ты пугливый, — недовольно протянул Клеф. — Но ничего, потерпим. Если уж я добился и на свидание тебя выволок, то и домой ты меня однажды пригласишь! — Снова будто самому себе пообещал Альто, щурясь от солнца. — Тогда можно просто пройтись по улицам, или вернуться в лесопарк, как считаешь? — Может быть, а может нет. Если не перестанешь подобные фразы выкидывать, то не скоро добьёшься уменьшения моей паранойи, — Человек был не столь воодушевлен, ему всё также казалось, что однажды дьяволу просто надоест и всё. Человек или нет, но его стремление остынет со временем. — Просто пройдёмся. —Ut vis, — довольно кивнул Клеф, не переставая улыбаться, — Ты параноишь, потому что я дьявол? Или… Ладно, я не вижу других причин кроме страха, — пожал он плечами, безучастно смотря на улицы. — Я параною по отношению ко всем: дьявол, человек, да хоть сам Бог — я не доверяю никому. Я опасаюсь не твоей сущности, а возможных намерений. — Бен убрал руки в карманы, пялясь куда-то себе под ноги, иногда пиная мелкие камушки на земле. — Тебе я доверяю несколько больше, чем прочим, но не настолько, чтобы уже пускать домой. — Хах, вижу. Параноик, он ко всем параноик, — горько усмехнулся Альто. — Однако, я не вижу никаких причин паранойи кроме страха. За жизнь в частности, — рассуждал он вслух, — Просто держи у себя в голове, что я не собираюсь тебе вредить. — Люди правду говорят не часто, а тут дьявол мне это заявляет. Какой у меня резон тебе верить? — Может Клеф вообще, хочет подобраться поближе и забрать его душу или что там делает дьявол? — Я пока не собираюсь умирать и отправляться в ад.       Альто закатил глаза. — Может, потому что если бы я хотел полакомиться твое душой, я бы это уже сто раз сделал? В моих силах внушить тебе, что я божество и сделать из тебя бездумную куклу, но как видишь, ты в порядке, — будто маленькому ребёнку повторил он, медленно, выговаривая каждую букву.       Кондраки вздохнул, всё-таки решив больше не доканывать того по этому поводу. Он не может знать точных и полных намерений Клефа, но пока он ведёт себя вполне прилично, в рамках факта, что он не человек.       Альто тоже махнул рукой на Кондраки, спихнув его поведение на собственную торопливость. Всё же, с этим человеком надо помедленнее. Приняв это как лучшую версию поведения Бена, он, не снимая улыбки, пошёл дальше, отбивая хвостами по земле. Кондраки шёл молча, иногда поднимая глаза на мимопроходящих людей. Иногда хотелось и впрямь избавиться от вечной паранойи, не ограничиваться редкими, чаще всего случайными, разговорами. Он не против, отнюдь, иногда хочется поболтать с кем-то кроме дьявола, но паранойя позволила себе лишь одно исключение, что сейчас плетётся рядом.       Альто шёл не менее громко, на самом деле, если бы не стук хвостов, можно было и забыть, что он вообще здесь. Мысли его были где-то за гранью реальности, он лишь изредка оглядывался на Кондраки, не отстал ли он (второй ушиб на хвосте он получить не хотел) да бабочек разглядывал. Со временем ноги человека устали и в поисках скамейки он решил зайти в какой-нибудь двор. Да, там то дети, то подростки, то ворчливые старики, но хотя бы можно перевести дух.       Усевшись на скамью, он откинулся на спинку и запрокинул голову назад. Альто не знал, сесть ли ему рядом или встать, так что он остановился напротив. — Ножки сдали позиции, да? — слабо съехидничал он, не особо-то стараясь задеть. — Ха-ха, очень смешно, — с максимальным сарказмом буркнул Кондраки, раскинув руки по спинке скамейки и прикрыв глаза кепкой, будто собирается спать на улице. — Я устал. — Так иди домой, раз устал, чего на скамейке-то разлёгся? Я тебе так скажу, спать на этих досках абсолютно неудобно и спина потом так ноет… На себе успел проверить, — потирая поясницу ответил Клеф, припоминая, как ему впервые пришла в голову «гениальная» идея заснуть на скамейке в одном из парков. — Пойду, когда немного отдохну. Никогда бы не позволил бы себе заснуть на скамейке, опасно, унизительно, холодно и неудобно. Как тебя вообще угораздило заснуть на скамейке? Неужто бомжевать решил? — усмехнулся Бен. — Когда-то, по глупой юности, я думал, что платить за жильё и жить в этих коробках — удел людишек. А потом однажды весь год проспал на лавочке и проходил, как ты выразился, бомжом. И мозги тут же вправились! Правда, где моя голова была до этого я честно не знаю. Думаю, гордости с тех времён во мне поубавилось раз так в пять. Если бы юный я увидел, что я позвал на свидание человека и радуюсь этому, как победе, наверняка бы получил плевок в лицо, — Альто вздохнул, ловя приступ ностальгии. — Эх, молодость… Куда ж ты от меня убежала?       Пусть конечно в словах Клефа и были капли оскорбления людей и бла-бла-бла, но это не отменяет того факта, что история довольно забавная сама по себе. — Хватило же тебе мозгов на лавке спать, хотя бы, не знаю, в мебельный пошёл на кровать, удобно и бесплатно. — будь у него самого такая возможность, он бы так и сделал. — И вообще, что ты имеешь против людей, дьяволюга? — Не прими это на свой счёт, но в большинстве своём, люди, в моих глазах — тараканы, которых я могу раздавить при желании, а могу просто болтать ногами, наблюдая, куда же они ползут. И среди этой тьмы тараканьей, я однажды увидел бабочку! Бабочка привела меня к рою, а рой к своему королю! С тех пор я любуюсь только королём, — отозвался он, почёсывая затылок. — Говорю же, юный я ещё тогда был, не хотел принимать ничего людского, да и когда я был молодым, мебельных в том виде, в котором ты их знаешь ещё не было. Были мастерские, где эту мебель делали, и только под заказ.       Последние слова о «короле» звучали по сказочному, будто Клеф вырвал эти слова откуда-то из книги и решил похвастаться выученным перед ним. — Звучишь, будто реально влюбился, — это было брошено куда-то в сторону, невзначай, да и он быстро сменил тему. — Не знаю, думаю довольно много возможностей с такими способностями, как у тебя. Мне конечно мой рой нравится, но тем не менее. — Потому что я и правда влюбился, дурень, — в тон ему ответил Клеф, щуря глаза. — Да, много, но эти силы приходят с возрастом и опытом. Нет смысла в силе, которую ты не способен контролировать, — пожал плечами Альто, садясь рядом с Кондраки, всё же не желая больше стоять.       Услышать-то он услышал слова Клефа, но вот что-то отвечать на это не стал. Может позже осмыслит это дома, а может нет, кто знает, как жизнь повернётся. — Это понятно, но один хрен лучше, чем быть по большей мере беспомощным человеком. Это мне ещё повезло с Роем, а другие, как ты сказал «тараканы»? — Это да, на самом деле, не знаю, почему ты их король, — ответил Альто, делая неопределённый жест рукой. — Я много раз спрашивал их, но ничего путного я так и не услышал. Может хотя бы ты ответишь?       Кондраки пожал плечами, приподнимая кепку и надевая её нормально. — По их словам, им понравился я и мой запах. Может ещё и то, что скормить кого-нибудь не пожалею, но тут уже моя теория. — Ах, кто их, эти коллективные разумы, поймёт. Все они такие, ищут себе короля или королеву, а по каким критериям, пойди разбери! — махнул рукой дьявол, разминая руки. — Они кстати так не только кормятся, но и знания себе подкапливают. — Да я заметил, когда они начали разговаривать. Просыпаюсь однажды утром, а меня они будят, я уж подумал, что в мой дом кто-то пробрался, пока я спал. — хмыкнул Конни, потягиваясь на скамье. — Спасибо, что они не столь разговорчивы. — Слуги всегда подстраиваются под короля, Конни. Они видят, что ты не особо любишь вести светские беседы, вот и не болтают за зря. А они любят, уж поверь, — хихикнув, улыбнулся Альто. — Тогда я им очень благодарен, а то я бы ещё меньше стал любить разговоры, — Отсалютовав бабочкам кепкой, улыбнулся тот. — Не кстати, но спрошу, почему «Конни»? Странное сокращение моей фамилии, как по мне. — не будь это Клеф, то вероятней всего он был более недоволен, но тут уж изволь привыкнуть, что Король Баааабочек и сделал. — Не знаю, честно если говорить, само оно как-то пришло. Длинноватая у тебя фамилия, вот и… Придумал, как сократить. Конни и Конни, мило звучит, не находишь? — ответил на удивление правдиво Клеф. — Ты мог бы меня по имени в таком случае называть, если фамилия слишком длинная, — Ему не особо есть разница, как его называют, но сокращения обычно звучат ну так себе. — Но можешь и Конни называть, я, можно сказать, уже привык. — Не могу. Рад бы, да не могу, — громко вздыхая ответил Альто, проводя взглядом по Кондраки. — По фамилии могу, по имени нельзя, вот и сокращаю твоё «Кондраки» как могу. — Нельзя? Почему? На меня боишься проклятье наслать? — усмехнулся Кон, переводя взгляд с Клефа на бабочку, что села на его тыльную сторону ладони. — Нет, просто… Как бы это человеку объяснить… Имя — это как твоя индивидуальная роспись, как частица твоей души, нам такую границу не пересечь, пока сам человек не позволит. А фамилии… Они не так святы, в них не искрится индивидуальность человека, так что сколько угодно, — ответил Альто, стараясь объяснить попонятней, немного, но лукавя. В теории, Клеф запросто мог звать Бена по имени, но это ведь и правда была человеческая роспись и потому это казалось ему неприемлемым. Бен задумчиво увёл взгляд куда-то в ноги, а после медленно кивнул. — Ага, я тебя понял. Тогда ещё более понятно, почему Конни, — Какая-то граница у дьяволов, вау. Звучит странно, но неплохо. — А ты небось и рад, что у моих сил черта есть? — горько усмехнулся Клеф, — Давай я тебя тогда ещё обрадую: без твоего разрешения, мне порог твоего дома тоже не переступить. Порог, запомни, Конни, пригодиться, это граница, между тобой и миром. Она отделяет тебя от всех, там только твоя аура и душа твоя. Никакая нечисть не может пройти эту границу, пока, — он коварно улыбнулся, — Её не пригласят. — Осторожность не бывает лишней, может ко мне ещё кто прицепится и я буду знать, что никто из подобных тебе в мой дом не сможет пробраться, так что спасибо, наверное, — Кондраки махнул рукой, после чего поднялся со скамьи, поправляя свою куртку.       Глаза Клефа загорелись недобрым огоньком. — Пусть попробует. Ни одна шелушка не посмеет прикоснуться к человеку, за которым ухаживает дьявол, — рыкнул он, постукивая хвостами, поднимаясь за Кондраки. — Вряд ли каждая нечисть в курсе того, что ты ухаживаешь за мной, но спасибо за своеобразную заботу, — Бен достал из кармана телефон, проверяя время. Пролетела мысль вернуться на работу и всё же хоть что-то поделать, но она тут же улетучилась. — Ладно, я вроде отдохнул, можно идти. — На тебе стоит моя метка. Ну, не буквально, но нелюди, даже такие как твои бабочки, её чувствуют, — добавил он. — Идти, так идти, нет у меня настроя ночью по улицам шляться. — Что ещё за метка? — Пусть ему и сказали, что это не буквально, но Бен всё равно оглядел себя, будто ища ту самую метку, которую не чувствует, да и не видит. — Ну, я не могу сказать, что это та метка, как её понимаешь ты. Это как… — Клеф задумался. — Частичка моей ауры, что ли. Она остаётся на тебе по моей воле. Её ощущают только такие как я, хотя некоторые особо чувствительные люди могут описать это как «дурная энергетика». — Звучит странно, но думаю в таком случае мне не стоит волноваться, что ко мне ещё кто полезет, да? — Кондраки и так особо не волновался, при опасности у него всегда есть рой, но было бы неплохо иметь поменьше причин для волнения. — Да, вряд ли есть такой самоуверенной самоубийца, что попрёт против меня, — хохотнул Альто. — Моё — значит моё. Делить тебя с кем-то я никогда не собирался. — Ты видимо сразу меня записал во что-то своё, без моего ведома, — хмыкнул Бен. — А ты у нас собственник как я погляжу, — Теперь уже хохотнул он. — Таков уж адский народ. Мы ничем не делимся с другими. Ни вещами, ни силами, ни знаниями, — пожал плечами Альто. — Конечно мой! Даже если ты откажешь мне в отношениях моя метка никуда не пропадёт до самой смерти. Хотя, если всё же согласишься, даже за гроб ты её унесёшь, но это я вперёд забегаю…       Кондраки вскинул брови, но после только помотал головой, отбросив мимолётные мысли. — По гроб жизни я буду ходить с твоей меткой? Хах, звучит реально как проклятие. А её снять возможно как-то? — больше из интереса, спросил человек. — Посмертно. Убей меня и освободишься от метки, если так хочешь, — безэмоционально произнёс Альто. — Но держи в уме, сколько во мне сил, — больше предостерегая, чем пугая, дополнил он. — Это не столько проклятье, сколько просто обозначение, что твоё тело — моё. Душу мне твою без твоего разрешения, очевидно, не забрать. — Чего ты такой серьёзный сразу стал? — пихнул того в плечо Конни, хмыкая. — Я же не собираюсь проверять это на практике, мне от этой метки ни горячо, ни холодно, даже наоборот, в какой-то мере оберегает, — он развёл руками. — Так что если не душа, то «моё тело», — тот выделил слова кавычками, продолжая. — будет под твоей защитой. — Хочешь, и душу заберу? — недобро сверкнув глазами, предложил Альто, снова опуская улыбку, — Я не меньший параноик чем ты, Кондраки, просто умею это скрывать. Я уже однажды доверил сердце человеку, — помрачнев, ответил он. — Спасибо, мне пока моя душа нужна, — Кондраки убрал руки в карманы, останавливаясь на светофоре, что позволило спокойно посмотреть на дьявола. — Что там такого случилось? — спросил тот, но сразу добавил. — Я тебя конечно не допрашиваю, но меня распирает любопытство. — Ну, знаешь, как обычно бывает… — поведя плечами, начал Альто. — Любовь слепит, застилает глаза. Вот и мне она… Застелила. Эх, юношество, как я тебя люблю и ненавижу… Она была истинной красавицей, я был счастлив с ней, а она, казалось, со мной. Я предлагал ей все богатства мира! А она никак не соглашалась на брак. Я почти вручил ей все свои силы и всунул голову под топор ради неё! До сих пор меня терзают две мысли: «Почему я был таким бараном?» и «Как я тогда выжил?» — Горько закончил Альто.       Кондраки какое-то время смотрел на Клефа, после переводя взгляд на дорогу и машины, что останавливались из-за зелёного цвета на пешеходе. — Ты девушкам стараешься дать всё, выворачиваешься наизнанку, клянешься в вечной любви, а в итоге остаёшься мудаком, — он пожал плечами, затем похлопав ладонью по плечу Клефа. — В любом случае, ты жив и живёшь дальше, чего париться? — Как ты можешь быть параноиком? Ты же жив и живёшь! — в тон ему ответил Альто, стукнув хвостом сильнее обычного, горько усмехаясь. — Это не так работает. Раны заживают, шрамы остаются едким напоминанием о былом. Хотя в чём-то ты и прав. Я же нашёл тебя. И ты со мной. Пока. Не бежишь.       Протянув глубокий вздох, Бен убрал руки обратно в карманы, решив лучше не трогать Клефа. — Ну а что по поводу отношений париться? Особенно, когда это было в прошлом. Люди приходят и уходят, — фыркнул Конни. — А я не человек, — потянул Альто, зевая. — Да и как ты можешь заметить, я не сильно-то парюсь. Стараюсь, по крайней мере, — добавил он, подумав. — Человек или нет, все вы одинаковые. Проще одному, чем с кем-то, не приходится о чём-то жалеть, — Холодно бросил Кондраки, замечая своё кафе уже на следующей улице, а значит, уже скоро он будет дома. — А ты с каких пор в психологи подался? — С язвой в голосе спросил Клеф, оглядывая улицы. — Ого, неужели так быстро дошли, я и не заметил, — похлопав глазами, констатировал он, идя чуть позади от человека. Бен закатил глаза, не продолжая разговор и только продолжая идти. — Я отсюда могу сам дойти, можешь не провожать, — Не останавливаясь, предложил Бен.       Альто фыркнул, но не ответил. — Ага, до завтра, — всё же выдал он, разворачиваясь, перемещаясь к себе, разваливаясь на любимой кроватке, размышляя и переваривая всё, что успело произойти.       Кон мельком обернулся назад, проверяя наличие Клефа. Окончание прогулки вышло каким-то сухим, хотя чего он ожидал от самого себя? Ему пришлось ещё немного пройти, прежде чем он оказался дома, где лениво принялся за готовку ужина, обрабатывая всё произошедшее за день.