Получение письма племянником стало точкой невозврата.
Петуния отлично понимала, что по сравнению с Дамблдором она — исчезающе малая величина, нет ни силы, ни авторитета, ни влияния, но… Но никто не требует столкновения в лобовую.
А вот в закулисных играх есть неплохие шансы сыграть на опережение на своих условиях, потому что у нее есть то, что дороже золота, а зачастую и жизней — информация.
И вот тут в дело вступил «Скорпионий клуб», те самые подруги-ведьмы, приходящие в гости к Петунье раз в неделю, по пятницам. Они играли в бридж, пили изысканные чаи, ели традиционные английские блюда и сладости и сплетничали.
Ведьмы Петунию очень уважали за хваткость, цепкость и умение добывать информацию. И конвертировать ее в прибыль. Миссис Дурсль считалась чистокровной: родители и предки — сквибы, значит, кровь чистая, что подтверждает проснувшийся в Дадли дар. Даже брак с маглом воспринялся благосклонно: может старые Рода и кичились длиной родословной, а обыватели — самая умная часть, естественно, — ничего против обычных людей не имели, при условии, что те не лезут со своими порядками в их уютный магический монастырь. Тем более, что Вернон, после длительного курса зелий и не менее длительного курса у специалиста по моральным травмам, стал весьма импозантным мужчиной с удивительной деловой хваткой. Бизнес пошел в гору невзирая на кризисы, Вернон мало того, что сам его развивал, так ещё и играл на бирже — весьма успешно, души не чаял в любимой супруге и обеспечивал ей комфорт и полное взаимопонимание. И плевать ему было на магию: за пределы семьи это не выходило, а польза перевешивала любые недостатки.
Помощь подруг была неоценима, именно благодаря им Петуния раскрыла тайны прошлого и знала, кто из себя что представляет. Гарри, которого воспитывали по всем правилам, принятым в магическом мире с поправкой на здравый смысл и достижения науки, был проинструктирован после того, как мальчик сам решил, чего именно он хочет от жизни.
Петуния не собиралась ничего скрывать, наоборот, любые мелочи протоколировались и заботливо сохранялись, как фотографии Гарри в корзинке, то самое письмо Альбуса — обезвреженное, с заключением специалиста и перечнем гадости, обитавшей на конверте до дезинфекции.
Гарри вообще радовал: он рос умным мальчиком, желающим исследовать огромный интересный мир, а не становиться барашком на закланье. Энергичный, непоседливый — так ребенок же! Зато учился отменно, а откровенность и хорошее отношение Петунии вообще считал даром свыше, особенно после того, как узнал пикантные семейные тайны.
Гарри выслушал прогнозы и соображения Петунии, потом его привалило откровениями ее подруг… Для любителя детективных романов не стало трудом догадаться, чем ему грозит избранность. А уж визит Хагрида и нашествие сов только укрепили в принятом решении.
Изящное решение проблемы Хагрида принесло Петунье немало дивидендов: лесник оттоптал поразительное количество ног, но приструнить его не было никакой возможности. Полувеликан только прикидывался тупым. Да, умом он не блистал, зато был нутряно-хитрым, той коварной якобы простодушной хитрецой, из-за которой у окружающих сплошные проблемы. Принадлежащий директору с потрохами, Хагрид с удовольствием грелся в лучах его авторитета, а то, сколько благодаря его самомнению и необразованности нанеслось вреда окружающим…
Смерть Хагрида конвертировалась в защиту на новом доме, куда Дурсли переехали буквально сразу после происшествия, благо авроры позаботились, чтобы обыватели пребывали в блаженном неведении о визите полувеликана, закончившемся так неожиданно. Оставаться на Тисовой было смертельно опасно: что, прям таки маги не знали, где живет их спаситель-избавитель? Очень смешно. Гарри сам рассказывал, что не раз натыкался на колдунов и ведьм, выражающих восторг по поводу встречи. Просто они, Дурсли, были нужны: как средство давления на мальчишку, как угроза, как жупел. А потом их просто отбросили в сторону, оставив разгребать последствия чужих решений. Покидая Тисовую улицу, Петуния без сожаления простилась с этим благостным гадючником, оставив после себя добрую память у жителей и очередной труп.
Фигг попортила немало крови Дурслям, старуха не сдерживала дурной язык, лезла в дом и шпионила, а от наглых книззлов проходу не было: ещё одно доказательство для умеющих думать, что старая сквибка весьма подозрительна. Книззлов разводили только маги, получив специальное разрешение от властей и ни в коем случае не среди маглов. Нарушение налицо, но бдительное око министерства почему-то глядело исключительно мимо.
Избавление от вредительницы прошло в два этапа: родня одной из подруг Петунии как раз занималась разведением страхолюдных тварей, платя за лицензии и прочее бешеные деньги. Фигг вломилась в элитный бизнес с грацией бегемота, при этом сильно занижая цены, а управы на нее не было. До поры до времени ее не трогали, но как только Петуния дала отмашку, участь Фигг была решена. Маги переловили химер, вычистив все следы их пребывания, взамен запустили самых обычных домашних котов соответствующего окраса, а старуха сломала шею, свалившись с лестницы: надо ж смотреть, во что наступаешь тапками, да и убирать дом хоть изредка!
Петуния не испытывала жалости: на том свете она несколько раз наблюдала, как добрая соседка приносила в их дом зачарованные вещицы и наливала что-то подозрительное из бутылочек. Обязательно тогда, когда у них мозги хоть немного, но вставали на место. После этого Вернон обычно зверствовал, Дадли тупел, а сама Петуния совершенно теряла берега со своими придирками.
Дом на Тисовой вычистили, сняли с учёта в Министерстве и выгодно продали обычным людям, а семья Дурслей переехала в Лондон: скрыться там от присмотра властей было проще. Отличный ход: Лондон был древним городом и имел много невидимых обычными людьми тайн, способных обеспечить безопасность, просто места знать надо и связи иметь, кроме того, Петуния не собиралась упускать возможность отправить Дадли в хорошую школу — радующий успехами сын нацелился на Итон.
Впрочем, это все были приятные хлопоты, а как только Гарри перешёл через барьер на вокзале, начались очень приятные: Петуния ничего не собиралась пускать на самотёк.
Горячая новость о пикантных нюансах родословной Гарри Поттера ушла в массы.
Такая информация стоила галлеонами по весу, так что очередная подруга Петунии получила выгоду, помогая через своих родичей осчастливить несчастных узников Азкабана, осознающих, что передать все нажитое неправедным путем вообще-то некому, ведь гонца, принесшего такие вести, озолотят. Петуния отменно знала семейное положение магов, протирающих каменные полы древнего замка тощими мослами. А ещё знала о том, что Дамблдором, и не только им, умалчивалось.
Гарри, которого все считали сиротой, причем таким, что его отдали на воспитание простецам, на самом деле имел толпу родни. И даже не дальней. Джеймс Поттер был представителем Поттеров, вот только младшей ветви, которая действительно сильно усохла за подозрительно короткий период времени. А старшая, почти не пострадавшая, знать не хотела о мелком родиче, который мог, теоретически, претендовать на наследство и накопления родителей и предков.
В эти дохрена высокие отношения ни Петуния, ни Гарри лезть разбираться не захотели: умерла, так умерла. Гарри просто принял тот факт, что родичи его отца от него отреклись и сделал выводы: он их тоже знать не хочет. А фамилия… Так мало ли на свете однофамильцев? Петунии своих проблем хватало, чтоб ещё в чужие лезть. Жаль, конечно, союзники бы не помешали, но… Как есть. Зато теперь открывается совершенно новая дорога.
А вообще с наследством Гарри творилась полная ерунда: дом неожиданно сделали мемориалом, отжав его в пользу государства, ключ от ученического сейфа — если это действительно был он, — находился непонятно у кого на невнятных основаниях, и Петуния вполне обоснованно предполагала, что отдавать его мальчишке не собирались. Так же, как и обучать правильно тратить деньги.
Ещё одно доказательство, что Дамблдор очень плотно взял мальчишку, который действительно стал круглым сиротой, в оборот.
Сама она давно уже решила проблему с обеспечением племянника средствами и с удовольствием следила, как Вернон обучает детей инвестициям, расчетам рисков и прочим премудростям, так что не волновалась, что кто-то облапошит наивного ребенка. Скорее ребенок отгрызет протянутые к его сейфу руки, а то и голову: интуиция и удача у Гарри были потрясающими.
Умело запущенные слухи покатились по Англии, набирая ход подобно приливной волне. Сделано это было из простейшего расчета: в Хогвартсе Дамблдор — царь и бог. Что бы ни творилось в школе, ничего наружу не просачивалось, ни сразу, ни потом, дедуля побеспокоился, чтобы ученики и персонал не болтали лишнего. Насчет Гарри Петуния не волновалась: успеет подать все как нужно, а она сделает все, чтобы в глазах обывателей племянник превратился в обычного мальчишку, потеряв всяческое сравнение с мессией. Мессии плохо заканчивают жизненные пути, у них, за редким исключением, с этим дела обстоят плохо, а то и вообще отвратительно.
Тем временем со старого места проживания тоже пошли новости: пару раз видели странно одетых типов, что-то вынюхивающих и высматривающих, исчезавших так же внезапно, как и появлявшихся. Петуния только фыркала. Не найдут. Не тот контингент.
За безопасность свою и семьи она не волновалась: связи рулят.
Сейчас самым главным было резко обрубить планы старика на Гарри, сделать их невыгодными. То, что этим она подставляет другого кандидата в Избранные, Петунию не волновало: семья Лонгботтомов имела древние корни, капитал и связи в Отделе тайн. Справятся. А нет? Сами виноваты.
Им никто не помогал, значит и они в ответ никому не обязаны.
«Скорпионий клуб»?
Так ее подруги помогали не из альтруизма, а преследуя собственные интересы. Общая выгода связывает гораздо прочнее, чем непонятное всеобщее благо, которое разное у каждого живого существа. Ведьмы помогали Петунии, взамен получали деньги, репутацию и глубокое моральное удовлетворение, Петуния в ответ тоже получала репутацию и знания, которыми иначе никто делиться не спешил, а также возможность выбора.
Вот и сейчас, не успел Хогвартс-экспресс доехать до школы, а Марджори, лукаво улыбаясь, уже поведала о состоявшемся разговоре между братьями Лестрейнджами и ее дальним кузеном, как раз заступившим на смену. А ведь кроме слов удалось спокойно и без лишней нервотрёпки передать заключённым бездонный ящичек, доверху набитый зельями, едой, одеждой, бытовыми мелочами вроде простейших артефактов, а также пространное письмо, в котором Петуния описала факты и некоторые интересные перспективы.
Беллатрикс при этом в расчет не брали: посылка была рассчитана исключительно на Рудольфуса с Рабастаном: Петунии требовались вменяемые и адекватные Лестрейнджи, а Белла таковой не являлась по умолчанию.
Теперь оставалось ждать ответную реакцию, но что-то подсказывало, она будет насквозь положительной.
А ещё через несколько дней Петуния с подругами собрались на очередное чаепитие, заодно знакомясь с новостями из школы. И не только из нее.
Что сказать, прибытие Гарри в Хогвартс прошло как и положено суперзвезде: с помпой и фанфарами. И скандалом. Не успел поезд отъехать, как все уже оказались в курсе, что разрекламированный Мальчик-который-выжил — родня Лестрейнджей и настоящий Темный маг.
Язык у Рона был без костей, глотка — луженая, а разочарование в кумире — безмерным.
Он тут же оповестил братьев и вообще всех желающих и не желающих о том, что сам слышал, как Поттер признался в том, что его мать — Лестрейндж.
Гарри тонко улыбался: одно интересное заклинание обеспечило приставучему Рону повышенную агрессивность, второе — словесное недержание. А всего и требовалось, что применить одноразовый артефакт, купленный в магазине шуток.
В купе началось паломничество, воспринятое с энтузиазмом и пониманием. Уже через час после отъезда в купе собралась крайне разношёрстная компания, а Гарри расспрашивал о жизни и порядках в школе, в свою очередь делясь планами.
Невзирая на агитацию Драко, на Слизерин Гарри не собирался. Совсем. Пояснив, что не собирается портить себе нервы постоянным лицезрением декана. Может, Северус Снейп и являлся звездой зельеварения, но по жизни был той кучей дерьма, которую лучше не тыкать палкой, чтобы не воняло. Да и вражда с Джеймсом Поттером тоже не способствовала. Так чего мучиться?
Лучше он распределится к воронам или барсукам, и там и там свои преимущества, ведь программа у всех одинаковая, а вот репутация — очень даже разная. И вообще, он приехал учиться, а не помогать разным-всяким чесать об него Чувство собственного величия. И в Итон поступать планирует… Как и его кузен, который тоже маг, но в Хогвартс идти не захотел категорически, предпочтя домашнее обучение. Счастливец.
При намеках на Итон внезапно ожил первокурсник, одетый скромно, но дорого, оказавшийся внуком достопочтенного Оливера Финч-Флетчли, лорда, пэра и скромного попечителя вышеназванного учебного учреждения. Джастину магия поломала все распланированное будущее, и такая неожиданная встреча с единомышленником настроила мечтавшего повторить семейную карьеру мальчика на позитивный лад.
Гарри с удовольствием пожал протянутую ему руку: наследник титула и состояния — это вам не нищий маргинал, с которого кроме потери репутации взять нечего. Тут же пошла агитация старшекурсников, и жаждущих получать образование мальчишек заочно приписали к воронам. А уж когда Гарри сообщил, что в Итоне традиционно учатся представители королевской семьи, то даже слизеринцы посмотрели на пусть мелких, но вполне сформировавшихся будущих лидеров с уважением. Магия, не магия… королевская семья была старой и крепко держала своих вассалов — всех, — за нежные места.
Тем более, что спонтанно созданный союз обещал быть выгодным: Джастин приносил связи и поддержку с магловской стороны, Гарри обещал обучение нюансам магического воспитания и знанию магии, а также связи уже со своей стороны.
Драко, ловко примазавшийся к свежеиспеченному союзу, только уважительно покивал. Вовремя он придержал свой язык, вовремя. А теперь такие перспективы открываются! Особенно учитывая так неожиданно вскрывшееся родство с Лестрейнджами: Гарри как раз, чуток поломавшись для виду, живописал свою жизнь с тетей, описывая последнюю в исключительно восторженных тонах. Рассказ наводил на размышления: тут тебе и подбрасывание на порог, и визиты Хагрида с Макгонагалл, и нежелание Поттеров общаться со знаменитым родичем…
Есть о чем подумать и написать в письме.
***
Рудольфус с Рабастаном молча смотрели друг на друга сквозь решетки. Дальше по коридору завывала Белла, время от времени взрываясь смехом, кто-то что-то бормотал, кто-то молчал… Братья думали.
Неожиданная новость выбила их из колеи. Они, конечно, знали, что отец не был образцом благочестия, но заиметь бастарда, и не удавить ее в колыбели… Не имеет значения, что двигало их отцом в тот момент, когда он отдал младенца на удочерение, но сейчас это попрание семейного очага пойдет им на пользу.
Как бы они ни были сильны, братья понимали, что стать прежними после стольких лет в Азкабане им не удастся. Не помогут ни деньги, ни связи, ничего. Подорванное здоровье, вытекающая из измученных тел магия… Бесплодие. А родни, способной воспринять все семейные дары, нет: противостояния магов и кровная месть практически стёрли с лица земли когда-то многочисленный род.
И тут такой подарок судьбы!
Настоящий наследник! С хорошей кровью, правильно воспитанный…
Вновь захохотала Белла, братья синхронно поморщились. Этот брак, на который Рудольфус возлагал такие надежды, оказался кошмаром. Белла, которая должна была быть плодовитой — Блэки! — отказалась принести наследников, да и мужа своего она просто возненавидела. Плюс фамильное сумасшествие и зацикленность на Лорде. Сами братья уже давно прокляли тот день, когда поддались на посулы вербовщиков и харизму Риддла. Им бы задуматься о некоторых нюансах и нестыковках, но магия почти Слизерина отшибала критическое мышление, цели провозглашались очень даже правильные… А потом Метка и рабство, приведшие их сюда, на минус пятый этаж.
Белла истерически завизжала, кляня непонятно кого, и братья переглянулись с полным взаимопониманием. Эту проблему надо решать. Быстро и однозначно. Сами они не могут, но их потенциальная союзница… Хочет союз? Пусть помогает. Посмотрим, насколько она решительна.
***
Петунья задумчиво сложила письмо, переданное родственником Марджори. Как она и думала, Лестрейнджи были согласны на союз, взамен желая избавиться от отягощающего их груза. Прекрасно. Петуния Блэков искренне не любила, воспоминания об общении с представителем этой буйнопомешанной семейки у нее остались самые отвратительные. Избавиться от Беллы не проблема. Проблема — сделать это так, чтобы получить выгоду и должников. Хотя…
Женщина довольно улыбнулась: вот это совсем не проблема!
***
Августа Лонгботтом судорожно смяла пальцами плотный лист пергамента. Неизвестный предлагал ей исполнить объявленную годы назад месть: убить Беллатрикс Лестрейндж. Она даже сможет сделать это лично. Если хочет. Взамен — никаких конфронтаций с Гарри Поттером. И клятва молчания.
Интересует?
У Августы тряслись руки.
***
Через неделю она с жадностью наблюдала, как Беллатрикс, чавкая, ест приготовленные лично руками Августы булочки. Растрёпанное костлявое страшилище безумно хохотало, запихивалось булочками… Августа наслаждалась каждым мгновением, особенно когда женщина свернулась в клубок, осоловело моргая.
Яд не давал осечек, тихо погружая жертву в последний сон в ее жизни, не причиняя никаких мучений и не оставляя следов.
Неизвестный — все ненужные и опасные подробности были искусно затерты, — проверил уже труп и получил заключение врача.
Мертва.
Августа вынырнула из думосброса, сама не своя от волнения. Месть свершилась. Это того стоило: и тысячи полновесных галлеонов вестнику, и договора о ненападении, и клятвы молчания. Стоило.
Теперь можно обрадовать внука.
А ещё стоит посоветоваться с Элджи: что-то не нравится ей внимание Светлейшего к Невиллу. Особенно настораживающее после слухов о родстве Поттера с Лестрейнджами.
***
Альбус недовольно смотрел в зал. Ученики ели, разговаривали… Следовало признать, что, подбрасывая мелкого Поттера на порог его тетки, он совершил ошибку. Его вина, не проверил все до конца.
Петуния оказалась ведьмой, Поттер — не совсем Поттером и совсем не тем затюканным ничтожеством, что планировалось. Умный, воспитанный как подобает магу, учится на Равенкло… Профессора нарадоваться не могут. Никаких шалостей, никакого раздутого самомнения, на котором тоже можно было бы сыграть. Дерзкий. Не побоялся встать посреди зала и потребовать ключ от ученического сейфа, о котором сообщила профессор Макгонагалл, но так и не удосужилась передать его в руки.
На слова, что ключ находился и находится под присмотром, мальчишка пожал плечами и заявил, что раз так, то пусть ключ остаётся у того, кто его так и не удосужился передать законному опекуну: тете Петунье. Ибо сомневается он, что там что-то осталось. После стольких-то лет!
Зал аж замер.
А Поттер добавил, что он с голоду не помрёт, потому как тетя Петуния мало того, что открыла на его имя сейф, так и дядя Вернон учит его правильно работать с деньгами.
Шептаться стали со страшной силой, но хуже всего были взгляды профессоров, особенно Квирелла. Альбус не сомневался, что слухи уже вырвались за пределы замка. Впрочем, с этим он справится, не впервой. Ему не нравилось безразличие Поттера: такое выдержанное и твердое, что даже сарказм и ядовитые высказывания Северуса пропадали даром. Мальчишка попросту не реагировал на попытки зацепить. После первого урока Зелий подошёл к Драко Малфою, заявил: «Я же говорил» — и все.
Ладно, над этим всем он ещё подумает. А что делать, к примеру, с Лонгботтомом? Попавший на Гриффиндор Избранный номер Два оказался тюфяком и мямлей. Альбус было решил, что столкновение Невилла с отказывающимся следовать по проложенной для него дороге Гарри поможет разжечь соперничество, но, судя по отчётам, они поговорили, раскланялись… И больше не обращают друг на друга внимания. Совершенно.
Это тоже стоит обдумать.
Как и вопрос, стоит ли отдавать Мантию-невидимку мальчишке на Хеллоуин.
***
Квирелл развалился в кресле в своей комнате, контролирующий его тело Волдеморт думал.
Избранный оказался шкатулкой с секретом. Совсем не то, чего от него ожидали. Лонгботтом? Это даже не суррогат, а какая-то пародия. Все пошло наперекосяк, все…
Впрочем, он подумает, что делать. В том числе и с мальчишкой. Пусть он не гриффиндорец, но…
Хотя мысли высказывает интересные. Надо будет с ним поговорить. Не может того быть, чтобы этого мелкого наглеца нельзя было зацепить. У всех есть слабые места. К примеру, у Поттера это явно его тетка. Надо будет намекнуть.
А если паршивец не внемлет…
То пусть хлебает последствия полной ложкой.
